Одна из нитей? То есть...
Это могла быть не нить Тейлор?
— Ты... уверен? — кое-как выдавил он. Хоть бы... — Это точно, Баам? Ты пробовал найти ее?
— — Я не могу найти ее, — негромко произнес проводник. — Нигде. Две нити уходят вниз и вбок, на уровень нижних этажей Средней Зоны — это мистер Ро и мистер Блиц, я успел запомнить эти нити. Три нити уходят ровно вниз — это мистер Лебин, мистер Гун и мистер Эрик, они все еще во Внутренней Башне. Шестнадцать нитей совсем рядом, здесь, я вижу почти всех их — это наши команды, мисс Шаша, мисс Верди и мистер Хачулинг. Три нити уходят ровно вверх — это мистер Рен, мисс Юри и мистер Эван. И еще одна, но вверх и под углом, уходя в Среднюю Зону...
Одна. Не две.
Надежда еще есть.
— Ее нет... словно и не было никогда... — тем временем продолжал его собеседник. — Я даже не могу понять, чья нить исчезла! Нити мисс Розель и мисс Тейлор были рядом, и...
— Стой, — Кун сжал ладонь на плече своего собеседника. — Успокойся, Баам. Дыши. Ты не знаешь, почему могли оборваться нити? Может, тебе что-то помешало?
— Я... не знаю, — рассеяно выдохнул тот. — Я не знаю. Я всегда их чувствовал, мне даже не было нужно сконцентрироваться на них... а теперь одна из них просто исчезла. Я не знаю, почему...
— Успокойся, Баам, — ответ дался тяжело. — Ты точно не можешь понять, чья нить исчезла?
— Нет, — покачал головой его подчиненный. — Их нити были рядом, для меня они практически сливались в одну, и на таком расстоянии они одинаковой толщины... я не знаю, как понять, чья нить исчезла. Простите...
— Ничего страшного, — соврал Агеро. Ч-черт, только бы... — Помнишь, мы обменивались данными часов, чтобы иметь возможность связаться с теми, кто отстанет, когда мы пройдем испытание на двадцатом этаже? Можно дать контактные данные часов Розель Хачулингу, чтобы тот хоть примерно определил, где она, и попробовал узнать, жива ли она. Тейлор мы так не найдем, но...
— ... но хотя бы узнаем, кто погиб, а кто выжил, — глухо произнес Баам.
Черт возьми.
Оставалось лишь прикрыть глаза, собираясь с мыслями. Недаром ему не нравилась идея привлечения именно Баама к поискам выхода на FUG — только статус незаконного и недавно появившаяся способность склонили чашу весов в пользу его привлечения, но все имело последствия. Агеро бы отдал руку за кадра вроде Ли Су или Хатсу, владеющего подобной способностью к отслеживанию цели и телепортации к оной — с ними всяко было бы легче работать, чем с надломленным подростком с достаточно твердыми моральными принципами. И ведь это можно изменить, можно превратить сидящего перед ним незаконное в идеальное оружие...
Но это его доломает.
Пять месяцев назад Агеро даже не подумал бы о моральном аспекте проблемы и воспользовался бы подобным ресурсом, наплевав на последствия для этого самого ресурса. Четыре месяца назад его остановило бы желание заполучить к себе в команду обоих незаконных — и знание, что Тейлор после подобного его поступка скорее убьет самого Агеро, чем войдет в его команду. Три с половиной его бы остановил тонкий намек Хачулинга о присматривающейся к ребенку Юри Захард... но сейчас все это отходило на второй план.
Пожалуй, он слишком сильно размяк на втором этаже. Недаром мать говорила — будь осторожней с дружескими привязанностями! Когда привязываешь к себе других, немудрено заиграться и самому привязаться к ним. Ну, не так уж и сильно она была неправа...
Нет. Он не будет давить на Баама. Даже не из-за страха перед Юри Захард, даже не из-за опасения потерять поддержку Тейлор, когда она вернется — он не хотел терять и так медленно ломающегося друга. Хватит. Он достаточно отталкивал от себя тех, кем восхищался и с кем хотел быть рядом, и больше он такой ошибки не повторит.
