Впоследствии, анализируя случившееся, специалисты отметили две вещи. Во-первых, взрыв произошёл без 'диспелл-накачки', разрушающей защитные эктосхемы вокруг. Это спасло жизни многих людей, в радиусе минимум сотни километров, от злосчастной TR-4E. И это в случае, если бы 'подавление' было всенаправленным. В случае 'векторного диспелла' он мог бы вообще, узким лучом, 'добить' чуть не до Марса. Причиной этого 'везения' оказался осознанный умысел Кольбера, преследовавшего свои цели. Во-вторых, общая мощность оказалась значительно ниже расчётной, что тоже сыграло свою роль.
Тем не менее, ещё три станции, контролируемые 'пси-минус' и находившиеся ближе всего к вспышке, попросту сгорели, как мотыльки на свечке. Вместе со всем своим содержимым, разумеется. 'Внезапное пламя' смахнуло в небытие двадцать шесть человек разом. И буквально все 'участники регаты', за исключением надёжно защищённой миллионами тонн воздуха Любы Коваль и 'пассажиров' её Звезды Смерти, получили сверхсмертельную дозу гамма-радиации, которую не остановило даже почти идеальное 'зеркало' эктошелла. Без модуля 'Интенсивное здоровье' как уцелевшие мятежники на семи космических станциях, так и Василий с его тремя 'космодесантниками', в персональных капсулах, не прожили бы и нескольких минут. Но эктомедицина в самом прямом смысле творила чудеса...
Но всё было 'не так однозначно' и для трёх 'формально погибших' в огненной волне. Для Алексея Березникова и Зои Ласкаровой, юных влюблённых космонавтов новой Эры... и для доктора Кольбера.
* * *
'А вот нам и 'Демон'. Задним умом, как обычно, всё понятно...'
Немая сцена в штабе группы Чекана продолжилась едва ли полсекунды. Случилось, в общем, вполне ожидаемое событие, о котором, к тому же, за несколько мгновений до взрыва, недвусмысленно предупредила юная 'провидица' Рита Волкова. Мигнув, переключились в тактический 'боевой режим' экраны и объёмная схема событий в районе L-4.
'Ну, понеслась... звизда по небосводу!'
Как-либо выражаться, плохими словами, Диме уже не хотелось. Вдоволь поорать и всласть материться можно было и потом, а сейчас нужно было побеждать уцелевших врагов, а главное — спасать заложников и своих бойцов. У Мыша наступило вязкое эмоциональное отупение, включился защитный механизм психики.
Чекан же был чёток и холоден, как и положено командиру в кризисный момент.
-Рей, по плану два, цели видишь. Света, в изолят, только на сохранение схем контуров Лёши и Зои! Марат, переключи сервер, 'Солнце', только на модуль 'Намо'! Дарья, ты ведёшь бой! Дима, в резерв, будь готов нырять, если 'Днепры' не справятся с петлёй Пожирателя! Работаем.
-Есть, — В несколько голосов 'отбились' Первые.
Рыжая приняла на свои плечи 'небосвод' уверенно, даже не покачнувшись.
-Я включаюсь в 'Алдан-Земля', воюйте спокойно, — Бросила Натали, уходя в полутранс управления.
Профессор коротко кивнул.
-Я Вьюга, оператор боя! — Выдала в оповещение Дарья, на экране вспыхнули подтверждения от Любы Коваль, 'вестницы' Ларисы Железновой, и восьми кораблей 'Веды', окружающих пространственное 'поле брани' у L-4.
На главном экране, разделённом надвое, тревожно вспыхнули жёлтые и красные строки состояния био— и эктоконтуров 'бойцов', своих и вражеских. Хотя красных строк, означающих смерть участников, под значком с фракто-атомом, было всего две, Васе с его 'десантурой' тоже 'прилетело' более чем серьёзно. Во всяком случае, на связь из них пока никто не вышел, из космоса донёсся лишь сочный эмоциональный комментарий Мамы Любы, на предмет нетрадиционной социальной ориентации доктора Кольбера и его подельников. Впрочем, модуль 'Интенсивное здоровье' оказался, во всех смыслах, на высоте...
