Забытый чародей. Призрак офиса

На крылечке народ обсуждал толкающуюся нечисть, приписав ей до пущего эффекта клыки и гремящие цепи. Смачно выругавшись (так, чтоб сплетники подпрыгнули), я потопала в летних кедах прочь по свежевыпавшему снегу. Остановилась в нескольких метрах, прикурила сигарету. Подумала немного и завернула за угол — на стоянку. Злясь на весь свет, оглядела здание, приветливо освещающее окнами зимний вечер. Рука сама потянулась в карман за мобильным. Следовало выполнить данное Устинову обещание, пока от обладающего вокальными данными привидения не пострадал кто-то ещё.

— Добрый вечер, Яна, — бархатистый мягкий голос зазвучал не в ухе, а внутри головы, и почудился запах кофе со взбитыми сливками.

— Добрый. Алексей Данилович, скажите, появление агрессивно настроенного призрака входит в список мистических проявлений, по которым следует к вам обращаться?

На том конце повисла недоуменная пауза.

— Чей призрак?

— О! — я выпустила густой дым, чувствуя, что вот-вот закашляюсь. — Если б я знала. Он, а, скорее, она, по офису разгуливает и песни напевает. Вчера её стараниями наша бухгалтерша боками ступеньки пересчитала. Несчастная женщина теперь в больнице лежит, а с нами следователь общается. Правда, совсем молодой и зеленый. Однако факт его присутствия налицо. Как и привидения.

— Вы уверены? Насчет призрака?

— За полчаса до нападения на Наталью Оскаровну меня кто-то подтолкнул в спину на лестнице. Темно было, но сзади точно никто не шёл.

— Та-а-ак... — в трубке глубоко задумались, а я снова принялась изучать окна здания.

Ох, а вдруг мне померещилось? Втяну мага с помощниками в "расследование", а на деле окажется, что нет тут никакого духа. Буду выглядеть паникершей и неврастеничкой.

Взгляд зацепился за темное окно в конце четвертого этажа.

— Проклятье! — громко выругалась я, роняя в снег недокуренную сигарету. — Это она! В окне. Стоит на подоконнике и смотрит на меня... Ой, мамочка!

Кошмарик получился тот ещё. Очертания белой фигуры на фоне черного проёма. Ладони с растопыренными пальцами на стекле. И взгляд... Я его чувствовала. Физически...

— Спокойно. Какое окно?

— А?

Я едва не рухнула. Говорила со мной вовсе не трубка. Маг в мгновение ока переместился сквозь пространство и теперь стоял рядом в черном пальто и щегольской шляпе. Эти потусторонние создания точно решили меня до инфаркта довести!

— Где привидение, Яна? — повторил вопрос Устинов, пока зеленые кошачьи глаза изучали все окна подряд.

— С краю, — махнула я рукой. Посмотрела туда, откуда за мной наблюдали, и не увидела ровном счетом ничего. — Но как же... Я не придумываю... Алексей Данилович!

— Знаю, — ответил он, морщась. — Слепок на стекле остался.

— Что? — переспросила я и подумала, что теперь точно произвожу впечатление перепуганной дурочки.

— Это особенность призраков, за ними всегда тянется след, — терпеливо объяснил маг. — Поэтому не составляет труда подтвердить или опровергнуть факт их присутствия.

— Вы сможете выяснить, кто она? — я вдруг поняла, как сильно замерзли руки, и спрятала их в карманы. Впрочем, трясло меня не только от холода.

— Увы. Эту задачку так просто не решить. Нужны не только магические, но и детективные способности.

— Привлечете Глеба Вениаминовича?

— Да. И кое-кого ещё, — по моему лицу скользнул внимательный взгляд. — Вы дрожите, Яна. Не думал, что девушка, у которой живёт говорящая кошка, боится призраков.

— Смешно, — проворчала я, сердито шмыгая носом. Если не прекращу стоять на ветру в легкой обуви, насморка не избежать. — Это не вас толкнули в темноте.

