Подошел повар и поставил перед Эл большой стакан с белой жидкостью.
— Молоко, — пояснил он.
— Спасибо, Чарльз. — Эл наградила его сдержанной улыбкой.
— Может наша гостья желает отбивную? — спросил Чарльз и глазом, который Ольга не видела, подмигнул Эл.
— Пожалуй. — Эл уверенно и резко кивнула.
— Ни за что! — Ольга испугалась собственного выкрика. — Я это есть не буду.
— Оно свежее. Совершенно, — заверил повар.
— Точно. Недавно бегало, — примерно тем же тоном подтвердила Эл.
— Нет, — твердо отказалась Ольга и уставилась в свой салат.
— Она стесняется. В академии на испытаниях она ела ящериц, — тон Эл стал издевательским.
— Просто есть больше было нечего. — Ольга просящим о пощаде взглядом посмотрела на повара.
Чарльз мило улыбнулся и ушел.
От смущения Ольга не знала, куда скрыться. Эл продолжала обед, но Ольге было страшно прикоснуться даже к безобидному салатику. Она смотрела то в сторону, то в тарелку и не видела, как Эл прячет саркастическую улыбку, а ее глазах мелькает злобное лукавство.
Ольга нашла повод для продолжения беседы. Поискала в кармане и вытащила красный мешочек.
— Вот. Это твое. — Ольга положила мешочек на стол.
Эл повела в воздухе ножом.
— Убери. Не здесь, — строго сказала Эл.
Ольга быстро, как по команде убрала мешочек в карман. В животе у нее заурчало.
— Ешь. Ты голодная, — посоветовала Эл. — Я не тороплюсь.
Ольга заставила себя есть и уже не один раз пожалела, что прилетела сюда. В голове все путалась, и она не нашла ничего лучше, как заметить.
— Раньше ты не ела мясо.
— Теперь ем, — кивнула Эл. — Я же их убиваю, почему бы не есть.
Плечи Ольги вздрогнули.
— Зачем? — неуверенным тоном спросила Ольга.
— Убиваю или ем?
— И то и другое.
— Не на людей же мне охотиться. — Эл пожала плечами и отрезала очередной кусок.
Ольга растерялась окончательно. Они разговаривали, Эл вела себя непринужденно, но она опять подумала о нереальности событий. Ольга подумала, что ей следует попрощаться и уйти. Не стоило прилетать.
— Сиди, — приказным тоном сказала Эл.
Ольга почувствовала, как некая сила приклеила ее к стулу. По спине пробежал холодок. Эл доела мясо, запила его молоком и встала.
— Пошли, — позвала она.
Эл поднялась во весь рост. Ольга смотрела на нее и только теперь заметила, что на рукаве комбинезона Эл красуется эмблема Галактиса, а ниже знаки командора. Эл посмотрела туда же и усмехнулась.
— Меня повысили. Я таскаю их, чтобы ни кто не приставал. Галактожителей здесь все еще чуть-чуть недолюбливают. Но не трогают. Пользуюсь свои положением, — объяснила она.
Эл сняла со спинки куртку, подарок Марата, и быстро надела ее.
— Отомри, — шепнула она Ольге.
Они вышли из столовой и направились к дому с названием "Гостиница". Слово само по себе древнее. Ольга перечитала его несколько раз. Они вошли в холл, поднялись на второй этаж по лестнице. Ольга видела лестницы только на картинках и было интересно шагать за Эл, для которой обстановка было очевидно привычной. Эл открыла массивную дверь, просто толкнула ее. Дверь не отъехала в сторону, а распахнулась внутрь комнаты. Комната была маленькой. Стол, кровать и кресло не убирались в стену, а стояли прямо на полу. Эл села на широкий подоконник, а Ольге указала на кресло. Ольга села, сидение шевельнулось из стороны в сторону. Оно вращалось, а не висело в воздухе. Ольга почувствовала себя неловко.
— Итак, ты хотела меня видеть. Я полагала, что ты не придешь. Ты чувствуешь неловкость, потому что не уверена, правильно ли ты поступила, прилетев сюда. — Эл сложила руки на груди и посмотрела в окно. — Не знаю, о чем мы можем говорить.
— У меня есть вещь, которая принадлежит тебе. Медальон. Я хотела его вернуть, — попыталась начать разговор Ольга.
