-Нда? — хором настороженно поинтересовались мы.
-Да — беззаботно отозвался демонюка. — Мне известно, что наши верховые что-то затеяли полвека назад. Потом кто-то подслушал, что тёмные эльфы должны были выдернуть одного из них в этот мир, но потом в самый важный момент случился облом. Но он не унывает, ведь у него ещё есть светлые эльфы...
-ЧТО!!? — вскинулся Динар, так что его услышал весь зал. Увидев недоуменные взгляды окружающих, он зашипел потише: — Откуда ты знаешь!!?
Демон вместо ответа широко ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, загадочно подвигав бровями вверх-вниз. Не иначе, поганец, это он и подслушал важную информацию.
Принесли еду. Девица бухнула подносы прямо на карту, очевидно решив, что это у нас такая оригинальная скатерть, которую мы таскаем с собой. Мой личный монстрик тут же ожил, развернулся из клубочка, полез на стол и принялся обнюхивать кусок хлеба, пока не приближаясь к горячим дымящимся тарелкам.
-Так это правда, а не домыслы. — Потрясенно прошептал эльф. — Они продолжают дело!
Мы, не обращая внимания на долгожданную еду, уставились на Даркана, ожидая подтверждения. Тот снова расцвел в загадочной улыбке, типа 'фиг я вам просто так что скажу'. Ксайф прищурилась и образовала над ладонью небольшой комок пламени.
Демон только необидно расхохотался над демонстрацией:
-Может, ещё иглы для пыток вам дать, или сразу дыбу притащите? Давайте без представлений.
-Я и хочу избавиться от одного театрала! — Прошипела стихиарий.
Демон оглядел всех нас уже серьёзней, что-то прикидывая.
-Вначале договоримся, что гнать меня вы не будете. Я иду с вами.
-Это ещё с какой стати, а вдруг ты шпион? — Возмутилась Ксайф.
-Я изгнанник, и дела преисподней меня не касаются никоим образом. — Отрезал Даркан.
-Интере-есно! — Протянула девушка. — Что же такого надо отчудить, чтобы пнули даже из ада?
Демон смерил ее взглядом и повернулся к молча внимающему эльфу, решив нас, простых смертных, игнорировать.
-Я могу дать клятву, что не шпионю, и то, что вы сообщите, останется между нами. Так же, чтобы заинтересовать вас, гарантирую помощь по возможности. Это в моих интересах.
Он бросил быстрый взгляд на Ксайф. Та молчала.
После нескольких секунд взгляда в глаза Даркана, Диннариэль качнул головой.
-Пока с клятвой лучше не торопиться. Такой всплеск привлечёт внимание. Раз готов её дать, значит, не врёшь.
Даркан молча раздавил в ладони какой-то тёмный клочок тумана. Похоже, ту самую клятву.
Пушистик набрался смелости и наглости и, довольно чавкая, пожирал чей-то кусочек мясца, держа его еле заметными лапками и от удовольствия щуря изумрудные глаза. Ксайф, ещё толком не привыкшая к этому чуду, косилась то на собеседников, то на него.
Я категорически не хотела посвящать демона в наши планы, и вообще опасалась что узнав, кто я такая, он тут же превратится во врага. Вслух ничего не говорила, только умоляюще посмотрела на Динара. Тот понял и снова покачал головой.
-Он не врёт насчет своего изгнания. И он может знать что-нибудь важное.
-Обменяемся информацией? — Демон смотрел на нас со спокойной уверенностью, отчего я начала подозревать, что он и так уже обо всем догадался.
Эльф, со вздохом и понизив голос, чтобы нежелательный слушатель у него был только один, кратко обрисовал ситуацию, в которую угодили тёмные эльфы. Изгнанник молча его выслушал, покосился на меня, кивнул, словно это ответило на какие-то его вопросы и начал:
-Мне известно, что секты успели пробить большую часть пути, светлым осталось только доработать. Светлый владыка стремится к полному истреблению государства тёмных, а после вроде как собирается предъявлять другим расам ультиматум об их подчинении. Как и у вас, всё началось с верхушки, и план готовится уже более пятидесяти лет. Разубеждать кого-то из светлых бесполезно. Может, лет тридцать назад там кто-то бунтовал, плел интриги, чтобы нарушить планы верхушки. Но методы избавления от неугодных налажены — жертв ведь постоянно не хватает...
