Исповедь убийцы. Вирстан

Исповедь убийцы

Пролог

Вы когда-нибудь задумывались о том, что любой ваш поступок может привести к череде невероятных событий? Что всего одно решение поставит вас перед выбором? Жизнь или смерть? Ты или твоя семья? А если эта самая семья тебя ненавидит?

Вот и наш герой стоял перед непростым выбором. Он родился в семье влиятельного вельможи темных эльфов. Но в отличие от своих братьев был незаконнорожденный. Его мать изменила мужу и тот узнал об этом. Но чтобы не портить свою репутацию, решил признать ребенка своим и не стал раздувать скандал. Правда, жизнь ребенка от этого не стала легче.

Наоборот, ему всячески старались указать на его место и оскорбляли. Даже родные братья не хотели с ним играть, а порой и просто общаться. Ему часто приходилось самому находить себе занятия и игры. Но, не смотря на все это, он рос сообразительным и умным парнем. Мало кто мог похвастаться таким ребенком. Вот только отцу было совершенно наплевать на это. Да и мать отказалась от него сразу после рождения.

В возрасте десяти лет ему предстояло отправиться в военную школу для обучения. Её был обязан закончить любой дроу без исключения. Нашему герою дали денег и собрали вещи, а затем посадили в карету и отправили в школу. Там ему предстояло провести около двадцати лет. И отец несказанно радовался, что избавился от такого позора. Но по дороге в школу на карету напали бандиты. Они хотели заработать на мальчишке, но выбрали не ту жертву.

Глава 1

Не каждая история начинается весло или грустно, не каждая заканчивается хорошо. Но именно это и помогает нам определиться с интересами и приоритетами. Эта история началась задолго до рождения нашего героя и чтобы понять мотивы и поступки всех участников событий, стоит рассказать о них немного побольше. Граф Дантороу отличался скверным характером и считал, что лучшее лекарство от всех болезней ремень или плетка. Других способов он просто не признавал. Прислуга в его доме ходила так тихо, что было слышно происходящее за стенами дома.

Граф Дантороу, он же Миркаэль тер Граун был хорош собой. Высокий, широкоплечий дроу. Как и все представители данного народа, он имел темную кожу и белоснежные волосы, а так же красные глаза. Занимая должность главного советника короля, ему приходилось постоянно быть в отъездах. Хотя, данное обстоятельство его нисколько не беспокоило. Девушки вешались на него везде, и найти развлечение на одну ночь он мог совершенно спокойно. Но со временем пришла пора найти жену и продолжить род. Не том, чтобы он этого сильно желал, просто так нужно было. Не долго думая, сделал предложение разорившейся дворянке и привезя ту в свое родовое поместье, и забыл про неё. Точнее, он наведывался в гости лишь для исполнения супружеского долга и разбора дел. Надо сказать, что ему везло. Графиня оказалась очень плодовитой, и через пять лет у него было уже два сына, которыми он безмерно гордился.

Вот только он не учел одного обстоятельства. Проживая в глуши и имея возможность лишь изредка посещать какие-то мероприятия в столице, графиня заскучала. Она уже не раз пожалела о том, что согласилась на этот брак. Хотя, он и принес ей безбедное существование. В один из тех славных дней, когда ей было разрешено побывать в столице и насладиться прелестями жизни, она встретила его. Это было неожиданно и в тоже время прекрасно. Почувствовать себя любимой и желанной. Кто же об этом не мечтает? Вот и графиня не смогла устоять. К сожалению, о последствиях она не подумала.

3256 год эры Зодиака

Королевство Темных эльфов

Графство Дандороу

Сегодня вся прислуга старалась ходить по дому на цыпочках и по возможности не производить никаких звуков. А все потому, что хозяин замка пребывал в плохом расположении духа. Он рвал и метал, круша все вокруг.

— Как ты могла так поступить?! — кричал он на свою жену, закрывшись в спальне, но его крики разносились по всему дому. — Тупая дура. Ты чем думала?

Графиня лежала на полу и прикрывала живот руками. Её трясло от страха и омерзения. Она просто ненавидела своего мужа, поэтому и решилась на измену. Вот только никто не предполагал чем именно это может закончиться. Она забеременела, хотя всячески предохранялась. Все попытки избавиться от плода не увенчались успехом. Ей казалось, что боги наказывают её за совершенный грех и дают малышу шанс на спасение. Вот только муж данной новости совершенно не обрадовался. Они давно не делили постель, и этого ребенка нельзя было назвать его. Когда скрывать правду стало поздно, ей пришлось признаться. И вот теперь она слушала оскорбления, стараясь при этом не попасть под горячую руку мужа.

Нет, она и сама не хотела этого ребенка, но так как избавится от него не получалось, то роды были единственным выходом из сложившейся ситуации. И они оба это понимали.

— И что я должен с ним делать? — не унимался граф, смотря на скорчившуюся жену. — Зачем мне какой-то бастард? Кто его отец?

Графиня молчала. Она слишком любила того мужчину и не хотела его терять. Уж лучше пусть муж убьет её за измену вместе с ребенком. Вот только граф не собирался так поступать. Конечно, он был в своем праве и согласно закону мог просто свернуть ей шею. Но в этом случае ему бы пришлось разгласить причину такого поступка, а это бросило бы на него тень, и репутация была погублена. Такого он никак не мог допустить. Должность главного советника короля слишком ценное лакомство и терять его он не намерен.

— Ты родишь этого ублюдка и я признаю его своим. Но он никогда не получит наследства и не станет кем-то важным. Ты поняла? — Графиня лишь тихонько кивнула, даже не вставая с пола. — И еще, я запрещаю тебе покидать территорию поместья. Будешь сидеть тут пока не родишь.

Граф вышел из комнаты громко хлопнув дверью. В тот же вечер он собрал всех слуг, чтобы сделать объявление.

— Графиню из поместья не выпускать. Она беременна и в связи с этим у неё произошло расстройство, требующее постоянного ухода. В случае возникновения каких-то моментов вызывать меня.

Слуги слушали и кивали, спорить с господином никто и не собирался. Жить хотелось всем. Вечером граф забрал двоих сыновей и уехал в столицу, оставив жену в окружении слуг. Нельзя сказать, что графиня сильно расстроилась такому повороту событий. Она лишь скучала по детям. А вот того кто рос в её животе она просто ненавидела. Он разрушил всю её жизнь еще не успев появится на свет.

Все время до родов прошло в поместье. Слуги вели себя обходительно, но при этом пристально следили за каждый её шагом и действием. Донесения о ней еженедельно отправлялись мужу. Сюда иногда приезжали её дети, но они уже не испытывали к матери такой любви как ранее. Отец вложил в их головы понятие того, что это плохо. А так же он заранее настроил их против будущего ребенка. Герцога даже не интересовал его пол. Он в любом случае хотел как можно скорее избавиться от него.

Самым неприятным в данной ситуации были поздравления всевозможных друзей, родственников и прочих знакомых. Они желали, чтобы на свет появился здоровый мальчик, которым бы отец смог гордиться. Естественно граф благодарил за пожелания и скрежетал зубами от злости. Ему так и не удалось выяснить имя того, кто наставил ему рога. И это бесило его больше всего. Порой, сидя в городском доме у камина и попивая дорогое вино, он задумывался над тем, как поступить с будущим прибавлением. Не раз у него возникала мысль просто убить ребенка и сказать всем, что тот просто не выжил при родах. Но в последний момент его всегда что-то останавливало. Словно невидимые нити не давали совершить столь негуманное преступление.

Спустя положенное время графиня родила мальчика и через пару минут отказалась от него. Ребенка передали кормилице и больше не вспоминали о нем.

3261 год эры Зодиака

Королевство Темных эльфов

Графство Дандороу

— Ты ублюдок, — кричал Дантор, старший из сыновей графа глядя на самого младшего брата. — С тобой никто не будет играть. Иди отсюда.

— Да, проваливай, — поддержал его Сарей, средний сын.

Ребенок, которому только исполнилось пять лет, был совершенно потерян. Он не понимал, почему с ним не хотят играть его братья. Что он им сделал? В этом доме его никто не любил. Мать старалась даже не смотреть на него, отец лишь презрительно кривил губы, братья постоянно обзывали непонятными словами, а прислуга старалась обходить стороной. Лишь одна кормилица пыталась сделать его жизнь легче. Она рассказывала ему сказки, обнимала, укладывала спать. Но все это не могло заменить ему тепла матери.

О своих первых годах жизни он ничего не помнил, так как был слишком мал. Но, тем не менее, большую часть времени с ним проводила кормилица. Отец заглядывал раз в год, мать старалась избегать его. Хотя это и было проблематично, так как они жили в одном доме. Братья же вместе с отцом чаще находились в столице, и загород приезжали редко. Но даже в эти моменты никто не хотел с ним общаться.

Бедному брошенному ребенку пришлось быстро смириться с такой судьбой и самому находить себе занятия и развлечения. Он научился читать и большую часть времени проводил в библиотеке. Только тут ему удавалось побыть в тишине и хоть как-то занять свое свободное время. Ведь никто даже не думал о его образовании, не нанимал учителей. И лишь благодаря нескольким служащим графа, он научился тому, что умел на данный момент. Естественно, столь юному созданию было обидно и горько, что никто не желает иметь с ним дел, играть или просто разговаривать. В родном доме он был словно приведение, которое бродило и раздражало всех вокруг. Ему было невдомек, что родная мать думает лишь о том, чтобы ошибка её жизни исчезла.

Но, несмотря на все препятствия, он рос здоровым и умным парнем, назло графу и остальным. И даже братья в тайне завидовали тому, как он быстро умеет понять нужное и найти необходимое решение. Но вместо того чтобы поговорить или попросить о помощи, они всячески старались унизить его или даже побить.

В возрасте шести лет ему удалось пробраться в родительские покои и подслушать разговор те, кого он считал самыми близкими людьми.

— Может, хватит напоминать мне об этом, — заорала графиня, кидая расческу на туалетный столик. — Когда я смогу вернуться в столицу?

— Вернуться? — усмехнулся граф, лежа на кровати и глядя на свою жену. — Нет, дорогая, ты останешься тут до тех пор, пока я не узнаю имя того, кто тебя обрюхатил. Я должен знать, кого благодарить за этого ублюдка, — последние слова он зло выплюнул.

-Ты никогда этого не узнаешь, — она сверкнула глазами и поджала губы. — Если хочешь, можешь отдать его или выгнать.

— О нет, это было бы нечестно по отношению к тебе, — улыбнулся граф, так что стало страшно. — Он будет напоминанием нам обоим. И не переживай, я все равно узнаю правду и найду этого гада.

Дальше малыш слушать не стал. Пусть он не до конца понимал суть разговора, но это не мешало ему домыслить последствия. Конечно, узнать о том, что грай не родной ему отец было печально. Хотя, с другой стороны эта новость его слегка обрадовала, так как стать таким он не хотел. Но самым обидным были слова матери. Для столь юного создания, слушать о том, что он не нужен очень больно и печально.

Спустя еще один год, ему пришлось испытать на себе весь гнев так называемого отца. Наш герой, совершенно нечаянно, разбил один из бокалов, стоящих на праздничном столе. И так вышло, что в этот день у графа было очень скверное настроние.

— Ах, ты маленький поганец, — заорал он, скидывая с колен салфетку. — Иди сюда, я научу тебя манерам.

Малыш понимал, что ничем хорошим это не закончиться, но убежать не успел, его перехватили братья.

— Держите его, — приказал граф и мальчики послушно замерли со своей добычей в руках.

Как не пытался он вырваться, ничего не помогало. Братья были сильнее и старше. Тем временем граф снял кожаный ремень, перекрутил его и с размаху ударил парнишку по спине. Тот дернулся в руках мучителя, но не произнес, ни слова. Да, ему было больно, но он понимал, что любой писк только раззадорит мучителя и доставит тому большее удовольствие. Граф бил сильно и не собирался щадить того, кто принес позор в его семью. И он так же гордился своими сыновьями, которые во всем его слушались и боготворили. После десяти ударов, ему надоело истязать парня, так как тот даже не произнес ни звука. Он велел отпустить его, но не оказывать никакой помощи. Наш герой рухнул как подкошенный и тихо вздохнул, стараясь не закричать от боли в спине. На его глаза начали наворачиваться слезы обиды, ведь родная мать все это время просто наблюдала за ним и даже не попыталась помочь. С трудом встав с ковра, он поплелся в свою комнату, чтобы залечить полученные раны. Только кормилица относилась к нему с добротой и долго охала, пока обрабатывала его спину.

Больше всего ему было горько от отношения его братьев. Они во всем слушались отца и старались как можно больнее унизить младшего из них. Ведь именно такое поведение он и поощрял. А детям для счастья надо совершенно не много. Но наш герой сносил все стойко и без истерик. Он никогда не жаловался и всегда старался идти на компромиссы. Ему приходилось взрослеть в одиночестве и скуке. Большую часть времени он старался проводить в саду поместья. У него там был любимым дуб, на котором он сидел и наблюдал за происходящими в поместье событиями. Густая крона дерева скрывала его от посторонних глаз и давала возможность просто отдохнуть от свалившихся на него проблем.

Вот в таких условиях и пришлось научиться жить нашему герою.

3266 год эры Зодиака

Королевство Темных эльфов

Графство Дандороу

Сегодня был чудесный день. Летнее солнце согревало своими лучами, а легкий ветерок давал прохладу. Ничего не предвещало беды. Граф сидел в своем кабинете и просматривал корреспонденцию, накопившуюся за время его отсутствия. Пока сыновья занимались верховой ездой, а графиня пребывала в своих покоях, он мог отдохнуть. Его внимание привлекла одиноко лежащая записка, которая гласила:

'Ваш младший сын находится в наших руках. Если вы хотите увидеть его живым, то должны принести выкуп в размере триста золотых в таверну 'Бешенный бык'. На все вам отводится три дня'.

Что ж, эти бандиты весьма облегчили ему задачу по избавлению от ненужного бастарда. Граф даже не почувствовал никаких угрызений совести когда скомкал записку и бросил её в пылающий камин. Судьба младшего отпрыска была ему совершенно безразлична. Всем свои видом он напоминал ему о позоре жены. Нет, граф женился не по любви, и у него самого было предостаточно любовниц. Но мужчинам это и не запрещалось, а вот поведение жены его просто взбесило. А еще больше его злило не знание того, кто являлся настоящим отцом это выродка. Графиня стойко сносила все оскорбления и молчала. Все это еще больше злило графа, но сделать он ничего не мог. Боги, кто бы знал, как ему было противно видеть мальчика и слышать, как тот зовет его папой.

Зато теперь у него останутся лишь два его настоящих сына и он сделает из них достойных наследников. Еще до рождения малыша он стал прививать сыновья ненависть к нему. Пусть дети знают, что этот ребенок не их брат и не стоит с ним играть. Наоборот, за каждый пинок, обидное слово или просто за молчание он всячески поощрял сыновей.

Он надеялся, что никогда больше не услышит о приблудном сыне. Если бы только граф знал к чему приведет это решение, то не торопился бы сжигать записку. Но он не думал о последствиях и именно в этот момент решил не только свою судьбу, но и судьбу своего семейства.

Нейтральная лесная полоса

Недалеко от границ с графством Сонтайм

— И что нам делать с этим мальчишкой? — в очередной раз спрашивал Гахар своего главаря, глядя на того сверху вниз. Они сидели в шатре и обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Ничего. Будем ждать ответа от герцога, — ответил другой.

— Мы уже вторую неделю ждем и тишина. Надо отправить ему палец парня, — никак не мог успокоиться Гахар.

Он был вторым человеком после главаря. Высокий, широкоплечий мужчина с лысой головой, квадратным подбородком и мутными серыми глазами. В этих глазах всегда буйствовала гроза, нагоняющая страх на врагов. Все его лицо было располосовано шрамами от драк или плетей. Да и тело выглядело не лучше. Множество старых рубцов и свежих порезов украшали его тело, и он не стремился их прикрывать. Его излюбленной одеждой были штаны и безрукавка на голое тело. Он был убийцей и вором.

— Гарах, я же сказал, что этот парнишка нам нужен, — в очередной раз проговорил главарь и в его голосе слышались нотки злости.

— Хорошо, я понял, — ответил он и вышел из палатки.

Главарь тяжело вздохнул. Он и сам понимал, что уже прошло достаточно времени, чтобы герцог смог собрать нужную сумму. Но, почему же, тогда её никак не привезут? Или парнишка ему совершенно не нужен? Это было странно. Обычно, темные очень радели за свое потомство и не медлили с деньгами.

Главаря одной из самых опасных банд этого мира звали Гранд. Ему было уже за сорок, но это нисколько не мешало ему быть самым важным. Он был довольно высок и мускулист. Его черные волосы всегда коротко подстрижены, а карие глаза смотрят строго. Отойдя от своих профессиональных обязанностей, он слегка пополнел, но пока не успел потерять привлекательности в лице женщин. Многим девушкам нравился его выпирающий животик и колючая щетина.

Он сформировал свою банду будучи подростком и многие его собратья до сих пор были с ним. Начинали они с мелких краж и незначительных преступлений. А со временем перешли на большее. Убийства, похищения и даже самые сложные заказы были им по плечу. Половина этого мира искала их чтобы убить, а другая — нанять для дела. Гранду было чем гордиться. При этом состав его отряда был самым разнообразным. Тут были и оборотни, и вампиры, гномы, люди. Каждый член его отряда попал сюда не случайно, любой из них находился в розыске хотя бы по одному преступлению. Но между тем их не так уж сильно искали. На самом деле, отряд Гранда был относительно легален. Точнее из искали, но в тоже время те кто искали их и нанимали. В мире, где господствуют демоны скрыться трудно и если бы их действительно хотели уничтожить, то сделали бы это довольно быстро. А так на них всегда можно свалить убийство или любое другое преступление. Поэтому порой иметь под рукой банду наемников довольно прибыльно.

А вот сейчас он не представлял, как быть. С тех пор как парнишка попал к ним, он не произнес ни слова. Покорно принимал еду и даже не пытался сбежать. Его поведение вызывало много вопросов. Но самым главным оставалась причина, по которой за него еще не заплатили. Что делать, если деньги так и не будут отданы? Убить? А может наоборот, сделать его один из них? В руках мастера он может стать прекрасным оружием. Дроу одни из самых живучих рас, да и воины из них получаются самые лучшие. Такой шанс упускать нельзя.

Так была решена судьба парнишки. Вот только он об этом не догадывался. Пока Гранд раздумывал над тем, что с ним делать, наш герой сидел в клетке и пытался смириться с судьбой. Он понимал, что отец не даст за него и медной монеты. Наоборот, он будет только рад избавиться от столь вопиющего напоминания о неверности супруги. Но что же с ним сделают бандиты? А вдруг они решат его отпустить? В таком случае домой он точно не вернется. Но вероятность свободы слишком мала и призрачна. Как же все это сложно. Ведь не смотря на все, он лишь ребенок и пока не может полностью решать все свои проблемы.

Время текло неумолимо и в тоже время тянулось бесконечно долго. Он не понимал, почему они тянут? Зачем кормить того, кто практически мертвец. Эх, жаль было вот так печально закончить свою жизнь. Но на другое и рассчитывать не приходилось. За все эти годы ему не раз приходилось испытывать боль и унижения от близких. Он привык к этому. Было несколько моментов, когда ему хотелось сбежать от них и стать бродягой. Вот только у него не было ни денег, ни знакомых, чтобы это осуществить. Сидя в клетке, вдали от всех, он стал думать, как выкупить свою свободу. Вот только никаких конкретных мыслей не приходило. К тому же, неожиданно, к его клетке подошел охранник и стал открывать её.

— Пошли, — приказа он, тоном, не терпящим возражений.

Парнишке ничего не оставалось, как последовать за тюремщиком. Место, где его держали находилось в лесной чаще. Тут рядами стояли палатки, чуть в стороне располагались загоны для лошадей, рядом протекала река и можно было не беспокоиться о воде. Вокруг лагеря росли высокие деревья с густой кроной и множество мелких кустарников. Все они прикрывали лагерь и со стороны разглядеть его было сложно. Даже когда его везли сюда, то он не смог запомнить дорогу. Лес был практически непроходимым и если не знать тайных троп, то можно потеряться тут навсегда. Поэтому думать о побеге даже не стоило, ни к чему хорошему это все равно не приведет.

В лагере повсюду сновали люди. Одни о чем-то весело болтали, другие громко ругались и перебивали друг друга. Вокруг кипела работа и никто не сидел без дела. При этом никто из присутствующих даже не обращал внимания на самого парнишку. Тут не было 'добрых' людей, так что похищение детей для них было всего лишь развлечением. Это один из самых простых способов заработать деньги. Ну кто откажется выкупить собственное чадо?

Спустя пару минут его подвели к одной из палаток, стоящую в некотором отдалении от остальных и имеющую большие размеры. Его завели внутрь и остановили около входа. В палатке находилось двое людей. Мужчина в возрасте сидел на полу, точнее на одной из расположенных там подушек, а второй стоял за его спиной. Он как бы незримо охранял главаря.

Обстановка палатки была скудной, но тем не менее имела все необходимое для проживания. По земле стелился ковер с разноцветным узором, в левом углу стоял деревянный столик с наваленными на него бумагами. За спинами мужчин виднелась черная ширма и можно было сделать предположение, что за ней находится кровать. Никаких богатых украшений, картин или изысканной мебели тут не было. Да и зачем это наемникам? Они ведь в основном ведут кочевой образ жизни.

— Итак, что же нам с тобой делать? — спросил Гранд парнишку, наблюдая за ним. — Отец тебя выкупать не собирается.

— Я даже не сомневался в этом, — с горечью, не свойственной столь юному возрасту, ответил он. — Он мне не родной отце, так что вы сделали ему одолжение, когда украли меня.

— Хм, неужели ты совершенно не нужен своей семье? — притворно удивился главарь. Хотя в глубине души он уже знал ответ на этот вопрос. Таких брошенных ребят в этом лагере побывало много, и почти половина потом примкнула к ним. — Может они передумают.

— У меня нет семьи. Все они просто люди с которыми я сосуществовал.

— А если я решу тебя отпустить, то что ты будешь делать? — не отставал Гранд от мальчишки.

— Стану таким как вы, — усмехнулся он.

Все находящиеся в палатке были удивлены таким ответом. Сейчас этот мальчишка больше походил на обнаженный клинок, чем на пугливого зайца. Он казался намного взрослее своих лет и это настораживало наемников. Им не раз приходилось иметь дело с детьми и те обычно начинали плакать, звать на помощь, а не смотреть на похитителей с ехидной усмешкой. А Гранд был весьма рад такому ответу. Ведь теперь его план мог стать намного реальнее, чем был до этого.

— А ты уверен в своих силах? — с легкой улыбкой спросил Гранд. — Стать профессиональным наемников не так просто.

— Справлюсь, — не раздумывая ни секунды ответил тот.

— Что ж, мы вполне можем взять тебя в нашу группу и научить многому. Что скажите ребята? — обратился он к остальным.

— Я не против, — ответил тот, что привел его сюда. — Парнишка смышленый и не нытик. Думаю, из него выйдет толк.

— А вот я не уверен, — высказал свое мнение Гахар. Он был правой рукой главаря и сомнения — одна из его задач. Он должен убедиться, что это предприятие стоит вложений. — Он слишком мал для обучения. Возможно, стоит отправить его домой.

— Но домой он точно не пойдет, — прервал его гранд. — И если мы будем ждать его взросления, то можем упустить момент. Сейчас он как раз более подходит для обучения. Не забывай, что все темные эльфы начинают занятия в этом возрасте и причем в закрытой школе. Его можно считать не ограненным алмазом, который станет блистать в умелых руках.

Все это они обсуждали так, словно мальчишки в палатке не было. На самом деле это делалось специально. Так они проверяли терпение и восприятие будущего бойца. Ведь наемный убийца должен уметь скрывать свои истинные чувства и эмоции, он должен всегда оставаться вежливо холодным и в тоже время проявлять чуткость. В этой профессии нужно уметь входить в любую роль словно профессиональный актер. Втираться в доверие жертвы, входить туда куда остальным проход запрещен. Он не должен ничего чувствовать. Если ему прикажут убить свою семью, то он обязан это сделать.

Быть убийцей титанический труд. Это постоянные тренировки, причем, не только физические. Для того чтобы втираться в доверие нужно уметь общаться на самые разнообразные темы, всегда совершенствоваться и познавать новое. Такое может выдержать не каждый.

Да и просто находится в обществе воров и убийц для ребенка проблематично. Ведь его психика все еще формируется. Но если посмотреть на это с другой стороны, то из него можно лепить все что душе угодно. Даже находясь на черте смерти парнишка выглядел сосредоточенным и серьезным. Казалось, что он готов взять в руки нож и пойти убивать. Видимо жизнь его действительно не баловала.

Гранд мысленно улыбался. Все получалось именно так как он и хотел. В его банде теперь будет дроу. Конечно, он еще юнец и обучение будет долгим, но безусловно оно того стоит. Он еще ни разу не ошибся в своих предположениях и сейчас был уверен, что этот парнишка станет для многих довольно большим сюрпризом.

— Что ж, я рискну и возьму тебя в мою команду, — спустя пару минут ответил Гранд. — Но ты должен прилежно учиться и половину заработка отдавать на нужны общины.

— Хорошо, — тут же согласился парнишка. На данном этапе деньги его мало волновали, а вот возможность стать кем-то большим, чем он является сейчас манила. А еще он желал отомстить за все свои обиды и удары. Его семья должна испытать тоже что и он. Но для начала ему нужно научиться причинять эту боль и данное сообщество подходило ему больше всего.

— Как нам тебя называть? — уточнил Гахар.

— Зовите меня Вирстан.

Глава 2

3286 год эры Зодиака

Королевство Темных эльфов

Графство Дандороу

Старый дуб с густой зеленой кроной спасал его от всех как и в былые времена, когда он был еще юнцом.

Вот уже третьи сутки Вирстан сидел на своем любимом дереве и наблюдал за происходящими в поместье событиями. Его учили, что прежде чем убивать жертву, нужно изучить её повадки и привычки. Именно этим он сейчас и занимался. Воспоминания об учебе невольно всколыхнули память нашего героя.

После того как Гранд взял его в свою команду минуло двадцать лет. Эти годы были наполнены самими различными ситуациями и деталями. Практически сразу же после оглашения своего решения, начались трудовые будни. При этом в лагере к нему отнеслись тепло и старались помочь по мере сил.

Каждое утро он поднимался с рассветом и шел на пробежку, после которой шли физические упражнения, а лишь затем завтрак. Импровизированной кухней тут заправляла Сел. Она была немолода, но в тоже время еще довольно хороша собой. Невысокого роста с полноватой фигурой. Но именно эта полнота и придавала ей женственности. Русые волосы с седыми прядками, голубые глаза и румяные щечки. Она была отличным поваром и придумывала всевозможные блюда, чтобы хоть как-то разнообразить жизнь обитателей лагеря. У неё в помощниках было две девушки. И именно они каждое утро накрывали длинные столы и кормили людей.

Тут не было какой-то иерархии и каждый мог сесть, где пожелает. Сам завтрак длился около часа, а затем все шли заниматься своими делами. Наемники шли на тренировку, дети убегали в лес на поиски грибов или ягод, кто-то чистил лошадей или рыбачил. Женщины стирали, штопали одежду, а так же сплетничали между собой. Некоторые уходили на задания или просто за новостями. Тут каждый был занят делом и не валял дурака.

Информационная сеть у Гранда была хорошо развита. В каждом городе находилась хотя бы одна таверна в которой был свой человек. Именно он принимал заказы и связывался с Грандом, естественно получая за это неплохой доход.

И вот в первый же день после принятия в наемники у нашего героя началась новая жизнь. Сразу после сытного завтрака его отвели на тренировочную площадку. Тут находилось большое утоптанное поле из песка, различные деревянные тренажеры и множество мишеней.

— Принимай новенького, — хмыкнул Гахар, подводя Вирстана к вампиру.

Звали его Артуан, но чаще он откликался на имя Арт. Ему было около пятисот лет. Высокий худощавый мужчина с бледной кожей, черными волосами до плеч, красными глазами и едва выступающими клыками. С виду Арт казался безобидным и веселым, но стоило встретиться с ним взглядом и начинал накатывать страх. Сразу становилось понятно, что перед тобой хищник, опасный и неутомимый. Наш герой был в восторге от такого учителя. Ему тоже захотелось стать таким, чтобы люди испытывали страх лишь взглянув на него.

— И кто это? — в голосе Арта слышались скучающие нотки. Ему так надоели эти юнцы, которые совершенно не понимали всех прелестей убийства.

— Это наш новичок. Гранд просил начать обучать его.

— Что ж, вперед, — махнул рукой Арт в сторону площадки.

Вирстану большего и не требовалось. Он с радостью принялся к исполнению задания. И уже через пару недель Арт души не чаял в своем новом ученике. Он видел в нем молодого себя. Вирстан был как неграненый алмаз, который требовал работы. Они с Артом стали словно братья и практически все время проводили вместе, не смотря на разницу в возрасте. Арт учил его владению оружием, умению маскироваться и втираться в доверие к будущей жертве. Но в тоже время он был не единственным учителем нашего героя.

Актерскому мастерству и игре перевоплощений его учил Скай. Это был уже довольно пожилой мужчина с проплешинами на седой голове, карими глазами и квадратным подбородком. Фигура его была худой и слегка сгорбленной. Ранее он работал актером в гастролирующем цирке, а затем устроился сюда. Скай был мастером иллюзий и мог с помощью грима стать совершенно другим человеком. Он учил Вирстана не только менять внешность, но и манеру голоса, повадок. Каждый образ должен был быть законченным и совершенно разным. Это мог быть крестьянин, купец или аристократ. В каждую роль нужно было вжиться так словно ты был рожден в этой среде. И у нашего героя все это выходило великолепно.

Но это было одно из немногих занятий в жизни парнишки. Вирстана так же учили воровству, этикету и приготовлению ядов. Причем все эти премудрости ему преподавал светлый эльф. Звали его Феодна и он сильно отличался от своих сородичей. Светлые эльфы по своей природе существа миролюбивые, а данный субъект просто обожал убивать. И именно по этой причине разыскивался по крайней мере в четырех графствах. Феодан убивал изыскано и мучительно, обычно с помощью ядов которые он сам и готовил. Он был довольно привлекателен, впрочем, как и все представители данной расы. Статный ухоженный блондин с длинными волосами и острыми ушками. Голубые глаза всегда горели пламенным огнем, скулы были слегка резковаты, а подбородок острым. Феодан всегда выглядел ухоженно. Вся его одежда и манеры говорили о высоком происхождении, но о каком именно никто не знал. Это была тайна покрытая мраком.

Как уже говорилось ранее великой любовью эльфа были яды. Он готовил их так, слов но от этого зависела его жизнь. Каждый ингредиент подбирался с особой тщательностью, а приготовление одно яда порой занимала ни один день. Зато все члены команды могли быть уверены в конечном результате. Эту любовь к ядам он и передал Вирстану. Тому несколько раз удавалось увидеть мучения жертв после принятия яда и это вызывало восторг у юного дарования. Вместе с Феоданом они изобрели несколько новых и пока некому не известных ядов, а так же зелий.

В лагере к нашему герою относились дружески и видя успехи всячески подбадривали. Ему удавалось перенять у учителей лишь самое лучшее, он мог стать совершенным оружием. И конечно же больше всего таки успехам радовался Гранд. В скором времени нашему герою предстояло пройти испытание, чтобы доказать свою пригодность и вступить в ряды наемников, а так же иметь возможность получать заказы. Но данное испытание должно произойти после того как герою исполнится двадцать пять лет. А до этого момента он ежедневно тренировался и оттачивал свое мастерство.

Был в его жизни и еще один учитель о котором стоит упомянуть, точнее это была учительница. Звали её Сира и во времена своей молодости она подрабатывала ночной бабочкой. А когда возможность работы сошла на нет, она пришла к Гранду. Наемникам порой приходилось втираться в доверие к девушкам, а Сира учила их как это лучше сделать. Она так же учила молодежь премудростям любви, но не сама, а специально обученные молодые девушки. Так что первый опыт Вирстана в обладании девушкой прошел великолепно. Но в тоже время ему чего-то не хватало. Вот только он никак не мог понять чего именно. Все изменил один случай, перевернувший его понятие о наслаждении.

