Девочка, которая любила историю

— Хлеба нет, есть галеты. И не готово!

Рен опять храбро встал грудью на защиту котелка с бурчащим аппетитным варевом.

— Нет готово, — не сдавалась арлена продолжая штурмовать эту твердыню в лице одного упрямого мужлока.

Они пыхтели и боролись, Марти была очень настойчива и не собиралась отступать, Рен же был банально сильнее, но постепенно сдавался под напором голодной девушки.

— А кормить будут? — прервал их веселье НЕ"рлор. Он уже проснулся и с интересом наблюдал за их вознёй у котелка.

— Кажись, горит, — потянул он носом, ну или тем местом где у хомуссов располагается нос.

— Чёрт, — ругнулся Рен и бросился спасать остатки ужина. Он взялся за тряпку и пропустив её через ручку котелка поднял его с огня. Марти стало интересно, так котелок при ней ещё никто не снимал, она подвинулась поближе посмотреть. Сил стоять на ногах не было, да и желания тоже и арлена передвигалась все это время исключительно на четвереньках. Рен же был слишком поглощен подгоревшим ужином и тяжёлым, горячим котелком и не заметил удивлённо вытянутую рожицу перед собой. Финал был ожидаемым. Чертыхнувшись и дальше употребив более крепкие выражения парень полетел вместе со своим котелком на землю, Марти потирая ушибленный нос и матерясь ещё крепче Рена уползала к речке. НЕ"рлор откровенно смеялся над ними и пытался спасти остатки ужина. Как говорится, быстро поднятое, не считается упавшим...

Не на такой ужин рассчитывала девушка. Бульон был наваристым, но не столько, чтобы не выплескаться на землю. Со всего котелка осталось только, то что подгорело и прикипело к стенкам. Соскребая шкварки вперемешку с мелким мусором с земли Рен пытался хоть как то наскрести на три голодных рта. Получалось плохо. Шкварки пополам с листьями веточками и прилипшими травинками, сухие черствые галеты и холодная вода из ручья... а всё так хорошо начиналось.

Солнце уже практически село и воздух наполнился вечерней прохладой. Стало зябко, Марти поёжилась. После прошлой ночи её одежда представляла собой скорее дыры с промежутками ткани, чем легкую футболку с длинными рукавами и приталенными джинсами. Вздутые вены на обгоревшей коже нагло просвечивали через дырки, хотелось провалиться от стыда за свой внешний вид. Хотя это и было глупо, Рен с НЕ"рлором никак не показывали, что их это смущает, но от этого было ещё хуже.

— На, — Рен протянул ей солнечный камень.

— Откуда? — удивилась Марти.

— Ну это твой камушек. Он весь день пролежал на солнышке, сможет держать температуру всю ночь, можешь греться.

— А костёр?

— Мы уходим, мы и так долго здесь сидели, нужно уходить и чем раньше тем лучше.

— Опять в ночь?

— Да. Так и отследить наше передвижение будет сложнее с воздуха.

— Второй забег через ночной лес я не переживу, не видно же не фига! — возмущалась Марти. Опять бежать через этот ужас ей совсем не улыбалось.

— Ну вчера это же тебя не остановило. Да и луна светит, главное беги за мною, не отставай и смотри под ноги, а то ещё навернешься. Ночные тени обманчивы.

— Я и себя-то не смогу передвигать, а уж бежать с этим булыжником... Издеваешься?

— Ты свою сумку хорошо посмотрела? Нет?

Марти опять залезал с головой в рюкзак приготовленный ей Реном. Помимо её вещей взятых её в поездку там обнаружилась и другие вещи. В частности плотная серая куртка и такие же штаны. Грубые ботинки на высокой шнуровке, как у Рена.

— Чьё это?

— Твоё.

— Не гони, я такого с собой не брала.

— Ну это мои старые детские вещи. Не бойся стиранные, — предупредил взрыв эмоций Рен. — Да великоваты слегка будут, но это лучше для леса чем твои лохмотья.

Фыркая от недовольства Марти тем не менее переоделась.

— И это слегка? — взорвалась она.

