— Это очень хороший воскресный материал, — сказала Маленькая Нелл. "Ну, я пойду и разузнаю, в каком порядке высадились полки, и кто первым высадился на берег, и все такое. Тогда я пойду и попытаюсь найти штаб генерала Лоутона. Думаю, его дивизия получила преимущество.
"И вот! Я напишу подробное описание поднятия флага", — сказал Уокли. "В то время как гениальный Пойнт гоняется за едой — и чертовски уверен, что получит ее", — яростно добавил он.
Маленькая Нелл бродила вслед за этим по лицу земли, плетя рассказ о высадке полков. Он нашел всего около пятидесяти человек, которые были первыми американскими солдатами, ступившими на Кубу, и из них он выбрал наиболее вероятных. Армия шла вперед по частям, как только были высажены части. Там был дом, похожий на грубый деревенский трактир, — солдаты в нем смотрели по винтовкам и разговаривали. Там был колодец с довольно горячей водой — еще пальмы — непостижимый фон.
Когда он снова прибыл в особняк Уокли, то обнаружил, что веранда заполнена корреспондентами в хаки, утиной одежде, комбинезоне и фланели. Они носили бриджи для верховой езды, но это было в основном предусмотрительно. Теперь они могли видеть, что судьба предназначила им идти пешком. Некоторые писали тексты, а Уокли рассуждал в своем гамаке. Родс, обреченный на расстрел через несколько дней, пытался одолжить флягу у мужчин, у которых она была, и у мужчин, у которых ее не было. Молодой Пойнт, бледный, совершенно измученный, спал на полу. Уокли указал на него. "Вот каким он предстает после своего фуражировочного путешествия, во время которого он пропустил через сито всю Кубу. О, да; банка кукурузы и полбутылки сока лайма".
— Скажите, кто-нибудь знает имя командира 26-го пехотного полка?
— Кто командует первой бригадой дивизии Кента?
— Как звали парня, который поднял флаг?
"Который сейчас час?"
И ходил туда-сюда горестный человек с холодной трубкой и жалобно говорил: "У кого есть спичка? У кого-нибудь здесь есть спички?
Левый ботинок маленькой Нелл повредил ему пятку, и он снял его, очень осторожно и насвистывая сквозь зубы. Горячая пыль была на них всех, заставляя всех чувствовать, что купание было неизвестным, и разрушая их настроение. У Янга Пойнта раздался храп, который вызвал мрачный сарказм со всех сторон. Всегда внизу гудело движение на пристани.
Когда наступила ночь, Маленькая Нелл подумала, что лучше не ложиться спать допоздна, потому что макинтош казался ему слабым утешением. Вечер был славным. С моря дул бриз, раздувая языки пламени из пепла и обгоревших остатков навесов, а над головой лежало великолепное летне-ночное небо, усыпанное большими спокойными звездами. На улицах села горели два-три огня, часто и вдруг краснея своим светом фигурки тихих мужчин, которые двигались то тут, то там. На журчащей равнине перед деревней мигали огни транспортов; а далеко на западе Маленькая Нелл иногда могла заметить едва уловимый признак играющего прожектора, который один только указывал на присутствие невидимых линкоров, полумесяцами круживших у входа в гавань Сантьяго, ожидающих — ожидающих — ожидающих.
Когда Маленькая Нелл вернулась на веранду, он, спотыкаясь, побрел по усеянному людьми месту, пока не пришел к тому месту, где оставил свой макинтош; но он нашел его исчезнувшим. Его проклятия смешались с проклятиями людей, на тела которых он наступил. Два английских корреспондента, лежавшие, чтобы выкурить последнюю трубку, встали на дыбы и лениво посмотрели на него. — Что случилось, старина? пробормотал один. "Э? Потерял, а? Ну, посмотри сюда; иди сюда и возьми немного моего одеяла. Это очень большой. О, никаких проблем, чувак. Вот ты где. Достаточно? Удобно? Доброй ночи."
В темноте раздался сонный голос. "Если этот гамак сломается, я ударю по крайней мере десять этих индейцев внизу. Неважно. Это война."
