Из травы поднялось растерянное и встревоженное лицо, и голос крикнул ему: "Падай, Маноло! Уронить! Уронить!" Он узнал Баса и бросился на землю рядом с ним.
— Почему, — сказал он, задыхаясь, — в чем дело?
"Иметь значение?" — сказал Бас. "Вы один из самых отчаянных и беспечных офицеров, которых я знаю. Когда я увидел, что вы идете, я бы не дал и песеты за вашу жизнь.
— О нет, — сказал молодой помощник. Затем он быстро повторил свои приказы. Но очень обрадовался. Он хорошо знал Баса; Бас был учеником Масео; Бас неизменно вел своих людей; он никогда не был простым зрителем их битвы; он был известен этим на всей западной оконечности острова. Новый офицер рано добился части своих амбиций — получить звание храбреца среди признанных храбрецов.
— Ну, если мы уйдем отсюда поскорее, то для нас будет лучше, — с горечью сказал Бас. — Я потерял шесть человек убитыми и еще больше ранеными. Родригес не сможет удержать там свои позиции, а через некоторое время с другой стороны придет больше тысячи человек.
Он прошипел тихий крик, и позже молодой помощник увидел, как несколько мужчин крадутся с ранеными, таща их на спине, как носильщики несут мешки. Огонь из блокпоста стал утомительным, и так как огонь повстанцев также ослабел, Бас и молодой лейтенант лежали в зарослях, прислушиваясь к приближению восточных бойцов, которые скользили к ним, как дверь, чтобы закрыть их.
Бас застонал. "Я оставляю своих мертвых. Посмотреть там." Он взмахнул рукой в жесте, и оглядевшийся лейтенант увидел труп. Он не был поражен, как он ожидал; крови было очень мало; это была просто вещь.
— Время путешествовать, — внезапно сказал Бас. Его повелительное шипение приблизило его людей к нему; было несколько поспешных вопросов и ответов; затем, что характерно, мужчины повернулись в траве, подняли винтовки и дали последний залп по блокпосту, сопровождая его пронзительным криком. Спустившись низко к земле, они бежали по извилистой веревке в целях безопасности. Тяжело дыша, лейтенант двинулся вперед. Он слышал, как за его спиной мужчины окликают каждого: "Следуй! Перейти! Перейти! Продолжать! Убирайся! Говно!" Все понимали, что опасность перехода через дорогу возрастала с каждой минутой.
VII
Достигнув пропасти, через которую прошла экспедиция, они бросились на дорогу, как испуганные дикие птицы, выслеживающие морской берег. Облако голубых фигур далеко вверх по этой величественной затененной аллее выстрелило одновременно. Мужчины уже начали смеяться, один за другим перебегая дорогу. "Перейти! Переходи!" Тяжелее всего для нервов было отсутствие информации о степени опасности. Теперь, когда они могли видеть это, они тем легче объясняли свое прежнее беспокойство.
На другом поле Бас и молодой лейтенант нашли Родригеса с мачете в одной руке и револьвером в другой, закопченного, грязного, потного. Он пожал плечами, увидев их, и безутешно указал на коричневую нить носильщиков, двигавшихся к предгорьям. Его собственные люди пригнулись в шеренгу прямо перед ним, пылая, как степной пожар.
Теперь начался бой скудного арьергарда, чтобы сдержать натиск испанцев, пока авианосцы не достигли вершины хребта, в миле от них. Между прочим, этот гребень был круче любой крыши; он больше подходил по бокам французскому военному кораблю. Однако из него вертикально росли деревья, и человек, обремененный только своей винтовкой, обычно с хрипом подтягивался вверх, карабкаясь по лестнице, хватаясь за тонкие стволы над собой. Как груженые носильщики должны были в спешке завоевать его, никто не знал. Родригес пожал плечами, как человек, который с философией, улыбками, слезами, мужеством сказал бы: "Разве это не бардак!"