Ему тогда исполнился двадцать один год и был получен заказ на караван. Все было сделано в лучшем виде и в подарок наемникам досталось несколько девушек. Одну из них отдали Вирстану.

Отдельно стоящая палатка, испуганная девушка связанная по рукам и ногам. Красивое загорелое тело с шелковистой кожей, карие глаза и черные волосы, спускающиеся до земли. Она была одета в простое белое платье на тоненьких лямочках и с разрезами по бокам. Это платье практически не скрывало аппетитных форм и давала прекрасный обзор.

Когда Вирстан зашел в палатку, то девушка встретила его со страхом в глазах. И это ему понравилось. Тогда он понял чего ему не хватало в любовных утехах и решил поэкспериментировать. Для начала он заткнул девушке рот, чтобы та не привлекала ненужного внимания, а затем привязал её к вкопанным в землю кольям. Теперь она напоминала звезду. А в её глазах рос страх. Девушка прекрасно понимала что её ждет, но не ожидало именно такого обращения.

Тем временем наш герой достал кинжал из голенища сапога и подошел к девушке. Она начала активно вырываться и пытаться заорать, но из этого ничего не вышло. В её глазах рос животный ужас, тело сотрясала мелкая дрожь, по щекам потекли слезы. Все это еще больше возбуждало нашего героя. Ему нравилось видеть страх девушки, чувствовать как бьется её сердце словно загнанная в клетку птица, как учащается дыхание и расширяются зрачки. Все это приводило его в дикий восторг. Ему хотелось сделать ей больно и посмотреть на мучения, но в данной ситуации это было невозможно. Эта девушка еще нужна другим парням, поэтому ему пришлось удовлетворить свои желания лишь наполовину. Но даже от этого он получил намного больше, чем от обычного акта любви. Теперь, благодаря этой ситуации он знал, что именно ему нужно. Правда вновь испытать такое он смог лишь спустя пару лет, когда ему выпала возможность отправится на первое задание. Это было так же испытание, по результатам которого решалась его судьба о принятии в наемники.

В один из весенних дней Гранд вызвал его к себе в палатку. На тот момент нашему герою было двадцать пять лет.

— Итак, ты уже многому сумел научиться, поэтому пришло время для самостоятельного дела.

— Слушаю, — загорелись глаза Вирстана. Он очень долго ждал этого момента.

— Тебе нужно убрать вот этого человека, — передал ему портрет Гранд. — Он стал обузой для многих. И еще в его доме есть папка, которую нужно принести мне. С обратной стороны листа ты найдешь все необходимое. На все у тебя неделя.

Вирстан кивнул и вышел из палатки. Сейчас ему надо было ознакомиться с делом и понять, как действовать. Он решил пройтись к реке и посидеть на своем любимом деревне. Придя на место, он забрался на толстый сук, сел поудобнее и стал читать.

Ему предстояло убить человека по имени Гахр. Он был скупщиком и ростовщиком. Но в последнее время слишком зарвался и даже сдал пару проверенных людей властям. За эти поступки было принято решение его убрать. Жил он в часе езды от лагеря, в городе Даурен. У него имелся двухэтажный дом, окруженный высоким забором и куча охраны. Причем, последние были наняты недавно, видимо из-за опасений за собственную жизнь.

Вирстан дочитал информацию, которой оказалось не так уж и много и перевернул лист. С портрета на него смотрел довольно неопрятный мужчина. Невысокого роста с фигурой напоминающей шар. Круглая лысая голова, поросячьи глаза и оттопыренные уши. Один лишь внешний вид вызывал у нашего героя омерзение. Оставалось понять, как использовать имеющуюся информацию, чтобы выполнить дело.

Для начала пришлось хорошо изучить местность, чтобы найти пути отхода. К сожалению, главной проблемой было расположение дома. Он находился в самом центре и примыкал к другим постройкам очень плотно. Подкупить охрану не получится, они весьма преданны хозяину, что странно. Прислуги в доме практически нет, только давно проверенные люди. Новых не берут. Будущая жертва пользуется услугами лишь одной ночной бабочки, но и её уговорить не получится. Слишком дорожит насиженным местом. Впрочем, не смотря на все это, наш герой нашел выход. Рядом с окном хозяйской спальни располагалось дерево, ветки которого могли служить хорошим мостом между ним и жертвой. Осталось лишь выждать подходящий момент, когда охрана будет обходить периметр с другой стороны. А еще, обязательно добавить быстро действующий яд в стакан с водой, который всегда пьет Гахр перед сном. На выяснение всех этих деталей у Вирстана ушло около пяти дней, так что предстояло действовать быстро, иначе ему не пройти свое посвящение. И вот настал день икс. Дождавшись вечера, когда солнце уйдет за горизонт, а на улице начнут зажигаться магические фонари, наемник осторожно начинает взбираться по стене, контролируя каждое движение. Самым сложным оказалось допрыгнуть до ветки дерева. Он едва не упал, но успел в последний момент. А в самой комнате быстро капнул яд в стакан и скрылся за шкафом, который приметил ранее. Сейф с папкой находился как раз напротив, за картиной и Гахр всегда перед сном проверял его. Этот день не стал исключением. Ровно в десять отворилась дверь, и жертва вошла в покои. Быстрым и проверенным движением набрала код, осмотрела папки и убедившись, что все на месте, закрыла сейф. Немного постояв, мужчина направился к кровати и залпом осушил стакан, даже не подозревая, что уже через пять минут уснет беспробудным сном. Конечно, сначала Вирстан хотел, что бы Гахр помучился, но потом понял — могут возникнуть проблемы, а в столь охраняемом месте этого делать совершенно не стоило. Подождав положенное время и убедившись, что клиент не дышит, герой достал нужные сведения и растворился в темноте. Это было самое первое и самое простое дело, которое провернул будущий всемирно известный убийца. А пока, он лишь прошел испытание и стал одним из членов команды.

Именно принятие в банду определило его дальнейшую судьбу на много лет вперед. Конечно, позже стали поступать и более интересные задания. Вирстан стал практиковаться, стараясь стать все лучше. Он придумывал новые методы, способы и варианты развития тех или иных событий. Гранд безумно гордился своим учеником, который приносил ему постоянный прибыльный доход. Вот только спустя пару лет, Вирстану стало скучно с бывшими друзьями. Ему хотелось стать вольной птицей и самому решать, кого убивать. Но, к величайшему сожалению, от наемников нельзя уйти по собственной воле. Только вперед ногами. Это злило его и не давало покоя. А Гранд пользовался возможностью распоряжаться жизнью героя, как ему заблагорассудиться. В тоже время главарь не был дураком и понимал, что юноша в скором времени может доставить много проблем. И тогда было принято решение — устранить Вирстана.

Герою подсунули заведомо проигрышное дело. Его заманили в таверну, где уже ждала жрица любви. Именно такого типажа, от которого Вирстан был в восторге. Естественно, отказаться от столь лакомого кусочка он не мог. Девушке лишь оставалось подлить яд ему в вино, но вот незадача — герой уже давно приучал свое тело я всевозможным ядам и был не так восприимчив. Правда, доза оказалась сильной. Вирстану было очень плохо. Он даже потерял сознание на какое-то время, а когда очнулся, понял, что находится глубоко под землей. Его похоронили в деревянном ящике, думая, что уже никогда не увидят. Вот только жертву всегда нужно добивать, иначе есть вероятность, что она вернется и отомстит. С большим трудом Вирстану удалось выбраться из запертого ящика. Именно в тот момент он решил — та банда больше не будет существовать. Выяснить имена тех, кто причастен к его предполагаемой гибели не составило труда. И вот, спустя пару месяцев от них осталось лишь воспоминание. Вирстана оставили в покое, прекрасно понимая, что не стоит с ним связываться. Так началась его самостоятельная жизнь. О, такое было ему по душе. Заказы сыпались сами собой. Слава бежала впереди героя.

Особенно ему нравилось убивать женщин. Но перед этим он любил насладиться ими в полной мере. Как говориться, почему бы не получить удовольствие перед тем, как она умрет. Банальный секс его не устраивал, ему нужно представление. Он должен видеть мучения, тревогу, страх. Должен чувствовать, что жертва находится на грани, и только, тогда сам акт соития становится для него чем-то большим. Правда, такие случаи выпадают крайне редко. Обычно ему заказывают мужчин. А с ними ему совершенно не интересно.

Но ведь существуют девушки, пропажу которых никто и не заметит. Ночные блудницы весьма охочи до денег и не смотрят, на что идут. Да, они, конечно, стараются уходить лишь с представительными мужчинами, но кто сказал, что Вирстан не может предстать таким. Всего пара штрихов и его спокойно можно принять за аристократа или богатого торговца. Одно лишь согласие, и девушка пропадает. Причем никому никогда не удается её найти. Ведь не зря он имеет заслуженный титул — Смерть. Правда, в лицо его мало кто знает и это очень хорошо. Он не любит публичность, это портит все дело. Почти в каждом из городов у Вирстана есть дом, небольшой и совершенно неприметный. Внешне он похож на такие же дома, что стоят поблизости, да и внутреннее убранство не сильно отличается. Но в отличие от остальных домов, у него есть тайная комната. Подвал. Пыточная. Камера смерти. Оттуда еще никто не выходил живым. Причем, в каждом доме она была похожа на все остальные.

Комната примерно в пятнадцать квадратных метров. Она была облицована камнем, чтобы не пропускать звуки. Полы из прочной древесины, поверх специальный лак, который не дает впитываться влаге. Под потолком обычно летало несколько световых сфер. Они создавали в комнате угнетающую атмосферу и еще больше давили на психику жертвы. В комнате имелась клетка с прочными железными прутьями. Тут также стоял массивный дубовый стол, на котором располагались пыточные инструменты. В углу находился умывальник с водой. Ведь надо же после всех процедур вымыть руки и инструменты. Тут же был специальный слив для отходов, он вел к реке или сточной канаве, в зависимости от расположения дома. В комнате находилось несколько стеллажей с различными склянками и жидкостями. Яды, зелья и прочая утварь, необходимая для работы. Тут же стояли и книги. Но самым важным был пыточный стол. Он располагался в центре комнаты, сделанный из железа с прочными ножками и углублениями для стекания крови. По углам стола и в середине — жесткие кожаные ремни, удерживающие жертву столь надёжно, что, как бы она ни брыкалась, ей бы не удалось высвободиться ни при каком раскладе. А еще можно покрутить лебёдки на ножках и поменять высоту — выше — ниже, ну, или развернуть под разными углами — когда, как заблагорассудится. Не стол, а мечта.

Был один случай, который надолго врезался в память героя. Это случилось лет пять тому назад. Вирстан как раз закончил очередное задание и стал значительно богаче. Ему захотелось отпраздновать это событие, и он зашел в один из кабаков. Пара стаканов крепкого напитка не принесли ему должной радости, и он решил пойти домой. Его путь лежал через кварталы с продажными девушками, но в этот вечер они не представляли для него интереса. По крайней мере, он так думал. Но тут случилось неожиданное. Из двери одного заведения вышла она. Мечта. Миниатюрная. Стройная. Она, словно плыла над дорогой. Белоснежная бархатная кожа, словно лепестки розы, высокая грудь, округлые будра. Изящные руки с аккуратным маникюром. Глаза как ночное небо в окружение пышных ресниц, алые губы и милая ямочка на щеке. Волосы кровавого цвета были завиты в тугие локоны и спускались по спине словно вуаль. На тело надето легкое струящееся платье, которое прикрывало лишь самое необходимое.

От её красоты у него перехватило дыхание. Это был словно удар током.

— Сколько? — единственное, что он смог выговорить хриплым от напряжения голосом.

Мечта смерила его оценивающим взглядом, будто решая сколько запросить.

— Двадцать золотых, — услышал он заветный ответ.

От этого мурлыкающего звука его сердце пропустило удар. Он даже не стал спорить с ценой, хотя она была неимоверно высока. Обычно девушки за всю ночь брали не более десяти золотых. Но Вирстана цена сейчас мало интересовала, он боялся упустить столь желанный объект.

Достав из кошелька половину названной суммы, он вручил их девушке.

— Остальное после.

Она с томной улыбкой приняла деньги и тут же отдала их одному и охранников. Тот смерил Вирстана подозрительным взглядом, но деньги взял и махнул рукой. Пара секунд и подъехал экипаж, в который они забрались. Вирстан понимал, что сейчас ему не удастся осуществить свой план до конца. Ведь на нем не было маскировки, да и адрес своего дома он называть не стал. Сейчас ему подойдет и гостиница. А пока пусть девушка расскажет о себе, чтобы он смог решить, как лучше поступить и оставить её у себя.

Спустя всего пару минут они уже стояли на крыльце одной из дешевых гостиниц. Тут часто останавливались такие же, как он любители развлечений. Их пара не вызвала у дежурного никакого интереса. Он выдал им ключи и вновь вернулся к своим делам. Эту гостиницу не зря называли самой дешевой. В каждом номере из утвари были лишь кровать, пара стульев, стол и бадья для умывания. Ничего лишнего.

Ночь прошла бурно. Девушка знала толк в ласках и удовлетворении мужских потребностей. Но Вирстан до конца так и не был удовлетворен. Ему хотелось большего. Но сейчас не время. Слишком много свидетелей. Придется немного потерпеть. Решив немного скоротать время, он задал девушке пару вопросов, дабы лучше узнать о ней. Звали её Вирина, сирота девятнадцати лет. Эта информация его вполне устроила. Сирота. А значит, искать её не будут. Это существенный плюс. Хотя, ею могут заинтересоваться её работодатели, но он позаботится о том, чтобы на него никто и не посмел подумать.

Отдав ей оставшиеся десять золотых, он усадил её в карету и направился домой. Теперь нужно было хорошенько обдумать дальнейшие действия и разработать план похищения. Но сразу осуществить задуманное у него не получилось, пришлось выждать неделю, прежде, чем рискнуть. Для начала он полностью изменил свою внешность. Спрятал уши, с помощью зелья, изменил цвет глаз. Теперь он больше походил на человека. Для миссии он оделся, как средний купец, способный позволить себе столь дорогое обслуживание. Он так же нанял карету с кучером. Это был надежный и проверенный человек, который никогда его не предаст, ибо понимает все последствия столь плохого поведения.

С наступлением вечера он спокойно сел в карету и поехал за своей мечтой. Девушка обнаружилась на своем привычном месте. Она мило ворковала с клиентом, и это не понравилось Вирстану. Добыча уходила из-под носа, а он не мог этого допустить. Быстро выпрыгнув из кареты, он вмиг оказался перед ней.

— Добрый вечер, миледи, — сладким голосом запел он. — Вы просто восхитительны.

Она слегка покраснела и стрельнула в его сторону заинтересованным взглядом.

— Скажите, могу ли я насладиться вашим обществом? — взгляд полный немого обожания.

И она сдалась. Такие речи были льстивы для любой девушки, и она не стала исключением. Конкурент сразу понял, что ловить тут нечего и ушел на поиски более благосклонной дамы. А Вирстан ликовал, ему удалось удержать её внимание, а это значит, что вечер пройдет хорошо. По крайней мере, для него. Нет. Нет. Он не будет торопиться. Это ни к чему. Наоборот. Он очень хочет продлить свое удовольствие, как можно дольше.

Он расплатился с охраной и помог даме сесть в карету. Ехали они молча. Вначале, девушка попыталась приступить к своим обязанностям прямо в карете, но он сказал, что это еще успеется. У них впереди вся ночь. Такая длинная и манящая ночь. Спустя какое-то время карета подъехала к дому и, высадив пассажиров, скрылась в ночи. Вирстан галантным жестом провел свою спутницу в дом, краем глаза следя за обстановкой. Лишние свидетели ему были не нужны.

Зайдя в дом, он первым делом предложил ей вина, и она с радостью согласилась, еще не осознавая, на что дала свое согласие. Вирстан открыл бутылку красного вина и незаметно вылил в стакан снотворное зелье. Ему было необходимо время на подготовку, и он не хотел, чтобы жертва поняла, что её ждет раньше времени.

С самой обольстительной улыбкой он протянул ей бокал и пригубил из своего. Девушка кокетливо улыбнулась и сделала глоток.

— До дна, — с улыбкой сказал он.

Она послушно выпила весь бокал. Зелье должно было подействовать в течение пары минут, ему оставалось лишь подождать. Тем временем девушка встала и грациозной походкой направилась к нему. Она шла плавно, чуть виляя бедрами. Красивая и желанная. И главное только его. Она не успела дойти всего пару шагов, когда начало действовать зелье. Сначала она лишь слегка пошатнулась, а затем её и вовсе повело. Этого и ждал Вирстан. Он стал и небрежной походкой направился к ней. Скользящее движение вперед. Рука на талии. Он прижал её к себе и припал к губам в поцелуе. Стон удовольствия сорвался с её губ. Руки легли на мускулистые плечи, и она плотнее прижалась к нему. Его руки стали блуждать по телу, словно исследуя каждый изгиб. Её голова кружилась от бури эмоций, вызванных его прикосновениями, ноги отказывались слушаться, в ушах шумело. Еще пара мгновений и она уснула на его руках.

Вирстан так долго ждал этого мгновения и вот он настал. Она в его власти. Осталось совсем чуть-чуть. Он осторожно взял её на руки и понес в свое убежище. Ему предстояло еще многое сделать, перед тем, как она очнется. Спуск в подвал не занял много времени, пара минут и он на месте. Положив драгоценную ношу на стол, он снял с неё всю одежду и надежно зафиксировал тело. Пока девушка пребывала во сне, он быстро разложил необходимые инструменты и снял часть одежды. На нем остались лишь брюки и рубашка, рукава которых он бережно закатал. А вот маскировку снимать он не стал, решив не рисковать быть узнанным.

В приступе ожидания он сел на стул и уставился на жертву. Еще чуть-чуть. Он закусил губу от нетерпения и стал всматриваться в лицо девушки. Ему нравилось наблюдать за тем, как на лице жертвы постепенно проступает осознание безвыходности ситуации. Страх. Непонимание. Обреченность. Эти чувства так восхитительны. Только они могут заставить его получить небывалое удовольствие.

Минуты тянулись бесконечно. Он уже стал переживать, что переборщил с лекарством и ничего не получится. Но тут ресницы девушки дрогнули, и она стала открывать глаза. Он предвкушающе улыбнулся. Представление начиналось.

Девушка очнулась и попыталась пошевелиться, но у неё ничего не получилось. В её глазах промелькнуло недоумение. Она попыталась осмотреться, но кроме каменного потолка, ничего разглядеть не смогла. Повернуть голову было тяжело, она будто налилась свинцом. Чувствовалась усталость, и хотелось еще поспать. Но что-то не давало ей покоя.

— Очнулась, милая, — возбуждающе проговорил Вирстан, появившись в пределах видимости.

Она вздрогнула и попыталась всмотреться в его лицо.

— Где я? — хриплым голосом спросила она.

— Ты у меня в гостях.

— Для чего? — в голосе жертвы послышался страх, который так будоражил воображение.

— О, все просто. Ты тут для того, чтобы удовлетворить мои потребности, — произнес он и сделал пару шагов назад.

Девушка испуганно замерла и стала прислушиваться к звукам, доносившимся до неё. Эти звуки её пугали, там явно слышались удары металлических предметов, и это не давало ей покоя. Зачем она здесь? Что ему нужно? Эти мысли проносились в её голове с неимоверной скоростью, но ответов на них не было. Она до конца не помнила, как оказалась тут. Лишь обрывки воспоминаний врывались в её память. Она стоит около дома развлечений, подходит симпатичный гражданин, они уезжают к нему, бокал вина и темнота. И вот она открывает глаза и видит его. Именно, он заплатил ей за ночь. Но зачем он её приковал? Что он хочет?

— Отпустите меня, — взмолилась она со слезами на глазах.

— Конечно, отпущу, — услышала она. — Но сначала мы немного развлечемся.

— Развлечемся? — испуганный голос полный ужаса.

— Да.

И наступила тишина, сопровождаемая лишь едва слышимыми звуками падающих капель воды. Девушка терялась в догадках, она не могла понять, что сейчас случится. Конечно, по роду её деятельности она сталкивалась с разными проявлениями фантазий, но такого никогда не было. И от этого ей становилось страшно. Она боялась того, что может случиться.

А тем временем Вирстан подошел к своему столу и начал выбирать инструмент для начала действия. Ему хотелось попробовать многое, но спешить не стоило. Ведь у него впереди вся ночь. Он еще раз окинул фигуру девушки заинтересованным взглядом и невольно cглотнул. В свете магических сфер её тело стало еще пленительнее и желаннее. Белоснежная кожа, так и манила его. Ему хотелось дотронуться до неё рукой, ощутить бархатность и увидеть, как медленно по ней стекают струйки крови. Он взял один из ножей и подошел к ней. Тело девушки дрожало от осознания кошмара, кожа стала похожа на гусиную. В воздухе витал страх, и это придавало положению еще большую пикантность.

Вирстан не хотел, чтобы жертва начала паниковать прежде времени, поэтому отложил нож и, подойдя ближе, положил руки на её бедра. Она вздрогнула. А он начал тихо поглаживать её тело, даря тепло и ласку. Сначала она тихо сопротивлялась такому обращению, но он знал толк и спустя пару минут, она уже млела от его прикосновений. А это было, как раз то, что ему нужно. Пока жертва пребывала в неге, он взял нож и сделал пару быстрых движений.

— А-А-А-А, — раздался возглас девушки, и она широко распахнула глаза.

Но Вирстан не обратил на это никакого внимания. Он лишь смотрел на то, как по её телу стекают две струйки крови. Это зрелище завораживало его и доставляло удовольствие. А вот девушке такое действие не понравилось, и она попыталась пошевелиться, чем испортила всю картину. Вирстан разозлился и ударил её по лицу.

— Не шевелись, — приказал он.

— Прошу, отпустите. Я никому ничего не скажу, — взмолилась она.

Он ничего не ответил, и спустя секунду она вновь почувствовала резкую боль. Дернулась. И вновь щеку обожгла боль.

— Я же сказал, не двигаться, — зло прозвучал голос в темноте.

— Прошу....

Она не успела договорить. Он просто заткнул ей рот какой-то тряпкой. Теперь она не могла произнести ни звука. От этого ей стало еще страшнее. Она понимала, что уже никогда не увидит белый свет. Её путь закончится здесь. Вот только, когда она закончится и как? Что ей придется пережить? Все оставшееся время смешалось для неё в потоке боли. Пару раз она теряла сознание, но её быстро приводили в себя. Она молилась о скорой кончине, но все оставались глухи к её мольбам.

Вирстан был недоволен. Девушка оказалась слаба и не смогла выдержать и нескольких часов. А все так хорошо начиналось. Жаль. Ему так и не удалось отведать всех радостей этого тела. Но с другой стороны он смог удовлетворить часть своих потребностей. И теперь ему осталось лишь избавиться от тела. Ведь после всего, что он с ним сделал, опознать девушку будет просто невозможно. А уж, как избавиться от улик, он знал, поэтому уже через час в его доме ничего не напоминало о том, что тут были гости.

Глава 3

Много лет спустя

Вирстан ехал по проселочной дороге и подгонял коня. Ему прислали письмо с приглашением, но в связи с большой загруженностью он не смог откликнуться на него ранее. Но теперь он был свободен, и новая работа обещала неплохие перспективы. Барон всегда платил много и, главное, золотом. А это самое выгодное предложение, тем более в ситуации, когда тебя разыскивает, чуть ли не весь мир. Нет, Вирстан ни капли не жалел о своей профессии. Наоборот, она доставляла ему истинное наслаждение. Ему нравилось наблюдать за последними мучениями жертвы, видеть в глазах предсмертную агонию и чувствовать страх. Он был искусным палачом и охотником. От его пыток начинали говорить даже немые. Он был весьма ценным кадром и многие обращались к нему за помощью, но в связи с издержками профессии, он стал и персоной нон-грата у тех, же нанимателей. Ведь Вирстану было все равно кого убивать, главное, что за это платили. И тот, кто платит больше, правит балом.

Он проехал внутрь и бросил поводья коня подбежавшему мальчишке, вошел в замок. Дорогу в кабинет барона он прекрасно знал, поэтому помощи ему не требовалось. Да и просить её было не у кого. Прислуга в страхе сбегала каждый раз, когда он появлялся в поле их зрения, видимо, опасаясь за свою жизнь.

Вот и сейчас он заметил, как за одним из поворотов мелькнул подол от платья одной из служанок. Он усмехнулся и открыл дверь в кабинет барона. Тот сидел за своим любимым столом и просматривал бумаги. Но стоило ему услышать звук открывающейся двери, как он прервал свое занятие и уставился на вошедшего.

— Ты все же решил почтить меня своим присутствием, — усмехнулся барон, явно пребывая не в самом лучшем расположении духа и ища на ком выместить злость.

— Конечно, — с такой же усмешкой ответил ему Вирстан, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу. Встреча обещала быть интересной.

— Как добрался? — решил проявить вежливость Ронвуд, понимая, что не стоит злить гостя. Это может плохо кончиться.

— Вполне сносно, — отмахнулся дроу, не переставая улыбаться. — Даже грабителей по дороге не попалось.

— Какая жалость, — иронизировал барон, осматривая Вирстана.

— И что за работу ты мне хотел предложить? — поинтересовался Вирстан, решив наконец перейти к сути дела.

— Учителя.

— Кого?! — переспросил Вирстан, выгибая бровь. Такого ему еще никто не предлагал. И это было весьма неожиданно.

— Я хочу, чтобы ты обучил несколько моих учениц искусству убийства, — пояснил барон, следя за тем, как изумляется дроу.

— Хм, я не совсем тебя понимаю, — нахмурился дроу, пытаясь вникнуть в суть происходящего. — Ты хочешь, чтобы я научил людей убивать? — с прищуром поинтересовался убийца голосом лишенным любых эмоций.

— Именно, — кивнул барон, еще не понимая, на что подписывается.

— С ума сошшшеелл?! — прошипел Вирстан.

Чтобы он профессиональный убийца стал обучать кого-то? НЕТ! Этого не будет.

— Нет, — ответил барон, слегка наклоняясь вперед. — Прежде, чем шипеть, выслушай.

— Хорошо, — согласился Вирстан, откидываясьв кресле. — Слушаю.

— Ты сам прекрасно знаешь, что демоны стали весьма привередливы, их уже мало, чем можно удивить. И у меня возникла идея, как это сделать. Я хочу обучить несколько девушек и сделать из них профессиональных убийц. Сам подумай, ну, кто заподозрит в прислуге убийцу? Никто. А значит, подозрения будут падать на других. Людей можно подарить или продать тому, кого закажут и это не вызовет подозрений.

На этот раз герой задумался. Все же, он не молодел с каждым днем, а свои знания кому-то передать нужно. Вот только ранее он как-то не задумывался о приемнике. И уже тем более о человеческой девушке. Но сейчас...

— Идея весьма неплоха, — спустя пару минут согласился Вирстан. — Но эти знания опасны. Люди могут воспользоваться ими.

— Сомневаюсь, — не согласился барон, вставая из-за стола и идя к бару, чтобы налит себе коньяк. — Тем более обучать я собираюсь не всех, а лишь избранных. И это пока эксперимент, не факт, что он удастся.

— Возможно, — задумчиво протянул Вирстан, начиная составлять план действий. — И много у тебя учениц набралось?

— Одна, — не стал лукавить барон, протягивая гостю рюмку с напитком.

— Одна? Ты издеваешься? — брови Вирстана полезли на лоб.

— Нет. Эта девушка весьма специфична. Ты сам поймешь, когда увидишь. И самое главное она немая, поэтому никому не сможет рассказать о том, что будет происходить.

— Она еще и немая? — весьма удивился Вирстан. — Это будет весьма интересно. Что ж я возьмусь за это.

— Отлично, — предвкушающее, улыбнулся барон. Его план начал потихоньку осуществляться. Осталось только обрадовать саму девушку, ведь теперь её жизнь превратится в маленький ад. — Твоя комната уже готова, можешь располагаться, завтра я познакомлю тебя с ученицей.

Вирстан кивнул и вышел из кабинета. Его мысли были заняты этой новостью. Он еще никогда не занимался обучением кого-либо, а лишь убивал. Поэтому ему в первую очередь предстояло понять, что, именно нужно знать девушке и какие тренировки она будет проходить. Его губы растянулись в хищном оскале, ведь теперь за издевательство ему еще и доплачивать будут. Ведь без побоев и ран, невозможно понять весь процесс обучения. А саму ученицу он смог увидеть лишь через пару дней. Это запуганное бледное создание вызвало у него лишь презрение и тоску. Но глядя ей в глаза, в душе Вирстана что-то замирало. Лишь на мгновение.

Через пару дней начались первые занятия. И это было одно сплошное разочарование. Девушка не обладала никакой физической подготовкой. Да и знаний в нужных областях не имела. Герою еще повезло, что он знал язык жестов и мог совершенно свободно с ней общаться. Первые трудности начались когда нужно было пытать настоящую жертву. А ведь до этого, Нэна совершенно спокойно тренировалась на мертвеце. Перед тем, как начать работу с подопытным, он решил дать девушке немного мнимой свободы и проводил в сад. Посидев там какое-то время, Вирстан повел её обратно в подвал. Оказавшись на месте, он наблюдал за Нэной. Его глаза были холодны, а губы сжаты. Герой подошел к столу.

— Кто здесь? — раздался полный страха голос пленника. Он попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло. — Отпустите меня, прощу.

— Жалеешь его, — выплюнул Вирстан, глядя на ученицу. — А ты знаешь, что за год он изнасиловал и убил более двадцати девушек. Не веришь, — он правильно истолковал взгляд девушки. — Зря. Ты не смотри на его вид. Ведь он выбирал жертвы, которые не могли оказать достойного сопротивления. Маленькие девочки, например.

— И для чего он тут? — жестами спросила девушка.

— Вообще его ждала прилюдное оскопление, а затем расчленение, — пояснил Вирстан. — Но я решил, что он еще может послужить нам. Одно дело тренироваться на трупах, а другое дело — на живых.

Нэна побледнела и закусила губу, сделав шаг назад.

— Сегодня тебе предстоит проделать все, то же самое, что и вчера, но уже на нем,— продолжил Вирстан, будто не замечая её реакции. — И если не будешь выполнять моих распоряжений, тебя ждет наказание. Начинай, — приказал он.

Девушкавздрогнула и посмотрела на пленника, а затем на Вирстана и покачала головой.

— Нэна! — злой голос Вирстана заставил её сделать шаг назад.

Она посмотрела ему в глаза и вновь покачала головой.

— Ты понимаешь, что наказание будет серьезным? — едва сдерживаясь, уточнил он. — Неужели тебе жаль этого насильника? — Вирстан замолчал и устремил взгляд в пустоту, а затем сказал: — Жаль, я надеялся избежать этого.

Он смотрел, как оседает на пол тело Нэны и мысленно проклинал все на свете. Она так и не смогла преодолеть себя. Слишком много в ней человечного. Но может пара дней в карцере без еды и воды помогут ей стать менее принципиальной. Иначе придется использовать более жестокие методы воздействия, а это может сломать её окончательно. А ему не нужна безвольная марионетка, от нее не будет никакого толка. Ему нужна такая, как он, хитрая, умная и смелая. Но процесс становления идеальным убийцей слишком тяжел и пока у неё ничего не получается. А время идет.

Подавив вздох разочарования, Вирстан позвонил в колокольчик и вызвал слуг.

— Девушку в карцер на два дня без еды и воды, — приказал он. — А этого обратно в камеру. Я займусь им позже.

Слуги кивнули и пошли выполнять его распоряжения. Спорить с ним никто не решился, это весьма опасно для собственного здоровья. Тем более, что сейчас он выглядит зло и может покарать весьма жестоко. К сожалению, девушка слишком переволновалась и заболела. Пришлось пригрозить лекарю, что если та умрет, его участь будет такой же. Благо все обошлось. Вот только в этот раз Вирстан решил действовать по-другому. Ошейник подчинения сделала свое дело и Нэна выполнила задание. Конечно, когда его сняли на неё стали накатывать эмоции и пришлось прислать ей бутылку вина, чтобы она смогла пережить это.

Постепенно девушка перестала бояться. Смирилась со своей участью, но продолжила высоко держать голову. Именно это и зародило в лютом убийце небывалое чувство уважения. А ведь его так сложно заслужить. К сожалению, все имеет право заканчиваться, и срок обучения девушки подошел к концу. Барон сообщил, что смог выгодно продать её принцессе клана огня. С одной стороны эта была великолепная новость, а с другой — ему не сильно хотелось отпускать столь удивительное создание. Напоследок он дал ей обещание помочь расквитаться с убийцами её родителей. Но сомневался, что она когда-нибудь обратится к нему за этим.