— Мы узнаем, — наконец произнес Агеро, вставая со стула. — Я сам разберусь... а ты пока отдохни, Баам.
— Но, мистер Кун... — недоуменно было произнес тот.
— Отдохни, — надавил голосом он. — Я не хочу, чтобы ты падал в обмороки на испытаниях — сегодня ты еле-еле дотянул до конца. Попробуй поспать, хорошо?
— Не могу, — помрачнел Баам. — Я... не хочу снова это видеть...
— Баам, тебе нужно хоть немного поспать, иначе ты просто не сможешь продолжать двигаться вперед, — этот аргумент возымел действие: собеседник, уже приготовившийся ответить, закрыл рот и опустил взгляд. — Ты думаешь, Тейлор обрадуется, когда узнает, как ты себя загонял?
— Вы... все-таки верите в то, что она вернется? — встрепенулся шатен. — Вы же...
— Боялся в это верить? — слабо улыбнулся светловолосый парень. — Верно. Я... черт, я и сейчас боюсь, Баам. Но это не значит, что я не хочу, чтобы она однажды вернулась к нам, и все стало как прежде. Отдыхай. Я позабочусь о проблемах.
— ... хорошо, — наконец выдохнул проводник, ложась обратно — а адепту света оставалось только выйти из комнаты, притворив за собой дверь, чтобы наткнуться на несколько обеспокоенных взглядов в гостиной.
— Все в порядке? — тихо произнес Чунхва, и от одного его тона Агеро захотелось удавить мечника. Если бы не он... если бы он тогда не вырубил Баама... — Он пришел в сознание?
— Да, все в порядке, — одними уголками губ улыбнулся Агеро. — Просто он переутомился... загнал себе тренировками.
— Хорошо, что он не на испытании вырубился, — фыркнула Барнс, поправляя волосы — и вот тут он уже еле удержался, чтобы не сжать руки в кулаки или еще как-то продемонстрировать свое отношение к ней. Эта... тварь... — Нас и так после перехода на седьмой этаж останется шестеро, придется искать кого-то еще, чтобы нас вообще допустили до испытаний. С Баамом же все будет в порядке?
Потребовалось вздохнуть и выдохнуть, чтобы уложить беснующиеся эмоции. Ч-черт... По крайней мере, дрянь не притворяется, что искренне беспокоится о нем — этого бы он не вынес.
И так сегодня было достаточно неприятных новостей.
Вспомнив рассказ Баама, он подавил желание поморщиться. Кто-то из их первоначального состава мог умереть — и умереть тогда, когда поблизости была Тейлор... нет, это было слишком. Умом он понимал, что люди в Башне постоянно умирают, и вернувшаяся в Среднюю Зону Розель и так была в опасности из-за самой обстановки там, но... совпадение было слишком говорящим. Если "нить", которую чувствует Баам, действительно принадлежала Тейлор, если Тейлор была все еще жива, и "обрыв" одной из нитей означает смерть человека, к которому она ведет — значит, началось что-то по-настоящему поганое. Агеро не обманывался: если Тейлор жива, обе их команды были заложниками, и если один из заложников, пусть и ушедший в Среднюю Зону, умер...
Это было страшно. Это означало, что они медленно погружаются в дерьмо...
Нет. Сначала стоило проверить полученную информацию через Хачулинга. Если окажется, что Баам прав, если Розель действительно мертва, а Тейлор жива — тогда они уже по уши в дерьме, и остается лишь вопрос, когда из захлестнет с головой. Но даже такой случай для Агеро был предпочтительней, чем альтернатива.
Он боялся верить в то, что Тейлор жива. И в то же время — хотел этого.
Ну а пока...
— Да, — спокойно улыбнулся Агеро. — Все будет хорошо.
Пусть даже ему самому в это не верится.
Глава 5.
Сознание возвращалось медленно — и какое-то время Тейлор просто смотрела в незнакомый потолок, пытаясь понять, где она оказалась и что же произошло. Голова болела просто немилосердно, что не помогало сосредоточиться — и поэтому, когда в поле зрения показалась бледное лицо Ангел с залегшими вокруг глаз тенями, Тейлор облегченно выдохнула. Раз она оказалась где-то в незнакомой обстановке, но отрядный медик там тоже есть, значит, все не так уж и плохо...