— Действительно, — Устинов поднял руку и что-то начертил пальцами в воздухе. Мелькнула мысль — уж не защитный ли знак, но через мгновение маг разжал кулак и протянул мне браслет: тоненькую цепочку, на которой висели маленькие ключики разных форм. — На вид — обычная безделушка, но на деле — отличная защита. Призрак больше не посмеет вас обидеть. За безопасность остальных пока не поручусь.

— Ой! — я, забывшись, протянула руку, но вовремя её одернула. Вспомнила, что вышла на короткую "прогулку" без перчаток.

Алексей Данилович сунул украшение мне в карман и проворчал:

— Надо бы решить нашу "маленькую" проблему. Но пока не представляю, с какой стороны к ней подступиться.

По телу прошла судорога, в голову непрошеным колокольчиком постучалось воспоминание о нашем единственном рукопожатии и видении, явившемся в длительном обмороке — об умирающей девушке Насте.

— А мне что делать? — спросила я ворчливо и была одарена по-мальчишески веселым взглядом.

— Не лезть на рожон. Пусть работу выполняют те, кому следует. Поверьте на слово, у призраков обычно отвратительные характеры. Вас, благодаря браслету, задержавшаяся на земле душа не тронет. Но тем, кто окажется рядом, не поздоровится.

— Угу, — буркнула я хрипло. Мог бы и не давать подобных наставлений. Я и без них не рвалась принимать активное участие в расследовании. Напротив, горячо надеялась, что помощники чародея обойдутся без моей вечно попадающей в неприятности персоны.

— Возвращайтесь в офис, — велел Алексей Данилович. — В следующий раз не откладывайте звонок. Бухгалтерша ведь не пять минут назад подверглась нападению, так?

— Так, — пришлось признаться. — Не хотела беспокоить по пустякам.

— Ох, Яна, Яна... — Устинов посмотрел на окно, где недавно зависало привидение. — Любая магия, происходящая рядом с вами — не пустяк. Вполне возможно, духа притянула именно ваша магическая сущность.

— Да ладно, — с губ сорвался нервный смешок. Объяснение показалось надуманным.

— Зря веселитесь, — лицо мага стало суровым. — "Способности" призрака могли дремать годами, а катализатором стала ваша проявившаяся сила. Не смотрите на меня укоризненно, милая барышня. Не я причина вашего странного дара. Я тот, кто пытается облегчить вам жизнь.

На том и расстались. Увы, заверения чародея впечатления не произвели. Я до конца жизни буду признательна Алексею Даниловичу за спасение сестры. Но душу не желало покидать ощущение, что Устинов что-то скрыл от меня. Я и моя сила были нужны чародею не меньше его помощи в моих магических злоключениях.

И почему нельзя вернуть старую жизнь? Простую и понятную. Учитывая родственников и работу, скучной она никогда не была...

* * *

На следующий день в обед позвонила Мартыновна. Минут пятнадцать рассуждала, стоит ли заменить салат с крабовым мясом или оливье на винегрет. Иначе на столе получится слишком много блюд с майонезом. Может, кто-то из гостей за здоровую пищу? Я слушала и размышляла, надо ли предупредить бабку об интересе Леопольдовны к её празднику. Но решила не делать лишних телодвижений. Может, старая кляча и не явится, а я взбаламучу далёкую от адекватности родственницу.

— Кстати, вы мне подарок приобрели? — огорошила вопросом Мартыновна.

— Ну, знаешь, — протянула я, удивившись интересу. Бабка прежде никогда не выясняла заранее, что ей собираются презентовать.

— Я вчера пальто присмотрела осеннее, — принялась она восторженно кудахтать. — И шарфик к нему. Но, как говорится, страшнее жабы зверя нет.

— И ты вспомнила, что есть отличный способ обновить гардеробчик?

— Что-то имеешь против? — насторожилась трубка.

— Нет, — я пожала плечами, глядя на взъерошенное после субботней уборки отражение. В конце концов, мы не придумали подарок от всех нас.

— Тогда собирайся. Едем в магазин.

— Сейчас? Погоди, мне надо...

Но бабка выяснила всё, что хотела, и теперь слышала исключительно себя.

