Вместе с ветром(общий фаил)

Вместе с ветром

Глава первая

Курить вредно, пить противно,

а умирать здоровым жалко.

NN

Тихим шагом подкрадывались сумерки. Я бежала по темнеющим улицам, прячась от случайных прохожих. Поворот направо, еще один, и уже стою у городской стены, до ворот метров пятьдесят, но ни к чему рисковать попасться на глаза страже, тайных ходов хватает. Нашла нужное место, прошептала пару слов и незаметно шмыгнула в открывшийся проход. Если кто и заметил, вряд ли разглядел больше, чем просто тень.

А затем снова бег, уже не таясь, по лужам в погоне за ускользающим ветром. Остановившись на краю обрыва, вдохнула прохладу приближающейся ночи. Капюшон плаща упал на плечи, обнажив белые волосы, а фиалковые глаза наверняка светятся не хуже звезд, медленно заползающих на небо, ведь в данный миг я чувствую себя счастливой.

Идиллию нарушили тяжёлые шаги и громкое дыхание. Можно не бояться и даже не оборачиваться. Какой убийца станет подкрадываться к жертве с таким шумом? А если и станет, легко успею его обезвредить. Неизвестный остановился. Я почувствовала его пристальный взгляд. Послышался кашель, который наверняка должен был привлечь моё внимание. Ну почему на встречу с вором, да еще и немного магом никогда не опаздывают? Боятся, что в лягушку превращу? Бред, не умею, да и какой от лягушки прок, ни денег, ни веселья?

-Что надо? — долгое молчание действовало мне на нервы. Обернувшись, подарила пришельцу самый "добродушный" взгляд.

Присылают же недотеп! Важные дела нужно решать самостоятельно, так слухов нет и трупов меньше. Да как разоделся: пестрый бархатный камзол, почти все пальцы "украшают" перстни с камнями внушительных размеров, застежка на плаще сверкает золотистым светом. Пухленький, с забавной лысиной на пол головы, и взгляд полный презрения к моей персоне... подделка и сам и все эти брюлики.

— Я хочу попросить вас достать одну книгу... — ух ты, вежливый какой! Скорей он мечтает быстрей удрать и вытрясти с хозяина побольше монет.

— Хоть библиотеку, главное с ценой не промахнитесь.

— Не-е-ет, не-ет только одну книгу, — чего трясётся и побледнел, я ж не страшная, подумаешь, навела легкий морок так, что любой вампир, увидев мою милую улыбку сдохнет от зависти, — це-е-ена хоро-ошая две-е тысячи золотых.

— Подробней! — за сотню с хвостиком лет неплохо научилась сдерживать эмоции, но сейчас еле подавила желание выпучить глаза и уронить челюсть, сопровождая падение возгласом "сколько?!". Книга что, состоит из золота и украшена бриллиантами?

— Во дворце хранится древняя магическая книга, — ну вот и начался деловой разговор, ради него я даже морок сняла и придала лицу серьёзное выражение, — её необходимо отыскать в библиотеке среди прочих по сверкающим эльфийским рунам.

Нет, одно дело стащить у принцессы жемчужное ожерелье (пропажу серебреного браслета с небольшим сиреневым аметистом никто не заметил), когда её перевязанную розовой ленточкой переправляли жениху в соседнее королевство, а другое — залезть в сам дворец. Он же напичкан защитными заклинаниями высшего качества, мухи и те предпочитают пролетать стороной. Да на одни поиски среди тысячи книг уйдет уйма времени! В количестве книг, я не сомневалась, это всё-таки дворец.

— Выполнить желательно за неделю пока не вернётся придворный верховный маг, — вывел из задумчивости собеседник.

Интересно это долго планировалось или план родился спонтанно? Если обратились ко мне, значит, либо не дружат с головой, либо узнали кто участник нескольких последних крупных краж. Ладно, выясним позже.

— Хорошо, успею! — что несу? Эта авантюра наверняка плохо кончится и плохо именно для меня любимой — Это всё?

— Не совсем, — спохватился мужчина и достал из под плаща миниатюрную шкатулку, — здесь сигнальный сард воспользуйтесь, как только закончите. И конечно аванс в сто монет, для приобретения необходимого снаряжения.

До сих пор боясь подойти, он оставил прощальный сувенир на траве и быстренько заковылял прочь. Еле успела поставить "Маяк", чтоб не только знать о передвижениях, но и при желании увидеть и услышать некоторые подробности. Хм, можно было аванс покрупнее выдать, монет так в тысячу.

Пока мы болтали, на небе появилась половинка луны, освещая макушку волос серебристым светом. А присутствие сестры тьмы ощущалось особенно остро, что успокаивало.

— Только расслабишься, как какой-то оборотень тянет к слабой девушке мохнатые лапы! — от моего возгласа волчонок ошалел, а вдалеке мигнул маячок, с кем-то мой "работодатель" встретился.

Долго думать некогда, внушительные коготки, чуть не снесли мою непутёвую голову. От проблем спас многолетний опыт и врожденная интуиция. Легко отскочив, наложила заклятье "Ослепление", за которым последовал громкий вой и сопение. Оборотень сообразил поискать жертву по запаху. Ага щас! "Щит воздуха" не только мог защитить от нескольких ударов, но и надежно блокировал распространение моего аромата.

Сейчас важней сосредоточиться на "маяке": вспышка света и темнота — опоздала. Наверняка и я после выполнения заказа получу вместо обещанной награды вечный покой.

Несчастный оборотень совсем отчаялся меня достать. Хотя он слишком высок и разумных слов от него не слышно (неразумных впрочем тоже), только рычание и вой. Видимо ошиблась, но ничего удивительного. Всегда догадывалась, что дороги Аквилы не самые безопасные, но случайно встретить Волкодлака в километре от столицы — это слишком. Что-то подсказывало, что он здесь неслучайно. Наверное, это проснулась паранойя.

Прелестно, поиграем, еще посмотрим кто кого...

Больше всего сейчас достанется бедному монстрику, даже жаль его. Вернув Волкодлаку зрение, я рванула к воротам Кардола, стараясь не особо сильно отрываться от преследователя. Чуть не забыла прихватить шкатулку, но вовремя спохватилась. От щита пришлось отказаться: с ним бежать неудобно. Навела легкий морок, сменив темно-синий цвет кожи на человеческий бежевый и скруглив заостренные ушки.

— Ааааааа! — крик долетел до ушей каждого стража на стене. Я хоть и недоучка, как в магии тьмы, так и ветра, но распространение звука в пространстве это ж для малышей.

Результат соответствовал ожиданиям. На защиту "леди в беде" ринулось шестеро солдат, которые окружили как раз подоспевшего Волкодлака. Что было дальше с чудовищем понятно. Я, естественно, бросилась на шею самому симпатичному из героев. Ммм... жаль что брюнет, но ничего перекрасим, предпочитаю блондинов.

— Что вы делали ночью на улице? — грозно спросил мужчина с лёгкой сединой в темных волосах и роскошными усами.

Тут же из глаз покатились слезы.

— Я к с-сестре...муж напился...сбежала...а тут м-монстр...и т.д. и т. п.

В общем, мужчины меня дружно жалели и ругали мужа пьяницу. Пару раз кто-то предлагал остаться у него. Я была непреклонна и отправилась к "сестре". Естественно меня проводили. Но ничего, провожатые, даже если захотят, не смогут вспомнить, где мы расстались, да и внешность описать толком не получится, многое подвластно магии тьмы. Зато о самом происшествии завтра весь город будет галдеть. И больше внимания будут уделять окрестностям, чем самой столице. Но это мне мало поможет.

Где бы план дворца достать, а то заблужусь и случайно загляну в королевскую опочивальню, потом оправдывайся. Вспомнился один мальчик, в прошлом работающий там служкой. Кажется, он провинился и сбежал от наказания, а теперь работал мелким воришкой.

"Хорошо", — шепнула темнота, окружающая меня, и отправилась на поиски. А мне оставалось только ждать. Никогда этого не любила.

Посмотрю на дворец снаружи. За два года, пока я обитаю в Кардоле, ничего не изменилась: громадина с кучей окошек, закрытая со всех сторон защитными заклинаниями и угрюмыми стражниками. Интересно, как придворные, маги, стража, да и обычные смертные с легкостью их преодолевают, а вот меня некогда не пускали. Хотя, что это я, защиту ставили не шарлатаны, а настоящие мастера, которые предусмотрели множество мелочей... но надеюсь не все. И действительно, почувствовалось что-то родное. Кажись, один из правителей был параноикам, прям как я, и попросил вплести темные заклятья, чтоб всякие незваные гости, надолго запомнили свою ошибку, если конечно выживут. Нащупывалась дорожка. Давно хотела одну вещь попробовать...

Прилетели известия о мальчишке, и я отправилась за ним. Опять бег по переулкам среди серых домов. Мимо попыталась промелькнуть тень, но была схвачена за шиворот.

— Грон, у меня к тебе дело! — надо отдать пацану должное, страх промелькнул в его голубых глазах и куда-то скрылся.

— Сулэ? Неужели взялась за заказ с книгой? — интересно, уже даже мелкотня в курсе моих дел. Надеюсь он предугадает моё желание.

— Десять золотых, — получила я подтверждение своих мыслей.

— За что?

— За план дворца, — и когда наглости успел набраться?

— Да он и одной не стоит, можно у любой служки за горстку серебра купить.

— Чё жмешься, за выполнение целое состояние заплатят, а не нравится — проваливай.

— Малыш, ты забываешься, — прошептала на ухо Грону.

— А я тебя не боюсь, как вся эта шваль воровская, — какие слова!

Конечно, он прав: местные бандиты после парочки стычек предпочитали обходить меня стороной. О вступление в различные шайки никогда даже не задумывалась. Чтоб какие-то людишки наживались на мне. Да никогда!

— Тогда ты скажешь, откуда прилетели известия о моих делах.

— Вот ещё, я похож на идиота?

— Значит, Карко сообщил, а я считала, что он умеет держать язык за зубами.

— Как?

О, многому Грону необходимо научиться. Он до сих пор не в курсе той парочки, что сейчас нацелила на меня арбалеты? Хотя такая забота Карко о мальчишке странновата. О том, что стрелки принадлежат к банде другого деятеля, не могло быть речи. Но почему? Надо будет обязательно выяснить.

— Не передумал на счёт цены? — спросила я вкрадчиво.

— Не надейся.

— Хорошо, если он будет готов через час, то плачу десять, но после будет отниматься по пять монет, через три часа будешь должен уже ты, — ответом мне служил гневный взгляд. — Ах да, не вздумай сбежать, всё равно найду, и даже не пытайся обмануть, тебе потом хуже будет. Встретимся в таверне "Лапа тигра".

Я повернулась и ушла уверенная, что Грон скоро выполнит мою скромную просьбу.

Трактир удобно расположился в бедном районе Кардола и удачно вписывался в общую скромную архитектуру. На ночную гостью внимания почти не обратили. Это понятно, здесь ни одного приличного человека. Хотя, судя по пушистым ушкам, в дальнем углу устроилась парочка Кэлтани (звере-люди не путать с оборотнями). И чувствовалась близость вампира.

Усевшись за свободный столик, заказала кучу еды и медленно, с королевским достоинством принялась за её истребление. Спешить-то некуда.

Я откровенно скучала. Разговоры посетителей мало волновали. Всё одно и то же.

За спиной кто-то тихонько вскрикнул. Давненько мой кошелек стырить не пытались. Бедняга, скоро узнает, что проклят и месяц будет мучиться бессонницей. Раньше проклинала на год, но зачем? Через неделю все, забыв об осторожности и жадности, раскошеливаются на приличного мага — целителя. Слышала, что некоторые потом бросали воровское дело. И правильно, шарить по карманам низко.

— Скучаешь, ик, красавица? — сижу, думаю, кому бы напакостить и от этих благородных мыслей отвлекает светлый полукровка. Причем смутно знакомый субъект изрядно напился и откровенно пялился на мое декольте.

Обалдеть, что в мире творится?! Уже и приставать начали. Ой, я ж морок снять забыла! В нетрезвом состоянии темную сущность даже истинный эльф не всегда почует. Окружающие ухмылялись, глядя на приятеля. Узнали ведь меня, сволочи, а останавливать не стали.

Полукровка пошатнулся, но, отперевшись на край стола, удержался на ногах. С трудом сфокусировав взгляд на моей персоне, увидел бородатого мужика. Зато каждый посетитель "лапы", позволивший малейшую улыбку, представлялся его глазам размалеванной девкой.

Немного подумав, решила, сделать видение общедоступным. Себе же наоборот вернула все родовые достоинства.

Новые посетители мгновенно расплывались в улыбке и подсаживались к прекрасным дамам с неприличным предложением. Те, кого мой морок не коснулся, в открытую ржали над происходящем.

Как раз вовремя прибежал Грон, немного удивленно и с интересом осмотрел присутствующих здесь "дам". Наверняка раздумывая, к какой бы присесть пообщаться.

— Чего пялишься?! Золото гони! — подойдя, шепнул мальчишка, показывая свиток.

В трактире становилось шумновато, красавицы начали бить морды ухажёрам. Однако скоро кто-нибудь обязательно укажет главного виновника. Поэтому я мигом расплатилась и, вырвав вожделенный план, выскользнула из трактира.

