С другой стороны было королевство Понтар.
Началось все прекрасно, дивизия Врихедд под командованием скоятаэльского главаря с помощью пары драгунских полков, вторглась на территорию бывших Лирии и Ривии, в это же время Францеска Финдабаир подняла «восстание» и отсоединила Долину Дол Блатан от Пантарского королевства, провозгласив себя с позволения других монархов королевой свободных эльфов. Спустя уже два дня после того как был совершен подрыв в Эллендере в Венгерберге вспыхнуло восстание остатков аристократии, которое чуть не захлебнулось кровью, но благодаря скоятаэлям сумело установить некую «коммуну» в давней столице Аэдирнского королевства.
С севера на Верхний Понтар наступал Хенсельт со своими войсками, чтобы захватить Верген, но прямо на переправе ситхи во главе с генералом Зельткирком разбили Последнего Единорога. Поэтому королю Каэдвена пришлось бежать обратно за другой берег Понтара, дожидаясь, подкрепления от своих вассалов.
Реданцы и темерцы совместно наступали на бывшее Эллендеркое княжество и сделали попытку наступления на Лирию.
Лирию захватили после мощной магической атаки, к которой местные силы были не готовы, не смотря на все приготовления, а вот на подступах к Эллендеру генерал Микаэль, который когда-то был оруженосцем и помощником Блэкхарта сумел разбить поодиночке полки обоих королевств, после чего Темерия и Редания направили уже новые силы на войну. Понтар со всех сторон обступали, а многих приспешников безумца методично и в одно время почти вырезали под корень в Редании и землях Эстрада Тиссена, хотя в Темерии и Каэдвене с Нильфгаардом их тоже хорошо пощипали.
Король Визимир пришел под стены Эллендера первым, вскоре пришли и темерцы с нильфгаардцами.
Народ не до конца понимал почему они должны воевать на одной стороне с черными, хотя до этого воевали против них столько времени, к тому же они почему-то должны штурмовать столицу королевства своего фактически спасителя.
Даже список обновленных грехов и преступлений не помогал в полной мере настроить народ против этого двуличного мерзавца:
1. Целенаправленное истребление чародеев разного ранга, принадлежности к разным странам и расам, а так же издевательства над их честью.
2. Использование запрещённого заклинания Огонь Мелгора в Зангвебаре.
3. Дестабилизация магического социума.
4. Измена присяге, что он давал законному королю Аэдирна — Демавенду, пытаясь скинуть его и умертвить законную супругу с наследником, для самоличного захвата власти.
5. Недопустимое поведение и нарушение рыцарского кодекса по многим статьям.
6. Военные преступления против мирного населения, чрезмерная жестокость и преступления против веры Вечного Огня.
7. Неоправданные разрушения и уничтожения имущества королевств Темерии, Аэдирна, Керака, Соддена, Скеллиге, царств Зеррикании и Зангвебара, а так же империи Нильфгаард.
8. Разжигание межнациональной и межрасовой розни в народе.
9. Противоправные государственные перевороты в Королевстве Керак, Зерриканском и Зангвебарском царствах, а также переворот в Нильфгаардской империи.
10. Попрание чести чародеев и монархов в ряде государств.
11. Разжигание межэтнических и межрасовых ненавистей по всему миру.
12. Целенаправленная ликвидация вельмож и монархов.
13. Противоправный переворот в Цидарисе.
14. Создание незаконной структуры чародеев.
15. Занятие некромантией.
16. Незаконные эксперименты над людьми и представителями Старших рас.
17. Несанкционированный захват территорий на Дальнем Севере.
18. Пропаганда войны и насилия среди «неокрепших умов».
19. Внесения смуты в рядах Братства Чародеев с целью уничтожить его.
20. Сепаристическое сотрудничество и сношение с врагами во время Северной Войны.