— Внизу через двадцать минут. За такси платишь ты.

Я беззвучно хмыкнула и положила трубку. Ну, конечно! Разве можно представить бабулю в метро, а тем более, в краснобусе! Скорее, общественный транспорт в городе перекрасят в другой цвет!

Марафет пришлось наводить в рекордные сроки, что было непросто, учитывая внешний вид. Быстро умылась, немного намочила стоящие дыбом волосы, схватила фен. Тоналка, пудра, карандаш, тушь. Придирчивый взгляд в зеркало. Насмешливая гримаса, подаренная самой себе. Руки ловко принялись перебирать украшения в ящике. Потянулись за сережками и ненароком схватились за кольцо, лежащее особняком. Золотое, тоненькое. С сердечком. То самое, которое подарил Антон на день рождения.

Ну и намучилась я, стаскивая его с пальца в январе. Приняла непростое решение — не носить, потому что не хотела отвечать на любопытные вопросы коллег и знакомых. А так одна мама удивлялась, с чего я вдруг достала колечко из шкафа в её спальне. Правда, не слишком активно. Мой бывший жених продолжал оставаться для родственников темой запретной и опасной. Никто не забыл, как пришлось "собирать" меня по кусочкам после его гибели.

Сережки остались лежать в ящике. Настроение испортилось жутко, и я решила, что ограничусь браслетом Устинова. Не на смотрины же собираюсь, а с бабкой — на скучнейший и заунывный шопинг...

До магазина, расположенного в центре города, добрались без приключений. Почти. Названный идиотом таксист не в счет. Бабуля его брата и не такими эпитетами награждала. Пока я расплачивалась, она успела выпорхнуть наружу и прийти в ужас, обнаружив, что забыла сигаретную пачку. Для верности перетряхнув сумку по второму кругу, Мартыновна с укором глянула на меня.

— Ага, моя вина, — проворчала я игриво, зная, что всерьез бабка нападать не будет, пока обновку не купим.

— Не моя же! Из-за тебя торопилась, чтоб у подъезда не мерзла! И вообще, не брось ты курить, сейчас и вопросов не возникло бы.

Пришлось тяжко вздохнуть и топать до ближайшего магазина, пока Мартыновна метеором рванула примерять приглянувшееся пальто. Главной проблемой было разобраться, в какую сторону отправляться. С тех пор как город объявил войну киоскам, мелочевку, вроде жвачки, шоколада или сигарет, на каждом шагу не купишь.

Всю ночь валил снег, улицы выглядели чистыми и посвежевшими. Невидимый художник несколькими взмахами волшебной кисти облагородил всё вокруг, стерев грязь и добавив яркого белого цвета. Люблю я зиму. Несмотря на гололед и переполненные кашицей тротуары. Даже жаль, что холодное время года близится к концу. Но впереди целый март, который регулярно дарит столько белых мух, что февралю не снилось.

Как назло, времени ушел целый вагон. В минимаркете пришлось отстоять длинную очередь, а последняя тетка потратила ещё минут пять перед кассой, выбирая то между ореховыми и сливочными вафлями, то между тремя сортами колбасы. Под конец, она вспомнила, что не купила йогурт и принялась выспрашивать у продавщицы, какие есть в наличие, и чем они отличаются друг от друга. Ещё чуть-чуть, и магазинчик, как и наш офис, обзавелся бы персональным призраком. Но, к счастью для минимаркета, настырная тетка убрала корму от прилавка.

А на выходе из магазинчика мне в глаза глянула собака. Нет, не черная, как обещал Устинов. Обычная рыжая дворняга. Но посмотрела столь пристально, что телефон, гневно взывающий к совести, кувыркнулся из рук в сугроб. Я потянулась за ним, и собачья морда оказалась на уровне лица. Сердце свернулось в трубочку, щёку обожгло горячее дыхание, звериные клыки оказались близко-близко. Псина скалилась и смотрела с ненавистью.

— Не твоё, — прохрипела собака, и зубы яростно щёлкнули возле запястья. — За магию придется заплатить.

