— Ты про ту джедайку, что пошла с оперативной группой Гая Фурака?
— Ну да, и наверняка она не одна там — у нас не дураки в командирах, совсем не дураки. Может, джедаи вообще и не слишком хороши как генералы, но по части разведать и предупредить: куда ходить надо, а куда нет — они мастера.
— Ладно, убедил — будем ждать до точки сбора. Тем более, что это ведь последний прыжок?
— Так точно, через... пару часов мы будем на месте!
* * *
Полный обвал связи застал Корнаха в самом неудобном положении — на перелете от двинувшегося в поход бывшего флота Джерека, до экспедиционного флота этих новоявленных союзников, нагаев. Его первой реакцией было — немедленно вернуться к оставленному позади флоту. К счастью, здравый смысл возобладал: перехватить идущие отдельными группами по захолустным окольным гиперлейнам корабли было можно, теоретически — тем более, зная их маршрут — только вот, зачем? Все, что нужно Ваз"зар-Лак"анаэ и так выполнит лучше него самого. И, будет Корнах присутствовать рядом или нет — без разницы: в надежности обработки генерала с помощью майнд-трика магистр был совершенно уверен. Нет, там обойдутся и без него. Жаль, конечно, что больше там, на флоте у Джерека других джедаев не было — все кроме Оланы и него собрались в том флоте, которым командовала сама Тила. — Можно было бы поточнее проконтролировать процесс, используя Телепатию. Ну, зато с самой Оланой удалось связаться без проблем... — заодно и успокоил запаниковавшую было дуреху, что все идет по плану. Проделать то же самое с Тилой Утаани оказалось не в пример сложнее: ее флот вышел уже на ударные позиции в секторе Тапани (еще бы, они то шли прямиком по Римманскому Торговому Пути, в отличии от бывших джерековских вояк), и тотальный обрыв всех каналов связи насторожил там всех. Кто-то из подчиненных Тилы выдал "сногсшибательную" идею, что это тапанийцы засекли приближение их флота и врубили свои "глушилки". Интересно, почему никто не подумал про то, почему там не было таких вот замечательных штук во время прошлой войны?
Хуже всего было то, что с Тилы начали спадать его "закладки", которые Корнах сделал под личиной Джерека: стресс вперемешку с адреналином, черт их побери... — Пришлось отдать приказ Тиле — "атаковать немедленно"! А не подошедшей к рубежу атаки последней эскадре ее флота, которой командовал молодой рыцарь-джедай Нико Хамар — отдать приказ (через самого Нико) атаковать запасную цель. Получалось, что этой запасной целью был Яг"Дхул... — неприятно (планета было хорошо защищена), но терпимо. Тем более, что эскадра Нико имела увеличенный состав, за счет взятого — опять же, именем Джерека — резерва из охраны сектора Сесвенна. Как ни юлил тот штабной офицеришка, коммодор Константин, а выделить запрошенные для усиления флота Тилы корабли ему пришлось. Рискованно? — конечно, рискованно! Однако, гарнизоны Эриаду и других важных планет никто не трогал: в случае чего, до возвращения отправившихся в набег флотов они должны продержаться, даже в случае серьезного нападения — укреплены планеты серьезно.
Собственно, именно из-за попытки усилить флот Тилы, отправленный для удара по верфям Фондора и Таллаана, он и вынужден был задержаться — иначе давно уже был бы на флагмане у Текея Хо, и подталкивал бы нагая к атаке на Мустафар. Впрочем, в любой проблеме всегда нужно видеть и ее хорошую сторону: сбой гиперсвязи, чем бы он ни был вызван, несомненно, дезорганизовал управление войсками у всех фракций в Юго-Западных Пределах. Естественно, те, кто уже начал выполнять собственные планы заранее, будут иметь дополнительную фору перед теми, кто не успел мобилизоваться. Похоже, у его импровизации есть даже больше шансов на успех, чем он думал раньше. По крайней мере, теперь никто с Корусанта не сможет помешать, в последний момент, осуществлению этих планов...
