— Если что-то останется. — Усмехнулся Ас, грохот сверху напомнил о реальности.
Он слушал ее речь. Она позволила себе говорить долго. Она не передавала ему мысли, как прежде. Ас слушал звуки ее голоса. Она говорила чисто без намека на акцент, четко произносила каждый звук. Просто музыка. Ас сбросил оцепенение.
— Тебя оправдали, потому что хотели оправдать. Значит...
Она не дала ему закончить фразу.
— Ты можешь меня прибить прямо сейчас. Я признаюсь, меня послали уничтожить Нейбо, и я его уничтожила вместе с его империей. Мне странно осознавать этот факт. Я не понимала, что делаю, просто делала. Я инструмент чужой воли, во всех смыслах.
— Что-то я не чувствую вкуса победы в твоих словах, — саркастически заметил Ас. — Ты не ликуешь от победы. Мне действительно стоит прибить тебя или уж просто ненавидеть, но я не могу. Признаю. Я удивляюсь тебе. Ты выжила. Нейбо был прав, ты — интересный враг.
— Нейбо всегда помнил кто я. Он позволил мне делать то, к чему меня призывал мой внутренний голос. Он ввел меня в свою игру, потому что хотел знать — получиться или нет? Может ли ничего не значащий с виду землянин перевернуть ход событий? Он просто хладнокровно наблюдал за мной и за всем, что творилось. Умирал и смотрел, как гибнет его творение. Он мог вмешаться, когда угодно. Всегда. Я думала, что играю по его правилам, а он играл по моим. Это поразительно. Ты и я усердно помогали ему. Гениально. День за днем он перечеркивал мое прошлое. Он знал, что настанет момент, когда я не смогу стать прежней, не смогу вернуться назад. Он подталкивал меня к этой черте, не теряя ни мгновения. Он великий злодей, до такой степени, что восхищает меня. Нет прежней Эл. Есть новый капитан Нейбо. Его творение.
— Да. Он никогда не проигрывал, — подтвердил Ас.
— Довольно о нем, — резко сказала она.
В тишине стал слышен грохот снаружи. Постепенно шум стал утихать. Она поднялась. Ас посмотрел снизу вверх.
— Я иду наверх, — сообщила она.
Ас тоже поднялся. Она не ждала его, направилась в темноту. Тоннель, по которому она вела был цел. Ас не видел трещин и разломов на стенах. Тоннель сменился узким проходом, а потом превратился в разлом. Ас пролез с ее помощью в узкий проем. Он устал, растянулся тут же у трещины. Снаружи было так же темно, как внутри. В такой тьме трудно ориентироваться. Она шарила фонарем из стороны в сторону, потом поставила его на камни, села рядом.
— Они, скорее всего, били туда, где, по их мнению, спрятано вооружение и стратегические объекты. У них не было схем. Их не существует. Я хочу посмотреть, что осталось, а потом устрою скандал. Я им позволила налет. Пусть оправдаются.
— Что ты чувствуешь? — Ас удивился ее тону. Она ликовала.
— Подожди. Почти ничего не чувствую. Я устала. Пока я только сержусь на них. Но я сориентируюсь.
Она повела его к окраине города. До первых развалин было не больше ста шагов. Ас смог обшарить пространство во тьме.
— Катастрофа! — сказал он. — Я это создал!
Она промолчала. Он старался справиться с яростью, поэтому, чтобы отвлечься, прислушивался к ее шумному дыханию. Ас встал, устроился на обломке камня и старался не смотреть больше вокруг. Вернулись боль и злоба. О! Если бы месть была возможна!
— Мы создали, — вдруг сказал он.
— Что? — спросила она.
— Этот мир создали мы, — повторил Ас. — Без тебя невозможно. Средства. Крейсер. Риск. Ты так и не сказала, откуда он взялся? Откуда?
— А-а, это. — Она стала поворачиваться. — Это из воспоминаний. Кое-кто, который знал, что мне могут понадобиться средства, подсказал мне, где спрятан разбитый крейсер Галактиса. Он был на территории Нейбо, транспортировать его в Галактис, и не привлечь внимание, было невозможно, поэтому его законсервировали. Он пригодился. Я неожиданно вспомнила и поняла, что воспоминание явилось не случайно.