— Наконец-то, — тем временем взволновано выдохнула медик. Хм? — Как себя чувствуешь?
— Словно мне на голову кирпич упал, — кое-как выдавила Тейлор, через силу садясь, как оказалось, на койке лазарета суспендолета — ничем иным это помещение быть просто не могло. — Что произошло?
— А ты не помнишь? — в голосе Ангел звучало напряжение. — Нашему гостю пришлось тебя вырубить, когда ты разошлась?
— Разошлась? — лишь недоуменно произнесла она...
... а потом навалились воспоминания.
Она вспомнила, что они начали штурм крепости, помнила, как Джай застрелил одного из бандитов и добил второго, уже отравленного, помнила, как сама убивала, как они продолжили зачистку крепости, и Тейлор выступала лишь в роли поддержки, вскоре после чего они развернулись на полную, и...
... и она встретила Розель.
Которая практически тут же погибла.
Погибла из-за нее.
— ... ты потеряла контроль над своими способностями, — голос рыжеволосой девушки доносился словно издалека. — Поэтому анима так редко применяют роевой принцип управления — чуть что, концентрация слетает, и все шинхэо выходят из-под контроля. Хорошо, что наш гость смог тебя вырубить практически сразу же, а я успела доставить Пуонга в лазарет, и у нас оказалось достаточно противоядий. Я легко отделалась, и Джай с Лиен вообще не пострадали — наш лидер и так находилась в своем светоче, а Джай успел вовремя спрятаться. Не волнуйся, ничего страшного не произошло... я говорила с ребятами, и на тебя никто не сердится. Потерять контроль для неопытного анимы — вполне естественно, особенно, в такой обстановке...
Нет. Не теряла она контроль. Тейлор вспомнила — поняв, что Розель погибла из-за нее, она осознанно направила рой на находящихся с ней рядом, уже не разбирая, где временные товарищи, а где бандиты. Она сделала это полностью осознанно, она хотела убить их всех... и ее остановил только Джин-Сунг, вырубивший ее.
— Мне жаль, — собственный голос дрогнул. Если бы она, будучи в ярости, вспомнила бы о присутствии рядом офицера и способностях сей братии... — Впредь... я постараюсь лучше себя контролировать.
— Да, я была бы признательна, если бы ты поработала над этим, — улыбка ее собеседницы была нервной. — Я-то, в случае чего, могу улететь, если ты снова потеряешь контроль над своими способностями, Джай и Лиен всегда могут спрятаться, а вот Пуонг-то действует на передовой, и убежать может не успеть... ладно, не будем о грустном. С тобой все нормально? Как я поняла, наш гость — кто-то из больших шишек, как бы не офицер, и хоть он сдерживался, но...
— Со мной все в порядке, — глухо произнесла брюнетка. С ней-то всегда все в порядке, в конце концов, ей, кажется, даже на этот раз удалось выкрутиться... а вот окружающие не обладают подобной удачей. — На моей боеспособности это не отразится.
— Мы уже все равно закончили, — поспешно отозвалась удильщица. Закончили? — Крепость уже зачищена... вот только нам в процессе пришлось разобраться и с твоим роем. Каких-то шинхэо я еще смогла запечатать, а вот остальных пришлось уничтожить — они продолжали атаковать все, что движется даже после того, как ты потеряла сознание. Боюсь, тебе придется собирать новых питомцев... Лучше отдохни. Завтра мы начнем расконсервацию базы, и пока не прибудет персонал — вся работа будет на нас. Дойдешь до каюты, или останешься в лазарете сегодня? Сотрясения у тебя нет, конечно...
... но вот каюты на суспендолете рассчитаны на четверых. Пусть данная группа и не может похвастаться полным составом — но каждую из двух кают уже кто-то занимает, и провести ночь в комнате с теми, кого она пыталась убить, Тейлор откровенно боялась. Один раз она уже потеряла контроль над собой, и еще повезло, что ее вспышку гнева списали на другое, но второй раз удача может ей изменить. За себя она не боялась...