— Неправда. Ты вспомнила о нем в столовой, — возразила Эл. — Убедительно прошу говорить по существу, без завуалированных намеков и тайных мыслей. Я все чувствую.
— Я знаю... Это был порыв... Я хотела тебя увидеть.
— Зачем? Ты стала лучше себя чувствовать?
Эл обернулась и наградила Ольгу взглядом, от которого у той пошли мурашки по телу.
— Эл не смотри так, — взмолилась Ольга. — Я ничего тебе не сделала.
— Не сделала? А чем же ты все время занималась? Вспомни, что было на острове. Вы выпустили меня из контейнера, как зверя на свободу. Ты воспользовалась моей беспомощностью, чтобы проводить свои исследования. Без всякого моего согласия. Ты воспользовалась ситуацией. Я видела себя твоими глазами. Лондер не смог скрыть. И ты считаешь себя другом? Мы убедила Алика, что я — монстр. Возможно. По твоим меркам — это наука, по моим — подлость.
— Ты меня напугала! — выкрикнула Ольга. — Ты опасна! Разве нет?
— Опасна. — На лице Эл отразилось злорадство. — Ты явилась сюда, потому что считаешь, что тебя вылечили, и ты больше меня не боишься.
Эл слезла с подоконника и двинулась на Ольгу.
— Однако, ты стараешься как прежде не поворачиваться ко мне спиной.
Ольга вжалась в кресло. Пока страх не парализовал ее окончательно, она соображала, что делать. Ей хотелось сбежать отсюда. Она достала мешочек с медальоном. Ольга хотела положить медальон на стол и быстро уйти.
Эл ее опередила. Она оказалась радом и развернула кресло, оказавшись за спиной Ольги. Та взвизгнула и попыталась подняться. Эл вдавила ее обратно.
— Куда вы, доктор-р? — угрожающе прошептала Эл.
— Эл не надо. Не надо. Я прошу. Умоляю.
Ольга почувствовала, как похолодели и задрожали руки. Спина заныла, а потом ее сковало той самой жуткой болью.
— Почему ты боишься меня? — шептала ей на ухо Эл, но этот шепот казался угрожающим шипением. — Не пора ли разобраться? Кто же стоит за твоей спиной?
Лицо Ольги исказилось в гримасе боли.
— Не надо. Не надо, — твердила она. — Пожалуйста. Я не хочу. Не убивайте меня.
У нее началась истерика. Ольга закричала, стала дергаться, чтобы освободиться. Сильные руки вжали ее обратно. Боль добралась до мозга и колола острыми иглами.
— Вспомни! — услышала она резкий голос. От этого звука ее точно молнией ударило.
Она различила темный пирс. Вот она эта страшная хватка, которая держит и парализует ее. Пошевелиться страшно, обернуться страшно. Смерть совсем близко.
— Если бы там был Нейбо, ты была бы мертва, — услышала она.
Это была совсем не та фраза, что она слышала тогда. И голос был другим. Все не так. Она же все помнила, до мелочей. Видение всегда было четким. Холодно, больно.
— Если это был он, почему ты боишься меня? Это мой медальон, — настаивал голос рядом. — Это была я.
Голос сделал ударение на последний звук.
— Я!
Ей еще предстоит обернуться, чтобы увидеть темный шлем с яркими молниями, темную фигуру за спиной. Все перепуталось, смешалось, поплыло перед глазами. Пирс вовсе не пирс — это комната в гостинице. Она видела желтую стену с крапинками. Сознание обострилось на столько, что Ольга чувствовала каждое пятнышко, каждую трещинку на стене. И цвет. Такой приятный цвет. Она не думала несколько мгновений. Мыслей не было. А потом все словно встало на свои места. Так ясно и четко.
— Это была ты... — Ольга удивилась звуку собственного голоса.
Она обернулась и увидела близко лицо Эл, очень красивое женское лицо, на котором читалась мука.
Эл высвободила из крепко сжатой Ольгиной руки алый мешочек, достала оттуда цепочку с медальоном, потом одела себе на шею и спрятала под одеждой. Ольга не сводила с нее глаз, словно видела ее впервые. Эл выпрямилась и отошла к окну.
