Черная жижа из врат оплела мертвые тела и начала быстро растворять их в себе. О таком эффекте я не знал, интересно. Врата так питаются? Или это корм для демонов междумирья?

— Ладно, уходим, быстро! — Взяла вожжи управления Зария. — Даррез, ты тоже идешь с нами!

— Хорошо, хорошо! — Покладисто согласился я.

Спорить с этой буйной рыжеволосой берсеркершей я не намерен.

Поспешив за бегущими девушками, я не мог не заметить, что легко держал их темп. А если захотел бы, то легко обогнал бы красавиц, и это притом, что мои доспехи гораздо тяжелее их кожаной брони. Хотя, доспех Зарии был чуточку внушительнее, чем тот, который я помнил. Сейчас на ней было немного больше бронированных частей.

— Лорд Марки проводил призыв тайно. — Вдруг произнесла лучница, когда мы вышли в коридор. — Так что, не удивительно, что стражи в этой части замка нет.

— Но это еще не значит, что мы сможем спокойно уйти, не столкнувшись с рыцарями и солдатами.

Пока они обсуждали этот вопрос, я любовался иконкой эффекта в своем статусе. Довольно крутая штука оказывается.

Темпоральный сдвиг (+50% к получаемому опыту, +50% к прогрессу навыков)

Длительность: 2 года.

Продолжительность эффекта тоже радует. Очень радует. Но, что это за штука и откуда она у меня? Заинтересовавшись этим, я проверил практически все показатели своего статуса и наткнулся на еще одну интересную плюшку. Среди моих достижений появилось еще одно. Путешествие во времени, которое дает бонус в десять процентов к эффективности способностей.

— О, это же Стальные! — Глумливо прокричал неожиданно появившийся в очередном проходе солдат.

— Отвали. — Коротко огрызнулась Зария.

Но, вооруженный стражник не внял совету, о чем очень сильно пожалел. Он только и успел подойти к нам, явно желая поприставать к мечнице, как получил по носу рукоятью меча Зарии. Парню надо было качать выносливость, может быть и не упал бы без сознания сейчас. Мне даже ничего делать не пришлось, хотя, мне бы и кулака хватило, все же, я стал заметно сильнее.

Что касается эфирного воплощения, то эта способность, как мне кажется, гораздо полезнее и интереснее, чем выглядит на первый взгляд. Она не только дала мне броню и оружие, пусть и временно, она так же изменила мое тело, наделив меня новыми возможностями. Иммунитет к критическому урону, высокая сопротивляемость к природному воздействию, будь то жара, холод или ядовитый газ. То, что убьет человека, меня даже почесаться не заставит. Единственный минус, действие способности ограничено во времени и я уже потратил около половины этого срока.

— Дар, это, правда, ты? — Вдруг, спросила меня лучница.

Черт, ну как же ее звали? Помню, ее имя начинается на букву "М", может, Милки? Нет, но что-то похожее, хотя, в голове вертится образ кружки холодного молока.

— Да, как видишь, я стал немного сильнее.

— Быстро ты. — Немного удивленно отозвалась девушка.

— Ага, два года прошло, если не три.

— Сколько?

Голос лучницы звучал так ошарашено, что я сразу понял, что здесь что-то не так.

— Мы ведь встречались, когда мне было лет десять... — Настороженно пробормотал я.

— Это было всего несколько месяцев назад! — Воскликнула лучница.

— Тихо. — Раздраженно прошипела Зария. — Он из Преисподнии, там время течет иначе. Хотя, он может быть и демоном, который принял знакомый нам образ. В любом случае, все это можно обсудить потом, когда выберемся отсюда.

— Ты права. — Кивнула шатенка.

Подходя к очередной двери, Зария остановила нас жестом руки, после чего убрала свои клинки. Меч спрятала в ножны на поясе, а кинжал прицепила к пояснице так, что бы можно было его быстро выхватить и тем же движением сразу атаковать.

— Так, сейчас мы пройдем через внутренний двор и выйдем к крепостным воротам. Делайте вид, будто все нормально, переговоры оставьте на меня.

Действительно, зачем бежать, вырезая всех на своем пути, если можно спокойно пройти, делая вид, что мы просто идем по своим делам? Еще некоторое время мы будем вне всяких подозрений. Но, оставаться все равно не стоит. Как я понял, тот старик, который призвал меня, хозяин этого замка. Когда его пропажу обнаружат, вопросы появятся именно к тем, кто был с ним в то время. А именно, к моим девчонкам. Меня же тут вообще никто не знает и я по умолчанию подозрителен.

— Идем. — Тихо произнесла Зария и толкнула дверь вперед.

Пройдя за ней в открывшийся проход, мы вышли в небольшой коридор, который вывел нас наружу. Внутренний двор оказался гораздо более внушительным, нежели в моем замке. Ну, точнее, в замке моего отца, ну, вы поняли. В то время, здесь было гораздо больше места. Тут даже площадь была, прямо как в городе. Забавное местечко, можно устраивать объявления. Циркачи тут могут давать представления, а если нужно, можно устроить показательные казни, тут даже эшафот есть для этого.

