— Да. Еще кое-что, — вспомнил Игорь. — Если увидишь ее, не говори о Нике. У Эл не в порядке память. Она не вспомнила девочку. Мы не сообщили Нике, решили оттянуть эту встречу, насколько возможно. У Ники взрывной характер и Эл не подарок. Надо поберечь нервы обеим. Молчи и даже не думай. Она мысли читает. Ты тренированный, только не забудь.
Дмитрий кивнул.
Потом он долго работал с записью, дольше, чем она длилась. Игорь слышал, как он повторно прослушивает отдельные куски, иногда по три раза. Голос Эл спокойный и тихий звучал в комнате, повторялись одни и те же слова. Дмитрий что-то искал. Игорь уходил и возвращался, прошел день, он отправился спать. И пропустил момент, когда Димка исчез. Ушел, не предупредив его. Игорю стало страшно. Он не обратил внимания, было ли у Димки оружие. Закрыл глаза и стал вспоминать. Да. Было. Они обнимались в порту, и он задел чехол с излучателем.
Дмитрий рассудил так. Игорь по сути ничего ему не сказал. Алик наломал дров. Оставалось разобраться на месте. Не вяжется то, что он услышал в записи с существующим положением. Если Эл пиратствовала за компанию с Нейбо, что следует из беседы, тогда, как она стала командором? Что-то не сходится в этой истории. Странно, странно и еще раз странно. Зачем и куда она улетала с Земли? Одна.
"Страшно признать. Рассел прав. Она заключила сделку, чтобы выжить. На Эл не похоже. Но кто знает, а вдруг сестрица Эл затеяла игру в смерть, чтобы избавить мир от Нейбо. Получилось. А победителей не судят. Не хочу и не собираюсь. Она — великий человечище. И те, кто на нее зубы точат, еще гордиться будут, что жили с ней в одно время. А может и по-другому, все наоборот. А что я собственно теперь знаю о ней? Ее рассказ. Как все ясно и четко изложено. Продумано. Ровно столько, чтобы не возникло лишних вопросов. Пик актерского мастерства. А какое хладнокровие. Она там другая. Чужая. И говорит, точно про другого человека, не про себя, а за душу берет. А глаза у нее там какие? Какой взгляд. До костей она этого инспектора видит. Что-то не так. Не нравиться мне. Однозначного вывода не сделаешь — ни "да", ни "нет". Выход один — спросить ее. Вот и спрошу. Она не станет уходить от ответа. Если действительно все плохо. Я слово дал. Я знаю, что делать", — размышлял Дмитрий.
Чарльз такую посадку никогда не видел. Катер сел мягко, так что ни одна снежинка не слетела с площадки. Он наблюдал из окна, не выдержал, вышел посмотреть на пилота. Из кабины выскочил крепкий широкоплечий парень с кожей цвета южного загара. Военная форма Космофлота сидела на нем просто идеально. Знаков отличия Чарльз не видел, по посадке понятно, что первоклассный пилот. Молодой человек повернулся к Чарльзу правым боком, от плеча до локтя весь рукав был в нашивках, знать бывалый. Чарльз поднял брови. Молодой человек повернулся лицом к Чарльзу и улыбнулся. Чарльз оторвался от косяка двери и пошел посмотреть поближе. Парень был небрит, что при таком солидном виде, Чарльзу показалось странным. Только что из порта, если форму не снял. Курортник. Темные миндалевидные глаза смотрели из-под бровей. Он осмотрел Чарльза с ног до головы внимательным пристальным взглядом. Он двинулся широким шагом к столовой, приветствовал Чарльза широким уставным жестом. Чарльз различил нашивки, штурман.
— Извините за беспокойство. Это поселение любителей чистого воздуха?
— Холодного климата, — поправил Чарльз.
Тут молодой человек смутился, лицо, до этого казавшееся суровым мгновенно изменилось, оно стало каким-то детским.
— Простите. Воздух тут чудный. Вот я и оговорился. Меня зовут Дмитрий Королев, и я ищу Эл. Простите. Командора флота Галактиса Элли Светлову. Не подскажете, когда у нее приемные часы?
