Что я делаю в тенях

После того, как он её увидел, Регент ощутимо напрягся, покосился на Сплетницу и недовольно буркнул:

— Если придут все, я напоминаю.

Сплетница фыркнула и тряхнула волосами.

— Оттягивай неизбежное.

Чернокожий парень улыбнулся и шагнул вперёд, протягивая руку.

— Привет, я Брайан.

Тейлор осторожно пожала ему руку, не спуская настороженного взгляда с его лица.

— Вы можете звать меня Букашка. По крайней мере, пока я не решу, что всё это не какая-то ловушка.

— Как скажешь, — Брайан снова улыбнулся и пожал плечами, а затем обратился к Сплетнице.

— К слову, что насчёт Фантома? Ты уверена, что он вообще придёт?

— Лиза, — Сплетница кивнула Тейлор. — И да, я уверена. Вообще-то, он уже пришёл.

Она развернулась лицом к зданию, находящемуся в двухстах метрах к северу и помахала рукой. На крыше можно было разглядеть какое-то шевеление, а затем, из тени, которую на их крышу отбрасывала надстройка, сформировался человеческий силуэт.

— Да чтоб вас всех... — Застонал Регент и протянул Сплетнице пачку купюр.

— Прошу прощения? — Фантом прислонился к стене, предусмотрительно не выглядывая из тени.

— Делали ставки, придёте ли вы в костюмах, или нет, — Пояснила Сплетница. К слову, я Лиза.

— Брайан, — Парень, подойдя к новоприбывшему, протянул ему руку.

— Алек, — Регент лениво махнул рукой, словно бы уже позабыв о потерянных деньгах. Впрочем, подумала Тейлор, у суперзлодеев и у подростков должны быть несколько разные понятия о допустимых тратах. — Суку зовут Рейчел.

— Она сейчас не с нами, — пояснил Брайан, — Ей не понравилась цель нашей встречи.

Прежде чем Тейлор успела бы что-то уточнить, вклинился Фантом.

— Вербовка?

— Точно так, — Сплетница кивнула, поднимая с земли две коробки из-под завтраков. Одну из них она протянула подошедшему ближе Фантому, другую — всучила в руки Тейлор.

— Александрия... — Тейлор с недоумением посмотрела на свою, — Мой любимый герой детства.

— Жейка? Нет, серьёзно? — Фантом недовольно фыркнул, глядя на фигуру стоящего наизготовку Оружейника, затем с щелчком замка, открыл коробку и присвистнул.

— Ладно, возражений не имею.

Последовав его примеру, Тейлор открыла свою и тихо ахнула — всё пространство коробки занимали плотные упаковки долларов. И судя по количеству этих упаковок, было их...

— Ровно две тысячи долларов, — Кивнула Лиза, — И два варианта.

Брайан подхватил фразу,

— Или вы принимаете эту сумму как подарок за спасение наших задниц, а заодно как повод не пересекать лишний раз друг-другу дорожки, либо эта сумма будет ежемесячным пособием, как члена одного из нас. Одного из Неформалов.

— Две тысячи, — уточнила Тейлор.

— Только за членство, — Лиза усмехнулась, — За нашу работу от босса мы получаем и больше.

— Не думаю, что сила управления насекомых остановит Легенду или Славу.

— Луна она остановила, — Мрак пожал плечами.

— Обширный некроз тканей, сильнейшее отравление и несколько остановок сердца.

— Боже мой, — Тейлор прижала руки ко рту, — Он хотя бы выживет?

— Полное восстановление, без учёта Панацеи, займёт от шести месяцев, до года.

— Как бы внушительно это не звучало, но при чём тут я? Как бы я не любил самовосхваления, но моя роль во вчерашнем даже до уровня фансервиса не дотягивала.

Фантом снова по совиному склонил голову, опираясь на стену.

— Во-первых, способности движка нам не помешают. Во-вторых, мне крайне интересна история того, как у тебя оказались арбалеты Призрачного Сталкера.

— В-третьих, — Прервал Брайана Алек, — Долго мы ещё будем жариться на солнце?