-Они уже связывались с существом напрямую? — спросил побледневший эльф и машинально сдул с лица прядь волос.
Хвостик у Дина получился куцым, половина прядей в него не попала и падала на лицо и уши. Демон тоже поминутно отбрасывал за плечи свою шевелюру, пока Ксайф не протянула ему какой-то шнурок, он благодарно кивнул и тоже принялся убирать смольно-черные волосы в хвост.
Повисла тишина, было слышно лишь довольное чавканье пушистика.
-Да, связывались. — После мстительной паузы и возни с волосами ответил Даркан. — Они заключили с ним такой же договор и заручились поддержкой нечисти. Так что я тёмным эльфам не завидую.
Динар, до этого держащий в руке карандаш для пометок на карте, резко его сжал. Я вздрогнула от хруста, почему-то напомнившего мне хруст костей. Даже пушистик насторожился и, застыв на полпути к тарелке демона, занес над столом лапку, словно почуявшая след гончая.
Я будто всем существом почувствовала страх и бессильную злость, хлынувшие от эльфа. И отчаяние. Смертельное отчаяние.
Он медленно убрал огрызки карандаша в карман, сложил руки в замок, положил их на стол, и молча уставился на карту. Мне стало не по себе от его глаз. Диннариэль взял себя в руки и уже спокойно посмотрел на нас, но тот взгляд я забуду не скоро.
-Когда? — Хрипло спросил он.
-Нескоро... — Демон задумчиво крутил вилку в пальцах.
-Да, вы успеете. — Ответил он на ещё один вопрос, едва Дин открыл рот. — Но я думаю, вам сейчас перво-наперво нужно не к эльфам.
-А куда же, по-твоему? — Недовольно поинтересовалась Ксайф.
Демон откусил от хлеба, прожевал и задумался. К концу повисшей паузы его готовы были зверски убить все трое.
-У Антарской гряды на востоке, сразу за драконьим массивом, расположен Энелайский лес. Последние два века это — место обитания некоего презанятного мудреца, в прошлом великого мага. Учитывая возраст и, так сказать, трудовой стаж, знать он должен многое. И самое интересное то, что пророчество, которое вы нашли, принадлежит именно ему. Нам будет как раз по дороге, только с небольшим крюком в три-четыре дня, но они у эльфов есть. Так что я думаю, будет не лишним у него многое уточнить. Может, спросить совета. Никому ведь неизвестно, с кем там бороться, о каком артефакте идет речь... хотя, с противником особо думать не надо.
-То есть? — не поняла Ксайф.
-Здрас-сьте. Архидемон, конечно же. — Вскинул брови Даркан.
За столом повисла нехорошая тишина.
Демон обратил внимание на то, что уничтожается его обед и за хвост отодвинул бессовестного вора на другой край стола. Тот во время данного процесса ехал на пятой точке, жадно вцепившись всеми лапками в обжаренный кусочек мяса и недовольно ворчал. Но еду, ради того чтобы цапнуть демона, не бросил. Жадность и не такое делает.
-Только не это... — выдавила я из себя, представив свою борьбу с архидемоном. В голове всплывало видение мокрого пятнышка, оставшегося после меня, и озадаченную зверюгу вроде Балрога, не понимающего, кого это он ненароком раздавил.
Ксайф нахмурилась.
-Он все-таки вырвется сюда!?
Мне показалось, или демон тоже вздрогнул?
-Знали бы вы, как мне самому не хочется идти куда-то с вами. — Он обвёл нас мрачным взглядом. — Раз предстоит такая заварушка, скромному мне лучше бы спрятаться. Но выбора у меня действительно нет, так что придётся приспосабливаться. Насчёт того, вырвется он или нет... Не знаю. Правда, не знаю. Со всеми вопросами, как я уже сказал, нужно обращаться к пророку.
