Муравейник.

Пролог

— Свет включите!— Крикнул в черноту, давящую со всех сторон неизвестностью.

Паника! Волны, целые океанические приливы паники, захлестывали меня с головой.

Так наверно большинство реагировали бы на такое положение дел.

Спокойно ощупал себя, определяя целостность: руки и ноги, на месте нигде, не болит. Голова цела, вокруг темно, лежу.

Странное ощущение, вроде бы и затекло все, но шевелиться нет желания, так бы и лежал до бесконечности, нежась в приятных ощущениях.

Собрал волю в кулак и отбросил негу, поводил руками вокруг. Руки наткнулись на стену справа и полную неизвестность в остальных направлениях.

И что я здесь делаю?

А кто я? Я..., я человек!

Уже неплохо. Что-то знакомое, мелькнуло на периферии памяти, исчезло неясным образом, и снова выскочило уже целостным куском памяти.

Круглое, как мяч. Что за мяч? Неважно! Сейчас, чувствую, что важно вспомнить именно определенную вещь. Большое, круглое как, как глобус! Вот оно, глобус, земля, дом!

Я человек с земли!! Мысль о земле вызвала во рту привкус тлена, древней пыли и неимоверной древности, самого слова "земля". Будто даже время, недоуменно обернулось на упоминание этого мира.

Итак, я человек с земли. Дальше, а дальше провал в памяти, полнейший. Как герой дешевого сериала. Вот! Что значат слова, знаю, а как я это узнал и когда?

Страх вяло проснулся в глубине сознания и перешерстил окружающий мир. Не обнаружив угрозы, вякнул, чтобы по пустякам не будил и снова отключился. Давящая тишина в соседстве с полной неизвестностью напрягала, но так... отстраненно. Вот если бы там, в темноте, кто шуршал или описывал способ моего умерщвления, тогда да, вздрогнул бы.

— Человек!— Воскликнул в голос. Мощное эхо раздалось с двух сторон многоголосым хором.

Ага, значит коридор или нечто похожее. Придется все-таки вставать, как бы ни напрягало это. Как пришел в себя, уже минут десять прошло, ни единого звука за это время не послышалось, а значит.

-А кушать хочу, — Сделал нелогичный вывод,— Аккуратно поднялся на корточки. Ощупал твердую и гладкую, чуть теплую поверхность, служащую мне полом. Встал придерживаясь стены, сделанной из того же материала что и пол.

Сделал шаг, еще и не слишком уверенной походкой пошел вдоль стены. Похоже, это тоннель, по крайней мере, ощущения были именно такие. Довольно много времени шел вдоль стены, пока не уткнулся в глухой тупик. Сел устало на теплую поверхность,— Пить,— Перед глазами плеснула мечтой бутылка минералки.

Обратно стоит идти по другой стороне, вполне логично решил я. Вдруг дверь или люк будет? Довод был для меня сейчас железобетонный. Вздохнул поднимаясь, пошел дальше. Через десяток метров с облегчением нащупал нечто похожее на люк. Округлый, немного выступающий из стены, со здоровенным вентилем замкового механизма.

Напрягся внутренне, это как штамп, подобные люки, вечно проржавевшие и их жутко сложно открыть. Тронул ручку и чуть надавил руками, вентиль не сдвинулся, и не скрипнул даже. Я уперся всем тело, взмок от напряжения.

Дернул вентиль в другую сторону, ни какого эффекта.

— Хм,— Я задумчиво упер взгляд в темноту,— Там, возможно есть другой выход. А кто вообще сказал, что это выход? М...Может как раз таки просто ведущий дальше ход?

Внутренний диалог помог сосредоточиться на проблеме. Помню, что раньше постоянно пользовался подобным способом. Когда даже не сильно логичные варианты помогали наткнуться на удачное решение.

Не откладывая в долгий ящик, двинулся вдоль стены дальше, считая шаги для разнообразия.

На двадцать втором шаге, попался еще один люк, тоже намертво заклиненный. Подергал ручку в разные стороны, не добившись результата, пошел дальше, снова высчитывая шаги. На двадцать втором опять же, нащупал люк, дернул ручку, для приличия, поплелся дальше.