Эти двадцать пунктов были основные. С некоторыми конечно Трисс поспорила, но не будет ей нужно, чтобы этот мерзавец ответил за то, что сделал, а чем больше будет более-менее адекватных и жизнеспособных обвинений, тем проще будет союзникам.
У Трисс болела голова от разных донесений с фронтов. Не смотря на довольно короткие сроки и неполное развертывание войск, было много проблем, особенно связанные с бумажной волокитой.
Трисс как советница Фольтеста на равнее с Кейрой Мец, что так же была здесь разгребали донесения Вернона Роше и его людей о том, что в Ривии, Вергене и недалеко от Махакамских гор было замечено использование странного грохочущего оружия в виде длинных железных палок и мощных магических взрывов. Хотя до этого данные от Филиппы гласили, что в некоторых участках чародеев вообще не должно было быть.
Информация странная, но интуиция девушку не подводила, здесь было что-то скрыто.
Но что именно она не знала.
При этом всем Трисс очень раздражал шум, что слышался из-за полога шатра. Пятьдесят тысяч солдат создавали много шума и проблем, что сказывалось на всем.
— Госпожа Меригольд? — в шатер вошел один из людей Роше. — Король вас вызывает к себе.
— Срочно?
— Да. Это связано с штурмом Эллендера.
— Хорошо.
Трисс отложила все бумаги и спрятала их под ключ и магическую защиту в свою шкатулку, после чего уже проследовала с синей полоской к королевскому шатру, где был ряд важных фигур.
Среди них в первую очередь бросились в глаза Тиссая де Врие, Францеска Финдабаир, Артауд Терранова, короли Визимир, Фольтест, Вернон Роше, Кейра Мец, Филиппа Эйльхарт, принц Воорхис, Каигорн Менно и ещё ряд полковников и дворян, которые были действительно сведущи в военном деле.
Тиссая была недовольна тем, что Трисс по её мнению опаздывала. Но Меригольд не была смущена или же озадачена её поведением. Она уже начала привыкать к таким взглядам, да и к тому же речь очень скоро зашла о предстоящих действиях.
— Нам нужно скорее штурмовать Эллендер. — заявил Визимир. — В Понтаре пока нет Блэкхарта, он не успел до него добраться, а на границах и даже в Туссенте сумели арестовать половину его людей. Он сам и половина тех, кто был с ним в дипломатической миссии ушел. И где сейчас неизвестно.
— По данным моих людей, в Эллендере или же Вергене его нет. — вставила свое слово Филиппа. — Единого командования у ситхов нет. Из магистров в живых остались только сам Дэмиан и Искра все остальные сгорели в пламени королевского дворца, три недели назад. Сейчас единственные очаги сопротивления войскам коалиции это Верген, Эллендер, Махакамские горы, которые пока себя никак активно не проявили. Есть, разумеется, небольшое сопротивление в Кераке, а также два княжества в Дальнем Севере и возле Зерриозиса, где правит старшая сестра княгини Анны-Генриетты. Но оба княжества это дальние рубежи, которые не представляют серьезной опасности.
— Мы говорим о Дэмиане Блэкхарте. Дайте ему сотню человек, он захватит город. Тысячу и разобьет армию. — заговорил мрачный Фольтест. — Вы все помните, что мы получили в свое время от него массу поражений. Он даже умудрился Нильфгаард захватить, пусть и с помощью законного императора. — тут же он добавил заметив недовольные взгляды нильфов. — Пусть Блэкхарта сейчас нет в его стране, но есть ещё те, кто предан ему. А если есть те, кто предан ему, то он нам точно палки в колеса будет вставлять.
— Сколько сейчас защитников у Эллендера? — спросила Тиссая. — Почему вы не пытаетесь уже третий день взять замок штурмом или же перекупить защитников?
— Там не так много выживших после взрыва дворца и волнений в городе. — заговорил Роше. — Половина городской стражи, где-то полторы сотни гвардейцев Блэкхарта, несколько десятков лирийских арбалетчиков и рыцарей где-то полторы дюжины, а ещё полсотни ситхов, студентов местной академии, полдюжины чародеев, а так же ополчение, собранное на скорую руку.
