— Давайте спрячем детей!
— Куда, Аргнак?!
— Сейчас.
Утыкаю посох в землю и сосредотачиваюсь, призывая духа земли. Формирую пещерку, достаточно просторную, чтобы разместить малышей. Бьюкигра устилает дно шкурой и кладёт переноску с дочкой. Кайнати немного мешкает, но тоже укладывает двойню. Теперь прикрыть, оставив продухи, и выдвинуться навстречу отряду. Сейчас поведение орчанок стало более уверенным, ведь им не надо отвлекаться на защиту малышей, да и мне спокойней. Утыкаем копья древками в землю и достаём луки, готовясь встретить долгожданных гостей. А те вовсю торопятся, вот только дух, принёсший эту информацию, не чувствует среди них шаманов. Да и волков всего три — чем они только думают?
— Свои, — опускаю лук, узнав приближающегося Крахниала.
Теперь понятно, почему они ведут себя так беспечно. Хоть нас и не атакуют, но вид приближающихся всадников внушает! Подскакав, поприветствовали нас. Вернувшись к рукотворной пещерке, освободил орчат, а гости в это время собирали топливо для костра — перекусить с дороги.
— Нас послал Гултадор, чтобы проводить вас на место стоянки, — сказал Багитиш, мешая палкой горящие ветки. — Засада уже разгромлена, и мы собираемся на войну!
— А сколько там было?
— Пять волчьих всадников и шаман. Скорее всего, вас хотели взять в плен. С нами же были Хатгаут и Девтазир — ни один из них не ушёл!
Орк поведал, как их отряд обнаружил засаду, окружил, и когда шаманы испепелили одарённого Кровавых Кулаков, они довершили разгром. Ни один не ушёл, после разбора трофеев их отправили встречать мою семью, а остальные поехали к стоянке — известить вождя о начале войны. Под треск углей легко представлялось, как поднятая Хатгаутом волна огня, подпитанная Девтазиром, смела не самого сильного шамана Кровавых Кулаков. Все-таки одарённые — это сила. И сейчас нам нужно поспешить, вдруг удастся застать ещё одного или двух врасплох — тогда наши враги окончательно проиграют. Перекусив, собираемся в путь — вещи мы сильно не раскладывали, потому собрались быстро.
Война. Мне её не миновать, а вот своих жён на неё не пущу — пусть лучше за орчатами присматривают. Дувейли тоже уже с животиком — правда, пока он ей никак не мешает. Но тоже — нечего ей делать в гуще сражения. Впрочем, наш клан уже долго не воевал, а потому о тактике и стратегии я имею самые общие представления. Порасспрошу Хатгаута — всё равно моё место будет рядом с остальными шаманами.
* * *
То же время, Оркрива.
Засада провалилась, Разящие Топоры их переиграли. Реррия, что попала в плен к ученику Хатгаута, поведала о его богатствах, и это затмило разум многим оркам. Слишком поздно она поняла, что её отряд попал в ловушку и остался на убой, позволяя ей спрятаться и отомстить. Аргнак будет уничтожен!
Старая шаманка сосредоточилась на призыве стихии земли. Полость с ней двинулась к поверхности — уже прошло много часов, все вражеские орки уже должны были уйти. Опираясь на посох, орчанка медленно подошла к уже остывшему кострищу.
— Они ещё ответят за своё вероломство!
Годы уже давно начали брать своё, но до путешествия к священному озеру она ещё успеет осуществить свою месть. Откинув назад седые косы, шаманка посмотрела туда, где, по её мнению, должен быть Аргнак. Распрямив спину, достала верную трубку, что служила ей с самого первого кош'харга. Горький дым продрал привычное горло — слишком сильную смесь она приготовила. Потом ей будет очень плохо, но упускать такой шанс она не намерена. Дух жизни слился с её телом — и старые болячки отступили, кости больше не ныли, и даже изношенные суставы перестали беспокоить. Пару лет назад её верная волчица умерла, и Оркрива не стала брать нового щенка. Сейчас же ей требуется вся скорость, на которую она способна.
