Спустя несколько часов блуждания через сплошные заросли, я уже всерьез подумывала, что бы вернуться в пещеру, но как оказалось, дороги обратно я так же не помнила. А все это долбанутая драконица! Неужели нельзя было следовать моему плану и дождаться, когда я найду хотя бы какую-нибудь карту местности? Вот куда мне теперь идти, спрашивается?

А то темно, холодно и жутковато как-то, ведь и ночь уже фактически, хотя в лесу намного темнее, чем было на плато. И я не могу сказать, что горю желанием заночевать в лесу... Во-первых, я уже начинаю замерзать, хотя на мне и был довольно теплый плащ, а во-вторых, мало ли, кто обитает в этом мире и конкретно в этом лесу. В подтверждении моих мыслей раздался шорох, а потом недалеко от меня какая-то небольшая птица спорхнула с ветки и полетела ввысь. Я невольно засмотрелась в проблески уже сморкающегося неба... Поэтому даже пискнуть не успела, когда меня кто то хорошо приложил мне по затылку, от чего на некоторое время выпала из действительности...

Ситранна

Когда Аллария попросила назвать мое имя, я растерялась. Действительно, как теперь меня зовут? Явно русское "Светлана" здесь не подходит. А привлекать к себе излишнее внимание не хотелось.

Вспоминая какой-то мультик про дракона, который, будучи изгнанным, не имел право назвать имя рода, я воспользовалась похожей отмазкой, присовокупив сюда некоторые личные рассуждения.

Когда эта ненормальная снова взялась читать очередной свиток, я разозлилась и испугалась. Какие бы выгоды не сулило существование в драконьем теле, но минусов так же насобиралось не меряно. А человек быть привычнее.

Попытка отобрать у нее свиток, не увенчалась успехом, все таки Аллария теперь была повыше меня, но коснуться мне его случайно удалось.

Я все еще была в этой пещере...но вот выглядела она иначе, а напротив находилась драконица. Черная. Вот только глаза у нее были ярко-желтые.

— Твое имя теперь Ситранна. Ты наследница.

— Имени?

— Силы.

Я вновь оказалась рядом с Алларией, словно и не было странного видения фантастического существа. Значит "Память предков"...Я вспомнила слова моей спутницы. Значит, эта дракон — мой предок? Бррр...Драконицы, в чьем я теле живу...жила. Ой, так и запутаться легко.

— Мое имя будет Ситранна, — озвучила я удивленной моим поведением девушке.

Она посмотрела на меня как на сумасшедшую, от чего мне стало обидно. Ей хорошо, она хоть в своем родном мире, своем теле, пусть даже и страдает раздвоением личности. А меня мало того, что убили, так еще и сделали драконом. Я даже имени своего настоящего назвать не могу. А эта считает, что вправе меня судить!

Развернувшись, я направилась к сундукам с одеждой, запримеченным еще ранее. Красивые платья я тут же отложила за ненадобностью. На балы в ближайшее время явно не собираюсь, значит, нужна приличная, удобная и теплая одежда.

Подобрав пару сменных комплектов, запихнула их в найденную здесь же сумку. Наполнила кошеля золотом, нашла оружие. Чем-то меня привлек небольшой меч с красивой гравировкой на лезвии, напоминающей мои нательные узоры. Навесив на пояс ножны и запихнув в сапог кинжал, явно выполненный тем же мастером, я посчитала себя собранной. Хотя, по наитию я повесила на шею небольшую подвеску дракона, висевшую как раз на гарде одного из мечей. Это символичное украшение словно притягивало мое внимание, и, пожалуй, не без причины. За прошедший день со мной случилось столько странных событий, что сейчас я готова была поверить, что и это ощущение было отнюдь не беспричинным. А значит, стоило прислушаться к внутреннему голосу.

Подумав, выбрала еще один плащ, решив отдать его Алларии вместе с одним из кошелей.

— Если тебя поймают, ты явно не станешь меня покрывать. Так что мне выгодно, что бы ты как можно дольше оставалась на свободе, — объяснила я свой поступок. Меня уже второй раз разозлил ее надменный взгляд. Поэтому, приблизившись вплотную, прошипела: — и не вздумай кому-нибудь растрепать, что только что произошло. Я для всех, как и была, так и остаюсь драконом, понятно?

Я развернулась и пошла по направлению к выходу. Теперь я отчетливо знала как отсюда выбраться.

— Тогда и ты не трепись обо мне лишнего! — раздалось мне уже в спину.

Не знаю, наследницей какой силы я теперь являлась, но древняя драконица сделала мне шикарный подарок — эту пещеру. С этого дня я была ее владелицей, хранительницей. Без моего желания ни одно живое существо не сможет сюда попасть или, уж тем более, покинуть драконьей пещеры. У меня появился дом.

А еще меня мучила совесть. Я зря злилась на Алларию. По сути, она не заслуживала таких резких слов, такого беспричинного гнева, который словно был и не мой. Я раньше никогда так быстро не заводилась, не пыталась запугать собеседника, как произошло всего несколько минут назад. Может, это чувства драконицы, как было тогда в Замке? Или это нечто новое? Увы, ответов я не знала.