Эх, а я хотела с утра обзавестись лошадкой. Промелькнувшая идея о краже животного, была тут же отброшена. Подумаю об этом завтра, сегодня у меня по плану сон и экскурсия во дворец. А после надо будет к Карко заглянуть, попробовать узнать побольше о заказчике.

Для выполнения первой задачи (сна) вернулась в убежище — небольшой домик в квартале магов. Обожаю столицы, в них собираются самые искусные шарлатаны. Если пользоваться лишь волшебством ветра и собрать компромат на ближайших соседей, то можно жить спокойно. Не любят здесь дроу.

Внутри царил мрак, но мне пофигу. Скинув плащ, разожгла камин. Прохладная в этом году весна. Огонь осветил небольшой столик с парой стульев, карту мира на стене и напротив простые парные клинки. Развернула план дворца, от которого приятно пахло свежими чернилами. Неплохая работа: отмечены посты стражи. На одном из больших прямоугольников, что с надписью "библиотека", красовался красный крестик и искусно нарисованный костяной череп. А у пацана талант!

Выучив наизусть и составив несколько возможных маршрутов, пристроила план над камином. Люблю оставлять небольшие сувениры. Шкатулка осталась на столике, желание её открыть так и не возникло. На то, что я хочу, денег не хватит. А зачем они вообще мне нужны? Люблю хорошее оружие и красивые украшения.

Хотя все окна занавешены, я чуяла приближение рассвета. Зайдя в спальню, скинула сапожки, чтоб не запачкать пушистый серый ковер, и плюхнулась на кровать. Быстро уснула, наблюдая за вибрирующим серебристым сиянием шеста — самого любимого оружия, стоящего в углу комнаты.

* * *

Разыгравшийся ветер с яростью бился о каменные стены, пытаясь найти их слабые места. Становилось все прохладней. Но это хорошо, меньше посторонних глаз.

Переполняющая меня сила требовала свободы, а интуиция кричала об опасности, что манило как мотылька на пламя. До полуночи осталось около часа, ждать дальше было хоть необходимо, но совершенно невыносимо.

— Удачи, или собираешься справиться без неё? — я даже не попыталась сделать вид, что удивилась, услышав голос Грона.

— Смотря насколько они искренны?

— Уверен, при любом исходе ты не задержишься в Кардоле надолго, — всегда знала, что коллеги меня очень любят. — Прошлой ночью в таверне ты устроила интересное представление.

Я ласково улыбнулась. Эх, если малыш скоро не окажется дохлым в канаве, то лет через пять станет одним из самых уважаемых воров Аквилы. Перед лицом будут петь о восхищении, а при удобном случае устроят танцы на бренных останках, чтоб любой случайно проходящий мимо некр был совершенно бессилен.

О чем только думаю? Есть же конкретная работа. Мальчик ушёл, и я осталась одна. В некоторых дворцовых окошках еще мерцал свет, но, забив на это, приготовилась к слиянию с тьмой.

Подготовка, в общем, длилась недолго. Всего-то надо начертить пару знаков, поймать нити темных заклятий окружающих дворец, а затем самое интересное...

Я глубоко вздохнула, снимая природную защиту и пропуская в свое тело темноту. Она поглощала меня медленно, но непоколебимо, не оставляя шанса на отступление. Я стала видеть и чувствовать больше и полнее. Весь Кардол, как на ладони: от крысы, рыскающей на помойке в поисках еды, до седовласого короля в полумраке кабинета просматривающего какие-то документы. Вот уже держала в своих объятьях не только город, но и окрестности. Расползаясь, захватывала всё новые участки, стараясь поглотить всю страну, весь мир без остатка. Было очень легко и свободно. Собственные мысли тускнели и растворялись среди звезд.

Тут нити какой-то враждебной силы потянули меня назад, игнорируя отчаянное сопротивление. Первое время, вернувшись с небес на землю, заложило уши, глаза совершенно ослепли, тяжесть тела казалась невыносимой.

Так ведь и попасться можно. Эта профессиональная мысль вывела меня из ступора. Зато нахлынуло понимание произошедшего. Я почти перестала существовать! Ах, вот почему слиянию учат только переживших полувековой юбилей и используют очень редко. Учту на будущее, что всё вычитанное из книжек "для взрослых" необходимо использовать крайне осторожно. А подходящий повод найти несложно.

Возвращение чувств, с первого по седьмое, сопровождалось вздохам и ругательствами. Наверное, при сотворении заклятья что-то напутала. Ничего, в первый раз всегда трудно.

Рискуя, я надеялась на две вещи: первая, что окажусь, если и не в библиотеке, то уж точно у её двери, а вторая, что во дворце нет магов, способных почуять столь тонкое и редкое тёмное плетенье.

Результат соответствовал ожиданиям удовлетворительно. Учитывая отсутствия неприятных последствий недавней отключки, ловить не собирались. Хотя в дальнейшем осторожность не помешает. Обидно будет попасться, к примеру, на банальных усыпляющих чарах. Кстати, как раз эти чары мне бы сейчас пригодились. Оказалась я в одной из спален, а с роскошной кровати смотрели испугано — удивленные серые глаза.

Аккуратно скользнула к девушке, пардон к женщине. И не надо обманываться невинным почти детским личиком, мужчина, спавший рядом, явно не был ей братом.

— Я только короткий сон, сдашь, стану вечным кошмаром, — прошептала я на ухо свидетельнице, показывая ей все внешние расовые особенности. Люди никак не избавятся от привычки до смерти бояться дроу.

Направляясь к двери, прошлась по простому синему платью с фартуком. Так эта девчонка служанка! Данное наблюдение успокоило, а то некоторые благородные барышни совершенно не способны разумно мыслить. Или их просто не учат осторожности?

Немного погуляв по коридорам, элегантно обходя стражу, я все-таки добралась до "кладбища знаний". А как еще назвать огромный зал с множеством ровных рядов стеллажей, с аккуратно стоящими книгами. Дома была огромная библиотека, но в ней всегда царил легкий беспорядок, из-за постоянного посещения нескольких малолеток и меня в том числе. Самые интересные книги хранились на почетных местах. Однако к ним не так просто было подобраться. Если смотреть на обложку могли все желающие, то взять в руки способны лишь единицы. Здесь же действовала уравниловка, что испортило настроение. На поиски уйдет слишком много времени. Сканирование магического фона не принесло успеха, кто-то постарался распределить силу по всему помещению.

— Кто ты? — я удивленно обернулась, а вокруг загорелся свет магических огоньков.

Мальчишка лет девяти в светло — коричневой рубашке и черных брючках, с растрепанными золотистыми волосами, большими голубыми глазами и пухленькими щечками, грозно наблюдал за мной, упираясь кулачками в бока.

— Добрая фея, — высказала первую пришедшую в голову мысль.

— Правда? — подозрительно осматривал меня ребенок.

— Конечно! — на моем лице заиграла мягкая улыбка. Не очень люблю детей, с ними сложно.

— А что ты тут делаешь? — вопрос интересный.

— Я искала спальню принца, но заблудилась, — пожаловалась, состроив грустную гримасу.

— Зачем? — не унимался пацан. Люди добрые, как от него избавиться?

— Хочу сделать волшебный подарок.

— Тебе мама не говорила, что врать нехорошо?

Мальчик немного распух и покрылся шерстью. Рубашка превратилась в подобие кожаного доспеха, на руках выросли внушительные коготки, а на мордочку вообще лучше не смотреть. Пушистик улыбался во все пятьдесят четыре клыка.

— Моя мама говорила, что правда слишком дорого стоит и, если не можешь содрать приличную плату, солги.

А мозги лихорадочно отыскивали в памяти легенды о хранителях древних артефактов. Повезло, их уже около десяти тысяч лет никто из тёмной родни не встречал, или не возвращался после встречи. Хорошо, что этот Жустик, судя по желтому цвету, был "добрым" (созданный светлыми эльфами), смертельными заклинаниями в отличие от "злого" брата не владеет. А с прочим можно справиться. Правда?

— Что с тобой делать? В баранов я уже превращал, в четыре раза уменьшал, в другие миры, поменяв пол, отправлял, хотя они все людьми были... Ммм с таким характером... интересно...

Голубые глаза сверкнули, и я снова растворялась в темноте...

Глава вторая

Из рекламы шампуня: "Раньше мои волосы

были сухими и безжизненными,

а теперь они сырые и шевелятся".

NN

Айринья

— Не понимаю, на что вы надеетесь? — трое воинов нависли надо мной словно грифоны. А я изо всех сил старалась казаться смелой и наглой, какой, к сожалению, никогда не была.

— Одна ты не справишься, лучше уходи, пока жива, — очаровательный блондин смотрел на меня, обжигая прохладой голубых глаз.

— А я подумала, хотите, предложить помощь, — не сдаваться, еще немного.

— Ха, если понадобишься, обратимся, приласкаешь героев! — ой, не смотрите на меня так, сейчас покраснею.

— Буду ждать, — постаралась улыбнуться. Судя по ехидным усмешкам, я выглядела как недоваренный рак, что угнетало.

— Ну, хорошо, можешь остаться отпразднуешь с нами победу, — никогда не была против хорошей компании, но этот брюнет выглядел страшно из-за рваного шрама пересекающего чуть ли не всё лицо.

— Договорились, — блин, надо было сказать, что они слабаки и всё такое, как положено настоящей стерве, но данные слова плохо сочетаются с трясущимися коленками.

— Нам пора! — обратился к напарникам самый старший из вояк, и специально для меня добавил — Не путайся под ногами.

Пришёл конец приключением. Надо признаться честно, никудышная из меня героиня. Как можно совершать подвиги, если боишься даже простых волков, да что там обычных домашних собак. С конём и то отношения натянутые, никогда не пускаю его в галоп.

Жаль учителя, он столько лет угробил на меня, но так и не смог получить искусного мага. Не то, что Лорн, он всегда считался гордостью старика: смелый, сильный и настоящий мастер материальной магии. А я? Я лишь зубрилка, которая даже простейшие заклинания соглашалась впервые сотворить только в присутствии опытного целителя.

И вот после завершения обучения вдруг взбрело в голову отправиться на поиски приключений. У практикующих магию созданий есть два пути, впрочем, как и у остальных. Мы либо ищем приключения, либо спокойно занимаемся бытовыми проблемами в каком-то крупном городишке. Мне захотелось приключений.

Услышав об исчезновении людей, сразу же рванула в эту пустеющую деревушку и вот уже неделю сижу здесь. Идти в одиночку на неизвестного монстра — самоубийство, а себе в помощь возьмут разве что идиоты. На лбу ведь вырезано "Трусиха". Нет, я пыталась казаться храброй и сильной, но актриса из меня тоже не получилась. Поэтому остаётся лишь наблюдать за происходящим. С другой стороны, никто еще не возвращался. Монстр так и остался неизвестным и непобедимым. И домой не сбежишь — одной страшно.

Совершенно несчастная отправилась на прогулку по окрестностям, но не слишком далеко.

— Может повезёт исчезнуть так же бесследно, как местным жителям.

А здесь довольно мило. Кристально чистый воздух, бесконечный простор полей, тянущихся к горизонту и пока ещё обрывистый ковёр полевых цветов. Весна, как всегда, прекрасна.

Гуляя не заметила, что отошла на приличное расстояние от поселения, до небольшой рощицы. Очнулась от грустных мыслей, только когда чуть не споткнулась о чьё-то бездыханное тело. К горлу поступила тошнота, закружилась голова. Нет! Нельзя падать в обморок!

Труп дернул рукой, но не поднялся. Ох, а он ведь дышит. Мозгу потребовалось около семи минут на объяснение сложившейся ситуации организму и ещё пять на убеждения не совершать опрометчивых поступков.

Борясь со страхом, подошла поближе, предварительно создав в воздухе несколько шипов. Убедилась, что обнаруженное существо действительно живое и человекообразное. Осталось привести его, то есть её, в чувства. Передо мной лежала молодая девушка, лет восемнадцати, с белыми волосами и в эльфийского стиля одежде. Больше всего пугал болезненно бледный цвет кожи.

Сбегала к ручью за водой, до него было ближе, чем до жилых домов. Люблю свою магию, можно создать любой предмет. Не навечно конечно, хотя многое зависит от материала и мастерства мага. В общем, отсутствие емкости для воды не стало проблемой.

Осталось самое трудное: привести девушку в чувства, а точнее набраться смелости. В голову лезли противные мысли. Например, одна гласила, что девушка монстр-оборотень, другая перебивала, говоря о наемных убийцах, рыскающих в поисках ускользнувшей жертвы, но третья самая неуёмная, кричала о моем светло-магическом воспитании, делая ударение на "светло".

— Эй, очнись! — я нещадно трясла девушку за плечо. В итоге была награждена стонами и ругательствами. Жить будет.

— Где я? — она смотрела на меня, щуря фиолетовые глаза от яркого солнца. И что ей ответить?

— Ты в королевстве Вэндья, — понесло ботаника на чтение лекций, — оно располагается на юго-востоке Золотого материка, на западе граничит с Эдерой, а на северо...

— На северо-западе с Аквилой, я знаю.

Тогда что спрашивать? И почему смотрит не в глаза, а куда-то над моей головой, да так, что готова броситься? Страха нет, только настороженность. А понятно! Я же шипы не убрала, но это поправимо.

-Ведь боишься, зачем рассеяла? — с трудом сев, и приняв из моих рук чашу, недоверчиво понюхала её содержимое.