* * *
— Сэр! Сигналы транспондеров неопознанного флота соответствуют по кодировке республиканским кораблям!
Дэн Вессекс, начальник службы безопасности верфей Фондора, непроизвольно сморщил лицо, словно съел что-то кислое. "Получается, что разведка Альянса не соврала" — мысль была неприятной и горькой. Нашлись-таки среди бывших сослуживцев идиоты, решившие заработать себе толику славы за счет их крови...
— Они ответили на наш запрос, полковник?
— Пока нет, шеф. Что прикажете делать?
— Немедленно объявите готовность номер один. И... — да, отдайте приказ кораблям охраны: развернуться в защитный ордер непосредственно перед жизненно важными частями верфей. Быть готовыми к немедленному отражению возможной вражеской атаки.
— Но, у нас нет состояния войны с Республикой, сэр!
— Я знаю, полковник Сенаби — однако, если будет сделан, хотя бы один выстрел в сторону верфей...
Дэн сделал паузу, чтобы в командном центре до всех вахтенных офицеров дошел смысл его слов, затем продолжил.
— Еще раз повторю: в случае враждебных действий немедленно открывать ответный огонь из всех видов оружия! Боевым станциям заняться вражескими кораблями. На кораблях охраны лежит задача защиты верфей от возможных ударов МЛА.
— Вы думаете, сэр...
Дэн не узнал говорившего — вахтенные сидели лицом к своим пультам, а не к начальству. Ответил он всем.
— Не стройте иллюзий, парни: Если будет сделан хоть один выстрел, то это настоящая война! И эти ребята могли добраться сюда только с одной единственной целью — разрушить верфи, которые мы обязаны защитить любой ценой.
Он повернулся к старшему связисту:
— Гиперсвязь так и не восстановлена?
— Никак нет, сэр. Каналы на Таллаан, Карфеддион и Куат пока не заработали. Есть связь с Яг"Дхул — оттуда передают, что их атаковала сильная республиканская эскадра, идет бой на орбите...
— А что с Корусантом, или обычным гражданским вещанием?
— Пока восстановились только отдельные каналы. Похоже, что падение гиперсвязи накрыло буквально всю галактику!
В это время подал голос один из вахтенных связистов:
— Чужой флот вызывает нас!
— Хорошо, соединяйте!
Дэн чувствовал, что уходят последние мгновения неопределенности. Когда на зажегшейся голограмме высветилась женская фигура — джедайка! — у Вессекса на миг появилась надежда, что все закончится миром...
— Внимание, персоналу и охране верфей! С вами говорит высший генерал Великой Армии Республики Утаани. От имени Республики приказываю немедленно деактивировать оружие и отключить генераторы щитов...
Дожидаться конца обращения Дэн не стал.
— Всем силам охраны приказ: Боевая тревога! Приготовиться к отражению вражеского нападения!
* * *
Рани совсем перестала чувствовать ноги. Посмотреть вниз и узнать — что там, мешали общая слабость и мешанина обломков, придавивших нижнюю часть тела. Когда-то эти обломки были конструкциями кабины истребителя типа "Лавина". Теперь, после прямого попадания протонной торпеды, ее истребитель превратился в простой хлам. Сорванный ударной волной транспаристиловый фонарь исчез непонятно куда, но свою работу честно выполнил: отвел удар от пилота — по крайней мере, от той части ее тела, что была выше... пояса. Что там с ногами — непонятно. Показания встроенной в скафандр аптечки невозможно считать — обломок, зажавший руку, закрыл собой монитор. Хорошо хоть, что сам скафандр вообще остался цел. Жаль, но ей это вряд ли поможет: судя по тому, как на глазах приближалась поверхность Карфеддиона, ждать — когда обломки истребителя войдут в плотные слои атмосферы осталось совсем немного...
