Что я делаю в тенях

— Ага. А кстати, они не могли никаких жучков вставить? Ну, как раз на такой случай?

Макс, скрестив ноги, сидела на кухонном стуле, Александр же заинтересованно осматривал трофейные арбалеты при свете притащенной из соседней комнаты настольной лампы. Оторвавшись от своего занятия, он задумчиво наклонил голову.

— Да навряд-ли, это Протекторат. Конченные кретины, если меня спросить. Выезжают на трёх имбах, а на местах — дичь, хрень и банды по улицам разгуливают. Ладно хоть в Медхолле платят нормально, иначе хрен бы мы сюда сунулись.

— Поэтому, нахрен Стражей. — Согласился Макс.

— Да. Нахрен Стражей. Детей с бандитами стравливать. Охреневшие! Ладно твои ровестники, всё-таки во всяких Африках в таком возрасте уже с калашами по пустыне бегают, но блин! Эта, Виста, двенадцать лет! В Стражах с семи! В таком возрасте сидеть в куклы играть, а не с психопатами сходиться.

— Ага.

— Ладно, что-то я разговорился. Вон, на плите мясо, в холодильнике салат. Поешь, а завтра отпразднуем твой первый акт клептомании.

— Спасибо, дядя. — Сказал Макс, подразумевая не приготовленную еду, а, скорее, всю ситуацию в целом.

— Для чего ещё нужны родственники, парень? — Александр наставительно поднял палец. — Лучше уж ты будешь тырить по мелочам, чем снюхаешься с одной из этих банд, или тебя загребут в этот цирк на выезде. Да даже если попадёшься — ничего страшного — походишь на испытательном сроке пару лет, а потом мы сдристнем из этой страны. Или сразу же сдристнем — тут уж как повезёт.

— Спасибо.

— Ешь давай. И ещё — месяц сиди тихо, денег достаточно, а вот трясти сейчас будут всех и каждого.

* * *

Месяц прошёл относительно спокойно — несмотря на все усилия полиции, отследить пропавшие деньги было практически невозможно, особенно если их реализовывать мелкими партиями по сто-двести долларов, покупая всякую всячину в магазинах и не светя крупными суммами. Протекторат сделал вялое заявление о новом злодее в городе — Фантоме и присвоил ему рейтинг "Движок 3". В общем и целом, всё было тихо и спокойно. Настолько тихо и спокойно, что Макс уже начал скучать. Скуку ненадолго разбавляли тренировки Александра, который, решив, что складная дубинка хорошо, а арбалет всегда лучше, обучал племянника стрельбе из трофейного оружия.

В общем, это было не так уж сложно — зафиксировать боль миниобойме, направить на цель, совместить марку коллиматорного прицела и нажать на курок. Тряска и падения на точность стрельбы никак не влияли, а аккумулятор держал несколько десятков выстрелов, показывая уровень зарядки на небольшой полоске около рукояти арбалетов.

Вечером, девятого апреля, Александр сидел на диване, задумчиво просматривая сводки новостей с ноутбука. Макс лениво прошёл мимо него на кухню, достал с верхней полки пачку печенья, выключил свет и телепортировался обратно в свою комнату.

— Макс! Ты ведь завтра вечером на улицы сунешься? — Позвал Алекс, оторвавшись от сводок новостей.

— Ага, — Сказал Макс, выглянув из своей комнаты, слизывая с губ крошки от печенья, — Что-то не так?

— Смотри, такое дело. Информаторы службы безопасности "Медхолла" сообщают, что резко усилилась активность азиатов в даунтауне. Некоторые группы забредают даже около центра города. Их территория в доках — будто в муравейник петарду кинули. Ты не мог бы осторожно...

— Вау!

— Я сказал осторожно! — Повторил Александр, недовольно глядя на племянника — Проверить что там творится. Никуда не лезь. Не нападай. Не тырь. Пройдись по краю территории. Просто посмотри. Не дай бог они собрались устроить какой-нибудь масштабный махач около собственности корпорации.

— Ага, я понял. Пробежаться по крышам, послушать разговоры, никуда не влипнуть и всё такое в этом духе. Кстати, откуда у обычной корпорации такие сведения?