-Откуда ты о нём знаешь? У нас это просто легенда. — Эльф тоже откусил хлеб и вопросительно вскинул брови.
Я бы на их месте уже мясо попробовала, а то усилиями зверька оно и так скоро исчезнет...
-Это не легенда, и он ещё жив. — Ответил демон, от нечего делать откинувшийся на спинку стула, изучая потолок. — Его имя Дорго, по крайней мере, настоящее от рождения.
-Странник Дархартэ. — Тихо сказал эльф. Демон, не переводя на нас взгляда, кивнул.
-Что за странник? — Наш с Ксайф дуэт сработал великолепно, будто год репетировали.
-Долго рассказывать, потом. — Отмахнулся Диннариэль. — Скажу лишь, что это в прошлом был великий маг, пришелец из другого мира с разносторонними способностями, так что кем именно он был, сказать трудно. Люди о нем уже позабыли, да и у нас только легенда осталась. И прозвище. Так что, он он еще жив?
Демон хмыкнул и оторвался от любования потолком.
-Полгода назад он был живее всех живых, когда к нему наведался бес: узнать, когда ж жилплощадь освободится, потому что на ту местность верховные строили свои планы. По крайней мере, пророк без труда показал бесу и ищейкам, как из одного тела сделать два, а потом и четыре.
-Но никто не знает, где он живёт.
-Где-то у реки перед началом гор.
-Угу, а поточнее координаты? — подала голос Ксайф.
-Ну уж извините, я вам не ходячая энциклопедия. — Обиделся демон. Мол, я вам тут гору информации, а вы ещё и недовольны.
Увидев, что пушистик снова нацелился именно на его тарелку, он мрачно поднял его за хвост и брякнул мне на колени. Монстрик попытался извернуться и отомстить, но лишь вхолостую клацнул в воздухе зубами.
-А все-таки, за что тебя изгнали? — спросил Диннариэль.
Даркан недовольно сверкнул глазами.
-Я мало кому нравлюсь, как в этом мире, так и в том.
Я решила пока на это все забить и унять урчащий желудок. Глядя на это милое дело, другие последовали моему примеру, правда демон с недовольным сопением заставил нас по очереди поднять тарелки и убрал карту, чтобы не запачкали, а потом бурчал что-то нелестное по адресу создания, рассевшегося у меня на коленях. Первое время раздавалось лишь довольное чавканье и короткие реплики вроде 'передай солонку' 'не пихай меня локтями', 'насыпь-ка мне салатика' 'а ты подгоревшее ешь, или мне отдашь?' и так далее.
-Кто платит? — Задала Ксайф животрепещущий вопрос и покраснела.
Мы начали переглядываться. Эльф вздохнул и полез за кошельком. Даркан повыворачивал карманы, но денег не нашел, хотя есть за чужой счет, судя по недовольной физиономии, не хотел. Ну что ж, время нашего с ним совместного пребывания затягивается, возможность отдать у него еще будет.
Уходить после того как тарелки убрали, мы не спешили, Ксайф цапнула мою зверушку и щекотала ей брюшко, отчего та мурлыкала как котёнок, а демон с эльфом опять изучали карту, пытаясь хотя бы примерно определиться, где этот мудрец проживает, я от нечего делать рассматривала свои ногти, размышляя куда вляпалась. Мне не улыбалось прогонять архидемона. И как я, спрашивается, это сделаю? Буду бежать на него, размахивая руками и вопя: 'брысь отсюда, нехороший'? Мнда, по ходу дела это будет самая эффективная тактика, так он хоть от смеха может помереть...
С лестницы, спускающейся в зал со второго этажа, донесся уверенный стук каблуков с металлическими набойками. Произошло эффектное появление той самой агрессивной блондинки, из-за которой мы сюда и зашли.
Черные сандалии с толстыми ремнями до щиколотки и каблуками средней высоты, столь же удобными, сколько и красивыми, уходили под черные штаны; свободные, с карманами по бокам и впереди, они все равно обтягивали длинные стройные ноги. Тёмно-зелёная рубашка, покроем больше похожая на толстовку, и со шнуровкой на воротнике, с закатанными до локтей рукавами. Пояса у нее не было, но ткань все равно не скрывала точёную талию. На шее болталась короткая витая цепочка с непонятным медным символом.