В горле давно пересохло, губы потрескались. Сколько же я в этих подземельях? Кажется, уже пару дней, брожу в них или пару часов? Черт сознанию не за что зацепиться для отсчета времени.

Попалось еще семь люков, все наглухо закрыты или были заржавевшими, для меня это уже собственно не играло роли. Потому что я дошел до тупичка, с таким же люком и пошел в обратную сторону. Противоположная стена была совершенно чистая, в смысле люков не имела. На двухсотом шаге я уперся в тупик.

Обессилено сел на пол, последний час шел уже на чистой силе воли и упрямстве.

Теперь, когда надежды не осталось, силы покинули меня, будто вытащили стержень. Не сказать, что было все равно, но... Да кого я обманываю, жить хочу, черт побери! Решительно встал, пошатнулся на ослабших ногах и пошатываясь, пошел к ближайшему люку.

Черт, что— то больно быстро мне поплахело, температура комфортная кругом, даже пол теплый. Сквозняка нет, да и откуда ему взяться в замкнутом месте? Стоп. Замкнутом? В герметичных помещениях, обычно воздух ограничен. Я ускорил шаткие шаги. Нужно быстрее выбираться отсюда. Если воздух ограничен, сколько я еще протяну здесь?

До люка добрался быстро, подергал легонько в слабой надежде, что откроется все — таки. Разумеется, безрезультатно.

Повис всем весом на одной стороне вентиля, результат нулевой. Повис с другой стороны. Блин знать бы хоть в какую сторону открывать!

Десять минут или около того, упирался и так и эдак, бесполезно!

— Ах, ты ж, тварь,— Разозлился я на вентиль. Уперся руками, встал поустойчивее и потянул изо всех сил вверх. В какой— то момент показалось, что вентиль прокрутился немного. Но подтвердить этого не смог. Повторно уперся в вентиль и... глухо.

Сознание, от перенапряжения, ощутимо поплыло, ощутил, что начал падать. Поймал рукой вентиль на люке, устоял-таки на ногах. Казалось, что это просто обострение и сейчас станет лучше. Но лучше не становилось. Придерживаясь за стенку, осторожно опустился на пол.

Бессильно заорал,— Су-ка!— Крик забрал остатки сил, и сознание провалилось в небытие.

Глава 1

— Живой?— Я почувствовал хлопок по щеке. Испугаться, не было ни сил, ни желания, потому я ответил.

-Т-ха!— Вырвалось из пересохшего горла,— Пить.

— Как же тебя припекло?— Я почувствовал, как к губам приставили влажное горлышко фляжки. Жадно глотнул, чуть не захлебнувшись от собственной жадности, откашлялся. Свет, исходящий ото лба моего спасителя, сначала ослепил меня. Пару мгновений я хлопал глазами, привыкая к появившемуся освещению.

— Спасибо!— С чувством выдохнул я, — Думал, мне уже конец пришел.

— Бывает паря, бывает. Только, это была твоя проблема, я помог. Ты теперь мой должник,— Я присмотрелся к нему. Высокий, метр девяносто не меньше, отлично сложенный. Лысый, а нет, просто ирокез не заметен в темноте. Потрепанная рубаха без рукавов, из джинсы, спортивного покроя штаны и темного цвета обувь, похожая на кроссовки. Смахивает он на шпанье уличное, но он и правда помог,— За свое спасение отработаешь.

Сомневаться в его словах не приходилось, несмотря на вполне дружелюбный тон, добряком или меценатом он не казался, а во взгляде не было ни капли сомнения в своих словах.

— Согласен,— Не стал строить из себя принципиального,— Только херню не проси всякую.

— Если можешь трепаться, то уже оклемался,— Сделал он вывод,— Поднимайся. Надо отсюда уходить.

— А...?

-Ты чо такой говорливый,— Раздраженно оборвал он меня.

— Как тебя звать?— Поднимаясь, спросил у него. Меня качнуло немного, в глазах на секунду потемнело, но я устоял и в следующую секунду все прошло.

— Перкенс зови, не ошибешься,— Хмыкнул он,— И давай поживей.

