До отъезда оставалось всего несколько дней, когда дренейки обрадовали меня новостью, что моя помощь в артефакторике подошла к концу.
— Это была последняя руна, поздравляю, Аргнак! — сказала Фетиса, прерывая синхронизацию.
Наконец-то! Мне эти руны уже во сне снятся! Дренейка подхватила пластинку, унося её к остальным, но крепить пока не начинала. Вместо этого она взяла со стола какую-то замысловатую посудину и вернулась обратно.
— Вот! — протянула она мне гибрид стакана и подстаканника.
Взяв его, кручу в руках, стараясь понять предназначение. Довольно занятная конструкция из дренейской стали. Усечённый конус, что перепадом диаметров больше походил на цилиндр. Длиной в две орочьих ладони, около двух пальцев в ширину, нижняя треть сплошная, похожая на стаканчик, а всё, что выше, состоит из причудливо переплетённых спиралей. Заглянув внутрь, вижу, что стенки изнутри покрыты светло-фиолетовым металлом с вплавленными в него рунами из другого металла, более тёмного. Сжимаю предмет в руке и чувствую, как к нему "липнет" моя аура.
— Попробуй создать светлячка, — говорит довольная Фетиса. — Только медленно!
Формирую плетение, ощущая, что сейчас это сделать не в пример проще. Магические знаки не расползаются, грозясь нарушить плетение, и имеют куда большую стабильность. Хмм, теперь попробую в обычном темпе. А неплохо выходит! Ещё раз взглянув на конструкцию, притягиваю телекинезом свой посох и вставляю его в "подстаканник". По виду и не скажешь, что он магический — вычурная защита для того, чтобы низ посоха не истирался! Довольные улыбки дренеек уравновешиваются небольшой опаской, проскальзывающей по связям. Волнуются, как будет взаимодействовать с посохом? Скорее всего. Сейчас и проверю.Призываю огонька — есть контакт! Магическая подбойка не повлияла на шаманские свойства посоха. Вновь формирую плетение — работает! Отставив посох в сторону, иду к Фетисе и сгребаю её в объятия, закружив по комнате. После — выдвигаю телекинезом Лейзими из-за стола вместе со стулом и тоже кружу.
— Спасибо! — делюсь с ними переполняющей меня радостью.
Ай да тихони! И когда только время нашли?
— Для внутренней отделки пригодились камни из священной горы, — произнесла затисканная Фетиса, поправляя одежду. — Мы подумали, что он может послужить неплохим посредником с твоим шаманским атрибутом.
— Теперь можно будет постепенно декорировать посох новыми накладками, следя, как изменяются его свойства, и со временем, если не будет отторжения, его магические свойства не будут уступать свойствам наших посохов! — добавила Лейзими.
Просто нет слов на такой царский подарок. Да что там царский — бесценный! И дело тут не столько в редких металлах — сам бы я ещё не скоро повторил подобное.
— Да, и теперь последнее зачарование защитного браслета будешь проводить лично! Ну, запустишь ритуал, — успокоила меня дренейка, видя, как я обескуражен возможностью запороть всю работу.
— Это будет лучше, чем по неопытности испортить ваш подарок, — улыбаюсь девушке.
Со всеми заботами и исследованиями Лейзими совсем забросила тренировку арканы (если не считать наших утренних "схваток"), но отрицательно на её прогрессе это не сказалось. Избыток новой информации усиливал её развитие, пусть и более мягко, без световых переходов. И, думаю, к следующей нашей встрече она обгонит меня. Впрочем, я не обижусь, а порадуюсь за неё. Жаль, но скоро мы опять расстанемся. Три дня — не такой уж большой срок.
* * *
День перед отъездом.
Купальня и завтрак были позади, но сегодня мы не будем учиться. Фетиса с Лейзими решили привести нас на свои огороды. Что самое удивительное — я не напрашивался, но когда речь зашла о семенах, что я оставил на хранение, дренейки предложили посетить посадки. Я вряд ли увижу что-то новое, а вот орчанкам будет интересно. И вот теперь, закончив все утренние дела, идём на поля.