...'Бойцы невидимого фронта', под командованием Рей и Юли, взялись за дело немедленно, и уже через секунду Лина и Кор сообщили в 'астрал-чате' о первом успехе. О 'стыковке', со 'свободными', от разрушенных тел-бионосителей, контурами сознаний Бера и Афины. Впрочем, секунда прошла только в 'астрономическом' смысле — для Поперечников 'психовремя' астрала бежало совсем в другом темпе...
Мыш, столкнувшись взглядом со Светланой, просто напугался. Хотя, ещё минуту назад, самоуверенно считал себя бывалым человеком, вогнать которого в ужас, 'до медвежьей болезни', мало кому или чему под силу, в этом мире. Но увидеть, как глаза молодой девушки, в один миг, выцветают... становятся старше, на целую геологическую эпоху...
Дёрнувшись, инженер отвернулся к экранам. Это действительно было 'уже слишком'.
-Вы только не умирайте больше, никто... я ТАКОЕ не удержу...
'И небо упадёт...'
...Впрочем, небо было глухо к еле слышному шёпоту-мольбе старшей феи...
...Дима понял. Поперечники ныряли в свой 'тёмный лимб' лишь на короткие мгновения. А Света сейчас стояла в мертвящих, разрушающих сознание чёрных водах Смородины 'по горло', не имея возможности 'уйти на берег'. Делая то, с чем никто, кроме неё, не мог справиться — 'спасая' на 'Алдан-Солнце' души павших героев... и записывая 'алгоритмы автоматизации' процесса их поиска, защиты от аккреционных сущностей и сохранения. То, что сейчас происходило, помимо всего прочего, было уникальным, неповторимым экспериментом. Острым опытом, на 'живом', опытом, который нельзя специально поставить. Если ты не доктор Менгеле, конечно.
-Джессика, критичная девиация. Джессика, коллапс био, — Сообщила 'дурная вестница' Лариса. Снова пробежали по 'дружеской' половине экрана строки, и среди них уже была одна мигающая красная, означающая биологическую смерть человека 'в процессе'.
На боковом экране появилась картинка с эктелескопа, вид на 'шестёрку'. Станция, на которой находилась последняя заложница, сейчас стремительно летела от Луны к полю битвы, преодолев уже почти треть расстояния. Выброшенный без скафандра, в открытый космос, человек — зрелище не для слабонервных. Никаких шансов спастись 'обычным путём' у доктора Уэйнрайт не было, ближайший корабль, БКО 'Мао' последователей Су Хутам Лу, был почти в двухстах тысячах километров.
-Вот же мрази. Никто не успеет. — Констатировала Галя, — Кристражируем. Держись, Лана...
Светка заторможено кивнула. Время для Поперечников текло быстрее обычного в разы, и чат словно 'выбрасывал' новые строки на служебный экран.
'L2 (Терция): C2, С4 по плану. Сигнатура Джесс в работе. Ловите.
'С4 (Рита): Принято'
-Колени ей прострелил и живьём в шлюз, — Пригляделся к малоприятной картинке Фил. — Не пойму, зачем... выродок, реально...
Неожиданно в колонке под значком с 'пси-минус' замерцали ещё две красные отметины.
-Шини М-переход. Бортник М-переход. Критичные повреждения 0-контуров, — Откомментировала Лариса.
Мыш отключил блокировку мыслеформ, третий уровень телепатии, в интерфейсе своего умклайдета. 'Всё равно смысла уже нет'.
-Эсеэсовский внучек выбросил в шлюз заложницу, пострелял зассавшую хипстерню, и попёр в свою последнюю атаку. Как его дед, на Балатоне. Ничего удивительного. Понял, что Кольбер его и всё своё охвостье вообще киданул, и...
Будто бы в подтверждение широковещательной, для всего чата Первых, мысли Димы, вокруг шпиля-мачты эктоустройств проклятой NR-6 засияла 'корона' накачки лазера.
-Заубер ведёт огонь по 'Амелии'. Я разрешила ответку, — Сосредоточенно прищурилась Дарья, вызывая 'оживающий', после страшного лучевого удара, десант, во главе со своим любимым, — Диспелл у него выключен. Маневрирует.
Вспышка ответного попадания засветила экран, но решительного результата командир V99 не добился. Расстояние пока было слишком велико, а станция летела с противолазерным манёвром, затрудняющим прицеливание и 'размывающим' потребный для поражения диаметр луча. Повреждение, впрочем, было заметно — за раскалённым торцом цилиндра основного отсека тянулась радужная пелена утечки газа.