— Память. Я не помню таких воспоминаний. Я не помню о крейсере. Тебе блокировали память? Кто бы мог подумать, что она к тебе вообще вернется! — тихо сказал Ас.
— Она всегда возвращается. Она записана внутри меня. Раньше было так и теперь повторилось. Нейбо истязал меня, но он знал как истязать. Ты сам говорил, что я не простой пациент. Память возвращалась, возвращается частями. Мне кажется, что я все вспомнила, а потом выходит, что есть еще и еще закоулки. Я стала сожалеть, что вспоминаю. Кое-кого и кое-что мне теперь неприятно снова видеть.
— Ты изменилась. Я чувствую, как в тебе возникают противоречия. А раньше не чувствовал. Значит, с абсолютной лояльностью покончено?
— Да. После убийства мне стало труднее. Чем больше я стараюсь вернуться к себе прежней, чем я была, тем труднее сдерживать себя. Ты кричал, почему я их не убью? За что? Они не понимают, что делают. Они мои соотечественники, среди них могут быть те, кого я в прошлом знала. Я не могу их остановить силой. Не имею права. Внутреннего права. У меня есть кодекс, пока я следую ему, я еще не совсем проиграла Нейбо. И все-таки они варвары! — сердито сказала она.
Потом она выбрала ровное место и легла. Ас осмотрелся. Кругом были только руины.
— Где гарантия, что они не пришлют второй эшелон? — спросил Ас.
— Не мешай.
Ас оставил ее в покое. Он ходил среди развалин. Здесь были только частные постройки. Некоторые домики уцелели. Пыль скрывала истинный масштаб разрухи. Ас оценивал обстановку. Ближе к центру он все чаще встречал уцелевшие сооружения, целые кварталы. Ас вернулся назад, туда, где оставил Эл, но не обнаружил ее. Ушла. Он перестал ее интересовать. Она не дала ему погибнуть и просто бросила? Ас снова вернулся в городок. Второе впечатление оказалось лучше первого. Он добрался до станции климат-контроля. Зашел внутрь и наткнулся на Эл. Она копалась в какой-то панели. Экран шлема был поднят, в свете фонаря он рассмотрел ее лицо. Ас решил, что ее костюм не слишком хорошо контролирует среду внутри шлема. Он видел, как крупные капли текут по ее щекам от глаз.
В комнате, где они находились, вспыхнул свет. Ас выругался и быстро опустил фильтр на шлеме. Она убавила освещение. Эл закрыла панель и молча перешла к другой. Она со знанием дела проверила все панели в комнате.
— Неплохо. — Она кивнула. — У нас будет, чем дышать. Проверю источники энергии и попробую запустить систему жизнеобеспечения.
— Откуда ты знаешь, что она цела?
— Не вся, но цела. Сам увидишь.
— Если бы я рушил колонию, то уничтожил бы все.
— Нет источников энергии — нет отражения, нет отражения — нет цели. Подождем. Пусть прилетит разведка. Повеселимся. Мне будет приятно выплеснуть свой гнев.
— Разведка? Что они будут здесь искать? — с недоверием спросил Ас.
— Найдут меня! — грозно сказала она. — Я посол совета Галактиса. Я предупредила командование флота, что окажусь здесь раньше штурмовиков. Они не поверили мне на счет оружия. Можно ли верить пирату, то есть мне, даже если у тебя большие полномочия. Приняли на веру слух, пусть теперь оспорят факты. Пусть объясняются. Я тоже виновата. Было ошибкой пускать Нейбо на Барселлу, но таково было условие нашей сделки. Он сообразил, в чем колония уязвима. Несуществующее вооружение. Здесь использованы методы, с помощью которых строили и защищали военные поселения в космосе. Тот же принцип. Кто поверит, что во время войны в колонии нет оружия. Он натравил не нее землян, через агентов в Космофлоте. Он предвидел, что такое близкое расположение к Земле приведет к конфликту. Проверим, сработает ли мое предвидение? Думаешь, я так просто позволю разрушить Барселлу? Нейбо — злодей, но он умел опережать соперника — полезное качество. Для Галактиса Барселла — пылинка. Для Земли — плохой сосед. Для меня — реванш над Нейбо. Я тоже бываю предусмотрительной. Я знала, что если кому-то и придет на ум разрушить колонию — это будут мои соплеменники. Наследие варварского прошлого: "сначала сравняем все с землей, потом разберемся".