— Ты всего лишь человек, к тому же не совсем здоровый. Разве мне есть чего опасаться? — о чём я? Уверена, эта девушка смертельно опасна. И я не совсем честна, в ней чувствуется, сила воздуха, хоть и в небольшом количестве.

— Человек... — её в самом деле удивил данный факт или показалось?

Она содрала перчатки и долго смотрела на белые ладони, будто впервые видит. Чаша с водой, конечно, оказалась на земле. Немного обидно, но ничего ещё наберу, если надо будет.

Пока незнакомка рассматривала свои ладони, я успела вспомнить о вежливости.

— Айринья, лучше просто Айри, — радушно улыбнулась, хотя присутствующие здесь люди на это внимания не обращали.

— Сулазэра Тогайм, — мило, наверняка она жила где-то на границы с эльфами, причём тёмными.

— Полукровка? — я сказала что-то не так? Сулазера смерила меня убийственным взглядом.

От страха привычным движением снова создала шипы, и они даже полетели к источнику опасности. Свою ошибку в полной мере осознала, почувствовав холод стали у горла. А еще несколько минут назад она валялась без сознания!

— Прости, я случайно! — вот так спасай жизнь незнакомым.

— Считай, что поверила, — столько холода и презрения в голосе, оказывается троица воинов просто дилетанты.

— Прости... — повторила я, когда длинный кинжал с милым паучком больше не находился в опасной близости к моей шее.

— Забудь! — девушка встала, хотя подъём дался с заметным трудом, и растерянно осмотрелась вокруг. И вправду не знает, где находится!

— Ближайший город Брефиль, находится на расстоянии чуть больше суток езды на запад, — теперь спасенная рассматривала меня как экзотического зверька.

— А там есть портал?

— Только в столицу. Но порталами уже давно никто не пользуется, небезопасно ведь.

— Проводишь? — на её лице расцвела милая улыбка, и кто поверит, что она чуть меня не убила.

— Не могу, у меня здесь дело, — отдохну еще недельку в деревне.

— Какое? — блин, почуяла подвох, надо учиться лгать. Хотя, чем правда хуже?

— Люди...помочь... пропадают... — отличное объяснение, надо в школу ораторского искусства поступать.

— И кто им помогает сгинуть? — сейчас заплачу, чувствую себя дурой.

— Никто не знает.

— Хорошо, помогу, а ты проводишь до Брефиля, — мне прыгать от радости или быстрей бежать, пока Сулазэра отвернулась? Интересно далеко я успею удрать?

— Рассказывай, что знаешь, у нас мало времени, — нет, у меня его как раз полно.

Не смотря на страх и некоторую грубость новой знакомой, где то в глубине души я ликовала. Наконец начинаются приключения.

* * *

Нодрок

Проснулся сегодня в хорошем настроении. Чувствовал, что что-то произошло.

Конечно, выполнение заказа ожидалось ближе к концу недели, но дроу отличаются особой любовью к безумным поступкам. А если информация, собранная о воровке, верна, то стоит ждать приятных сюрпризов. Жаль будет от неё избавляться и проблематично.

Слишком долго я изучал тёмную магию вопреки всем законам и правилам, и отлично понимал от кого собираюсь отделаться. Даже затея с Волкодлаком, для отвлечения внимая, могла провалиться окажись эльфийка более опытной или кровожадной, чем представили доносчики. Хотя я не мог предугадать, что девчонка приведет его к воротам, но это даже хорошо. Люди будут ждать неприятностей за пределами города.

— Мастер Нодрок.

Ученик склонился в поклоне. Что-то не так, почему он медлит и смотрит в пол, а не в глаза учителя?

— Мастер, она исчезла.

— Кто?

— Сулэ! — что не может сразу всё высказать.

— Ну и? — терпение на исходе.

— Одна из служанок видела её во дворце, но ничего не пропало. И ещё, воровки нет в городе, а его стен она не покидала.

— Вы уверены? Она же обладает сильной магией.

— Следы отсутствуют.

— Проверьте ещё раз! — набрал же учеников на свою голову, ничего сами не могут.

Как они умудрились её упустить! Но беспокоиться мне не о чем, никто не знает об истинных планах или может... нет, я был предельно осторожен.

Если девчонка сбежала, то можно найти другого вора. Только зачем она приходила во дворец? Да еще и засветилась там?

Похоже, Сулэ ведет свою игру, главное правильно этим воспользоваться. А если я ошибаюсь? Возможно, она сбежала и вернется лет через тридцать — сорок. Впрочем, тоже неплохо, не будет мешать.

* * *

Сулазэра

Из объяснений я поняла, что пару месяцев назад местные жители стали бесследно исчезать, а теперь эту тенденцию подхватили искатели приключений, намеривающиеся разобраться с неизвестным монстром.

Хотя магичка говорила еще много, я уже не слушала. Зачем мне имена всех пропавших? Или хочет похвастаться отличной памятью? Так она у меня не хуже.

В любом случае это отвлекает от собственных проблем, то есть проблемы. Кто я? Нет, не так. Как я стала человеком? И опять не то, памяти еще не отшибло. Как снова стать собой?

Я человек и это не осязаемая иллюзия, а реальность. Цвета потускнели, звуки стали тише и менее заметны, движения потеряли легкость и силу, а главное — я не чувствовала дыхание тьмы. Наплевать что день, свет не может существовать без тени! Со мной из прошлой жизни остался только ветер, и то силы значительно поубавились, как маг уступаю даже Айри.

Для начала необходимо вернуться в Кардол и забрать вещи, а далее придется обращаться за помощью к светлым. На всякий случай остаётся вариант с возвращением домой.

А что? Светлые эльфы они ведь добрые помогут, правда, драпать потом от них придется, но это детали. С родственниками хуже, меня скорее прибьют, чем позволят опозорить род.

— Сулазера, ты меня слушаешь? — с тех пор как живу среди людей, Айри первая кто кличет полным именем. И когда ей надоест?

— Конечно. — а какой ответ она ожидала? — Веди, я сделаю всё, что в моих силах.

— Сейчас!? — не знаю чего в её серо-зеленых глазах больше: удивления или страха.

Наверное, предложи я забить на исчезновения и отправиться в Брефиль, горе-магичка согласится. Однако зачем? Раньше считала, что все люди, быстро повзрослев, становятся расчетливыми и мелочными. Предрассудки столичного жителя имеющего дела лишь с ворами и мошенниками, а об интригах домов дроу вообще молчу. Айри казалась в свои где-то двадцать лет сущим ребёнком. Неуверенная, трусоватая и наивная забавляла меня попытками помочь человечеству.

— Да, я же говорила, у меня мало времени.

В запасе с первого взгляда было лет пятьдесят, хотя люди редко доживают до старости. Но как раз в этой старости и скрывалась проблема дефицита времени. Даже древнейшие дроу выглядят лет на тридцать, естественно человеческих. А мне всего сто пятьдесят три. Надо что-то делать и как можно быстрее!

— Ты только что лежала без сознания! — беспокоится за меня, как мило.

— Ну и что? Сейчас я в порядке и готова к подвигам! — может, не совсем честна, но не стоит об этом распространяться.

Айри, обречено вздохнув, повела меня куда-то по бесконечным полям, раскинутым до горизонта. Причем напрямик, по распаханной земле, засевать её уже некому. Ветер приносит незнакомый сладкий аромат. А здесь хорошо, если не обращать внимания на яркий солнечный свет.

Минут через десять — пятнадцать, грязная и злая, приготовилась к убийству проводницы. В своем, хотя это под вопросом, человеческом теле я оказалась неуклюжей и подала через каждые двенадцать шагов (специально считала). Айри выглядела не лучше, что её и спасло. Но почему нельзя было пойти по специально протоптанной дорожке.

— Что мы будем делать, когда встретим...монстра?

— А что с ними обычно делают?

— У нас ведь даже оружия нет! — такими темпами выяснится, что мы еще и идем не в том направлении.

— Магия на что?

— Но ведь у тебя её почти нет, не кинжалом же простым отбиваться? — нотки разума в этих словах присутствовали, неприятно напоминая о моей человечности.

Я, кажется, действительно немного забылась. По привычке собиралась пойти на монстра с чуть ли не голыми руками. Однако отступать некуда.

— Создай, — полюбовавшись на растерянность спутницы, добавила, — ты же видела оружие вблизи, мечи, например.

Айри кивнула, и через несколько секунд из воздуха создался приличного вида меч. И что она пользуется таким недолговечным материалом, оружие через полчаса растает.

— Подойдет?

— А у меня есть выбор? — её щеки залились краской стыда.

— Я мало понимаю в оружие, — честно призналась магичка.

— Меня интересует вопрос. Куда ты меня завела!?

— Все уходили в этом направлении.

Ладно, я сглупила. Насколько проще станет жизнь, если всякая нежить и другие монстры станут рассылать письма с адресом и подробной инструкцией, описывающей безопасный путь. И они сыты и мирное население не страдает.

Мои раздумья перебил крик. Не предсмертный вопль человека или монстра, а воинственный клич. Неподалеку идет бой и надо спешить, а то пропустим все веселье.

Перебравшись через пару овражков и обойдя группу березок, мы застыли поражённые увиденной картиной.

Я ожидала увидеть битву за спасение человечества, но грандиозно ошиблась. Надо было внимательнее слушать девчонку. Могу поспорить, что все пропавшие — мужчины. Парочка не вернувшихся героинь не в счёт, сами нарвались.

Нашим глазам предстал роскошный красный шатёр с золотыми узорами. Перед ним в объятьях молодого парня блаженствовала ослепительно прекрасная суккубка. Двое воинов устроили представление в виде сражения на мечах. Вроде Айри что-то упоминала о троих искателях неприятностей.

За свою короткую жизнь я успела столкнуться с суккубами. Как-то одна из них пыталась подчинить моего старшего братика. Дроу обладают отличной защитой от магии, влияющей на разум. А ещё любят поиграть с опасными экзотическими созданиями. Вот только отличная не значит идеальная, что его и подвело. Потом чуть не случился переворот. Несносная леди-суккуб описала все недостатки матриархата и навязала брату идею стать главой дома. С тех пор уже около пятидесяти лет с демонами ведётся партизанская война. Братика за провинность чуть не прибили. Я же просто приобрела стойкую неприязнь к суккубам.

Если не обращать внимания на общую нереально-идеальную внешность девушки, суккубов всегда выдают глаза. Гипнотические, цвета раскаленного золота с вполне реальными искорками. Правда, с такого расстояния при ярком свете различить цвет глаз сложно, но главный аргумент способность управлять мужчинами. Сражение недавних приятелей являлось далеко не тренировочным. Да и третий слишком спокоен.

— У нас гости? Проходите, присаживайтесь, — пригласила нас демоница к своему шатру, — только оставьте оружие, оно вам ни к чему.

Первое желание напасть и избавиться от общения с суккубом растворилось, наткнувшись на белоснежный цвет моих собственных рук. Я не успею подобраться на расстояние удара, а нанести тем более.

Спокойно! Посидим, поболтаем, а затем, надеюсь, придет решение проблемы. Случайно заглянет на огонёк.

Я бросила меч, всё равно скоро превратится в воздух, и аккуратно выложила кинжал. Под пристальным взглядом пришлось расстаться с парой метательных ножей. Давно уже не была полностью безоружной, не привычно как-то.

— Работа дроу, а у тебя отличный вкус.

— Ты же суккуб, не вампир, неужели собралась нас съесть? — кажется, переборщила, Айри может в обморок упасть.

— Не стучи так громко зубами и может у тебя появиться шанс попасть в историю, — фуф, немного успокоилась, подумала, что у меня есть план, наивная.

— Я жду! — ой-йой, увеличение громкость и недовольства её голоса, не предвещало мирного исхода встречи. Всегда прекрасные в человеческой ипостаси, они опасны не только для мужского пола.

У суккуба в подчинении трое неплохих воинов, не считая собственных способностей. Что оставалось делать? Айри она попросила (больше походило на приказ) сесть напротив, хочет видеть руки магички. Меня же усадила рядам. До слёз обидно. Я что, кажусь слабой и безопасной?! Убью!

— Что вас ко мне привело? — кажется, это риторический вопрос, но от нас, наверняка, требуется ответ.

— Это из-за тебя пропадают люди? — о, всё-таки убеждения взяли верх над страхом, и Айри подала голос.

— Пропадают? — удивлённо захлопала длинными ресницами демоница — Я никого не держу, они просто не уходят и погибают.

Ух ты, еще и актриса хорошая. Выглядит так, будто сейчас разрыдается. Только глаза выдавали истинные чувства: безразличие и скуку.

— Не думала, что вас могут заинтересовать простые крестьяне, даже как-то разочарована, — мне действительно любопытно, и больше времени на размышления о жизни.

— Скука, захотелось попробовать что-то новое, — и никаких представлений, она говорит правду! — Вы же понимаете.

— Как такое можно понять? Ты убиваешь без сожаления! — ну понесло, возможно у меня будет шанс смыться, когда начнется заварушка. Злило то, что я действительно понимала. Воровкой стала просто от скуки и однообразия, ну и еще нескольких разногласий с семьёй.

— Это моя сущность.

— Но ведь ты можешь отпустить всех и вернуться домой! — суккуб почти искренне хохотала.

— А вы готовы предложить взамен что-то более интересное?!

