Я подняла глаза, встретила пристальный взгляд Найлуса. В зеленых глазах — отражение тех же эмоций. Гаррус и так чувствовался ясно и четко: парень уже давно смирился с тем, что эта его жизнь будет хоть и насыщенной, но короткой. Что занятно, это произошло задолго до встречи с нами.
— Что-то мне подсказывает, что у тебя есть вариант. — негромко сказал Найлус.
— Да. У меня есть одна идея. Безумная. Но она может дать нам шанс спасти если не всех, то очень многих.
— Мы тебя внимательно слушаем. — тихо-тихо прошептал Гаррус.
Ну я и рассказала. Все, что я знала о Жнецах, Левиафанах, Катализаторе и поставленной перед ним задаче, о Предвестнике и том, что он сделал. О Назаре. Свое мнение и выводы, сделанные на основе информации, почерпнутой из ноосферы реальности и из разговора Властелина, когда-то воспроизведенного Сареном. Как итог всего этого — описала сделанные выводы и их результат — один-единственный оказавшийся жизнеспособным план, который хоть как-то давал возможность спасти обитателей этого Цикла. Не всех, но очень многих.
— Как-то так.
Сарен задумчиво теребил прядь волос, привычно оперев руку о колено, синие глаза невидяще смотрели вперед. Он анализировал сказанное, делал свои выводы, рассматривал возможность или невозможность предложенного мною варианта, соотнося со своими наблюдениями, сделанными за долгие годы существования под тенью Властелина. Я могла наблюдать по ментальному эху за тем, как он строил планы, рассматривал их и отметал при малейшей ошибке в построении. Обдумывал слова Властелина в новом ракурсе, тщательно, разбирая каждую лаконичную фразу, чтобы понять вложенный в простые слова глубокий смысл. Назара ничего не говорил просто так. Каждое сказанное им слово, каждая фраза давала ответы на незаданные вопросы. Надо было лишь правильно их услышать. Мы все прекрасно понимали, что Назара не лгал. В его словах не было ни бравады, ни самовосхваления, ни завышенного самомнения. Одна лишь констатация давно известных и проверенных миллионами лет фактов. Нам надо было всего лишь это понять и правильно осознать сказанное. И сразу огромное количество вопросов получало прямые и честные ответы.
Сарен тяжело вздохнул, сжал руку в кулак, вновь расслабил кисть и тихо сказал:
— Могу согласиться. Я не нашел противоречий. Это возможно сделать.
— Это будет очень сложно сделать. — Гаррус неопределенно шевельнул мандибулами. — Но как вариант...
— Он имеет право на жизнь. — закончил Найлус. — Полагаю, вы понимаете, что сделать это придется именно нам?
В ответ — тихие смешки. Кто б сомневался...
— Вы серьезно считаете, что это реально провернуть? — осторожно спросила я.
— Имрир, из всех рассмотренных мною вариантов, этот — единственный, дающий хоть какой-то шанс на выживание в Жатве. — пожал плечами Сарен. — Достаточно разумный, который мы в состоянии воплотить в реальность.
— Ты хотел сказать — достаточно безумный?
— Нет. Твой план вполне разумен. Куда более разумен, чем сама мысль о возможности уничтожить Жнецов.
— Жатва начнется в любом случае. Мы ничего не теряем. — усмехнулся Гаррус, а в кристально-голубых глаза был ясно виден азарт. — Я за то, чтобы попробовать. Даже если нам удастся хоть часть задуманного — это уже будет хорошо.
Сложно поспорить.
— Но сперва следует пережить встречу с Властелином. — припечатал Найлус.
Да уж... действительно.
Встреча с Властелином станет решающей. Сможем мы что-то сделать или нет будет ясно после этого знаменательного события. А пока... какой смысл себя накручивать? Будет что будет.
— Когда вылетаем? — спросила я, глянув на нахмуренного Сарена.
— После разговора с Инвектусом. Его стоит... предупредить.
Предупредить. Как он тактично обозвал то, что он собирается сделать.
— Оставим?