Мужчины спали. Однажды в ветреной ночи раздались звуки трех-четырех выстрелов, и одна голова быстро поднялась с веранды, два глаза ошеломленно смотрели в никуда, и голова так же быстро опустилась. Снова послышался сонный голос. "Обычное дело! Нервные часовые! Мужчины спали. Перед рассветом в воздухе витал безпульсивный, пронизывающий холод, и корреспонденты очнулись, дрожа, в голубом мире. Некоторые костры еще тлели. Уокли и Маленькая Нелл энергично вступили в рамки Пойнта. "Давай, блеск! Просыпайся, талант! Не будь дерзким. Слишком холодно, чтобы спать, но не слишком холодно, чтобы суетиться". Пойнт печально сел. На его лице было детское выражение. — Где мы будем завтракать? — спросил он, дуясь.
— Нет тебе завтрака, гончая! Вставай и толкайся". Соответственно поторопились. С огромным трудом они узнали, что ночью не произошло ничего эмоционального, кроме убийства двух кубинцев, которые были настолько уверены в своем невежестве, что не могли понять вызова двух американских часовых. Затем Уокли управлял целым рядом командиров, а Маленькая Нелл прокачивала рядовых за их впечатления о Кубе. Когда ему позволяло возмущение отсутствием завтрака, Пойнт делал наброски. На рассвете " Адольф " и экспедиционное судно " Эклипс " отправили на берег лодку с Тейлором и Шэклзом в ней, и Уокли без слез отплыл на Ямайку, вскоре после того, как он подарил своим друзьям много консервов и одеял.
— Что ж, мы разобрались, — сказала Маленькая Нелл. — А теперь мы с Пойнтом должны позавтракать.
Шеклс почему-то нес с собой большой охотничий нож, которым Маленькая Нелл открыла банку с фасолью.
— Приступай, — дружелюбно сказал он Пойнту.
Были твердые бисквиты. После этого они — вчетвером — двинулись по пути войска. Они были хорошо нагружены багажом, особенно юный Пойнт, который каким-то образом нажил кучу ненужных вещей. Холмы, поросшие зеленью, вскоре окружили их. Они слышали, что армия продвинулась примерно на девять миль без боя. То здесь, то там были следы стремительного наступления — пальто, рукавицы, свернутые одеяла на земле. На звон колокольчика назад по узкой тропе возвращались караваны мулов. Кубинцы присваивали пальто и рулоны одеял.
Четверо корреспондентов поспешили дальше. Их всегда тяготила уверенность в надвигающейся битве, но было множество мелких вещей, более интимных. Левая пятка маленькой Нелл натерлась до такой степени, что она, должно быть, совсем ободралась, и каждую минуту ему хотелось присесть на обочине и утешиться от боли. Шэклз и Пойнт крайне недолюбливали друг друга и часто глупо ссорились из-за чего-нибудь или из-за пустяка. Рулоны одеял и пакеты для рук угнетали всех. Это было все равно, что сгореть в пансионе и нести свой чемодан за восемь миль до ближайшего соседа. Более того, Пойнт, так как он тупо перегрузился, с большой мудростью отдал разные фотоаппараты и прочую мелочь в руки своим трем менее обремененным и более толковым друзьям. От этого они злились и скрежетали, но в полной тишине, так как он был ужасно юным, невинным и ничего не подозревающим. Все они хотели восстать, но никто из них не видел ясного пути, потому что — они не понимали. Но как-то варварским это показалось затее — никто ничего не хотел говорить — ругал его про себя за задницу, но — ничего не сказал. Например, Маленькая Нелл хотела заметить: "Точка, ты и вполовину не чистокровка. Ты невнимательная, легкомысленная маленькая свинья. Но на самом деле он сказал: "Точка, когда ты начинал, ты был похож на рождественскую елку. Если мы и дальше будем отнимать у вас узлы, то детям скоро ничего не останется. Пойнт с сомнением спросил: — Что ты имеешь в виду? Маленькая Нелл только рассмеялась с обманчивым добродушием.