— Почему Галактис не вмешался, они союзники?
— Потому что у Галактиса на все сил не хватает. Их такие намерения удивили, но было поздно. Эти территории под контролем нескольких систем. Не знаю, кто родил идею. Некогда было выяснят. Но я знала, что флот Галактиса не станет крушить колонию, не те методы. Я капитан. Я знала, устройство флота, методы атаки. Я там училась. Редкий пилот доверяет своему зрению, и пользуется своим чутьем. Когда корабль несется на бешенной скорости, пилоту трудно понять верна ли цель. Автоматический корабль работает по программе. Цель — источники энергии. Когда они прилетят проверить, что натворили, будут удивлены. Их ждут разочарования.
— Что ты пытаешься сказать?
— Без осмотра скажу. Они повредили не больше трети колонии и всех ее систем. Они били по фантомным целям. — Он услышал смешок. — Тайком от всех тут по моему желанию соорудили систему против атаки с воздуха. Ложные цели. У всех источников, какие можно засечь есть ложные дублеры, а остальные я погасила. Я опередила их, успела запустить в работу ложные цели и убрала атмосферу и свет. Ты думал, я пришла тебя спасать? Очень нужно. Я заметила тебя во время обхода.
Ас в ответ недовольно фыркнул.
— Фантомные цели.
— Ты не знал. Я сомневалась, что ты используешь Барселлу в мирных целях. Поэтому они не значатся в реестрах. Тут всего так много, что найти их невозможно. Все, что успели защитить, уцелело. Система создания атмосферы. Контроль климата тоже. Если будет повторный налет, они заработают без посторонней помощи. Энергии хватит, чтобы восстановить остальное. Здания можно отстроить. Главное вернуть жителей.
— Где ты возьмешь энергию? Можно скрыть все кроме станций энергоснабжения. Они на поверхности. Я видел повреждения. Никто сюда не вернется.
— Идем со мной, — позвала она.
Они шагали пешком среди развалин. Эл ненадолго отключила шлем, кашляла глотая дым.
— Работает, — хрипло говорила она. — Работают нагнетатели атмосферы. Грязь рассеется и можно будет включить другие системы.
Она снова включила дыхание через фильтры.
Она увела его далеко от города. Ас оглянулся. У них за спиной тьму сменили сумерки. Пыль опускалась. Маленькие искусственные "солнца", погасшие перед налетом тлели снова. Ас не мог поверить, что она права. Нереально. Невозможно.
Ему опять пришлось протискиваться в узкую трещину, потом их ждал долгий спуск в глубокую шахту, потом путь по темному коридору под уклон. Вниз. Вниз. Пока не стало жарко. Она пошарила по стене. Нашла замок. Стена плавно ушла в пол. Открылось помещение залитое нестерпимо ярким светом. Ас почувствовал тошноту. Она быстро закрыла дверь.
— Что это? — спросил он.
— А ты не понял?
Ас с трудом соображал. Он не видел, как хитро смотрят на него два прищуренных глаза.
— Генератор? — неуверенно произнес Ас. — Генератор... Как? Когда? Каким образом?
Она рассмеялась.
— Слишком много вопросов, Ас. Ты всегда думал, что я ничего не имею, не думаю о будущем, что я кукла. Удивляйся, старый пират. Он твой. — Опять он услышал издевку в ее голосе, интонацию Нейбо.
— Я так не думал! — раздраженно заорал Ас. — Я никогда не считал тебя трехмерной куклой! Убить тебя было бы мало! Притащить сюда генератор от крейсера! При Нейбо! Ты безумная! Он не узнал!