— Да.
— А Рекс?
В ответ — скептическое хмыканье.
— Если тебе получится его уговорить остаться на крейсере — я не возражаю. Но мне как-то сомнительно, что это удастся. — увидев выражение моего лица, поправился. — Ты же понимаешь, что он не простит?
— Понимаю. — я вздохнула. — Ладно, пусть решает сам.
Моя попытка встать была тут же пресечена: тяжелая рука Сарена легко придавила меня к кровати. Он приподнялся, опираясь на левую руку, наклонился и тихо промурлыкал мне на ухо:
— Инвектус часик-другой подождет...
Инвектус расхаживал по командной платформе мостика, невидящим взглядом скользя по членам экипажа, занятых привычной работой. Мысли генерала целиком и полностью занимал прекрасно видимый на огромном тактическом экране Жнец. И то, что ему рассказал Урднот Рекс. Мнению этого крогана он доверял полностью: не первый год знакомы. Мастер Войны рассказал многое: увиденное, выводы, сделанные из оговорок молодых Спектров, за которыми он присматривал, собственные размышления. Турианец вздохнул. Было бы еще хоть что-то обнадеживающее в его словах. И в докладах ученых, начавших поступать с исследовательской платформы.
Двери мостика разошлись, и на командную платформу поднялся молодой Спектр — Сарен Артериус. Лицо — непроницаемое, глаза — ледяные, но мельчайшая моторика тела ясно показала опытному взгляду: что-то произошло.
— Генерал. — низкий хриплый голос звучал сухо и жестко. — Мы улетаем.
Инвектус остановился.
— Какие-то проблемы?
— Я получил сообщение со своей базы на Вермайре. — короткая пауза, мандибулы крепко прижаты к щекам. — Властелин вернулся.
Генерал резко развернулся, пристально всматриваясь в лицо Спектра.
— Вам требуется помощь?
В холодных синих глазах на долю мгновения промелькнула мрачная ирония.
— Я прошу вас принять на борт нескольких членов экипажа. До нашего... возвращения.
Короткую запинку генерал заметил и принял во внимание.
— Кого?
— Инженера Тали"Зору нар Райя, археолога Лиару Т"Сони, пилота Джеффа Моро и повара Себастьяна Артего. И Урднот Рекса. — с сомнением в голосе добавил парень.
Инвектус чуть заметно прикрыл глаза. Ссаживает с корабля тех, кто не является критично важным для выполнения миссии. Он просит принять на борт. Не требует и не отдает приказ, хоть и в праве. Знает негласные традиции. О тех, за кого просят, позаботятся в случае, если за ними не вернутся.
— Я согласен принять их на борт.
— Благодарю, командующий. Мы вылетаем, как только будем готовы.
— Когда нам ждать вашего возвращения?
— До Вермайра восемь суток. Мы выйдем на связь не позднее пятнадцати дней и сообщим.
Сообщат. Сам факт — выжили или нет. Удалось им задуманное или нет.
Сарен Артериус коротким кивком поблагодарил генерала, развернулся и покинул мостик. Когда за его спиной мягко сомкнулись двери, на командную платформу поднялся Стигрус и Рекс.
— Слышали?
— Слышали. — хмуро буркнул кроган.
Инвектус глянул на старого друга.
— Ты не останешься.
В ответ — скептический взгляд красных глаз.
— Полагаю, это был риторический вопрос, а не оскорбление?
Инвектус покачал головой и позволил себе кривую усмешку.
— Присматриваешь за ними.
— Приходится. — Рекс сложил руки на груди. — Никогда бы не подумал, что в свои семь сотен лет стану нянькой для четырех малолетних Спектров Совета. Тем более, команды Первого Ранга.
— Как ты с ними вообще связался? — спросил Стигрус.
— Не поверишь. Случайно. — Рекс хмыкнул. — Малая грохнула мою цель. Я заинтересовался. Нагло напросился в ее команду, а эта мелочь меня взяла. Без вопросов и сомнений. Покатался с ними немного, а потом во время очередного посещения Цитадели меня неожиданно вызвали к себе советники. Спаратус и Тевос
— Советникам не отказывают? — усмехнулся Инвектус.