Но если она не сдержится, еще кто-то из ее близких может умереть. И она не могла позволить этому случиться.
— Пожалуй, лучше все же останусь здесь, — наконец произнесла кейп. — Я... не знаю, как смотреть в глаза Лиен и ребятам после произошедшего. Я извинюсь перед ними утром, хорошо?
— Они на тебя не злятся, — отстранилась Ангел. Да... просто потому, что не поняли, что именно произошло, и что именно она хотела сделать, — Но... ладно, пусть так и будет. Есть хочешь? Я принесу тебе ужин...
Ужин? Это сколько она была без сознания?
— Нет, я просто посплю, — лишь помотала головой Тейлор. При мыслях о еде резко подурнело. — Тебе тоже не помешало бы отдохнуть. Без обид, но выглядишь ты на редкость паршиво.
— Вот уж от кого, а от тебя я не желаю этого слышать, — криво усмехнулась ее собеседница, поднимаясь на ноги. — Ладно, я утром разбужу тебя, если проспишь. Спокойной ночи.
Как будто она будет спокойной...
Стоило только двери закрыться за отрядным медиком, как Тейлор опустилась обратно на кровать. Сил держаться не было, от осознания произошедшего хотелось плакать и выть в голос — и лишь понимание того, что если за нею наблюдают, то этим она только ухудшит свое положение, помогало сохранять остатки контроля.
Черт возьми! Если бы еще сутки назад кто-то сказал ей, что она не будет волноваться из-за убитых ею во время зачистки людей, Тейлор бы отвесила сказавшему подобное затрещину, наплевав на все последствия — но теперь ей было плевать как на обоих убитых ею, так и почти на всех остальных, погибших той ночью. Недаром говорят, что своя рубашка ближе к телу: смерти незнакомых людей, которые, к тому же, вряд ли были совсем уж невинными, были не так болезненны, как воспоминание о смерти той, кого она знала: назвать Розель даже приятельницей, не говоря уж о подруге, она не могла. Пусть они и были знакомы, пусть общались дольше месяца — но первое впечатление в битве за корону сделало свое дело; Тейлор прекрасно понимала, что ее боялись, и не стремилась навязываться за пределами необходимого помощнику инструктора минимума. Да и события последних дней на втором этаже тоже не располагали к особому доверию... Она ведь почти ничего не знала о Розель. Знала лишь о ее семье, мечтах, самооценке и надеждах — но и того, что она узнала, было вполне достаточно, чтобы понимать, что они могли бы стать друзьями. Несмотря ни на что, Розель была не таким уж и плохим человеком, и если бы не ловушка, в которую Тейлор вошла бы практически добровольно, все могло бы сложиться иначе. Розель была бы жива, они бы продолжили восхождение, может быть, даже стали бы друзьями...
Но ничего из этого не будет.
Смерть имеет свойство разрушать надежды.
Руки сами собой сжались в кулаки. Хотелось рвать и метать — Эмму, которая заманила ее в эту ловушку, Джин-Сунга, выбравшего именно эту команду, Рьюн, проложившую сюда курс, Хан-Сунга, который прекрасно знал о заложниках... но Тейлор останавливали два фактора, и нехватка собственных сил была лишь на втором месте.
На первом же было то, что это была именно ее вина.
Не имеет смысла винить окружающих в произошедшем — ее вины тут не меньше, и не надо переваливать эту вину на окружающих. Это ее вина, что она оказалась достаточно глупа, чтобы позволить заманить себя в ловушку, и это ее вина, что Розель мертва. Если бы тогда, заключая сделку с Юу Хан-Сунгом, она отбросила остатки гордости вместе с желанием заполучить контроль над ситуацией, и запросила бы не смерти Эммы, а безопасности для заложников — этого могло бы и не произойти. Пусть FUG бы четко обозначил рычаг для воздействия на нее, плевать! Этот рычаг и так был у них — и, судя по всему, уже был задействован. Вот только почему? Неужели потому, что она слишком медленно продвигается в наращивании уровня контроля шинсу? Или потому, что у нее пока не получаются "Мотыльки, порхающие в цветах"? Но Джин-Сунг говорил, что на ее освоение нужны годы и десятилетия...