Потекли спокойные будни. Барон радовался прибыли, которую получил от сделки за Нэну, а Вирстан немного грустил. Но это было недолго. В скором времени работодатель привез еще девиц. Вот только они были не ровня его ученице. Три девушки слишком откровенно боялись и едва в обморок не падали. Хотя, глядя на них, он заметил примечательную черту. Одна из девиц оказалась немного похожа на Нэну и позже выяснилось, что это её кузина. Конечно, Вирстан не рассчитывал на огромный потенциал. Но София его разочаровала. Она даже с ошейником подчинения выглядела жалко и противно. Да и остальные не лучше. Дроу уже начал жалеть, что вообще взялся за это дело. Слишком много волокиты и никакого удовольствия. Ему даже пару раз пришлось выехать в город, чтобы спустить пыл. Но в определенный момент судьба решила подарить ему шанс и развеять скуку. От одного из связных пришло сообщение, что его ищет странная девица, которая хочет стребовать обещание. Сердце Вирстана на мгновение замерло от прочитанного. Неужели она? Но как? Недолго думая, он взял отгул у барона и поехал на встречу.

Таверна встретила его шумом и суетой. Быстро осмотревшись по сторонам, он увидел её. Аранэль сидела за столом в самом углу и спокойно ужинала, осторожно наблюдая за происходящим. Молодец. Он подошел сзади и произнес:

— Дорогая, как же я рад вновь тебя видеть.

Девушка тут же напряглась. Впрочем как и все остальные. Но дроу спокойно обошел её и усевшись напротив, улыбнулся, давая возможность расслабиться посетителям.

— Мне передали, что ты хочешь меня видеть, — начал разговор он, кидая взгляды вокруг, словно сканируя помещение.

— Да, — Нэна сложила руки в знак.

— И, что тебе нужно? — Вирстан был заинтересован.

— Мне нужно, чтобы ты выполнил свое обещание, — тут же ответила девушка, заставив его стать более грозным.

После этих слов, а вернее жестов Вирстан напрягся. Нет, внешне это никак не проявилось. Он был все так же весел и беззаботен, но на лице мелькнула тень.

— Об этом стоит поговорить в другом месте, — в голосе Вирстана послышалась сталь. — Ты тут остановилась?

Она кивнула.

— Тогда собирай вещи и пошли. У меня в этом городе свой дом.

После этого ученица быстро побежала наверх и вернувшись, расплатилась с хозяином заведения, а после они отправились в дом Вирстана. Его жилище окружал деревянный забор, а за ним имелся двухэтажный дом из серого кирпича с хорошей железной дверью. Этот дом ничем не отличался от остальных, и по нему невозможно было понять, что тут живет маньяк. Что ж это вполне хорошее прикрытие. Вирстан жестом пригласил девушку внутрь. Она тут же стала осматриваться. Любопытство вещь опасная. Хотя, убранство дома было весьма скудным. Входя в дверь, гость сразу же попадал в большое прямоугольное помещение с белой отделкой. Это была гостиная. Тут находился камин с заготовленными дровами. Напротив него имелся довольно потрепанный диван с красным покрывалом, которое явно давно не стирали. Тут же были два кресла, тоже имеющие потрепанный вид, а так же деревянный столик. И все, больше в комнате ничего не было. Все окна были занавешены ситцевыми занавесками, так что с улицы заглянуть в окна было невозможно. Сразу за гостиной можно было попасть на кухню, а также на лестницу, ведущую наверх. Плита, стол, холодильная камера и куча различных полок. Наверху три спальни, полностью повторяющие друг друга. Кровать, шкаф, ведро для нужд и столик для мелочей. Все просто и лаконично. Тут было только все самое необходимое для жизни.

— Выбирай любую, — предложил Вирстан, глядя на ученицу и наблюдая за её реакцией. — Разочарована? — спросил он, увидев как девушка слегка скривилась.

— Немного, — ответила она, стараясь улыбаться. — Это как-то не сильно похоже на твое логово.

— А, вот в чем дело, — усмехнулся он. — Конечно, оно и не должно так выглядеть. Я же скрываюсь. Пошли.

Они спустились вниз и дроу подошел к обычному хозяйственному шкафу, нажал пару кнопок, раздался щелчок, и полка с инвентарем отъехала в сторону. Перед ними открылся проход вниз. Там девушке предстала точно такая же комната, как и в поместье барона. Огромный металлический стол, множество колб и зелий, инструменты, книги и многое другое. Вот это уже было его место. Тут чувствовалась атмосфера страха, ужаса и смерти.

— Ну, а теперь похоже? — поинтересовался он, внимательно глядя на её реакцию.

— Сейчас намного больше, — подтвердила девушка.

— Что ж, тогда поднимись наверх и обсудим дела.

Они уселись напротив друг друга, и Вирстан стал слушать о приключениях Нэны. Когда она сказала, что убила Марсара, он был в шоке. Этого демона заказывали сотню раз, но никому не удалось выполнить задание. Слишком опасный противник. А тут банальный яд и все. Неожиданное решение. Но тем не менее он гордился ею и не смог скрыть улыбки. А после этого Нэна поведала ему причину, по которой оказалась тут. М-да, задачка была сложной, а противники страшными. Зато какой адреналин и приключения. Вирстан просто не мог отказаться от этой затеи.

И первой же неожиданностью стало то, что один из смертников нанял его убить собственную ученицу. Возможно, еще пару лет назад он бы и согласился. Но сейчас все было совершенно по−другому. Еще сам до конца не понимая, дроу начинал привязываться к Нэне и ощущать не только чувство гордости, но и что−то другое. Более глубокое. Скрепя сердце ему пришлось согласиться, чтобы не вызвать подозрения. А вечером он решил обсудить ситуацию. Правда, реакция Нэны была немного странной. Девушка явно испугалась, что он убьет её из−за денег. Хотя, ученица и старалась не показать страха, но тем не менее он витал в воздухе. Успокоив её и заверив, что не собирается ничего с ней делать, герой предложил обсудить план. Самым оптимальным было бы устроить ловлю на живца. И у Вирстана для этого были все нужные ему средства. Главное, сделать так, чтобы демон поверил, что девушка мертва.

Осуществить месть они смогли через пару дней. И дроу мог поистине гордиться Нэной. Та с таким хладнокровием наблюдала за мучениями своего врага, что ему становилось приятно. Не зря столько времени было потрачено на обучение. Когда все закончилось, он отправил её наверх, а сам стал убирать труп, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Конечно, этого демона будут искать, но уже никогда не найдут. Кислота растворяет все, даже кости. А слив в полу весьма удобен для того, чтобы остатки пропали среди сточных вод. После этого случая пришлось немного подождать. Все же второй демон оказался весьма далек от мирского существования. Он купил дом, окружил себя охраной и не вылезал оттуда. Подкараулить его в подворотне не выйдет. Пришлось вновь собрать совет.

— В общем, этот Викер сидит безвылазно в своем поместье и охраны там выше крыши, − начал рассказывать дроу, следя за девушкой. − Он, вроде как затворник и никуда не выходит. Так что задача предстоит трудная. Поговаривают, что от вольготной жизни он набрал много килограмм, и ему просто трудно передвигаться.

— А охраны больше по периметру или внутри? — уточнила она.

— Как ни странно — внутри.

Нэна задумалась. Она барабанила пальцами по столешнице и явно что−то решала.

— А само поместье, что из себя представляет? — немного подував, поинтересовалась ученица.

— Двухэтажное строение с несколькими входами и выходами, а вокруг забор, — начал описывать он, пристально глядя на меня.

— Высокий?

— Метра два, — задумался на мгновение.

— По нему тоже охрана ходит?

— Насколько я знаю — нет. Это все же поместье, а не замок.

— То есть охрана ходит по периметру парка и по дому?

— Ага, — подтвердил Вирстан. — Ты что-то придумала?

— Давай его сожжем.

— Что сделаем? — неверяще переспросил он.

— Устроим пожар.

— Эм... — протянул он, до конца не веря в услышанное. — А это не плохая идея. Но вдруг он сможет ускользнуть?

— Ну, если он попытается выйти из замка мы его и встретим.

— Ты случаем про охрану не забыла? — попытались опустить меня с небес на землю. Зря.

— Нет, — пожала плечами девушку. — Я, думаю, большинство будет задействовано в тушении пожара.

— Знаешь, в этом что-то есть. Вот только, как мы устроим пожар? Дом каменный.

— Есть у меня идея. В дневниках Микаэля был рецепт воспламеняющего зелья. Оно горело на любой поверхности. Нам главное попасть в пару окон, и тогда внутреннее убранство само завершит начатое.

— Ну, в окно-то я попаду, — усмехнулся Вирстан, вновь став самим собой. — Когда будем выдвигаться?

— Сколько нам ехать? — спросила она.

— Два дня.

— Тогда я сегодня сделаю запасы зелья, а завтра в путь.

— Хорошо. Я подготовлю необходимое снаряжение.

Естественно, Вирстан не ожидал, что его любимая ученица предложит устроить пожар. А ведь это весьма неплохая затея. Её даже можно списать на ошибку кого−то из прислуги. Определившись с методом, и взяв необходимые ингредиенты, они направились к последнему врагу. Конечно, пришлось попотеть, но все получилось. Нэна отомстила за смерть родных и собралась обратно.

Впервые в жизни дроу не захотел отпускать её, но ничего не мог поделать. Хоть магия ошейника и была ослаблена, но все же действовала. Чтобы хоть как−то смирится с неизбежным, он напился. А потом... Нет, он не жалел о том, что провел ночь с ученицей. Только жаль, что она сделала вид будто ничего не произошло. Хотя, возможно это и к лучшему. Проводив её и пообещав заехать к тетушке, он на пару дней выпал из реальности, напиваясь в гостиной собственного дома. Но рано или поздно все имеет свойство заканчиваться и запасы вина тоже иссякли. Пришлось Вирстану брать себя в руки и выполнить последнюю просьбу Нэны — съездить к её тете. К сожалению, девушка не желала смерти этой даме, даже не смотря на то как та с ней обращалась. Похоже, в девушке еще жило чувство вины, и она не смогла до конца от него избавиться. Поездка вышла недолгой, а разговор еще короче. Тетка совершенно его не впечатлила. Этакое недоразумение. Немного подумав, он лишь забрал у неё все золото и ушел. А затем отписался ученице и переслал ей деньги. План был прост — скоро приедут за данью и если эта мегера не сможет её оплатить, то пойдет в услужение. И это весьма достойное наказание.

Выполнил поручение, Вирстан вернулся к барону и продолжил обучать девушек. Но добиться от них хотя бы трети того, что могла Нэна он не смог. Эти курицы падали в обморок, орали, лили слезы, а от вида трупа их просто выворачивало наизнанку.

− Как успехи? — поинтересовался барон, сидя в кресле и попивая вино.

− Ужасно, − скривился Вирстан, залпом выпивая все что было в стакане. — Этот выбор неудачный. Лучше отправь их в служанки, толку больше будет.

− Думаешь? — почесал подбородок эльф, внимательно разглядывая собеседника. — А может все же хоть одну оставить? — дроу скривился. — Нет? Жаль. Похоже такой как та немая нам не найти. Хотя, следующий набор через пару месяцев, может повезет.

− Если я тебе не нужен, то смотаюсь по своим делам, − немного подумав, сказал Вирстан. — Надо бы пару заказов выполнить.

− Конечно. Жду тебя к следующему отбору.

Вот только сразу дроу не уехал и дождался момента, когда тетушку Нэны привезли в поместье и заставили работать. О, это было просто превосходное зрелище, и он жалел о том, что сама девушка не может этого увидеть.

Чтобы забыться, он с головой ушел в работу и взял несколько весьма опасных заданий. Но именно они помогали будоражить кровь и давать наслаждение. К тому же, в одном из городов Вирстан наткнулся на ночную бабочку с белоснежными волосами. Такой шанс упустить было нельзя. Смена имиджа, пара комплиментов и внушительная сумма сделали свое дело. Девушка оказалась в его подвале. И вот тут наш убийца просто отвел душу. Его возбуждали её мольбы о помощи, крики боли и искусанные до крови губы. С помощью специальных зелий он не давал ей умереть раньше времени и прервать минуты его могущества. Конечно, потом пришлось сжигать одежду, так как вся она была в крови и уничтожать улики. Но это того стоило. Вирстан на время забыл о собственной ученицы, и она уже не так сильно теребила его душу.

Где−то через пару месяцев он узнал о том, что принцесса демонов была помещена в лечебницу для душевно больных, а Нэна перешла в собственность принца. Первым порывом дроу было бросить все и поехать за ней, чтобы выкупить. Но он смог себя сдержать, прекрасно понимая, что у них нет будущего. К тому же, наведя справки, ему удалось узнать, что в данный момент у неё все хорошо и не стоит тревожить девушку по пустякам.

Но жизнь весьма непредсказуема и спустя еще пару месяцев ему пришло два письма.

Вирстан находился у себя в комнате, после длительной тренировки, которая впрочем не дала результата. Ученицы были никакими. И это бесило дроу больше всего. Неожиданно в дверь постучали и дворецкий принес два конверта. Оба заставили героя сильно удивиться. Первый был от нотариуса.

'Уважаемый Господин.

Я должен сообщить вам, что вы являетесь единственным наследником графа Дантороу. Ваш дядюшка скончался и других родственников по этой линии не осталось. Поэтому все наследство переходит в ваше безграничное пользование. Вы должны прибыть в столицу и подписать необходимые бумаги, дабы вступить в права. Если в течение года вы этого не сделаете, то все имущество будет передано короне.

С наилучшими пожеланиями, нотариус Гроун'.

Письмо и вправду оказалось весьма неожиданным. Вирстан смутно помнил, что у отчима был брат и видимо он стал заправлять всем, после того как его семейка была захоронена. Нельзя сказать, что дроу сильно желал получить наследство и остепениться, но сама мысль была неплохой. Вот только с работой все равно разобраться надо.

Чуть погодя он вспомнил про второе письмо. Открыв его и начал читать, Вирстан понял — приключения продолжаются.

Глава 4

Новая встреча

Нэна

− Опять ты тут, − услышала я довольный голос Риана и разогнула спину. — Вот скажи мне, почему ты продолжаешь копаться в этих грядках, когда являешься свободной?

− А мне нравится, − улыбнулась я принц демонов и вытерла руки о фартук. — Что−то случилось?

− Почему сразу случилось? — насупился он. — Может я соскучился.

− По блинам Ру? — не удержалась от подкола и указала ему на домик.

Риан усмехнулся и мы пошли обратно. Вот так спокойно с принцем я могла общаться только тет−а−тет. Хотя, большинство не знало язык жестов и не могло понять о чем я говорю. А вот Риан специально выучил, чтобы со мной общаться не только через блокнот. М−да, быть немой весьма тяжело. Хотя, я привыкла.

Пока мы шли к дому, я размышляя. С момента моего освобождения прошло чуть более полугода. Правда, назвать это свободой можно было с натяжкой. Мне приходилось носить на руке браслет, который говорил всем, что я принадлежу клану демонов огня и трогать меня опасно для здоровья. А в остальном все было хорошо. Собственный домик, подруги рядом и периодически наведывается принц. Кстати, у нас с ним весьма теплые отношения, но чисто дружеские. Не могу сказать, что испытываю к нему что−то большее. Не смотря на то, что он демон и характер довольно тяжелый, нам удается ладить. Порой мне кажется, что Риан просто не хватает заботы. Особенно если вспомнит его матушку и сестричку, то становится понятно, что там было не до него. Новости о Лиа приходят неутешительные. Демоница спит и сидит как бы выбраться и убить меня, а так же брата. Но принца заверяют, что девушка под надежной охраной и выбраться оттуда никак нельзя.

Кстати, Ру вернулась на службу в замок. Правда, теперь она за работу получает деньги. Пусть небольшие, зато свои. Я тоже часто прихожу туда поработать в качестве секретаря Риана. Он как−то обмолвился, что не может найти грамотного писца, который мог бы хранить информацию за зубами. И тут моя немота пришлась весьма кстати. Поэтому я тоже работала и получала вознаграждение. К сожалению, мне пока не удалось достать свои ингредиенты из тайной лаборатории. Комнату Лиа закрыли и я просто боялась туда заходить, чтобы не вызвать подозрений. Мало ли. Боюсь, если принц узнает, то был причастен к смерти некоторых демоном, мне не жить. Но самым сложным в моей жизни были тренировки, а точнее их отсутствие. В комнате это делать неудобно, на площадке за домом тоже, ведь там меня могут увидеть. А как я объясню им все это. Приходилось иногда убегать в лес, который находился неподалеку и тренироваться там, постоянно прислушиваясь к посторонним шорохам. А домочадцам я врала, что просто уходила погулять и побывать одной. Конечно, это было не совсем красиво, зато безопасно.

− Садись, сейчас напеку тебе блинов, − я указала принцу на стул и встала у плиты. Все же хорошо, что он выучил язык жестов, общаться намного удобнее. Хотя, порой приходилось показывать очень медленно, чтобы Риан мог меня понять.

− Отлично, − демон потер руки. — Они у тебя хорошо выходят. Я прям готов хоть каждый день их есть.

− Потолстеешь и в дверь не влезешь, − усмехнулась я, глядя на него.

− С моими тренировками вряд ли, − подмигнул он и вдруг стал серьезнее. — Нэна, мне интересно твое мнение. Скажи, как ты думаешь, люди достойны того, чтобы стать свободными?

От этого вопроса я растерялась и у меня даже один из блинов подгорел. Пришлось срочно снимать. Хотя, принц и такой съел, запивая молоком.

− Не знаю, − пожала плечами и продолжила готовить. — А почему ты спрашиваешь?

− Не скажу, − ответил он, уплетая угощения. — Сначала выскажи свое мнение, а потом и я разъясню.

Я удивленно посмотрела на него, но не стала спорить. У принца на все были свои причины. И порой лучше их не знать. Улыбнувшись ему, отвернулась к плите и стала готовить блины. А после поставила перед ним тарелку, налила молока и добавила варенья. Риан с благодарностью кивнул и стал есть. Порой, принц казался похожим на ребенка, хотя, его возраст был весьма приличен по меркам людей. Если бы не смерть отца, то он бы вступил на трон лишь через сотню лет. Но жизнь порой весьма неоднозначна и угадать, куда она свернет просто нереально. Перекусив, Риан отправился обратно в замок, а я решила пойти к себе.

Мой домик был небольшой, но я его безумно любила. На первом этаже располагалась гостиная, кухня, столовая, кладовка и две комнаты, в одной из которых жила Клио с мужем, а в другой Ру. Обе девушки не хотели подниматься по лестнице лишний раз. Я же решила обосноваться на втором и выбрала самую большую и просторную комнату. Она была отделана в теплых пастельных тонах. Два окна с занавесками, камин, двуспальная кровать с мягкой периной, туалетный столик с зеркалом, шкаф и уборная. Все самое необходимое для жизни. Продукты нам доставляли из замка или же иногда мы ездили на рынок. Точнее ездила Ру с сопровождением. Я старалась не высовываться за пределы клана огня, чтобы не попасть в неприятности. Мало ли сколько у Лиа было помощников. Не могу сказать, что я сильно боялась, но глубоко в душе было страшно.

В самом начале, сразу же после случившегося мне хотелось сбежать. Но я прекрасно понимала, что это невозможно. К тому же мне совершенно некуда идти. Вирстан исчез, тетушка теперь тоже в услужении, а тут хоть какая−то защита и возможность жить. К тому же, принц относится ко мне не так уж и плохо. Вот только иллюзий в его сторону я не питаю. Риан может быть добрым, но только в случае если это никак не идет в разрез с его интересами. А в остальном пройдет мимо и не заметит. Так что сколько бы мы друг другу не улыбались, в случае чего он меня не пощадит. Хотя, я уже привыкла к тому, что моя жизнь постоянно скачет то вверх, то вниз.

Немного подумав, решила отдохнуть и улеглась на кровать. Примерно через час пришла Ру и тут же пошла готовить ужин. Еще немного полежав, я встала и направилась вниз, чтобы ей помочь.

− Привет, − улыбнулась она, нарезая хлеб. — Риан приходил?

− Ага, − подтвердила. — Ему блинов захотелось.

− Странный он, − пожала плечами Ру. — Мог бы и меня попросить сделать. Слушай, а может он вовсе и не за блинами ходит? — при этих словах она мне еще и подмигнуть умудрилась.

Услышав такое заявление, я чуть водой не подавилась, которую пила в данный момент. Пришлось ставить стакан и отвечать.

− Нет, это бред, − стала показывать на пальцах, а щеки предательски горели. — Принцу просто не хватает обычного общения и не более того.

− Как скажешь, − не стала спорить Ру. — Но вдруг все не так просто. К тому же, из тебя бы вышла хорошая спутница жизни. Нэна, ты ведь не можешь всю жизнь одна провести.

− Да кому я нужна такая, − грустно улыбнулась ей. — Ладно, давай оставим эту тему.

Ру кивнула и продолжила готовить, а я задумалась. К сожалению, спрос на таких как я не велик. Кому нужна калека? Пусть даже изъян заключен лишь в том, что не могу говорить. Демоны любят экзотику, а обычному человеку и так проблем хватает. Поэтому я даже мечтать о чем−то не пытаюсь. Пусть все будет как есть.

Ближе к вечеру вернулась Клио с мужем. Они быстро перекусили и ушли к себе. Я не возражала и сама направилась в комнату. Благодаря Риану у меня имелись книги самых разных сюжетов, в том числе и по государственным устоям. Не могу сказать, что это было сильно интересно, но хоть какое−то развлечение. Эх, как бы странно это не звучало, но я немного скучала по тем временам, когда училась у Вирстана и служила Лиа. У меня хоть занятие было. Видимо, нужно все же организовать себе небольшую лабораторию, но так чтобы не вызвать подозрения. К тому же под домом как раз есть погреб, которым никто не пользуется. Правда, для начала попробую придумать адекватную версию того, для чего она могла мне понадобиться. К тому же, я в последнее время стала все больше задумываться на тему того, хорошо ли мне сейчас? Конечно, стоит благодарить судьбу за то, что я не рабыня и имею собственный дом. Вот только какой ценой он достался и что будет дальше совершенно не понятно. Именно это состояние и пугало больше всего.

С такими грустными мыслями я полистала книгу и поняв, что не могу сосредоточиться, улеглась спать. Ночью мне приснился учитель, который обещал, что мы скоро непременно встретимся. Не знаю почему, но я поверила этому. Так что утром мое настроение оказалось на высоте. Мысленно я понимала, что глупо надеяться на приезд Вирстана, но тем не менее мне стало как−то легче. Быстро позавтракав, натянула обычное черное платье с белыми манжетами и воротником, сунула ноги в туфли и собрав волосы в хвост, направилась в замок. Идти было не так далеко, к тому же солнечная погода располагала к прогулке. Да и подумать мне не мешало. Вопрос принца про свободу для людей был странным, но в тоже время необычным. Он явно что−то задумал, но пока не хочет делиться мыслями. Впрочем, это только дело. Но раз он просил ответить, придется и мне раскинуть карты. Хотя, сложно сказать, достойны ли люди свободы. Нельзя судить по всем расе, но и по отдельному человеку тоже. Все мы разные и не известно, кто и как отреагирует на возможность не зависеть ни от кого. С одной стороны находясь в рабстве у человека есть дом и призрачная надежда, а с другой у меня есть свобода, но я не чувствую себя сильно счастливой. С такими мыслями дошла до замка и вошла в ворота. Охранники скользнули по мне взглядом, и тут же потеряли интерес. Это первое время я считалась едва ли не диковинкой и постоянно была на виду, а сейчас все привыкли и понимают, если обидят, то будут иметь дело с принцем. А жить всем хочется. Хотя, иногда приезжали гости, и приходилось либо не попадаться к ним на глаза, либо ждать, пока Риан объяснит им мой статус. Должна признать, большинство испытывало небывалое удивление и некую долю презрения, но открыто об это не говорили. Боялись. К тому же больше половины народу считало, что я фаворитка Риана и моя свобода просто его прихоть. Я не собиралась их разубеждать.

− Снова явилась? — услышала слева недовольный голос Марфы. Кузина все пыталась завоевать расположение принца и считала меня помехой, но открыто выступать побаивалась. — Тебе не надоело виснуть на нем? Может уступишь место более достойной?

− Марфа, отвали, − жестами показала ей и попыталась пройти мимо.

− Сука! — прошипела она мне в спину.

Я лишь вздохнула и даже отвечать не стала. Ни к чему хорошему это не приведет, а нервов будет потрачено много. Хм, похоже что мое общение с Вирстаном стало давать свои плоды. Еще год назад я бы покорно опустила глаза и не подумала ей что−то возразить, а сейчас даже на реплику не отреагировала. Ладно, надо думать о хорошем. Пока шла к кабинету Риана, встретила несколько человек из прислуги. Часть радостно мне улыбнулась, но были и те кто отворачивался, кривя лица. Зависть плохо чувство. И ни к чему хорошему не приведет. Дойдя до нужной двери, постучала и получив разрешение, вошла.

− Доброе утро, − улыбнулся Риан, жестом указывая на кресло. Весь его стол был завален бумагами и я поняла, что сегодня будет безумно много работы. — Так, давай бери вот эту стопку и разбирай. Там отчеты от арендаторов, − мне указали на левую сторону стола, где ворохом лежало множество листов. — Если что−то будет не понятно, скажешь.

Я кивнула и забрав необходимое, направилась к своему месту. Принц выделил мне небольшой участок у окна. Поставил там стол, кресло и все необходимое для написания отчетов. В основном моя задача заключалась в чтении писем и отборе тех на которые стоит обратить внимание. Причем большая часть из них была или любовными, или с такими мелкими проблемами, что становилось смешно. Вот мне и приходилось рассортировывать их. Я даже попросила одного плотника сделать мне несколько разноцветных ящичков, чтобы раскладывать прошения по значимости. Риану эта идея понравилась и он тут же дал добро.

Самым первым делом я обнюхала конверты и часть тут же отправилась в урну. Все дело в том, что демоницы почему−то любили брызгать свои послания духами, наивно полагая, что от этого письмо станет более привлекательным. Хотя, в какой−то мере они облегчали мне работу. После этого стала вскрывать остальные. М−да, похоже народ привык обращаться к своему правителю по любому поводу, будь то поимка преступника или сломанная крыша дома. Хотя, если подумать, то часть проблем они могли бы решить сами.

− Мой господин, к вам посланник от клана воды, − в двери показалась голова дворецкого. — Примите?

− Зови, − раздраженно махнул рукой принц, откладывая бумаги.

Буквально через минуту на пороге возник довольно худой и непривлекательный демон.

− Добрый день повелитель, − быстро пролепетал он и скосил взгляд в мою сторону. Я лишь усмехнулась и вернулась к своим делам.

− Чем обязан? — поинтересовался Риан, откидываясь на спинку кресла.

− Я привез вам подарок от господина Ксандера, − ответил посланник, заставляя меня удивленно округлить глаза. Давно об этом демоне не было слышно.

− И где он? — грустно вздохнул Риан, нахмурив брови. Я даже от занятия оторвалась, чтобы посмотреть на его реакцию.

− Ждут на улице, − с поклоном доложил демон.

− Ну что ж, пошли посмотрим, что нам так Ксандер преподнес, − усмехнулся Риан. — Нэна, ты со мной.

Я сделала печально лицо, но принц лишь подмигнул и указал на дверь. Пришлось бросать дела и идти с ним. Нельзя же отказать, когда так ласково приказывают. Хотя, одна вытянутая физиономия посланника стоит прогулки. Похоже, он не привык, что кто−то может перечить хозяину. Мы втроем вышли на улицу и посмотрели на подарок. Им оказались три девицы примерно одного возраста — лет восемнадцати. Две блондинки с мальчишескими фигурам и заплаканными глазами, а последняя брюнетка с весьма обширными формами, зелеными глазами и вызывающей улыбкой. Я такую форму поведения уже видела. Чувствую, с Марфой они не поладят и опять будут скандалы.

− Господин, это три наложницы, − слуга подбежал к девицам и стал представлять. Блондинок звали Лашерия и Кэри, а брюнетку Лара. — Они обучены у лучших и умеют доставлять неземное удовольствие.

− А что еще они умеют? — поинтересовался принц, окидывая девушек взглядом.

В этот момент мне было его жаль. Риан и так едва успевал отбиваться от преследования Марфы и Миры, а тут еще прибыло. Я ему уже ни раз советовала выбрать себе одну девушку, сделать её фавориткой и тогда бы все прекратилось. Но он видите ли считает, что такого звания достойна только я.

− Простите, но что именно они должны уметь? — переспросил демон, слегка растерявшись.

− А мне откуда знать? — усмехнулся принц. — Стирать, готовить, убирать? — стал перечислять он, и в этот же момент лица девушек начали вытягиваться. Похоже, не такого приема они ожидали. Одна Лара едва ли не пожирала Риана взглядом. Похоже, мы с ней не поладим.

− Но... − растерялся сопровождающий, глядя то на девиц, то на принца. — Они тут для вашего спокойствия и умиротворения.

− У меня уже есть с кем проводить время, − продолжил издеваться Риан, косясь на меня. — И боюсь, конкуренции тут не выйдет. Но если откажусь от подарка, Ксандер потом достанет. Парес!

− Да мой господин, − тут же возник дворецкий.

− Вот этих трех девушек отведи на кухню и скажи Ру, что они поступают в её распоряжение, − приказал Риан, разворачиваясь к двери. — Нэна у нас много работы.

Я постаралась скрыть улыбку, и пошла вслед за ним, спиной ощущая неприятный и явно злой взгляд. М−да, чувствую, мне это еще разбирать придется. Хотя, Лара еще не знакома с Мирой и Марфой. Подозреваю, что противостояние будет интересным и красочным.

Вернувшись на свое место мы продолжили работу. За час я разобрала практически все письма и посмотрела на часы. Обед был давно позади, а перекусить мы так и не успели. Знаете, у меня уже вошло в привычку бегать на кухню, и приносить в кабинет поднос с едой, заставляя принца поесть. А то он со всеми этими делами может и забыть. И жди потом от него неприятностей. Он когда голодный, очень злой. Так что закончив сортировку, направилась вниз. Мне кажется, что кухня единственное место где постоянно что−то происходит, собираются слуги и делятся впечатлениями. Хотя Ру строго следит за тем, кто и что говорит, не позволяя оскорблять или обижать никого.

Новеньких девушек разместили на кухне и в данный момент они сидели за столом и пили чай. Я зашла в помещение и практически тут же проследовала к плите. Ру привыкла к моим забегам и не обращала на это внимания. Скорее наоборот, старалась помочь. Она знала, что я не для себя поднос собираю. Естественно, новенькие с интересом наблюдали за моими действиями, но молчали. К тому же на кухне не было ни Марфы, ни Миры, которые могли попытаться что−то высказать. С последней мы вообще перестали общаться в связи с тем, что она стала задирать нос слишком высоко, всего лишь пару раз побывав в спальне принца. Мне кажется она винила меня в том, что Риан от неё отказался. Хотя, в чем−то девушка была права.

Пока Ру наливала в чашки отвар, я положила на поднос две тарелки с мясом и рисом, а так же несколько сдобных булочек. Принц сладкоежка, причем на его фигуру это никак не влияет. Прям завидно немного. Когда все было готово, направилась обратно, кивком поблагодарив одного из слуг, который придержал для меня дверь. К сожалению, такие хорошие отношения складывались у меня не со всеми. Большая часть мне завидовала и старалась хоть как−то уколоть, сказать гадость. Мне же приходилось просто не обращать на это внимания, чтобы не расстраивать себя.

Добравшись до кабинета, осторожно вошла и поставила еду перед принцем. Тот оторвал взгляд от бумаг, увидел булочки и тут же схватил одну.

− Спасибо, − поблагодарил меня и указал на кресло.

Я спокойно уселась и взяла свою тарелку. Риан последовал моему примеру. Есть в компании принца стало для меня привычным делом. Хотя, первое время я постоянно стеснялась и не могла и кусочка проглотить. Но со временем просто стала относиться к этому проще.

− Как думаешь, кто из них шпионка? — неожиданно спросил принц, заставляя меня округлить глаза.