— Прячь на виду! — провозгласила она. — Никто кроме нас не знает, что он тут. Он питает планету жизненной силой. Тут могут жить все биологические виды. Много поколений. Для нужд колонии есть неограниченный запас энергии. Она выживет. Наша Барселла. Я хочу, чтобы ты сохранил его. Как тайну. Это гарантия, что Галактис оставит меня в живых, пока я не сказала, где он, они не смогут меня казнить, а пытать не станут, методы у них другие. Генератор не просто источник. Это политическая мера.
— Тебя же помиловали?
— Нет. Меня оставили в покое, до окончания войны. Идем назад. Здесь вредно находиться.
Они возвращались. Ас время от времени произносил в слух.
— Как?
В ответ слышал только смех.
— У меня будет большая просьба. Просьба о помощи, Ас, — обратилась она. — Мне нельзя появляться перед кланами. Ты прав, меня на части разорвут. А ты можешь. Расскажи правду и предложи мир.
— Ты хочешь, чтобы я вел переговоры о мире? Тогда ты зря спасала меня. Меня тоже убьют.
— Тебя сначала выслушают. По крайней мере, умрешь с чистой совестью. Предложи им построить колонии подобные Барселле. Без грабежа и без оружия. Барселлу приняли и других примут. Воевал Нейбо. Без него начнутся междоусобицы. Без Нейбо начнутся битвы между кланами. Убеди их, что мир выгоден.
Ас молчал.
— Убеди их.
— Сначала отстрою колонию.
— Верно.
— Не вышло переделать Нейбо, хочешь переделать меня? — с сарказмом спросил он.
— Это ты мастер переделывать других, — зло заметила она. — Кстати, найди способ возвращать к нормальному существованию тех, кто пострадал от твоих технологий. Ты большой ученый. Так, по крайней мере, отмоешь свою грязную репутацию. Залезть в грязь просто, очиститься труднее и неприятно. Можешь мне поверить.
Долгий подъем давался обоим нелегко. Ас решил оставить последнее слово за собой. Молчал, сопел и полз наверх.
— Свет. Это свет. — Ас был удивлен.
— Я же говорила. Работает.
Они вышли на поверхность.
— Явиться разведка — исчезни. Я сама с ними разберусь. Помни, про генератор. Это тайна. Доверишь ее только преемнику.
— Можешь не повторяться.
Недалеко от трещины Ас заметил серебристое тело. Пыль к нему не липла. Странной формы предмет висел над поверхностью.
— Это мой корабль. Нашел, — пояснила Эл. — Мне пора. Мне нужно перехватить разведку землян. Пусть осматриваются. Я буду среди них.
Она исчезла вместе со странным кораблем. Не простилась.
Ас вслушивался в гул, где-то шумели корабельные двигатели, чужой незнакомый ему звук. Обещанная разведка? Он осмотрел изменившийся пейзаж. Город отсюда не был виден. Возникло чувство, что все было видением.
* * *
Эл шагала к главной рубке земного крейсера. Чтобы не привлекать внимания, она не надела мантию посла. Задача выполнена, маскарад — лишние. Она шла и боролась с кипящей в ней яростью, нельзя себе позволить перейти границы.
За спиной шагал капитан разведки, он шаркал ногами от усталости. Свою команду он отпустил отдыхать, эта бешенная девушка гоняла их по поверхности планеты почти десять часов, большего унижения он в жизни не испытывал. Она была безжалостна и резка. Настроение капитана было мрачным, ему предстояло дать отчет командору.
— Почему вы странно одеты? — спросил он.
Эл обернулась и посмотрела через плечо.
— Что вас смутило? — спросила она.
— На вас комбинезон Космофлота и куртка разведки Галактиса одновременно.
— И при этом я еще командор Галактиса и посол. А в прошлом пират немалого ранга. — Эл криво усмехнулась. — Вас смущает, что я без регалий? Не могу надеть все сразу. Ну не мне же предстоит оправдываться на совете Галактиса, а вашему командованию. Я свою задачу выполнила.
— Вы не похожи на настоящего посла. Вы будто мстите нам. Кто вы? Почему вас послушался наш командор? Почему Галактис вам доверяет? Откуда вы знали, что там нет оружия?