Куртка висела на ней в плечах, даже в детстве Рен был крупнее её взрослой. Шершавая грубая ткань не приятно царапала обгоревшую кожу. Даже постиранная она пахла иначе. Марти никогда не задумывалась об этом, но сейчас поняла запах её одежды стал уже родным, это был её запах, запах её духов, её шампуня, её тела. Эта же куртка пахла Реном, мужлоком. Кисловатый, резковатый, но чем-то неуловимо манящий. Он одновременно притягивал и отталкивал её. Так и не разобравшись в своих чувствах Марти фыркала и не довольно отводила нос, но тем не менее оставила нелепую куртку себе. Даже сейчас этот тёмно-серый балахон был лучше её порванного фиолетового свитера и футболки под ним. Штаны же вообще не застёгивались на ней. Слишком широкие они отказывались держаться на тонкой девичьей талии и постоянно спадали. Приходилось постоянно их поддерживать, чтобы вконец не опозориться перед нагло скалящимся парнем и заинтересованно смотрящим С"араджем. Рен улыбаясь дал ей моток веревки. Подобрав лишнюю длину и подпоясавшись верёвкой Марти смогла хотя бы стоять нормально в них не опасаясь упасть после не осторожного шага. А вот с обувью было сложнее. Ботинки Рена хоть и подходили для долгого путешествия, но совершенно не подходили Марти. А идти дальше в расклеившихся дешёвых кроссовках, тоже было не возможно. Рен с невозмутимым видом дал ей... портянки!

— А вот эту гадость я точно носить не буду, — возмутилась Марти. — Или ты хочешь сказать, что я в них не собью ноги?

— Собьешь, обязательно собьёшь, но через несколько километров у твоих носков просто сотрётся подошва.

— Вот что оставляй свои гробы со своими потниками себе, я их точно не одену, буду в своих кедах ходить, как и раньше.

— А когда они развалятся?

— Вот когда они развалятся тогда и буду думать! — отрезала Марти.

Рен только пожал плечами. С"араджик, пока шла примерка, сворачивал потихоньку лагерь, затушил костёр, свернул циновки, помыл посуду. Своих-то вещей у него не было, одежды их вид не носил, а ничего больше с собой у него не было. Чем он питался раньше тоже оставалась пока загадкой. Случая расспросить его всё никак не представлялось, сначала надо было оторваться от преследователей.

Рен забросил на спину свой объёмный мешок и скривился от боли. Рана снова обагрила кровью бинты.

— Тебе вредно так напрягаться, — заметил НЕ"рлор.

— Вреднее оставаться здесь.

— Ты перевязал себя? Бинты свежие, не те что я наложила вчера ночью.

— Да пока вы спали. Пошли.

— Мы никуда не пойдём пока кровь не остановится, — воспротивилась Марти. — Не хватало чтобы ты истёк тут кровью! Эй, ты куда? Ты меня вообще слышишь? Постой!

Не обращая внимания на крики девушки и С"араджа Рен пошёл вглубь уже почерневшего ночного леса. Ничего не оставалось кроме как пойти за ним. Забросив себе за спину раздувшийся рюкзак и примостив на плечах С"араджика Марти скрылась в чёрной стене леса вслед за ним.

Рен шёл быстрым шагом, Но девушка всё равно еле поспевала за ним. Ночные тени в лесу и в самом деле обманывали неосторожного путника. Абсолютная тьма покрывала землю скрывая коряги и ямки, в которых так легко запнуться и потянуть лодыжку. Тропок здесь не было, даже дикие звери избегали ходить здесь, что-то заставляло держаться их подальше от этого леса с его тайнами. Ветер гулял в ветвях деревьев, не прекращая шуршать над головой, далёкое уханье совы и ночноё карканье ворона. И только тихий хруст веток впереди успокаивал бешено стучащее сердце Марти. "Это идёт Рен", — успокаивала себя арлена. — "Он немножко туговатый, и глупый, но зато верный и надёжный. А ещё он очень сильный, убить двух Гончих это уже не шутки".