Стража нам почти не встречалась, всего-то два мужика в легкой броне, сидящие на деревянных стульях и играющих в карты. Такие серые и потрепанные самодельные карты из тонких дощечек. Наверное, оба парня уже, наизусть, помнят, как выглядит каждая карта, где трещинки и потертости. Но ведь играют, все равно больше заняться им нечем.

— О! Зария, Милли! — Заметили нас игроки. — Будете с нами?

Так вот как зовут лучницу. Наконец-то вспомнил, точнее, мне помогли вспомнить, но, все равно хорошо.

— В другой раз. — Улыбнулась им мечница.

— А что? Дела какие-то? — Поинтересовался один из солдат.

Пока он болтал с Зарией, другой мужик пытался заглянуть ему в карты, причем, делал он это так естественно, что даже мысли не возникало, будто тут есть подвох. В смысле, если прямо на него не смотреть и не думать, что именно он делает, даже не поймешь, что он тебе в карты смотрит.

— Задание от герцога. Дополнительная оплата, так что...

— Ясно. — Пожал плечами стражник. — Так чего делать-то будешь?

— Надо разобраться кое с чем. Нет, не спрашивай, герцогу не понравиться, если мы будем говорить об этом слишком много.

— Хорошо, мне, вообще, без разницы.

Сказав это, он демонстративно отвернулся от нас, показывая, что его наши дела действительно не интересуют.

Мы же, довольно быстро преодолели расстояние до крепостной стены, где нашли небольшой проход для стражи. Воспользовавшись этим, мы покинули саму крепости и оказались в небольшом городке. Раньше я не был в таких местах, так что, старался рассмотреть этот архитектурный фортель получше. Судя по всему, сначала появился замок, ставший очень важным пунктом для многих людей. Уже после этого близ его стен начали селиться люди и строить себе дома близ крепостных стен.

А вообще, все здания в этом городке похожи на огромные коробки. Крыши соединены деревянными мостками, по которым, наверняка, могут быстро передвигаться отряды лучников. При этом дома расположены довольно близко друг к другу, что бы между них большие отряды пехоты не могли чувствовать себя свободно.

Нда, похоже, этот городок, сам по себе, является дополнительной линией обороны перед стенами. Особенно, учитывая, что обычные жители могут довольно быстро скрыться за крепостными стенами.

— Местные еще не знают, что уже пора готовиться к сражению. — Задумчиво пробормотала Милли, осматривая улицы на ходу.

— Хмм? — Заинтересовался я.

— Герцог не просто так решил призвать демона. — Пояснила Зария. — Граф Вэй со своей армией должен быть уже на полпути сюда.

— Графство Вэй много восточнее нашей земли. — Задумчиво произнес я. — Это одна из самых дальних частей королевства, даже если граф получит земли Марки, он не сможет их удержать вдали от своих территорий.

— Не знаю, что ему тут понадобилось, но настроен он вполне серьезно. — Как бы, оправдываясь, ответила Зария.

Граф Вэй Милик. Когда на уроках географии я впервые услышал имя Милик Вэй, долго не мог придти в себя от смеха. Даже сейчас, услышав об этой личности, я невольно вспоминаю так любимую мной в детстве шоколадку. Тем не менее, граф Вэй обладает наиболее мощной армией среди всех вассалов южного герцогства. Думаю, стоит объяснить. В нашем королевстве три герцогства. На севере страны находиться герцогство Хисторис, на юге — Асталон, на юго-востоке — Марка. У каждого герцога есть несколько вассальных графских семей. У графов, в свою очередь, свои вассалы-виконты, а у тех в подчинении уже бароны. Да, мой отец так же является вассалом, если довести до верха, то мы принадлежим Асталону. Точнее, мы на границе. С одной стороны от нас Асталон, с другой — Марка, а с третьей — империя. Но, к счастью, кроме самой крепости, ничего привлекательного в провинции Орд нет. Ну, разве что, железная шахта, но добычу там ведет граф Рейнар, сьюзерн моего отца.

Так вот, графство Вэй находиться на границе с дикарями, из-за чего Милик и получил от герцога столь мощную армию, которой он обладает. То, что эта армия снялась с границы и двинулась сюда, не говорит ни о чем хорошем. Войны за территорию между вассалами королевства не редки, но мне все равно это не нравиться. Война внутри страны в то время, когда вокруг и так полно хищных государств, вроде той же империи. А ведь в состав империи входит три небольших королевства, одна республика и с десяток каких-то карликовых государств, про которых я уже почти ничего не помню. Хотя, по силе и территориям империя не сильно превосходит наше королевство.

— Эхх, снова война. — С досадой вздохнула Милли. — Сначала граф куснет герцога за бок, потом герцог пойдет мстить, потом другой герцог будет мстить за графа, потом вмешается королевская армия и вот тогда начнется самое веселое. Империи останется только взять королевство, как упавшее яблоко.

— Вряд ли. — Задумчиво протянул я.