— А где..., — Начал было я.

— Заглохни!— Дал он подзатыльник.

Я закипел,— Еще раз тронешь, зарежу! Я тебе должен, и только.

— Ты че дерзишь!— Набычился он, нависая надо мной.

-Шестерке своей будешь на дерзость тыкать,— Взбеленился я еще сильнее. И со всего маха ударил в челюсть, просто и бесхитростно.

Перкенс от неожиданности отшатнулся, а потом заржал как конь,— Ты на кого руку поднял! Амбал твою мать. Как свои кости таскаешь-то еще?— Он толкнул меня в грудь. Увернуться не вышло, и я не удержался на ногах. Он прижал коленом мою грудь,— Не шебарши лучше, уважение тоже иметь надо.

В его голосе не было угрозы, было предупреждение.

— Уважать и ноги лизать, разные вещи,— просипел я в ответ.

Он секунд пять сверлил меня взглядом, я сверлил его в ответ.

— Ха,— Резко выдохнул он, убирая колено,— А ты мне нравишься!

Я облегчённо выдохнул, как бы я не храбрился, он бы уделал меня прямо тут. И кончилась бы моя история, так и не начавшись.

— Тебя как звать?— Он встал, спрятав руки в карманах.

— Без понятия,— В тон ему ответил я,— Помню, что очнулся здесь и все. А нет, помню, что я с Земли.

Я встал, потирая локоть, который ударил при падении.

— Не слышал о таком мире,— Ответил он,— Наверно один из аграрных или слабо заселенных?

В голове мелькнули картины сельской местности и больших полей,— Возможно,— Неуверенно сказал я.

— Пойдем, посмотришь на настоящую цивилизацию,— Хлопнул он меня по плечу.

— И как тебя звать тогда?

Примерно пять-шесть десятков имен, мелькнули и исчезли, отринутые как не подходящие. Одно имя вызвало отклик в душе, возможно и не настоящее, но оно хоть какие-то эмоции вызвало, Рейзари. Имя отдавало чем-то женским, потому я решил сократить и изменить его немного,— Зови меня Рейзор.

— Длинное сильно, буду звать просто. Рейз,— Прикинул он.

— Отлично,— Настроение как— то сразу поднялось по шкале вверх.

Перкенс подтолкнул меня спину,— Давай шевели булками.

Увиденное, заставило меня ухмыльнуться. Лестница винтом спускалась с потолка прямо по центру, как я понял коллектора. Запиралась она на простенький замок, повернул ручку, дверь открылась.

Что называется, чуть не помер в трех шагах от спасения.

— Перк?— Решил я тоже сократить его имя,— А как я отдать долг могу?

Довольно умная, на мой взгляд, мысль засветилась в голове, пуская миазмы предположений и домыслов.

— А что?

— Да вот думаю, если так можно будет не только долг вернуть, но и подзаработать я был бы крайне не против,— И чуть помедлив добавил,— Даже если и чуть меньше получал бы в результате, чем могло бы быть.

Надеюсь, настолько непрозрачный намек на взятку он поймет. Интересно, где и как я учился давать взятки?

— Интересное предложение, — Готов был поспорить, он ухмыльнулся, хоть и не видел его лица,— Тут ступени одной нет, не навернись.

Я кивнул спине, Перка. Он продолжил,— Думаю, что-нибудь можно придумать.

— Угу, — Вздохнул я.

В этот момент мы вылезли. У меня перехватило дыхание, я встал как вкопанный

Циклопический шпиль вдалеке, иглой возносился вверх, и терялся в облаках, на током расстоянии деталей не было видно. Разве только то, что от основания шпиля шли ответвления более низких шпилей. Чем ближе к нам, тем шпилей становилось меньше, но и впечатление от них усиливалось. Ближайший к нам, покоился на плечах трех гигантских статуй, воинов облаченных в доспехи рыцарей. Статуи возносились почти на сотню метров вверх и еще на две сотни сам шпиль. Вокруг шпиля было множество зданий, часть из которых были явно производственными, другая часть, несомненно, жилыми.