— Вы ведь не сеете зерно? — спросила Лейзими.
— Нет, мы даже не знаем, как это делать, — отвечает Дувейли.
— Но как вы тогда его запасаете? Вы ведь угощали нас своими лепёшками, да и Аргнак запас целый мешок!
— Мы собираем его из кладовок грызунов по осени, ну и немного по весне.
— Толково!
— Да, зёрна слишком быстро осыпаются с травы.
Идём ходко уже полчаса, а посадок всё нет. Местность становится всё более холмистой, хотя я ожидал скорее равнину. Вскоре показалась деревянная изгородь, и была она не одна. Каждый холм был опоясан подобными.
— Это чтобы посадки не вытоптали талбуки, — пояснила Фетиса.
— А как вы отваживаете от посадок копытней? — спрашиваю её, разглядывая всё приближающуюся изгородь.
— Здесь помогает только ров, — ответила девушка.
Сейчас и я его заметил. Да уж, против копытней нужно не деревом, а каменными стенами отгораживаться. Или вот так — гораздо проще и менее трудоёмко. Перебравшись по мостику, подходим к калитке. Откинув засов, девушки прошли внутрь. Заходим за ними и видим спиральную дорожку, уводящую к вершине. Судя по обработанной земле с небольшими росточками, это и есть грядка. Неожиданно.
— Вот наши посадки. Здесь мы растим зерно. Четырёх таких холмов достаточно, чтобы нашему городку хватало зерна до следующего урожая. Есть ещё и посадки овощей, и фрукты с ягодами.
Поднимаемся к вершине, в чём-то планировка огорода напоминает Ин'Данаар, за исключением того, что нет домов. Да и большую часть холма занимают грядки.
— Чтобы землю не смывало дождями, устроены специальные выступы, — показывает Лейзими на высокие "бордюры", отделяющие грядки от самой тропинки.
Да, такая опасность имеется, особенно для крутых склонов. На Земле устраивали террасы, правда, куда выше, чем это сделали дренеи. Впрочем, холм был скорее широким, чем высоким, так что, видимо, такой окантовки хватало. Забравшись на вершину холма, оглядываем соседние "грядки". Фетиса рассказала, что где растёт, и поинтересовалась, какие посадки нам интересно посетить следующими.
* * *
День отъезда, Фетиса.
Заснуть прошлой ночью было очень трудно. Скорое расставание слишком будоражило разум девушки, наполняя его грустью и тревогой. Лишь поделившись чувствами с Аргнаком, смогла успокоиться. Выспаться толком не удалось, но холодная вода и одно не очень полезное плетение взбодрило её. "Надо бы поменьше колодовать!" — подумала девушка.
— Ты уже встала? — послышался голос подруги от порога.
— Да, проходи. Я сейчас соберусь.
Какое бы платье надеть? Всё-таки сегодня особенный день! А диадему? Перебирая украшения, дренейка остановила свой выбор на подаренных орчанками заколках. К украшениям пошла и подаренная орчанками одежда. Почему-то ей сегодня захотелось быть как можно более похожей на жён Аргнака.
— Ого, неплохо смотришься! — прокомментировала Лейзими, разглядывая её гардероб. — Будешь проситься уехать вместе с остальными?
На ней тоже было больше украшений, чем обычно, а вот одежды, наоборот, был самый минимум, на грани приличия. И если бы не лёгкая накидка, вопросов от других обитателей городка было бы не избежать.
— Перестань, — чуть поморщилась девушка.
— Ладно-ладно. Не одной тебе грустно. Идём?
— Идём.
