| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Одну я тебя не отпущу, — решительно заявил я. Перехватил полный надежды взгляд Яниса и добавил: — А с этим воякой — тем более!
-Но я же буду на Даньяре! — Вета сделала вид, что вот-вот расплачется. Она отличная актриса, а за неимением обширной аудитории благодарных зрителей практикуется по большей части на мне, и иногда ее уловки даже срабатывают. — Если что, я быстренько оттуда сбегу... Пожалуйста, Ашер!
-Черт бы тебя побрал, что ли? — устало сказал я. — Да не выйдет, Хопря тебя обожает... Езжай уж. Если к вечеру не вернешься, я сотру город с лица земли, так и знай.
-Я знала, что ты согласишься! — воскликнула Вета, вскакивая на ноги.
Я только вздохнул. Сказать кому на Темной Стороне, что обычная девчонка вертит мною, как хочет — смеху не оберешься... Но такова правда жизни!
Вета отбыла, а я откупорил бочонок вина, и мы с Янисом немножко посидели. Вспомнили былое, потом Янис рассказал о себе, честно признался, что любит Вету (к счастью, безответно), немножко даже поплакал у меня на плече... Словом, когда мы немножко опомнились, на дворе стояла глубокая ночь. Вета не вернулась. Я решительно поднялся, чтобы отправиться за ней, но меня удержал Янис.
-Брось, Ашер, — сказал он. — Если б они с сестрой разругались, она бы уже вернулась. А процесс примирения, знаешь ли, мог и затянуться...
Я же был таким идиотом, что дал себя уговорить.
А утром я обнаружил у ворот Цитадели беспокойно фыркающую Даньяру. Веты не было.
-Янис!! — взревел я так, что переполошил всю округу.
-Что случилось, Ашер? — Янис едва продрал глаза. — А где Вета?..
-А это я у тебя хочу спросить! — Я уставился на Яниса, и он как будто стал меньше ростом. — Не ты ли меня уговаривал подождать до утра? Янис, если с ней хоть что-нибудь случилось, и если ты к этому хоть как-то причастен, знай — о быстрой смерти можешь не мечтать!
-Да что ты несешь! — взорвался Янис. — Да я за Вету хоть к черту в пасть, хоть к дьяволу на рога!
-Это я тебе легко устрою, — процедил я, немного остывая. — Дайлинген!
Конь, похоже, ошивался где-то поблизости, поскольку появился почти мгновенно. Я взлетел в седло и приготовился пустить Дайлингена во весь опор, но Янис схватился за стремя.
-А я как же?
-Садись на коня и проваливай, — ответил я.
-Лошадь мою ночью кто-то сожрал, — мрачно сказал Янис. — Только подковы остались... Ашер, я с тобой! Ты ведь в городе никого не знаешь...
-А этого и не требуется, — холодно улыбнулся я. Вернее, оскалился, показав клыки.
-Ашер!
-А, дьявол с тобой! — в сердцах сказал я. — Садись на Даньяру, если сможешь, и за мной.
Как ни странно, Янис смог усидеть на Даньяре. Она даже покусала его не очень сильно.
-Вот это конь, Ашер! — прокричал он сквозь свист ветра. — Что там наши клячи!
-Это кобыла, — ответил я. — Заткнись и прибавь ходу!
Словом, до города мы добрались в считанные минуты. Я немного замаскировался, так что моё появление никого не шокировало. Кошки, правда, разбегались, как ошпаренные (они хорошо чувствуют присутствие темных сил), но на это никто не обратил внимания. Люди вообще очень ненаблюдательные создания, за очень редким исключением.
Янис быстро переговорил со стражей у ворот и вернулся ко мне.
-Плохи дела, Ашер, — сказал он тревожно. — Недавно в город заявился какой-то маг, по слухам, учитель той самой Ариэли. Его уже пару дней никто не видел, но город он не покидал. Обычным путем, я имею в виду... Готов голову прозакладывать, что он причастен к исчезновению Веты! Тем более, говорят, он был в хороших отношениях с Эльзой...
-И где же живет наша милая Эльза? — прошипел я, скаля зубы в улыбке и чувствуя, что на загривке начинает пробиваться шерсть. Плохо. Это значит, что я очень зол... и окружающим может сильно не поздоровиться. Я постарался взять себя в руки и почти преуспел в этом многотрудном деле.