Твилечка вспомнила неожиданное появление вражеских кораблей возле планеты. Соотношение сил — три к одному — не давало им не малейшего шанса на успех в прямом бою. Но, можно было дать возможность защитникам планеты организовать наземную оборону. И, самое главное, успеть подключить все недавно смонтированные генераторы щитов. Майара Поквисс приказала принять бой, и они продержались... — сколько? Когда она сама и несколько десятков добровольцев из морпехов сели в кабины истребителей, чтобы хоть как-то восполнить чудовищные потери, шел четырнадцатый час боя.
Где-то, через час после этого противник уничтожил их флагман: Майара, знакомые и друзья, входившие в ее штаб — все они погибли практически мгновенно. Даже тысяче шестисот метровый гигант не смог выдержать концентрированного огня тяжелых турболазерных пушек. Чудовищная вспышка жесткого излучения, последовавшая за взрывом реактора гиперматерии, которыми были оснащены все стардестроеры типа "Республика", на несколько минут прервала ход боя. У противников тупо зависли сенсоры и системы управления огнем. К несчастью, большие корабли, в таких случаях, всегда восстанавливаются быстрее малых летательных аппаратов... — Рани просто не повезло оказаться, в это время, прямо на линии огня носовой батареи пусковых установок протонных торпед вражеского "Венатора". Гравитация давным-давно растащила ее в стороны со своим убийцей — республиканский корабль ушел по своим делам, скорее всего — занимать положенное место в боевом строю. Почему респы ее не добили сразу? — батареи лазеров точечной обороны у них были... — или, посчитали, что подранок и так скоро сам подохнет?
— Рани, Рани, это я — Осви Лонзак! Как слышишь меня, прием!?
Черт, это же...
— Как ты попал сюда, я думала, что ты погиб в самом начале боя...
Говорить было трудно, к тому же — Рани совсем не была уверена, что передатчик ее скафандра работает.
— Нет, подруга, хотя меня и подбили, эти чертовы респы, но я очень удачно плюхнулся на Карфеддион. К сожалению, новым истребителем мне разжиться так и не удалось: местным их сейчас самим не хватает. Однако, когда там внизу поняли, что ты жива, мне разрешили взять спасательный бот и попробовать тебя подобрать, пока твой разбитый истребитель не сгорел в атмосфере.
— Но, респы... это опасно...
— Да ладно — даже у сепов в ту войну дроиды не всегда стреляли на поражение по спасательным судам, а здесь же люди! Сейчас я подхвачу тебя тракционным лучом, и мы потихоньку пойдем вниз. Ну вот, все в порядке!
Едва ощутимый толчок и нависшая сбоку тень показали Рани, что теперь ее истребитель двигается не сам по себе. Странно, но ускорения она не почувствовала, о чем и казала Осви.
— Не обращай внимания, подруга: мне тут бортовой компьютер бота подсказывает, что ты серьезно ранена — поэтому я настроил гравикомпенсаторы так, чтобы их действие захватывало и кабину твоего истребителя...
* * *
— Сэр, тот подранок, что мы не стали добивать — к истребителю, с Карфеддиона, подошел спасательный бот.
— Вот как, интересно... — вахтенный начальник!
— Да, сэр!
— Пожалуй, они слишком далеко для наших скорострельных лазеров. Дайте приказ батарее главного калибра правого борта открыть огонь на минимуме мощности: цель все же достаточно большая, они должны достать.
— Ииизвините, господин генерал — но понял приказа: там же спасатель!
— Что вам не понятно, коммандер? — я приказал вам открыть огонь по врагу.
— Так нельзя! Законы и обычаи войны... — там же не боевые дроиды!
— Там враги Республики! Приказываю вам отдать приказ на открытие огня. Или я прикажу вас арестовать, как изменника.
— Понял, сэр! Есть, сэр!
Старший на вахте отдал приказ и следил, как он идет по цепочке от главарта корабля до командира батареи и наводчиков башен главного калибра. Генералу не понравилась повисшая в воздухе на мостике напряженная тишина...
