— Как тебе роль мишени? — шепотом спросила она. — А ведь я это сделаю.
Он гордо посмотрел на нее, но это была только поза, он уже ощущал ужас. Ее лицо стало гримасой ненависти. Она была на голову ниже его, не давая ему опустить подбородок, смотрела жестокими глазами. Потом она резко опустила руку, что-то мигнуло. Излучатель задымился. Она развернулась и швырнула его на ледник. Он стремительно покатился вниз и исчез в ближайшей трещине.
Дмитрий стоял, покачиваясь, его била дрожь. Он услышал слабый голос, ему показалось, что он начал бредить.
— Элли. Эй, горец, где ты? Ты мне нужна. Что у нас с лавиной?
— Убирайся! Явишься еще раз, я тебя убью, — быстро проговорила она и стала спускаться вниз по леднику, удаляясь от него. — Бишу. Слышу тебя. Вызывай помощь. Снег двинулся.
* * *
В комнатах раздался сигнал, кто-то стоял за дверью. Алик метнулся к дверям. Игорь за ним. Двери открылись сами. Потом, как в театре, появился Дмитрий, и они столкнулись. Алик врезался в Димку, а Игорь успел увернуться и встретился лбом с дверью. Димка столкновения не заметил. Лицо его осунулось, он тупо смотрел перед собой, широко раскрыв глаза.
— Жив. Цел, — с облегчением сказал Алик, хватаясь за него, чтобы не упасть.
— Цел, — повторил Дмитрий и посмотрел в глаза Алику. — У тебя глаза красные.
Игорь выругался, не понятно, в чей адрес, и тер лоб.
— Ты видел ее? — осторожно поинтересовался он.
— Видел, — кивнул Дмитрий и продолжал смотреть ничего не видящим взглядом.
— Она с тобой что-нибудь сделала? — спросил Алик.
— Я.
— Что?
— Я нажал на спуск... Предохранитель. — Дмитрий удивленно поднял брови, что далось ему с трудом, и язык у него стал заплетаться. Он посмотрел себе на руки. — А... А потом она... Она чуть не убила меня... Она целилась мне в лицо... Элька... Как же она меня напугала... Я видел смерть... Но такое. Она ненавидит меня... Она меня ненавидит... Не простит.
— Что ты сделал? Боже! Она совсем озверела? Ты-то, что ей сделал? — возмутился Алик.
— Я хотел спалить ее Барселлу, ей это не понравилось, — невнятно ответил Дмитрий.
— Черт побери, для Эл Барселла, что дом родной! — воскликнул Игорь.
— Глаза. Какие у нее глаза. Ребята. Какие у нее глаза. Пропасть. Она ненавидит меня, — твердил пилот.
Игорь подумал, что Дмитрий бредит. Он приблизился, чтобы увидеть зрачки. От Дмитрия пахло чем-то неприятным. Игорь не сообразил сразу.
— Спиртное, — удивился он. — Он пьян.
— Пытался напиться, — пояснил Дмитрий. — Не берет. Руки плохо двигаются, ноги, а башка — ясная-ясная.
— Башка. Повезло тебе. Опять, — прошептал Алик и уткнулся лбом в его плечо. — Фуф.
Вдвоем они уложили Димку спать. Он моментально отключился. Алик сурово погрозил Игорю пальцем и командным тоном произнес:
— Я присматриваю за Ольгой, а ты за Димкой, чтобы по одному их — больше никуда. И сам к ней не летай.
— Не ори. Не ори на меня, — возмутился Игорь. — Не в рейсе. Я не нянька, пусть делает, что хочет. И хватит нами командовать.
Алик сильно сожмурил глаза, долго тер их руками.
— Извини. Я боялся, что она его убьет.
— Странно. А я боялся, что он ее убьет, — заметил Игорь. — Помнишь, он слово дал. Ладно. Я виноват. Я его упустил. А оружия у него сейчас нет.
— Значит, оно теперь есть у нее, — заключил Алик.
— Зачем оно ей? Она сама — оружие. — Игорь пожал плечами.