По приказу люди разбежались на четыреста ярдов с быстротой и загадочностью горсти камешков, брошенных в ночь. Они оставили позади одного, кто кричал, но теперь это была игра, в которой кто-то наверняка остался, чтобы кричать.
Испанцы развернулись на дороге и в течение двадцати минут простояли там, ведя по полю такой огонь из своих погребов, какого едва ли было слышно в Геттисберге. По правде говоря, повстанцы в это время стреляли очень мало, скупясь на боеприпасы. Но солдат может запутаться в собственном шуме, и, несомненно, испанские войска во время своего грохота думали, что они ведут ожесточенный бой. Более того, линия огня — особенно ночью или против скрытого врага — есть не что иное, как эмоциональный аккорд, аккорд арфы, который поет, когда налетает дуновение воздуха или когда его касается пушинка. Это всегда относится к новым войскам или глупым войскам, а эти войска были довольно глупыми войсками. Но то, как они косили зелень вдалеке, было зрелищем для фермера.
Вскоре повстанцы отошли на другую позицию, где произвели достаточно выстрелов, чтобы снова вызвать у испанцев мнение, что они находятся в тяжелом бою. Но такое заблуждение могло длиться лишь несколько минут. Вскоре стало ясно, что испанцы собираются наступать, и, кроме того, Родригесу сообщили, что небольшая группа партизан уже пытается обойти правый фланг. Родригес отчаянно выругался; он послал Баса и молодого лейтенанта на тот конец линии, чтобы удерживать людей на работе как можно дольше.
На самом деле солдаты почти не нуждались в присутствии своих офицеров. Тип боя оставлял практически все на усмотрение человека, и они пришли к согласованному действию, главным образом, из-за равенства опыта в премудростях ведения боя.
Крики партизан были отчетливо слышны, и повстанцы отвечали тем же. Молодой лейтенант нашел отчаянную работу на правом фланге. Мужчины были в бешенстве от этого, бормотали, плакали, чуть ли не с пеной изо рта. Два страшных кровавых существа прошли мимо него, ползая на четвереньках, и один в хныканье взывал к Богу, матери своей и святой. Партизаны, так же хорошо замаскировавшись, как и повстанцы, пускали пули сквозь дым при виде пламени, движения травы или пятна грязного коричневого пальто. Они не были солдатами четырех колонн; они были такими же ловкими, изворотливыми и быстрыми, как многие индейцы. Кроме того, они были коренными кубинцами и из-за предательства однозвездного флага никогда не получали пощады, если попадали в руки повстанцев. И даже если дело было изменено, они никогда не давали пощады. Это была жизнь и жизнь, смерть и смерть; не было ни золотой середины, ни компромисса. Если человеческая толпа быстро отступала, и он был сбит с ног легким ударом, он должен был проклясть священные могилы, что рана не прошла точно по центру его сердца. Мачете — прекрасный широкий клинок, но он не так хорош, как просверленная дырка в груди; ни один человек не хочет, чтобы его смертное ложе превратилось в руины. Бойцы, сражавшиеся справа от повстанцев, знали, что если они падут, то погибнут.
В крайнем правом углу молодой лейтенант нашел пятерых мужчин в небольшой тарелковидной ложбинке. Двое были мертвы, один был ранен и безучастно смотрел в небо, а двое яростно разрядили раскаленные ружья. Некоторые партизаны пробрались на позиции всего в ста ярдах от них.