Тейлор прикусила губу. Эти ребята были эффективной группой. Подозрительно эффективной — умудряясь скользить под радаром, обстряпывать все свои дела и моментально уходить, как только поднималась тревога. К тому же, кем был этот таинственный босс? Какие он вынашивал планы? Это было совершенно неизвестно. Она могла бы узнать всю эту информацию, а затем сообщить это героям, доказать, что она и в одиночку может делать работу. Кроме того, она же не подпишет контракт кровью, или чего-то ещё в этом роде.

Макс, со своей стороны, задумался, сощурившись под очками балаклавы. С одной стороны — участие в банде подразумевало отстаивание интересов в первую очередь банды, а уж затем своих собственных. С другой — одиночки, что герои, что злодеи, не всегда сохраняли свою независимость. Да что там не всегда — успешных одиночек, не завербованных в Протекторат или в банды, можно было бы пересчитать по пальцам одной руки не слишком удачливого фрезеровщика. Особенно, в свете грядущего переполоха после захвата Луна... Так что...

— Одно "но", — Лиза указала на него пальцем, — Если ты решишь работать на нас, придётся сменить свой modus operandi, если ты понимаешь о чём я.

— Сама стерва, — Алек вознамерился бы кинуть в Лизу бутылкой из-под колы, но затем передумал.

— Имеешь в виду, никаких больше бей-беги, не так ли? — Уточнил Макс.

— Именно так. Ты будешь действовать не только в своих интересах, но и в наших. Так что, придётся стоять до конца, если уж это понадобится.

— Надеюсь, что этого не будет, — Добавил Брайан.

— Справедливо, — он согласно кивнул и стянул с себя балаклаву, приглаживая вздыбившиеся волосы.

— Привет всем, я — Макс.

Тейлор посмотрела на лицо Макса. Нельзя было сказать, что он выглядел примечательно — не было в нём ни утончённой красоты Алека, ни скрытой силы Брайана. Тёмно-русые волосы спускались на правый глаз, почти закрывая его, тогда как виски были коротко острижены, оставляя длинную чёлку нетронутой. Он недовольно наморщил нос, щурясь от яркого солнца и улыбнулся.

— Я тоже согласна, — Она неуверенно кивнула.

После серии хлопков, поздравлений и приветствий, Брайан хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Думаю, надо известить Рейчел о наших новичках. Если не против, сгоняем на нашу базу? Она в паре кварталов отсюда. Есть возражения?

— Нет.

— Неа.

— Что угодно, но пойдёмте уже отсюда, — Алек попробовал обмахнуться бутылкой как веером, но разочаровавшись в ней, выбросил в сторону.

Оставив ненадолго Букашку, что бы она смогла переодеться из своего костюма в гражданскую одежду, ребята спустились вниз. Максу этого делать было не нужно — единственной, вызывающей подозрение вещью на нём была балаклава, которую можно легко было спрятать в сумку, вместе с одним из его арбалетов. В основном же одет он был как обычный подросток — потёртые джинсы и джемпер, с изображением красной ладони в центре круга.

— Чёлка? Серьёзно? — Алек фыркнул. Лиза закатила глаза. Макс сощурился.

— Проблемы?

— Алек, заткнись. — Вмешался Брайан, — Не обращай внимания. Он у нас малость придурковат.

— Малость? Как ты смеешь меня недооценивать!

— Алек, заткнись. — В этот раз вмешалась Лиза.

Спустя пару минут, пожарная лестница загудела от чьих-то шагов и их взору открылась достаточно высокая — на голову выше Макса и Регента, черноволосая девушка, неуверенно прижимающая к себе пакет с костюмом. На ней был одет неприметный джемпер и такие же простые джинсы. Слегка поморщившись, она достала очки из сумки и надела их.

— Привет всем, — Она робко улыбнулась, — Меня зовут Тейлор.

Лиза ободряюще положила руку ей на плечо и улыбнулась.

— Ну вот и отлично. Пойдёмте уже.

Алек закатил глаза и фыркнул, пробурчав нечто вроде "не прошло и полугода". Брайан слегка стукнул его в плечо.