— Запомните, коммандер: здесь у нас теперь другая война — и на этой войне действуют свои законы! Мне жаль, но если не убить как можно больше врагов сейчас, то завтра они убьют кого-то из наших с вами боевых товарищей!
Боевые экраны расцветили треки турболазерных выстрелов. Где то вдали, на фоне диска планеты, зажглась и сразу же погасла яркая звездочка.
— Есть поражение, сэр!
— Отлично, передайте благодарность комендорам от моего имени.
Дождавшись, когда старший офицер передаст его распоряжение, генерал отдал новый приказ:
— Немедленно свяжитесь с младшими флагманами! Здесь мы сделали все, что было можно — начинать осаду планеты сейчас просто нет смысла: они успели хорошо подготовиться к штурму, а лишнего времени на более аккуратные действия у нас сейчас нет.
Старший офицер позволил себе полюбопытствовать:
— Мы идем к Большому Джавину?
— Да, согласно ранее разработанному плану. А здесь оставим для блокады одну эскадру — самую слабую: определимся, как только нам доложат полный список потерь, по флоту.
Между тем, перед генералом начали возникать столбы голограмм — на связь выходили высшие офицеры флота, который сейчас, волею Силы, находился под его непосредственным командованием. И где черти носят этого Джерека? Вечно эти джедаи сваливают всю грязную работу на простых офицеров! Ладно, надо работать...
* * *
Ни один, даже самый хороший, план никогда не выдерживает столкновения с реальностью. Умом Корнах всегда прекрасно эту прописную истину понимал. Однако, когда во время очередного сеанса телепатической связи с одаренной помощницей Текея Хо от него потребовали прибыть на флагман нагаев, магистр едва не выругался: ведь договорились же обо всем! Впрочем, с учетом почти полного отказа обычных каналов связи, его личное присутствие на борту корабля нагаев могло помочь избежать ненужных проблем, когда их флот встретится в условном месте с оперативной группой Оланы Чион. Похоже, эти ребята ожидали какой-то подставы с его стороны. Идиоты! — но, идиоты полезные...
Впрочем, возможную причину для возникновения конфликта Корнах увидел собственными глазами, когда его кораблик достиг места точки сбора нагайского флота. Численность кораблей! Помнится, в их с господином Хо, и его далекими хозяевами соглашении, речь шла о только двух с половиной тысячах вымпелов, выделяемых для проведения операции против Мустафара. Здесь же, как показывал компьютер корабля, находилось почти четыре тысячи кораблей! Странно, странно... — Текей утверждал, что все его экспедиционные силы состоят именно из такого числа боевых единиц. И, полторы тысячи из них нагай должен был оставить присматривать за силами Гривуса. Это что же, получалось, что за калишцем сейчас совсем никто не следит, кроме разведчиков Марата Вуоро?
С этим вопросом требовалось немедленно разобраться! Не по комлинку, конечно... — вот доберется до нагайского флагмана, и задаст вопрос: Какого черта Текей Хо стянул сюда все свои наличные силы? Разумеется, захват Мустафара был делом приоритетным, но и выпускать из-под контроля военные силы сумасшедшего киборга никак не следовало...
Оставив "Барлоз" вместе с экипажем в ангаре флагманского "Щедрого" (надо же, Гривус не поскупился, желая покрепче привязать к себе нежданных "союзников"!), Корнах двигался, в сопровождении почетного караула, к залу для совещаний, где его ожидал Текей Хо и его старшие офицеры. Вот, кстати, еще одна замеченная им странность: раньше, нагай всегда норовил в качестве места для переговоров использовать или боевую рубку, или мостик корабля, или даже — боевой информационный центр. В общем, то место, где всегда чувствуется, что этот корабль тут не один в космосе висит: дешевый, но действенный способ пустить собеседнику пыль в глаза. А сейчас — всего лишь обычный конференц-зал, пусть и предназначенный для переговоров высокопоставленных особ.