-Ашер, только без фокусов! — взмолился Янис, явно заметив некоторые перемены в моем облике.
-Кто говорит о фокусах? — изумился я. — Уверен, добрая женщина расскажет мне всё абсолютно добровольно...
До дома Эльзы мы добирались едва ли не дольше, чем до города — на улицах было полно народу. Янис постучал у ворот и на вопрос, заданный неприятным женским голосом, заявил, что привез раненого. Ворота незамедлительно распахнулись.
Раненого, понятное дело, изображал я. Могу отметить, что Янису стоило немалых трудов дотащить меня до дверей Эльзы. Я же добросовестно стонал и грязно ругался, как подобает увечному вояке.
Эльза оказалась привлекательнее, чем я её себе представлял. Для меня, пожалуй, старовата, но наверняка на неё ещё находятся охотники. Беглого взгляда (правда, пронизывающего стены) хватило, чтобы понять — Веты в доме нет, но она здесь была, точно.
-Что там с твоим приятелем? — грубовато спросила Эльза Яниса.
-Да вот, понимаешь ли... — начал он заговаривать зубы, а я мановением руки запер все двери и окна в доме. А потом вернул себе нормальный облик.
Сказать, что Эльза была в шоке — значит ничего не сказать. Её чуть удар не хватил.
-Оставим сцены, — сказал я довольно спокойно. — Обещаю, трупов не будет, если я немедленно получу ответ на вопрос — где Вета?
-Какая... — заикнулась было Эльза, но я выпустил когти, полюбовался ими, провел по столешнице, отчего та развалилась пополам, и пояснил:
-Вета, она же фея Ринар, она же твоя сестра. Вчера она была здесь. Повторяю вопрос: где она сейчас?
Эльза молчала.
-Крайне прискорбно, — сказал я, — что ты запираешься. Янис, выйди. Сейчас здесь будет очень шумно и очень грязно...
-Не надо... — прошептала Эльза, меняясь в лице. — Она была здесь...
-Где она? — терпеливо повторил я.
-Её забрал Ламагер... — пролепетала Эльза, с ужасом глядя на меня. Честное слово, я ничего особенно ужасного не делал, просто потихоньку превращался в зверя. Не понимаю, отчего людей это так шокирует? Хотя Вете, к примеру, нравится. Тоже у фэренай набралась...
-Кто такой Ламагер? — задал я очередной вопрос. — Отвечай, Эльза, у меня не так много времени.
Словом, из потока бессвязных слов, соплей, слёз, биения себя в грудь и воплей типа "Не виноватая я!" мне удалось выудить вот что. Некий маг Ламагер заявился к Эльзе, которая прозябала в этом городишке и предложил буквально следующее: ежели Эльза поможет ему отомстить за смерть любимой ученицы (то бишь Ариэли), то маг сделает Эльзу великой целительницей. Та, понятное дело, согласилась мгновенно. Далее Эльзе была пожалована толика мастерства, благодаря чему она быстро выбилась в люди. Тем временем кто-то (и сама Эльза, конечно) распространял всякие гадкие небылицы о фее Ринар, пока дело не дошло до штурма замка.
А маг, как поведала Эльза, сказал, что фея непременно нагрянет к Эльзе в гости, чтобы отплатить за всё хорошее, и очень скоро. На этот случай маг постоянно прятался на верхнем этаже, чтобы изловить негодяйку, а потом, используя её в качестве приманки, заманить в ловушку Хозяина Цитадели, то есть меня. Так оно всё и вышло... Дурацкие планы — самые верные, сколько раз в этом убеждался!
-Я не знала!! — рыдала Эльза. — Клянусь, не знала, что фея Ринар — это Вета! Что ж я, родную сестру на погибель бы заманила?!
-Почему бы и нет? — пожал я плечами. — От людей можно ожидать чего угодно... Дальше что?
А дальше события развивались быстро. Маг, весьма проворный, несмотря на преклонный возраст, ссыпался со второго этажа и повязал мою Вету, так и не дав сестрам найти общий язык. После чего испарился в неизвестном направлении прямо из гостиной, прихватив с собой пленницу.