Я уделила особое внимание одежде, ибо по пути в город эльф снова намекнул, что мне очень желательно одеваться в то, что носят остальные жители, а чем-то не угодившие ему джинсы обещал сжечь собственноручно.
Запястья грозы местных оборотней были скрыты под какими-то кожаными плетёными фенечками с редкими деревянными бусинами. Тонкие пальцы легко скользили по перилам.
И в довершение образа прекрасной незнакомки, к прекрасной фигуре прилагались светло-золотые волосы, на висках сплетенные в косички и убранные на затылок, и очаровательное личико с тонкими, изящными чертами, тёмными изогнутыми бровями и слегка раскосыми глазами... золотого цвета, почти в тон волосам.
Ты гляди, тоже оборотень!
Красавица быстро просканировала зал и прошла к стойке, усевшись на один из стоящих рядом стульев без спинки. Оказалось, что кончики некоторых прядок у нее за спиной медленно переходят в коричневый цвет, и я заинтересовалась, мелирование это, или природный окрас?
А ещё интересно, что эта топ-модель забыла в таком захолустье.
-Наёмница. — Проследив за моим взглядом, определил демон.
Девушка повернула голову в сторону двери, но мне показалось, что она прислушивается к нам и присматривается боковым зрением. Слух что надо.
-Где тебя носит, гымров слизняк!? — Рыкнула она на мужика за стойкой, и тот дрожащими руками подал ей деревянную кружку. Дева вольно закинула ноги на соседний стул и с наслаждением присосалась к кружке.
Неординарная личность... стоп.
-Наёмники ведь должны хорошо знать местность? — Тихонько обратилась я к своим спутникам. — Может, она и расположение этого самого мудреца знает?
-Сомневаюсь. — Ответил Динар. — Местность вроде поселений и дорог между ними — это одно, как и прилежащие леса. А Энелайский лес, за драконьим массивом... Она вряд ли знает даже о существовании Дорго. Как я говорил, о нем помнят только эльфы.
Я ещё раз покосилась на загадочную личность, и обнаружила, что та снова смотрит на место рядом с нами, а по сути — на нас, и отвернулась.
Внимание посетителей привлекла шумная подвыпившая компания, толчками, как кефир из картонного пакета, вваливающаяся в таверну. Все до единого высокие, накачанные, лысые и загорелые до бронзового цвета. Молодцы щеголяли затейливыми зеленоватыми татуировками на затылках, а у кого-то — на висках и руках. Они бесцеремонно выпихнули из-за стола какую-то парочку, натаскали к нему недостающих стульев от соседних столов (оттуда тоже кого-то поскидывали) и наперебой загомонили, требуя пива, мяса и всего побольше, да побыстрее, а то раскатают тут все по камушку.
Компания явно была шебутная донельзя: уже успели пару раз шлепнуть стоически стерпевшую это разносчицу, и загорланили о чём-то своём, обогащая словарный запас присутствующих новыми изощрёнными ругательствами.
Я сдержала зевок и предложила, раз так жарко и никто не выспался, отдохнуть до обеда в прохладных комнатах. Меня поддержали единогласно, и вся честная компания, подобрав сумки под столом, поднялась наверх.
Комнаты было две: нам с Ксайф и эльфу с демоном. Когда мы с ней уходили, Динар с Дарканом все еще обсуждали предстоящую дорогу и то, что нужно в нее взять, так что за нами не пошли. Только демон пересел на мое место — очевидно, так им было комфортнее, чем сидеть бок о бок.
Я рухнула на кровать и блаженно застыла на прохладном покрывале. Аналогично поступила Ксайф, стянув с себя куртку. Пушистик посидел-посидел на подоконнике, обдумывая возможности, переполз к ней и устроился у нее в волосах, а засыпающая ведьма стала не обращать внимания на то, что из ее шевелюры решили устроить гнездо.