— И вы ещё не взяли замок? — фыркнул кто-то из реданских полковников. — Блэкхарта нет, а значит…
— А значит тебе Герберт лучше заткнуться. — прервала его Эйльхарт. — Что не говорите, пока там есть его гвардейцы и ветераны войн Блэкхарта, то значит, есть кому командовать и думать. Ополчение может и не большое, где-то 7-8 тысяч, но этого достаточно для того, чтобы защитить город, даже от наших сил. На стенах города мощные заклинания, а ещё хорошие запасы, которые помогут им пробыть в таком положении год-два. Забываете, с кем вы воевали в свое время? Я этого мерзкого урода презираю и ненавижу даже больше чем вы, но не признать его хитрость и опытность я не могу. Иначе это нам всем боком вылезет. Но в одном мы сходимся мыслями. Нам нужно как можно быстрее взять Эллендер. Потому что если он выстоит, а Блэкхарт вернется в страну, поднимут головы менее гордые подданные Понтарского королевства, а Махакам, как его вассал все же вступит в войну полноценно. Не говоря уже про то, что Недамир может помочь чем-то своему давнему товарищу и союзнику.
— Кстати о Недамире и его стране. — заговорил Терранова. — Что там с теми замками и представительствами ситхов, которые там были до войны?
— Большая часть из замков и имений либо проданы, либо же уничтожены самими ситхами в первые дни войны. После чего отправились в этой Северную Марку, которая принадлежала покойному Кирку Малеорскому. Ну, а те, что остались в стране… мы не знаем, что там происходит. Ситхи не вылезают оттуда, чем-то занимаясь втайне ото всех. — Визимир хмурился. — Мы, увы, никак не можем повлиять на Недамира, чтобы он нам помог в искоренении этой заразы.
— С ним можно и потом разобраться. Главное это Эллендер. — заключила Эйльхарт.
Де Врие хотела что-то сказать своей ученице, но в королевский шатер влетел офицер.
— Прошу прощения, но на стенах города и под стенами начались шевеления.
— Какого рода? — оживился Фольтест.
— Странного. — смутился офицер.
— Ты издеваешься? — вскипел Визимир. — Фольтест, с каких пор у тебя офицеры такие неразговорчивые кретины?
— Что вы видели? — спокойным тоном спросила Тиссая у офицера, подойдя ближе к нему.
Трисс было так же интересно, поэтому она поверхностно прочитала его мысли и так же смутилась.
— Они… они поставили на башни стен какие-то странные устройства с короткими, но толстыми металлическими трубами, такие же по два-три устройства, они поместили и на стены. А кроме этого через ворота выезжают повозки и строятся в ряд.
— А конница, пехота и лучники?
— Их почти не видно. Только лучники и ополченцы на стенах. А перед стенами и вратами лишь эти повозки-кибитки.
Тиссая молча рванула за пределы шатра, а под удивленные взгляды большей части присутствующих за ней пошли Артауд и Францеска. Вскоре потоком пошел Роше и короли, а за ними двинулись уже полководцы и советники.
Они выдвинулись почти к краю холма, на котором стоял шатер, под их ногами раскинулся общий лагерь, а в трехстах метрах от них был край лагеря, где стояло несколько полков на страже их покоя и в случае приказа готовых кинуться на штурм.
Перед белыми стенами Эллендера действительно было двадцать повозок-кибиток, оббитых железом, а по словам Тиссаи, что просканировала их ещё и магически защищены, от чего даже она не знала, что внутри этих кибиток, что двигались самостоятельно без лошадей. Но при этом позади этих кибиток выходил белесый дым.
— Что это такое? — нахмурился Визимир.
— Это новая уловка Дэмиана. — скривилась Трисс. — Я ещё нигде такого не встречала таких… повозок.