-Горишь, бубновый... — Зло бросил Марат, снова и от души приложившись к своей 'заправочной станции'.
На сей раз никто не среагировал. Только застывшая, в углу 'штаба', безмолвной напуганной тенью, Шанталь чуть дёрнула плечами. Старый, еще с детских времён секции гребли, друг Мыша тоже любил вворачивать в речь расхожие цитаты, но, в отличие от Димы, в основном из популярного кино. На борту станции Заубера действительно отчётливо был виден красный ромб, обозначение серии NR, но шутка явно была не к месту.
'Вот зря он так сказал. ЭТО лишний раз звать... Становлюсь суеверным, как те эльфы у JRRT, которые 'аш назг дурбатулук' напугались. В Новую Предначальную эпоху Слово весит, как иридиевый слиток. И стоит столько же. Лишний раз всуе лучше вообще ничего не говорить. Доля шутки, чтоб её... '
Борис Викентьевич улыбнулся, с неожиданным жестоким задором.
-Прибей подлеца, Люба! — Без обиняков и любой двусмысленности.
-С удовольствием!
От ужасающего лучевого веера Звезды Смерти, способного испарить стометровый астероид, спасти не мог ни один манёвр. Вспышка, перламутровое облако плазмы на экране, и ещё одна 'красная строка' в логе...
Схема 'видимого' космического боя, 'висящая' посреди зала, засияла. Словно разноцветная праздничная гирлянда. Синие точки вражеских станций, две фиолетовые — объекты VR-4 и NR-20, где содержались заложники, 'запрещённые для обстрела'. Четыре алые отметки — Василий и его отряд, и столь же огненный 'колобок' облака обеспечения Мамы Любы. Повинуясь мысленнному приказу Дарьи, к L-4 двинулись красные карандаши БКО 'Веды', сокращая дистанцию, дабы захлопнуть, над уцелевшими 'психами', крышку небесного котла...
Краем сознания, как-то растянуто, натужно, Мыш отметил, что военспецы, разработчики модуля 'Тулкас', поменяли цветовую схему объёмной карты на традиционно-советскую. Более привычную штабистам старой школы, 'наши красные, враги синие'. Вся же мизансцена вокруг изрядно напоминала 'штабные' эпизоды 'Звёздных войн', в момент космических битв.
'В натуре, кино и немцы...'
Лёгкая на помине, Лина Штольц отчиталась об исполнении своей первой миссии. На экран 'вывалилась' очередная 'пачка' диагностики.
'{SYS|AldanSolClust001} Хранилище 2х64 b доступно. Файл CR01.CRS;1 (FS:EQFS ExtraL) (rwf PsiIntUser: AuroraBorealis (PIUID-001))'
'RLId-000000200453 (Алексей Викторович Березников) > CRId-01. Канал открыт. Сохранение'
'Запись 0е-цикла главного контура. Сохранено: 673082539834 q-bit x81 dim. Потеряно: 0 q-bit x81 dim'
'Запись главного контура. Сохранено: 763450986314500836990 q-bit x9 dim. Потеряно: 0 q-bit x9 dim'
'{SYS|AldanNV} Старт сохранения информации CRId-01. Расчётное время 134 с. Оценка входящей отрицательной девиации — 7.766534%. Инфофазия менее 0.1%. Идентичность сохранена. 0е-цикл активен. Оценка размера полной информационной ёмкости CRS................. 1.785*2x62 b'
Дима криво ухмыльнулся, снова подумав, что дурацкая 'полоска прогресса', при перезаписи 'души', смотрелась совершенно шизофренично. Но, перефразируя вождя народов, 'у нас нет для вас других программистов'. Бросил взгляд на строки астрального чата.
'D1(Вита): Вижу Пожирателя. Петля активна, он живучий, не распадается! D4 атакует его валентности, над лимбом. Нужна помощь Крестов в блокировке Хьюза и Вайсберг, нам их субдомен не удержать, всем нырять придётся'
'L2(Терция): Лина к Р-0. Кресты 2 3 4 по готовности. Запрашиваю готовность резерва А1'
'Как пионер, блин'
'А1(Мыш): Готов'
'С1(Лина): (Aldan-TRANS (нем.)) На месте'
-Василий, твои ребята боеспособны? — Осведомился Чекан.
-Да. Начинаю операцию.