Рен будто растворился в лесу, казалось он специально шумел и маячил тенью перед ней, чтобы она не заплутала здесь в одиночестве. Марти чувствовала здесь он в своей стихии если бы не она, он серой тенью прошелестел бы вперёд, за много километров отсюда, быстрый, неуловимый, опасный ночной хищник. Иногда он останавливался, позволял догнать себя городской девушке. Он даже стоял иначе, не так как обычно. Готовый к броску, свернувшаяся пружина, ждущая своего часа.

— Вы ничего не слышите? — спросил их НЕ"рлор.

— Нет ничего, — ответила Марти.

— Дикие псы, — ответил Рен. — И они идут по нашему следу.

— Чего? Откуда? — не поняла арлена. Ещё чего не хватало.

— Это та стая от которой мы вчера убегали? — спросил Рена С"арадж.

— Не знаю, вполне вероятно. Если это так, то херово, значит они давно идут по нашему следу.

— Постой, постой, и что нам делать? — воскликнула Марти.

— Бежать, — пожал плечами парень.

— Отлично, опять бежать.

— Не ворчи, — подбодрил Марти НЕ"рлор.

Рен мягко стартанул лёгким бегом. Марти пыхтя и ругаясь сквозь стиснутые зубы побежала за ним, а что ей ещё оставалось делать? Ночной мрак скрадывал реальность, чернота ложилась на стволы деревьев, листву, кусты, траву, и они исчезали, их становилось абсолютно не видно, только мрак. Бледная ещё не родившаяся луна своим тусклым светом создавала причудливые тени, и в ночном лесу вырастали невиданные чудовища и обманчивые видения порождённые игрой света и причудливыми ветками с корягами. Было страшно, гораздо страшнее чем вчера. Ныли опухшие ноги, лёгкие хрипели и болели, сердце колотилось, как бешеное. Марти понимала, что сейчас она просто сдохнет здесь. Прямо вот в этом лесу, на бегу, словно загнанная лошадь. Лямки натёрли плечи, зверски болела поясница и спина. Хотелось пить, но Рен запретил, сказал, что так будет только хуже. Сам парень бежал вперёд спокойно. Казалось его совсем не беспокоил баул за его спиной и ещё не зажившая рана.

Странная тишина повисла вокруг них, только шелест прошлогодних листьев и хруст веток под ногами, да ветер в листве деревьев пел свою замысловатую песню. Ни крика ночной птицы, ни треска сверчков, ничего, что напоминало бы о жизни. Но эту странную, страшную тишину порвал далёкий вой. Протяжный и жадный. Это хищники почувствовали добычу, её пот, её усталость, её страх. Они уже рвали их тёплое нежное мясо, их языки уже алкали горячую кровь бегущую из порванных жил. И они говорили это своим жертвам своим воем. Они созывали смерть и её подручных на свой кровавый пир.

Вот только Марти присутствовать на нём никак не хотелось. И она пересиливала себя и бежала за маячившей перед ней спиной. Рен ускорил бег, Марти с трудом уже поспевала за ним. Она кожей чувствовала, как парень сдерживал себя, чтобы она не отстала от него. Хотелось побить себя, за то что она так мало занималась собой. Но разве девушка могла представить себе, что будет убегать от кровавой стаи псов в Дикой зоне?

— Быстрее, — торопил её Рен.

— Ку...да мы так... торопимся? От них ... же не убежишь... — задыхаясь спросила его Марти на бегу. Язык не слушался и с трудом ворочался во рту.

— Впереди шум реки, можно попробовать сбить след.

— Как... далеко?

Рен пожал плечами. Оставалось только продолжить безумный бег через чёрный лес. Вой приближался всё быстрее и быстрее. Псы нагоняли свою жертву. Шансы на спасение таяли с каждой секундой.

Неожиданно лес кончился. Просто деревья неожиданно закончились и широкий простор раскинулся до самого горизонта.

— Всё добегались, — Марти просто рухнула на ствол. Силы покинули её, уже ничего не хотелось. Только бы всё это закончилось по-быстрее.

— Нет.