— Не имею ни малейшего понятия. И знать не хочу. Я человек маленький, всего лишь консультант по безопасности, отработаю срок и прости-прощай.

— Не, вопрос глупый. Скорее всего либо банде отстёгивают, либо под бандой ходят. Да, нафиг это знать. Проблем не оберёшься.

— Моя школа, сразу видно.

— Ладно, завтра посмотрю. — Макс пожал плечами, — Всё равно делать нечего. Драконы порублены, танки настреляны... Боже, я уже чувствую, как начинаю деградировать.

— Ну вот и пробежишься, — Кивнул Александр.

* * *

Крыши доков. 10 Апреля 2011 года.

Сначала Макс и вправду не собирался никуда лезть. Что может быть проще — солнце давно зашло, уличное освещение в Доках могло сравнятся по редкости с пингвинами на северном полюсе, другие источники света — костры, вокруг которых грелись бездомные, да редкие освещённые лампами окна уж точно ему мешать не могли. Взгляд в нужную точку, усилие воли и в ней темнота обретает форму и объём, становясь похожей на чёрную прорубь. Сосредоточится, формируя такую же прорубь вокруг себя и вуаля, спустя секунду висения в будто бы сухой воде, в которой нельзя было дышать, но можно было шевелиться, он уже на месте.

Для стороннего наблюдателя это выглядело так, будто бы Макс растворялся в тени тёмной дымкой, а затем появлялся из этой же дымки уже в другом месте.

Таким образом он мог телепортироваться отовсюду, где не было прямых лучей света — таких как от солнца, фонарей и ламп, туда, где оставил метку. Правда, если тень освещали, метка исчезала вместе с ней, что было слегка печально.

Он прошёлся по окраине Доков, исчезая тут и появляясь там, пока наконец не сделал полный круг, и теперь двигался вглубь территории АПП, уже гораздо более осторожно.

Впрочем, как он осознал спустя несколько минут, с равным успехом он мог бы идти по улице, распевая матерные песни и кидаться в окна камнями — большего переполоха чем тот, что творился впереди, он бы не поднял.

Кто-то заревел, жутким, нечеловеческим рёвом и в небо ударил столб пламени. Впрочем, "кто-то" было изрядным преувеличением — если сложить пламя, рёв, территорию АББ в одну картину, то можно было получить лишь один результат — Лун.

Толи китаец, толи японец, Лун был главой банды АПП — Азиатских Плохих Парней. Над этим названием не ржали по одной, и очень веской причине — банда имела у себя в рядах крайне опасных паралюдей, обладала запасом оружия на небольшую войнушку и крепко держала свою территорию.

Конкретно Лун, мог управлять пламенем и был сильнее обычного человека. С каждой секундой схватки его способности становились всё сильнее и сильнее, благодаря чему он чуть ли не на равных сражался с губителем Левиафаном, когда тот наведался в Японию. Так же раскидал местный Протекторат как расшалившихся котят, когда в первый раз заглянул в город. Крайне опасный тип. Крайне.

Нормальный, адекватный, не отшибленный на всю голову человек давно уже бы бежал из района как можно быстрее, надеясь на то, что успеет спастись прежде чем его поджарят, разорвут, сожрут или сделают то, другое и третье одновременно.

На своё несчастье, Макс не был ни первым, ни вторым ни третьим типом и даже не раздумывая, поперся посмотреть на шумиху.

Несколькими скачками спустя Макс осмотрел представшую картину, скривился и подумал.

"Блядь. Если я выживу, дядя меня убьёт."

Лун резким прыжком взлетел на высоту второго этажа и ухватился за край крыши ближайшего дома, перекидывая свою чудовищную тушу через край. В нём почти не осталось ничего человеческого — больше он походил на двулапого дракона, с длинной, извивающейся шеей, серебристой чешуёй, прикрывающей почти всю кожу, рудиментарными крыльями, а также длинными и острыми даже на вид загнутыми когтями. Ах да, ещё от него во все стороны шли потоки пламени.

Казалось бы — просто отличный повод свалить отсюда к чёртовой матери, если бы не одно "но".

