— Темные лорды, это приближенные нашего Владыки, господина Эзернора. Сильнейшие из нас. Ваши покои находятся на верхнем уровне цитадели, в башне. Средний уровень, это дворец вокруг башни, там живем мы, слуги лордов, командиры армии Эзернора. Нижний уровень, это все остальное, от замка до стен. Обычные воины, присягнувшие темным лордам.

Я все это слышал, но не совсем мог воспринять полученную информацию. Просто, вид этой комнаты привел меня в состояние легкого шока. Ведь это была моя комната из крепости Орд! Черт, тут даже тот самый магический круг адских врат остался! Мои книги, вещи, все здесь!

Неверяще смотря на все это, я прошел внутрь.

Кажется, за моей спиной закрылась дверь, но Линейя успела прошмыгнуть внутрь. Черт, этот мир очень странный, но это место еще более необычное. Разум говорит мне, что это не моя комната, но я все равно не понимаю, почему она так похожа на нее. В чем подвох?

— Линейя, скажи, от чего зависит вид покоев? — Спросил я.

— Покои, это ваш мир. Они будут выглядеть так, как вы того хотите.

Кажется, я начинаю понимать.

Тот тренировочный зал тоже изменился, стоило того пожелать Эзернору. Значит, я могу делать так же с этой комнатой? Попробую.

Закрываю глаза и представляю свой тренировочный зал. Так, смотрим. И, действительно, когда я открыл глаза, вокруг были деревянные манекены, стеллажи с оружием, несколько кругов для тренировочных боев. Все было именно таким, каким я помнил. Ладно, эксперимент удался, а сейчас мне нужно другое место. Не закрывая глаз, я представил совсем другую обстановку. И снова все изменилось. Теперь это место больше походило на деловой кабинет. Правда, тут был и мягкий диван с телевизором, что придавало месту больше уюта, нежели делового настроя.

Плюхнувшись на диван, я махнул рукой в сторону телевизора. Экран мигнул, и появилась картинка. Хмм, знакомое кино, я его уже смотрел когда-то, правда, плохо помню про что оно. Пришельцы, солдаты и еще что-то. Но, кино было тем самым, словно его вытащили из глубин моего разума, до которых даже мое сознание не может добраться. Удивительно.

— Господин, вы хотели бы еще что-то узнать? — Поинтересовалась Линейя.

При этом она не могла скрыть своего интереса к телевизору. Что называется — взгляд прилип.

— Да, если хочешь, можешь устраиваться, как тебе будет удобнее.

— Благодарю. — Кивнула она, подойдя к одному из кресел.

— Итак, меня интересует очень многое. Для начала, все демоны умеют телепортироваться?

— Нет, эмм, возможно, вы имели в виду духовные скачки. Это не телепортация, но сильные демоны могут изменять окружающую их реальность, сокращая расстояния и переносясь к знакомым местам.

— Хмм, ты знаешь, как это работает?

— Не совсем. Я знаю, что наш мир состоит из эфира, все в нем, даже мы с вами. Законы миропорядка определяет наш разум. Вы ведь человек, да? Но в этом мире ваше тело лишь эфирная копия, внутри вас лишь энергия, нет, ни крови, ни органов. Только, если вы достаточно сильно в это поверите, энергия примет нужный вид. Тогда, получив рану, вы увидите кровь. А если вас вскрыть, то можно будет увидеть внутренности.

— Жуть. — Признался я. — Но, кажется, я тебя понял.

Значит именно поэтому я не чувствую жара и голода?

— Даже пространство в этом мире лишь иллюзия эфира. Что бы перемещаться так, как делают лорды, нужно уметь менять свой разум, переход из одного места в другое сродни переходу из одного состояния в иное.

Я вспомнил, как при падении из врат неожиданно оказался у самой земли. Всего за мгновения я преодолел расстояние, на которое ушло бы несколько минут свободного падения. Неужели, теоретически на это способны все жители так называемого эфирного плана? Это очень интересно.