— Я владею лишь своей жизнью, — Айри умоляюще посмотрела мне в глаза.

— А у меня даже её нет,— да, моя жизнь, душа и всё остальное принадлежит иным силам.

В этот момент забытая драка приближалась к завершению победой более взрослого и опытного бойца. Победитель занёс меч для решающего удара.

— Останови их! — магичка вскочила, но на большее её не хватило.

Пока все, а точнее суккуб, отвлеклись, возник отличный момент для побега. Но я ещё не готова расстаться с проводницей. Демонов практически невозможно убить обычным оружием, но у меня никакого нет.

Порыв ветра, уровнявший бойцов на зеленой травке, получился случайно. Магических сил почти не осталось. А в голову влетела очередная глупая мысль. Ведь горе-меч тоже создан из воздуха!

Мои мысли редко расходятся с действиями. Когда я отлетела метров на пять от удара демоницы, её живот (до шеи не дотянулась) разрезало лезвие.

Ну, кто меня надоумил на такоё? Она улыбалась, а облик человека растворялся, пропуская истинную натуру, становясь, на мой взгляд, ещё более привлекательной. А затем вспышка огня и всё стихло, демоница исчезла. Вряд ли надолго.

Впечатляюще, мне обеспечены долгие годы издевательской мести. Суккубы как истинные демоны ничего не прощают и не забывают.

* * *

Данара

Я проиграла, еще и шрам останется, они ответят за это. Уй, хорошо, что заключила это пари, а то убила бы девчонок на месте. Нет, это слишком просто.

— Не ожидал, Дан, что ты так быстро вернёшься! — вот и приятель поиздеваться пришёл.

Скоро заявится довольная победой сестренка, главное успеть придумать историю поубедительней, а то уже девять лет без единого ранения и вот на последний, по договору, десятый год, умело убегая от всяких недоброжелательниц, так глупо нарваться.

— Я ненадолго.

— Всё развлекаешься.

— Нет, на этот раз я планирую серьёзно испортить жизнь человечкам.

Глава третья

В голове моей опилки не беда,

потому что я блондинка! Да, Да, Да!

NN

Уй! Как спина то болит и не только она. Вроде ничего не сломано, хоть одна хорошая новость. Давно не чувствовала себя такой побитой. Наверно с тех пор как училась драться врукопашную. И это после одного удара! А как летела, загляденье... на небо: чистое, красивое. Какие люди оказывается слабые создания!

— Вам помочь? — кто это там? А, блондинистая игрушка демоницы. И что он ждет? Моего ответа?

— Кириан, к вашим услугам леди, — наконец перешёл к активным действиям, иначе лежат мне здесь до самой...

Всегда была оптимисткой.

-Ау! Больно! Осторожней!

— Мы перед вами в долгу! — о, бойцы очнулись.

— Да какой долг — конь, хороший меч и немного монет всё оплатят, — я мечтательно улыбнулась, думая о своих будущих приобретениях.

— Сулазера, ты чего? — чего, чего, пытаюсь извлечь выгоду из сложившейся ситуации или не понятно выразилась.

— Хм, коня достать не проблема, а все остальное...

— Она пошутила, нам ничего не надо! — Айри оказывается эгоистка! Совсем не думает о моём плачевном состоянии, я даже кошелёк умудрилась где-то посеять.

— Ага, не надейся, — предупредила я, подбирая свои вещи, и выжидающе посмотрела на спасенных.

— А что нам мешает просто уйти? — а представиться, или совсем забыл о вежливости, старик? Ладно, преувеличила, как там говорят "мужчина в самом расцвете лет". В седых волосах лишь несколько коричневых локонов, но морщин на угрюмом лице не так много. Наверно лет сорок пять. Молодец смог выжить, не смотря на игры с холодным оружием.

— Чувство долга и... — что и? Я ж больше ничего не знаю, только личную выгоду. А вспомнила! — и совесть!

— Мы можем предложить защиту.

— Это было бы здорово, — магичка от такой перспективы сразу расцвела.

— Еще чего не хватало, — лишние свидетели мне ни к чему. Что будет, если они узнают обо мне правду?

Здесь прискакал симпатичный серый зайчик и я, с намереньем сытно пообедать (в одиночестве естественно), метнула в него нож. Жертва была всего в двадцати метрах, и я промахнулась! В жизни так сильно не промахивалась!

— Зачем? Он же такой хорошенький! — вскрикнула Айри, но я не обращала на неё внимания.

С веток берёз сошел порыв ветра и ласково дунул в лицо, успокаивая. Только ты, друг, у меня остался.

— Тебе стоит подумать для разнообразия — ох, какой у него шрам, интересно чья работа.

Такой лапочка. Действительно может оставить его для развлечения в пути, а остальных отправить по домам. И не так он страшен, как кажется с первого взгляда. Приятные глаза золотисто-карего цвета, красивая линия тонких губ и смуглая кожа.

— Постараюсь. Айри, пошли, сообщим местным о нашем грандиозном успехе!

— Но...

— Никаких но! Меня побили, а я сегодня даже позавтракать не успела!

— А...

— Так мальчики, я с вами еще не закончила, так что вы тоже идёте.

— Я уже не мальчик! — ох, кто бы возмущался, самому сколько? Девятнадцать, двадцать, двадцать три? — Но за тобой пойду и на край света.

— Кир, парни моложе трёхсот лет меня не интересуют.

— Предпочитаешь эльфов? Хотя стоило догадаться по наряду.

— Что с ним не так? — не смотря ни на что, я внимательно слежу за модой и вообще люблю красивые вещи! А еще плохо переношу критику!

— Просто ты будешь выделяться, в Венью так не одеваются, — успокаивающе сказала Айри. И чего вздумала встать на защиту парня?

Сейчас мне хотелось нормально отдохнуть, спорить лень. По дороге выяснилось, что воина со шрамом зовут Вэрий, а старика Кувар.

Кстати, Кир оказывается какой-то лорд, я точный титул прослушала, а зря. Но ничего, я здесь ненадолго, и его положение вряд ли мне поможет.

Вэр в основном молчал и о себе не распространялся. А Кувар бывший солдат и учитель обоих оболтусов. Как их свела судьба, и что заставило отправиться на поиски приключений, осталось тайной.

Интересно, что шли мы удобной, протоптанной тропинкой! Так что я ноги ломали на кочках?!

После еды я сразу завалилась спать, и радушному хозяину наверняка придется ночевать где-нибудь еще. Но ничего, брошенных домиков полно.

Как только я увидела "красочный" пейзаж деревеньки, как там она зовётся...не помню. Так вот, всё эти покосившиеся заборчики и безжизненные домики меня угнетали. И это притом, что дроу живут под землёй!

* * *

Проснулась как обычно на закате. Долго смотрела в потолок, не понимая, где нахожусь. Над кроватью висел, красуясь пёстрыми перьями, ловец снов, но видимо неисправный. Сны я не запомнила. Откуда он? В моей комнате ловца не было. А ещё кровать оказалась двуспальной, и рядом лежала девушка. Что?! Память вернула тупая боль во всём теле, от попытки пошевелиться.

Я встала и, тихонько ступая, вышла из хижины. Кожи, вместе с последними лучами солнца, коснулась прохлада. "Надо было накинуть плащ",— пробежала в глубине сознании практичная мысль.

Тёмно-синее небо нависло над головой с одинокой полной оранжевой луной. Я стояла и смотрела на запад, ожидая привычного прилива сил.

Темнота по-прежнему окружала меня, но я больше не слышала её голоса, не ощущала присутствия каждой клеточкой. Она стала чужой, и от этого становилось грустно и... одиноко. Наверное, только сейчас я полностью осознала своё положение.

— Как отдохнула? — даже не услышала, как Кир подошёл.

— Отлично,— не так меня воспитывали, чтоб показывать слабости первому встречному.

Он подошёл ближе и, обняв, поцеловал в шею. Я не была недотрогой, и Кир вполне симпатичный для человека, наверняка где-то в родне проскальзывала светло-эльфийская кровь, но...

— Пусти. Больно.

— Прости, я забыл, — он отступил на шаг.

Развернувшись, отправилась обратно в хижину, хорошо, что юноша не решился за мной пойти.

Быстрей собраться и отправиться в путь! Не хочу быть человеком! Это невыносимо чувствовать себя слабой! Чтоб я еще раз связалась с древними артефактами, да ни за какие коврижки!

— Вставай! Собирайся!

— Что? Темно еще, — магичка полусознательно взирала на меня.

— Темноты боишься? Мы уходим!

Хорошо, что ночь достаточно светлая, иначе могли возникнуть проблемы. Дополнительный неприятный сюрприз возвестил об отсутствие ночного зрения.

— Зачем так спешить? Отправимся с утра, — возмущалась Айри, но всё же собирая свои немногочисленные пожитки. А точнее она схватила свою накидку и сумку, которую я у неё раньше не видела.

— У тебя же есть лошадь?

— Да она у Рейла в конюшне, как и остальные.

Кто такой Рейл и "остальные" спрашивать не стала. Зачем?

Конюшня оказалась недалеко, во дворе гостеприимной хижины. Там в стойлах устроилось шесть лошадей, правда, им было явно тесно. Четверо оказались достаточно красивыми животными, а вот двое других выглядели слишком просто, в общем, рабочие лошадки.

Айри подошла к серому жеребцу, или кобыле.

— Привет, дружок, застоялся совсем. Мы уезжаем, — ласкова шептала она коню, а тот понимающе кивал головой. Идиллия.

Я же сразу обратила внимание на белого скакуна (вариант или кобыла отложу на потом). Он мне приглянулся умным взглядом и тёмным пятнышком в виде бабочки на лбу.

Только я сделала глупость, не пообщавшись с животным, сразу подхватила тут же валяющееся снаряжение и попыталась нацепить седло и уздечку. Раздалось недовольное ржание, и возникла реальная опасность попасть под копыта. Вовремя отскочила.

— Сула, что ты творишь, это же воровство!

— Я его хочу! — неудачи меня редко останавливали, и я снова приблизилась к коню, но уже с целью приласкать его.

— За воровство отрубают руки, — напомнил голос Вэра.

А вот и он сам показался вместе с приятелями. Первый раз попадаюсь, ну ладно в третий.

— Вы же обещали мне коня, я хочу его! — пальцем показывать невежливо, но клички я не знаю.

Мужчины переглянулись, видимо у них неплохой опыт общения с противоположным полом и понимают, что фраза "я хочу" не принимает логичных отговорок. А если принять во внимание мой характер, то отказ может оказаться смертельной ошибкой.

— Кир, тебе решать, — произнёс бывший солдат.

Блондин подошёл ко мне, взял руку и поднёс её к губам. Хорошее воспитание.

— Я дарю тебе Фина, — мило. Он что надеется, я его потом верну?

— Это очень... — Айри не могла найти подходящих слов.

Что-то она уж очень странно посматривает на Кира, таким восхищенно — влюблённым взглядом. Но жеребца мне вроде дарят, наверное, показалось, ведь темно.

— Отлично! — а он думал, я буду рассыпаться в благодарностях?

Я подошла к Фину, коснувшись рукой тёплого лба.

— Не бойся, теперь я буду о тебе заботиться.

Жаль, что нет с собой сахара, да и вообще ничего съестного. Красть еду для меня слишком. Так что надеюсь, во-первых, конь удовлетворится на первое время моим успокаивающим голосом, а во-вторых, что спутники позаботятся о припасах. Мало ли что случится в пути, иные переходы с одного дня растягиваются на неделю.

— Ну а вы что стоите? Собирайтесь!

— Куда? И почему ночью?

— В Брефель, а там телепортом до столицы и вы свободны!

— Но у меня даже коня нет! — возмутился Кир.

— Так оставайся.

— Ты переходишь границы, воровка!

— Да, Вэр, я воровка, причём отличная, но вы сами вызвались защищать меня.

Судьба у тёмных эльфов такова, что люди нас считают жестокими и безжалостными убийцами, а мы особо не стремимся менять сложившиеся за века мнения. Большинство покидая родину устраиваются наёмными убийцами. Так что моя профессия достаточно мирная, лишь неумелому вору приходиться убивать жертву.

— Не тебя одну! — он это про магичку что ли?

— Айри, как раз обещала проводить меня.

— Но ведь можно что-то придумать для Кира, — смущённо вставила "проводница".

— Двадцать минут на сборы! — сдалась я.

Сами напросились, я очень спешу, но могу задержаться на пару лишних дней, поразвлечься.

Лорд поторопился и отыскал вполне сносную кобылку с упряжью. Хотя среди остальных скакунов она смотрелась невыгодно.

Лично я на его месте пристроилась бы к магичке. А что, она низенькая и худенькая, и явно не против его компании.

Мы отправились в путь. Забираясь на Фина, с которым вроде подружилась, надеялась, что ещё не растеряла навыки верховой езды. Опасения оказались лишними, я прекрасно держалась в седле. И только через пол часа поняла, что не надо было спешить, а для начала стоило подлечиться. Спина болела жутко, а с непривычки еще и натёрла мозоли.

Народ увлеченно болтал, старательно игнорируя мою персону. Айри рассказывала, как попала в учение к старому магу.

В общем, ничего особенного. Жила она в городе Хонтал, тамошний огневик набрал учеников. Все пожилые маги в Вэнью так делают, магические школы или академии ведь отсутствуют. А ещё преподавание неплохо оплачивается, как королём, так и родственниками учеников. Только по-настоящему талантливые дети могли надеяться на бюджетное местечко. Айри, что странно, оказалась одной из них. Только её способности склонялись в сторону материальной магии. Произошёл, как это заведено, обмен учеников между магами различных направлений.