Бег её скорее напоминал полёт — лёгкий и быстрый, как будто в пору расцвета её сил. Вернулся дух, принеся ей долгожданную весть — молодой шаман не успел улизнуть к основным силам! Хатгаут ошибся и теперь встретит ученика только на осеннем празднике — на берегу священного озера!
— Беги, малыш, беги так быстро, как можешь. Всё равно тебе от меня не уйти!
* * *
— К нам приближается чужой шаман, и приближается быстро! — говорю остальным.
— Уходим! — командует Багитиш.
— Нет, не успеем. Слишком быстро он приближается. Придётся драться!
Жёны быстро седлали Мрака. Надеюсь, мне хватит сил справиться с ним. В том, что это враг, никто уже не сомневался.
— Мы тебя прикроем, — сказал Багитиш.
— Близко к нему не суйтесь, пока я его не отвлеку.
Сажусь в седло, закидывая в рот цветок звездолиста — мне понадобится много силы. Наш небольшой отряд растянулся редкой цепью — сбиваться в кучу без защиты своих шаманов чревато уничтожением всего отряда, а я не уверен, что смогу прикрыть остальных. Вот показалась сухопарая фигурка, мчащаяся к нам. Направляю Мрака вперёд, перехватывая левой рукой посох из-за спины, остальной отряд рассредоточивается, окружая врага.
Гронн, похоже, песец нам приснился. Это же главная шаманка Кровавых Кулаков! Развевающиеся седые косы вились за ней, как плащ. Ветер взвыл, врезаясь в нас с Мраком, заряд был такой силы, что оторвал нас от земли! Отстёгиваю пристяжь и отталкиваюсь от седла. Земля больно ударила в бок, но кости, кажется, целы.
— Мрак, на месте! — командую волку, пока не поднялся и не кинулся на погибель.
Подхватываю выпавший посох и бегу к остановившейся шаманке, петляя из стороны в сторону. Призываю духа воздуха, чтобы тот ослаблял ветровой напор. Остальные обходят её по сторонам, Мрак коротко взвыл, но не нарушил приказа. Огонёк посылает в неё один огненный шар за другим, призываю ещё одного огненного духа, но даже их сдвоенная атака гаснет, не долетая до шаманки. Не стоять на месте! Короткими перебежками смещаюсь из стороны в сторону, замерший враг настораживает своей пассивностью. Огр побери, как же страшит неизвестность! Но, по крайней мере, я её задержал. Остальные волчьи всадники пока не приближаются, кружа в отдалении.
— Хатгаут хорошо обучил тебя, — послышался усиленный стихией воздуха голос. — Но множественный призыв тебе не поможет!
Земля жирно чавкнула у меня под ногами, ухватив конец посоха и начав втягивать его вниз. Гронн! Не достать! Под издевательский смех шаманки тот вырвался из рук и утонул в земляной пучине. Выхватываю топор и бегу на неё, замечая, как к отвлёкшейся на меня орчанке мчится Багитиш. Тщетно — его вместе с волком сносит удар воздуха. Чувство опасности волной промчалось по телу, и тут на меня как будто рухнул многотонный пресс, вот только давил он не на тело, а на саму душу! Странное воздействие шаманки сначала разорвало мою связь с призванными духами, а затем выдуло из мира моих контактёров. Рядом появляется чужой дух, и в тройке метров от меня возникает шар огня размером с орка. Воздействие шаманки уже исчезло, но духов призвать не успею! Щедро плещу силой в браслет, активируя защиту, и отбрасываю топор в сторону. Взрыв!
Ревущий огонь прожигает защиту. Доспех горит, обжигающий жар впивается в тело, нечем дышать! Резким выбросом выплёскиваю из ауры всю ману, пытаясь отгородиться от адского пекла. Огонь исчез, но пришедший на место выгоревшего воздух опрокидывает меня на землю. Повезло, что его удар ослаблен остатками выброса маны... Гронн, я ещё жив! Сил не хватит на призыв даже слабенького духа, но, похоже, шаманка посчитала меня погибшим и переключилась на остальных, посылая в них огнешары. Похоже, развлекается — были они раз в десять меньше и намного медленней, и летели от неё, а не появлялись рядом с всадниками. Как назло, лук остался в седле, а из оружия у меня только нож. Нож! Выхватываю его и со всей мочи метаю в сторону старой суки, ускоряя его полёт остатками маны. Шаманка нереально быстрым движением поворачивает ко мне голову, нож впивается ей в глаз по рукоятку и обламывается!