До меня уже дошло, что врата отправили меня не только не туда, куда я надеялся попасть, но еще и не "тогда", когда это должно было случиться. Я-то думал, что это мои родители наняли ритуалиста, что бы тот призвал меня из Преисподнии. А это девчонки что-то учудили. Возможно, назвали мое имя в очень неподходящий момент. Или, в самый подходящий для них, раз они должны были стать жертвой.

— Тебе что-то известно? — Поинтересовалась Зария.

Да. Если я прав, то врата закинули меня на несколько лет в прошлое. По крайней мере, прошлое для меня. Вот тебе и ведьмы-предсказательнцы. А ведь говорит церковь, что о будущем ведьмам шепчут демоны.

— Зария, значит, мы виделись в последний раз на ярмарке, пару месяцев тому назад? — Решил я уточнить.

— Да, два с половиной месяца.

— Ясно. В общем, для вас прошло два с половиной месяца. Для меня эта ярмарка была почти три года назад.

Или не почти, я точно не помню. Но больше двух, это точно.

— Как так? — Ошарашено спросила Милли.

— Путешествие через демонские врата. — Усмехнулся я. — И, в Преисподнюю я отправился, где-то, через два года, то есть, это время еще не настало, а никаких серьезных военных действий, в которых было бы замешано баронство Орд, я не помню.

— А то, что ты уже здесь, не может как-то повлиять на эти события? — Спросила Милли.

— Эмм... — Растерялся я.

— Например, если бы вместо тебя на зов пришел демон, согласившийся заключить сделку с герцогом Марки? Что, если именно этот демон должен был предотвратить грядущую войну, скажем, убив какого-то вражеского стратега? Ну, примерно, я не знаю, что нужно сделать, что бы остановить грядущую бойню.

— От демонов не стоит ждать помощи. — Хмуро заявила Зария.

А ведь Милли говорит умные вещи, до которых, между прочим, я мог бы и сам додуматься. Вот только ума не хватило, а ведь параметра интеллекта в моем статусе нет. Как жаль. Если ты дурак, то никакие бонусные очки характеристик это уже не исправят.

— Я не демон. — Немного обиженно заявил я.

— А чем докажешь? — Спросила Зария.

— Хмм. Свой статус я тебе не покажу, нет, дело не в тебе, я его вообще никому и никогда не показывал. Но, в таком случае, каких-то веских доказательств того, что я не я, у меня нет.

— Впрочем, и я не могу быть точно уверена, что ты демон, а не более старшая версия того мальчика, которого я встретила пару месяцев назад.

— Хах, это была просто замечательная встреча, особенно потом, когда ты меня чуть не изнасиловал.

— Что? — Возмутилась девушка.

— Я точно помню, как ты завалила меня на землю, взяла в захват, и начала облизывать мои уши. Это было несколько странно, но приятно. И немного больно, но, все равно, больше приятно, чем больно.

— Эй, но ты вопил так, будто тебя резали! А ухо твое я укусила потому, что ты постоянно дергался, и я боялась, что ты вырвешься, стоит мне освободить хоть одну руку. В общем, все конечности у меня были заняты, вот и осталось только кусаться.

— А потом ты заехал локтем ей в нос. — Ехидно прокомментировала Милли.

— Это было больно, между прочим. — Заметила Зария.

— Я нечаянно. — Смутился я.

Это ведь действительно получилось случайно. Впрочем, никакой вины за это я не чувствую, сама виновата.

— Хах, это точно он! — Восхищенно рассмеялась лучница.

— Да, пусть он и выглядит так безобидно и мило смущается, это всего лишь маска, на самом деле он мелкий испорченный засранец. Ни капли не изменился. — Улыбнулась Зария.

— Ой, вы мне льстите.

Говоря это, я приложил ладонь к щеке, кажется, при прошлой нашей встрече я тоже так сделал. А разговор наш, похоже, стал более расслабленным из-за того, что мы покинули крепость. Стоп, я приложил ладонь к щеке?

— Дар, так это был магический доспех? — Спросила Зария.

И что-то в ее вопросе мне очень сильно не понравилось. Да еще и эта тяжесть, неожиданно навалившаяся на меня, будто воздух стал тяжелее. Да и воздух наполнился неприятными запахами, кажется, где-то неподалеку проходил ездовой ящер. Иначе, почему тут пахнет его испражнениями?

— Что-то вроде того. — Протянул я, опустив взгляд.

Как я и думал.

Опустив взгляд, я увидел свое тело, без всякой брони. Черт, на мне даже трусов нет!

— Охх, кажется, нас решили соблазнить. — Усмехнулась Милли.

— Дар, тебе действительно нравиться ходить по улице голышом? Или, может, нам стоит зайти на рынок и купить тебе каких-нибудь недорогих тряпок?

Черт, эти вредные женщины! Они издеваются надо мной!

Спустя какие-то полчаса, я уже сидел в таверне и утолял неожиданно проснувшийся звериный голод. Я ведь уже почти две недели не ел. Ну, тогда мне это было не нужно, но, сейчас, организм снова требует пищи. Тем не менее, поход на рынок еще долго будет всплывать в моей памяти, вызывая не самые приятные чувства. Девчонки изрядно повеселились, таская меня от одного прилавка к другому. И это притом, что я был голый!