Я скакала немного позади и правее магички и в первый раз оценивала её внешность. На ней надета оранжевая блузка и, что странно для женщины, коричневые брючки. Так же на плечах красовалась накидка с меховым воротником. Светло-русые волосы заплетены в косу, достающую до талии, длинная чёлка падает на глаза. Смуглая кожа, чуть ли не идеальный изгиб бровей и вздёрнутый носик. Её вполне можно было назвать красавицей, если бы не выражение серо-зелёных глаз. Наверное, так смотрел тот серый зайка: недоверчиво, испуганно. Это портило общую картину и отталкивало.

Нет, Айри необходимо было учиться стихийной магии и наплевать, что у неё предрасположенность к материальной. Люди слишком много уделяют этому внимания. Понятно у них мало времени, но это не повод зацикливаться на одном виде силы.

— Там огонь! — крикнула магичка.

Ну, вот задумалась и ничего вокруг не вижу. Только зачем орать? Мало ли кто устроился подле костра.

— Двигаем отсюда, — предложила я, и бойцы согласно кивнули.

Свист разрезал воздух, и в грудь моего коня врезался арбалетный болт. Он встал на дыбы, и я, не удержавшись в седле, грохнулась на землю. Зажмурилась, так как сильно ударилась головой о камень.

От знакомого шума звенящих клинков раскрыла глаза и резко вскочила на ноги. Поплыли белые мушки, и я пошатнулась. Но прийти в себя не дала мускулистая девка, которая стремительно направлялась ко мне, держа наготове серповидный клинок. Подбежав, она с размаху рубанула своим оружием. Ха, размечталась! Я совершила единственный возможный манёвр — быстренько вернулась в лежачее положение. Выхватила свой любимый длинный кинжал и воткнула в икру воительницы. Тем самым оставив себя почти безоружной.

Результат оправдал потерю. Серп выпал из смуглых рук и был тут же схвачен мною. Я привстала на колени и попыталась ударить отвоёванным оружием, но это оказалось не так просто. Женщина не собиралась меня ждать и больно двинула кулаком по челюсти. А рука у неё тяжелая!

Мою жизнь спала тумбочка, с грохотом упавшая на воительницу. Правда, этот предмет мебели оказался не очень прочным и, встретившись с человеческим черепом, развалился на куски. И один из таких кусочков поцарапал мне плечо. Но противница, кажется, потеряла сознание. Не стала это проверять и нанесла смертельный удар. Не в моих правилах щадить врагов.

Появилась возможность осмотреться вокруг. Посмотреть есть на что. Неподалёку валялось еще два трупа, кони разбежались, а мои защитники завязли в драке. Лишь Айри неподвижно восседала на своём жеребце, выводя в воздухе какие-то знаки. Догадываюсь, откуда прилетела тумбочка.

Кувар мастерски отбивался сразу от двоих, и у одного из противников было ранение руки, однако несерьёзное. Рядышком с ними валялся сломанный стол. Хм, интересно, магичка промахнулась или бойцы успели отскочить?

Кириану в противники досталась дама, и он явно чувствовал себя неуютно. Благородное воспитание не предусматривает сражения на мечах с представителями прекрасного пола.

А Вэрий, только что расправился с бородатым бугаём, орудующим дубиной и направился на помощь к учителю. Поцарапав его висок, пролетела ещё одна стрела.

Я стиснула зубы от гнева. Этот арбалетчик посмел ранить МОЕГО коня! А теперь пытается избавиться от МОИХ спутников! Гнев помог найти силы подняться и придал устойчивости.

Стрелка не было видно, но я примерно представляла направления поиска.

— Куда ты? — еле слышно проговорила Айри, и из темноты вылетел арбалетный болт, но напоролся на тут же созданную преграду в виде деревянного щита.

— Да так, в кустики отойти надо.

Сказано, сделано. Дошла я до кустов, чуть не забыв, что всё же являюсь хиленьким, но магом. Амнезия чуть не стоила жизни, но обошлось. Залетаю я злая, вооружённая только ногтями, зубами и убийственным взглядом. И что обнаруживаю? Стрелок оказался сопливым юнцом. Я даже не преувеличиваю, ему от силы лет шестнадцать не больше. Испуганный юноша наставил заряженный арбалет мне в живот. Сначала, я собиралась его просто задушить, но передумала. Аккуратно отвела оружие, смотря противнику в глаза, и дёрнула на себя, выхватив арбалет из рук. Роли поменялись, вот только я не колебалась.

— Отпусти его! — Айри проследила за мной и думает, что у неё получится меня переубедить.

Я выпустила стрелу, но она напоролась на появившийся щит. Юнец очнулся от оцепенения и, спотыкаясь, побежал прочь.

— Ну, и зачем? — обернулась я к магичке.

— Он ребёнок!

— Из таких детей вырастают отличные убийцы.

— Ты сама не лучше! — выпалила Айри, но, спохватившись, сделала пару шагов назад, вдруг нападу.

— Знаю, но у меня есть преимущество, — спокойно произнесла я.

— Какое?

— В данном случае жертва я, а значит, закон на моей стороне.

Мы вернулись на место сражения, которое уже окончилось. Парни ловили лошадей, только Кувар остался, так как устал, и кто-то всё же задел мечом его ногу.

— Вы в порядке? — спросил воин, осматривая нас.

— Ага, в полном!

Как раз в этот момент силы покинули тело, ноги подогнулись, и я рухнула. Жаль только сознание не потеряла, а действительно хотелось. Но всего лишь лежала без сил, среди трупов и тяжело дышала.

— Сула, что с тобой? — опустилась на колени рядом со мной магичка.

— Слушай, Айри, зови меня Сулэ.

— Почему? — не поняла она.

— Потому, — Сулэ значит ветер, но объяснять совершенно не хотелось.

Более ста лет назад, когда впервые вышла на поверхность, умудрилась упасть с обрыва. Ветер подхватил меня и смягчил падение, так что отделалась синяками. Но после этого магия воздуха стала неотъемлемой частью моей жизни.

Привели лошадей, и я с радостью увидела живого Фина, однако конь наверняка ещё долго не сможет нести всадника, но ему и не придется. Сейчас в седле меня удержат только крепкие верёвки.

— Может для привала нам стоит найти более подходящее место? — обратился к присутствующим Вэр.

Я кивнула, но даже не пошевелилась. Воин не смог смириться с таким положением дел и подхватил меня на руки. Оказывается я очень миниатюрная, особенно в сравнение с Вэрием. Мне совершено не понравилось чувствовать себя слабой и беззащитной, но здравый смысл и усталость победили, не давая капризничать и брыкаться.

* * *

Мне всегда нравилось сидеть по ночам у костра, смотреть на пляску языков пламени, не боясь внезапного нападения монстра или кинжала в спину от соседа. Но такая возможность появлялась редко. Только в родных землях и с близкими родственниками.

Нет, я уверена, что спутники меня не тронут. Почти уверена. Если быть точной только в Айри и Вэрии, и то наполовину. Хоть они обработали мои раны, напоили душистым отваром из трав, а в придачу ещё и накормили. К тому же давно спят. Сторожить сейчас очередь Кира. Не понимаю, зачем он отправился в путешествие в столь бесполезной компании.

В том, что с большинством обитающей на территории Венью нежити, мои защитники не справятся, я просто уверена.

Ещё, почему-то беспокоил сбежавший мальчишка. Мы ведь не знаем, кто и почему на нас напал. Меня в четыре голоса убеждали, что это не разбойники. Спрашивается зачем, солгали бы и никаких проблем. А я теперь бессонницей мучаюсь, хотя необходим хороший отдых.

Если так пойдёт дальше, домой я точно больше не вернуть. Некому будет возвращаться. Впервые боюсь умереть...

Усталость постепенно растворяла грустные мысли.

"Спи" — пропел ветер — "Я с тобой"

— Знаю, — прошептала я.

Убаюканная весенним ветром и тёплым треском костра, спокойно уснула.

А к вечеру следующего дня наша побитая компания кое-как добралась до стен Брефиля.

Глава четвёртая

Хорошо быть за каменной стеной!

Плохо, если она — с решётками...

Леонид С. Сухоруков

Город оказался крупнее, чем я предполагала. Высокие каменные сторожевые башни гордо возвышались над прочными стенами. Судя по гарнизону, присутствующему на стенах, Брефиль в любой момент мог принять бой. А значит, такая опасность существует иначе, зачем мучить людей. Хотя да, если правильно помню карту, мы сейчас близки к границе с Эдерой.

Естественно у обитых железом ворот стояла стража, причём их было шестеро и в полном обмундировании. Толстый кожаный доспех с металлическими пластинами и тяжелые железные мечи внушали уважение у обычных путников. Но я к ним не относилась и забавлялась. Воины дроу предпочитают лёгкий доспех, не стесняющий движений, и действуют эффективнее любого даже самого умелого человека.

Пока Кир оплачивал входную пошлину, наши вещи подвергли тщательному осмотру. Один из стражников как-то очень странно поглядывал на меня, сверкающими зелёными глазами.

— Мы можем идти? — раздраженно спросила я.

— Не совсем, пройдёмте с нами, — ответил зеленоглазый страж.

— Зачем? Что-то не так с нашим багажом? — возмутился Кувар.

— Всё в порядке, просто необходима более тщательная проверка. Это не займёт много времени.

Я засомневалась в правдивости его слов, но развернуться и уйти уверена, что не дадут. С нами кроме провожатого отправились ещё трое. Хватило бы и одного, по городу и так полно патрулей шастает. Лошадей вообще увели в неизвестном направлении.

Мы шагали по улочкам Брефиля. Что о них можно сказать? Очень много ступенек, а точнее сплошные ступеньки. Не знаю, как строили город, но мы то поднимались, то опускались вместе с массивными зданиями. А еще в этих улочках совершенно не чувствуются свободные воздушные потоки. После такой десятиминутной ходьбы у меня разыгралась морская болезнь и рябило в глазах.

Наконец нас привели к трёхэтажному зданию. Признаться смутили решетки на окнах. И я попятилась назад.

— Вы куда-то собрались? — спросил один из провожатых позади меня.

— Ага, домой.

— Думаю, вам придётся задержаться.

— Сулэ, чего ты боишься? — прошептала Айри — Или...

Она не закончила, видимо, вспомнила мою профессию. Действительно чего бояться, в Вэнью обо мне наверняка даже не слышали. Ну, если дошли слухи, то судить всё равно не могут, только передать, но тогда окажусь в Кардоле, куда и направляюсь. Надо будет обязательно заглянуть сюда позже. Невозможно безнаказанно мне нервы трепать.

Мы вошли, как я предположила, в местную тюрьму, нас встретил интеллигентного вида мужчина. Среднего роста, худенький, жилистый, с очками, одетый в костюмчик. И что только делает в этом проклятом месте? Вокруг серо и мрачно, никаких украшений. Не нравится мне здесь.

— Лорн! — магичка была в шоке, что встретила знакомого.

— Айри? Не думал, что увижу тебя в преступной шайке! — а это уже конкретное обвинение!

Где он шайку увидел, я здесь кажется один нормальный человек, излишним благородством не страдаю. Ой, уже о себе как о человеке думаю! Кошмар!

— О чём ты? — ну не умеешь врать молчи, дрожащий голос может навести на неверные мысли.

— Три дня назад в Брефиле убили графа Лехта Нарклиона, также из его особняка пропали все драгоценности...

— Причём тут мы? — решила перебить я, уже догадываясь, к чему он клонит.

Лорн улыбнулся, с интересом разглядывая меня.

— Дело в том, что убийцы просчитались, остался свидетель. И этот свидетель утверждает, что бандитов было несколько, как минимум трое и внешность одного из них даже смог сносно описать.

— И кто-то из нас подходит под описание,— заключил Кувар, оставаясь спокойным в данной ситуации.

— Посудите сами: невысокая, стройная девушка в коротком платье и чёрном плаще, белые волосы до плеч, бледная кожа, голову украшает обруч с красным камнем.

Мне так хотелось стереть довольную ухмылку с лица Лорна! Я даже шагнула вперёд.

— Что скажите?

— Не знала, что у меня появились поклонницы, — главное быть спокойной.

— Думаю, вы не против у нас погостить.

Мы оказались не против. Увенчав мои и Айрины запястья противомагическими оковами (как они посмели широкие браслеты вышли из моды), всю компанию проводили в апартаменты. Почти всю. Кир потребовал отвести его к начальнику, сославшись на высокородное происхождение. Интересно как он это собирается доказать, на слово верить опасно.

Камеры маленькие, но уютные. Упомянутые окошки с решетками, через которые скользили оранжевые лучики заходящего солнца, оставляли на полу ровные прямоугольные полосы. В углу валяется сено, имитирующее кровать, на которой я сразу же устроилась. До перины далеко, но так сойдёт. Только меня не устраивало, что строители сэкономили на стенах между камерами и так же поставили решетки. Я видела всех своих недовольных соседей. Кроме нашей компании других преступников в пределах видимости обнаружено не было.

— Сулэ, — голос магички звучал безжизненно, — зачем нужно было возвращаться, мы могли проводить тебя в другой город, где тебя не знают? Это похоже на подставу.