Некоторое время они шли по пустынным улицам доков. Алек и Брайан затеяли шутливую перепалку, Лиза молча улыбалась чему-то своему, изредка шепча что-то себе под нос, задумчиво щуря глаза. Тейлор неуверенно смотрела по сторонам, высматривая возможные проблемы — доки были доками, как не крути. Макс вздохнул и, сощурив глаза, недовольно посмотрел на солнце. Знал бы что погода так разгуляется, взял бы с собой солнечные очки. В маске то они были, встроенные, а сейчас приходилось страдать.

— Светочувствительность?

— А?

Лиза повторила вопрос.

— Светочувствительность?

— Да, — Макс моргнул, — Нечто вроде этого. Появилось после того как получил способности. Тяжело смотреть на яркие предметы. Да и на самом солнце, особенно в жару, неприятно находится.

Алек фыркнул, пихнув Брайана в плечо.

— Так ты у нас вампир, да?

— Без шуток, — Макс поправил волосы, убирая их с глаз, — После триггера смотрел вначале на вампирскую тематику, но, потом случились "Сумерки" и... В общем, я передумал.

Тейлор и Лиза хихикнули, Брайан улыбнулся краешком губы.

Алек же... Алек же принял выражение оскорблённой невинности, приложил руки к сердцу и с чувством произнёс:

— Да как ты мог?! Эдвард же такой душечка!

Макс и Брайан одновременно шагнули в стороны от Алека, Лиза покачала головой. Тейлор же подозрительно посмотрела на Брайана.

— Он всегда такой?

— Это моё проклятье, — Печально кивнул Брайан.

— Вы меня не цените!

— Заткнись, Алек. Не ори на всю улицу.

Не сказать, чтобы на улице не было совсем никого — некоторые люди не захотели или не смогли съехать из ставшего негостеприимным района. Попадались и отдельные прохожие, и стайки играющих детей, замызганных, в многократно перестиранной одежде, но всё равно счастливых, встречались и бродяги, роющиеся в мусорках, и просто невнятного вида личности, по которым и не скажешь, кто они и чем занимаются. Понятно было, впрочем, что ничем хорошим уж точно.

Большинство домов печально смотрело пустующими проёмами окон, их обшарпанные, с давно выцветшей краской, стены зачастую примыкали друг к другу настолько плотно, что между ними, дистанция порой не дотягивала и до одного метра. Несмотря на это, проходами всё же пользовались, не засоряя их выброшенным мусором чересчур сильно.

Спустя ещё несколько минут, они подошли к кирпичному зданию, бывшему когда-то чем-то вроде мастерской. Здание было крупным и занимало два или три квартала. К массивным, ржавым до безобразия, воротам, тянулась асфальтовая дорога, по которой раньше подъезжали грузовые автомобили. Теперь же, ворота были закрыты на цепь.

— Сюда. — Лиза махнула рукой, направляясь к небольшой двери, расположенной на фасаде здания.

Внутри мастерской царили лишь пыль и запустение. Различные станки, остовы автомобилей и конвейерные ленты покоились под толстым слоем многолетней пыли, прикрытые, словно покойники саваном, серыми от той же пыли простынями. Поднявшись по винтовой лестнице в углу, они вышли на второй этаж, выгодно контрастирующим с первым. Огромное, размером с баскетбольную площадку, помещение условно разделялось на несколько секций.

Первую было можно условно назвать гостиной комнатой. Или, общим местом сбора. На полу стояло два дивана, расположенных друг к другу под прямым углом. Рядом с ними был расположен журнальный столик, а чуть дальше, большой, диагональю метра на полтора, телевизор.

Дальше, на противоположном конце комнаты можно было увидеть небольшую кухню с массивным холодильником, а рядом с ней виднелся ряд комнат, с рисунком на каждой из них.

Напротив кухни стоял большой стол, заваленный различными журналами, коробками из под компьютерных игр и парой упаковок из под корейской еды. К стенам были прибиты полки, забитые всякой всячиной, которую, в большинстве своём, можно было отнести к "Бесполезно, но выбросить жалко"

Алек, не останавливаясь и не отвлекаясь ни на что, остановился у ближайшего дивана и рухнул на него как подрубленное дерево, сразу же сграбастав игровой контролёр.