Они всегда очень хотели пить. Полбутылки сока лайма всегда требовали. Пять-шесть капель из него были просто райскими в теплой воде из фляг. Похоже, Пойнт старался держать сок лайма при себе, чтобы извлечь из него больше пользы. Еще до окончания войны другие яростно заявляли, что ненавидят Пойнт, и все же, когда люди спрашивали их о причине, они становились совершенно нечленораздельными. Причины казались тогда такими мелкими, такими детскими, как причины многих женщин. И все же в то время его преступления вырисовывались огромными.
Уверенность в надвигающейся битве все еще тяготила их. Затем случилось так, что Шеклз серьезно заболел. Внезапно он бросил на тропу свою собственную и большую часть ловушек Пойнта, вырвался из ската одеяла, отшвырнул его и тяжело уселся на обочине. Они с удивлением увидели, что лицо его было бледным, как смерть, и все же струилось от пота.
— Мальчики, — сказал он своим обычным голосом, — я полностью разыгрался. Я не могу сделать еще шаг. Вы, ребята, идите и оставьте меня приходить, как только я смогу.
— О нет, это совсем не годится, — вместе сказали Маленькая Нелл и Портной.
Пойнт переместился на мягкое место и упал среди ловушек, которые нес сам.
— Не знаю, наследственное это или просто... солнце, — но у меня инсульт, — сказал Шэклз и мягко рухнул на землю, прежде чем Маленькая Нелл или Портной успели дотянуться до него.
После этого Шеклз стал отцом; Маленькая Нелл и Портной действительно страдали от инсульта, то ли наследственного, то ли солнечного.
— Подложи мое одеяло мне под голову, Нелл, сын мой, — мягко сказал он. "Там сейчас! Это очень мило. Это вкусно. Ведь я в порядке, только... только устал. Он закрыл глаза, и что-то вроде легкой дремоты охватило его. Однажды он открыл глаза. — Не беспокойтесь обо мне, — заметил он.
Но эти двое суетились вокруг него, нервничали, беспокоились, обсуждая то план, то план. Именно Пойнт первым сделал деловое заявление. Небрежно и равнодушно усевшись на свое мягкое место, он наконец выпалил:
"Сказать! Смотри сюда! Некоторые из нас должны продолжать. Мы не можем все оставаться здесь. Некоторые из нас должны продолжать".
Это было совершенно верно; Затмение не могло принять во внимание удары. В конце концов Пойнт и Портной ушли, оставив Маленькую Нелл как можно скорее привести Шэклза. Последние двое провели много часов в траве у дороги. Они завязали многочисленные внезапные знакомства с проходившими мимо штабными офицерами, рядовыми, погонщиками мулов, многие останавливались, чтобы узнать, почему фигура с мертвым лицом лежит на земле. Одолжения оказывались часто и часто пэрами и крестьянами — мелочи, ничего не значащие, но тем не менее согревающие.
Уже стемнело, когда Шэклз и Маленькая Нелл медленно подошли к тому месту, где до них доносился ропот армейского бивуака.
— Хижина, — выдохнула Маленькая Нелл человеку, безнадежно склонившемуся над ним, — я думаю, нам лучше заночевать здесь, где мы стоим.
"Хорошо, старина. Как скажешь, — ответил Шеклз басом и глухим голосом, присущим такому состоянию.
Они заползли в кусты и разложили на земле свои пожитки. Маленькая Нелл расстелила одеяла и вообще поиграла в домработницу. Затем они легли без ужина, так как были слишком утомлены, чтобы есть. Мужчины спали.
На рассвете Маленькая Нелл проснулась и отчаянно искала Шеклза, чье пустое одеяло было распластано на земле, как мокрая газета. Но почти в тот же момент появился приподнятый Шеклз.
"Давай," закричал он; — Я прошуршал приглашением на завтрак.
Маленькая Нелл подошла с быстротой.
"Где? Кто?" он сказал.
"Ой! несколько офицеров, — беззаботно ответил Шеклз. Если накануне он и был болен, то теперь показал это только из любопытного рода почтения, которое он оказал Маленькой Нелл.