— А ты попробуй откажи Спаратусу, когда он тебя лично перехватывает на Цитадели и буднично так сообщает, что он хочет, зачем это требуется и что стоит на кону. — Рекс покачал головой. — Не то, что я и так бы не присмотрел за мелкими. Достойные детки. Только с головой не всегда дружат и лезут в вулкан.
— Когда тебя это смущало? — усмехнулся Стигрус.
Рекс косо глянул на асура, передернул плечами.
— Кое-что слишком даже для меня. Эта тварь, — кроган кивнул на огромный экран, — как раз из такого. Я себя там чувствовал, как пыжак, прыгающий на молотильщика. От всей моей силы и мастерства эффект такой же. А этим хоть бы что. Так, перепсиховали и готовы вновь с этой тварью встретиться.
— А ты?
— А я здраво оцениваю свои возможности. — Рекс хмыкнул.
— Твое мнение? — замкомфлота хмуро смотрел на изображение Жнеца.
Рекс поморщился.
— Стигрус, не заставляй меня усомниться в твоей способности здраво размышлять и делать выводы. Не знаю, на что они рассчитывают, но что-то придумали это точно. Они хоть и сумасшедшие отморозки, но мозги у них есть.
— Артериус не просто так оставляет на крейсере свою команду.
— Мальчишка старается по возможности исключить лишние потери среди своих. Он высаживает всех, кого может.
— Я удивлен, что он не высадил свою девчонку.
Кроган бросил косой взгляд.
— Еще не понял?
— Понял.
— Ничего ты не понял! — рыкнул Рекс. — Мелкая — основа их плана. Без нее шансов вообще никаких. Не прикрой она нас, и живыми мы бы со Жнеца не вышли! Если кто-то из них и может что-то неожиданное выкинуть, так это она. Обученный Целитель Душ, взявшаяся из ниоткуда.
— Она не рассказывала?
— Я не спрашивал. Это — не важно. Она есть и мне этого достаточно. — Рекс экспрессивно стукнул кулаком по ладони. — Ее поступки важнее слов и правды, которая мне ни к чему. Со временем расскажет, если сочтет нужным.
— Обычно ты более осторожен. — спокойно сказал Стигрус.
— Ситуация необычна. — хмуро буркнул кроган. — От этой твари мне не по себе. — короткий кивок на экран. — Когда я смотрю на этих малолетних отморозков, меня не покидает ощущение, что они знают что-то еще. О чем нам не говорят. Все это для них, — мощная рука широким жестом обвела крейсер, — лишь ничего не значащая суета. Они знали, что встретят. Сейчас только убедились и подтвердили свои выводы.
— Они приняли решение. — Инвектус вновь начал расхаживать по командной платформе.
— Приняли. Сдаваться они не собираются, но и посвящать в свои планы — тоже. — Рекс качнул головой. — Полагаю, даже Спаратус не знает, что они задумали.
— Рискованно.
Короткий согласный кивок.
— Я готов рискнуть и довериться им.
— И поставить на кон существование нашего Цикла?
— Если они что-то не придумают, наш Цикл и так обречен. — отмахнулся Рекс. — Они дали нам возможность оценить врага. Слили все, что могли. Нам ничего не мешает готовиться к этой войне. — тихий рык. — Инвектус, ты же понимаешь не хуже меня, чем закончится война с парой тысяч таких тварей.
Генерал медленно кивнул.
— У меня своя задача, Рекс. И я ее выполню. Ты постарайся сделать так, чтобы они не свернули себе шею на какой-нибудь ерунде.
Кроган фыркнул.
— Ты со Спаратусом говоришь одними словами. Того тоже в дрожь бросает от мысли, что эти малолетки где-то сдохнут из-за нелепой случайности. — Рекс вздохнул. — Я пойду. Полагаю, если опоздаю на корабль, они с радостью смотаются, оставив меня здесь.