Разумеется, Эльза и понятия не имела, где маг намерен организовать для меня ловушку. Что ж... оставалось надеяться, что, пока я не попался, Вете ничего не угрожает — приманка должна быть живой. А маг, я полагаю, свяжется со мною лично...
-Поедешь я нами, — сказал я Эльзе.
-Зачем, господин? — еле вымолвила она.
-Пригодишься, — ответил я. Я опасался, как бы маг не начал убирать свидетелей. А ссориться с Ветой из-за её сестры мне вовсе не хотелось, тем более, что убийство могут повесить на меня. Одним больше, одним меньше — роли уже не играет, но все равно неприятно.
Следующие сутки стали чуть ли не худшими в моей жизни. Проклятый Ламагер не объявлялся. Я же просто мозги вывихнул, пытаясь придумать, что нужно от меня этому негодяю! В жизни не поверю, что он так жаждет мести за Ариэль! В конце концов, эта идиотка сама была виновата... Вполне вероятно, что Ламагеру нужен мой меч, Хайдаар. А может, и белый меч, Ардонг. Но я что-то сомневаюсь, чтобы маг знал: эти мечи и есть могущественные талисманы, способные разнести вдребезги и Светлую, и Тёмную стороны. Так какого же дьявола ему нужно?!
Янис методично надирался в компании с Эльзой. Похоже, они быстро нашли общий язык и в моём обществе нисколько не нуждались. И как раз в тот момент, когда я готов был устроить небольшое землетрясение для разрядки обстановки, передо мной появился некий старикан. К счастью, я вовремя заметил, что он полупрозрачен, то есть является не более чем призраком, и не стал тратить силы на уничтожение иллюзии. Судя по всему, это и был Ламагер. Он выглядел довольно неплохо для своего почтенного возраста.
-Приветствую Хозяина Цитадели, — сказал он. — Я — маг Ламагер.
-Очень неприятно, — прошипел я. — Говори, что тебе нужно и проваливай!
-Ай-яй-яй, как невежливо, — покачал он головой. — Я был о тебе лучшего мнения. Все, кто тебя знает, утверждают, что ты на редкость хладнокровен. Однако...
-Однако сейчас я выйду из себя, — пообещал я. — Специально ради тебя.
-Ладно, не буду затягивать беседу, — ухмыльнулся он. — Как ты мог догадаться, я не просто так похитил твою девчонку. Мне от тебя кое-что нужно. Думаю, ты любезно предоставишь мне это в обмен на её жизнь...
-Вот как? — холодно бросил я. — Ты уверен, что обратился по адресу? Ты не допускаешь мысли, что девчонка мне давно надоела? Я всё-таки с Тёмной стороны, и мне не свойственна сентиментальность, как вам, людям!
-Возможно, ты прав, — кивнул маг. — Однако позволь мне договорить. Я даю тебе срок до вечера. К этому времени, если ты хочешь получить обратно девчонку, ты должен явиться в мой замок и отдать мне кое-что...
-И что же? — осведомился я.
-Ты отдашь мне Цитадель, — спокойно сказал Ламагер. — И отдашь мне своё звание Стража Врат. Теперь я буду охранять их!.. До вечера... коллега!
Маг растворился в воздухе, а я ещё некоторое время не мог прийти в себя. Однако! Учитель Ариэли меня, мягко говоря, удивил! Впрочем, Страж Врат — и впрямь выгодная должность. Хлопот не так уж много — только отваживать назойливых посетителей, — зато выгоды несомненны. Думаю, Ламагер будет не прочь добраться до сокровищ Заброшенного Города на Тёмной стороне...
Но что мне предпринять? Проигнорировать мага? Так с него станется убить Вету, а я как-то не настроен с ней расставаться. Попробовать напасть первым? Он опять-таки может успеть убить Вету. Остается одно — перехитрить его...
Сзади в плечо мне ткнулась лошадиная морда. Дайлинген пристально посмотрел мне в глаза и всхрапнул. Н-да... мысль его мне понравилась... Боюсь только, маг не настолько глуп, чтобы дать себя одурачить таким образом. Но попробовать стоило. Терять ни Вету, ни Цитадель мне не хотелось. Они дались мне не так легко, чтобы вот так взять и отдать их какому-то старому козлу!..