− А с чего ты решил, что девушки тут не для забав? — поинтересовалась я, отложил столовые приборы.

− Да потому что Ксандер просто так ничего не делает, − усмехнулся Риан, глядя на меня. — Ему важно знать, что тут происходит, а кто лучше всего это сделает, если не любовница.

− Отправишь их обратно?

− Нет, мне даже интересно посмотреть, что они будут делать, − немного подумав, ответил он. — Конечно, первым делом девушки соберут сплетни, а уже потом станут донимать меня. Хотя, может и тебя.

− Меня? — фыркнула я. — Сомневаюсь.

− Зря, − усмехнулся он, откидываясь в кресле. — Ты моя правая рука и доверенное лицо и об этом в замке знают все. А значит с тобой надо дружить.

− Мерзко звучит, − скривилась я от данного эпитета.

− Такова жизнь, − развел руками собеседник. — Им или ей надо узнать как можно больше, а значит наладить связи. Поэтому будь на чеку и если заметишь что−то подозрительное тут же говори. Кстати, может ему тоже подарок отправить. Твою кузину, например.

− Не советую, − тут же ответила я.

− Почему? — удивился принц, внимательно посмотрев мне в глаза.

− Марфа не так глупа, как хочет казаться, − начала пояснять я. — Она может перейти на сторону Ксандера и поведать ему все, что смогла узнать тут. Для неё возможность жить в роскоши и быть главной основная цель. Кузина предаст не задумываясь.

− А Мира? — задумчиво произнес Риан, постукивая пальцами по столу.

− Тут сложнее, − честно призналась я. — Она тоже не проста. Хочет быть фавориткой и не работать, но более честолюбива. Хотя, тут все зависит от обстоятельств. Я бы её лучше кому−то из генералов подарила в благодарность за заслуги. Лучше всего тому, кого ты не сильно любишь.

− А ты опасный соперник, − ухмыльнулся принц. — Решила избавиться от конкурентки?

− Нет, скорее сохранить тебе нервы, − спокойно ответила я. — Мне уже три раза приходилось выдворять её из твоей спальни, пока ты был на совещаниях. Это знаешь ли достает. Может ты все же выберешь себе фаворитку, чтобы остальные успокоились?

− Ну так я уже ни раз предлагал тебе этот престижный статус, − не удержался от подкола Риан, забирая с подноса последнюю булочку. — А ты все отказываешься.

− Я имела в виду настоящую фаворитку, а не вымышленную, − поджала губы и с упреком посмотрела на него.

Меня не прельщала мысль стать любовницей демона. И дело даже не в том, что я не сильна с интимном плане, просто после первой же ночи, наши отношения могут испортиться и я не хочу этого. Принц мне нравится как правитель и демон в целом. И его доверие дорогого стоит.

− Ну раз не хочешь стать ею, значит выдворяй остальных из спальни, − остался при своем мнении принц. — А на счет Миры я подумаю. Есть у меня один кандидат. Неплохой демон в плане обращения с девушками, так что она будет в безопасности. Ладно, мне надо еще потренироваться с парнями, − сказал Риан, поднимаясь из−за стола. — Ты все письма разобрала?

− Да, − я повторила его маневр. — Важных только три, остальные могут подождать. Любовные в корзине.

Риан кивнул и мы вышли из помещения. Он тут же направился на тренировочную площадку, а я решила наведаться на кухню и посидеть там. Уже на подходе услышала довольно громкие женские крики. А зайдя внутрь обнаружила кузину, которая зло смотрела в сторону Лары. Похоже эти двое уже начали делить территорию.

− Да он на тебя даже не посмотрит, − орала Марфа, едва ли не кулаками махая на соперницу. — Тоже мне фаворитка нашлась.

− Думаешь, ты лучше меня? — усмехнулась Лара, окидывая кузину оценивающим взглядом. — Да тут даже смотреть не на что. Небось, кроме как ноги раздвигать ничего и не умеешь.

− Да как ты... − начала возмущаться Марфа.

− Так, хватит!!! − резко осадила их Ру. — Нашли из−за чего споры разводить. Не вам решать, кто будет фавориткой. Господин сам знает, как ему поступить. А если делать нечего, так я вам работу быстро найду.

После этих слов девушки быстро присмирели. Все же главная кухарка могла и полотенцем по мягкому месту пройтись, чтобы эффект от слов стал более ощутимым. Я глядя на это лишь улыбнулась и присела в самом конце стола, чтобы не привлекать излишнее внимание. Ру естественно меня заметила и через пять минут поставила передо мной ароматный кусок пирога и цветочный отвар. Новенькие девушки бросали в мою сторону заинтересованные взгляды, но пока не приставали с вопросами. Подозреваю, что о том что я немая они еще не знают. Хотя, Марфа и могла ляпнуть не подумав. Впрочем, мне до их мнения нет никакого дела. Моя жизнь меня сейчас практически полностью устраивала и менять что−то я не собиралась.

Перекусив и поблагодарив подругу, решила пройтись по территории замка. Тренировочный полигон находился за основным зданием и я имела возможность иногда приходить туда еще во времена служения Лиа. Порой мне просто хотелось побыть одной и подумать, а это было наиболее подходящим местом. Демоны занимались и не обращали на меня никакого внимания. Мне кажется они просто привыкли к тому, что я часто следую за принцем и некоторые даже за спиной называют меня его тенью. Звучит, конечно, глупо, но спорить с ними мне не хочется. Пусть думают что хотят. Поэтому я подошла к скамейке и опустилась на неё, переведя взгляд на полигон. Мне и самой безумно хотелось размять тело, пройтись по полосе препятствий, но это было невозможно. Жаль. Поэтому я могла лишь смотреть на остальных и мысленно вздыхать.

Кстати, должна признать, демоны имели очень хорошую физическую форму. Это проявлялось во всех аспектах. Их выносливости можно просто позавидовать. Они поднимали одной рукой огромные бревна, которые обычный человек даже обхватить не сможет. К тому же регенерация у них тоже в разы превышала все нормы. В данный момент шло сражение двух солдат. Они мелькали словно тени, постоянно нанося друг другу удары.

− Нравится? — рядом возник Риан и уселся, вытянув ноги. Я кивнула. — Хочешь, научу тебя парочке приемов?

− Правда? — я удивленно посмотрела на него.

− Конечно, − тут же улыбнулся он. — Ты все же должна уметь постоять за себя, так как являешься моей фавориткой, − при этих словах я поморщилась. — Да, я знаю, что это не так, но большая часть считает по-другому и я не собираюсь их переубеждать. И у некоторых могут возникнуть мысли устранить тебя. А мне это совершенно не нужно. К тому же, тогда во время нападения ты выказала неплохой потенциал.

− Ну в школе меня учили приемам самообороны и оказанию первой помощи, − поведала я часть правды, стараясь не вдаваться в подробности.

− Вас всех этому обучали? — заинтересовался принц.

− Нет, у меня была отдельная систему обучения, − призналась я. — Эксперимент. Барон говорил, что демонам хочется разнообразия и он думал, как улучшить свой товар.

− Звучит как−то гадко, − вдруг ответил Риан, передернув плечами. — Ладно, раз базовые знания у тебя есть это облегчает задачу. Подбери себе костюм для тренировок и приступим.

− Спасибо, − улыбнулась я и поспешила к портному, который жил в замке.

Это была штатная должность, так как фавориток много и всем нужны наряды. Мне кажется у бедняги работа была постоянно. Хотя, ему за это платили и кормили, а так же предоставляли кров. Можно сказать, что он ни в чем не нуждался. Насколько я знаю, там даже две помощницы были. Поэтому я устремилась на второй этаж в западное крыло, где обитала вся прислуга. Дойдя до нужно двери, постучала и вошла. В помещении творилось черти что. Повсюду валялись ткани, ленты и прочая фурнитура. Две женщины сидели у окна и что−то шили, а мужчина склонился над столом и кроил. Но тем не менее меня заметили и поинтересовались темой визита. Я достала блокнот и записала свои пожелания. Портной ужасно обрадовался, сказав что недавно получил весьма интересный материал, который пока не успел использовать. Быстро сняв мерки и записав необходимые параметры, меня заверили, что костюм будет готов через два дня. Ранее никак не получиться, потому что нужно сшить три платья для фавориток. Я поблагодарила за помощь и направилась к себе. У меня из головы не выходили мысли о шпионке среди привезенных девушек. Неужели Ксандер опуститься до этого? Хотя, после первой же встречи с ним стало понятно — он весьма скользкий демон и просто так ничего не делает. А значит надо будет присмотреться к новеньким и понять, что они из себя представляют. С такими мыслями я зашла домой и тут же принялась за готовку. Все же, скоро придут остальные и нам надо будет поужинать.

Глава 5

Прятки с судьбой

Итак, через пару дней мне принесли обещанный костюм. Надев его первый раз и посмотрев на себя в зеркало, я застыла. Черный материал был настолько эластичен, что напоминал вторую кожу. При этом весьма характерно подчеркивая все выпуклости и женственность. Спереди он застегивался на какое−то специальное приспособление, чтобы было комфортнее одеваться. Воротник стойка защищал горло, а в длинных рукавах были сделаны прорези для больших пальцев рук, которые закрывали ладони практически наполовину. Очень удобно. К нему мне еще прислали мягкие туфли без каблука, которые были невесомыми. В таких бегать одно удовольствие.

Быстро переодевшись и накинув поверх плащ, я пошла на площадку. Хорошо, что там кроме Риана никого не было. Мне как−то некомфортно когда все смотрят, особенно в таком наряде. Помахав ему рукой, скинула плащ и подошла ближе.

− Вау, − произнес принц, оглядывая меня. — А может все−таки в фаворитки? — я отрицательно махнула головой. — У−у−у−у...издеваешься. Ладно, для начала десять кругов. Вперед. Только не бегай сильно, соблюдай дыхание.

Я кивнула и побежала. Эх, как же это здорово. Тело радостно отозвалось небольшой болью в мышцах. Правда, ненадолго. Все же я продолжала тренироваться и без Вирстана, но не так интенсивно. После этого Риан заставил меня отжиматься и подтягиваться. Пришлось сделать вид, что я не умею и покривляться. Иначе бы пришлось отвечать на множество вопросов, на которые у меня нет правильного ответа. Все же не смотря на свободу, трудно приспосабливаться к новой жизни. Приходится лгать, а это неприятно. В общей сложности принц остался доволен моими первоначальными навыками и сказал, что есть над чем работать. Мы договорились, что будем тренироваться каждый день, а потом работать. Так что сразу после первой попытки я убежала домой, чтобы освежиться, а затем переоделась и пришла к нему в кабинет, разбирать очередную гору корреспонденции. Правда, в этот раз любовных писем оказалось намного меньше. После этого я стала разбираться с отчетами от арендаторов и один из них меня заинтересовал. Было в нем что−то подозрительное. Пришлось лезть в предыдущие отчеты, чтобы сравнить их и найти несоответствие. Это занятие настолько меня увлекло, что я не заметила, как пролетело время. Отвлек меня голос принца.

− Нэна, давай пообедаем и ты расскажешь, что такого интересного там нашла, − усмехнулся он, краем глаза следя за тем, как одна из служанок накрывает на стол.

Я кивнула и потянулась. После долгого сидения немного затекла спина и захотелось размяться. Когда девушка покинула помещение, я села и приступила к трапезе. А после этого поведала принцу о своих догадках. Тот удивился и попросил показать ему конечный результат. Я улыбнулась и пошла продолжать корпеть над отчетами. Должна признать, они были составлены практически идеально. Но именно это и дало мне повод усомниться. Через два часа я полностью убедилась в своих доводах. Странно, никогда не думала, что демон будет воровать и своего же повелителя. И главное, как не боится, что его поймают и казнят. Хотя, брал он немного и так чтобы было не сильно заметно. Сделав таблицу и записав все выводы, передала её принцу. Тот внимательно изучил материалы и через пару минут приказал стражам отправиться за этим демоном и привести его в замок. Подозреваю, что ничего хорошего его точно не ждет. Эта раса не прощает измен и предательства. В благодарность за такое открытие, Риан разрешил мне совершить набег на его библиотеку. Я с радостью согласилась и набрала себе около десятка книг. Одной из них стали расы. Мне хотелось лучше знать менталитет тех, с кем возможно придется столкнуться. Мой выбор немного удивил принца, но он не стал его комментировать и обещал, что все доставят ко мне уже этим вечером. А после этого направился по делам. Я же решила посидеть на кухне и просто насладиться хорошим вечером.

Зайдя в привычную атмосферу, поздоровалась со всеми и уселась в самом углу, чтобы никому не мешать. Ру тут же подсуетилась и поставила передо мной травяной отвар и несколько булочек. Эх, если бы не тренировки, то я бы в костюм не влезла. Кухарка считает меня очень худой и вечно пытается откормить. И мне эта забота очень приятна.

Пока я сидела и молча попивала отвар, кухня постепенно набирала обитателей. По словам Ру, две новеньких блондинки пошли работать горничными и в данный момент подчинялись нашему дворецкому. А на Лару положил глаз начальник стражи, но обратится с просьбой к Риану, чтобы забрать её к себе он пока не готов. Поэтому девушка пока поставлена на довольствие и помогает всем понемногу. Хм, может поспособствовать? А то боюсь их распри с Марфой и Мирой могут принести много неприятностей. Стоило только о них вспомнить, как открылась дверь и вошли девушки. Они обе были увлечены беседой, что несказанно меня удивило. Хотя, не зря говорят, что общий враг объединяет. А Лара в данном случае была их общей соперницей. Зайдя внутрь, они оглянулись и заметив меня, поспешили присесть рядом. Я едва настоем не подавилась от такого номера.

− Нэна, скажи, принц уже отреагировал на Лару? — поинтересовалась Мира, садясь напротив меня и косясь на соперницу.

− Что ты имеешь в виду? — попыталась понять я.

− Ну её же прислали как фаворитку? — продолжила допрос бывшая подруга. Я кивнула. — Вот мне и интересно, принц её уже заметил и решил пригласить к себе?

− А мне откуда это знать? — удивилась столь интересной теме.

− Ой да ладно тебе прибедняться, − взяла слово Марфа, делая кислое лицо. — В этом замке все знают, что ты его подстилка.

− Ошибаешься, − спокойно ответила я, показав парочку жестов не совсем приличного характера. — Марфа, мне надоело постоянно тебе что−то доказывать. А зависть до добра не доводит, так что лучше работай и меньше языком чеши.

Кузина фыркнула и встав из−за стола, направилась к выходу. Кто бы знал, как мне надоели её придирки. Идея Риана по поводу того, чтобы отправить её куда−нибудь подальше уже не казалась мне такой плохой. И что её не устраивает? Работы не так много, как было когда−то у меня. Никто не наказывает, и не заставляет делать что−то плохое. М−да, вот если бы она оказалась на моем месте на обучении у Вирстана, то боюсь я бы её больше не увидела. Следом за Марфой поднялась и Мира. Я на это действие смотрела с легкой усмешкой. Конечно, мне было немного обидно за их поведение, но пережить это возможно. Особенно забавно, что когда−то Мира притворялась моей подругой. Вот только при этом преследовала свои цели. Хотя, винить её сложно. В этом мире выживает лишь сильнейший. Мне и самой пришлось поступиться многими принципами, чтобы сейчас сидеть тут. Но все равно глубоко в душе тлеет обида, которая никак не хочет уходить. Надеюсь, что со временем это пройдет.

Еще немного посидев на кухне, я доела пирожки и решила пойти к себе домой, чтобы почитать отобранные книги. В любом случае больше мне пока заняться нечем. Я вышла из помещения и медленно побрела к воротам. Слуги пробегали мимо, словно не замечая меня и стремясь оказаться где−то в другом месте. Для них я всегда буду чужой, потому что смогла добиться большего, чем они. Хотя, если разобраться, то эти рабы даже не пытались что−то сделать.

− Нэна, − окликнул меня незнакомый женский голос, заставляя остановиться и обернуться. Передо мной застыла Лара. Интересно. — Могу я с тобой поговорить? — поинтересовалась она и я кивнула, а затем полезла за блокнотом. — Не надо, я знаю язык жестов, − вдруг сказала девушка и этим весьма сильно удивила меня. — У меня мама тоже была немой, − пояснила она.

− О чем ты хочешь поговорить? — не стала разворачивать тему.

− Скажи, ты правда фаворитка принца? — с каким−то трепетом произнесла она.

− Нет, я его секретарь и не более того, − честно ответила ей.

− Это хорошо, − улыбнулась Лара. — Значит у меня есть шанс. Спасибо.

С этими словами она развернулась и устремилась к замку. Хм, странно. Не знаю почему, но Лара мне не нравилась. Было в ней что−то подозрительное. Может Риан прав и её подослал Ксандер, чтобы следить за принцем. Не к добру это. Именно с такими мыслями я вернулась в дом, переоделась и достав одну из книг, приступила к чтению. Внутри оказался тракт о географии мира. Что ж, тоже весьма неплохо для начала. Мало ли куда меня может закинуть судьба. А сведения лишними не бывают. К тому же, все это довольно интересно. Оторвалась я от изучения только через два часа, когда вернулась Ру и позвала ужинать. Она так же поведала о том, что Лара стала расспрашивать прислугу о принце. Что любит, чем увлекается, есть ли фаворитки и какие предпочтения в плане девушек. А так же иногда возникали вопросы про меня. Но они были скорее для отвода глаз. К тому же, многое ей знать не удалось. Наш народ не любит говорить на такие темы, опасаясь гнева правителя. Риан может быть жестоким, если это действительно надо. И тем не менее такая активность мне не сильно понравилась. Надо будет завтра обязательно поговорить с принцем и решить, что делать с девушкой.

Утром, первым делом натянула тренировочный костюм и направилась заниматься. Естественно меня уже ждали. Тело немного ныло от вчерашней тренировки, но эта боль казалась мне такой сладкой, что хотелось петь. Тяжело после активных действий вновь притворяться невинной девушкой с минимальными знаниями. Но для выживания приходиться делать и не такое. Риан встретил меня кровожадной улыбкой и тут же отправил бегать, а потом разминаться. Он предупредил, что без должной разминки не будет со мной драться. Хотя, я пока и не стремилась вступать с ним в бой. Вдруг неожиданно сделаю что−то из того чему меня учил Вирстан. Не хотелось бы объяснять принцу, откуда я это знаю. А сослаться на нечаянно не получится. Поэтому пока буду хотя бы разминаться. Это значительно поднимает настроение и дает нагрузку.

Через час я уже не так сильно радовалась тому, что согласилась на все это. Риан не знал слово не могу. И мне даже начало казаться, что я занимаюсь с Вирстаном. Разница лишь в том, что за неудачу я не получала энергетическим шаром и не ощущала нестерпимой боли. Это радовало. После тренировки мне дали полчаса на переодевание, а потом нужно было явиться в кабинет. Сегодня должны привезти того демона, который пытался воровать у собственного правителя. И похоже, мне придется при этом присутствовать. Не могу сказать, что рада такому решению, но и противиться нельзя. Один раз покажу слабость, и мне это будут помнить всю жизнь. Поэтому прибежав домой я быстро ополоснулась, затем надела строгое платье и направилась обратно в замок. Охрана проводила меня взглядом, словно пытаясь что−то сказать. Уже подходя к двери кабинета я услышала крики.

− Вот отсюда! Еще раз увижу — накажу так, что на всю жизнь запомнишь! — орал Риан на кого−то.

В следующее мгновение открылась дверь и оттуда вылетела Марфа, руками придерживая верх платья. Ого, вот это уже интересно.

− Можно? — поинтересовалась я, глядя на принца, который пытался взять себя в руки и убрать красные глаза. — Что случилось?

− Эта дура попыталась напоить меня возбуждающим зельем, − буркнул он, переводя мрачный взгляд на поднос. — И ведь не побоялась, что я его учую.

− М−да, амбиции так и прут, − согласилась я, забирая чашку и выливая содержимое в окно. — Надо было его еще где−то найти. Видимо, действительно очет оказаться у тебя в фаворитках.

− Нет, − отмахнулся принц. — Мне такое счастье совершенно не нужно. Постараюсь в ближайшее время избавиться от неё.

− А подари её своему командиру пехоты, − предложила я, вспоминая как этот гад смеялся над моими потугами и за спиной принца делал мелкие гадости. — Я думаю, они отлично подойдут друг другу. И не придется думать, как оградить информацию, которую она может узнать.

− Отличная идея, − заулыбался Риан, довольно потирая руки. — Ты ведь не просто так это предложила? Что тебе этот генерал сделал то?

− Да ничего особенного, − не стала вдаваться в подробности, чтобы не создавать лишних проблем. — Просто эти двое друг другу идеально подойдут.

Принц кивнул и мы занялись работой. Правда, ненадолго. Через час в кабинет завели того самого демона, который врал в своих отчетах. И вот тогда я поняла, что с Рианом опасно находится рядом, когда он злой. Принц не орал и не пытался давит силой, но от его тихого и властного голоса хотелось прятаться, как можно дальше. Умом я понимала, что злится он не на меня, но легче от этого не становилось. А вот виновник выглядел итого хуже. Он побледнел, упал на колени и стал молить о пощаде, мотивируя свой поступок тем, что ему нужно было заботиться о многочисленном потомстве, которое привыкло жить на широкую ногу. По мне такое оправдание было весьма хилым и не дающим прощения. Одно дело воровать у врага, а другое у собственного повелителя. К тому же, в клане Огня все делалось для того, чтобы подданные ни в чем не нуждались и получали любую помощь. Но видимо, чем больше добра отдаешь, тем наглее становится народ. И это странно. Хотя, в случае с Рианом, все решается быстро. Виновен — значит казнь. Возможно, это жестоко, зато справедливо. К тому же данное решение заставит многих задуматься о том, что их проступок может стать последним.

− Нэна, поговорим? — произнес принц, отрывая меня от бумаг.

Я не стала до конца следить за процессом допроса и отвернулась, поэтому не видела всей картины, а лишь слышала приговор. Стража практически тут же увела сопротивляющегося демона, чтобы доставить его к палачу. Не могу сказать, что мне его было жаль. Но и попасть в темницу на пытки я бы врагу не пожелала.

− Что−то случилось? — поинтересовалась я, садясь в кресло напротив Риана и передавая ему стопку конвертов, которые требовали детального изучения.

− Хочу обсудить с тобой одну тему, − он принял бумаги и отложил их в сторону, сосредоточившись на мне. Стало немного неуютно. — Мне нужно твое мнение, только четное и без прекрас.

− Хорошо, − кивнула я, садясь поудобнее, чтобы не отвлекаться.

− Скажи, достойны ли люди свободы? — спросил принц, заставляя меня замереть. Ничего себе тема для размышления. К тому же он меня об этом уже спрашивал.

− А что ты понимаешь под этим словом? — вопросом на вопрос ответила я.

− Ну давай представим, что повелитель демонов решил отдать небольшой участок земли для своего рода эксперимента и отправить туда людей, − начал разъяснять принц. — Эти рабы получают свободу и некую площадь для жилья, а в обмен возделывают землю и платят налоги.

− Хм, весьма интересная теория, но причем тут мое мнение о свободе? — я пока не могла до конца понять.

− Просто возникает проблема — отправлять туда рабов или свободный народ, − пожал плечами Риан, глядя на меня. — Все же, в первом случае придется еще и надсмотрщика выделять. Хотя, во втором случае тоже. Замкнутый круг.

− И чего ты хочешь от меня? — развела руками. — Сам же практически ответил на свой вопрос.

− Мнения, − тут же ответил он. — Ты побывала в обоих состояниях. Что изменилось?

− Ничего, − честно признала я, заставляя собеседника округлить глаза.

− Почему? — удивился он, нахмурившись.

− Это трудно сразу объяснить, − я попыталась отвертеться, но не вышло. — Риан, пойми, ощутить себя свободной до самого конца я никогда не смогу. Когда всю жизнь живешь в страхе, трудно осознать что−то другое. И я не знаю, что будут чувствовать остальные. Как определить кто достоин свободы? Если это будет решать какой−то демон, то его могут и подкупить, как вариант. Если по поступкам, то есть вероятность, что кто−то попытается создать ситуацию в свою пользу. Люди, конечно, быстро адаптируются, но не известно, как это на них отразится.

− А если выбирать подростков? — предложил принц, внимательно меня слушая.

− Тогда они не смогут заниматься тем, для чего их отбирали, − ответила я. — Слишком малы. А воспитывать долго и вряд ли правитель согласится. Вообще, эта тема весьма сложная и деликатная. Я не могу сказать, что не радею за свободу своего народа, но и пока не вижу выхода из этой ситуации. Историю пишут правители и не факт, что те кто ощутят ветер перемен, не захотят вновь разжечь войну.

− И в кого ты такая умная, − пробормотал Риан, откидываясь назад на спинку кресла и складывая руки на груди.

− В родителей, − грустно улыбнулась я, стараясь не вспоминать как именно те погибли.

− Ладно, я примерно понял твою точку зрения. И теперь надо подумать. Ты ведь на кухню зайдешь? — поинтересовался он, когда я начала вставать. Кивнула. — Тогда скажи кузине, что я её жду. Пора уже осчастливить нашего генерала.

На это заявление я улыбнулась и направилась в сторону ранее названного помещение. На душе было немного неспокойно. Вопрос Риана заставлял задуматься. Я не представляла, что мог захотеть делать правитель всех демонов, раз начались такие глобальные перемены. К тому же не понятно, где именно людям выделят кусок земли и почему эту работу не могут сделать другие расы, которые не обремененные обязательствами. Зачем именно люди? Хотя, какая разница. Помочь имя ничем не смогу, да и вряд ли буду. Я не все сильна и моя мнимая свобода всего лишь некое баловство принца, которому хочется разнообразить свой круг общения. Строить иллюзии любви тут попросту глупо. Так что я не тешу себя надеждами.

Подойдя к двери, осторожно толкнула её и тут же учуяла аромат недавно приготовленной мясной похлебки. Пахло просто изумительно. Не зря Ру вернулась на место кухарки, без неё тут было не так весело и уютно. Не зря порой говорят, что атмосферу создает окружение. И сейчас это чувствовалось весьма ощутимо. Народ сидел за общим столом и тихо переговаривался, обсуждая последние события. В том числе и казнь. Большая часть радовалась такому повороту. Еще бы, когда воочию увидишь смерть своего врага. К тому же, это повод пообмывать косточки, посплетничать и просто высказать свое мнение. Правда, тихо и весьма осторожно, чтобы никто лишний не услышал и не донес кому не следует. А то можно последовать на плаху. Большую часть народа интересовали причины казни. Ведь подробности не оглашались.

Зайдя на кухню, уселась в самом углу, так как Марфы еще не было, а болтать с остальными не хотелось. Настроение как−то не располагало. Через пару минут мне принести чай и пару булочек. Я кивков поблагодарила служанку и приступила к еде, краем уха слушая о чем говорят остальные. И естественно темой так и оставался демон. Через полчаса появилась кузина и тут же подошла к ней, чтобы передать просьбу Риана. Услышав это, она выпятила грудь, словно получила награду. В её взгляде появилась некая толика пренебрежения остальными. Она, видимо, решила, что принц выбрал её в фаворитки. Представляю, какое разочарование ждет Марфу.

После того, как она ушла, остальная прислуга тут же стала сплетничать. Хорошо, что Миры тут не было. Кошачей драки для полного счастья не хватало. Хотя, чувствую её не избежать. Только поводом может стать другая ситуация. Кстати, Лары тоже не наблюдалось. Интересно, где она бродит? Если Риан прав, и девушка шпионка, то надо поскорее это вычислить. Иначе ситуация может повернуться не тем боком. Мало ли что ей удастся разузнать.

Я как раз заканчивала пить чай, когда вернулась кузина. Выглядела она слегка расстроенной. Конечно же, её тут же забросали вопросами. Марфа выдержала паузу, а потом заявила, что её отправляют к генералу, как фаворитку. Она будет его единственной и неповторимой. Естественно, кто−то тут же заявил, что принц просто пытается от неё избавиться. Но кузина лишь фыркнула и ответила, что Риан не собирается менять свои привычки, при этом посмотрев в мою сторону, а ей совершенно не хочется всю свою красоту и молодость потратить на ожидание. Лучше уж генерал, чем драить тарелки. В чем−то она была права. Все же, там у неё больше шансов получить желанную должность и свободу от хозяйственных нужд. Посидев еще минут пять, я решила отправиться домой. Вот только выйдя за ворота, поняла, что лучше немного пройтись, поэтому быстро свернула на длинную дорогу, которая шла через лес. Опасаться нечего, да и телу требуются более интенсивные нагрузки. Кто бы знал, как мне не хватает тренировок с Вирстаном. Конечно, он более строг и ужасен, чем принц, но тем не менее с ним жизнь намного интереснее.

Идя по тропинке, я думала о том, чего бы мне на самом деле хотелось. Несмотря на мой недуг, я мечтала о семье. Но кто же на меня такую посмотрит? Со мной даже пообщаться нормально не получается. А учить язык жестов будет не каждый. И это весьма печально. Но я все же стараюсь не терять надежду. Вдруг, однажды повезет. За всеми этими размышлениями я не заметила, как добрела до дома. Зайдя внутрь, тут же отправилась на кухню и приготовила ужин, а после ушла к себе, чтобы почитать перед сном.

Следующая неделя пролетела незаметно. Марфа уехала покорять своего господина. Мира радостно махала ей в след платочком и потирала ручки, в надежде оказаться в постели принца. Лара вела себя тихо, но в тоже время я постоянно встречала её повсюду. Она словно следила за мной. Но причин для этого попросту не было. Мы с ней за все время перекинулись лишь парой слов. Поэтому я постаралась просто не обращать на неё внимания. Мои тренировки с Рианом радовали своей постоянностью. Я уже сдерживала себя гораздо меньше. Правда, остальные демоны смотрели на все это с усмешкой и недоумевали, зачем правителю такое развлечение. Но сказать, что−то против не могли. Поэтому считали данные занятия прихотью принца к очередной кукле. А я просто радовалась и тренировалась. К сожалению, работу никто не отменял и её значительно прибавилось. Начали приходить отчеты от арендаторов. И их приходилось изучать досконально, чтобы обнаружить обман. Хотя, пока ничего найти не удалось. Вот только и дохода хорошего не наблюдалось. Мне стало казаться, что демоны не особо стремятся обогащать собственный клан. Я даже нашла несколько заявлений от жителей, которые захотели перейти в другой клан. Большая часть к Ксандеру. Интересно, чем же он их завлекает? В последнее время о нем вообще мало вестей. Демон словно затаился. Правда, не понятно по какой причине. Он настолько самовлюбленный, что даже тошно становится. Его сальный взгляд мне до сих пор помнится. Чувствую, надо поговорить с Рианом по этому поводу.

− Нэна, мне нужно что бы ты посмотрела эти бумаги, − мне протянули листы, стоило только зайти в кабинет. — Там несколько предложений по местам для экспериментального городка. Карту тебе принесут через пару минут. А хочу услышать адекватное мнение и оценку.

− Как срочно? — решила уточнить я, мысленно формируя фронт работ. Думаю, это сразу решить будет сложно.

− Даю тебе пять дней на рассмотрение, − ответил принц, немного помолчав.

Я кивнула и буквально тут же в кабинет вошло двое слуг, которые повесили рядом с моим столом огромную карту всего мира, а чуть левее еще одну уже с землями клана. Глядя на все это я была просто счастлива. Все же в школе барона нас учили географии довольно поверхностно. А мне всегда хотелось узнать побольше. И тут представилась великолепная возможность. Первым делом решила изучить бумаги и отметить точки относительно место расположения клана. Судя по большой карте, Риану принадлежали все земли находящиеся на юге. Должна признать, ему повезло. Тут было много озер, лесов и даже горы с месторождениями руды. Ксандеру же достался Север. И ему в основном служили дроу, в то время как Риану светлые эльфы. Хотя и тех и других было много на обеих территориях. Клан Воздуха правил на Востоке, а Земли — на западе. А весь центр подчинялся единоличному Правителю. Я часто слышала, что столица демонов весьма колоритна и красочна. Но съездить туда у меня желания не возникало. Кстати, до столицы нам около семи дней пути в карете. А это долго. Продолжая исследовать карту, я нашла монастырь, в котором сейчас находилась Лиа. И судя по подсчетам, это не так уж и далеко. Три дня в седле. Надеюсь, что там надежная охрана, иначе беды не избежать. Убийство принцессы мне не простят.