— Круто. Линейя, скажи, а чем обычно занимаются демоны в цитадели?

— Отдыхают. — Улыбнулась девушка. — Когда мы устаем от борьбы за силу, мы возвращаемся сюда, под защиту этих стен, ведь за ними нет мест, где можно чувствовать себя в безопасности. Темные лорды уже слишком сильны, что бы получить еще больше сил в простых битвах, но они тоже часто покидают цитадель.

— Зачем? — Поинтересовался я.

— Ищут себе фаворитов, демонов, достойных стать их слугами. Так и растет наша темная семья. Ах да, еще, иногда они выполняют поручения Владыки. Как недавно. Гурон и Руиджед. Господин Эзернор приказал им уничтожить владыку хищного каньона. Это было испытание для Гурон.

— Испытание?

— Да, она недавно стала темной леди и это испытание было призвано, что бы она могла доказать сей титул. А так же стать гораздо сильнее, забрав силы монстра каньона.

— Ясно, тогда, следующий вопрос. А кому служишь ты?

— Мой повелитель Владыка Эзернор. — Ответила девушка. — По его указу отныне и вы мой господин, пока Владыка не решит иначе.

Понятненько.

— Кстати, а у остальных демонов такие же покои?

— Только у лордов, демоны среднего и низшего уровня живут в обычных помещениях. Хотя, не совсем так, вы ведь из мира живых... для вас любое строение в этом мире будет уже необычным. Вы должны знать, что все здесь, башня, крепость, стены, все это творение магии нашего Владыки.

— Хорошо, но, Линейя, ты не знаешь, почему мне предоставили эти покои? Мне далеко до темных лордов, вообще-то.

— Это верно. — Согласилась девушка, немного высокомерно улыбнувшись. — Но, такова воля Владыки. Возможно, это исключение для человека из верхнего мира, а может быть, он видит в вас нечто, что сможет сделать вас достойным этой милости.

Видит нечто...

Эзернор действительно вел себя так, будто знает обо мне что-то такое, чего даже я не знаю. Что-то очень важное. Черт, я что-то упускаю. Но, у меня еще есть время, что бы во всем разобраться. Кстати, а сколько именно времени у меня в запасе?

— Линейя, что такое "цикл"?

— Цикл это период времени, между открытиями врат.

— Что?

— Врата открываются с определенной периодичностью. Это время равно декаде верхнего мира.

Декада, в нашем королевстве используют другую систему подсчета времени. Но, я знаю, что это такое. Десять дней.

— Погоди, но я ведь открывал врата, когда был в верхнем мире. — Зацепился я за несоответствие. — Если их можно открыть самому, как можно ориентироваться на них? Ведь я не один такой.

— Врата можно открыть только с той стороны. — Она указала пальцем вверх. — Отсюда их нельзя открыть, только дождаться момента, когда они сами откроются. Господин, время в верхнем мире и здесь, в Преисподнии, подчиняется совершенно разным законам.

Черт, понять этот мир становиться все сложнее и сложнее.

Даже когда мне казалось, будто я понял, как тут все устроено, мне подкидывают новые странности, не вписывающиеся в мое понимание. И мне это нравиться. Аж дух захватывает. На губы сама собой наползла довольная ухмылка.

— И еще, Линейя, возможно ли вернуться в мир живых?

— Нет. — Отрезала она и добавила, прежде чем я успел хоть что-то сказать. — Ни для меня, ни для вас. Но, Владыка способен на это. Если вы хотите вернуться в свой мир, то вам стоит обратиться к нему, когда он будет свободен.

— Фух. — Не сдержал я облегченного вздоха. — Линейя, пока ты свободна, но, сообщи мне, когда Эзернор захочет поговорить со мной.

— Сделаю. — Кивнула девушка и, поднявшись, направилась к выходу. — И, господин, вы не могли бы обращаться к Владыке более почтительно?