... Гореть живьём больно. И хотя модуль восстановления сразу блокировал нервные реакции, в первый момент гвардии Василия пришлось весьма кисло. Но тут уж, как говорится, назвался — полезай. Десантники, в своих 'доспехах богов', сплюнув мерзкую медную слюну с опалённых губ, продышавшись от вони собственной обугленной, в свирепой волне 'гаммы', кожи, оглядывались вокруг. Смотрели они, фактически заново 'собранными', умной эктомашиной, взамен поражённых, глазами, в поисках столь же качественно подлеченных 'интенсивным здоровьем' врагов. Те тоже 'ожили'. И ждать себя не заставили...
-Вперёд. Лариса, сообщи на открытом 'пси-минус', что все, кто не выйдет из автономного режима прямо сейчас, будут уничтожены.
Впрочем, всё было далеко не так просто. Сдалась всего одна станция, её отметка на схеме сменила цвет на оранжевый, 'объект под управлением'. Мало того, больше тридцати 'психов' покинули свои объекты в индивидуальных капсулах, со вполне понятной, циничной целью. 'Спрятаться' за двумя объектами, имеющими 'иммунитет' от неминуемого лазерного расстрела 'большим батальоном', в роли которого выступала Звезда Смерти. Таким образом десант, имея тактическое и качественное превосходство, оказался вчетвером против множества врагов, 'заходящих в тыл', и осуществить операцию по штурму двух станций оказалось весьма затруднительно.
В первый момент 'перестрелка' ощутимых результатов не принесла — противолучевой манёвр, осуществляемый противниками, оснащёнными компенсаторами инерции, на скоростях в десятки километров в секунду и ускорениях в сотни 'же', сводил эффект от огня к нулю. Миллисекунд 'неопределённости', вызванной конечностью скорости света, оказалось достаточно, для искусственных интеллектов капсул, чтобы сделать траектории 'тактически непредсказуемыми' для лучемётов врага. 'Пилоты' осуществляли только 'общее руководство' направлением полёта, скорости реакции у живого человека, на такие манёвры, попросту не хватало. Обе стороны, разумеется, использовали подчинённые эктодрон-облака как 'управляемые ракеты' с термоядерными и даже аннигиляционными боеголовками, диспелл-эффекторы и прочие 'особые ножи', разработанные за часы и буквально 'на коленке'. Хотя у Флокса 'коленка' была куда серьёзней, кольберовцы, как оказалось, тоже не сидели сложа руки. И хотя у них не было в тылу 'абсолютного оружия', немедленно снабдившего Василия, с его гвардией, внушительными многофункциональными ЭДО, сдаваться пока не собирались.
На помощь десантникам 'Аэлла' красиво, почти 'киношно', сбросила восемь пилотируемых боевых эктокапсул. Сами БКО вплотную к полю боя подойти не могли, из опасения 'подавить' своих и погубить заложников, и держались в нескольких сотнях километров. Дарья вела бой жёстко и даже цинично, немедленно применив сдавшуюся станцию в 'режиме штрафбата', для обстрела мятежников в их капсулах.
Таким образом, с поправкой на энергетику 'железа' и место, бой, как верно предсказал аспирант-террорист Саша Чумаков, оказался весьма похож на типичную 'собачью свалку' истребителей над полями Второй Мировой.
'Нда. Классика 'излома эпох'. Хрен вам, а не 'битвы роботов'. Пехота в красных мундирах, прущая на пулемёт, и самураи с катаной, против картечниц... а ведь так психи успеют прикончить и тех троих...'
Мыш бросил взгляд на часы и поразился. С момента взрыва прошло... неполных сорок секунд! Время, в сингулярной битве, словно остановилось. Дима был готов поклясться, что космическая драка идёт уже минимум полчаса.
Двухкилометровая газовая 'крепость' Любы засияла, словно обсыпанный фосфорными блёстками старинный шарик-украшение, для какой-то исполинской новогодней ёлки, в свете праздничного фонарика. Каждая точка была центром накачки лазера сокрушительной мощности. На 'синих', не успевших 'в домик', прижаться вплотную к спасительным VR-4 и NR-20, обрушился шквал огня. Каждый лучевой веер 'весил' добрую сотню килограммов 'эквивалента'. Не тротилового — абсолютного, того, который 'на це квадрат'. Спасения от этого залпа не было, никакой манёвр не 'перекрывал' пятна площадью в добрый гектар.