По пути до шатра Фетисе вспомнился вчерашний день, когда они водили гостей на свои огороды. Самое приятное было в том, что вновь удалось увидеть проявление пророческого дара, пусть молодой шаман этого и не осознавал. Он явно понимал и устройство, и суть посадок, а потому, в отличие от жён, не удивлялся многим вещам. Осторожный расспрос выявил, что соответствующих книг на дренейском он не читал. А потому его осведомлённость в важности подкормки и особенностях посадок тех или иных культур подтверждала, что это результат его видений. Или прозрений? Скорее всего, так. Вдобавок к тем семенам, что они хранили, Фетиса дала ещё и своих, попросив посадить те на землях Разящих Топоров и посмотреть, как они приживутся в дикой природе. Скорее всего, они не вырастут, но многие пряности были весьма неприхотливы.
— Привет, красавицы! — послышался голос Аргнака, выходящего из шатра. — Сегодня мы уезжаем.
— Знаю. Но позавтракать у нас вы ещё успеете!
— Отлично выглядишь, Фетиса, тебе идут наши наряды!
Комплимент понравился девушке, вызвав непроизвольный приток крови к щекам.
— Спасибо!
* * *
Немногим позднее, спальня.
Очередные едва видимые телекинетические щупы потянулись к узлу её полотенца, но дренейка ловко рассекла их своими. Лейзими в это время контролировала подушки, чтобы не дать предприимчивому орку использовать их для атаки. Улыбнувшись, он взвинтил темп и стал перемещаться по комнате, сбивая ей концентрацию. До занятий с Алморреном он стоял на месте, ведь так проще сохранить нужный настрой и контролировать магию. Но сейчас движение ему не мешало, а вот ей приходилось полностью сосредотачиваться на защите.
Семёрка телекинетических жгутов, от видимых до едва ощутимых, плели вокруг неё паутину выпадов и ударов, но ей удавалось отбивать атаки, ведь она знала конечную цель. Вдруг в один миг всё изменилось — рассеянные жгуты слились в один, чересчур плотный и стабильный, чтобы она смогла его сразу рассеять, конец его крутанул узел, подхватил полотенце и мигом уволок его в руку Аргнака. Кивнув и улыбнувшись, Фетиса уступила место Лейзими. Любовная игра, затеянная шаманом, оказалась неплохой тренировкой магического дара. Ммм, мотивация у него была и впрямь неслабой!
— Со мной ты так быстро не справишься! — произнесла подруга, воздевая над головой посох.
— Ты хочешь делать это медленно? — последовал провокационный вопрос со стороны орка.
После этого атаки посыпались одна за другой. Не сбавляя темпа создания телекинетических каналов, Аргнак перешагивал из стороны в сторону, иногда ломая темп. Не видя лица подруги, по напряжённой спине и неподвижной фигуре Фетиса догадывалась, как той приходится концентрироваться. Но вот и её "одёжка" улетела трофеем к орку, и тот, не став ждать, метнулся вперёд, подхватывая дренейку на руки.
Дальнейшие события принесли сюрприз — Фетиса начала чувствовать то же, что и Лейзими. Сперва это можно было отнести на фантазию, ведь скоро Аргнак займётся и ей. Но чувства всё усиливались, перешагнув рубеж предвкушения. "Неужели он вызвал духа жизни?" — подумала синекожая девушка, но нет, это шло не по связи с Аргнаком. А по связи... С Лейзими! Откинув вопросы "как" и "почему", девушка, изогнув спину, отдалась ощущениям...
* * *
Сборы шатра.
Не люблю расставания, потому не стал задерживаться на обед — долгие проводы только вымотают нервы. Притихшие дренейки помогают собирать шатёр и вещи, а я, увешанный переносками с сопящими детьми, вскрываю пергамент с посланием вождя. Прочитав письмо, я, стараясь сохранить спокойствие и невозмутимость, сворачиваю его и затыкаю за пояс — не хочу расстраивать и так не особо весёлых дренеек. Неизбежность будущего, как ни странно, принесла спокойствие в мой разум, и я справился со своими чувствами. Не хватало ещё это передать по духовной связи — и так сегодня огр знает что в них творится. Но вот последние вещи уложены, и я, раздав орчат, обнимаю Фетису и Лейзими.