Марти осмотрелась. Они выбежали на обрыв. Широкое плато заканчивалось высоким скалистым обрывом. Внизу текла та самая река, которую и услышал Рен. На другой стороне поднимался крутой холм. Расстояние между ними и спасительным берегом было всего несколько метров. И в принципе их можно было перепрыгнуть, но не Марти. Она ужасно боялась высоты. И там где Рен с НЕ"рлором видели пару метров свободного падения и спасение, она видела лишь глубокую пропасть и свой бренный трупик уносящийся рекой.

— Я не прыгну, — категорически отказывалась Марти.

— Но тебя сожрут.

— Я не прыгну, я не долечу со своим рюкзаком, — стала находить отмазки девушка.

Рен сорвал с неё рюкзак и бросил его в ночь. С громким плюханьем он приземлился на другой стороне.

— Видишь ничего страшного, и ты так сможешь.

— А НЕ"рлор? Он-то тоже не сможет прыгнуть.

— Он прыгнет со мной. Быстрее они уже близко. Давай ты первая, я прикрою.

— Нет первая я точно не прыгну.

— Быстрее вы, — пищал испуганный С"араджик. — Прыгайте уже, они сейчас придут сюда.

Рен больше ничего не говорил. Он бросил вслед за рюкзаком Марти свой баул, взял на плечи С"арадж и оттолкнувшись растворился в темноте. Девушка испугано посмотрела ему вслед. Парень удачно приземлился на другом берегу.

— Давай, ничего страшного.

Ему хорошо говорить, а Марти даже пошевелится не могла. Её тело просто парализовало от одного вида высоты. Ноги не двигались, а пальцы судорожно вцеплялись в землю не смея её выпускать. И никакие доводы разума не могли их заставить повиноваться. Животный страх завладевал всем телом и было абсолютно не возможно перебороть его. Это было выше сил.

С тихим утробным рычанием из леса стали выходить дикие псы. Злые, голодные, почуявшие страх жертвы. Невысокие чуть выше колен девушки, покрытые короткой жёсткой шерстью, с жёлтыми горящими глазами. Хвосты опущены, уши прижаты, а клыки оскалены, в одном мгновение от прыжка.

— Марти! — со всей силой в бессилии заорал Рен.

"Вот так я и умру?" — с бессильными слезами подумала девушка. Острая боль прорезала кожу, кровь тонкой струйкой потекла по изгибам ладони, толчок в руку и одна из тварей упала замертво. Почуяв кровь и смерть, псы слепо рванули вперёд, убивать может только тот, кто готов сам быть убитым. Не все хомуссы и С"араджи помнят это, но не животные. Они рождены с этим знанием. Они понимали, что следующий выстрел может убить их, но они слепо верили, что упадёт другой, но не он, не сегодня. Главное дорваться вперёд и задрать двуногую дичь, и свежая кровь из её жил омоет их раны, заставит забыться в пьяном угаре. Марти ещё успела сделать пару выстрелов, псы послушно падали замертво. Девушка стреляла со спокойной отрешенностью, как в тире. Может именно поэтому она и смогла решить на прыжок. Псам оставался до неё последний бросок, Марти развернулась и упала в черноту. Ноги оттолкнулись в последний момент, отбросив девушку вперёд, подальше от этого утёса с оскаленными клыками, подальше от голодной бьющейся о тесные каменные стены речки. Вперед, только вперёд, туда где её уже ловил ставший родным Рен, где не находя себе места суетился маленький С"араджик. Вперёд, навстречу новым потерям и мечте.

Марти всем телом грохнулась на парня.

— Бежим, — Рен всунул себя в баул и встал на ноги.

— Дай отдышаться, — попросила девушка. Сердце бешено колотилось, а ноги стали ватными. Марти стояла гордым барсом, на четвереньках и пыталась восстановить дыхание, осмыслить, всё что произошло, уложить цепочку событий последовательно в мозг, понять и проанализировать. Но Рен упрямо гнал вперёд. Через плато обратно в лес. В такой же чёрный и зловещий, который они оставили на другой стороне обрыва.

— Эти твари умны и настырны, они ни когда не отпускают добычу.

— Между нами обрыв, вряд ли они решатся на прыжок, да и собью я их в воздухе, если они всё же решатся, — попыталась выклянчить передышку арлена.