— Меня и тут не знают. Я всегда работала одна, чисто, и последние несколько лет жила в Кардоле.

— Хочешь убедить нас в своей невиновности? — заинтересовался Вэрий.

— Нет, зачем? Сейчас я хочу лишь немного отдохнуть.

Действительно, на меня резко навалилась усталость, к физической уже успела привыкнуть, а вот к другой... наверное, душевной. Если у меня есть душа или может она появилась вместе с человеческим телом. Мир, который я знала и искренне любила, развалился на осколки воспоминаний и былой силы.

Возникло детское желание прибежать к маме, пожаловаться, что меня обижают злые дяденьки, и даже заплакать. Жаль только, плакать меня забыли научить. А возврат домой невозможен, внешняя схожесть с Сулазерой Тогайм не доказательство. Сейчас я человек от кончиков волос до последней капли крови. И это... страшно.

— Интересная позиция. Нас повесят за убийство.

Что бы сказал Вэрий, узнай всю правду? Просто посмеётся, не поверив и это правильно.

— У меня на эту жизнь другие планы.

Все замолчали, подавленные заключением, я наслаждалась тишиной и спокойствием. Нет быть повешенной слишком простая и нелепая для меня смерть. Сдаваться так просто я не собиралась, но необходимо многое продумать. А главное хорошенько отдохнуть, побег вряд ли будет лёгким.

— Почему ты занялась воровством?

Вопрос заданный Айри впервые заставил меня серьёзно задуматься над причинами побега из дома и выбором профессии. Почему...

— Всё просто. Мои родители погибли, когда мне было тринадцать. Стало некому платить за уроки магии, да и есть, в общем, было нечего, вот и занялась воровством.

Вроде всё объяснила, даже магические способности, всё-таки в Аквиле хорошее образование дорого стоит. После грустных слов о несчастной судьбе, на меня устремились полные сожалением взгляды.

— Можно же было найти иной выход.

Многие беспризорники становятся ворами и бандитами, но их хотя бы можно понять, а вот жалеть не стоит, уже поздно.

Я совершенно другой случай, так как отношусь к любителям острых ощущений. Это меня привело в тюрьму, причём за кражу и убийства, которые даже не совершала. Редкостное везение.

— Ничего не исправишь.

И снова молчание. Конечно, в рассказе совершенно не было правды. А где она вообще? Я поудобней устроилась и прикрыла глаза, вспоминая прошлое.

У дроу нет единого правителя, а точнее правительницы. Народ разделён на Дома. И каждый дом воюет, заключает альянсы и плетёт интриги в борьбе за власть. Нет, мы не злые и жестокие, какими представляют нас люди, просто своевольные и плохо переносим подчинение. Особенно это касается тех, кто уже у власти. Отсюда и многочисленные побеги отдельных эльфов. Но в случае начала войны, как междоусобной, так и внешней, тьма зовёт своих детей домой и сплачивает их. Игнорировать её зов невозможно.

Не скажу, что я жила плохо, но хотелось свободы действий, которой как-то всегда не хватало. Моя мама Зэрейн очень властная женщина. И меня, как наследницу ДомаТогайм, она таскала на все переговоры и не только. Скольких предательских смертей сородичей я стала свидетельницей? Не помню... Да и считать их никто не просил.

Страшно бесил отряд охраны, как будто я за себя постоять не смогу. Они таскались за мной буквально повсюду, а я постоянно пыталась сбежать.

И вечная учёба. Хотя этот пункт воспитания устраивал почти полностью, до самых интересных книг не допускали. Маленькая слишком, но они иногда пропадали. Все, естественно, догадывались кто виновник, а родители гордились, что с поличным ни разу не попалась.

Однажды на воровстве у дроу поймали человека. Для многих тёмных младше двухсот он был диковинкой, потому что пришёл сам, к тому же почти с мирными целями. И сбежав от охраны, я пришла к нему в камеру. Камеры у нас не чета человеческим: окон нет, сплошной холодный и сырой камень, куча паучков и другой неприятной живности — красота. Пленников редко убивали и исправно кормили, но людям нужен свет и тепло, они не могли долго переносить подобную жизнь.

Человек оказался высоким, смуглым мужчиной лет тридцати. Меня поразило, что в его серых глазах совершенно, не читалось ни сожаления, ни страха, лишь спокойная уверенность в своих силах. Он считал, что с лёгкостью сможет вскрыть замок и сбежать через пару дней. Глупо, без помощи хозяев из тёмных пещер почти невозможно выбраться. Точнее вообще невозможно человеку, и есть кое-какие шансы у иных рас, к примеру, светлых братьев.

— Зачем ты пришёл? — спросила я.

— Мне захотелось, — получила простой ответ, — я свободен в своих действиях.

— Но теперь ты в клетке.

— И что? Я принял решение и всего лишь немного ошибся в расчётах.

Ну и я решила удрать из дома, прихватив его с собой для компании. Взяла самое необходимое, а именно кучу оружия, из-за чего пришлось некоторое время поголодать.

Вора звали Кэл. Мы целый год работали вместе. Он учил взламывать замки и объяснял устройство человеческого мировоззрения. Я показывала некоторые трюки обращения с холодным оружием и объясняла, почему с дроу лучше не связываться. В общем, всё было прекрасно. Мы выполняли заказ за заказом и так по мелочи крали для собственного удовольствия. В Эдере ходили легенды о неуловимом воре. Да "воре" не многие знали о том, что мы работаем в паре.

Но Кэла сгубила жадность и попытки меня подчинить. Ему становилось мало денег, которые мы получали. Он стал отправлять меня одну на дело, забирая добычу себе и проигрывая её в казино. Я выполняла, просто чтоб избавиться от скуки.

Как-то раз, проходя мимо кладбища одного из городков, я почуяла тёмную силу. Любопытство привело в чей-то склеп, а там поджидал вампир. И мы немножко поиграли, было весело, но я спешила, поэтому убежала, пообещав вернуться.

Однако на следующий день Кэл собрал необходимые для бегства вещи. Его кто-то засёк с краденым товаром, но я не хотела нарушать обещание.

— Сулэ, не глупи! Да ты сдохнешь без меня!

— Кэл, ты о себе много возомнил. Прощай!

Я с лёгкостью бросила его и отправилась на свидание с вампиром.

Потом спустя пару месяцев слышала, что Кэл совершил самоубийство в камере. Само известие о смерти, можно сказать друга, совершено не тронуло, но вот причины... Я в нём сильно ошиблась, а может было что-то ещё. Но это сейчас не имеет значения.

Нет, самоубийство для меня неприемлемо. Я буду цепляться за малейшую ниточку жизни. Иначе, какая же из меня получиться правительница Дома Тогайм!

В коридоре застучали тяжёлые ботинки, мешая думать.

— Сулэ, ты спишь? — осведомилась Айри.

Забавный вопрос, разве на него можно ответить, утвердительно, не солгав?

— Отстань.

Собираться на виселицу ещё рано, а в чудеса я не верю. Может нового заключённого ведут? Кириан, вроде, должен к нам присоединиться.

Тем временем звяканье железных башмаков и еле слышный звук ещё чьих-то шагов оказался совсем близко.

— Вы свободны, — я даже глаза открыла и непонимающе уставилась на Лорна.

Он это серьёзно? По лицу вроде да. Но я ничего не понимаю!

Звякнул замок у соседней камеры... второй... третий... Эй они же один пропустили!

— А Сулэ? — хоть магичка обо мне вспомнила.

Почему я промолчала? Просто слов не было. Точнее те, что были вслух безопасней не высказывать.

— Есть бесспорные доказательства её вины.

— Какие доказательства? Свидетель? Да я на любого могу показать пальцем и назвать его убийцей! Но мне же не поверят! Нашли бы краденые вещи другое дело! — наверное, не надо кричать, но по-другому не получилось, хорошо хоть вежливо высказалась.

— Разберёмся, но вашего положения это не меняет.

— Мы что-нибудь придумаем, — я даже улыбнулась от таких слов девушки.

— Думайте быстрей. Да, и возьмите мои вещи.

У меня отобрали всё оружие, до последнего ножичка. Чем теперь замок взламывать?

Все ушли, я осталась совершенно одна. Становилось всё темней, с некоторых пор любимое время суток меня угнетало.

Лорн

Я зашёл в кабинет начальника тюрьмы Гренда вслед за воином, который представился герцогом. Но что-то сильно сомневаюсь в правдивости его слов. Он больше смахивает на бездомного бродягу, хотя у парня обнаружились неплохие денежные средства.

Кабинет не производил никакого впечатления. Его нельзя назвать мрачным или бедным, но и роскошным или красочным его тоже не назовёшь. Он ничего не говорил о своем выдающемся владельце. Наверно трудно назвать начальника тюрьмы замечательным человеком, но не для меня. Хотя я пристрастен, ведь мы родственники.

Не понимаю дядю Гренда, он давно мог перейти на место поприличней. Если получится разобраться с убийством графа, у меня наверняка откроются заманчивые перспективы, главное не упустить свой шанс.

Гренд задумчиво склонился над столом, читая отчеты. Он всегда недолюбливал работу с макулатурой. Из-за неё всегда задерживался допоздна, а иногда и вовсе не спал ночами.

Его не интересовали подробности или мои предположения по делу, только факты.

— Вы можете доказать свою невиновность? — его голос удивлено властен.

— Я могу лишь высказать свою версию событий, но неужели слово герцога стоит меньше слов какого-то безродного слуги.

— Вы герцог?

— Кириан Дакиль!

— Докажите!

Вот бандит и попался на вранье! Какой из этого оборванца дворянин.

Сначала сильно удивился, когда Кириан начал расстегивать рубашку, но потом...На его правом плече начал проявляться синий дракон, тянущий когтистые лапы к алой розе. Чёрные глаза чудовища буквально горели, а лепестки цветка трепетали от лёгкого ветра.

Я закрыл глаза, чтоб избавиться от иллюзии. Хотя нет, магию запросто можно почуять. А данный трюк способны показать лишь представители древних дворянских родов. Подобные знаки появляется у ребёнка достигшего возраста двенадцати лет.

— Ваша светлость, что можете сказать по поводу смерти графа Нарклиона?

— Ни я, ни мои спутники к этому не имеют отношения.

— Считаете, свидетель врёт? Зачем ему нужно вас подставлять?

— Он возможно и видел Сулазэру, но с ней мы встретились полтора дня назад.

— Сулазеру?

— Это та, что подходит под описание...

Дальше Кириан рассказал более подробно, при каких обстоятельствах встретился с беловолосой девушкой и как оказался её должником. В этой истории оказалось много интересных моментов.

Суккубов так просто не убьёшь, а чтоб случайно наткнуться на герцога необходимо редкое везение. Но зачем она вернулась в Брефель? Почему осталась без денег и хорошего оружия? Неужели приятели предали? И даже не попыталась скрыть склонность к воровству. Что-то здесь не так.

Однако порадовало, что Айри не имеет отношения к грабежу. Мы никогда не были друзьями, но почти десять лет вместе учились у старого мага. Я всё-таки не ошибся в ней.

— Лорн, позаботься, чтоб спутников герцога выпустили, и помоги им устроиться на ночлег. Кроме Сулазэры, конечно.

Я поклонился и отправился выполнять приказ. Я грандиозно ошибся в воине, хотя нет в герцоге, и из-за этого могут возникнуть ненужные проблемы. Завоевать бы его расположение.

— А Сулэ?

Хм, наверное, сокращение имени бандитки. То, что Айри беспокоилась о ней, меня удивило. Но с другой стороны, она всегда была наивна и доверчива.

— Есть бесспорные доказательства её вины.

— Какие доказательства? Свидетель? Да я на любого могу показать пальцем и назвать его убийцей! Но мне же не поверят! Нашли бы краденые вещи другое дело!

Конечно, в словах Сулэ был определенный смысл, но история её появления вызывала слишком много вопросов. Да я просто не сомневаюсь в её причастности к преступлению.

— Разберёмся, но вашего положения это не меняет.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала Айри.

Не представляю, как она собирается выполнять обещание. Ни денег, ни связей, кроме Кириана, но он наоборот свалил всё на блондинку.

Я подыскал компании средненький постоялый дворик. Отчего-то Дакиль потребовал держать своё происхождение в тайне, что являлось для меня ещё одной загадкой. А для того, чтоб хоть что-то разгадать, напросился на приглашение поужинать вместе.

Мы сидели очень долго, но разговор не клеился, компания вела себя как на допросе. Говорили много о том, как встретились, о нападение наёмников и, к некоторому моему удивлению, о смелости и даже благородстве Сулэ. Только Кириан молчал, он-то уже представил свою точку зрения. Но ничего важного так и не услышал. Особого желания откровенничать в моём присутствии, ни у кого не возникло. И, кажется, Айри что-то скрывает, хотя нет, я точно уверен в этом.

— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил я.

— Что и раньше, будем путешествовать в поисках приключений, — получил ответ из уст герцога.

Не верится, что они так уж бесцельно скитались, наверняка скрывают истинную цель.

— А как же Сулэ? Вы её бросите? — ну, Айри опять начала.

— А что нам мешает?

— Кир, мы обещали её защищать, — напомнил ученику Кувар.

— Но не вытаскивать из тюрьмы.

— Сулэ невиновна! — уверенность и возмущение в голосе девушки вызывали улыбку.