— Не забывайте высыпаться! — напутствую девушек.
Всё остальное мы друг другу уже успели пожелать и, гмм, осуществить. Мрак споро тянет волокушу, и я, напоследок поцеловав девушек, догоняю свою семью. Пройдя с полчаса, командую остановку.
— Мы ещё не устали, Аргнак, — говорит Бьюкигра.
— Дело не в этом. Нам сейчас спешить некуда.
— Тогда можно было ещё погостить у дренеев, днём раньше — днём позже. Всё равно точно неизвестно, сколько уйдёт времени на дорогу, — добавила Кайнати.
— И уже не получится. Гултадор велел не торопиться. Есть опасность, что нас встретят Кровавые Кулаки.
— Реррия! — произнесла Дувейли.
Могла ли она соотнести наше богатство со временем стычки? Да и другие отлучки, когда мы оставались после обмена с дренеями? Связать всё это вместе и повлиять на то, чтобы нам персонально устроили засаду? Скорее всего — да. По крайней мере, вождь решил не рисковать, так что нас встретит отряд волчьих всадников с парой шаманов.
— Это война, — произнесла Дувейли.
— Если будет засада Кровавых Кулаков — несомненно.
Кто спустит нападение на шамана своего клана? Или позволит уничтожить связующую нить с синекожими соседями и их секретами? Несмотря на мой пример, других охотников повторить за мной что-то не находилось. Вопрос сейчас в другом — сколько воинов и шаманов может ждать нас в засаде? При Реррии я своими возможностями не светил, да и в то время в призывах стихии был куда менее опытным. По большому счёту, та схватка удалась лишь благодаря засаде и помощи Батертока. Ха, я ещё помню его имя. Шаманов у Кровавых Кулаков всего четверо, этого достаточно для паритета сил и взаимного ненападения. Для нашего перехвата вряд ли отправят больше двух, а то и одного — на кого-нибудь уровня Хатгаута (да даже и пониже) мне и с дренейским артефактом лучше не рыпаться — разотрёт и не заметит.
— Если Кровавые Кулаки устроили засаду, их клан проиграл.
— Почему? — спросила Кайнати.
— Гултадор пошлёт достаточно шаманов и воинов, чтобы гарантированно уничтожить засаду. А это пять-семь волчьих всадников и один-два шамана. Сам клан тоже будет неподалёку — ведь такое ослабление врагов упускать нельзя!
По большому счёту, агрессию орков сдерживали другие кланы и численность. Вот пойдёшь войной на соседей — победишь, но ослабишь свой клан, и жди, когда прочие кланы попытаются отщипнуть от твоих территорий себе по кусочку. Сейчас же появилась возможность разбить врага по частям, да ещё и неожиданно для него.
— Вряд ли пошлют пару шаманов. Слишком много для молодого ученика.
— Но ты уже сильнее, чем был полгода назад, — сказала Дувейли.
— Но Кровавые Кулаки об этом не знают.
— Может быть, — соглашается та.
— Сейчас разбиваем шатёр, ночуем, а утром, не торопясь, поедем в сторону клана.
* * *
Утром, позавтракав, неторопливо движемся домой. Я время от времени посылаю духов в разведку. Вряд ли засаду сделают так близко от поселения дренеев, но терять бдительность не стоит. Волчья упряжка помогает нам всем держать оружие наготове и не отвлекаться на перевозку вещей. Волокуши работают ничуть не хуже, чем зимой, тем более что мы взяли с собой только необходимые вещи, плюс к этому снег не мешает нам идти. Так и прошёл весь день. Кроме стада талбуков, духи не показали никого крупного, да ещё пару раз мы натыкались на волчьи следы. Ночь тоже прошла спокойно, и лишь на середине следующего дня разведчик принёс мне ощущение быстро приближающегося отряда.
— Волчьи всадники рядом! — останавливаю своих жён и распрягаю Мрака.
Деревьев нет, местность довольно открытая, а потому враги не прибудут незамеченными.