— Прощаю. Понятия не имею, где командор флота Галактиса. Я знаю Элли. А где она сейчас, только ветер знает. Могу утверждать, что в этих горах, — пробасил Чарльз, указав большим пальцем себе за спину.
Дмитрию не понравился тон этого человека. Он был недоволен вопросом или его появлением.
— А точнее? — спросил Дмитрий. — Гор много, а Эл одна. Если не скажете, мне придется поселиться в вашей гостинице и ждать, и я съем все ваши запасы.
— В катер не влезешь, — ответил на шутку Чарльз.
Повар действительно был недоволен визитом. Сначала молодой человек ему понравился. Сразу видно — герой. То, что он прилетел к Элли, насторожило Чарльза. Он давно подозревал, что эти визиты девушке совсем не нравятся, но будучи существом деликатным, Элли не отказывает гостям, а потом уходит мрачная с бледным лицом и пропадает на неделю или больше. Визитеры, кажется, вызывают у нее приступ какой-то таинственной болезни, хотя в поселке она общается со всеми нормально, не бледнеет и не смотрит диким взглядом. Чарльзу уже не нравился любой человек, который спрашивал о ней. Может на этот раз она не придет? Тогда Чарльз проявит все свое гостеприимство и выпроводит гостя.
— Значит, точно вы не знаете? — снова спросил парень.
— Нет. Точно не знаю, — признался Чарльз, что было истинной правдой.
— Придется искать, — вздохнул гость, потом повернулся и пошел тем же широким шагом к катеру.
— Хм. Не найдешь ты ее, — заявил Чарльз. — Бесполезная это затея. Искали тут некоторые, часами сидели. Не найдешь, если она не захочет.
— Я найду, — не останавливаясь, сказал Дмитрий.
Он сел в катер и так же мягко взлетел. Резкий разворот и катер с визгом устремился в сторону гор.
— Ну-ну. Какой шустрый. — Кивнул головой Чарльз, усмехнулся и скрылся в дверях.
Удача улыбнулась Димке. Перемахнув через гряду гор, на развороте он заметил фигуру на леднике. Она стояла неподвижно. О т самого перевала тянулась цепочка следов. Димка ни мгновения не сомневался. Без сопровождения и страховки сумасшедший на такой высоте — только Эл. Он увеличил изображение. Точно. Ветер трепал светлую шевелюру. Она стояла, как статуя. Она слышит шум двигателей, но не оборачивается. Он сделал круг, чтобы привлечь внимание. Вот она уже смотрит в его сторону. Дмитрий похолодел. Лицо каменное, взгляд, как в записи — чужой и неприветливый. Если до этого момента у него были наивные надежды, то они исчезли, едва он увидел ее глаза. Он выключил внешнее наблюдение, чтобы не отвлекаться. Нужно было правильно сесть. Он выбирал место, потом садился аккуратно, опасаясь лавины. Сесть удалось метрах в ста от нее. Эл стояла, сложив руки на груди, он сел справа от нее, а она даже не оглянулась.
Никакого чувства радости, восторга он уже не испытывал. В душе — гнетущая тишина, а потом маленький укол обиды. Он осторожно шел по снегу, хотя не смотрел куда ступает. Он смотрел только на нее. Осталось метров пятнадцать. От сердца отлегло. Дмитрий вздохнул глубоко, от волнения свело живот и горло.
— Элька, — нежно прошептал он.
— Там и стой, — произнесла она на одной ноте. — Как ты меня разыскал?
— Не знаю. Как в детстве. Помнишь. Я всегда тебя находил. У меня чутье на тебя.
Она стояла боком, он видел профиль ее лица и фигуры. Ветер несильными порывами дул ей в грудь, отбрасывал назад волосы, оголяя лицо. Пусть так и стоит. Здорово. Вот теперь ему хотелось взвизгнуть от восторга. Он молчал, на губах играла слабая улыбка. Пусть только не оборачивается. Дмитрий еще не осознал, что не хочет снова видеть ее взгляд. Он снова шумно вздохнул, грудь сдавило, нужно было, как-нибудь избавиться от этого ощущения. Он набрал полную грудь воздуха. Дышать стало еще труднее.
