2.Записки Стража Врат. Красавица и чудовище

-Нет, Ашер, — грустно сказал Хопря, появляясь у меня за плечом. — Она не ко мне. Она — туда...

Он мотнул рогатой головой, указывая вверх.

-Уйдите все, — глухо сказал я, не поворачиваясь. — Оставьте меня...

Наверно, они послушались. Не знаю. По крайней мере, было тихо. И Вета у меня на руках дышала всё слабее... И я ничего не мог поделать!..

-Прости меня, Вета, — прошептал я, крепче обнимая её и зарываясь лицом в её волосы. Они пахли мятой — Вета любила этот аромат. Сейчас я отдал бы всё, лишь бы Вета вернулась ко мне. Я всегда считал её обычным своим увлечением, но, наверно, я всё же любил её, как ни странно признаваться себе в этом. Наверно, любил... иначе почему мне сейчас так больно?..

Я поцеловал её в последний раз, на прощанье, когда перестал чувствовать биение её сердца...

Не знаю, сколько времени я простоял на коленях посреди захламленного зала, обнимая Вету. Меня вывел из оцепенения голос, раздавшийся над самым ухом:

-Ашер, а тебе обязательно меня душить?

Я сперва не поверил своим ушам. Но тогда получалось, что мне не надо верить и своим глазам — Вета с улыбкой смотрела мне в лицо и вовсе не собиралась умирать. Будь я человеком, наверняка свалился бы в обморок. Но человеком я не был, и поэтому только крепче обнял её и повторил:

-Прости меня...

-За что я должна тебя простить? — удивилась она. — И, кстати, что мы делаем в этой дыре?

-Ты ничего не помнишь? — спросил я.

-Я помню, как пришла к Эльзе, потом появился какой-то старикан... и всё... — Вета испытующе взглянула на меня. — Я много пропустила?

-Порядочно, — ответил я, стараясь ухмыляться не слишком откровенно и не выказывать неприличной радости. — В основном — всё самое интересное.

-Ты мне потом расскажешь, — сказала Вета, поднимаясь на ноги. — А сейчас мне надо всё-таки поговорить с Эльзой!..

-Нет уж, — перебил я. — Эльза подождет. Если слух меня не обманывает, Янис как раз в этот момент очень активно её утешает. Я не намерен им мешать...

Словом, эта история завершилась вполне благополучно. Меня только мучает странное подозрение, что где-то я уже слышал подобную сказку. Что-то такое романтическое о красавице и чудовище. Только вроде бы там красавица целовала умирающее чудовище, а не наоборот. Даже если предположить, что Вета — чудовище, я всё равно никак не тяну на красавицу!..

Вета, узнав все подробности, обижалась на меня ровно три недели. Больше не выдержала. Я бы не выдержал первым, но у меня было занятие — я выводил Хопрю из затяжной депрессии. Он всё никак не мог поверить моим уверениям, что Вета жива, и винил себя, что не смог утащить её к себе в Преисподнюю, а отдал каким-то придуркам сверху. Впрочем, Янис с Эльзой тоже никак не желали мне верить, и в компании с Хопрей активно опустошали мой винный погреб. Что с ними было, когда Вета явилась ко мне в Цитадель мириться, я описать не могу, я всего лишь Страж Врат, а не какой-нибудь бард! Но в тот момент я начал подумывать о том, чтобы сменить место жительства, по крайней мере, до тех пор, пока милые гости не уберутся восвояси.

Когда же они, наконец, разъехались по домам, я ещё долго приводил Цитадель в порядок, что дало Вете повод в очередной раз обидеться на меня за невнимание к её особе...

...Я мирно отдыхал от трудов праведных, лениво просматривая старинный восточный фолиант. Ничего нового для себя я из этой книги не почерпнул, просто картинки были забавные. Отвлек меня жуткий грохот где-то в районе ворот Цитадели и крик Веты:

-Ашер!!!

-Что на этот раз? — осведомился я, когда она влетела в комнату и бросилась ко мне на шею. — Кто тебя так напугал?

-Там... — Вета ткнула пальцем через плечо.

Я подошел к узкому окну, выглянул наружу и невольно присвистнул. Вокруг Цитадели было не протолкнуться от вооруженных людей. Немалую часть этого воинства составляли, как водится, маги и волшебники всех мастей: их было легко отличить по безумному блеску в глазах и ярко светящимся боевым посохам и прочим волшебным штуковинам в руках.

-Ашер, сделай что-нибудь! — взмолилась Вета.

-Ты не знаешь, что им надо? — поинтересовался я. — Они не за тобой, случайно, охотятся? Нет? Странно...

За стенами тем временем посверкивали боевые молнии, проносились огненные вихри, сыпался град... В конце концов мне надоела эта суета, и я рявкнул:

-Что вам тут надо?

Сброд за моими стенами притих, а потом кто-то их них, видимо, самый смелый, крикнул в ответ:

-Нам надоело терпеть твои мерзкие выходки, Хозяин Цитадели! Ты так и будешь прятаться, или выйдешь и докажешь, что ты не такой трус, каким мы привыкли тебя считать?

-Ашер! — Вета вцепилась мне в руку. — Не надо!

-Веточка, — мягко сказал я. — Я давно вышел из возраста, в котором обижался на слово "трус". Пусть их кричат!

-Ты не выйдешь? — изумилась Вета.

-Пока нет, — ответил я. — Мне лень. И потом, мне надо испытать новую модификацию монстров. Выглядят они неплохо, но вот справятся ли с работой — нужно ещё посмотреть. А размениваться на всякую мелочь я не намерен. Мне нужен только самый сильный. Кстати, ставлю вон на того блондина в сером балахоне!

-Ни черта! — взорвалась Вета. — Я ставлю на брюнетку в синем плаще!

-По рукам, — согласился я. — Там видно будет. Ты не хочешь навестить Хопрю? Он по тебе соскучился.

-Он опять напьётся и будет уверять, что я привидение, — надулась Вета.

-Может, на этот раз тебе всё же удастся пройти сквозь стену, — усмехнулся я...