Лун определённо шёл по душу стоящей на крыше девушки. В отсветах бушующего огня разглядеть подробности было сложно, но можно было увидеть длинные, чёрные волосы, костюм тёмно-серого цвета, на котором отблёскивали оранжевым линзы маски. И, судя по всему, эта девушка умудрилась достать Луна по самое не могу. И, судя по всему, Лун это просто так оставлять не собирался. Как, впрочем, и Макс не собирался позволить азиату за просто так поджарить героиню. Да, Протекторат днище, но это не повод не быть человеком.

Девушка вытянула руку в сторону Луна, раздалось еле слышное сквозь рёв пламени шипение и великан с рёвом боли отшатнулся, прикрывая лицо. Девушка, прячась от струи огня, упала на спину. Сверхспособность? Баллончик с какой-то дрянью? У Макса не было времени гадать. Надо было действовать.

* * *

Лун остановился и стал медленно поворачивать голову из стороны в сторону.

— Мудак. Лошара, — прорычал он с сильным акцентом, ругань прервалась тяжёлым дыханием. — Двигайся. Подскажи, куда бить.

Тейлор замерла, пытаясь не издать ни малейшего звука. Через несколько секунд зрение Луна, повреждённое укусами насекомых и струёй газового баллончика, восстановится, он уничтожит её лишь одним усилием воли. Разорвёт на части или превратит в пылающий факел.

Что-то свистнуло в воздухе и в щёку Луна, там, где чешуйки были меньше и тоньше вонзился арбалетный болт, а следом, ещё один. Злодей развернулся, возмущённо заревел, а затем выдохнул столб пламени туда, откуда пришли выстрелы. Вот только там никого не оказалось.

Тейлор испытала всесокрушающее облегчение — если это стрелы, значит это Призрачный Сталкер, если это Сталкер, значит и другие герои на подходе. Значит, её спасут. Значит, не всё кончено.

Выстрелы пришли с совершенно нового направления, на этот раз бессильно отскочив от прочной чешуи.

— Твою мать. — Кто-то вдалеке выругался сквозь зубы, а затем Лун снова ударил пламенем, судя по свисту новых болтов — опять безрезультатно.

Что-то массивное ударило в злодея, увлекая его за край крыши. С оглушительным грохотом и Лун и его противник рухнули на землю. На крышу многострадального дома приземлились ещё два подобных первому существа, неся на себе по два всадника.

Трое из них направились к краю крыши — посмотреть на поверженного Луна, а четвёртый направился прямо к ней. Он был довольно высоким, широкоплечим и был одет в чёрную байкерскую куртку и мотоциклетный шлем.

— Это было крайне впечатляюще.

Он протянул руку, но Тейлор настороженно отступила, ожидая атаки

— Это было крайне хардкорным способом самоубийства. — Тень рядом с ними сгустилась, став ещё одним кейпом. Костюмом его был достаточно прост — полувоенные штаны, усиленная защитой куртка, лёгкий бронежилет, да разгрузка, с балаклавой на лице. Судя по двум парным арбалетам на его спине, именно он прикрыл её от буйства Луна. — Серьёзно, что не так с старой доброй верёвкой и мылом?

— Тем не менее, это сработало. К слову, чем вы его так приложили?

— Перцовый спрей, укусы ядовитых насекомых, пчёл, а также пара арбалетных болтов. — Стоящая у края крыши девушка развернулась. Она носила тёмно-синий или фиолетовый облегающий костюм, маску — бабочку и, в данный момент, улыбалась так, будто бы знала крайне интересную тайну. Которую, конечно же, не собиралась рассказывать.

— Я Мрак — Человек в чёрном указал на себя, — Это Сплетница, вон там — Он указал на вторую девушку, — Сука, её в СМИ называют Адской Гончей, но ей эта кличка не нравится. И последний как по порядку, так и по значимости член нашей группы — Регент.

— Нахуй иди, Мрак. — Регент фыркнул и махнул рукой в его сторону. Одет он был в наряд стиля ренессанса — кружевная рубашка, леггинсы, высокие сапоги, лицо скрывает венецианская маска, а на голове диадема.