— Так. Я рапорт пошлю. На Земле ей не место.
— Ты что? Что ты говоришь? Только посмей! Я в твою сторону после этого не посмотрю, — возмутился Игорь.
— Тогда. Я сам попрошу ее исчезнуть. Нужно прекратить.
— Алик? — Игорь взял его за плечи и повернул к себе лицом. — Ты себя слышишь? Ты же любишь ее. Я знаю, что любишь. — Он искал ответ в его лице, но Алик прятал глаза. — Любишь? Нет? Если уже нет. Все равно. Неужели ты ее предашь? Пожалуйста. Не ты. Не надо. Оставь все как есть. Оборвешь связь — возврата не будет. Не известно. Не ясно. Не кончено еще. Остынь, друг.
Игорь подыскивал слова, но не находил. Он держал Алика, не отпускал, как будто так его можно было остановить.
— Я не буду. Извини. Ты прав. — Алик замотал головой. — Я хочу сделать что-нибудь омерзительное, что-нибудь страшное, чтобы ненавидеть себя. Я не смог. Я не нашел пути к ней. Моей любви оказалось недостаточно. Я потерял ее. Живую. Я жить не хочу. Не хочу. Не хочу.
— Я... — Игорь хотел сказать, что понимает его, но передумал. — Ольга потеряла Амадея. Я — Ольгу. Ты и Дмитрий... Ни одна неудача не стоит того, чтобы из-за нее расстаться с жизнью. Пришел в этот мир — живи. Живи, пока сердце само не остановится. Не конец еще. В нашем случае нужно время. Много времени. Просто нужно научиться по другому жить, по другому чувствовать.
— Долго придется учиться.
— Я же говорю. Нужно время.
* * *
— Спасибо, Элли. — Бишу устало опустился в кресло в гостиной своего дома. — Отвели лавину.
Он сидел прямо в верхней одежде, разгоряченный работой и довольный.
— Хорошо. — Он хлопнул в ладоши. — Здорово. Ты лучше любого прибора. Эх, такие способности пропадают. У тебя был гость. Встретились?
— Да. Последний.
— Как последний?
— Я улетаю. С визитами покончено. Меня здесь больше ничто не держит.
— А, может, останешься? Я быстро заскучаю без тебя. Я к тебе привык, — с сожалением сказал Бишу.
— Скоро здесь узнают, что я защитила пиратскую колонию от налета землян, что от моего имени один крупный пират ведет переговоры с кланами об окончании войны. Не будет мне покоя, — устало выговаривала она, останавливаясь после каждого слова.
— Да. Это тебе не по снегу лазать, — согласился Бишу. — Устала?
— Да.
— Хочешь, я скажу тебе комплемент?
— Говори.
— Ты похожа на человека. Правда. Вот, когда я тебя сначала видел — ну, как с неба свалилась, инопланетянка. А сейчас ничего. Уже и с человеком можно спутать.
Бишу рассмеялся.
— Спасибо. Поддержал.
— Оставайся. Я пожалуюсь Чарльзу на твоих визитеров, и он их быстренько спровадит. Он с виду добрый.
— Если бы дело было в них. Это я. Нет, Бишу, все становится не лучше, а хуже. Я не шучу, когда говорю иногда, что мне хочется убить кого-нибудь. Во мне живет зверь и справится с ним все труднее. Все, чем Нейбо меня напичкал, продолжает жить. Я становлюсь такой, каким был он. Я отравлена его ядом. Я знаю, что эта гадина живет во мне. Я чувствую, когда она начинает шевелиться. Однажды я чуть не убила того, кто меня любит, а сегодня, если бы не твой вызов, я прикончила бы лучшего друга. Еще немного и из меня получиться новый Нейбо. Тот отлично осознавал, что делает и как поступает, а я теряю над собой контроль. Мне самой страшно представать, во что я превращусь. Есть только одно существо, которое может или могло мне помочь, но я не могу его найти. У меня будет просьба. Разыщи через Лондера одного разведчика. Его зовут Марат. Передай все, что я сейчас сказала дословно. Пусть свяжется с торнианцами. Они помогут. Мне понадобиться помощь. Если будет хуже, я пойму. Пусть он ждет. Я сообщу место, где и как меня лучше прикончить. Пожалуйста, обещай.