— Хмм? Тебя это задевает? — Удивился я.

— Я... — Растерялась Линейя. — Мне... понимаете, господин, Владыка Эзернор спокойно воспринимает фамильярное отношение, хотя за неуважение карает, но, есть демоны, очень сильно уважающие Владыку. Столкнувшись с фамильярностью к своему господину, они могут впасть в ярость.

— Гмм, я понял, буду осторожнее.

— Нет, они не посмеют причинить вам вред вопреки воле Владыки, но их отношение к вам станет очень плохим.

— Я уяснил, спасибо за предупреждение, Линейя. — Поблагодарил я девушку.

Действительно, мне же не хочется наживать врагов из-за такого пустяка.

Когда демонесса ушла, я представил себе мягкую кровать и устало плюхнулся в нее. За все прошедшее время я так и не испытал сонливости, но сейчас мне захотелось поспать. И, кажется, у меня получилось! А может, просто комната под влиянием моего уставшего разума начала творить какую-то психоделику. В любом случае, когда я проснулся, покои приняли вид мрачного темного леса, прямо как в моем сне. Единственное, что отличалось, это стена, будто ворвавшаяся в мой кошмар самым наглым образом. Именно в этой стене располагалась дверь из моих покоев.

Ладно, в этой комнате я могу получить доступ к своему подсознанию, но с этим можно разобраться потом. А сейчас, лучше осмотреться. Подойдя к двери, я вышел в коридор. Как и вчера, тут были двери, ведущие в другие покои. А вон дверь от покоев Эзернора, или его кабинета, или тренировочного зала, если честно, я не совсем понял, что это было.

— Господин Даррез. — Раздался голос Линейи.

Значит, она уже успела узнать мое имя.

— Да, привет. — Махнул я ей рукой.

— Вы что-то хотели? Может вам нужно что-то показать?

Например, ваше место — закончил я за нее, мысленно.

— Было бы неплохо осмотреть цитадель. — Пожал я плечами. — Кстати, тут, всегда, было восемь комнат?

— Нет, Владыка создает новые покои, когда появляется тот, кто их достоин. Там где теперь вы, раньше было пустое место.

Как мило.

Тем не менее, девушка ответственно отнеслась к своей миссии и устроила мне настоящую экскурсию, попутно все объясняя. Что интересно, чем ниже уровень цитадели, тем обширнее он. Ну и демонов там обитает гораздо больше. Если в самой башне почти никого нет, то уже в замке можно было встретить различных существ, похожих на людей и монстров. Но, естественно, ни одного человека там не было.

И это мне не нравиться.

Не думаю, что я такой уж особенный, наверняка в этом мире побывало много людей. Почему же Эзернор предложил службу только мне? Снова вспомнилась фраза Линейи о том, что Владыка во мне что-то разглядел.

Впрочем, демоны были не единственными обитателями цитадели. Тут так же встречались существа, определяемые как монстры. Разумные монстры. А еще нежить, ходячие скелеты, внешне неотличимые от людей умертвия и вампиры. И, вот что мне нравилось, так это то, что все были чем-то заняты. Но никто не выглядел угнетенным, будто каждый был занят тем делом, которое ему по душе. В этом месте царила энергичная и радостная атмосфера, в то же время такая уютная. Просто поразительно, учитывая, где находиться это место. Проведя некоторое время на пылающих пустошах, и оказавшись тут, я понял, почему многие демоны так преданы Эзернору, который собрал их всех здесь и защитил от Преисподнии и друг от друга.

— Дар! — Донесся до меня вопль знакомого голоса, когда мы вышли на низший уровень.

Точнее, мы подошли к самой стене.

Мне очень захотелось забраться на нее и посмотреть с ее высоты на пустоши. И именно тут произошла эта встреча. Ведь на стене уже была одна "темная леди", как их тут называют.

— Привет, Гурон. — Поприветствовал я девушку.