Здания переходили друг в друга, соединялись тысячами переходов. При таких размерах, и количестве зданий, окон в них, было сравнительно мало. На улицах царил полумрак, свет исходил только от больших оптоволоконных тросов, тянущихся откуда-то сверху. Я даже сначала не поверил в столь дикие размеры, метровой толщины.

Людей на улицах были тысячи, если не десятки тысяч. Редкими островками виднелись автомобили непривычной формы. Авто производили впечатление бронированных и кажется, были настоящей роскошью.

Я такого не видел ни когда в жизни это совершенно точно.

— Красота какая!— Завороженный открывшимся видом, сказал я.

— Ну ты совсем дикий!— Заржал Перк.

— Это все средние уровни. Я здесь когда — то жил, с гордостью сообщил он,— Сейчас я живу там, где обитает свобода.

— Бездомный что ли,— Скептически спросил у него, отвлекаясь от величественного зрелища. Как— то так вышло, что говорили мы уже как приятели.

-Да ну тя нах,— Отмахнулся он,— Пошли, нам вон туда.

В указанном направлении находился спуск вниз. Я последовал за Перком,— Почему нельзя здесь остаться?

— Блюсты загребут,— Убирая налобный фонарь, сплюнул он.

— Полиция что — ли?— Решил уточнить я непонятное слово. Шагая за ним.

— Кто?— Не понял теперь уже он. Остановившись на стальных ступеньках.

Я напрягся, вылавливая в памяти подробности,— Ну это, люди следящие за соблюдением законов. Как-то так.

— Арбитры что ли? Нет, эти из другого теста! Блюстители смотрят за соблюдением указаний их хозяев. Чтобы ущерб собственности дома не наносился и указания главы выполнялись. Понятно?

— Угу,— Задумчиво взглянул я на окружающий барельефы, которые повсеместно заполняли всю площадь стен.

-Вон видишь эмблему?— Показал он на скрещенную булаву, необычного вида и меч не менее странно выглядящей, расположенные на щите, в окружении пламени,— Это эмблема Грозовых. Это все их территории.

Они еще ни чего, на нижние уровни почти не лезут. В других владениях бывает и серьезные проблемы.

Я слушал в два уха и два глаза высматривал детали нового мира. То — что он новый не сомневался, из глубин памяти всплыло слово, попаданнец.

Из тоннеля пахнуло затхлым воздухом и кислым мускусным запахом,— О да, свободой оттуда так и несет,— Поморщился я от запаха.

— А кто сказал, что свобода хорошо пахнет?— Он захрюкал, смеясь над собственной шуткой.

Мы прошли несколько колонн, возле них Перк повернул направо, присел и исчез из виду. Я остановился, пытаясь понять, куда он исчез.

— На карачках ползи!— Включенный налобник очертил круглый проем в нижней части стены,— Или у тебя есть лишние деньги платить за официальный проход?

Я не торопливо полез в лаз,— Слушай, а как ты вообще оказался наверху?

— Не твое дело,— Рыкнул он, повернув голову в мою сторону. Свет налобника уперся мне в глаза.

— Прожектор свой убери от глаз,— зажмурился я, от слепящего света.

Свет резко погас, а я почувствовал как что— то, упирается в лоб.

— Не дергайся,— Оборвал он попытку отстрониться,— Ты паря совсем не сичешь? Ты сейчас ни кто и звать тебя ни как. Я тебя пристрелю и ни кто, не спросит, за что или почему.

Глаза привыкли к темноте достаточно, что бы я разглядел неясный силуэт Перка и пистолет странной конструкции,— Стреляй тогда! Жить, как безвольный шакал я не буду!— Эмоций не было, только холодное понимание, правдивости собственных слов.

Он снова, как и тогда сверлил меня взглядом с немой угрозой. Я не изучал психологию и ее постулаты, но понимал, Перк сейчас пытается подмять молодого самца и указать на его место в стае, только вот попытка выглядела такой же неуклюжей как и предыдущая.

— Аха-ха— ха,— Показательно засмеялся он,— Ты и правда не промах!

Какие— то однобокие реакции у него. Я проводил взглядом дуло пистолета исчезнувшего в силуэте.