Разумеется, я не проигнорировал Ламагера. Разумеется, вечером, на закате, я прибыл в его замок. Та ещё развалюха, надо сказать...
Конечно, за мной увязались Янис и Эльза, что сильно меня задерживало: их лошади не могли угнаться за Даньярой. Ну да, я ехал на Даньяре. А Дайлинген... впрочем, об этом чуть позже.
Ламагер ждал меня в большом зале. Увидев меня с эскортом, он неприятно осклабился сквозь седую бороду и сказал:
-Что ж, Ашер, я не ошибся. Тебе всё-таки дорога эта девчонка...
-Где она? — спросил я. Притворяться больше не имело смысла.
-Вот. — Ламагер кивнул в сторону.
Вета и впрямь была там. Она парила невысоко в воздухе и, кажется, спала. И выглядела очень беззащитной.
-Она спит, — подтвердил мою догадку Ламагер. — Не пытайся её расколдовать, это может её убить. Только я знаю, как снять заклятье. Ты получишь девушку после того, как я получу Ключ...
-Хорошо, — кивнул я. Янис вылупился на меня с недоумением, но промолчал.
Я сосредоточился. Ключ — это... впрочем, это сложно объяснить. Известно не так уж много Врат, соединяющих Тёмную и Светлую стороны. Стражей Врат, соответственно, тоже мало. Но на самом деле Врат существует огромное количество, просто их нужно отыскать. И подобрать к ним Ключ. И если это вам удастся, вы станете Стражем этих Врат, как стал им я. Я в своё время приложил немало усилий к поискам самих Врат, а потом ещё дольше бился с Ключом. А Ламагер, стало быть, желает получить всё на блюдечке с голубой каемочкой! Умник выискался...
Взять в руки Ключ — всё равно что взять собственное сердце. Представьте, каково передавать его кому-то! У меня даже руки задрожали...
-Черт побери, Ламагер! — сказал я громко. — Да у тебя не жилище, а помойка! Мыши так и снуют!
Ламагер невольно взглянул под ноги. Там и впрямь возилась мышь. Ламагер брезгливо подобрал край одеяния и сказал:
-Пускай живет. Скоро я оставлю этот замок навсегда. У тебя в Цитадели, я надеюсь, не водятся мыши?
-Если только ты не собираешься прихватишь их отсюда, — съязвил я. — А так у меня в основном живут зверюшки покрупнее!
Из угла тем временем к Ламагеру скользнула ещё одна мышка. Ловко уцепилась за его длинную мантию и, проворно перебирая лапками, полезла вверх.
-Давай Ключ, — нервно сказал маг.
-Сию минуту, — откликнулся я, перекинул Ключ в левую руку, а правой бросил заклинание...
Когда-то я был знаком с одной очаровательной ведьмой. Её не портило даже чудовищное косоглазие и раскатистый хохот, больше подошедший бы здоровому жеребцу, — а хохотала она по любому поводу. Так вот, эта ведьма подарила мне одно заклинание: с его помощью можно легко превратить любое животное в мышь. И обратно...
Ламагер не успел даже вскрикнуть, когда на него всей тяжестью обрушился Дайлинген, до последней секунды пребывавший в облике мыши. А моему верному коню хватило секунды, чтобы практически оторвать магу голову.
Я прыгнул вперед и успел подхватить Вету. Честно говоря, я надеялся, что когда Ламагер умрет, его чары развеются... Но чуда не произошло, Вета не открыла глаза, и с каждой секундой лицо её теряло краски, становясь безжизненным...
-О нет... — вздохнула за моей спиной Эльза.
-Что с ней? — спросил я.
-Ламагер... — Эльза всхлипнула. — Своим заклятьем он связал жизнь Веты с собственной жизнью. Теперь Ламагер мертв... а Вета уходит вслед за ним...
-Что ты наделал, Ашер... — с болью в голосе произнес Янис.
Я не ответил. Янис прав, я виноват. Но я не мог отдать Ламагеру Ключ! Не имел права... "Прости меня, Вета, — подумал я. — Прости, что не отдал всё, чтобы спасти тебя. Будь я человеком, наверняка бы поступил так, как хотел Ламагер. Но я не человек, Вета. Я с Тёмной Стороны... Прости... Может, мы ещё увидимся..."
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