Еще немного по изучав карту, я приступила к выполнению задания. Взяв первую папку, стала читать. Один из демонов предлагал разместить город около гор, мотивируя это тем, что люди смогут добывать руду не уходя с места. Вот только он плохо изучил местность. Там каменистая территория и вырастить что−то нереально. А значит придется постоянно тратиться на привоз продовольствия, что увеличит расходы. Не думаю, что это понравиться Риану. К тому же пока не совсем понятно, как быстро это дело станет приносить прибыль. Вторым местом стала граница рядом с землями Ксандера. Там, конечно, был лес и много живности, на которую можно охотиться. Но и хищников не меньше. А значит, придется отправлять тех, кто старше и имеет опыт выживания. Вот только размытость границы может привести к вражде между кланами, и это не будет хорошо. А вот третье место мне понравилось. Оно находилось недалеко от моих родных мест, где я росла. Там было озеро, в котором полно рыбы, лес с животными и приличная территория, которую можно пахать. Если правильно все рассчитать, то двадцать домой хватит на первое время, а потом можно расшириться.

Определившись с первоначальными впечатлениями, я написала выводы и положила их на стол Риана. Тот ушел еще два часа назад на какое−то совещание. Если честно, то я до конца так и не понимала, зачем ему все это надо. К тому же меня грузли сомнения, что люди обрадуются призрачной возможности стать свободными. К тому же, вдруг ничего не выйдет. Что тогда станет с людьми? Куда их денут? Опять вернут в прежнюю среду. Тогда, какой смысл во всем этом? В общем, сейчас у меня больше сомнений, чем реальных ответов и решений.

Закончив с выводами, я решила отправиться домой. За окном уже вечерело и прислуга заканчивала свои привычные дела. Я вышла за пределы замка и пошла в сторону своего домика. Настроение было слегка непонятное. В душе засела смут. Вот только я пока не понимала её причину. Идя по тропинке я ощущала тревогу. Словно что−то затаилось между деревьев и только и ждет случая чтобы напасть. Вирстан учил меня доверять своей интуиции, поэтому я остановилась и прислушалась. С первого взгляда ничего необычного. Но в тоже время где−то на краю сознания слышалось осторожное дыхание смерти. Хм, может я просто преувеличиваю? Кто может желать мне зла? Помотав головой, отогнала непонятные мысли и пошла дальше. Первые пять минут прошли спокойно и я расслабилась. Зря. Идя по дорожке я заметила сорванный алый цветок и нагнулась, чтобы поднять его. В следующее мгновение мое правое плечо пронзила резкая боль. Я упала на землю и перекатившись, оказалась лицом к лицу с нападавшим. И увидев его, замерла. Это оказалась одна из девушек, которые поступили к нам вместе с Ларой. Звали её Лашерия и насколько я могу судить, она была довольно необщительной и замкнутой. Шерия внимательно смотрела на меня, доставая из рукава платья небольшой нож. Я напряглась и быстро окинула взглядом пострадавшее плечо. Ничего страшного там не было, царапина. Даже крови мало.

− Меня просили передать тебе привет, − улыбнулась Лашерия, сверкнув глазами. — Думаю, ты догадываешься, кто именно. А еще попросили убить тебя медленно и мучительно.

Такая перспектива меня совершенно не радовала. Единственной, от кого могло прийти послание — принцесса Лиа. Но как она познакомилась с Шерией и смогла нанять её? А главное, что делать мне в данной ситуации? Умирать не хотелось. Что ж, насто время вспомнить все чему меня учил Вирстан.

Видимо, Лашерия поняла, что я не буду возмущаться или убегать, и пошла в наступление. Мне пришлось принять вызов. Вот только возникал вопрос — оставлять её живой? Хотя еще не известно, кто сильнее. Должна признать девушка двигалась весьма четко и грациозно, но тем не менее моя техника была лучше. Не зря Вирстан постоянно заставлял меня повторять одно и тоже движение по несколько раз, доводя до автоматизма. Шерия пыталась достать меня ножом, но держала его не так хорошо, как надо, поэтому с четвертой попытки мне удалось выбить его. К сожалению, удар оказался сильным и оружие улетело в кусты. И тогда он пошла в рукопашную. Вот тут мне пришлось напрячься. Шерия была как юла. Постоянно крутилась и уворачивалась от моих ударов. Знаете, на мгновение я даже порадовалась такой сопернице. Давно мое тело не уставало от столь изрядных тренировок. Но тем не менее сейчас было не время улыбаться. Девушке удалось достать меня пару раз весьма ощутимыми ударами, и мой правый бок горел огнем. Подозреваю, что одно из ребер треснуло. Плохо. Не знаю сколько длилось наше сражение, но Лашерия стала уставать и именно это помогло мне сделать ей подсечку и уложить на землю. Правда, та упала не совсем удачно. Она ударилась головой о камень и потеряла сознание. Стоя над ней я думала о том, что делать дальше. Убить? По идее это было бы самым правильным решением. К тому же тут недалеко было заброшенное озеро, которое уже стало превращаться в болото. Привязать пару камней к телу и кинуть туда. Но тогда я не смогу узнать мотивы её поступка. Конечно, то что девушку послала Лиа я не сомневалась, но откуда она знает такие приемы? Её кто−то обучал. И нужно выяснить кто. А главное для чего. Что ж, похоже придется оставить её живой и отвести к Риану для допроса.

Я быстро осмотрелась и не найдя подходящего материала для того, чтобы связать ей руки, слегка расстроилась. А потом просто оторвала полоску от подола платья и быстро спеленала пленницу, чтобы та не убежала. Еще и кляп в рот засунула. Осталось только понять, как дотащить это тело до замка. По моим подсчетам идти тут минут десять. Но это без ноши. К тому же, не факт что я смогу её поднять. И тут мне вновь пригодились уроки Вирстана. Он когда−то показывал мне специальные точки на человеческом теле, нажав на которые можно было усыпить подопытного на час. Быстро подошла к Лашерии и нажала. А после этого оттащила ей с дороги и прикрыла лапником, чтобы никто не нашел. Убедившись, что все сделано правильно, направилась обратно в замок. М−да, глаза охранников мне надолго запомнятся. Хотя я их понимаю. Полчаса назад выходила совершенно невредимая, а тут возвращаюсь в порванном платье, с подтеками крови и всклоченной шевелюрой. Один из них тут же нажал на какой−то амулет на груди. Не прошло и мгновения, как на пороге замка возник Сеатриан.

− Кто?! — прорычал он, увидев меня. Я даже на секунду испугалась, так как выглядел принц устрашающе. Глаза потемнели, ногти удлинились, а клыки вообще стали невообразимо острыми. — Нэна, просто скажи кто этот смертник? — ласково попросил он, вставая передо мной.

Я нервно улыбнулась и быстро пересказала ему все что произошло. А так же попросила послать кого−нибудь за девушкой. Принц нахмурился и стал отдавать приказы. Мне пришлось объяснить, где найти тело. Трое воинов послушали мои слова и тут же отправились в лес, а Риан подхватил меня на руки и приказал позвать лекаря. Конечно, я попыталась возмутиться, но меня просто слушать не стали. Принц принес меня в свои апартаменты и усадил на кожаный диван. Не прошло и минуты, как в дверь постучал штатный лекарь. Он быстро осмотрел меня и обработав раны, велел выпить какую−то невкусную настойку, параллельно успокоив Риана, что со мной все хорошо.

− Нэна, ты ночуешь тут, − приказал принц, когда лекарь ушел. — Я выясню все у этой девки и вернусь. Можешь лечь спать в соседней комнате, тебя никто не потревожит.

Я хотела возразить и пойти к себе, но что−то в его взгляде заставило меня молча согласиться. Убедившись, что все хорошо, Риан ушел. Причем закрыв дверь на замок, видимо, чтобы я не вышла отсюда без надобности. Так как мне никогда не удавалось попасть в комнату Риана, то сейчас я решила осмотреться. Принц принес меня в свою гостиную. Она была выполнена в темно-коричневой гамме, что немного давило на психику. Не люблю этот цвет. В помещении находился большой диван, пара кресел, низкий столик и несколько шкафов с книгами. Ничего примечательного или необычного. Я бы сказала, что тут нет индивидуальности. Немного разочаровавшись, направилась в выделенную мне комнату. И вот тут мне понравилось. Небольшая спальня в бледно синих тонах с добавлением серебра смотрелась очень красиво. Двуспальная кровать стояла ровно посередине и была заправлена белоснежным покрывалом, а поверх него множество маленьких подушек. Две прикроватных тумбы, на единственном окне шторы из плотной ткани и все. Никаких картин или мелких деталей, но при этом очень уютно. Видимо, ситуация настолько меня вымотала, что я не смогла удержаться и прилегла на мягкую перину, закрыла глаза и уплыла в страну снов.

Глава 6

Встречи, которых порой лучше избегать

Проснулась я утром и обнаружила, что прижата к кровати чьей−то тяжелой рукой. Перевела взгляд наверх и поняла, что владельцем оказался Риан. Я сначала испугалась, но потом поняла, что причины нет. Принц развалился на кровати поверх одеяла, в то время как я спала под покрывалом. К тому же, Риан даже не снял одежду. Интересно, что он тут забыл? Я попыталась осторожно встать, но не смогла.

− А давай еще пять минут полежим? — послышался приглушенный голос принца. — Я только час назад вернулся из пыточной.

После этих слов я замерла и даже пошевелиться побоялась. Что же они там так долго делали? Глубоко в душе меня раздирало любопытство, но я понимала, что демону необходим отдых. Самое интересное, что мне было очень уютно лежат вот так рядом. Я не испытывала страха или дискомфорта. Но в тоже время меня практически не тянуло к Риану. Порой мне казалось, что я чувствую к нему лишь некую толику привязанности и не более того. Как мужчину я его точно не рассматривала. Хотя, некоторые и назвали бы меня идиоткой. Все же это великий шанс стать официальной фавориткой и получить от жизни максимум. Вот только никто не задумывался о том, что красота и молодость со временем уйдут и вместо постели можно оказаться в сырой земле.

Видимо, моя мимика была такой живой, что Риан застонал и обозвав меня извергом, стал рассказывать о том, что удалось узнать. К сожалению, для меня новости были весьма неутешительными. Лашерию действительно послала Лиа. Как оказалась, в монастыре было создано тайное сообщество, которое занималось обучением девочек сирот искусству боя. Правда, уровень владения был намного ниже. Делалось это тайно, поэтому до сегодняшнего момента никто и не догадывался, что именно происходит там. И пока не удалось понять причины, по которым было организовано это сообщество. Шерия сказала, что они очень сблизились с принцессой, и та попросила отомстить за неё, убив меня. Рассказала, как найти и что сделать. По её задумке я должна была умирать очень медленно и мучительно. Перспектива прямо таки не радостная. Естественно, после всего услышанного, Риан отправил воинов в монастырь, чтобы доставить сюда главу и разобраться со всем, а так же проконтролировать, чтобы сестру перевезли в другой. Он так же нашел вторую девушку, которая прибыла вместе с Лашерией, но та не знала ничего и была лишь послушницей. К сожалению и сама пленница не много−то и поведала. Это весьма сильно огорчило Риана. За покушение на меня девушки приговорили к смерти, и жалеть её я не собиралась.

− Нэна, тебе нужно быть осторожнее, − сказал принц, когда закончил основной рассказ. — Что−то мне подсказывает, что это не последнее нападение. Лашерия должна в течение трех месяцев сообщить Лиа удался ли план. Думаю, в случае её молчания, сестра пошлет кого−то еще. Но я не понимаю причин, по которым Лиа так на тебя ополчилась.

Я о причине догадывалась, но решила не посвящать в это Риана. К тому же, ему сейчас было необходимо выспаться. Поэтому я осторожно поднялась и встала, а его накрыла покрывалом и вышла. Вот только стоило мне оказаться по другую сторону, как я практически носом столкнулась с Ларой, которая держала в руках поднос с едой.

− Он спит, − знаками показала ей, давая понять, что сейчас нет смысла его беспокоить.

Девушка недовольно поджала губы, но промолчала, и быстро развернувшись, пошла обратно. Не знаю почему, но я не смогла сдержать улыбку. Не нравилась мне эта девица. Было в ней что−то раздражающее. К тому же, сомневаюсь, что её сюда кто−то послал. Скорее всего, она сама решила наведаться в комнату принца и добиться его расположения. Хм, похоже, с уходом Марфы ничего не закончилось, и противостояние девушек будет продолжаться. Думаю, Риану действительно пора выбрать себе одну фаворитку, чтобы хоть на время отвадить других. Хотя, надолго этого не хватит. Всегда найдется та, что захочет занять вакантное место.

Ладно, не буду сейчас об этом. Мне еще надо разобраться с бумагами и выводами для Риана. Поэтому я быстро заскочила на кухню, взяла чай и пару булочек, пообещав Ру прийти на обед, и убежала в кабинет. Конечно, ситуация с нападением немного выбила меня из колеи и заставила понять, что ничего еще не кончено, но опускать руки не стоило. Зайдя внутрь помещения, я отметила, что на моем столе появилось много новых конвертов. Но один из них привлек мое внимание больше остальных — он был черный. Чувство самосохранения тут же завопило об опасности. С одной стороны мне захотелось взять его и прочесть, а с другой — кто знает, что там может быть. Я не владела магией, поэтому не могла определить, наложено ли что−то на сам конверт. Что ж, придется ждать Риана. Ради этого я взяла какую−то тряпку и осторожно подхватив письмо, отложила его в сторону на безопасное расстояние. Конечно, мне до безумия хотелось узнать, что там. Вот только параллельно с этим где−то глубоко в душе витал страх. Мне даже сосредоточиться на работе удавалось с большим трудом.

− Нэна, ты почему так рано ушла? — отвлек меня от изучения карты, немного сонный голос Риана.

Я обернулась и узрела принца, который разглядывал меня с недовольством.

− Мне нужна твоя помощь, − сказала я и указал на конверт.

Тот проследил взглядом в указанном направлении и застыл.

− Ты его трогала? — глухо поинтересовался он, подходя ближе и рассматривая его. Я отрицательно помотала головой. — Молодец. Сейчас посмотрим что тут и как.

После этих слов он стал водить руками по конверту, предварительно закрыв глаза и сосредоточившись. Я затаилась, чтобы не мешать. Мне впервые удалось увидеть, как кто−то применяет сканирующую магию. Должна признать, выглядело это не впечатляюще.

− Опасности в нем нет, − сказал Риан через две минуты, протягивая мне конверт. Меня порадовало, что сам он его вскрывать не стал. — Можешь читать.

Я забрала у него письмо и вскрыла его. Сердце забилось с удвоенной силой, когда я увидела почерк.

'Здравствуй Нэна. Думаю, ты догладываешь, кто тебе пишет. Надеюсь, что ты жива. Ведь только это в данный момент радует меня. Я хочу сама вспороть тебе живот и посмотреть на то, как ты будешь мучиться и корчиться от боли. Ты предала меня и поплатишься за это. Заимей привычку оглядываться, ведь я могу оказаться где угодно. До скорой встречи'.

После прочитанного стало как−то не по себе. Я понимала, что Лиа способна на многое и это пугало. Даже не смотря на мои знания, она сильнее и обладает магией. Похоже, мое вмешательство в её дела стало для меня смертельной карой. Интересно, как долго я просуществую? Так, стоп! Я не сдамся так просто. Меня не зря учил Вирстан, чтобы я взяла и опустила руки. За свою жизнь я поборюсь.

− Ты в порядке? — послышался обеспокоенный голос Риана, и я протянула ему письмо, понимая, что скрывать все это глупо. Тот быстро пробежал глазами по тексту. — Черт! Похоже, Лиа весьма серьезно настроена на то чтобы убить тебя, − у лишь грустно усмехнулась и развела руками. — Не переживай, тут ей тебя не достать. Я найду способ обезопасить тебя на то время, пока Лию не переведут в другой монастырь. А заодно пообщаюсь с матушкой на тему воспитания сестры. Она должна была приглядывать за ней. Нэна, с сегодняшнего дня ты будешь жить в замке.

− Не хочу, − попыталась возмутиться я, понимая что мою свободу просто ограничат до рамок одного здания.

− Другого выхода нет, − категорично заявил принц, глядя на меня. — Как только разберемся с сестрой, вернешься обратно в дом. Сейчас напиши список вещей, которые надо оттуда принести. Думаю, Ру их соберет и передаст.

Перспектива была не самой радостной, но спорить с Рианом не хотелось. Я понимала, что все это делалось для моего блага. Поэтому тяжело вздохнула и пошла писать, что необходимо принести. Демон подождал, а после взял лист и приказал мне идти на второй этаж в комнату, которая была смежна с его. То есть фактически меня ставили в ранг фаворитки, раз давали именно это покои. От этого мне захотелось заскрипеть зубами. Но вряд ли поможет. Конечно, в глубине души я понимала, что это делается для моего же блага. К тому же рядом всегда будет Риан. А реакция у демонов и слух отменные.

Пока принц разбирался с текущими делами, я пошла осматривать свои будущие покои на ближайшее время. Надеюсь, что все это не займет пары недель. Подозреваю, что Мира и Лара теперь будут обходить меня стороной или наоборот доставать своими претензиями. М−да, что−то жизнь с каждым разом становится все сложнее и сложнее. С такими мыслями я поднялась на второй этаж и нашла нужную дверь. Сделав глубокий вдох, вошла внутрь. И сразу же попала в спальню, отделанную в бежевых тонах. Под ногами ковер с мягким ворсом, справа двуспальная кровать, напротив еще одна дверь. Подозреваю, что она соединяет наши с Рианом комнаты. У меня так же была собственная ванная комната и небольшая гардеробная. Неплохо. Вот только счастья от этого не прибавилось.

Подошла к кровати и уселась на неё. Мягкая. Блин, как же муторно на душе. Впервые за долгое время я начала жалеть, что в свое время Вирстан не убил меня. Думаю, многих проблем удалось бы избежать. А теперь не понятно, что делать и как быть. Я понимаю, что Риан попытается меня защитить. Но ведь однажды Лиа может убедить его в том, что я знаю намного больше, чем кажется на первый взгляд и тогда защитников у меня не будет. Возможно, мне стоило остаться с Вирстаном после того, как я отомстила за смерть родителей, как он и предлагал. Но что−то меня тогда остановило. И видимо, теперь пришла расплата.

Не знаю, сколько я просидела, зарывшись в свои мысли, но вдруг открылась дверь, и на пороге возник Риан с мешком в руке.

− А вот и твои вещи, − улыбнулся он, глядя на меня. — Переживаешь? — я кивнула. — Все будет хорошо, − Риан сел рядом и приобнял меня за плечи. Я замерла. — Так не пойдет, − вздохнул он и резко поднялся. — Скоро вернусь. Пока вещи разбери.

С этими словами он ушел, а я посмотрела на мешок. Ру сложила туда часть одежды, в том числе и белье, а так же все что необходимо девушке, чтобы выглядеть на отлично. Быстро разложил все по полкам, я переоделась в домашние штаны из легкой сиреневой ткани. Мне их сшила Ру в благодарность за то, что я добилась её свободы. А так же в комплекте шла кофта с коротким рукавом. Если честно, то не привыкла к таким нарядам, но именно в этом было комфортно. Хотя, штаны в своей жизни мне приходилось носить не так уж часто. Усевшись обратно на кровать и скрестив ноги, стала расчесывать волосы. Время близилось ближе к вечеру, поэтому идти и заниматься делами я попросту не хотела. К тому же настроением было совсем на нуле.

− А мне нравится эта картина, − послышался приглушенный голос Риана, и я подняла глаза на дверь. Принц стоял в свободных черных брюках и рубашке. — Пошли, − он махнул рукой в сторону своей комнаты и я слегка напряглась. — Не бойся, не укушу.

Последние слова были сказаны с такой улыбкой, что я стала сомневаться в адекватности его действий. Но отказывать ему не стоило. Поэтому я встала и пошла за ним, на ходу заплетая волосы в косу и перевязывая их летной. А оказавшись в его покоях, замерла. Все дело в том, что посреди комнаты был постелен плед, а на нем стояло несколько бутылок вина, ваза с фруктами, и какие−то сладости. Я с подозрением посмотрела на него.

− Тебе нужно отвлечься, − пожал плечами он, садясь на пол. — Думаю, это весьма неплохой способ. Садись, − принц похлопал рядом с собой.

Я округлила глаза, но приняла его предложение. Правда, уселась напротив. Риан ухмыльнулся и открыл первую бутыль, а затем стал разливать вино по прозрачным бокалам.

− Ты уверен, что это хороший способ? — не удержалась от вопроса, забирая напиток.

− Конечно, − тут же ответил он. — Мне не раз это помогало. Кстати, вино очень вкусное. Попробуй.

Я осторожно поднесла бокал к губам и сделала первый глоток. Действительно вкусно. Пахло клубникой и немного пряностями. Риан последовал моему примеру и тоже выпил, правда, практически половину бокала. А после этого мы просто сидели и болтали. Точнее, говорил в основном принц. После первой бутылки у него поднялось настроение и его потянуло на откровения. Как оказалась, быть правителем не так уж и легко. Постоянно приходиться принимать решения, которые могут или принести клану пользу, или навредить. Конечно, его обучение началось еще в детстве, но ситуации постоянно меняются и нужно уметь подстраиваться под них. К тому же, Риан практически все свое время уделял учебе. Его отец считал, что это важнее, чем ласка и забота матери. Ему нельзя было играть с другими демонами, чтобы не отвлекаться от важных дел. Можно сказать, что я стала для него единственным другом за все это время, поэтому он и ценил наше общение. Ведь я не падала перед ним на колени, говорила, что думаю и не боялась. Конечно, так думал только он. А я же на самом деле опасалась того момента, когда раскроется истинная правда моей жизни. Что в этом случае сделает принц? Убьет или оставит в живых? Именно это беспокоило меня в первую очередь.

Вечер плавно перекочевал в ночь, а мы все пили и болтали. После второй бутылки вина на душе стало совсем хорошо. Принц оказался прав, вино помогло расслабиться. И как−то совсем неожиданно Риан оказался рядом, положив свою голову мне на колени. Я не удержалась и запустила руки ему в волосы, перебирая пряди. Он едва не замурлыкал, вызывая у меня улыбку. Под конец третье бутылки мне стало настолько все равно на окружающих, что я окончательно отпустила тормоза. И, видимо, именно это сыграло решающую роль в том, что произошло дальше.

В какое−то мгновение Риан осторожно наклонился и поцеловал меня. Бережно и нежно, словно боясь спугнуть. Сама того не ожидая, я ответила. И это оказалось решающей ноткой. Принц накинулся на мои губы в жадном поцелуе. Запустив пальцы одной руки в мои волосы, и крепче прижав к себе, второй начал скользить по моему телу, вызывая дрожь и беззвучный стон. Я сама не ожидала от себя столь бурной реакции на его действия. Мгновение и он подхватывает меня, чтобы уложить на кровать, невероятным образом оказавшуюся поблизости. А затем нависает сверху. Теперь наши лица находятся на одной уровне. Я набираюсь смелости и обвиваю ногами его талию, пытаясь подтянуться к нему, и он наклоняется ниже, вновь даря головокружительный поцелуй. Наверное, если бы я не выпила столько вина, то остановила бы его. Но в эту ночь все запреты полетели в бездну. Сейчас мне до безумия хотелось прикоснуться к его голому телу. Не смотря на то, что мой опыт в постели практически равен нулю, я не могу лежать без движения. Мои руки живут своей жизнь, пробираются под рубашку, поглаживая разгоряченную кожу, и пытаясь стянуть одежду.

— Ты такая красивая, — шепчет он, не прекращая ласкать и даря все новые наслаждения. — Я так долго мечтал об этом.

Я вновь тянусь к нему руками, но сегодня он решает, как всё должно быть, поэтому перехватывает мои руки, вытягивая их над головой и удерживая запястья. Я прерывисто дышу и извиваюсь под ним, нуждаясь в большем. Тело требует продолжения. Низ живота наполняется теплом и немного тянет, словно ожидая чего−то. Это сводит с ума и заставляет отключить сознание. Риан обжигает мои губы пламенным, заставляя безмолвно плакат от нахлынувших чувств. Я никогда ранее не испытывала такого. Даже с Виртаном. Хотя тот был весьма нежен и осторожен, не смотря на свои пристрастия. Я плавлюсь и задыхаюсь в его объятиях, но даже не пытаюсь сопротивляться этой страсти, и отдаюсь ей полностью и без остатка. Возможно, завтра утром я буду жалеть об этом, но не сейчас. Пока его губы сминают мои, руки плавно избавляются от одежды и дарят ласку. Его страстный взгляд ловит каждое мое движение, стараясь понять, нравится ли мне. Это еще больше распыляет меня. Ведь не смотря на то, что он хозяин и повелитель, принц старается доставить удовольствие мне. А из−за того, что я не могу говорить, он пытается понять все беззвучно, по поведению моего тела, которое в данный момент просто горит от его прикосновений. Мой разум полностью отключился, давая волю фантазии и всепоглощающей страсти. Лишь на пару мгновений Риан отрывается от меня, чтобы распрощаться с остатками одежды. Глядя на его обнаженное тело я не могу сдержать восторга. Правда, полюбоваться всем этим великолепием долго мне не дают. Он вновь оказывается сверху, его губы вновь находят мои, в то время как руки продолжают сладкую муку. Я готова принять его. Тело дрожит и просит продолжения. Глаза Риана потемнели от страсти, меня затягивало в их таинственную глубину, обволакивая волной еще невысказанного обжигающего чувства, от которого кружилась голова. Мгновение, и я почувствовала, как возбужденная мужская плоть проникает в меня, наполняет ликованием и наслаждением, от которого сладкой судорогой свело внизу живота. Его стон опалил мою кожу, и мы сплелись в этом невероятном, чувственном и пьянящем полете.

− Господин, простите, что беспокою вас, но через час к вам приедет посланник из клана Земли, − ворвался в мой сон голос дворецкого.

− Я понял, − сонно ответил Риан. — Свободен.

От этого ответа я распахнула глаза и поняла, что лежу с принцем в одной кровати, обнаженная и растрепанная. И буквально в ту же секунду на меня нахлынули воспоминания о прошедшей ночи. Щеки опалило жаром.

− Жалеешь? — надо мной навис Риан, пристально вглядываясь в мои глаза.

− Нет, − честно ответила я и улыбнулась. Мне действительно не о чем было жалеть.

− Я тоже, − улыбнулся он и нежно поцеловал меня. — Это была самая лучшая ночь в моей жизни. И кстати, теперь тебе не отвертеться от роли моей фаворитки, − на это заявление я поморщилась. — Нэна, я не собираюсь тебя заставлять спать или принуждать спать с собой. Вчерашняя ночь результат того, что мы слишком много выпили. Но сожалеть об этом я точно не буду. Просто дворецкий видел тебя в моей постели и это скоро станет известно всем.

Такая перспектива меня не сильно радовала, но с другой стороны — это моя жизнь и мне решать, как с ней поступить.

− Нам пора вставать, − жестами показала я, понимая, что сделанного не изменить. К тому же я действительно не жалела о случившемся. А вот повторится ли это покажет время.

− А я бы еще повалялся, − улыбнулся принц, садясь на кровати. — Или повторил ночной забег, − при этих словах на его губах застыла мечтательная улыбка и я не смогла не улыбнуться в ответ.

А потом нам пришлось еще минут десять собирать одежду, которая была разбросана по всей комнате. Причем, некоторые части оказались в весьма интересных местах. Пришлось Риану еще и лазит за ними. Когда со сборами было покончено, мы спустились вниз. Принц направился в кабинет, а я на кухню за завтраком. Хорошо, что кроме Ру там никого не было.

− Нэна, − улыбнулась кухарка, ставя две тарелки на поднос. — А я как раз заканчиваю собирать вам еду. Все хорошо? — я кивнула. — Мне тут дворецкий нашептал, что ты сегодня ночевала у принца? — я покраснела. — Я так рада за вас. Уже не первый раз замечаю, как он на тебя пламенные взгляды бросает, а ты все смущаешься и не замечаешь. Мне кажется, что вы отличная пара. И не слушай других. Это твоя жизнь и только тебе решать, как поступать.

− Спасибо, − искренне улыбнулась я и даже обняла её.

− Ну что ты деточка, − Ру погладила меня по голове. — Каждый заслуживает счастья. Пусть оно будет недолгим, зато будет. У тебя даже глаза стали гореть. А теперь беги, а то принц небось проголодался.

Я быстро подхватила поднос и поспешила в кабинет. Риан обрадовался моему приходу и быстро встал, чтобы помочь донести завтрак. При этом он еще и на колени меня посадил, а затем стал кормить. Я попыталась возмутиться.

− Зацелую, − пригрозил он, поднося ко мне вилку с яичницей. — И тогда посланец клана Земли может не дождаться моей аудиенции.

Пришлось подчиниться. К тому же в глубине души мне это нравилось. Приятно почувствовать заботу и тепло. Да и просто быть кому−то нужной дорогого стоит. Через пятнадцать минут завтра был съеден и меня отпустили, предварительно взял слово, что за пределы замка я не выйду. Конечно, столь резкие ограничения были не совсем приятны, но понять я их могла, поэтому спорить не стала. Вместо этого пошла на кухню. Мне захотелось испечь что−нибудь вкусненькое. К сожалению, в этот раз в помещении народу было хоть отбавляй. И стоило мне зайти, как все замолчали. Не трудно предположить, что именно они обсуждали. С одной стороны мне захотелось развернуться и уйти, а с другой — кому какое дело, чем я занимаюсь. К тому же ободряющая улыбка Ру стала для меня спасательным якорем. Подойдя к плите, я попросила у неё немного места и она подмигнув мне, отодвинулась. Я спокойно достала все необходимое и принялась готовить, совершенно забыв о наблюдателях. А те следили за каждым моим действием, но молчали. Правда, до тех пор пока в кухню не вошла Мира. Я как раз заканчивала укладывать тесто на противень.

− Надо же, кто решил почтить нас своим присутствием, − произнесла она, садясь за стол. Хорошо, что народу тут стало значительно меньше. — И не западло ручки то марать?

− Мира, что−то случилось? — я повернулась и взглянула на бывшую подругу. Лицо девушки выражало крайнюю степень обиды и в глазах плескалось презрение. — Я тебя чем−то обидела?

− Не люблю таких как ты! — выплюнула она, зло хлопнув рукой по столу. — Строишь из себя недотрогу, глазками хлопаешь, а потом раз и фаворитка. Хорошо устроилась.

− Насколько я помню, у тебя был шанс и не один, − спокойно ответила я, радуясь, что девушка понимает язык жестов и не надо тратиться на написание. — И если у тебя есть претензии, то можешь высказать их Риану.

− Радуешься, что затащила его в постель, − не могла успокоиться девушка, скрепя зубами. — Что ж, посмотрим, сколько ты там продержишься.

Где−то глубоко в душе было неприятно это слышать, но я постаралась сделать вид, что мне до фени её слова. Все же, я прекрасно осознавала, что наша связь с Рианом не будет вечной. Но это не мешало мне почувствовать себя счастливой хоть на короткое время. Мира, поняв, что скандалить со мной бесполезно, поджала губы и отвернулась. Ру проследила за её реакцией и ободряюще улыбнулась мне, взглядом указав на духовку. Я быстро смекнула в чем дело и пошла проверять пирог, который готовила специально для принца. Судя по корочке оставалось еще минут пять. И естественно, словно подчиняясь закону подлости, на кухне возникла Лара. Но вместо того, чтобы затевать очередной скандал, она молча села за столик, налила себе компот из кувшина и стала пить. Народ затаенно следил за развитием событий. Похоже, сплетен на год вперед хватит.

− Мира, а ты что такая кислая? — поинтересовалась Лара, поставив стакан на стол.

− А ты что не в курсе, что наша тихоня фавориткой стала? — с сарказмом ответила девушка, высоко задрав нос.

− В курсе, − усмехнулась Лара. — И правильно. Давно пора. Все равно место свободно, так почему оно должно пустовать? К тому же ты сама упустила шанс, поэтому сейчас и локти грызешь.