— Боги мои! Элли.
— Спасибо, Бишу. Благодаря тебе, я поверила, что еще человек. Что больше чем человек, что я умею подняться выше, чем темнота во мне. Я знаю, что ты видел меня другой, ты видел другое существо. Его нельзя убить. Ты исполнишь мою просьбу?
— Исполню, девочка моя. Обещаю.
Она улетела и только через несколько дней Бишу решился обратиться к Лондеру, все надеялся, что она вернется или остановит его. Бишу старался быть точен в словах, повторялся несколько раз.
— Ай, беда какая. Ай, беда. — Лондер от известия стал сам не свой.
— Не уберегли, — с болью в голосе согласился Бишу.
— Да куда нам. Там такая силища сидит. Сколько она ее сдерживала. Ай, умница. Сама поняла. Без тестов и без опытов. Без уговоров. Она сделает. Она сильнее.
— Она погибнет.
— Ой, не знаю. Не знаю, — сомневался Лондер. — Помоги ей, Создатель.
Глава 27 Хеум
Справа — борт грузового судна, он не виден в темноте обычным зрением, но она его чувствует, слева — звезды. Она смотрит на них сквозь стену корабля и не замечет суеты на транспорте, идущем бок о бок с ней. Скоро разгрузка судна, до ближайшей базы десять минут полета. Переговариваются пилоты, на корабле шумит жизнь, она не участвует в ней, она только слушает. Ускорение. Все сливается, противный осадок после скачка и снова погружение в пространство с мерцающими точками. Сонное царство. От скачка до скачка она занимается тем, что смотрит на звезды.
Покинув Землю, она почувствовала себя лучше. В темной пустоте космоса меньше суеты. Она стала разыскивать планету Хеум, о которой говорил Зента. Где-то там живет тот, кому она должна передать меч. Последнее обязательство. Она не расставалась с оружием и уже не замечала его, вспоминала, если постороннее внимание концентрировалось на серебристом цилиндре. Тем скорее хочется избавиться от него. Последнее обязательство. О том, что будет потом, она старается не думать.
С самого начала поисков ее ждали неожиданности. Она не нашла ни одной планеты или системы с названием "Хеум". Оказалось, что слово принадлежит к вымершим языкам. Она обратилась к архивам старинных космических карт Галактиса. В разделе блуждающих звезд она разыскала это название. Хеум оказался не планетой, а определением странной местности в пространстве, которая то появляется, то исчезает. Объяснений этому "дрейфу" в сведениях архива не нашлось. В атласе значилось несколько десятков координат, где появлялся мифический Хеум. По карте перемещений она составила расчет. Все казалось вполне осязаемым, он существовал, но она не могла предсказать, где он. Эл не нашла никакой математической зависимости в карте координат. Зато карта появлений Хеума во времени дала результат. Как раз ее специфика, Эл усмехнулась, Хеум перемещался и в пространстве, и во времени. Расчет умышленно не поместили в атлас, чтобы кто-нибудь неискушенный не попробовал определить место положение. Она вычислила не менее пятидесяти точек, где могло находиться "дрейфующее пространство". Слишком много для поисков в одиночку. За свою практику она никогда не встречалась с подобным явлением. В сознании не умещалось понятие непостоянного пространства. То, что есть и то, чего одновременно может не оказаться на месте. Ее предыдущий опыт был связан с миром постоянных форм, стабильных на протяжении длительного времени. А тут, как в присказке: "Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что". Задачка в духе Зенты. Никто на Хеуме не был, и никто его не искал. В районе его пребывания гибли корабли, никаких сведений разведки или исследований не было. Призрак. Его отслеживали только как источник возможной опасности.