Шэклс проводил своего товарища, и вскоре они прибыли туда, где капитан и его единственный помощник вежливо встали из-за того, что они сидели на корточках у костра из маленьких палочек. На них были широкие белые штаны пехотных офицеров, а на плечах их синих походных рубашек красовались маленькие знаки звания; но в остальном их манеры мало чем отличали их от мужчин, занятых завтраком рядом с ними. Капитан был старый, седой — обычный тип капитана в крошечной американской армии — вне себя от радости на действительной службе, уверенный в своем деле, и все же излучавший какую-то пафосную нотку. Война пришла слишком поздно. Возраст угнетал его, а почести предназначались только его вдове и детям — всего лишь лучший полис страхования жизни. Он провел свою жизнь, охраняя индейцев с большим трудом, холодом и жарой, но не принес славы ни себе, ни своим товарищам. Все, что он теперь мог сделать, это умереть во главе своих людей. Если он в молодости мечтал о генеральских звездах, то теперь они были для него невозможны, и он знал это. Он был слишком стар, чтобы прыгать так далеко; его единственной честью было новое приглашение встретиться лицом к лицу со смертью. И все же, с его полузадушенными амбициями, он собирался ввергнуть своих людей в любую бойню, потому что его традиции были джентльменами и солдатами, и потому что — он любил это само по себе — само это дело — вихрь, неизвестный. Если бы он в тот момент был низведен до гончарного борца, никакая сила не смогла бы помешать ему пройти кампанию в качестве зрителя. Почему, армия! Это было в каждой капле его крови.
Лейтенант был очень молод. Возможно, его выгнали из Вест-Пойнта в последний момент из-за нехватки офицеров. Для него все было возможностью. На самом деле ему крупно повезло. Вместо того чтобы отправиться в 1898 году жарить на неопределенный срок на какой-нибудь богом забытой куче раскаленного песка в Нью-Мексико, он был здесь, на Кубе, по настоящему делу, со своим полком. Когда наступала крупная помолвка, он обязательно выходил из нее либо горизонтально, либо во главе роты, а что еще мог желать мальчик? Он был очень скромным мальчиком и ничего не говорил о своем расположении духа, но выражение блаженного довольства всегда было на его лице. Он действительно считал себя самым удачливым мальчиком своего времени; и он был почти уверен, что у него все получится. Нужно было сделать хорошо. Он преуспеет.
И все же во многих отношениях эти двое были похожи; седовласый капитан с нежно-скорбным выражением лица — "Слишком поздно" — и воодушевленный молодой лейтенант, его полномочия почти не иссякают. Здесь снова было влияние армии. В конце концов, они оба были детьми армии.
Здесь можно прыгнуть в будущее и вести хронику того, что произошло позже. Капитан, после тридцатипятилетнего ожидания своего шанса, получил пулю из маузера в мозг у подножия холма Сан-Хуан в самом начале сражения, и мальчик прибыл на гребень, тяжело дыша, потея, но не поцарапанный, и не уверен, командовал ли он одной ротой или целым батальоном. Так сложилась судьба с хозяевами Шеклза и Маленькой Нелл.
На завтрак были консервированные помидоры, тушеные с черствым хлебом, еще черствый хлеб и кофе. Это была очень хорошая еда, почти королевская. Шэклз и Маленькая Нелл были нелепо благодарны, чувствуя, как горячий горький кофе покалывает в них. Но они радостно ушли еще до того, как солнце взошло, и вошли в Сибони. Больше они капитана не видели.
Пляж в Сибони, как и пляж в Дакери, был в ярости от движения. Кричали катера, гусеницы тыкали баграми, и толпа людей следовала за толпой людей. Прямо, как парад, на берегу стоял трубач, играя знакомые крики армейским лошадям, которые жадно плыли к нему по соленым морям. Вплотную к бухте теснились транспорты всех размеров и возрастов. Слева и справа от пристани зеленые холмы взметнулись вверх, как театральные крылья. Кое-где они были изрезаны блокпостами и стрелковыми ямами. На один холм полз полк, казалось, дюйм за дюймом. Шэклс и Маленькая Нелл гуляли среди пальм и низкорослых кустарников, возле прудов, по песчаным полосам, на которых стояли маленькие памятники из коробок из-под печенья, ящиков с боеприпасами и всякого рода припасов. Какой-то полк как раз собирался с кораблей, и люди рисовали большими синими пятнами на коричневом песке.