Честно, не ожидала такого заступничества от соперницы, но тем не менее мне было приятно. И пока эти двое препирались, я достала пирог, убедилась, что он готов и разрезала на части. Пару кусочков оставила Ру, а остальное сложила на тарелку и понесла Риану. Думаю, переговоры с посланцем уже закончились, а перекусить принцу просто необходимо. Войдя внутрь, я убедилась, что он один и поставила угощение. Меня одарили благодарным взглядом из−под вороха бумаг и стал работать дальше. Я тоже решила не сидеть без дела и пошла разбирать накопившуюся корреспонденцию. А вечером меня ждали жаркие объятья, поцелую и ласки, дарящие призрачную надежду на лучшее.

* * *

Зависть грешное чувство, заставляющее желать сопернице всех самых жутких несчастий. Но без него в жизни никак не обойтись. Хотя, порой и можно избежать, если сильно постараться. Вот только Мира никак не могла усмирить свое чувство зависти. Оно грызло её изнутри, заставляя кусать губы и сжимать кулаки. В очередной раз Нэна добилась того, чего несказанно желала девушка. Принц выбрал себе фаворитку. Настоящую, не мнимую. И это ранило хуже любого оружия. А чем она хуже? Почему Риан отказался от неё ради какой−то калеки, которая даже слова сказать не может? Что же такого особенного в этой Нэне? Ведь все носятся вокруг неё, улыбаются, любезничают. А она этим пользуется.

Лишь забытые боги знали, как сильно Мира хотела оказаться на месте соперницы. Носить красивые наряды, украшения, делить постель с принцем и ничего не делать. Но пока этому было не суждено сбыться. Хотя, никто же не отменял несчастные случаи и смерти. Вдруг, однажды Нэна неожиданно умрет. А она найдет способ утешить принца в своих объятьях. Правда, осталось лишь понять, как именно избавиться от конкурентки. Мира не боялась её, но понимала, что девушка хоть и немая, но не глупая. К тому же, еще не понятно, чему именно её обучали в школе, после того, как отселили. А её бы до безумия хотелось это узнать. Вдруг, данная весть поможет стать ближе к цели. Жаль, что кроме Нэны есть еще и Лара, которая явно положила глаз на принца. Хм, а ведь можно и совместить эти две составляющих.

Вот так порой чувство зависти рождает что−то гораздо более страшное и мерзкое. То, что заставляет идти на преступление, закрыв глаза и душу. И ведь погибнуть в этот момент может любой.

Глава 7

Гость из прошлого

Время летело стремительно и неизбежно, но несмотря на все события я была счастлива. Впервые за долгое время с моих губ не слетала улыбка, а сердце наполнялось нежностью. Даже слуги заметили изменения, и не только во мне. Риан стал добрее. Но не со всеми. Тех, кто реально заслуживал наказания он не щадил. Теперь мы проводили вместе практически все время. С утра меня гнали на тренировку, потом завтрак и разбор бумаг, совещания, а вечером мы сидели у камина и молчали. Порой, чтобы понять друг друга, говорить не обязательно. Я не могу сказать, что любила Риана, но меж тем испытывала к нему теплые чувства. Порой, мне казалось, что он заменял мне погибших родителей и эти нежности словно их ласка из прошлого.

− Ты тут, − в проеме двери возник Риан, с папкой в руках Выглядел он при этом слегка подавленным и расстроенным.

− Что случилось? — поинтересовалась я, откладывая письма, которые просматривала перед его приходом.

− Пришли новости из монастыря Лиа, − ответил принц, садясь в кресло и поднимая на меня взгляд. — И они не радужные.

Я замерла и уставила на принца в ожидании продолжения. Что−то мне подсказывало, что после этого моя жизнь резко изменится.

− Лиа сбежала из монастыря, − продолжил он, скомкивая лист. — Не знаю каким образом ей удалось это провернуть. Но пока найти следов не нашли. Боюсь, что сестра все же решит добраться сюда и закончить начатое. А это значит, что тебя надо охранять.

− Может не стоит? — воспротивилась я такой заботе. Нет, мне было страшно, но не думаю, что хождение с охраной по замку улучшит мой авторитет. И так с половиной прислуги натянутые отношения из−за того, что я фавориткой стала. К тому же, не понятно столько наша связь продлится.

− Стоит, − меня окинули строгим взглядом, словно провинившуюся ученицу. — У меня есть несколько идей. Думаю, одна из них должна сработать. А ты пока из замка ни ногой. И желательно смотреть по сторонам.

Я тяжело вздохнула и поднялась из кресла, а затем направилась к выходу. В голове царил полный хаос. С одной стороны хотелось биться головой о стену, а с другой покончить со всем этим. Я прекрасно понимала, что Лиа не остановится пока не убьет меня. Вот только умирать совершенно не хотелось. Но и в ступать с ней в схватку опасно. Демоница не так проста как кажется на первый взгляд и не смотря на безумие, порой мыслит нестандартно и весьма жестоко. Недооценивать её не стоит.

На кухне царил беспорядок. Одна из служанок опрокинула чан с горячей водой и сейчас её уводили к местному лекарю. Ру костерила нерадивую помощницу и махала половником, подгоняя остальных быстрее собирать остатки воды. Скоро нужно было кормить демонов, а ничего еще не готово. Я решила помочь и отойдя к столу с овощами, принялась их резать.

− Смотрите ка, фаворитка не боится свои рученьки запачкать, − услышала я недовольный голос Миры. — Смотри как бы принц тебя не бросил, руки то огрубеют.

Я напряглась, но отвечать на грубость не стала. Это все равно ни к чему хорошему не приведет. Ссорится с ней глупо. Хотя, мне начинает казаться, что она специально провоцирует скандал. Вот только для чего? Конечно, в глубине души я понимала, что она просто хочет свое место под солнцем. Но я же не виновата, что принц выбрал меня. Вот только никакие разговоры тут не помогут. Надеюсь, она сможет с этим смириться. Может, стоит поговорить с Рианом и отправить девушку куда−нибудь подальше? Правда, есть вероятность, что остальные решат будто я избавляюсь от конкурентов. М−да, двоякая ситуация.

Я решила не реагировать на её действия, и отложив нож, вышла из помещения. Мне в след понеслась какая−то фраза, но я не обратила на неё никакого внимания. Оглядевшись по сторонам, решила пройтись и вышла из замка, так как находиться тут было грустно и одиноко. Риан все равно был занят делами и отвлекать его не хотелось, а остальная прислуга теперь относилась ко мне с некой долей опаски. Постояв пару минут на крыльце, мне захотелось пройтись, и я повернула в сторону тренировочной площадки. Но не успела сделать и пары шагов, как приметила Лару. Девушка медленно кралась в том же направлении что и я, при этом постоянно оглядываясь по сторонам, словно боясь, что её поймают. Хм, странно все это. Я решила проследить за ней. Она дошла по площадки, осмотрелась и неожиданно нырнула в кустарники, которые росли неподалеку. Они были довольно плотные, так что заметить её там нереально, если заранее не знать об этом месте. Я затаилась за одной из деревянных пристроек и стала ждать. Не прошло и минуты, как с другой стороны возник парнишка, который работал у нас на конюшне и ухаживал за лошадьми. Неужели у них свидание? И я бы в это поверила, но внутреннее чутье твердило об обратном. Ладно, мне ничего не стоит немного подождать. К тому же, можно подползти поближе с другой стороны и попытаться услышать о чем они говорят. Пришлось оглядеться и припасть к земле, а затем медленно двинуться в их сторону. Уроки Вирстана пошли на пользу и я не произвела ни одного шороха, а так же довольно быстро оказалась где нужно. К сожалению, разглядеть их не получилось, только силуэты, но тем не менее разговор был слышен.

− Ты достала то что нужно? — тихо поинтересовался парнишка. В его голосе слышалась тревога.

− Нет, − тут же ответила Лара. — Принц постоянно занят и подойти к нему не получается. К тому же эта немая вечно вокруг него вьется. Может устранить её?

− Даже не думай, − резко ответил он. — Хозяйка приказала доставить её живой. Она сама хочется разобраться с девчонкой. А тебе надо быть активнее и пробраться в постель к Риану. Принцессе нужна его кровь и течении трех дней.

− Хорошо, я попробую, − ответила Лара немного расстроено.

− Ладно, надо расходиться. Я выйду первым, а ты следом за мной. И будь осторожна.

После этих слов послышался шорох. Я затаилась и стала ждать, когда эти двое уйдут. К тому же у меня появилась тема для размышления. Из их разговора стало понятно, что Лара послана принцессой. Но ведь она приехала вместе с теми девушками, что прислал Ксандер. Хотя, и они оказались наемницами. Возможно, принц соседних земель и не знает о том, что от его имени были присланы подарки. Или же он заодно с Лиа и они вместе решили провернуть аферу. Вот только зачем им кровь Риана? В голову приходит только один ответ — яд. Если он сделан на крови жертвы, то противоядия просто не найти. Похоже, настала пора предупредить принца о грозящем нападении.

Убедившись, что рядом никого нет, я направилась обратно в замок, по пути осматривая окрестности. В кабинете Риана не обнаружилось, на кухне тоже. Видимо, он успел завершить все дела и теперь отдыхает в покоях. Что ж, это даже лучше. Можно будет поговорить наедине и никто не подслушает. Поэтому я быстро взбежала по лестнице и дойдя до нужной двери, открыла её. Принц обнаружился в гостиной. Он как раз разливал вино по бокалам, а на низком столике ютились тарелки с поздним ужином.

− Ты вовремя, − улыбнулся он, глядя на меня. — Как раз перекусим.

− Мне нужно с тобой поговорить, − сказала я, садясь в кресло напротив, и пересказывая все что услышала.

Риан слушал молча и сосредоточенно. Пару раз в его глазах вспыхивал огонь, сулящий неприятности некоторым личностям.

− Хм, интересная ситуация выходит, − немного погодя произнес он, отпивая из бокала. — Подозреваю, что этих девиц присылал не Ксандер, а моя сестра.

− Но ты ведь передал ему благодарность, − напомнила я. — И на письме была печать правящего дома.

− О, её можно подделать, если сильно постараться, − усмехнулся принц, вот только глаза были очень серьезными. — Что ж, сейчас мы проясним ситуацию раз и навсегда.

Сказав это, Риан поднялся из кресла и направился в спальню. Правда, уже через пару минут вернулся обратно, держа в руках прозрачную сферу. Я о таком слышала, но никогда не видела. С помощью таких шаров можно было связаться друг с другом. Правда, нужно знать какое−то кодовое слово. Сферы стоили баснословных денег и их могли позволить немногие. Людям такое точно недоступно. Принц уселся обратно, откинулся на спинку кресла и поднеся шар к губам, произнес что−то на непонятном мне языке. Буквально через минуту сфера потемнела.

− Сеатриан, какими судьбами? — послышался недовольный голос Ксандера. — Слушай, ты может себе все−таки фаворитку заведешь, чтобы не беспокоить меня по вечерам, − немного с издевкой сказал собеседник и на заднем фоне послышалось женское хихиканье. Не знаю почему, но мне захотелось оттаскать её за волосы.

− Ты присылал мне наложниц? — спросил Риан, проигнорировав все слова соперника в борьбе за трон демонов. — Пару недель назад, примерно.

− Я?? — в голосе Ксандера слышалось неподдельное удивление. — Зачем мне это? — он замолчал на мгновение, а потом до него дошло. — Стоп, ты хочешь сказать, что от моего имени тебе кого−то привезли?

− Да, − подтвердил принц. — Трех девушек. Две из которых уже попытались меня убить. Да и третья похоже недалеко от них уйдет.

− Хм, и кто же у нас будущий смертник? — ласково поинтересовался Ксандер, заставляя меня вздрогнуть. Похоже, ему ситуация тоже не нравилась.

− Без понятия, − честно признался Риан. — Вот пытаюсь выяснить.

− Как узнаешь — сообщи, − попросил собеседник. — Я бы с ним тоже пообщался, немного. Не люблю, когда меня подставляют под удар. И на будущие, если я захочу тебя устранить, то сделаю все сам.

Ксандер отключился, а я с изумление уставилась на сферу. Интересно, это было предупреждение или просто констатация факта?

− Что ж, похоже сестра решила меня устранить, − тяжело вздохнул принц, убирая шар и потерев переносицу. — Даже не знаю, как на это реагировать. Я ведь ей ничего плохого никогда не делал и всегда защищал перед отцом.

− Ты не виноват, − попыталась успокоить его, и уселась к нему на колени. — Просто Лиа хочет власти, а ты преграда на её пути. Ведь у вас больше нет кандидатов на управление кланом.

− Но она все равно не сможет стать правительницей, − Риан обнял меня и заглянул в глаза. — По нашим законам трон может занять лишь мужчина.

− А если нет кандидата?

− Значит его назначит верховный правитель, − усмехнулся принц. — А Лиа в любом случае запрут в темницу. Она совершила слишком серьезное преступление. Поэтому все её попытки тщетны с самого начала. Ладно, я решу этот вопрос. А теперь давай поедим и пойдем отдыхать.

Мне хотелось как−то его утешить, но сейчас было не время. Риан ушел в себя и я решила дать ему время. Если честно, то его просто было жаль. Потерять семью из−за сестры, которую безумно любишь это больно. А уж когда эта самая сестра еще и тебя убить пытается. Не могу представить насколько ему тяжело. Но и облегчить его страдания у меня не получится. Я просто не знаю как это сделать. Поэтому мы просто посидели в обнимку в тишине, а после направились спать. В эту ночь был лишь сон и ничего более. Но порой и такого достаточно для души и тела.

Утром, Риан проснулся довольно рано и сказал, что ненадолго уедет из замка. А мне приказал никуда не выходить без сопровождения охраны. Мысленно застонав, согласилась. И еще набралась смелости и попросила разрешения заглянуть в комнату к Лиа. Пришлось соврать, что мне нужно было забрать там пару своих вещей. Принц не стал уточнять детали и дал разрешение, обещав предупредить дворецкого, чтобы тот дал мне ключ от покоев принцессы, так как все это время они были закрытыми. Стоило Риану скрыться, как я скинула одеяло и стала одеваться. Мне нужно было попасть в лабораторию и убрать все следы моего пребывания в ней, а так же забрать часть зелий, которые могут пригодиться. Но прежде чем идти за дворецким, решила немного подождать. Вдруг принц решит вернуться или уехать чуть позже. К тому же мне интересно, что он будет делать с Ларой и тем парнишкой. Неужели просто отпустит? Это как−то сомнительно. Через час я все же рискнула выйти из комнаты и для начала позавтракать. На кухне царила весьма оживленная атмосфера. Народ жарко спорил и обсуждал что−то.

− Нэна, ты не в курсе почему Лару забрали в темницу? — спросила меня Ру, стоило закрыть дверь.

−Лара в темнице? — удивилась я. И когда Риан успел отдать приказ.

− Похоже, ты тоже не знала об этом, − сделала выводы кухарка. — Её прям с утра из постели подняли и потащили вниз. А еще парнишку с конюшни повели.

− Может они любовники? — предположила одна из служанок. — Небось повелитель хотел её в свою постель, а парень товар попортил.

− Или она украла что−то, − сказала другая, и вновь начались споры.

М−да, тихо тут бывает весьма редко. Но может это и хорошо, народ должен хоть как−то себя развлекать, иначе можно сойти с ума. Я решила не участвовать в баталиях и направилась на поиски дворецкого. Тот обнаружился около входа, и уже через минуту мне удалось получить заветный ключ. Признаюсь честно, в комнату я шла с некой опаской. Она наводила на меня воспоминания и грусть. Я опасалась Лиа, так как та была способна на многое и весьма непредсказуема в своих действиях. Поднявшись на второй этаж и пройдя практически до конца коридора, я отворила дверь и вошла внутрь. Тут ничего не изменилось. Вот только от этого не становилось легче. На душе было неспокойно, но я пока не могла понят причину. Первым делом убедилась, что рядом никого нет и закрыла дверь на замок, чтобы меня не беспокоили. А затем направилась к тайной комнате. И чем ближе я подходила, тем больше беспокойства испытывала. Быстро найдя необходимый рычажок, нажала его и открылся проход внутрь, а так же зажегся свет. Спустившись вниз я тут же поняла причину своих опасений. В лаборатории кто−то побывал. Сейчас тут творился бардак, все было перевернуто, а колбы с зельями исчезли. Я замерла от неожиданности и даже растерялась. Как такое могло произойти? Кроме меня, Лиа и Дара никто не знал об этом месте. Последний был казнен, принцесса в бегах. Хотя, она могла поведать тайну тому, кого наняла чтобы убить меня и принца. Хотя, сюда же не попасть без ключа и разрешения Риана. Да и за покоями следят. Не понимаю.

Немного постояв в нерешительности, я решила обойти помещение и посмотреть не осталось ли чего. О том, что тут когда−то была я ничего не напоминало и доказательств никто найти точно не сможет. Об этом пришлось позаботиться заранее. К тому же о моей крови и происхождении тоже мало кто знал. Дневник дяди Лиа с записями экспериментов над моими родителями я уничтожила. Хм, а ведь кто−то основательно тут порылся и даже все потайные углы обошел. Но видимо, ничего не найдя решил просто разрушить помещение. Хотя, меня в данный момент больше беспокоили пропавшие зелья. Если память не подводит, то в запасах у меня числилось несколько редких ядов, пара обездвиживающих настоев и лекарственные отвары. Опасения вызывали первые. Противоядия на них готовить долго и мучительно, к тому же у меня попросту нет нужных ингредиентов. Но как найти вора? Если начну задавать вопросы о том, кто сюда заходил, то это может вызвать подозрения. А оставить вес как есть не получится. Вдруг, похититель решит воспользоваться ядами? Не хочу чтобы кто−то пострадал.

Так и не приняв окончательного решения, я направилась обратно, стараясь ничего не касаться, чтобы не оставить следов. Закрыв потайную комнату, вернулась в спальню и забрала из шкафа свой шарф, как доказательство того, что не зря сюда ходила. Убедившись, что больше мне тут делать нечего, закрыла помещение и отдала ключ дворецкому. Немного подумав, спустилась на кухню и перекусила. Все обитатели замка все еще обсуждали утренний арест, то и дело смакуя подробности и пытаясь понять причины. Правда, Мира в общем разговоре не участвовала. Она периодически бросала на меня странные взгляды и прикусывала губу, словно раздумывала над чем−то. Не могу сказать, что это вызывало у меня опасения. Но кто знает, что ей в голову может прийти. Она ведь неплохо умеет притворяться доброй и милой, когда ей это необходимо. А на самом деле не лучше моей кузины. Хорошо еще, что Марфа уехала. Боюсь постоянные придирки этих двоих у меня уже в печенках сидят.

− Леди Аранэль, − отвлек меня от раздумий голос одного из охранников. — Господин просил вас зайти к нему в кабинет.

Я кивком поблагодарила парнишку и направилась в указанном направлении. Получается, Риан уже вернулся. Не знаю почему, но я обрадовалась. Быстро дошла до нужной двери и вошла внутрь.

− Привет, − улыбнулся мне принц. — Нашла что хотела? Я кивнула. — Отлично. Садись.

− Что−то случилось? — поинтересовалась я, присаживаясь в кресло напротив него.

− Я провел допрос Лары и Дора, − начал рассказывать Риан. — Они действительно подосланы моей сестрицей. Но их основная цель не я, а ты. К тому же, в ходе обысков мои люди нашли у девушки весьма редкие яды, способные убить любого за пару минут.

От этой фразы я слегка похолодела и даже стала понимать, кто именно мог разгромить мою лабораторию.

− Но как она смогла и достать? — рискнула спросить я.

− Не поверишь, − усмехнулся принц. — Она утверждает, что эти яды готовила ты в своей тайной лаборатории и даже готова показать её, − после этих слов мне стало дурно. — Забавно, почему−то все приспешники Лиа стараются очернить тебя в мох глазах. И ведь не бояться врать. Но моя сестра зашла слишком далеко. Я уже организовал её поиски и сообщил Правителю. Нужно как можно быстрее найти сестру и поместить в специальное заведение под строгий контроль. И еще, нам придется расстаться на какое−то время, − неожиданно произнес он.

− Как это? — удивленно поинтересовалась я, глядя на него. В глазах принца таилась грусть.

− Лиа слишком сильно хочет от тебя избавиться, − ответил Риан. — А я не могу этого допустить. Поэтому ты на время уедешь. И когда все закончится, мы снова будем вместе.

− И куда же я поеду? — мне было немного страшно.

− Не знаю, − пожал плечами принц, заставляя меня округлить глаза. — Я нанял одного хорошо известного в узких кругах наемника, который займется твоей охраной. Он должен появится с минуты на минуту.

Я даже не успела поинтересоваться именем, как послышался стук в дверь, и она стала открываться.

− Добрый вечер, Ваше Величество, − за спиной послышался до боли знакомый голос, заставляющий сжаться все внутри от страха и предвкушения. — Я рад, что вы обратились ко мне.

* * *

Когда Марфа направлялась к генералу, она еще не знала на что подписалась. Девушка радовалась возможности оказаться подальше от кузины и стать кем−то большим, чем просто служанкой. Она надеялась, что новый хозяин окажется более сговорчивым и им удастся найти общий язык хотя бы в спальне. Встретили её хорошо. Слуги улыбались, но в их глазах она видела некую тревогу. Правда, списала её на то, что они переживают будто она займет высокое положение. К сожалению, генерал был на сборах, и первую неделю она провела в одиночестве. Комнату ей выделили просторную, хорошо обставленную, поэтому девушка и не переживала. Вот только Марфа еще не понимала на что подписалась.

Они встретились через десять дней и тогда её жизнь полностью изменилась. Мало кто знал о том, что у генерала были весьма специфические наклонности, которые заставляют холодить кровь тех, кто о них узнает. Демон любил жесткость во всех её проявлениях. А еще когда его любовница стонала от боли. Именно это пришлось испытать Марфе уже через полчаса знакомства с новым господином. Девушка молила о пощаде, кричала, но никто не пришел на помощь. И лишь через пару часов ей дали передохнуть, а молчаливая прислуга стала мазать раны и порезы, чтобы те быстрее зажили. Ведь господин любил нежную и чистую кожу, на которой так интересно ставить новые следы.

Лежа в кровати и глотая слезы, Марфа начинала понимать, что жизнь в замке принца пусть и не была сказочной, но в тоже время дарила хоть какое−то теплое отношение. А тут неизвестно, сколько она проживет и как быстро наскучит хозяину. К тому же, слуг точно не придут на помощь, так как сами бояться за свои жизни.

'Это Нэна во всем виновата!' − думала Марфа, кусая губу, чтобы не закричать от боли. — 'Это она отправила меня сюда'.

− Ну что, ты готова ко второму раунду? — с улыбкой осведомился генерал, заходя внутрь комнаты и скидывая халат.

Если бы не боль, то девушка смогла оценить статную и подкаченную фигуру демона. Его широкие плечи, узкие бедра и извивающийся хвост. Но сейчас ей хотелось лишь одного, чтобы боль прекратилась.

Пока она лежала на огромной кровати, демон усмехнулся и стал рассматривать стену напротив. Именно там у него висели самые разнообразные предметы для пыток и наслаждения. Больше всего он любил длинный кнут с острым наконечником. Этот инструмент в нужных руках мог творить невозможное. Например наносить весьма болезненные, но быстро заживающие раны. Все же, негоже сразу же портить новую игрушку, так неожиданно попавшую к нему. Генерал не боялся, что в случае смерти Марфы ему что−то предъявят. Ведь принц сам отказался от неё. Ну а в крайнем случае можно сказать, что девушка пыталась бежать и ему пришлось её убить. Правда, демон надеялся, что это произойдет не скоро. Ему нравилось, как она кричала и звала на помощь. Он давно не испытывал такого прилива возбуждения и похоти. Хорошая игрушка.

− Пожалуйста не надо, − прошептала девушка, когда он повернулся к ней с кнутом в руках.

− Надо дорогая, еще как надо! — улыбнулся он и взмахнул рукой. — Эта ночь будет долгой.

Глава 8

Побег от судьбы

− Нэна, познакомься, это твой телохранитель на ближайшее время, − сказал Риан, подходя ко мне и обнимая за талию. — Вирстан, прошу любить и жаловать мою фаворитку — Аранэль.

Я повернулась к бывшему учителю и постаралась улыбнуться. Дроу смерил меня хладнокровным взглядом, словно мы и не были знакомы. На мгновение мне показалось, что сердце замерло.

− Очень приятно познакомиться, − улыбнулся Вирстан, заставляя меня вздрогнуть. — В чем будет состоять моя задача?

− Давайте присядем и я все расскажу, − тут же ответил принц, и указала на одно из кресел. Я села в соседнее и стала ждать дальнейшего развития событий. Даже не знаю, как реагировать на столь неожиданное появление.

Пока Риан рассказывал краткую версию того, что случилось и что нужно делать, я думала. Появления Вирстана стало для меня шоком. Нет, мне, конечно, хотелось с ним увидеться, но не так. Я не знала, как себя вести и что говорить. Катастрофа. Самое интересное, что дроу на меня вообще внимания не обращал, словно я пустое место. Вроде и хочется обидеться, а вроде и глупо это делать. Вирстан слушал внимательно, задавая множество вопросов и уточнений. Принц отвечал, правда не на все. Видимо не до конца доверял ему.

− Значит, я должен обеспечить защиту данной девушки? — быстрый взгляд на меня. Сканирующий и пугающий.

− Да, − тут же ответил Риан. — На Нэну ведется охота.

− Хм, − задумчиво протянул Вирстан. — У меня есть пара идей. И самой лучшей будет уехать отсюда.

− Куда? — тут же спросил Риан, взглянув на меня.

− Простите, но вам лучше этого не знать, − ответил наемник, заставляя меня мысленно вздрогнуть. В голове тут же стали рисоваться жуткие картины. — Ваше Высочество, поймите, чем меньше народу будет знать, что девушка со мной, тем лучше. К тому же, какое−то время вы не сможете поддерживать связь, иначе Нэну отследят. Следовательно, нужно соблюдать осторожность. Но вы сможете говорить через меня.

Пока Вирстан приводил доводы, я мысленно холодела. Оказаться с ним наедине неизвестно где не самая лучшая идея. Мы хоть и стали общаться как друзья, но это еще не давало никаких гарантий. Он в первую очередь маньяк, а уж потом все остальное. И от этого как−то не по себе. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны — то меня ждут новые приключения. В данный момент я не знала, чего желала больше всего.

− Вирстан, вы ведь понимаете, что Нэна для меня дорога и если с ней что−то случится, то вам не сдобровать? — мягко намекнул Риан, заставляя меня похолодеть. Мне кажется, что он дал понять, что дроу не повезет, если я погибну. Хотя, еще непонятно кто выйдет победителем из этой схватки.

− Конечно, − мой бывший учитель отвечает спокойно, словно не чувствует угрозы. — Я сделаю все чтобы ваша фаворитка осталась жива. Главное, сообщите мне когда все закончится.

− Когда вы собираетесь уехать? — продолжил Риан, заставляя меня обратить внимание на него.

− Чем быстрее, тем лучше. Думаю, это следует сделать этой ночью, ближе к рассвету.

− Так быстро, − глухо произнес принц, заставляя меня опустить глаза.

Неожиданно. Но с другой стороны правильно. Лиа может наблюдать за замком и лучше мне поскорее оказаться за его пределами. Вот только куда же мы поедем?

− Думаю, вам хватит пяти часов на сборы и прощания, − продолжил говорить Вирстан, глядя только на Риана. — С собой лучше взять минимум, так как поедем мы на лошадях. Надеюсь, девушка умеет держаться в седле? — поинтересовался он, обратив взгляд на меня. Пришлось кивнуть. — Отлично. Тогда наряд подберете самый неприметный. Все необходимое купим на месте.

− Совсем забыл, − вдруг произнес Риан, хлопнув себя по лбу. — Нэна немая. Вы знаете язык жестов?

− Обучен, − утвердительно ответил дроу. — Это не будет проблемой. Если вопросов нет, то я хотел бы отдохнуть с дороги.

− Конечно, вас сейчас проводят, − тут же спохватился Риан и вызвал слугу. Когда за Вирстаном закрылась дверь, принц обернулся ко мне. — Пошли ко мне. Надо обговорить некоторые моменты.

Я вздохнула и последовала за ним, мысленно готовясь к худшему. Мне по сих пор были не понятны мотивы такого поведения Риана. Зачем он вызвал Вирстана? Неужели, ему неизвестно, чем именно тот занимается? Сомневаюсь. Дроу довольно известная личность во всех кругах. И я как−то не могу представить его в роли телохранителя. К тому же поведение бывшего учителя вызывало у меня настоящую панику. Я не знала как себя с ним вести. За то время, что мы не виделись, я поняла, что он мне дорог, но как наставник или брат. Я не испытывала к нему любви в принятом для всех смысле. Но в тоже время я не жалела о ночи, которая однажды произошла. Вот только что об этом думает он? Как объясниться, чтобы не задеть чужие чувства и не стать очередной жертвой обезумевшего маньяка?

Зайдя в комнату, принялась укладывать вещи, которых было не так много. Риан протянул мне тренировочный костюм и сказал, что это больше всего подойдет для поездки. А сверху плащ с капюшоном и сразу узнать меня не смогут. Спорить я не стала. Пара платьев, немного косметики и средства личной гигиены. Принц наблюдал за моими действиями молча, а в его глазах застыла грусть. Мне и самой как−то не по себе было.

− Нэна, будь осторожна, − сказал он, притягивая меня к себе и сажая на колени. — Как только все закончится, ты снова вернешься сюда. Но кто бы знал, как я не хочу тебя отпускать.

С этими словами он наклонился и поцеловал меня. Я не смогла отказать и через мгновении оказалась распростертой на кровати. Риан любил меня так нежно и бережно, словно я фарфоровая кукла. Его руки и губы дарили такое тепло и страсть, что голова шла кругом. Я никогда ранее не испытывала столько эмоций. Казалось, что мне не хватает воздуха, а тело готово распасться на миллионы маленьких частичек. А когда все закончилось, шевелиться не хотелось. Но тем не менее принц неожиданно встал и направился вглубь комнаты. Правда, отсутствовал недолго. Минута и он вернулся обратно со шкатулкой в руках. Мне стало любопытно. Риан присел рядом и открыл крышку, засунув внутрь руку. А затем извлек оттуда браслет. С виду совершенно обычный. Две цепи переплетающиеся между собой. Одна золотая, другая платиновая. Смотрелось красиво.

− Дай руку, − попросил он и я тут же протянула ему ладошку. Мгновение и на моем запястье застегнулся браслет. — Это древний артефакт. Для всех он выглядит как простое украшение. Но в реальности, если тебе будет угрожать смертельная опасность, то я смогу это почувствовать и перенестись к тебе.

− А это можно отследить? — на всякий случай уточнила я, стараясь не показывать, как мне сейчас страшно.

− Нет, − заверил Риан. — Я просто буду знать, что с тобой все хорошо. И как только Лиа вновь окажется под стражей, ты вернешься ко мне.

Я улыбнулась, стараясь выглядеть счастливой, но на душе скребли кошки. К сожалению, в этом мире могу существовать либо я, либо принцесса. По−другому никак. Она ни за что не успокоится, пока не отомстит мне и всем, кто не дал ей получить трон. Конечно, слова принца должны были вселить в меня уверенность, вот только на данный момент мне не становилось легче. Да еще и появление Вирстана выбило меня из колеи. Уж его я никак не ожидала увидеть. Даже не знаю, кто на небесах решил так пошутить.

− Думаю, тебе надо отдохнуть немного, − произнес Риан, указывая на кровать. — Поспи хотя бы пару часов. Я разбужу когда придет время.

Я кивнула и забравшись на ложе, постаралась уснуть. Принц бережно накрыл меня одеялом и ушел.

* * *

Как порой непредсказуема судьба. Когда Вирстан получил письмо отправителя клана огня, то был сильно удивлен. Особенно тем, что его просили поработать не убийцей, а телохранителем. Конечно, в послании не говорилось о том, кого именно придется охранять. Но тем не менее дроу догадывался об этом. К тому же, весть о побеге принцессы Лиа уже успела просочиться в народ, и это был еще один повод для укрытия одной его знакомой. Он не раздумывая согласился. Это задание обещало быть интересным. Ведь в последнее время Вирстан просто изнывал от скуки. Сначала он думал, что укрыть девушку лучше где−нибудь на окраине далеких земель, в одном из своих домов. Но когда получил письмо от поверенного, то понял, что можно совместить сразу два дела и выиграть от этого. А если получится уговорить Нэну сыграть роль живцы на принцессу, то и вовсе жизнь окажется интереснее.