— Фантом. — Её помощник коротко наклонил голову, затем развеялся дымкой, материализовавшись, сидя на бетонном ограждении крыши.

Через несколько минут молчания, Мрак поинтересовался:

— Всё в порядке? Ты не ранена?

— Ранена в мозг. Адекватные люди на Луна не лезут. — Фантом недовольно фыркнул и сложил руки на груди, напоминая тощую, недовольную сову.

Сплетница и Регент хихикнули, а затем девушка покачала головой.

— Тем не менее, это сработало. С ней всё в порядке, она просто стесняется. К слову, примечательные арбалеты. Я не ошибусь, если скажу, что видела такие-же у Призрачного Сталкера?

— Кто-то теряет, кто-то находит... — Фантом неопределённо пожал плечами.

— Так, — Мрак хмыкнул, — Я определённо хочу услышать эту историю.

— Но не сейчас, — Вклинилась Сплетница, — Пора валить. Герои на подходе.

— Хотите прокатиться, ребята? — Поинтересовался Мрак, махнув на гигантских созданий, отдалённо напоминающих собак.

Тейлор покачала головой.

Фантом передёрнул плечами.

— Я своим ходом. Но спасибо.

— Да, кстати, как тебя зовут? — Поинтересовалась Сплетница, садясь на одно из жутких созданий.

— Я... Я ещё не выбрала себе имя. — С трудом ответила Тейлор.

— Тогда береги себя, Букашка. Вы оба оказали нам хорошую такую услугу, избавив нас от Луна, так что вот вам два моих совета: Во-первых, на шум скоро съедутся герои, так что лучше вам отсюда по-быстрому валить. Во-вторых — смотрите форум, там может попасться кое-что интересное для вас обоих.

С этими словами она по лисьи улыбнулась, подмигнула и была такова.

— Это был самый тупой поступок, что я видел за свою жизнь. — Фантом посмотрел на Тейлор, склонив голову, словно сова.

Она нашла в себе силы огрызнуться.

— Он сказал, что идёт убивать детей!

— Тогда это самый храбрый поступок. — Фантом было собрался сказать что-то ещё, но внезапно вскинул голову и произнёс.

— О, жопошник на подходе. Моё почтение. — И с этими словами растворился в темноте.

По улице разнёсся рёв мотоцикла.

* * *

Получасом позже.

— Идиот!

— Идиот.

— Кретин!

— Кретин.

— Чучело безмозглое!

— Чучело безмозглое.

— Идиот!

— Это уже было.

— Чёрт побери, — Алекс отвесил Максу лёгкую затрещину, — У меня уже фантазия отказывает. Ну какого хрена спрашивается ты туда полез?

— А что мне делать? — Возмутился подросток, — Смотреть как он её на части пилит?

Алекс вздохнул.

— Да нет, конечно. Просто... Заставил ты меня поволноваться, засранец.

Макс виновато потупился.

— Прости, дядь.

— Да что там, — мужчина махнул рукой, — Закон жизни: дерьмо случается. Просто не слишком приятно, когда оно случается именно с тобой.

— И что делать теперь? — Спросил Макс.

Александр пожал плечами.

— Сиди на жопе ровно. Жди. Мониторь форум. Посмотрим, что тебе скажут эти Неформалы.

— Ага. — Макс почесал затылок и виновато вздохнул. Больше делать было нечего.

Глава 2.

11 августа 2011 года. Броктон-Бэй. США.

Тейлор с подозрением смотрела на тех, кто пригласил её на встречу. Их — Неформалов было трое. Чуть спереди группы стояла девушка, в которой бес сомнения можно было признать Сплетницу — русые волосы, сплетённые в косу, бутылочно-зелёные глаза и узнаваемая лисья усмешка. Справа от девушки, на бордюре крыши сидел смазливый парень, держа в руке банку с колой. Глаза его были светло-голубыми, а происхождение, скорее всего, выдавало французские или итальянские корни. Третьим же был высокий, чернокожий подросток, спортивного телосложения, с длинными, заплетёнными во множество косичек волосами, спускающимися до плеч.