Ошалев от неожиданного сообщения, я не сразу сообразила, что взгляд дворняги направлен на браслет. Ужас сразу схлынул. Вспомнились слова чародея, что украшение защитит меня от призрака. Быть может, и при встрече с оборотнем станет подмогой? Ведь псина не трогает пока, а только зубами лязгает.

— Откуда знаешь о браслете?

— Понимаешь... Стало быть, магичка...

— Кто ты? — коричневые глаза становились страшнее с каждой секундой, но я не собиралась тушеваться.

— Старый друг и старый враг твоего могущественного покровителя, — острые клыки сжались с хрустом. — Не надейся на счастливый исход. Он приносит несчастья всем женщинам, которыми дорожит. А, тем более, любит. Он сам — проклятье.

— Я не... Ты не... — язык онемел, и я смогла выразить мысль по-человечески.

Из минимаркета выскочил охранник с лопатой в руках. Замахнулся на дворнягу, но та не стала дожидаться расправы.

— Увидимся, — бросила она и затрусила прочь, а я осталась сидеть на четвереньках в снегу, растерянно глядя псине вслед.

— Вы в порядке? Не покусала? — сильная рука подхватила под локоть и поставила на ноги.

— Нет, — ответ дался с неимоверным трудом.

— Мерзкая шавка! Не в первый клиентов пугает. Тут псов полно бегает. Но все собаки, как собаки. Попрошайки. Но эта злая...

Когда я добралась под возобновившимся снегопадом до магазина, где оставила Мартыновну, бабка достигла точки кипения. Прежде чем приступить к заключительной части шопинга (примерке при мне и покупки), выхватила из рук сигаретную пачку и рванула на улицу выпускать пар. И дым. Я подошла к широкому окну и задумалась, глядя на проезжающие мимо машины.

В голове была жуткая каша, мысли налетали одна на другую и отскакивали, как шарики на бильярдном столе. Хотелось крепко зажмуриться, потом открыть глаза и понять, что всё увиденное — сон. Но, увы, такое счастье мне не грозило. Завтра ждал кошмарный день рождения Мартыновны, а магическая ловушка, в которой в геометрической прогрессии появлялись жуткие персонажи, захлопнулась.

Но, ничего! Вернемся домой, позвоню Устинову и задам жару! Дворняга — его врагиня! Мне было совершенно фиолетово, за какие грехи псина точит на чародея клыки. Не волновали и её слова о проклятье мага. В чём бы не убедила себя собака, меня в личном плане Алексей Данилович не интересовал абсолютно. Во-первых, не в моем вкусе. Во-вторых, кому нужен мужчина, стареющий в разы медленнее тебя?

Машины бежали друг за другом, активно работая дворниками. Метель усиливалась, грозя растянуться на многие часы. А мне представилось лето. Те же деревья, но зеленые и низкие, мои ладони на стекле, ставшие гораздо меньше, и мужчина за окном с больным лицом, словно посыпанным пылью. Губы сжимались в тонкую линию, глубоко посаженные чёрные глаза смотрели с ненавистью и злорадством.

— Яна!

Я обернулась и увидела маму в примерочной. Она никак не могла выбрать, какое из двух платьев купить: однотонное темно-синее или в полоску. Стаскивала одно, цепляясь за ворот сережкой. Одевала другое, но всё равно не могла решить...

Вдруг картинка схлынула, пробежала водой по стеклу. На меня глянули тревожные бабушкины глаза.

— Янина, ты меня слышишь? Ты белая, как призрак!

Мир накренился и вновь вернулся назад.

— Конечно, слышу, — шепнули губы почти без моего участия. — Жду, когда ты, наконец, покажешь пальто...

Бабка поверила, ринулась за будущей обновкой. А я на мгновение закрыла глаза. В ушах продолжал стоять злой громкий смех.

* * *

Я лежала в постели, ощущая уставшими ногами нежную ткань простыни. Из ноута ненавязчиво играла музыка, успокаивая возбужденный рассудок. Сейчас не хотелось думать ни о чем на свете. Лишь наслаждаться медленной мелодией, следовать за ней в страну грез, прокручивая в голове ноту за нотой.