Вирстана беспокоило только одно — сама Нэна. Он не знал, как она его встретит и что будет делать. Конечно, сразу после их расставания ему было грустно и одиноко. На мгновение, он даже подумал, что влюбился. Но обдумав всю ситуацию, понял что это не так. Нэна стала для него чем−то большим чем просто ученица. Он ей гордился, восхищался. Но это была не любовь, а скорее просто гордость за успехи. Да, Вирстан понимал, что такой как он не способен на это чувство. Оно опасно для него. К тому же, Нэна отличалась от других. Не смотря на все пережитое ею, девушка старалась смотреть на жизнь позитивно и искать плюсы даже там, где их быть не могло. И это восхищало и заставляло других тянуться к ней. Герой опасался лишь одного, что девушка влюбится в него и это осложнит все дело. Но все оказалось намного интереснее и интригующе.

Когда он увидел её после долгой разлуки, то заметил — она на мгновение испугалась. В её глазах промелькнуло узнавание, недоумение и даже радость. Это показалось забавным и даже трогательным. А когда она узнала о том, что некоторое время им снова придется провести вдвоем, то напряглась. Хм, похоже страх до конца так и не прошел. Хотя, в присутствии Вирстана, даже опытные вояки начинали вести себя по−другому. Он всегда навеивал опасность. К тому же, оказалось, что Нэна не теряла времени зря и смогла стать официальной фавориткой Риана. И он ей гордился. Подняться из простой служанки до столь высокого положения, при этом еще и не имея возможности говорить — это достойно восхищения. К тому же девушка заслужила хоть немного счастья.

Оставшись наедине с самим собой, Вирстан решил, что пока они с Нэной буду вместе, он продолжит её обучение. Пусть девушка почувствует себя увереннее и если вдруг по какой−то причине принц откажется от неё, то он предложит ей работу в паре. Из всех его учениц, она единственная смогла преодолеть себя и заслужить уважение. Пусть небольшое, но оно дорогого стоит. К тому же им обязательно нужно поговорить и расставить все точки над 'i'. Вирстану не хотелось терять столь интересного друга и напарника.

Пока девушка отдыхала и собирала вещи, он связался со своими людьми и приказал подготовить дом, а так же закупить некоторые вещи. Совсем скоро им предстоит одно весьма деликатное, и в тоже время захватывающее дело, в котором девушка должна принять самое непосредственное участие. И он надеялся, что она непременно согласится.

* * *

− Дорогая, пора, − сквозь сон услышала тихий и нежный голос Риана, который осторожно касался моей руки.

Я открыла глаза и села. Ехать куда−то совершенно не хотелось. Если честно, то я просто опасалась того, что будет. И как поведет себя мой бывший учитель. Но в тоже время понимала, нужно скрыться на время и дать Риану возможность поймать сестру. Поэтому мотнула головой, прогоняя остатки сна и стала собираться. Мой тренировочный костюм облепил тело словно вторая кожа. Я заплела волосы в косу и уложила их короной на голове, закрепив парой шпилек, чтобы не упали. На ноги натянула короткие сапожки без каблуков, а поверх накинула плащ с капюшоном. Осталось лишь взять сумку и все.

− Готова? — спросил принц, подходя ближе и нагибаясь, чтобы поцеловать меня. — Прошу тебя быть предельно осторожной и не доверять никому.

− Хорошо, − пообещала я, накидывая на лицо капюшон.

Убедившись, что из−под него не видно мое лицо, Риан повел меня вниз. В коридоре, да и в самом замке было тихо. Только свет от факелов освещал путь. Все спали и это было огромным плюсом. Чем меньше народу знает о том, что я уеду, тем лучше. Вдруг, тут есть еще предатели. Мы спустились к воротам и принц открыл их. Стража проводила нас двоих заинтересованным взглядом. А там, за пределами дворцового замка, меня ждал Вирстан и две лошади. Дроу быстро подошел и забрав сумку, прикрепил её к седлу. Хорошо рассмотреть мое транспортное средство не получалось, так как было достаточно темно. Я даже не понимала, как мы поедем. Но решила, что сейчас не время задавать вопросы.

− Нам пора, − сказал Вирстан, запрыгивая на свою лошадь.

Я быстро повернулась к принцу и меня тут же наградили прощальным поцелуем.

− Мы скоро встретимся, − пообещал он, и подтолкнул меня вперед.

Я быстро забралась в седло и дроу тут же рванул вперед. Мне ничего не оставалось, только как последовать за ним. Мой учитель взял довольно приличный темп, и я даже слегка засомневалась, смогу ли выдержать его. Мы неслись так, словно за нами гналась вражеская армия и вот−вот должна была настигнуть. Но возразить ему я все равно не могла. Все−таки, объясняться жестами во время конной поездки не самая лучшая идея. Поэтому мне пришлось покрепче сдать поводья и нагнуться, чтобы не упасть во время этой скачки. Я вообще не понимала, как дроу удается находить дорогу в это время. Хотя, насколько я помню из лекций, эта раса видит в темноте. Но не лошадь же. Не понимаю.

− Через час сделаем привал, − неожиданно сказал Вирстан, не сбавляя темп.

Я мысленно обрадовалась и постаралась не вывалиться из седла. Вот что значит перестать тренироваться. Сразу видно результат. Но нужно просто потерпеть, ведь это делается для моего же блага. Поэтому вместо стенаний, я решила попытаться понять, куда именно мы едем. Но сделать это было сложно. Местность незнакомая, так далеко от замка я не уезжала. Да и карту до конца изучить мне не удалось. В данный момент мы въехали в лес. Вокруг мелькали силуэты деревьев и кустарников, вдали слышался шум воды, а над горизонтом стало подниматься солнце, медленно освещая все вокруг. Правда, это нисколько не помогало понять, куда мы движемся. И если честно, то глубоко в душе я боялась остановки. Ведь тогда нам придется поговорить. Это пугало до дрожи в коленях. Как бы хорошо ко мне не относился Вирстан, он способен на многое. Поэтому где−то глубоко в душе мне хотелось, чтобы эта поездка была долгой. Вот только это не спасет в любом случае.

Не знаю, сколько времени прошло с момента нашего отбытия, но дроу наконец решил сделать привал. Мы остановились на небольшой поляне, которая с двух сторон была окружена весьма плотно растущим кустарником и при этом рядом протекала речка. Так что первым делом я решила напоить животное. Да и самой не помешало бы умыться и попить. Буквально через минуту рядом возник Вирстан.

− Напои и мою, − сказал он, протягивая поводья. — А я пока подготовлю место для отдыха.

Я кивнула и приступила к своим обязанностям. Лошади быстро наполнили свои желудки, и после этого я отвела их к одному из деревьев, чтобы те могли поесть сочной травы, пока мы будем отдыхать. К тому моменту, как я вернулась на поляну, дроу успел развести небольшой костер и даже сделать пару бутербродов, один из который протянул мне, как только я села напротив.

− Поговорим? — улыбнулся Вирстан, заставляя меня внутренне напрячься. Я кивнула. — Итак, для начала — надеюсь, ты понимаешь, что между нами не может быть любовных отношений? Никаких.

− Прекрасно понимаю, − ответила я, немного расслабившись. — И меня это вполне устраивает.

− Отлично, − дроу откусил от бутерброда. — Значит, останемся друзьями. Кстати, рад за тебя и принца. Ты молодец.

− Я вообще−то не стремилась к этому, − честно призналась к нему. — Как−то само собой вышло.

− Главное результат, − усмехнулся дроу. — А теперь о деле. Где−то через час мы доедем до места, откуда я смогу открыть портал в конечный пункт назначения. О нем расскажу позже. Если ты не против, то мы возобновим тренировки, − я тут же заулыбалась. — Хорошо. Рад, что ты готова продолжить. Принцесса весьма опасна, поэтому всегда будь начеку. И кроме меня не стоит никому доверять. Боюсь, что Лиа может найти множество союзников, так как правление Риана нравится не всем.

− Почему? — удивилась я, столь неожиданному заявлению.

− Он слишком мягкий для демона, − спокойно пояснил Вирстан, заканчивая трапезу. — Ладно, остальное обговорим позже. Надо ехать.

Я быстро запихнула остатки еды в рот и прожевав, запила водой. Дроу отвязал лошадей и подвел одну ко мне. Я вскочила в седло и поморщилась. Тело отдалось болью. М−да, отвыкла я от таких нагрузок. Хорошо, что скоро возобновятся тренировки. Мне их так не хватало. К тому же я была рада тому, что вопрос отношений решен. Мне безумно не хотелось обижать учителя, но любви я прямом смысле слова я к нему не испытывала. И как оказалось — он тоже. Теперь можно расслабиться и полностью посвятить себя процессу тренировок, а так же поимке Лиа. Надеюсь, что это случиться совсем скоро. Иметь за спиной такого противника слишком высокая цена.

Минут через десять Вирстан решил рассказать мне о том, что будет дальше. По его словам, мы ехали в столицу дроу, где у него находился дом. Именно там мне и предстояло жить с ним и парой слуг. Имение хорошо охранялось. Да и искать меня в этом месте вряд ли кто−то будет. Учитель обещал выделить мне место для лаборатории, а еще намекнул, что у него есть какое−то незавершенное дело и будет нужна моя помощь. Где−то глубоко в душе я ликовала. Приключения. Это так прекрасно и волнительно. Главное, чтобы не смертельно. А после этой новости, Вирстан стал рассказывать о том, кто такие дроу и как лучше себя вести. С его слов, темные эльфы более жестоки по сравнению со своими собратьям. Ценят лишь силу и власть. Могут продать за деньги родного ребенка. Их основное занятие это охрана границ и обучение наемников. Они не прощают обид и лучше сразу убить того, кого оскорбил, иначе до утра не доживешь. М−да, веселая у меня будет поездочка, ничего не скажешь. Естественно, выходить из дома без его сопровождения мне не дозволялось. К тому же, я должна буду играть роль его фаворитки, так как у дроу нет понятия свободный человек. Даже если меня освободил сам правитель клана Огня. Ну тут ничего сложного я не видела. Правда, надеюсь, что мы будем любовниками лишь на словах. По приезду, Вирстан обещал дать мне специальное украшение на шею, которое будет говорить всем кому я принадлежу. Темные эльфы используют его для контроля над своими рабами. По его словам, в это украшение встроены какие−то камни. Стоит провиниться и тут же последует наказание. А при попытке к побегу — смерть. Правда, в моем случае это будет просто клочок ткани и не более того. И на том спасибо.

− Приехали, − вырвал меня из раздумий голос Вирстана и я остановилась. — Слезай с лошади и бери её под узды. Я активирую портал и пойду первым. Ты следом ровно через пять вздохов. Понятно? — я кивнула. — Ничего не бойся, эти порталы совершенно безопасны.

С этими словами он достал из кармана небольшой черный шарик и раздавил его в руке. Мгновение и перед нами появилась темная воронка. На секунду стало страшно. Ранее я всего пару раз видела применение магии, к тому же она была совершенно недоступна для людей, поэтому некие опасения оставались. Но в тоже время меня раздирало любопытство. Вирстан обернулся ко мне, убедился, что я не убегаю с криками и подмигнув, первым шагнул в воронку. Я отсчитала пять вдохов и последовала за ним. Оказавшись на другой стороне, стала крутить головой. Интересно же. Мы стояли на холме, а внизу простирался город. На мой взгляд довольно темный и мрачный. Каменные дома с черными крышами, мощеные дороги, в самом центре возвышался замок с тремя высокими башнями, на одной из которых развевался красный флаг с каким−то непонятным узором. Не могу сказать, что мне тут понравилось.

− Поехали, − сказал Вирстан, садясь в седло.

Я последовал его примеру и мы тронулись. Дорога до самого города заняла от силы минут пять. На въезде нас встретила охрана, которая бегло осмотрела меня и дала разрешение на вход. Я честно старалась запомнить дорогу, но тут все улицы были одинаковыми и ни одного указателя направления или обозначения. Странно. Но не смотря на это Вирстан ехал совершенно спокойно. Мне оставалось лишь следить за ним и параллельно рассматривать окружающих. Так как мы приехали рано, то народу на улице практически не было. Я заметила парочку рабов, которые спешили куда−то с котомками в руках. Один раз мимо проехала богато украшенная карета. Кстати, улицы тут были широкими, что давало возможность спокойно ехать, не мешая встречному транспорту. С высоты все дома показались мне одинаковыми, но оказавшись рядом с ними я поняла, что различия есть. Небольшие, но тем не менее они существовали. На двери каждого дома красовался рисунок. Иногда они совпадали. Мне тут же стало интересно, что это такое? Но спросить пока не получалось. Кстати, когда мы подъехали в дому Вирстана, то на кованых железных воротах я тоже увидела эмблему в виде птицы. Правда, мне было не известно её название. Ничего, позже узнаю. Для начала нужно осмотреть место будущего проживания.

Итак, дом был кирпичный, высотой в три этажа, с покатой крышей и множеством окон. Так же имела придомовая территория. Ухоженная. Въезжая в ворота я заметила беседку, несколько клумб с цветами и дорожки, которые вели вглубь. Обязательно по ним пройдусь. Стоило нам оказаться около дверей, как из них выскочил мужчина средних лет в темном костюме и тут же кинулся кланиться Вирстану.

− Добро пожаловать домой, хозяин, − пролепетал он, слащавым голосом от которого мне стало просто противно. — Как доехали? Какие будут распоряжения?

− Лошадей на конюшню, − ответил учитель, вылезая из седла и делая мне знак спускаться. — Это моя фаворитка Аранэль. Она немая, но может общаться с помощью блокнота. Надеюсь, покои для неё готовы?

− Конечно, ваша светлость, − ответил слуга, окинув меня придирчивым взглядом. Я лишь усмехнулась.

− Отлично, − кивнул дроу. — Проводите девушку и покажите ей все. Дорогая, я подготовил для тебя гардероб на первое время. Даю час на отдых и жду внизу, будем ужинать. Кстати, дворецкого зовут Том, − он указал на мужчину. — Если что−то понадобиться, сказать ему. Я отлучусь по делам. Без меня из дома ни ногой. Хорошо?

Я кивнула, стараясь выглядеть покорной и послушной. Вирстан удовлетворенно кивнул и развернувшись, направился в сторону ворот.

− Пошли, − сказал Том и потянул меня за руку. Стало неприятно. Я быстро отдернула её. — Тоже мне цаца, − скривился дворецкий. — И что он в тебе нашел? Ладно, ты у нас все равно надолго не задержишься.

На это предложение я отреагировала удивлением. Ничего себе оценка моих способностей. Хотя, какая разница. Том все равно не знает, что тут происходит на самом деле. Я обернулась и еще раз быстро осмотрев территорию, последовала за дворецким в дом. Сразу же из прохода начиналась просторная прихожая в темно−синих тонах. Слева большое зеркало в полный рост, за ним неприметная дверь, слева двухместная кушетка, обитая бархатом и деревянный столик на котором располагалась ваза с алыми розами. Прямо посередине холла лестница ведущая наверх и еще несколько дверей по бокам. Подозреваю, что тут еще должна быть гостиная и кухня. Естественно, меня повели на второй этаж. Моя комната оказалась практически в самом конце коридора. Кстати, я заметила, что тут не было ни одной картины. Хотя, если присмотреться, то на стенах можно заметить маленькие дырочки от креплений. Интересно, что с ними стало? Оказавшись около заветной двери, мне указали на вход и удалились. Хм, похоже Том не понимает, что одно мое слово и он лишится этой работы. Ладно, не стоит придираться. Я для него пока непонятная личность и он явно не знает, как себя вести.

Убедившись, что осталась одна, осторожно взялась за ручку двери и повернула её, а затем вошла внутрь. А что, мне нравится. Судя по обстановке, я попала в небольшую гостиную или будуар для леди. Напротив входа располагалось большое окно с широким подоконником и бордовыми гардинами, светло−кораловые стены немного давили на общую атмосферу комнаты, но в принципе к ним можно было и привыкнуть. Слева стоял диван обитый красным бархатом, рядом стеклянный столик и пара кресел. Слева еще одна дверь, ведущая в спальню. Под ногами цветастый ковер. Довольно мягкий и приятный. А так же шкаф с пустыми полками, явно предназначенный для книг и прочей мелочи. Опочивальня мне понравилась больше. Свело−бежелые стены, огромная кровать с мягкой периной, пять маленьких подушек, туалетный столик с кучей косметики и рядом низкий стульчик без спинки, а так же пара окон. Из спальни можно было попасть в уборную и гардеробную. Увидев последнюю я обомлела. Там висело около двух десятков самых разнообразных платье, несколько тренировочных костюмов, обувь, украшения, и многое другое. Откуда все это? И главное для кого? Хотя, Вирстан ведь сказал, что подготовил для меня одежду на первое время. Похоже, кто−то перестарался.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала я решила принять душ и переодеться. В ванной тоже оказалось много всего, и первые пять минут я потратила на разбор косметических средств. Ополоснувшись и почувствовав себя человеком, завернулась в полотенце и пошла выбирать наряд на вечер. Должна признать у меня просто глаза разбежались от этого разнообразия. И немного подумав, я вытащила на свет платье зеленоватого оттенка со слегка открытыми плечами, красивым узором на корсаже и длинной юбкой, а так же рукавами в три четверти, украшенными тесьмой. Волосы заплела в косу и перебросила через левое плечо, а на ноги надела удобные туфли без каблука. Думаю, для вечера самый подходящий наряд. Еще раз оглядев себя и настроившись, я открыла дверь и шагнула за порог. Настала пора узнать, что же задумал Вирстан.

Глава 9

Исповедь убийцы

Вниз я спускалась в неком предвкушении и с толикой страха. Не смотря на то, что мне гарантировали безопасность, это не успокаивало. А скорее внушало некий трепет. Все−таки несчастный случай никто исключить не мог. Самое интересное, что пока шла не встретила никого из обслуги. Тут кроме дворецкого кто−нибудь есть? Надо будет об этом обязательно узнать, чтобы понимать с кем мне предстоит жить. Оказавшись внизу, тут же прошла к двери, которая по моим соображениям вела в гостиную. Я оказалась права. Квадратное помещение с темными обоями, на которых был изображен цветастый орнамент, посередине камин с потрескивающими в нем дровами, на каминной полке стоят несколько книг, над ними висит картина с изображением природы. Довольно красивая. Рядом пара кресел, деревянный столик на котором стоит кувшин с вином и чаща с фруктами. Два больших окна практически во всю стену с бордовыми гардинами немного не подходили под общий интерьер, но в тоже время смотрелись интересно. Под одним из кресел был постелен белоснежный пушистый ковер, который так и звал пройтись по нему босиком. Я подошла к камину и посмотрела на книги. Часть из них была написана на незнакомом мне языке, а остальные рассмотреть не успела.

− Ты уже тут, − услышала позади довольный голос Вирстана. Обернулась и увидела, что тот тоже успел переодеться. Сейчас на нем были коричневые штаны, сапоги в тон, белоснежная рубашка, а поверх жилетка из синего бархата. Смотрелось весьма красиво. — Присаживайся, − он указал мне на одно из кресел. — Выпьешь?

− Нет, не люблю алкоголь.

− Зря, − ответил Вирстан, наливая себе бокал вина и отходя к камину. Сделав глоток он повернулся ко мне лицом, оперев одну руку о каминную полку, а во второй зажав напиток. — Итак, думаю настало время поведать тебе несколько интересных историй. Знаешь, я даже рад, что обстоятельства сложились таким образом и ты оказалась тут. У меня есть одно дело в котором потребуется твоя помощь.

− А как же моя защита? — не смогла удержаться от вопроса.

− Ну это первостепенная задача, − пожал плечами дроу, слегка скривив губы. — И я от неё не отказываюсь. Просто мы с тобой совместим приятное с полезным.

− И что же это за дело?

− Я хочу найти своего отца.

После этой фразы я замерла и нахмурилась.

− Подожди, ты же говорил, что убил его, − прожестекулировала я, вспоминая самые первые наши разговоры.

− О, это был не мой отец, а отчим, − усмехнулся Вирстан, глядя на меня. — Мамуля согрешила с кем−то, и результатом стал я. Правда, забавно получилось?

− А она не сказала тебе, кто был её любовником?

− Нет, − немного жестко ответил он. — А ведь я спрашивал. Хорошо спрашивал, − последние слова были произнесены с такой интонацией, что по коже табуном проскакали мурашки. — Так что я хочу узнать, кто меня на свет породил. Интересно, знаешь ли. К тому же этот дои теперь мой и нужно налаживать связи. Я уже некоторое время подумываю о том, чтобы отойти от дел и осесть на одном месте.

Вот эти слова меня удивили. Я не могла представить Вирстана дряблым стариком в кресло−качалке и с бокалом вина в руке. Мне почему−то казалось, что он до последнего вздоха будет убивать.

− И почему я тебе не верю? — не смогла удержаться от комментария.

− Умница, − подмигнул он. — Не стоит верить словам такого как я. Это может отрицательно сказаться на здоровье. Кстати, с завтрашнего дня возобновляем тренировки, а то я смотрю ты всю форму потеряла, даже смотреть страшно. Лабораторию тебе закончат дня через два. Рядом будет моя, но туда без проса лучше не заходить. Сама понимаешь, чем это может закончиться.

О да, это я прекрасно понимала. И сделала себе пометку, даже не думать об этом месте.

− Со слугами веди себя как хозяйка, − продолжил давать наставления учитель. — Если кто посмеет обидеть — говори, я с ним пообщаюсь. Нам нужно будет выйти в свет, чтобы познакомится со знатью. Подозреваю, что мой папаша один из министров. Кстати, напомни завтра дать тебе книгу по иерархии дроу. Пригодится.

− А ты не боишься, что тебя кто−то узнает? — поинтересовалась я. Все же Вирстан был личностью довольно известной, пусть и в узких кругах.

− Не узнают, − ответил он, и отойдя от камина, подошел к креслу, а затем опустился в него и закинув ногу на ногу, устремил взгляд на меня. — Моё истинное лицо узнает весьма малое количество и ты в их числе.

− Это как?

− Магия, − загадочно улыбнулся он, заставляя меня нахмуриться. — У меня на теле есть одна татуировка, которая полностью изменяет мою ауру и внешность так, как я хочу. Поэтому наниматель чаще всего даже не помнит, как я выгляжу. Это знаешь ли значительно облегчает задачу.

− И так может сделать каждый?

− Нет. Уже нет, − улыбнулся маньяк, намекая на то, что того мастера уже нет в живых.

Я замолчала и задумалась. Пугаться было поздно, поэтому оставалось лишь верить, что он меня не убьет. К тому же, где−то глубоко в душе я радовалась тому, что сейчас нахожусь тут и могу научиться чему−то большему. Видимо, жизнь в стенах замка это не мое. И еще, меня сильно интересовал один вопрос.

− Скажи, а что тут на самом деле произошло? — рискнула спросить я, понимая, что он может и не ответить.

− Ты действительно хочешь это знать? — настала его пора задумчиво смотреть на меня. Я кивнула. — Что ж, ты сама попросила.

На мгновение я подумала, что это было плохой идеей, но что−то мне подсказывало, что этот рассказ поможет лучше узнать моего собеседника и учителя. Ведь не бывает так, чтобы ребенок родился с целью убивать. К этому толкает какое−то событие.

Свою историю Вирстан начал с самого начала. Его действительно не любили в семье и старались сделать все, чтобы ребенок это почувствовал. Только нянечка дарила немного тепла. А вот с братьями она так и не смог найти общий язык. К тому же, в скором времени его похитили, и отчим не пожелал отдавать деньги. Тогда ему крупно повезло, что главарь банды решил оставить парнишку у себя и воспитать война. Прошло много лет, прежде чем он стал тем, кем является сейчас. Вирстану пришлось пережить предательство и много боли, но он не о чем не жалел. И однажды решил навестить свою бывшую семью. С момента его пропажи прошло чуть больше двадцати лет. Для дроу это не большой срок. В его домне ничего не изменилось. Все те же слуги, и лишь няни больше нет. Вирстан долго не решался показаться и для начала собирал информацию. Как оказалось, его отчим стал довольно влиятельной персоной при дворе. И естественно нажил себе море врагов, большая часть которых просто мечтала от него избавиться. Братья тоже выросли, но остались такими же бесхребетными амебами, во всем слушающие отца. К тому же, старший уже год баловался запрещенным травками, а средний любил азартные игры и часто проигрывал. Тогда, впервые за долгое время Вирстан обрадовался, что его путь сложился по-другому. Вот только от мести он отказываться не собирался. Слишком сильна была обида. И самое интересное случилось с ним буквально за пару дней до назначенного события. Один из связных маекнул ему, что есть неплохой заказ, который сулит большие деньги. Вирстан решил узнать подробности и не прогадал. Заказчик оказался соперником отчима по карьерной лестнице и обещал солидные отступные за возможность избавиться от конкурента. Естественно, отказываться от такого предложения было грешно.

Первым делом дроу пришлось выяснить привычки семьи, которые не сильно изменились за прошедшее время. Отчим большую часть времени проводил на работе и домой возвращался под вечер, чтобы поужинать в узком семейном кругу, а затем посидеть у себя в кабинете с бокалом вина. Иногда, он уходил к любовнице, что жила на соседней улице и проводил ночь у неё. Мать в основном занималась хозяйством, принимала гостей и пила. Алкоголь стал её сильной зависимостью, от которой она и не собиралась избавляться. Старший брат так же ходил на работу в управление по делам рабов, где занимал должность мелкого клерка. А средний заканчивал учебу. Самым верным методом убийства в этот раз стало отравление. Ведь единственное место, когда все они собирались за одним столом это ужин. Именно на нем он и решил совершить свою месть. Вот только чтобы пробраться в дом, пришлось сильно постараться. Охрана там была такой, что Вирстану пригодились все навыки, которые он имел на тот момент. Самым сложным было подсыпать яд в еду. Но повар отлучился с кухни на двадцать минут, и это облегчило задачу. Оставалось лишь дождаться, когда тот подействует. И наблюдать за этим Вирстан решил из потайного хода, который пронизывал весь дом, в том числе и столовую. Конечно, пришлось набраться терпения, но процесс того стоил. Самой легкой стала смерть матери, в один момент у неё просто остановилось сердце, а вот остальным долго мучились от болей, но не могли позвать на помощь, так как были парализованы. Видя, как бледнее отчим, Вирстан радовался и не капли не жалел о содеянном.

− Но зачем убивать мать? — не смогла удержаться от вопроса.

− Чтобы облегчить её страдания, − пожал плечами учитель.

− Не понимаю, − честно призналась я.

− Она была заперта в золотой клетке и пару раз даже пыталась покончить с собой, но её вовремя ловили, − пояснил дроу, наблюдая как пылает огонь в камине. — За ней даже приставили охрану. Поэтому я лишь облегчил её страдания.

Мне это казалось дикостью, но говорить об этом ему я не стала. Каждый думает так как желает.

− Я, пожалуй, пойду спать, − предупредила его, вставая из кресла.

− Хорошо, − улыбнулся он, поворачивая ко мне голову. — Тренировка в семь. Не опаздывай.

В его словах был скрытый намек на то, что мне будет плохо, если я не приду вовремя. Впрочем, это нужно в первую очередь мне самой. Я любила физические упражнение и без них жизнь уже не казалась такой интересной. Хотя, в последнее время все стало как−то слишком запущено. Поднимаясь к себе я ощутила легкую грусть. Если бы кто−то еще пару лет назад сказал мне что я пройду отбор и мои учителем станет маньяк, я бы рассмеялась. А сейчас — хочется плакать. Да, возможно это немного глупо. Но когда я была обычной служанкой, то хотя бы знала что и как будет, а теперь вновь приходиться смотреть по сторонам, ждать подвоха и бороться за свою жизнь. Похоже, судьба просто не может оставить меня в покое и дать насладиться хоть толикой счастья.

* * *

Утром я встала рано, еще за час до встречи и первое время просто смотрела в потолок. Выспаться мне не удалось. Полночи мучили кошмары, а потом просто не хотелось спать. Я чувствовала себя разбитой, но понимала, что если не приду на тренировку, то Вирстан сам явится сюда и вытащит меня на улицу. И даже не посмотрит на то в чем я буду. Поэтому немного повалявшись, я встала и направилась в ванную чтобы умыться, а затем натянула тренировочный костюм, собрала волосы в косу и спустилась вниз. Есть перед тренировкой не стала. Мало ли что учитель придумает. Лучше не рисковать.

− А вот и ты, − послышался позади довольный голос Вирстана. Я обернулась и увидела, что он тоже готов и прям лучиться счастьем. На нем тоже были темные штаны и рубашка с коротким рукавом. — Пошли, покажу тебе место будущих действий.

Я не смогла не улыбнуться и направилась следом. Мы вышли на улицу. Погода радовала. Солнышко светило ярко и дарило тепло, облаков на небе пока не наблюдалось, а значит в ближайшее время дождя не будет. Дул легкий ветерок создавая прохладу и даже слышалось пение птиц. Красота. Вирстан не стал останавливаться и сразу же пошел на задний двор. Интересно, что же там такое. Оказавшись позади дома я замерла. Во−первых, мне на глаза попался высокий металлический забор, который загораживал всю площадь от назойливых взглядов соседей. Во−вторых, тут было много деревьев густой кроной. При этом они росли точно по периметру забора и давали дополнительную защиту. Ну и в-третьих, передо мной стояло несколько довольно интересных приспособлений. Одним из них была посола препятствий. Правда, намного сложнее, чем у демонов. Рядом ровная площадка на которой можно тренироваться на мечах. Слева какие−то веревки, натянутые между деревьями и столбами и многое другое, о чем я даже представления не имела. Должна признать, увидев все это в первый момент, я даже растерялась.

− Ну вот мы и пришли, − самодовольно заявил Вирстан, следя за моей реакцией. — Теперь мне никто не помешает сделать из тебя настоящего профессионала. Итак, для начала десять кругов, потом небольшая разминка, а потом посмотрим что дальше. Надо понять, насколько ты себя запустила за это время.

Конечно, мне бы следовало обидеться на эти слова, но я понимала, что в них есть доля правды. Ведь если не брать в расчет пару занятий с Рианом, то я забросила тренировки и тело стало менее подвижным. Поэтому кивнув учителя, я побежала, постепенно наращивая темп. Конечно, было тяжело. Приходилось постоянно контролировать дыхание и стараться не сбиться с темпа. Вирстан тоже не сидел без дела и сняв рубашку, стал разминаться. Я на мгновение даже замерла. Тело у дроу было очень красивым и рельефным. Кубики на прессе, заставляли позавидовать. При этом я точно знала, что он не красуется передо мной, а просто так удобнее тренироваться. Когда круги закончились, я тоже стала разминаться, вспоминая все те упражнения, что когда показывал мне Вирстан. Дроу следил за моими движениями, но пока не комментировал их. Надеюсь, что я его не сильно разочарую.

− Хм, должен признать, что ты забыла не все, − наконец сказал он, когда я закончила последнее движение. — Конечно, не идеально, но в условиях конспирации сойдет. А теперь давай мы с тобой попробуем полосу препятствий.

Он указал на сооружение и я поняла, что мне хана. Тут были такие конструкции, что нужно едва ли не согнуться пополам.

− Я не смогу, − честно призналась ему, выравнивая дыхание. — Мне страшно.

− Знаешь, мой наставник учил меня, что страх есть всегда. Признав это, ты станешь сильнее, − сказал он, подталкивая меня вперед. − Дерись прежде всего головой, а потом уже сердцем. И в данный момент я не требую от тебя чего−то сверхъестественного. Просто попробуй на что хватит сил.

Я не ожидала услышать от Вирстана этих слов. Думала, что меня просто заставят пойти и умереть там. Неужели, он стал относиться ко мне как−то по−другому?

− Нэна, или ты идешь туда и пробуешь или я тебя заставлю, − вдруг произнес учитель, сменив интонацию.

М−да, похоже ничего не изменилось.