Все было иначе. Ольга не ощущала ни боли, ни страха, ни смущения. Точно проснулась. Тело казалось легким. Фигура в серой куртке, что стояла у окна — это Эл. Кажется, она больше не сердиться.
— Ты здесь живешь? — спросила Ольга.
— Нет. Я арендовала номер для нашей встречи, — ответила Эл. — Мне нужно идти. Я обещала Бишу сходить с ним в горы. Спасибо, что вернула медальон. Прощай.
Эл вышла из комнаты. Ольга несколько раз повернулась в кресле.
— Странно, — проговорила она.
В холле Эл увидела Чарльза.
— Ну? — спросил он.
— Круг замкнулся,— неопределенно ответила Эл.
— Помогло?
— Спасибо, что связался с клиникой. Она поправиться.
— Бишу ждет у меня, — сообщил он. — В комнате все цело?
— Да.
Эл вышла за дверь. Через минуту появилась другая девушка, спотыкаясь, спустилась по лестнице.
— Где Эл? — спросила она.
— Ушла, — ответил Чарльз.
— Я хотела...
— Оставили бы вы ее в покое, — посоветовал Чарльз.
* * *
Дмитрий готовился к посадке и рассуждал : "Если меня никто не встретит, устрою какую-нибудь шутку". Он еще не придумал, какую именно, но уже предвкушал удовольствие от розыгрыша. Он испытывал щенячий восторг. Душа пела и ликовала. Наконец-то, он выпутался из передряг последнего полета, который, к слову сказать, сильно затянулся. Все его друзья уже, наверняка, успокоились, а его ждала порция острых ощущений, пусть завидуют. Не беда, что он пропустил первую встречу.
Он не хотел думать ни о чем плохом. До объявления посадки он стоял перед зеркалом в своей каюте и корчил сам себе рожи, репетируя смешные ужимки. На минуту он признался себе, что разучился шутить, как прежде.
Дмитрий не пытался представить себе встречу. Он торопил время, подогреваемый радостью и азартом.
Вот она Земля! Он с трудом дождался пока пройдет карантин, выскочил на пирс и побежал к терминалу. Была ночь, но порт не был пустым. Он пробился к справочнику и стал разыскивать Эл.
— Ого! А она на месте не сидит! Она улетала? Одна. А звание? Звание. Командор флота Галактиса. Слишком шустро для пленной. Я что-то пропустил. Будет о чем еще спросить.
Он узнал, что она на Земле, нашел адрес. Там сейчас день и он увидит ее. На всякий случай он поискал свою фамилию среди вызовов. Его ждали. Пятый выход. Может там по другую сторону коридора будет Эл? Он пошел. Спокойно. С достоинством. Его обогнало несколько более нетерпеливых. Вот поворот. Зеленая арка с номером.
За аркой стоял Игорь, раскрыл объятья, едва увидел его. Дмитрий быстро соображал, чтобы такое натворить, но раньше оказался в руках друга.
— Наконец-то, бродяга! Добро пожаловать!
Они крепко обнялись. Дмитрий втянул запах. От Игоря пахло Землей. Только тот, кто был далеко отсюда, мог его понять.
— Я готов пищать от счастья! — выдохнул Дмитрий. — Где все? Самое главное — Элька. Хочу видеть ее, прямо сейчас. Ничего не хочу. Ни есть. Ни спать. Хочу ее видеть. Умру на месте. Вы переселились в горы?
Игорь пытался сохранить бодрый вид, но Димку не обманешь. Игорь занервничал. Он вспомнил себя в первый день и во второй, после встречи с Эл. Сначала восторг, потом отчаяние.
— Погоди, — вдруг сказал Игорь.
— Что?
— Не торопись. План такой. Сначала домой, к Алику. Выспишься. А утром решим. — Игорь стал серьезным.
— Чувствую неладное, — заключил Дмитрий. — Друг мой, я не дитятко малое. А ну, говори, что не так.
— Не здесь же. — Игорь развел руками.
— Где Алик?
— Работает.
— А Оля?
— Она на реабилитации. Она опять попала в клинику, но сейчас все хорошо, она почти здорова. Сейчас отдыхает.
— Я не понимаю.
— Что тут понимать, Димка, — не выдержал Игорь. — Не могу я тебе за пять минут все объяснить. Сию минуту ты ее не увидишь. Пошли.