— Да! — кричу я от радости, но тут же замолкаю, морщась от боли в груди.
Что за гронн?! Она <b>не падает</b>!!! Обломанный клинок медленно выскальзывает из глазницы и падает на землю. Как, гронн тебя раздери?! Бегу к ней, наблюдая, как кровь перестаёт течь, а глаз начинает восстанавливаться. Рычу, выбиваю посох из её безвольной (пока?!) руки и отпинываю его в сторону. Дикая боль рождает безумную ярость, что застилает взгляд кровавой пеленой. Сбиваю шаманку с ног и молочу кулаками, но синяки и ссадины тут же затягиваются. В ярости вцепляюсь зубами ей в горло, мотаю головой из стороны в сторону, терзая её шею клыками. Обжигающая кровь брызжет на меня, вгрызаюсь в срастающуюся плоть. Да её кровь горячее раскалённой лавы! Позвоночник хрустнул под зубами, остатки мышц влажно затрещали, разрываясь, и голова шаманки, наконец, оторвалась. Посмотрим, как ты регенерируешь это, грёбанная ты сука! Вскакиваю, воздевая над собой отгрызенную голову, и оглашаю окрестности яростным победным воем! А затем резко проваливаюсь во тьму...
48
Немногим ранее, Ин'Данаар.
Аргнак отбыл несколько дней назад, и Лейзими смогла плотно заняться развитием своего магического дара. И пусть у них с Фетисой запланировано ещё много исследований и расчётов, времени до следующей встречи было много. А потому они составили расписание, чтобы не пустить корни в лаборатории. Светлячок, подчиняясь её движениям, летал по кругу, делясь своим неярким светом. Молодой шаман (нет, уже и маг!) пока так не умел, но он ещё учится. А уж как она учится... Образовавшаяся между подругами связь позволяла лучше разбираться в колдовстве — всё-таки Фетиса была куда опытней в этом деле.
Сердце девушки пропустило удар, светлячок продолжал летать по кругу, но полностью выпал из её внимания. Необъяснимая тревога породила холодную неприятную волну, пробежавшую по телу. Аргнак, что с ним?! Дренейки старались лишний раз не тревожить его, но чувство смертельной опасности, пришедшее по связи, невозможно было игнорировать. Лейзими как будто вернулась в тот день, когда на улицы городка ввалились гигантские туши, круша дубинками всё подряд, затаптывая защитников и сметая всё на своём пути...
— Х-хо, — едва сумела выдохнуть дренейка, казалось, на неё навалилась гора, грозя раздавить и расплющить.
Тяжесть ушла, но взамен пришла нестерпимая обжигающая боль, заставившая сознание на миг померкнуть. На миг? Вскочив, Лейзими осмотрела целое платье на груди. Фантомная боль уменьшилась, и тревога, сквозившая по связи с Фетисой, говорила о том, что всё это ей не почудилось.
— Жив, он жив!
Да, теперь она чувствовала, что Аргнак жив, хоть и пока без сознания. О Свет, что же ей делать?! Как ему помочь?! Размышления её были прерваны появлением Фетисы, что буквально ворвалась в её дом.
— Что ты чувствовала?! — с порога спросила её подруга.
— Это сложно передать словами, но меня как будто хотели раздавить. Нет, не так — мой дух хотели расплющить!
— Значит, мне тоже не показалось. С чем же таким столкнулся Аргнак?
— Не знаю, но там точно был огонь. Такое чувство, что у меня до сих пор не прошёл ожог!
Девушка не поленилась снять одежду, чтобы убедиться в отсутствии повреждения, да и просто занять руки. Беспокойство из-за складывающейся ситуации и отсутствия новостей от Аргнака грозило перерасти в панику. Но не успело. Ощущение потусторонней жути вновь полоснуло по чувствам, грозясь погасить разум.