Пришлось взять себя в руки и подойти ближе, чтобы понять во что я ввязалась. Первые два этапа были самыми легкими. Нужно было попрыгать по бревнам, которые были вкопаны в землю и пробежать по прогибающимся доскам. А вот потом становилось тяжелее. Забраться по канату наверх, проползти под перекладинами, которые имели острые шипы и постоянно меняли направление, спуститься вниз по отвесной стене, перебраться через ров на руках, цепляясь ими за выступы и так далее. В общем, тут весьма велика вероятность просто свернуть себе шею или еще какие−то части тела. Интересно, а Риан это почувствует? Ладно, от мыслей толку все равно не будет. Поэтому я сделала пару вдохов и пошла покорять неприступную конструкцию. Конечно же с первого раза ничего не вышло. Как оказалось, не все бревна были настоящими, наступив на некоторые я оказывалась на земле, и приходилось начинать все заново. Зато это прекрасно тренировало память и смекалку. За два часа проведенных там я устала так словно весь день провела в седле. Тело ныло, а голова раскалывать от боли. Но я терпеливо слушала наставления Вирстана и его объяснения о том, что я делала не так.

А после мне дали час на отдых и приведение себя в порядок. Затем я была обязана спуститься вниз, чтобы осмотреть помещение под лабораторию и решить, что именно мне нужно. И еще познакомиться с прислугой. Последнее было самым страшным. Новые люди — старые предрассудки. Так как времени дали немного, пришлось действовать быстро. Смыв с себя пот и грязь, я переоделась в свободные темные брюки и тунику с короткими рукавами, чтобы не стеснять движения. Все же в лаборатории в платье делать нечего, да и отвыкла я от них. Осмотрев себя, поправила локон, выбившийся из прически, и направилась изучать свои будущие владения. Вирстан ждал меня внизу и что−то выговаривал дворецкому. Тот стоял с опущенной головой, но руки при этом были слегка сжаты в кулаки. Похоже, не все еще смирились с рабством.

− Запомни, Нэна моя фаворитка, − я подошла ближе и услышала о чем они говорят. — И любой её каприз должен быть исполнен. Если вдруг кто−то попробует её оскорбить, то сильно пожалеет об этом. Я ясно выразился?

− Да, господин, − пролепетал Том, не поднимая головы.

− Жду всех через час в гостиной для представления. Кто не явится — пожалеет, − с этими словами он развернулся ко мне. — Готова? Отлично.

Дроу протянул мне руку и я вложила свою ладошку в его. Мы прошли практически через весь дом и оказались около неприметной двери. Если бы не отверстие для ключа, искусно замаскированное под дырку, я бы ни за что не догадалась, что тут есть вход. Вирстан быстро достал из кармана ключ, вставил и повернул его. Раздался тихий щелчок и дверь открылась. Практически тут же внутри зажглись факелы, и я увидела лестницу ведущую вниз. Спуск не занял много времени. Оказавшись на последней ступени я огляделась. Тут было полно коридоров, которые расходились в разные стороны.

− Нэна, − привлек моё внимание Вирстан. — Налево не ходи. Там находится моя пыточная и тебе там делать нечего. Поняла?

− Да, − тут же ответила я, прекрасно понимая, чем может закончиться непослушание.

− Отлично. Тогда пошли туда, − он указал на крайний правый проход. — Тут все будет твоим. Можешь заказывать все, что хочешь. Составь список и отдай дворецкому. Я ненадолго отлучусь. Изучи тут все. Вернусь примерно минут через сорок. Без меня не уходи.

Я кивнула и пошла вперед. Вокруг горели световые сферы и видимость была отличной. Коридор из серого камня немного нервировал. Кстати, тут было прохладно, не смотря на то, что ни одного окна или вентиляции я не нашла. Хотя, это ничего не значило. Вирстан в плане скрытности всегда был очень аккуратен. Подозреваю, что об этом месте знает всего пара человек. Не встав долго раздумывать, дошла до конца коридора и увидела две двери по бокам от себя. Для начала заглянула в левую. Помещение было небольшим. Тут можно сделать кладовую для ингредиентов и уже готовых зелий. Три стеллажа, пара шкафов и хватит. Ладно, надо посмотреть, что в другой. Комната справа меня порадовала своими размерами. Тут было светло благодаря пять сферам, летающим под потолком. В полу обнаружилась дыра для слива различных отходов, а так же я нашла вытяжку. Что ж, эта комната может стать моей лабораторией. Сюда точно нужно купить металлический стол, колбы, пару стульев, различные баночки и измерительные приборы.

Если честно, обследуя помещение, я тихо радовалась возможности вновь ощутить себя нужной. Иметь возможность делать что−то стоящее и не зависеть ни от кого это потрясающе. Хотя, глубоко в душе я скучала по Риану и его улыбке. Наверное, тепличные условия не сильно пошли мне на пользу. Ладно, не буду думать о грустном. Нужно искать позитив во всем. Я жива и это главное.

− Ну что, осмотрелась? — раздался позади довольный голос Вирстана, заставляя меня вздрогнуть.

− Да, мне нравится, − ответила я, улыбнувшись.

− Отлично. Решила, что надо купить? — кивнула. — Тогда пошли наверх. Я сделаю тебе ключ, чтобы ты могла заходить сюда без меня. А пока, нужно познакомит тебя с обслугой. Они все тут рабы и подчиняются мне. В случае чего, в каждый из их ошейников вшит специальный кристалл, который остановит сердце за мгновение. Поэтому по дому можешь передвигаться спокойно, тебя никто не тронет.

За всеми объяснениями, мы добрались до верха. Вирстан быстро закрыл потайную дверь и повел меня в гостиную. Прислуга успела собраться там и выстроиться в шеренгу. Я насчитала пять человек. Немного. Хотя, это даже хорошо. Естественно, меня они рассматривали с не меньшим интересом, стараясь при этом не выдать своей заинтересованности.

-Итак, дорогая, позволь представить тебе повариху, — начал знакомство дроу, и вперед вышла добротная женщина с розовыми щеками, карими глазами и темными волосами, в которых уже виднелась седина. Она смотрела на меня с любопытством и жалостью. — Её зовут Миранда. Она отвечает за всю обслугу на кухне, а так же готовит потрясающие блины с джемом.

Женщина на эту похвалу застенчиво улыбнулась. Что ж, думаю с ней у меня проблем не возникнет.

Дальше шел садовник и конюх по совместительству. Звали его Сентий. На вид мужчине было около сорока. Довольно субтильный с серыми глазами, узкими губами и шрамом на всю левую сторону лицу, пересекающим лоб и уходящим на шею. Такие следы оставляет хлыст. Интересно, чем он его заслужил?

Потом мне представили Дору. Она занималась уборкой во всем доме. Довольно плотного телосложения, с карими глазами, ямочками на щеках и с толстой русой косой. Думаю ей чуть больше тридцати. И последний оказалась её племянница Аглая. Она оказалась помощницей Доры. Девушку недавно исполнилось шестнадцать. Вирстан даже намекнул, что её можно сделать моей горничной, но я отказалась, так как и сама могу за собой ухаживать. К тому же Аглая смотрела на дроу таким взглядом, что я даже не сомневалась, что она бы хотела оказаться на моем месте. Должна признать, девушка была довольно хороша собой. Округлая фигура с нужными формами, длинные волосы пшеничного цвета, голубые глаза и невинный взгляд. Такой мог любого сразить наповал. Но, похоже, на Вирстана он совершенно не действовал.

— Итак, Нэна моя фаворитка, — в очередной раз произнес он, оглядывая народ. — Любые её желания должны быть исполнены незамедлительно. К сожалению, она немая, поэтому общаться будет с помощью записок. Если я узнаю, что кто-то попытался обидеть её — убью.

Последняя фраза по мне была лишне, но спорить я не стала. К тому же, услышав про фаворитку, Аглая напряглась и посмотрела на меня с затаенной ненавистью. Чувствую с ней у меня возникнут проблемы. Кто бы знал, как мне надоело постоянно оказываться у кого-то на пути. Я ведь на это звание совершенно не претендовала. Ладно, разберусь, если она захочет мне что-то сделать.

— Нэна, — обратился ко мне Вистан, отпуская прислугу. — Завтра мы идем на званый ужин к одному из знатных дроу. Ты будешь меня сопровождать. Платье выберешь сама. Досье на гостей тебе занесут через час. Изучи его. Вдруг что-то пригодиться.

— Хорошо, — ответила я, пытаясь понять, что именно надеть. Ведь моду этого народа я совершенно не знала. — Скажи, а как у вас принято наряжаться?

— Вычурно, — немного подумав, сказал он. — Чем ярче, тем лучше. Женщины любят выставлять себя на показ, пытаясь заполучить самого богатого мужа. Некоторые вообще приходят практически голышом.

— И им ничего не говорят? — удивилась я столь свободным нравам.

— Нет, — пожал плечами дроу. — Тут главное выйти замуж и ни чем не думать. Замужние дамы выглядят более пристойно. Завтра все увидишь.

— Слушай, а почему тут так мало прислуги? — решила поинтересоваться я, перед тем как пойти к себе. — До то большой.

— Ну тут практически никогда никого не бывает и большая часть комнат закрыта, — ответил Вирстан. — Поэтому много народу и не требуется. К тому же слуги любят болтать между собой. А мне, при моем образе жизни нужна конспирация и минимум свидетелей. Не хочу убивать без особой надобности.

Логично. Я и сама ни раз замечала, как любят поболтать рабы, пока нет хозяев. Иногда, в такие моменты можно узнать много ненужных тайн, за которые позже придется расплачиваться. Пока я размышляла над этим, дроу ушел по делам. Пришлось и мне пойти в свою комнату, чтобы подумать над нарядом для завтрашнего вечера. Нужно выглядеть отлично и не подвести Вирстана, а еще и изучить досье на остальных приглашенных. Поднявшись в комнату, сразу же прошла в гардероб и стала осматриваться. М-да учитель постарался на славу. Чего тут только не было. Единственное что я не нашла так это украшения. Ладно, без них тоже можно обойтись. Не всяким фавориткам их дарят. Судя по рассказам — любую драгоценность надо заслужить.

Через час, как и обещал Вирстан, Том занес мне пухлый пакет, запечатанный сургучной печатью. Было видно, что его распирает любопытство от незнания того, что именно лежит в посылке. Но открыть её он не может. Я кивком поблагодарила дворецкого и дождавшись когда тот удалиться, принялась изучать бумаги. Ночь предстояла быть интересной.

* * *

Сегодня для Миры наступил удачный день. Она узнала о том, что Нэна пропала. Тревогу подняла Ру, которая так и не смогла найти свою подругу. Конечно же, она тут же пола к принцу, но тот не стал ничего делать. Словно его не волновала судьба девушки. Тогда Мира поняла, что это её шанс. Она ведь столько раз хотела стать фавориткой Риан, но Нэна путала все её планы. А сейчас немой нет. И упускать своей шанс она не станет. Надев самое красивое платье с глубоким вырезом, она подхватила поднос и направилась в кабинет правителя, чтобы порадовать того завтраком. Риан разбирался с бумагами, стараясь при этом не смотреть на соседний стол, где когда-то сидела его фаворитка. Стоило это сделать и сердце замирало. Как она там? Не добралась ли до неё сестра? Принц боялся, что не успеет поймать Лиа до того, как та расквитается со всеми обидчиками. Да, ему не хотелось отпускать Нэну, но другого выхода не было. И сейчас принцу приходилось делать вид, что все хорошо и её пропажа его совершенно не волновала.

— Мой господин, я принесла вам завтрак, — отвлек его от мыслей томный голос Миры, заставляя поднять глаза на дверь и заскрипеть зубами. Девушка превзошла себя и сейчас выглядела, как девушка легкого поведения, которые часто обслуживали господ в специально созданных домах. Как же его раздражало такое поведение.

— ВОН! — заорал он, заставляя Миру вздрогнуть и едва не выронить поднос.

Девушка тут же выскочила за дверь и едва не разбила ношу от злости. Видимо, принц пока не был готов к тому, чтобы найти себе другую фаворитку. Но Мира была готова подождать подходящего момента, ведь сейчас ей никто не мешает. Вот только она пока не знала о том, что Риан принял решение отдать девушку кому-то другому. Слишком она его достала.

Глава 10

Новые знакомства — старые опасности

Утром, меня разбудила Аглая и принесла завтрак в постель. Если честно, глядя на неё мне совершенно не хотелось даже пробовать еду. Поэтому я попросила её оставить поднос и удалиться. Когда за ней закрылась дверь, я подошла к подносу и присмотрелась. С виду ничего необычного. Пара бутербродов, каша и травяной отвар. Вот только запах от последнего шел весьма знакомый. Похоже, девочка решила действовать сразу же и подсыпала мне слабительного. Хорошо, что не яду. Боюсь, с этой девушкой у нас возникнут проблемы. Но пока не буду говорить обо всем этом Вирстану. А то он быстро от неё избавиться. Не хочу портить жизнь ребенку. Она еще просто не понимает, что её ждет завтра. Быстро надев легкое платье, я спустилась вниз и попросила нормальную еду. Миранда тут же с радостью выдала мне яичницу, бодрящий напиток и несколько сдобных булочек. Все оказалось очень вкусно. Я поблагодарила её и направилась обратно в комнату, так как не успела прочитать все дела, которые мне передал Вирстан. Хотя, для начала нужно переодеться и сделать разминку, а то учитель меня не похвалит за это. Натянув костюм, собрала волосы и побежала покорять полосу препятствий. Но она не хотела поддаваться. Первые два этапа я прошла, а дальше просто не хватило сил. Это ужасно бесило, хотелось даже пнуть кого-нибудь, но я сдержалась. Злость в этом деле не помощник.

К сожалению, пройти нужный этап я так и не смогла. А время поджимало. Нужно было еще и к вечеру подготовиться. К тому же, вернувшись в дом, я поняла, что отсутствовала несколько часов. Ничего себе тренировка затянулась. Надев домашнее платье, я спустилась вниз и прошла на кухню, чтобы подкрепиться.

− Добрый день, госпожа, − поприветствовала меня Миранда, заставляя скривиться.

− Просто Нэна, − написала в блокноте и протянула ей, чтобы та прочла. — Не люблю церемонии. Я ведь тоже рабыня, не смотря на статус.

− Хорошо, − ответила повариха и мне даже показалось, что её отношение ко мне стало более лояльным. — Ты что−то хотела?

− Покушать. Мне сегодня на прием идти и я не знаю, как там кормят.

− О, сейчас организую, − тут же спохватилась Миранда, поворачиваясь ко мне спиной и начиная что−то готовить.

Я улыбнулась и присела за небольшой столик, расположенный в самом углу, чтобы никому не мешать. Хотя, тут кроме Миранды никого и не было. Видимо, остальные занимались своими делами. Все же дом большой и отдыхать некогда. Минут через десять мне подали тарелку супа, жареный картофель и салат из овощей. Я поблагодарила и приступила к трапезе, одновременно думая о том, что надеть на вечер. По словам Вирстана, выглядеть вычурно тут самое то, но я не любила такое. Что−то мне подсказывает, что скромность будет более актуальна. К тому же я не дроу, а рабыня, хоть и освобожденная. И ведь об этом маленькой нюансе мало кому известно.

Перекусив, я вернулась к себе и тут же направилась в гардеробную. Никогда не думала, что такое изобилие платьев вызовет у меня расстройство. А ведь еще пару дет назад я мечтала оказаться в какой ситуации. Ладно, воспоминания к хорошему не приведут, лучше уж заняться сборами. Я стала ходить вдоль полок с одеждой и пытаться определиться с нарядом. Через полчаса мне захотелось завыть от всего этого, но приходилось сдерживаться. В конечном итоге, я остановилась на простом платье кораллового цвета с длинными прозрачными рукавами, юбкой в пол, вырезом в форме сердца и без лишних рюшек и бантов. Оно будет выгодно подчеркивать фигуру. Туфли в тон и легкий макияж завершили дело. Немного подумав, я собрала волосы в высокий хвост и украсила его бантом того же цвета, что и платье. Получилось красиво. Подарок Риана решила оставить, к тому же для других он оставался невидимым, и это облегчало задачу. Украшений у меня не имелось, поэтому с выбором этого аксессуара проблем не возникло. Быстро взглянув на часы, я поняла, что до прихода Вирстана есть еще полчаса. Пожалуй, перечитаю файлы с данными.

− О, ты уже готова, − оторвал меня от текста довольный голос дроу. Я подняла глаза и посмотрела на него. Темно−синий костюм тройка, белоснежная рубашка, волосы заплетены в сложную косу. Красавец. — Выглядишь отлично, − похвалил он меня, жестом заставляя покрутиться. — Но не хватает украшений. Иди сюда.

Он указал на место рядом с собой и я покорно последовала к нему. Стоило оказаться рядом, как меня тут же развернули к зеркалу, и через мгновение на моей шее сверкало ожерелье из рубинов, а следом на руке появился браслет в том же стиле, и еще серьги.

− Красиво, − улыбнулась я, глядя на свое отражение.

− Ты прочитала, то что я дал? — поинтересовался Вирстан, накидывая мне на плечи плащ с капюшоном.

− Да.

− Отлично, по дороге обсудим, − с этими словами он указал на выход.

Я спокойно прошла в коридор и спустилась по лестнице. Дроу шел рядом и явно пребывал в хорошем настроении. Давно не видела, чтобы он так улыбался. Прислуга в поле зрения отсутствовала. Кстати, меня весьма интересовала Аглая. После слабительного она не показывалась мне на глаза. Неужели, испугалась? Сомневаюсь. Слишком воинственный у неё вид был. Мы молча прошли гостиную и вышли на улицу, где нас поджидала карета. Вирстан помог забраться внутрь и мы тронулись.

− Итак, твоя задача слушать, − начал давать инструкции он, сидя напротив меня. — Это сборище любит поболтать, особенно когда выпьет. Главное, постарайся сохранить нейтральное выражение лица, чтобы они не говорили. Тебя могут оскорбить, но ты должна улыбаться. Дроу любя унижать и применять силу.

− Может мне стоило остаться дома? — поинтересовалась я, начиная понимать в какую авантюру попала.

− Нет, − жестко ответил он, сжав губы. — Мне нужна помощь. К тому же для тебя это тоже станет незаменимым опытом. Главное, сохраняй лицо.

С этими наставления я точно никуда не уйду. Нет, ну что за несправедливость? В очередной раз приходиться делать то, что не очень−то и хотелось. Через десять минут мы оказались в нужном месте. Карета остановилась и Вирстан помог мне выбраться наружу. Осмотреть местность у меня не вышло, так как дроу потащил меня ко входу. Видимо, мы опаздывали. Оказавшись внутри, с меня вняли плащ и отдали одному из рабов, который проворно ушел в сторону, чтобы не оказаться на пути Вирстана. Вокруг нас суетились дроу, но их лица я пока разглядеть не успела. Пара мгновений и мы стоим около двухстворчатых открытых дверей. Я успевая заметить лестницу ведущую вниз и множество народу.

− Граф Вирстарион Дандороу, − произносит встречающий и на нас тут же обрушиваются сотни взглядов.

Ого, так вот какое полное имя у моего мучителя. Красиво звучит. Тем временем Вирстан начинает движение и я смиренно опустив голову, следую за ним, отставая на шаг, как того требует этикет. Краем глаза замечаю, что появление маньяка вызвало небывалый интерес среди знати. Многие не стесняясь разглядывали его, словно диковинную зверушку. Я и сама осторожно просматривала зал. Должна признать, на первый взгляд дроу не сильно отличались между собой. Темная кожа, светлые волосы, красноватые глаза, статные фигуры. Все мужчины в костюмах, а вот девушки — это что−то с чем−то. Первой на кого пал глаз, оказалась молодая девица в рыболовной сетке. Благо некоторые места она все же прикрыла. Другая была в практически прозрачном розовом шифоне, который на темной коже смотрелся ужасно. И таких тут было очень много. Но больше всего меня поразили рабы. Один из них был в набедренной повязке и с ошейником на шее, от которого тянулся поводок к владелице. При этом парень смотрел на неё с таким обожанием, что невольно закрадывались сомнения в его адекватности. Хотя, после осмотра, я заметила еще несколько таких же мужчин и женщин? Странно. Нужно спросить об этом Вирстана, когда мы останемся одни.

Пока я рассматривала гостей, те тоже окидывали нас взглядами и пытались понять, что мы из себя представляем. Мимо пробежал парнишка с подносом в руках и дроу быстро взял с него бокал с вином. Мне предлагать не стал, ведь это могут расценить как привязанность, а значит слабость.

− Граф, вы все же решили посетить нас, − раздался рядом неприятный голос, полный иронии и зависти. Я осторожно подняла глаза наверх, так чтобы не привлекать излишнего внимания. Тут нельзя открыто смотреть в глаза хозяев. Перед маньяком стоял дроу в годах, но при этом от него веяло неким превосходством. Богато одетый и явно знатного происхождения.

− Да, − ответил Вирстан, даже не пытаясь скрыть своего скучающего вида. — Пора обзаводиться связями и узнать, кто на что способен.

− Похвальное стремление, − похвалил его собеседник. — Позвольте представиться, барон Страуден. А ваша рабыня довольно интересная, − от этого заявления мне стало не по себе. В его голосе было что−то холодное и мерзкое. Но пришлось улыбаться, чтобы никак не выказать свое отношение к словам.

− Согласен, − слегка улыбнулся Вирстан, кинув на меня взгляд. — Я весьма доволен своим выбором.

− Хм, а не хотите поделиться? — тут же поинтересовался барон, заставляя меня внутренне вздрогнуть.

− Нет, − жестко ответил мой учитель, даже не пытаясь скрыть злость.

− Эй, полегче, − произнес Страуден, делая шаг назад. — Видимо, вы сами еще не успели ей насытиться. Я подожду.

Вирстан хотел ответить ему, но тут в беседу включилось еще парочка гостей и пришлось отложить разборки. Самое неприятное для меня это поведение всех темных эльфов. Они не стеснялись обсуждать между собой своих рабов, кто с кем спит или что кто−то готов поделиться своим на пару дней. Все это было мерзко и противно. Мне с трудом удавалось делать вид, что все замечательно и их сальные взгляды меня совершенно не волнуют. Нет, определенно ехать сюда было не лучшей идеей, но отступать поздно. К тому же сам Вирстан пребывал в некой эйфории от количества знакомств и явно успел что−то для себя отметить. Кстати, все свободны дроу, периодически оказывались рядом и пытались всячески оказывать ему знаки внимания. Но он делал вид, что не замечает их или игнорировал. Да, такое поведение в отношении поклонниц сильно ранило их. Одна даже едва не облила его вином из бокала, но вовремя сдержалась. Видимо, успела заметить взгляд Вирстана, направленный на неё и сулящий большие неприятности. Инстинкт самосохранения у девушки есть и это радует.

− Добрый вечер, − раздался позади нас довольно приятный мужской голос. — Мы не были представлены. Герцог Мак тер Дарериус.

− Рад знакомству, − тут же ответил Вирстан, поворачиваясь к собеседнику.

Я последовала его примеру и увидела перед собой довольно представительного дроу в возрасте. Хотя, сказать точное количество лет было сложно. Но он явно перевалил за несколько сотен. Поджатая фигура обтянутая в черный костюм, белоснежная рубашка с золотыми запонками и зеленый шейный платок. Глаза с красноватым отливом осматривали нас весьма пристально и с неподдельным интересом, словно пытаясь заглянуть в душу. Узкие губы скрывали улыбку хищника, а шрам пересекающий правый глаз не портил впечатление, а скорее придавал шарма.

− Скажите, а мы с вами раньше не встречались? — неожиданно обратился ко мне герцог, заставляя удивленно распахнуть глаза. Я отрицательно помотала головой. — Странно. Ваше лицо мне кажется знакомым. Граф, а где вы приобрели столь чудное создание и почему она не говорит?

− Нэна немая, − пояснил Вирстан, кидая на меня странные взгляды. — А купил довольно далеко отсюда. И насколько я знаю девушка сирота.

− Хм, возможно я ошибся, − пробормотал Мак и стал расспрашивать о чем−то другом.

Я же в это время пыталась понять, где мы могли пересечься, но в голову ничего не шло. Странно. Хотя, было в герцоге что−то неуловимо знакомое. Правда, я пока не могла понять что именно. Мысли постоянно ускальзывала из головы. К тому же мешали гости, которые подходили, чтобы выразить свое почтение или просто проявить любопытство. Большинство не чуралось высказать Вирстану радость от того, что ему досталась немая рабыня. Меньше хлопот и секреты никто не узнает. Стоя рядом и слушая эти речи, хотелось скривиться или вовсе удалиться, но я не имела права. Это то бы посчитали оскорблением и тут же бы придумали наказание. В общей сложности мы пробыли на балу два часа, и под конец вечера мне хотелось забраться в ванную и хорошенько потереть себя губкой, чтобы смыть ощущения их взглядов.

− Ты точно никогда не встречала герцога? — спросил Вирстан, стоило нам сесть в карету и закрыть дверь.

− Нет, − тут же ответила я, глядя на учителя. Тот выглядел не сильно довольным. — Я вообще представителей темных эльфов впервые встретила только когда тебя увидела. Да и вообще барон был первым эльфом которого я встретила. И у Риана дроу тоже не появлялись. Эта насколько я знаю территория Ксандера.

− Думаешь, он обознался? — Вирстан задумчиво побарабанил пальцами по подбородку.

− Скорей всего, − я пожала плечами и тут же решила сменить тему. — Скажи, я заметила, что на балу многие люди ведут себя странно. Они смотрят на своих хозяев с таким обожанием, что становиться тошно.

− Это все из−за наркотика, − ответил дроу, глядя на меня. — Кстати, его разработал герцог. Он у нас алхимик с весьма интересными навыками. Где−то год назад ему удалось создать порошок, который полностью подавляет волю человека. Правда, при этом вызываем зависимость. И чем дольше идет потребление, тем тяжелее становится без дозы. В конечном итоге, когда раб уже не может исполнять функции, его убивают.

− Это жестко, − возмутилась я. — Сами сажают на наркотик, а потом списывают как ненужную вещь. Для чего это?

− Для забавы, − совершенно спокойно заявил Вирстан, заставляя меня сжать зубы. — Нэна, пойми, мы не в замке. Тут другое общество и нравы. Когда ты живешь много сотен лет, то жизнь становится скучной. А это словно небольшое развлечение. К тому же, вы люди плодитесь очень быстро.

Последняя фраза меня задела и я отвернулась к окну, чтобы не сказать чего−то обидного и не пожалеть об этом. Да и с дроу шутки плохи. Тут даже защита Риана не поможет.

— Обиделась? — минут через пять спросил Вирстан, когда мы практически подъехали к дому. — А разве я не прав? Вы ведь действительно много рожаете несмотря на условия. И естественно народ этим пользуется. К тому же, темные эльфы обычно заводят не более двух детей, чтобы не портить фигуру и нервы. Нэна, то что выработано годами невозможно изменить за одно мгновение. Постарайся это понять, иначе ты сделаешь хуже только себе.

Стоило ему произнести эту фразу, как карета остановилась. Похоже, наша увеселительная прогулка подошла к концу. Вирстан помог мне выбраться из кареты и я тут же отправилась к себе. Переодевшись в домашнее платье и смыв с себя косметику, забралась в кресло и устремила взгляд в окно. На небе сияла полная луна, даря какое−то спокойствие и надежду на лучшее. К сожалению, спать мне совершенно не хотелось, поэтому я и решила подумать над тем, что видела сегодня. И в первую очередь меня очень сильно расстроила весть о наркотиках. Никогда бы не подумала, что встречусь со столь низким проявлением заботы о рабах. Хотя, ходят слухи, что в некоторых графствах происходит и не такое. Но от этого легче не становиться. К тому же, я не могу понять, зачем давать человеку этот наркотик? Ведь он и так раб и будет выполнять приказы. Неужели это просто прихоть богатых хозяев, которые хотят чтобы на них смотрели с немым обожанием. Противно и мерзко. Но в одном Вирстан прав, изменить правила, сложившиеся за несколько столетий сложно и это требует не один день.

К тому же, мои мысли занимал и Риан. Если честно, то я немного соскучилась по нему. Хотелось написать и узнать, как продвигается расследование, но делать это было опасно, поэтому приходится лишь молча ждать от него вестей. Подозреваю, что Мира весьма сильно обрадовалась моему отсутствию и сейчас пытается всеми способами добиться расположения принца. Интересно, поддастся ли он? Все же Мира весьма красивая девушка, но вот характер подкачал. Невольно вспомнилась Марфа. Несмотря на разногласия, она была моей родней и я переживала. Да, возможно, это глупо, но сердце почему−то отдавалось болью. Надеюсь, что генерал обходиться с ней хорошо.

От стольких мыслей разболелась голова и я решила спуститься вниз и сделать себе успокоительный отвар. Благо Миранда показала мне, где хранит различные травы. Время перевалило за полночь, и в доме было абсолютно тихо. Я старалась идти осторожно, чтобы никого не разбудить и не побеспокоить. К тому же, я точно не знала, где находиться комната Вирстана. Оказавшись на первом этаже, повернула в сторону кухни и тут краем глаза заметила движение.

− Ты чего не спишь? — поинтересовался Вирстан, закрывая потайную дверь и с прищуром глядя на меня.

− Не знаю, − пожала плечами. — Слишком много впечатлений. Хочу себе отвар сделать.

− Понятно, − немного помолчав, ответил он, при этом не глядя на меня. — Долго не засиживайся. Если что выпей снотворное. Завтра начнут прибывать гости и тебя нужно выглядеть лучше всех.

− Гости? — удивленно поинтересовалась я, заметив, что рукав Вирстана испачкан кровью. И чувствую, что лучше не спрашивать откуда это.

− Конечно, − усмехнулся он. — Я же новая фигура на доске и всем нужно обязательно завязать со мной знакомства. А наведаться в гости самый верный способ прощупать, что и как. Поэтому ты должна быть на высоте.

Я кивнула и стала открывать дверь на кухню. Дроу подмигнул мне и направился наверх, видимо, чтобы смыть остатки крови. Даже боюсь представить, что он делал в том подвале. Хотя, догадки у меня имеются. Ладно, лучше на ночь о таком не думать, иначе сон мне точно не грозит. Зайдя на кухню, я сделала себе отвар и пошла обратно. В голову лезло много мыслей и каждая была хуже предыдущей. Меня безумно пугало будущее. Я не знала, что может случиться в любую минуту и это давило еще сильнее. Конечно, нахождение Вирстана рядом давало некую надежду на то, что все закончиться хорошо. Но глубоко в душе скребли кошки. К тому же, не понятно, что будет с моими отношениями с Рианом. Ведь я тут, а он дома в окружении девиц, которые требуют его внимания. И готовые в любой момент сделать все, чтобы оказаться в постели принца.

Нет, грустить не стоит. Это совершенно не поможет. Я постаралась взять себя в руки и допив напиток, улеглась обратно на кровать, надеясь, что сон придет и все мысли хоть на пару часов покинут меня.

* * *

− Докладывай, − приказал Риан, глядя на своего главнокомандующего. Тот выглядел испуганным.

− Нам не удалось найти никаких следов присутствия принцессы Лиа в монастырях о которых говорил пойманный демон. Она словно исчезла.

− Вы все тщательно проверили?

− Да, − отрапортовал демон. — Каждый закоулок и потайные ходы.

− Хорошо, продолжайте поиски и держите меня в курсе, − распорядился принц, нахмурив брови. Вести ему не понравились совершенно. Сестра вела себя непредсказуемо, и это заставляло выдумывать всевозможные способы её поимки.

Генерал поклонился и ушел, оставив Риана раздумывать над дальнейшими делами. И первым пунктом стояла Мира. Девушка уже перешла все границы дозволенного. И даже наказание никак не повлияло на её манию преследования. Похоже, пора отправить рабыню кому−то в подарок. Вот только выбрать счастливчика тяжело. Не каждый сможет выдержать столь напористую девушку. Хотя, один вариант все же приходил на ум.

Невольно, мысли Риана вернулись с Нэне. Как она там? Хорошо ли устроилась? Не обижает ли её телохранитель? Принц до безумия скучал по девушке и сам до конца не понимал, как такое может быть. Впервые он испытывал столь необычную привязанность к кому−то, кто был не его круга. Аранэль успела крепко запасть в его сердце. Поэтому сейчас он сильно переживал о её судьбе. Радовало то, что кулон молчал и это означало одно — она жива. Вот только связаться с ней обычным способом не получалось. Это могло привлечь ненужное внимание. Зато обычное письмо никого не заставит задуматься. Немного посидев в тишине, принц достал чистый лист бумаги и стал писать той, о ком успел соскучиться.

А где−то, в паре часов езды, еще один человек вспомнил о том, что у него есть родственник и начал судорожно просить о помощи. Вот только надежда на то, что это послание дойдет до адресата была весьма мала. Но главное, что она была. Иначе бы жизнь перестала приносить хоть какие−то краски.