— Ты не привык к такой высоте. Неправда ли, совсем другие ощущения? Вид сверху прекрасен. А маленькие существа копошатся там внизу в потугах, что-то построить. Они и не подозревают, что одной хорошей лавины достаточно, чтобы похоронить их старания.
Дмитрий похолодел. Ее взгляд откровенно подтверждал то, что она говорит. Она стоит, смотрит вожделенным взглядом, внизу — громадные толщи снега, и никто не знает, какие мысли роятся в ее голове. Она повернулась.
— Ты рад, что я жива?
— Конечно. Конечно рад, — механически ответил он.
Чувства захлестнули его, он перестал нормально соображать. О чем тут думать. Эл в нескольких шагах. Странная до жути. Другая. Незнакомая.
— Пожалуйста, не пропадай больше, — произнес он.
Она не ответила.
— Я все знаю, я смотрел твою беседу с инспектором.
— Все знать невозможно. Время идет, события развиваются, кто предскажет, как они потекут. Где мы будем завтра? Правда, пилот?
— Эл, ты меня не помнишь?
— Помню. Хорошо помню.
— Тогда почему ты говоришь "пилот"?
— Я не точна? Ах да, до штурмана дослужился. Поздравляю. Хорошо воевал.
Он смутился. Лучше бы он молчал, и она молчала. Вот так и стояли бы молча. Димка не знал, что ему делать. Острое чувство тревоги подхлестнуло эмоции. Он напрягся в ожидании. Может она шутит?
Она молчала. Он смотрел на нее, потом отвел глаза в сторону. Она не любила пристальных взглядов, он вспомнил.
Ей самой было странно, что он не впал в истерическое состояние счастья, какое случалось у большинства тех, кого она встречала. Что-то оградило Дмитрия от ее влияния. И он не смотрит жадно, не говорит о ее состоянии. Он не понимает, что происходит, и больше никаких других мыслей. Мелькнул вопрос.
— Что будет дальше, Эл? — вопрос вырвался у него сам собой, мгновение назад он не собирался спрашивать.
— Не знаю, — ответила она без паузы.
Он улыбнулся. Потом стал серьезным. Снова улыбнулся. Он решился сделать шаг.
— Стой, где стоишь, — тоном приказа сказала она.
— Эл, я ничего не делаю. Я ничего не делаю. Что решат два шага?
— Стой там, — так же повторила она.
Дмитрий остановился и пожал плечами.
— Хорошо. Стою, — согласился он. — Не сердись, капитан.
— Командор, — поправила она.
Если бы она не сказала этого, он не вспомнил бы о сомнениях, с которыми прилетел сюда.
— Как-то не верится. Как же тебе удалось стать командором, если ты все время провела в плену? — В его тоне не было осуждения, он искренне удивился.
Реакция Эл оказалась странной.
— Это награда за убийство, — произнесла она со зловещим торжеством. — Галактис таким образом решил проявить благодарность. Хотя они едва ли обратятся к услугам нового командора. Много будет хлопот. Они поторопились оказать мне доверие, чтобы не дай Бог, противник не сделал этого раньше. Новый Нейбо — будет слишком.
— Эл, о чем ты? Перестань.
— Ты же заявил, что все знаешь. Понимаю. Тебе не хочется думать, что твой друг — пират. Что он служил Нейбо. Общение с бывшими пленными чему-нибудь научило тебя? Их переделывали, а меня — нет. Никому не хочется так думать. Тебе придется это признать. После твоего ответа и станет ясно, что будет дальше.
— Я не верю, что ты служила добровольно. — Дмитрий в знак протеста замотал головой.
— Нет. Конечно, нет. Мы договорились. Это была сделка.
— Эл, перестань. Ты специально так говоришь. Я не верю. Ты ничего просто так не делаешь. Тебе дали задание в Галактисе, и ты его выполнила. Нейбо мертв. Этим все сказано. И не важно как. Мне не важно. Я вижу тебя живой и мне довольно этого.
— Довольно? — со злостью сказала она. — Довольно. Тогда, какого черта ты делал на Барселле?
— Это пиратская колония. Она опасно близко расположена к Земле. Ведь все случилось там.