* * *
Вскакиваю, готовясь увидеть что угодно. Всё вокруг окутано странным туманом, тускло сияющим множеством цветов. Казалось даже, что ничего, кроме тумана, здесь больше нет. Магия? Нет, по крайней мере, не только она. Но точнее понять не могу. Где я? И что со мной? По ощущениям всё в порядке, ничего не болит, и даже доспех целый. Я же помню, как он пузырился от нестерпимого жара, разлетаясь жирным пеплом... А ещё я не мог дозваться своих духов. Окружающая обстановка была невероятно странной, но в то же время смутно знакомой, как будто я её уже видел. Неясная тревога не успела оформиться в мысли — я вновь почувствовал страшную, уже знакомую тяжесть.
— Попался, змеёныш! — послышался знакомый торжествующий голос.
Оркрива! Я же ей голову отгрыз! Стараюсь скинуть навалившуюся на плечи незримую гору, которая, тем не менее, не опрокинула меня на землю.
— Ты нарушил запрет! И теперь я могу тебя достать и выкинуть твой дух из тела — слишком много моей крови ты выпил!
Давление усилилось, и я, наконец, увидел шаманку. Изменилась, сука. Она предстала предо мной в другом образе — молодая, полная сил и в новой одежде. Голова крепко сидела на плечах, но глаза не изменились, оставаясь всё теми же, что я запомнил.
— Я не знаю, как тебе удалось пережить мой огонь, но сейчас это уже неважно. Расскажи мне, Аргнак, каково это — чувствовать себя беспомощным? Знать, что близких тебе орков убивают, а ты не можешь сделать ничего, лишь ждать, пока твоя жизнь оборвётся?
Посох в её руке качнулся, направляясь в мою сторону, но ничего не произошло. Или я не почувствовал?
— Что ты хочешь?
— Отомстить за своих. Скоро твой дух отделится от тела, и я займу его место! Разящие Топоры ещё пожалеют, что связались с нами!
— Не мы устроили засаду, — отвечаю ей, но, кажется, тщетно.
Похоже, ей надоел разговор, а может, уже сказала всё, что хотела — так или иначе, давление усилилось. Стискиваю зубы, противостоя напору.
— Какой интересный орчёнок! Но здесь, в месте, куда приходят духи, тебе не помогут ни талант, ни личная сила!
— Пос-смотрим!
Духовные связи с дренейками, что я старался отгородить от творившегося здесь безобразия, прохладными ручейкам наполняли меня своей силой. Фетиса и Лейзими всеми силами старались помочь, пусть и не знали как. Беззвучная борьба усилилась, и я решаю сделать ставку на отчаянный план. Я явно уже бывал тут и откуда-то точно знаю, что здесь и сейчас многое зависит от восприятия, а значит, многое можно и изменить! Ведь и одежда на мне, и дух шаманки не такие, как были при жизни!
Рвусь вперёд, разлетаясь чёрным вихрем! Окутываю шаманку, начиная делиться с ней своими воспоминаниями, планами, чаяниями — всем, что знаю. Растерянность со стороны шаманки сменилась яростью, но моя вихреобразная суть окутывает её дух, стёсывая целые пласты воспоминаний, откидывая их в стороны развеивающимися клочьями тумана. Сейчас у меня нет клыков, но это не мешает мне вгрызаться в саму её суть!
— Тебе не победить! — рычит Оркрива, размахивая шаманским посохом, но я лишь сильнее настраиваюсь уже на ЕЁ дух.
Нестерпимое жжение охватывает всё мое естество — теперь, когда мы почти слились, я чувствую, как её основа плавит и жжёт мою душу — перетерпеть, не сдаваться!
Восприятие окружающего меркнет, заслонённое чередой образов и чувств, грозящих утопить меня, стереть, искорёжить... Но две путеводные ниточки не дают мне затеряться и забыться, и я, несмотря на боль, цепляюсь за свою жизнь. Свистопляска образов, чувств и воспоминаний сходит на нет, и я вновь приобретаю свою привычную форму. Сейчас, когда боль утихнет, постараюсь прочувствовать ощущения от тела и, наконец, очнуться.