Подойдя к самому краю стены, она спрыгнула вниз, ко мне. Вот только, падала она так легко и плавно, словно перышко, подхваченное ветром. А посреди пути за ее спиной и вовсе распахнулись два черных крыла. Хмм, теперь я могу определить ее расу. Возможно, это связано с наблюдением...

В моем разуме, будто молния сверкнула, и пришло понимание простой истины. Показатель восприятия отвечает за остроту органов чувств, но, так же, он отвечает за способность распознания характеристик и уровней других существ. В любом случае, за прошедшее время мое подсознание получило достаточно информации, что бы система этого мира могла идентифицировать для меня часть статуса Гурон. Имя, раса, приблизительный уровень атрибутов. У нее сильно завышены первые три характеристики, особенно сила. Хуже всего развит параметр способности, а восприятие на среднем уровне. Хотя, точных цифр я различить не могу, даже не представляю, больше сотни значение ее силы или больше двух сотен. Но точно не меньше сотни.

Что касается расы.

Она асура. Согласно легендам верхнего мира, асуры это слуги небесного лорда. Бога света. Похоже, каким-то образом она так же попала в Преисподнюю и обрела здесь большую силу, став лордом демонов. Хотя, это лишь предположение, которое выдал мой ум за недолгие секунды размышлений.

— Дар! Я соскучилась! — Вернул меня в реальность голос этого существа.

Говоря это, девушка широко улыбалась. Мне даже показалось, будто ее щеки сейчас разорваться по линии рта. Но, взяв себя в руки, она немного успокоилась, и улыбка стала мягче, появились милые ямочки на щеках, а взгляд стал такой ласковый, что я захотел сбежать. Ведь я знаю, что со мной происходит, когда женщины смотрят на меня таким взглядом.

— Милашка! — Не выдержала Гурон.

И в мгновение ока оказалась передо мной, стиснув в объятиях и выдавив из моих легких весь воздух. В груди что-то хрустнуло и во рту отдало кислым привкусом железа и соли. Спокойно Даррез, мое тело состоит из эфира. Мне не могли сломать ребра. И осколки этих ребер не могли распотрошить мои внутренности. У меня нет ничего из вышеперечисленных частей. Но, черт возьми, здоровье упало где-то на пять процентов.

Я пытался просить пощады, но ведь нельзя говорить, если нет воздуха в легких, так что, из моего горла вырывался лишь сдавленный хрип. Снова мой разум мешает мне! Эфирному телу не нужен кислород вообще, не только для разговора. Но я не могу заставить себя заговорить. Черт. А ведь если бы я не имел даже приблизительного представления о внутреннем устройстве человеческого тела, то у меня не возникло бы этой проблемы.

— Госпожа Гурон, прошу вас, Владыка Эзернор будет огорчен, если вы убьете этого человека.

— Ой. — Испугалась девушка. — Прости Дар, я нечаянно. Я забыла, что люди такие хрупкие...

Получив свободу, я просто упал на пол, жадно хватая ртом воздух. Каждый вдох отзывался невыносимой болью в груди. Вот только, с каждым разом боль становилась слабее, пока не исчезла вовсе. Кажется, я снова могу говорить.

— Гурон, прошу, не надо меня тискать с такой силой, я не выдержу. — Взмолился я.

— Извини. — Вздохнула девушка. — Впредь я буду контролировать свою силу рядом с тобой. О, я знаю, если я подарю тебе что-нибудь, ты не станешь на меня обижаться, верно?

— Я и так не обижаюсь. — Вздохнул я.

И резко отскочил, когда Гурон попыталась положить свою ладонь мне на плечо. Нда, тело отреагировало само.

— Так не пойдет, Дар, говори, каким оружием ты пользуешься?

— Я привык работать мечом.

— Отлично, как и я. Предпочитаешь тяжелые двуручные мечи или более легкие одноручники? Может, ты используешь щит?