— Они высказывали такую идею. — усмехнулся генерал.
— Мелкие заботливые засранцы. — Рекс фыркнул. — Мы свяжемся, как только сможем.
— Да уж постарайся.
Ответим был лишь рычащий смешок и крепкий хлопок по плечу.
Рекс нарисовался на причальной площадке буквально за пару минут до старта. Не впустить его на борт мы не рискнули, и трап пришлось опускать. Заглянув в рубку и окинув нас красноречивым взглядом, в котором мы прочитали его мнение о нашей идее свалить без него, кроган протопал в свою каюту, не сказав ни слова. И так все было понятно по его выразительной физиономии.
— Умеет он изъясняться без слов. — буркнула я, растекаясь лужицей на коленях сидящего в кресле навигатора Гарруса.
— Умеет. — Сарен поморщился. — Найлус, пришло разрешение на старт.
В ответ — молчаливый кивок. "Драгор" сотрясла мелкая дрожь, корабль дрогнул, медленно оторвался от причальной площадки и вылетел в космос. А я смотрела на изображение, остановленное Гаррусом на небольшом тактическом экране: непонимающая Лиара и обиженная Тали, мнущиеся возле кофров с вещами, растерянный Джокер и мрачный Себастьян. Оба человека прекрасно поняли, из-за чего их выставили с корабля. По крайней мере, Себастьян — точно понял. Слишком уж выразительный был у него взгляд. И слишком ясно прозвучало в его "Возвращайтесь скорее" пожелание успеха.
Флагман быстро удалялся. Корвет пересек зону безопасности и ушел на сверхсвет. До реле лететь пару часов. Потом — прыжок и восемь дней хода по шести перегонам до системы Хок. Реально занят делом сейчас только Найлус, следящий за полетом. Мы же просто составляли компанию, поскольку особо делать на небольшой корабле во время полета нечего.
Я задумчиво смотрела на остановленный кадр. Иллюзия безопасности. Если мы облажаемся и не сможем правильно пройти, так сказать, первый этап крайне стремного плана по спасению нашего Цикла, они погибнут с той же гарантией, что и мы. Только позже. И если наша смерть будет быстрой, то кто знает, как именно погибнут они.
Реальность уже достаточно гибкая, чтобы измениться и отойти от канона. Пока существует лишь одна жесткая ключевая точка. Если я погибну до того, как пройду ее, не важно, как и из-за чего, реальность продолжит свое развитие, но уже с новым героем, у которого будет несколько иная команда. К сожалению, риск возвращения на канонные рельсы остался: я еще не привлекла внимания Катализатора и не заинтересовала его настолько, насколько должна. Роль коммандера Шепард может исполнить любой другой разумный. Как это ни парадоксально, но такая уж она, воплощенная реальность, идущая с удивительным упорством к собственной гибели не смотря на уже внесенные изменения и их следствия.
Если мы все сделаем правильно, не будет никакой канонной атаки на Цитадель: она не нужна Назаре. Катализатор полностью контролирует станцию, и при желании активирует ее самостоятельно и так, как ему надо. Я это знала точно: ноосфера реальности легко делилась мелкой и несущественной информацией. Это как точное знание на правильно заданный вопрос: да или нет. Если мы сможем добиться выполнения первого, самого важного, можно сказать ключевого этапа, вот тогда уже судьба реальности будет завязана именно на меня. Жестко и бесповоротно.
Властелин прекрасно знает, где расположен Канал. Для чего он ему нужен? Это — тайна, покрытая мраком. Как и то, зачем он отправил Сарена его искать, не дав никаких намеков. Проверял? Кто его знает. И нужен ли Назаре Канал вообще? Если и нужен, то явно не для того, чтобы послать Зов. Для менталистов такой мощи и уровня расстояние для общения не существенно. Полагаю, Назара может связаться с Предвестником откуда угодно и в любое удобное для него время. Даже я легко могу связываться в пределах одного мира по простому ментальному отпечатку. На что способен Жнец? На очень и очень многое. С его-то мощью...