Игорь взял Димку под руку и потянул за собой.
Они летели на восток, и скоро из ночи выскочили в утро. Игорь посадил катер на стоянке у знакомой "высотки".
— Та самая? — спросил Дмитрий. — Я номер не заметил.
— Та самая, — кивнул Игорь. — Только повыше теперь.
Алика дома не было.
— Он что, не желает меня видеть? — спросил Димка недовольным тоном. — Родные мои, вы перессорились, передрались и расстались?
— Почти.
Дмитрий швырнул свою сумку в угол.
— С места не сойду, пока ты мне все не расскажешь. Если все сбежали — отдувайся один.
Игорь тяжело вздохнул.
— Что и собираюсь сделать. Может, сядешь, — предложил он.
Дмитрий театрально встал в позу Наполеона и выставил вперед ногу.
— Я слушаю, — сказал он и поднял подбородок.
— Прежде, чем увидеться с Эл, тебе стоит подготовиться. Успокоиться сначала.
— Наветов не потерплю, — проревел Дмитрий.
— Перестань паясничать, — попросил Игорь. — Не можешь без шуточек.
— А мне только и осталось, что шутить.
— Эл изменилась. Совершенно. Я говорил с ней один раз, и мы договорились больше не видеться. Какое-то время. Оно нужно нам обоим. Чтобы не наделать глупостей, я предпочел остаться в стороне. У Алика и Ольги та же ситуация. В общении с Эл никто не преуспел. Никто.
— Так, значит.
— Да, так. И не спрашивай почему. Я не могу сказать. Я не готов. Мне трудно передать то, что я чувствую. Словно мы свой шанс упустили.
— А Алик?
Игорь набрал полную грудь воздуха, волнение не давало ему говорить, потом шумно выдохнул.
— Он пытался. Она не пошла на контакт. Между ними произошло что-то серьезное. Он не сказал. Он не хотел объясняться с тобой. Поэтому я прошу, не спрашивай у него. А он и не скажет. От теперь молчит, как Эл.
— Ну, что-нибудь ты знаешь?
Игорь увидел, как тает димкин энтузиазм. В глаза его были только вопросы. Игорь хотел рассказать все, но пощадил друга и выдавил с трудом:
— Он назвал ее грязным пиратом.
Димка присвистнул.
— Во как! — Он сделал шаг назад. — Эл прежняя ему бы такого не простила. А эта? Странно, что он еще жив.
Игорь не стал развивать тему и продолжил:
— Ольга не нашла с Эл общий язык, как я понял, еще по пути домой. Что-то на почве исследований. Эл ее сильно напугала. Подробности спроси у Алика. Так будет точнее. Ольга избегала Эл, но недавно она была у нее. Знаешь, после истории с Амадеем мы с трудом общаемся один на один. Я не рисковал расспрашивать. Она опять лечилась и ведет себя странновато. Мы делаем вид, что все в порядке. События потекли непредсказуемо. Эл сейчас — это существо из другого мира. Понять ее мысли и мотивы нормальному человеку не легко. Она бывает агрессивна, поэтому — осторожно. Перед тем как навестишь ее, ознакомься с ее рассказом инспектору Космофлота. Еще те откровения. Димка, стисни зубы, скрепи сердце и засунь подальше свою гордыню.
— Неужели все так плохо? — нахмурился Дмитрий. — Слушаю тебя — ложись, помирай. Ты не был пессимистом, друг.
— Я ее видел. Хочешь правды. На Алика сначала взгляни. Без вопросов все поймешь.
— Значит, свадьбы не будет, — покачал головой Дмитрий.
— Перестань.
— Так. Я хочу сесть. И не давай мне, как ты там назвал, "еще те откровения". Знать ничего не хочу. Чувствовал. Говорил. Нельзя мне было улетать.
Дмитрий долго молчал, не сразу взял у Игоря запись беседы Эл и инспектора. Игорь настаивал. Он хотел любым способом удержать Димку. Тут не до шуток, все слишком серьезно, чтобы так просто отпустить его к Эл. В глубине души Игорь надеялся, что у Димки получиться контакт. Он найдет способ. Они с Эл легче других находили общий язык. Дмитрий — везунчик. Может быть, повезет именно ему.