— Это мой дом. Я ее создала. Чтобы Барселла существовала, я сделала все возможное и сделаю, если потребуется. — На ее лице был написан гнев. Она смотрела на него, как на врага. — Что? Душу хотелось отвести? Да! Я виновна! Во многом! Слишком во многом, чтобы меня жалеть.
— Эл, что с тобой? Опомнись. Очнись. Все позади. — Дмитрий протянул руки в ее сторону, он хотел успокоить ее.
Он впервые в жизни видел на столько разъяренную Эл. В ее глазах и лице, по всей фигуре было столько злобы, что он отшатнулся. Но вместо обиды или ответного раздражения ощутил только боль. Такую необычную, глубокую, словно у него вынули сердце, и осталась одна лишь боль.
— Перестань, Эл. Не говори больше ничего.
— Больно. Правды боишься. Ну? Каково было бить по ложным целям? Ах, как было обидно, правда? Два часа штурма — все впустую. Руины от жилых домов и редкие попадания по стратегическим целям. И оружие, которого там не было.
— Откуда ты знаешь?
— Я там была, штурман! Не вышло разбить колонию?! И не выйдет!
— Ты была на Барселле? Вот куда ты летала. Какое тебе до них дело? Какой дом?! О чем ты говоришь? Что они с тобой сделали, Эл? Кого ты защищаешь? Это враги. Ты была у них в плену. Что с тобой?
— Если они — враги, то и я — враг. Я была вторым лицом после Нейбо в его империи. Вот — правда. Он использовал меня вместо себя. Когда ты упоительно крушил врагов в очередном бою, там могла быть и я. У нас были хорошие шансы встретиться. И если ты напряжешь свои мозги, то даже вспомнишь, когда именно.
Дмитрий засопел, сжал кулаки и проговорил:
— Это ты меня гоняла, но не стала сбивать. Ты? Я помню. Этот день я навсегда запомнил. Ты. И с Амадеем? Та встреча! Ты?!
— Это правда.
— Были другие?
— Тебе уже достаточно. Согласись, легкомысленно утверждать, что ты все знаешь. Тебе бы следовало подумать, прежде чем ты явился сюда.
Она снова посмотрела на него. Он думал, что увидит ту же ненависть. Но теперь ее глаза были другими, в них смешивалась усмешка и боль, словно ее кто-то сильно и несправедливо обидел. Губы ее криво усмехались.
— Я убила Нейбо, но прежде я служила ему. И сделал это умышленно. Это мой выбор. А вот почему и когда мой лучший друг превратил себя в убийцу и умер сам?... Я не вижу человека, которого помню. Я тебя не знаю. Уходи.
Дмитрий пришел в ярость. Он часто дышал. Голова стала горячей. Он чувствовал, как пылают глаза. Их резало нестерпимо. Это были слезы, но он не замечал их. Ее ярость вызвала ответную волну.
Эл снова отвернулась и так застыла.
Десять шагов. Очень близко. Ему показалось, что он слышит, как взвизгивает генератор его излучателя. Время замерло. И вот его рука поднялась. В прицеле фигура в серой куртке.
— По-моему ты путаешь. Это тебе здесь не место. Когда-то я дал себе и друзьям слово. Не зря давал. Повернись, я хочу видеть твое лицо, — прохрипел он.
Она продолжала стоять, только опустила голову и посмотрела на свои сапоги в снегу. Ее фигура в прицеле казалась маленькой.
— Стреляй. Желаю, что бы этот выстрел избавил тебя от боли и обязательств. Если ты после этого больше никого не убьешь, я пожалуй соглашусь. Может, дашь другую клятву, Дмитрий?
Она обернулась и пошла в его сторону. В прицеле появилось ее лицо. Она смотрела уверенно и спокойно, она остановилась, когда до излучателя оставалось несколько сантиметров, он почти упирался ей в лоб.
— Стреляй. Передумаешь.
Он нажал на спуск. Излучатель дрогнул в руках.
Он забыл о предохранителе. Разряд оказался заблокированным. Прошло только одно мгновение. Сильные руки Эл, сильнее, чем он ожидал, вырвали у него излучатель. Оружие уперлось ему в подбородок.
— Теперь моя очередь. — Он увидел злую усмешку на ее лице.
Раздался короткий сигнал готовности. Дмитрий подбородком ощутил, как нагрелся край сопла.