— Думаю в них есть паровые двигатели. — заговорил принц Воорхис. — В Нильфгаарде их недавно стали использовать для промышленности. В Понтаре их куда больше и они на каждом втором заводе и фабрике Блэкхарта. Мы долго не могли получить эту технологию. Но наши министры о чем-то договорились, поэтому…
— Не стоит рассказывать нам всю историю вашей торговли. — скривилась реданская советница. — Что они могут?
— Они не опасны сами по себе, просто помогают в производстве, благодаря им кажется работают конвейера. Мне любовница из торговой гильдии как-то об этом рассказывала. Я не знаток таких вещей. Но для войны…
— Для войны Блэкхарт и дерьмо мобилизирует. — Филиппа не унималась. — Нужно их остановить. Там может быть «Пламя Блэкхарта» или же «Дикий Огонь». С него станется в самом начале совершить какую-то пакость.
Буквально несколькими быстрыми движениями чародейка совершила волшебство, и из её рук отправилось в двадцати разных направлениях по маленькому шару огня, которые во время полета раздувались до уровня крупной повозки.
Вскоре они врезались в эти повозки и те загорелись в повозки. Они были в зоне поражения почти посредине поля.
Пламя обуяло их, и долго не сходило, пока, словно по команде не втянулись в повозки, не повредив внешнюю сторону кибиток. Лишь пространство вокруг них было выжженным.
— Не сработало? — удивилась Кейра.
— Думаю, как раз таки сработало. — улыбнулся Терранова. — Но не так как мы того хотели.
Словно в подтверждение этих слов створки спереди кибиток разъехались и оттуда раздался непрерывный, странный и противный уху звук, похожий на удары по железу молотом. После этого полки, что стояли перед укреплениями стали редеть на глазах их королей.
Неизвестно что косило солдат пачками, один за одним по всей протяженности фронта.
Тут же со стен города стали исходить другие более грубые и режущие ухо звуки, а также дымы, а вскоре по лагерю стали вспыхивать огни и взрывы, что превышали любые взрывы пороха или же магические атаки, которые Трисс когда-либо видела в своей жизни.
Крики солдат, офицеров, людей и нелюдей глушило всех без разбору. Командиры не знали, что происходит и что за магий била по ним?
Чародеи тут же спохватились, пытаясь ставить щиты, но неизвестное оружие пробивало их и это не помогало.
Впервые в жизни Трисс видела истинно растерянную Тиссаю де Врие, когда та посмотрела на лагерь, что после трех вспышек дыма на стенах и последующими взрывами в лагере, горел, а люди в панике либо бежали из него, либо пытались как-то сгруппироваться. Она перестала отдавать какие-либо приказы.
Только Фольтест взял себя в руки и тут же принял командование на себя, приказав отойти на милю от лагеря на запад.
Офицеры отмерли и принялись отдавать приказы.
Вскоре чародеи первыми переместили монархов и придворных за пределы лагеря, а вскоре к ним стали присоединятся конные отряды, что первыми покинули лагерь.
Спустя полчаса быстрым темпом все кто не сбежал и получил приказ отступать прибыли к своим монархам и командирам.
Из пятидесяти тысяч у них оказалась лишь пятая часть их сил. Половина погибла под обстрелами странных устройств, остальные дезертировали от страха перед новым оружием.
— Что это было? — рвал и метал Визимир.
— Гребанный Ортолан! — выругалась Тиссая. — Чтобы он в Пекле до конца света жарился!
— А он здесь причем? — спросила Кейра.
— Он разрабатывал различные устройства и заклинания, которыми могли бы пользоваться даже бесталанны. Он был помешан на идее, что магия должна была принадлежать всему человечеству. Даже, если этим волшебством пользуются не чародеи. Он разрабатывал множество новинок оружия на магической и немагической основе, которые могли бы нарушить баланс сил, от чего мы его и держали постоянно на коротком поводке в Бан Арде, а его разработки держали в секрете.