Молодой человек вкатился среди мужчин на тарелке. Он мог слышать лай партизан и крики двух повстанцев. Винтовки хлопали и плевали ему в лицо, казалось, а вся земля оживала от грохота и барабанного боя. Люди могли опьянеть от всего этого мелькания, полетов, рычания и шума, но в этот раз он был очень нетороплив. Он знал, что загоняет себя в ловушку, дверь которой, однажды закрытая, открылась только тогда, когда постучала черная рука, и каждая часть его, казалось, охвачена паническим бунтом. Но что-то контролировало его; что-то неумолимо двигало его в одном направлении; он прекрасно понимал, но был только печален, грустен с безмятежным достоинством, с видом скорбного юного принца. Он был своего рода — так оно и было — и люди его рода, на вершине или на равнине, от темных северных ледяных полей до жарких влажных джунглей, через все вино и нужду, через всю ложь и незнакомую правду, Темный или светлый, людьми его рода управляли их боги, и каждый человек знал закон и все же не мог произнести его, но это был закон, и если духи людей его рода все сидели в критическом состоянии суд над ним даже тогда в небе, он не мог бы улучшить свое поведение; он должен подчиняться закону, и всегда с законом есть только один путь. Но с вершины и равнины, с темных северных ледяных полей и жарких влажных джунглей, сквозь вино и нужду, сквозь всю ложь и незнакомую правду, темную или светлую, доносился он до него одобрения и благословения своих братьев.
Он наклонился и осторожно взял винтовку мертвеца и несколько патронов. Бой спешил, спешил, спешил, а он не спешил. Его взгляд поймал пристальный взгляд раненого солдата, и он тихо улыбнулся ему. Человек — простой обреченный мужик — был не своего рода, но закон о верности был ясен.
Он вставил патрон в "ремингтон" и подкрался к двум невредимым мужчинам. Как раз в этот момент три или четыре пули пронзили его так близко, что все его тело задрожало. Он осторожно выстрелил в дым. Партизаны были теперь, конечно, не более чем в пятидесяти ярдах.
Он хладнокровно поднял его для второго выстрела, и почти мгновенно ему показалось, что какой-то великан ударил его лучом в грудь. Его судорожно закрутило обратно в блюдце. Когда он прижал обе руки к груди, он услышал восторженный визг партизан, каждое горло извергало всю гнусность языка, изобилующего гнусными фразами.
Один из мужчин медленно скатился вниз по склону, а его винтовка последовала за ним и, ударив другую винтовку, лязгнула. Почти сразу выживший взвыл и бросился бежать. Целый залп промазал по нему, а затем один или несколько выстрелов настигли его, как птицу на лету.
Тело молодого лейтенанта казалось гальванизированным с головы до ног. Он пришел к выводу, что не очень сильно пострадал, но когда попытался пошевелиться, то обнаружил, что не может оторвать рук от груди. Он превратился в лидера. У него был план достать из кармана фотографию и посмотреть на нее.
В траве у края тарелки зашевелилось, и там появился человек, смотрящий, где лежат четверо повстанцев. Его негритянское лицо не отличалось особой свирепостью в чертах, но теперь оно светилось безграничной жаждой крови. Он и молодой лейтенант обменялись странным взглядом; затем он с готовностью шагнул вниз. Молодой лейтенант закрыл глаза, потому что не хотел видеть блеск мачете.
VIII
Испанский полковник был в ярости, но в то же время безмерно горд; безмерно гордый, и все же в ярости разочарования. Был бой, и повстанцы отступили, оставив своих убитых, но ценная экспедиция все же прорвала его позиции и ушла в горы. По правде говоря, он не был уверен, радоваться ему или сердиться, потому что он прекрасно знал, что значение имеет не столько правдивый рассказ о происшествии, сколько героическая проза официального отчета, и в самом бою лежал материал для прекрасной лиловой поэмы. Повстанцы бежали; никто не мог этого отрицать; это было ясно даже тем рядовым, которые стреляли с закрытыми глазами. Это стоило громкого удара и брызг. Однако, когда все было сказано и сделано, он не мог не подумать о том, что если бы он захватил эту экспедицию, то был бы бригадным генералом, если не больше.
Это был невысокий грузный мужчина с бородой, ходивший в манере, свойственной всем пожилым испанским офицерам и многим молодым; то есть он ходил так, как будто его позвоночник был палкой и немного длиннее его тела; как будто он страдал какой-то болезнью позвоночника, которая позволяла ему лишь скудно пользоваться ногами. Он ковылял по дороге, пренебрежительно жестикулируя и бормоча: "Ка! Ка! Ка!"