Лиза села на противоположном диване, знаком пригласив их следовать за собой.

— Вы неплохо устроились, — Заметил Макс.

— Ещё бы. — Фыркнул Алек, включая какой-то шутер на приставке.

Тейлор устроилась на диване, Макс облокотился на него, но садится не стал — на свободном месте находилось пятно солнечного света.

— Первый вопрос, который нам надо обсудить — комнаты, — Начала Лиза.

— Комнаты? — Уточнила Тейлор.

— Комнаты, — Лиза кивнула, — Видишь ли, нам бы всем было удобнее, если бы все члены команды находились в шаговой доступности от базы.

— Можем расчистить кладовку, — Предложил Алек, — Там всё равно ничего нет.

— Но нас двое, — Тейлор нахмурилась.

— Я пас, — Макс поднял руки. — Добраться до дома мне не сложно, особенно вечером.

— Не слишком хороший вариант, но ладно — Лиза вздохнула, указав на Тейлор, — И нет, душечка, никаких "это слишком". У Брайана нет своей комнаты и он раскидывает шмот повсюду.

— И ещё, когда его подстрелила Призрачный Сталкер, он заляпал кровью мой любимый диван. Белый, между прочим.

— Рейчел не на базе, — Крикнул Брайан с другой стороны лофта, подходя ближе, — Мне не слишком это нравится.

Подойдя к Алеку, он пихнул его ногой.

— Подвинься, задротина.

— Отвали от меня. Я устал. — Алек принял вид парализованного инвалида, не забывая, впрочем раздавать хэдшоты противникам на экране.

Покачав головой, Брайан сел с краю от Тейлор, на то самое пятно света.

— Так. Для начала, обсудим ваши перспективы как членов команды. — Брайан скрестил пальцы и посмотрел на Макса и Тейлор — Во-первых, каждый из вас получает две тысячи только за то, что участвует в операциях, является по вызову и защищает интересы команды. У вас есть телефоны?

— Да. — Макс продиктовал номер, который Брайан тут же набрал на своём телефоне. Нажав на кнопку вызова, Брайан дождался, пока телефон Макса издаст трель звонка и кивнул.

— У меня нет, — Уточнила Тейлор.

— Тогда мы его купим, — Произнёс Брайан.

— С этим разобрались. Дальше, за операции в среднем мы получаем от десяти, до тридцати тысяч, соответственно, делим их теперь уже на шесть частей. Вопросы?

— Пока всё ясно. — Помотал головой Макс.

Тейлор согласно кивнула.

Из противоположной стороны лофта донёсся собачий лай и торопливый цокот когтей. Одна за другой, из-за угла выскочили три псины. Впереди был, по всей видимости, вожак — здоровенный, коричнево-чёрный пёс, кажется, Макс даже мог вспомнить, что это за порода, будь у него время, конечно. За ним неслась ещё одна собака, чёрно-белая, с короткой шерстью, одноглазая и одноухая. Замыкала стаю немецкая овчарка, заходящаяся в психопатичном лае.

— Блядь! — Выкрикнул Брайан, — Сука, собаки!

Две собаки бросились на Макса, пытаясь стащить его с дивана, ещё одна направилась к Тейлор, щёлкая у неё зубами перед самым лицом. Овчарка вцепилась в штанину Макса, пока вожак мотал из стороны в сторону правую руку Макса, которой он прикрывал лицо. Тейлор потянулась за роем, отбиваясь ногами от собаки, но времени было мало — для того что бы собраться, насекомым нужно было минуту другую.

Надо было что-то делать.

Отпихнув собаку ногой, Тейлор оглянулась в сторону лофта, увидев там коренастую, широкоплечую девушку. Она была слишком крупной для того, чтобы выглядеть привлекательной, с угловатым лицом, черты которого были будто бы не слишком аккуратно вырублены топором. Одета она была в мешковатую, скрывающую фигуру куртку и рваные, явно видавшие виды штаны. Чуть рыжеватые волосы были коротко и неровно подстрижены, нос был смещён несколько вбок, что свидетельствовало о нескольких переломах.