— С чего ты взяла, ей нельзя верить на слово.

— Лорн, что будет с Сулэ дальше? — наконец, она обо мне вспомнила.

— Точно не знаю, но наверняка казнят за убийство. У неё будет шанс выжить, если сдаст соучастников преступления.

— Но... — не знаю, сказала ли она ещё что-то или молчала, меня отвлекла другая дама.

Я сидел лицом к входу в постоялый двор и видел всех входивших в него. Не знаю, почему обратил внимание на появившуюся женщину. Наверное, из-за коротких белых волос, собранных в хвост. Она осмотрела всех присутствующих и, подхватив под руку бледного кавалера, направилась к столику, за которым одиноко сидел горбатый мужчина.

Интересно, уж очень она издалека похожа на Сулэ, правда, другая одежда, но всё же. Ещё одним сюрпризам оказался её спутник. Ведь именно он единственный свидетель смерти графа. Стоит задержаться подольше и проследить за этой парочкой.

Глава пятая

Ну и запросы у вас —

сказала база данных и повисла.

NN

Сулазэра

Постепенно сгущающиеся сумерки вдруг растворил белый свет, но он не интересовал меня. Я в полудрёме развалилась на импровизированном ложе.

В ушах свистит ветер. Он ласково перебирает волосы, скользит по щекам, щекочет кончики заострённых ушей...

— Сестра?!

Данное восклицание удивило и... обрадовало. Надо же, как голос брата изменился! Но открыв глаза, я увидела решётки и очёртание высокой, худощавой, человекообразной фигуры в темноте коридора.

Незнакомец подошёл и, открыв камеру с режущим слух скрежетом, предстал передо мной во всей красе сверкающих клыков. Ну, вот проблема с замком решена, у вампира ключей точно не было. А меня что даже не сторожили? Любой может беспрепятственно прийти и выломить дверь?

Вампиры пример того, как из-за нескольких кровавых маньяков уничтожили почти всю расу. Этим существам для жизни кровь в принципе не очень и нужна, правда, получая сильное ранение, для ускорения регенерации способны кого-нибудь случайно загрызть. Остановиться им очень трудно. Иногда бывало погибали лучшие друзья. Но садились на кровавую диету единицы. Вот однажды взяли и объединились три человеческих королевства против грязных кровопийц и подавили их силу числом. Хотя и сила та не очень велика.

Но всё же некоторые вампиры спокойно живут на материке. Их очень сложно отличить от людей. Да, бледноваты, но и я тоже сейчас белая как мел. Клыки? Это не самая большая проблема, просто рот широко не разевай и никто не догадается. Бессмертие и вечная молодость? Путешествуй по миру, живя на одном месте лет по пять. Не выходят на солнце? Бред, обычный человеческий миф.

— Точно. И что мне делать?

— А что собирался, братик?

Света очень мало, но удалось немного рассмотреть "братика". Обычный человек лет двадцати пяти. Одет почему-то в выходной костюм, как на бал собрался. Только на бал не принято приходить с мечём. Глаза тёмные, наверно карие, сейчас точно не разглядеть. Дроу видят эту расу иначе, со светящейся серебром кожей, или мне такие попадались.

— Глупый вопрос, выпить твою кровь! Слушай, может, снимешь свой ободок.

— Зачем тебе мои мозги понадобились?

— Пожалей ты меня, будь человеком!

— Я жить хочу.

Он состроил несчастную гримасу. Но великодушием никогда не отличалась, и выполнять его маленькую просьбу не собиралась. Дело не в самом обруче, а в красном камушке. А точнее застывшей капле крови вампира, отданной добровольно и смешанной с моей собственной.

Я получила камень, когда рассталась с Кэлом. Вампир, которому обещала ещё одну незабываемую встречу, жутко перепугался, увидев меня, и даже попытался удрать. Но я его догнала и предложила выпить вина, специально захваченного мной, за начало новой главы жизни.

Его звали Тэри, а точнее Этэриан Норли, кстати, очень воспитанный и милый юноша. Он рассказал печальную историю, о том, как случайно оказался там, где быть не должен со всеми вытекающими последствиями. После Тэри очнулся в родовом склепе. Сначала попытался сунуться к родственникам, но оказалось, что отсутствовал парень около ста лет. Пришлось бежать, он уже лет двести путешествовал, скрываясь и не зная чем заняться.

Мне, в общем, было всё равно, но я посочувствовала и предложила помощь в отмщение, даже не задумываясь над возможными неприятностями. Однако мне не повезло, Тэри не мог указать на обидчиков. И поиски бесполезны, слишком много времени прошло.

Оставалось посоветовать отправиться в тёмные земли. Он на радостях и подарил каплю крови, что было для меня очень выгодно. Все представители расы вампиров будут признавать меня сестрой и не посмеют тронуть, пока жив даритель. А Тэри ждёт долгая жизнь, если не наделает глупостей.

Дроу в отличие от людей нанимают вампиров в качестве управляющих. Мы живём в тёмных подземельях, но у нас много земли, которая кормит своими дарами. В качестве работников на фермы и в поля обычно нанимаются люди из пограничной Эдеры, но им не доверяют. А сами тёмные хоть и любят власть, но не переносят однообразия. Вот и приходиться кого-то нанимать из прочих рас. А недалеко колония вампиров, небольшой район в той же Эдере, где вампирам разрешено существовать почти спокойно. Вообще это единственное королевство, где представитель любой расы может чувствовать себя более-менее спокойно.

— Люди пошли! Никакого сочувствия к ближним!

— Может, присядешь, поболтаем. Расскажешь, кто так мечтает от меня избавиться.

— А самой догадаться никак? — вампир приподнял правую бровь.

— Почему, у меня есть несколько предположений, но необходимо уточнить, — со спокойной совестью высказалась я.

— Что, так много вариантов?

— Ага, куча! — на самом деле совершенно не представляю, но это мелочи.

— Издеваешься?

— Почти, говори, или лучше идём отсюда, расскажешь всё в более приятной обстановке. Да у тебя случайно женских шмоток с собой нет? Мне бы переодеться.

— А...я ж пришёл, это ...убить тебя? — он аж заикаться начал от моей наглости.

— Понятно. Хоть знаешь, где раздобыть можно, всё-таки ночь?

— Да, но... — попытался возразить вампир, но нечего давать ему передышку, а то думать начнёт.

— Идём! Как тебя зовут, братик?

— Слим.

— А я Сулэ.

Взяв вампирчика за руку, повела его к свободе. Нечего долго засиживаться в душной камере. Слим не сопротивлялся, лишь отстранённо наблюдал за моими действиями. Я не упустила шанса обыскать отдыхающую стражу. Чисто из вредности, на жизнь могу заработать и более рисковыми операциями. Разве на них заработаешь? Нашла лишь пару серебрушек и с десяток медяков. Не ценят в королевстве труд тяжёлый труд стражников. Ещё попался кинжал, но он выглядел так жалко, что даже безоружной я на него не позарилась.

Нодрок

Мне необходима эта книга, но где найти вора, способного её достать! А верховный маг вернётся через несколько дней и придется опять бежать из города. Ненавижу Ингора, он всегда рушит мои планы. Как он узнал, что покушение подстроил я? Как? Его считают благородным и честным человеком! Ха, да он, прекрасно освоив несколько видов магии, продолжает поддерживать миф о едином даре. "Человек способен освоить только один вид магии, тот, что дарован самой силой". Бред! А Ингор просто боится встретить более могущественного противника.

С такими мыслями вошел в свои покои и остолбенел. На кровати удобно устроилось какое-то существо. Хотя почему какое-то, создание с явными признаками принадлежности к женскому полу весьма подходило под описания демонов. Серая кожа, выглядывающие из-за спины перепончатые крылья и остренькие рожки не оставляли сомнений о расе незваной гостьи.

Но, если признаться, появление демоницы обрадовало, уж очень она хороша, насколько глупой бы не являлась эта мысль. Волосы украшены ярко-красными цветами и частично заколоты с помощью палочек для волос. Длинные чёрные пряди в беспорядке раскиданы на бежевых подушках, создавая причудливые картины. Красное платье с золотыми узорами выгодно обрисовывает соблазнительное тело. Глубокое декольте и вырез, начинающийся сразу от пояса, вызывали желание.

Длинные ресницы дрогнули и вспорхнули ввысь. От взгляда блестящих рыжих глаз по спине пробежала дрожь. Я отчётливо чувствовал опасность, но любая мысль о причинение вреда демонице натыкалась на непреодолимое препятствие и растворялось.

— Ты слишком слаб, чтоб справиться со мной. Даже не пытайся, иначе я подчиню тебя.

Я с наслаждением прислушивался к мелодии её голоса. Гостья обворожительно улыбнулась, полностью разрушив желание сопротивляться.

— Чем заслужил появление суккуба в моей спальне? — стараясь привести мысли в порядок, спросил я.

— Я хочу помочь.

— Помочь?! — у меня со слухом проблемы?

— Да, не удивляйся. Тебе же книга Фаина нужна, — со спокойной уверенностью произнесла женщина.

— Откуда знаешь?

Я напрягся. Как много ей известно о моих планах?

— Вспомни, с кем говоришь, — просто ответила суккубка.

— И какова цена? Душа? Жизнь? — действительно готов отдать всё за возможность приобретения реальной власти.

По комнате, подобно перестуку золотых монет, разнёсся смех

— Душу... Жизнь... Какое примитивное представление о демонах. Нет, можешь, оставит их себе.

— Так что тебе нужно?

— Ммм... мне нужна Сулэ.

— Не понимаю, зачем тебе эта воровка?

— Не важно. Главное, чтоб она долго и мучительно умирала.

Слышал о вражде демонов с дроу, но не думал, что информация верна. А тут такой шанс. Только выполнит ли она обещание? И вообще, почему понадобилась моя помощь?

— Но я не знаю, где она.

— Сейчас в Брефиле, но собирается посетить Алдеон, пообщаться с Ингором, рассказать ему интересную историю. А затем вернётся в Кардол.

— Почему я?

— И это неважно. Главное ничего не забудь, когда проснешься.

— Что?

Суккуб с кошачьей грацией поднялась с ложа и, подойдя, поцеловала. Я не мог оттолкнуть её, совершено не хотелось сопротивляться. Наоборот, пусть остается со мной навсегда.

Она отстранилась, на губах играла торжественная улыбка. А затем мир поплыл перед глазами...

— Ещё увидимся — донёсся до меня её тихий голос.

Данара

— И никаких клятв!? Ты уверена, что Нодрок будет охотиться за девчонкой?

Приятель Шер удивился, когда узнал подробности недавней встречи в стране снов.

— Он очень боится, что его вселенские планы кто-то узнает.

Я рассматривала новое обличие друга. Не знаю, как демоны снов выглядят на самом деле, да и есть ли у них истинный облик тоже. Шер меняется практически каждые десять минут, частично или полностью, по своему желанию. Когда я засыпала, он казался щуплым старичком, сейчас передо мной стоял симпатичный юноша лет двенадцати. Единственное, что никогда не менялось это глаза, в которых можно увидеть всю вселенную.

— Ещё один захватчик мира?

Да, сколько их было и ни один не смог осуществить задуманное, а жаль.

— Нет, он всего лишь мечтает стать верховным магом Аквилы вместо бывшего лучшего друга. И для этого планирует смешать светлую и тёмную магию.

— Тоже ни к чему хорошему не приведет. Он же так может и мир случайно разрушить, — заключил Шер, подмигнув мне.

Я довольно улыбнулась.

— Зато будет весело.

— Действительно собираешься отправиться за книгой? А как же её хранитель?!

Мило, хоть кто-то за меня беспокоится.

— Ты за дуру меня принимаешь? Я не хочу случайно обратиться человеком. К тому же из-за Сулэ мне придётся сотню лет дома сидеть, Нодрок столько не протянет.

— А может из-за того, что ты заключила пари с сестрой.

Эх, я была слишком уверена в победе. Но переживу, столетье не так много.

— Может быть.

— Значит, книгу будешь доставать чужими руками.

— Конечно, даже предполагаю, чьи руки необходимо использовать. Поможешь продолжить путешествие по снам?

— Цену ты знаешь.

Демоны все такие, даже лучший друг пальцем бесплатно для тебя не шелохнёт. Но без его способностей невозможно осуществить мой план. Да и откуда я бы узнала все подробности столь забавной истории. Это ж надо, Сулэ оказывается наследница дома Тогайм. Можно отомстить за давнюю обиду.

Сулазэра

Перед выходом на улицу я предусмотрительно стянула с головы обруч и кое-как прицепила его к поясу. Закутавшись в любимый чёрный плащ, я совершила последний рывок к свободе, морщась от яркого света.

Этот город начинает меня серьёзно раздражать! Оказывается, ночью жизнь в Брефиле белее бурная, чем днём. Пока прогуливалась до тюрьмы, практически не встречала мирного населения. А сейчас то и дело в кого-то врезаюсь.

Повсюду, заменяя солнечный свет, или возможно звёздный, летали светящиеся белые шары. Если такое освещение во всех крупных городах королевства, то я в нём не уживусь. Эти шарики — создания магии света, а соприкосновение с тёмными силами может вызвать некоторые проблемы.

Свет и тьма — основа этого мира, но могут и разрушить его.