Он отругал некоторых солдат за что-то несущественное, и, когда он приблизился, люди поспешно отступили назад, как будто он был пожарной машиной. Большинство из них были молодыми людьми, которые, когда им приказывали, демонстрировали манеры многих верных собак. В настоящее время они были черными, болтливыми, жаждущими мальчиками, купающимися в нервной усталости послебоевого времени.
Каким бы он ни был на самом деле, полковник очень походил на прожорливую и похотливую старую свинью, с головы до ног наполненную нечистотами греховной жизни. "Ка!" — прорычал он, покачиваясь. "Ка! Ка!" Солдаты отдали честь, отступая к обочине дороги. Воздух был наполнен запахом горелых тряпок. В прерии партизаны и завсегдатаи рылись в траве. Несколько неважных выстрелов прозвучало у подножия холмов.
Партизан, довольный добычей, пришел к испанскому капитану. В руке он держал фотографию. — Мира, сеньор. Я взял это с тела офицера, которого убил мачете за мачете".
Капитан бросил краем глаза циничный взгляд на партизана, взгляд, который прокомментировал последнюю часть заявления. — Ммм, — сказал он. Он взял фотографию и с медленной слабой улыбкой, улыбкой человека, знающего кровопролитие, дома и любовь, посмотрел на лицо девушки. Он тотчас перевернул фотографию, и на обороте было написано: "Я дам тебе один урок английского — вот это: я люблю тебя, Маргарита". Фотография была сделана в Тампе.
Офицер молчал с полминуты, а на лице его все еще была медленная слабая улыбка. — Pobrecetto, — наконец пробормотал он с философским вздохом, который сродни пожиманию плечами. Не удостоив партизан ни словом, он сунул фотографию в карман и ушел.
Высоко над зеленой землей, в головокружительно-голубой вышине медленно кружили с загнутыми вниз клювами какие-то большие птицы.
IX
Маргарита была в саду. Голубые электрические лучи сияли сквозь перья пальмы и дрожали перистыми образами на прогулке. В маленьком дурацком пруду какие-то рослые рыбы, по-видимому, задирали других, потому что часто раздавался бешеный плеск.
Мать быстро подошла к ней. "Маргарита! Мистер Смит здесь! Прийти!"
— О, это он? закричала девушка. Она последовала за матерью в дом. Она ворвалась в маленькую гостиную с величественным видом, эгоизмом дикаря. Смит услышал в холле шум ее юбок, и его сердце, как обычно, забилось так сильно, что он задохнулся. Каждый раз, когда он звонил, он сидел и ждал с тупым страхом в груди, что ее мать войдет и равнодушно объявит, что она вознеслась на небеса или уехала в Нью-Йорк с одним из соперников его мечты, и что он никогда не увидит. ее снова в этом огромном мире. И он придумывал трюки, чтобы затем сбежать из дома, чтобы никто не заметил, как его лицо покрылось морщинами. Частью его любви было верить в абсолютное предательство своей обожаемой. Поэтому всякий раз, когда он слышал в сенях вихрь ее юбок, он чувствовал, что снова взял напрокат счастье у темной судьбы.
Она сияла румянцем и была вся в белом. "Почему, мистер Смит, — воскликнула она, словно он был последним мужчиной в мире, которого она ожидала увидеть.
— Добрый вечер, — сказал он, нервно пожимая руки. Он всегда был неуклюжим и непохожим на себя, в начале одного из этих звонков. Ему потребовалось некоторое время, чтобы войти в форму.
Она поставила свою фигуру в оперном стиле на стуле перед ним и тут же поскакала версту вопросов, сведений о себе, сплетен и общих возгласов, которые не оставляли ему ничего, кроме как ослепительно умного вида и время от времени говорить: "Да ?" Его личной радостью, однако, было смотреть на ее красоту.