Чтобы вернуть оружие, предстояло понять, куда и как его вернуть? А это требовало времени, и как показала практика не малого. Она поселилась в одной из уединенных колоний Галактиса. О службе по званию и думать было нечего. Ей позволили самой выбрать место пребывания, что уже хорошо, в остальном, ее намеки на службу проигнорировали. После неприятных формальностей у нее появился свой, настоящий, устроенный по местной традиции, дом. Потом, благодаря Асу, она получила корабль. От услуг Геликса ей пришлось отказаться. Ее личное средство передвижения норовило ее исследовать, что не удивительно для исследовательского корабля. Эл не жаждала быть объектом изучения. Бывшее судно Нейбо оказалось в ее распоряжении. Она была единственной, кто мог им управлять, а иметь у себя опасное наследство никто не желал, личность Нейбо, даже мертвого, была окутана легендами, и все, что с ним связано, вызывало суеверный страх. В том числе и она, как двойник и убийца Нейбо. Ас предложил ей забрать корабль. Судно могло защитить ее. Пираты строили планы относительно ее поимки, назначили приличное вознаграждение, но искать с ней встречи, смельчаков не нашлось. Она и не думала скрываться, но никто не побеспокоил ее. Пришлось искать способ, как обеспечить свое существование. Она предложила услуги по сопровождению кораблей и грузов, не скрывая ни первое имя, ни второе, ни свое прошлое. Желающих неожиданно оказалось больше, чем достаточно. Появление корабля Нейбо рядом с транспортом гарантировало безопасность или видимость таковой. У желающих поживиться за чужой счет не возникало желания связываться ни с самим капитаном Нейбо, ни даже с его кораблем. Эл могла проводить огромное количество времени в полном уединении и при этом заниматься делом. Так она просуществовала какое-то время. Неуловимый Хеум никак не попадал в поле ее зрения. Дважды она оказывалась в рассчитанном месте, но он не давался ей, как заговоренное пространство. Хеум, как мираж, существовал пока только в ее воображении.
По роду своих занятий она знала обо всех событиях касавшихся войны. Ожидать, что Ас скоро решиться на переговоры не стоило с самого начала. Война продолжалась. Действия кланов никто не координировал, транспортные пути оставались самыми неспокойными в космосе. Решаясь на охрану судов, она привлекала к себе внимание, рассчитывала на стычки, но к большому удивлению напасть на нее до сих пор никто не решился. Эл мало тревожила собственная безопасность, она ждала гибели. Молва бежала впереди нее, чудом уцелевшая Барселла, стала солидным аргументом в ее пользу. Из неизвестного пленного она превратилась в значительную фигуру.
Возникло затишье. Она ждала, что однажды ей просто повезет. А потом возник этот странный капитан. Он навестил ее лично, что она старалась не допускать. Он нашел ее не в колонии, на одной из перевалочных баз, где она задержалась из любопытства, отдохнуть и выбрать из списка очередного клиента. Он прервал ее отдых и оказался привлекательным с виду существом не похожим на человека. Он привлек ее внимание ненарочитой вежливостью, от него исходило достоинство. Он не боялся ее, как многие, кто обращался за помощью. Он был из тех, на кого ее "чары" не действовали, не часто она встречала того, кто не приходил в ненормальное расположение духа от ее присутствия. Он не назвался, сообщив, что в его культуре не принято себя называть. Эл было все равно. В его предложении сопроводить корабль не было ничего особенного.
— Вы хотите воспользоваться моими услугами? — спросила она равнодушно.
— Завидев ваш корабль, мародеры испаряются, — сказал он с величавой интонацией. — Я хочу ваши услуги.
— Не гарантирую, что соглашусь, — неопределенно сказала она не его языке. — У меня много предложений.
— Командор ищет Хеум. Согласитесь, если узнаете, что мой путь будет пролегать в близи его место расположения? — с тем же достоинством сказал он. — Вы мне нужны только на половину пути. Я знаю, что мне грозит нападение. Мой груз — военные корабли. Обратно я полечу пустым. Сопроводите меня через сомнительные места, а я сопровожу вас до Хеума.
— Не многим известно, что такое Хеум, — заметила она.
— Мне известно.
— Мои услуги недешевы, — намекнула Эл.
— Скажите, что и сколько необходимо доставить на Барселлу, и они получат груз.