Подумаю о мироздании позже. Когда снова стану дроу. Сейчас в моём мозгу рождались более конкретные и практичные мысли. Меня могут снова поймать и на этот раз вампир, грустно шагающей рядам, не станет помогать. Как минимум необходимо переодеться, но где найти одежду?

— Братик, что загрустил?

Ноль внимания, как шагал, смотря исключительно под ноги, так и продолжает. Но меня отвлекли. В воздухе отчётливо чувствовался запах опасности. Я оглядывалась вокруг, ожидая появление неприятностей.

Справа из-за угла к нам навстречу вынырнули три стражника. Двое спокойно прошли, не обращая внимания на спокойно шагающую женщину и её спутника. А вот третий...

— Это... ведь вы! — я подняла голову и встретилась с зелёными глазами стражника.

Вампир тут же воспользовался моментам, чтоб от меня сбежать. Но я, не желая его отпускать, рванула следом. О скорости вампиров не то чтобы врут, немного преувеличивают. Просто они бесшумно двигаются и почти не устают.

Ну, так вот, я бежала со всех ног, стараясь не отставать и надеясь на скорое окончание гонки, а троица стражников решила нас проводить. Десять ступенек вверх, поворот на право... Отмахиваюсь от подлетевшего огонька... Семнадцать вниз, поворот опять направо... Ещё один огонёк появляется на пути, но благодаря меткому удару кулаком врезается в стену и отлетает от неё мне за спину, судя по ругани в незадачливых преследователей... Мне понравилось, поэтому не глядя, пустила две воздушные волны, после которой, удаляясь, долго дребезжало железо... И вниз ещё на семь ступенек и повернувшись налево одиннадцать ступенек вверх... Если сейчас остановлюсь, то упаду... За очередным поворотом Слим исчез... Потеряв проводника из поля зрения, врываюсь в первый попавшийся дом...

К счастью дверь оказалась не заперта, и я смогла удобно устроиться на коврике, блокируя вход. В небольшие окошки скользили лучики белого света, разгоняя тьму.

— К-как? — в ужасе смотрел на меня Слим, думал от меня можно так легко скрыться, ошибаешься братик.

— Ты же обещал мне рассказать, кто тебя нанял, — облизнув пересохшие губы, прошептала я.

За дверью шумела стража, но через пару мгновений всё стихло, видимо, они решили поискать нас дальше по улице. Воспользовавшись передышкой, принялась осматривать помещение.

Я лежала в просторной комнате, являющейся одновременно кухней, спальней и гостиной. Камин на пол стены, столик с тремя стульями, небольшая кровать, показывающая, что живёт здесь одинокий холостяк, два шкафа, упирающиеся в потолок, и ещё небольшой диванчик. Мебель на вид добротная и скорей всего не самая дешёвая. Но ещё помещение казалось безжизненным, не хватало мелких деталей: различных вазочек, подсвечников, картин и других в основном бесполезных вещей. На кровати лежали две толстые сумки, показывая, что хозяин куда-то собрался.

Дыхание выровнялось, напряжение мышц немного спало, я смогла поднять голову и даже сесть. А вампир, наконец, начал свой рассказ.

— Я не обращённый, с рождения являюсь вампиром. Всегда знал, что стану убийцей. И первой жертвой стала та, которую любил. Я дрался за её честь и убил противника, но был сильно ранен. А потом прибежала она... Это безумное наслаждение кровью невозможно остановить или... забыть... Я хотел умереть, но оказался слишком слаб, чтоб совершить самоубийство. Теперь скитаюсь, прячусь по людским городам, стремясь сохранить свою никчемную жизнь...

— Ближе к делу, — прервала я исповедь Слима.

Ненавижу, когда начинают рассказывать о трудностях жизни, проклинать своё происхождение. Зачем? И так трудностей хватает. Какое мне дело до его проблем?

Он называет себя монстром, когда на его счету лишь одна смерть, я же убила с десяток представителей различных рас. Мы по-разному смотрим на мир. Не собираюсь плакать и жалеть, сам виноват. Да и вообще в этой истории было что-то странное, даже заученное, чересчур сладкое, а я его с детства не люблю.

— Тебе не надо было возвращаться в Брефель, — наконец, что-то конкретное.

— Я и не возвращалась, впервые здесь, — повторила я теперь для нового знакомого, сопровождаемая чувством дежавю.

— Ну да, скажи это своему нанимателю, — процедил сквозь зубы Слим.

— Наверно хотел сказать нашему нанимателю, хотя не понимаю о чём ты. Думаешь, я настолько глупа?

— Меня отправили именно за тобой, когда узнали, что один из бандитов убивших графа попал за решётку.

— Опять этот граф! Кажется, все уверены, что я не только участвовала в ограблении, но и сама лично убила его. И какова плата за мою жизнь?

— Свобода, — фанатично прошептал он заветное слово.

— Что? — переспросила не расслышав.

— Мне позволят уйти, и никто не узнает о вампире недавно проживающем в Брефиле, — ой, какой наивный мальчик, кто б его отпустил живым?

— Всё понятно, спасаешь свою шкуру, — я не собиралась осуждать, просто подвела итог его словам.

— Не тебе меня судить, ты не знаешь, как трудно быть вампиром! — огрызнулся на меня собеседник.

— А ты не знаешь, как трудно быть человеком! — сорвалась я, но быстро успокоилась — Убить меня не сможешь, так что предлагаю сделку.

— Какую? — с интересом осведомился братик.

— Обычную: выдаёшь мне заказчика, вместе наведываемся к нему и убеждаем оставить нас в покое.

— У нас нет шансов добраться до него живыми, — вспыхнувшая искра надежды в глазах потухла.

— Знаю, но другого выхода нет.

Несчастный вампир кивнул, понимая правоту моих слов. И тут воспользовавшись паузой, заурчал желудок. Этому телу необходимо много еды и отдыха.

— Слушай, где у тебя тут еда?

— Нету, я вообще редко ем, к тому же думал, что сегодня покину город.

— Тогда идём куда-нибудь, — обречёно произнесла я, вставая на ноги и начиная потрошить сумки.

— Что собираешься делать? — округлил глаза Слим.

— Переодеться хочу.

Я скептически осмотрела кучу извлеченной на свет одежды. Придется довольствоваться тем, что есть. Натянула брюки, хорошо, что Слим хоть и высокий, но тонкий, иначе выглядела бы как клоун. Затем надела синий свитер, ночи пока прохладны. Немного подумав, собрала волосы в хвост. Все это время не выпускала из рук обруч с красным камнем, я вроде договорилась с вампиром, но лучше не рисковать. Найдя столовый нож, вынула камень, испортив вещь, и положила его в карман, надеясь на отсутствие в Брефиле карманных воришек. Прежняя одежда была оставлена на кровати среди прочих вещей, ну не собиралась я сейчас всё аккуратно раскладывать по сумкам.

Пока переодевалась, вампир деликатно отвернулся. Мда, не думала, что он такой стеснительный. Мы, конечно, договорились, но происходящее не внушало доверия, всё слишком просто.

Слим хотел отвести меня в какое-то знаменитое на весь город заведение (в нашем-то состоянии), но после того как я увидела первую попавшуюся вывеску, просто отказалась идти дальше.

Это оказался небольшой и вполне уютный постоялый двор. В помещении царил ласковый полумрак, разлетался аромат жареного мяса и достаточно качественного вина. Музыканты играли быструю и весёлую мелодию. Беглым взглядом оценила количество присутствующих и... наткнулась на Лорна, ужинающего с моими недавними спутниками. Ну, я попала!

В дальнем углу одиноко устроился горбатый мужчина, и я, недолго думая, подхватила Слима и направилась к нему, надеясь исключительно на своё везение.

Глава шестая

Ветер в голове

попутным не бывает.

NN

Издалека, я не рассмотрела мужчину, рядом с которым сейчас нагло уселась, но теперь... Его лицо притягивало мой взгляд. Заостренные черты, чем-то смахивающий на клюв нос, уверенный взгляд. Его профиль орлиный почти в прямом смысле слова, ведь это точно Кэлтани. То, что я сначала приняла за горб, наверняка крылья. Завидую, я научусь летать не скоро, наверно через пару сотен лет.

Вообще это очень интересная раса. Кэлтани, насколько мне известно, не обладают магическими способностями и в то же время у них отличная защита. Еще завораживает их близость с животным миром. Я встречала Кэлтани не только с признаками птиц, но и кошек, волков, ящериц, и даже пчёл, не думаю что это всё. Они замкнуто живут на своих островах и стараются никого не пускать. Никто особо на самом деле не рвётся. Некоторые отправляются на материк и работают, в основном, как наёмники. Хотя встречаются неплохие кузнецы, ювелиры или фермеры.

Слышала, что некоторые мужчины этой расы, влюбляясь в человеческих женщин, забирали их с собой. От таких браков рождались полноправные Кэлтани. Но не известно об их связях с эльфами или демонами.

На территорию дроу они вообще стараются не заходить. Их угнетает жёсткая диктатура. Слишком уж свободолюбивы.

Сидящий рядышком орёл, явно не был торговцем или, к примеру, пекарем. Нет, это точно воин — путешественник, наёмник или солдат не важно. Главное гордый и красивый, жаль брюнет, но перекрасить не долго.

— Мы знакомы? — удивлённо спросил мужчина, когда мы бесцеремонно подсели к нему.

— Сулэ, а это мой брат Слим, — отчеканила я, строя Кэлтани глазки.

— Очень приятно, а теперь оставьте меня одного! — нет уж, мне необходимо прикрытие.

— А представиться, — шепнула, косясь на Лорна.

— Что надо?

— Может, мы работу хотим предложить, — конечно, это не так, но не стоит грубить случайным знакомым.

— Предлагайте, разве я вам мешаю.

— Слушай, а ты с законом дружишь?

— Стараюсь, — его безразличие раздражало и почему то одновременно притягивало.

— А как относишься к местной власти.

— А какой ответ вам нужен?

— Ты красивый! — эта признание долго крутилось в голове, и слабая человеческая воля не смогла его удержать.

Наконец орёл обратил на меня внимание. Смерил оценивающим взглядом хрупкую фигуру и, вскинув, голову заявил.

— Интимные услуги не предоставляю.

— И не надо, хотя...

— Сулэ, о чём ты вообще думаешь, зачем тебе наёмник и чем с ним собираешься расплачиваться? — прошептал на ухо вампир, но слишком громко, услышала не только я.

— Так может, скажите, зачем я вам понадобился, — раздражение в голосе не сулило ничего хорошего.

Действительно не нужен и денег нет, всё богатство осталось в Кардоле. Но... хочу... полетать с ним при полной луне.

— Никому не расскажешь? — доверительно обратилась к мужчине, разом превращаясь в невинную овечку.

— Никому.

— Видишь парня в очках за столиком в центре, — жутко раздражало, что Лорн на меня пялился.

— Предположим.

— Он меня преследует, совсем достал. Сколько не прошу отстать, не слушает.

— Сочувствую,— Келтани нисколько не проникся моим наигранным горем.

Мелодия сменилась, теперь она текла медленно и ласково. Голову тут же посетила новая идея.

— Помоги. Потанцуй со мной, пусть подумает, что у нас роман, — предложила я, не надеясь на положительный ответ.

— Хорошо, идем, — он скинул с плеч плащ, скрывающий пёстрые крылья и поднялся.

Кэлтани оказался отличным танцором, чего не скажешь с первого взгляда. Я успокоилась и позволила себе чуточку расслабиться. Свободно кружилась в танце, ловя удивлённые взгляды посетителей. Всё же даже в человеческом обличии, я хороша собой, да ещё с таким партнёром. Больше всего радовало растерянное лицо Лорна, такого он не ожидал. Ничего, вряд ли на этом всё закончиться.

— Ну что, пойдём наверх,— ласково шепнул мне на ушко орёл.

Отказать я не смогла и не хотела. А то, что у меня серьёзные проблемы, в данный момент мало волновало. Даже если Слим сбежит, всё равно найду способ узнать виновника неприятностей.

— Не боишься оставаться одна с незнакомцем?— произнёс Келтани всё тем же ласковым шёпотом, распахивая дверь своей комнаты.

— Нет, если обидишь, братик тебя убьёт.

— Серьёзно?

Снизу еле слышно доносилась музыка, мы стояли вдвоем в темноте, совсем близко друг к другу.

— Да.

Дальше последовал страстный поцелуй. И я надеялась на интересное продолжение.

— Хм, и ты ещё жалуешься на преследователей. Бедный парень.

Ну вот, такой момент испортил обвинениями!

— В его случае, я точно не виновата, — произнесла, освободившись от объятий.

Я тихонько приоткрыла дверь, чтоб осмотреть коридор — никого. Эх, вот бы узнать в какой комнате Айри остановилась.

— Почему не уходишь?

— Боюсь нарваться на неприятности.

Келтани усмехнулся и самоуверенно обнял меня снова. Так как игривое настроение было уже испорчено ранее, я просто врезала локтём по рёбрам. Хоть и освободилась, но удар, к сожалению, оказался не таким сильным, как планировался. Кэлтани освободил меня скорей от удивления, а не от боли.

Ну вот, умудрилась забыть, что недавно стала человеком. И кажется, не смотря на принятые предосторожности, нарвалась на дополнительные неприятности. Мало того, что оставила Слима. Сбежит ведь. Так ещё и драться полезла с малознакомым мужчиной. Кэлтани быстро очухался, но ещё быстрее я выбежала из комнаты.