— Куда пойдешь? — спросила я девушку, когда мы вышли на небольшой каменный уступ у самой кромки леса.

Влажный ветер бросил в лицо острый запах хвои, колкий воздух заснеженных горных вершин и сладковатый дух болота.

— Куда угодно, лишь бы от тебя подальше.

— Я потому и спрашиваю, чтобы в одну сторону с тобой не двигаться, — не осталась в долгу я. Тут же пропало у меня чувство вины перед этой язвой.

— Взаимно, — даже не попрощавшись, она легкой походкой двинулась вперед.

Я так долго мечтала избавиться от этой раздражающей меня девицы, что навалившееся чувство одиночества и беспричинной тоски стало своеобразным потрясением. Потоптавшись еще некоторое время, я проверила, легко ли вынимается меч из ножен. Вот уж не знаю, чем мне это поможет, если учесть, что владела колюще-режущими инструментами я ранее исключительно в гастрономических целях. Но этот жест придал мне уверенности, после чего я последовала примеру Алларии и спрыгнула с уступа.

Под подошвами мягко пружинил мох, создавая впечатление пушистого ковра под ногами.

Наверное, было плохой идеей решение покинуть пещеру, когда ночь постепенно начинала вступать в свои права, накрывая лес мягкими сумерками. Точнее, сумерки остались там, на плато, а под густой кроной вековых деревьев уже давно царствовала тьма. Но сейчас я могла двигаться только вперед, поскольку вряд ли бы удалось.

Я улавливала тихое попискивание в траве, шелест кустов, тявканье и порыкивание в лесной чаще. Пару раз раздавался чей-то предсмертный полувой-полувскрик, заставляя меня застывать на месте, затаив дыхание, и сожалея, что я сейчас не драконица. Обидно, сейчас я снова хотела ненадолго стать той махиной, но не бояться всех тех, кто вел такую активную ночную жизнь.

А еще мне жутко хотелось есть. Аллария ни разу не намекнула на то, что она тоже голодна, хотя, может, перед вылетом она и поела. А так как и в драконьем обличье тюремщики не особо заботились о моем пропитании, то сейчас стоило отдавать себе отчет, что мой желудок скоро начнет глодать хребет. Еще и сообщая окружающим о моем местопребывании громким недовольным бурчанием.

Как раз во время одного из таких "приступов недовольства" на меня и напали. Я сидела, прижавшись к дереву, чтобы дать отдохнуть порядком гудевшим ногам, когда нечто темное в мгновение ока оплело меня за талию, крепко прижав руки к телу, и вздернуло на высоту нижних ветвей. Болтаясь на высоте нескольких метров, я искала глазами напавшего, чтобы иметь представление, с чем же я столкнулась.

Когда прямо напротив моего лица из темноты материализовалась висящая голова, затем тело и хвост, впрочем, которым меня и удерживали, я не закричала только потому, что любопытство победило страх. А посмотреть было на что. Стоит начать, что тело существа можно было легко разделить на две части: верхняя — вполне человеческая, нижняя — змеиный хвост. Оттенок чешуи и кожи сиреневатый, на хвосте полосы всех цветов радуги, красиво переливающие даже в скудном ночном освещении. Лицо женское с красивыми чертами и глазами, из-под верхней губы выглядывали острые клыки, на голове — рога.

Я с интересом рассматривала необычайное существо, что это даже смутило ночного охотника, теперь так же задумчиво взиравшего на меня. Не теряя времени даром, я медленно поджимала в коленях ноги, стараясь вынуть из-за голенища кинжал раньше, чем это создание надумает мною закусить. Подхватив рукоятку, я крутанула оружие, вогнав едва ли не по гарду в змееобразное тело. Издав на диво мелодичный вскрик, это чудо природы выпустило мое тело из своих объятий, и я устремилась на встречу с землей. Если честно, возможность падения испугало меня почему-то даже сильнее, чем встреча со змеевидной нечистью. Оставалось разве что надеяться, что мох не даст отбить что-нибудь жизненно важное.

Но меня подхватили прямо у самой земли. Фиолетовый хвост обвился вокруг лодыжки, резко дернув вверх. А прямо подо мною снова появилось личико полузмеи с обезображивающим ее оскалом. Чудом не утерянный во время воздушных кульбитов кинжал, острым лезвием был тут же прижат к шее существа.

— Отпус-сти, или убью, — с легким присвистом прошипела я, сама себе веря.

Оставалась вероятность, что если существо и не разумно, то хотя бы отреагирует на угрожающий тон.

Дробящие кости объятия мягко разжались в каком-то полуметре от земли. Перекатившись, я прижалась спиной к одному из стволов, выставив перед собой кинжал. Но нежити уже и след простыл. Опустившись на корточки, я перевела дыхание. Накатился запоздалый страх за свою жизнь.

Разыскав в кусках упавшую туда сумку, я на миг застыла на месте. Пришло понимание, что я слишком хорошо для человека вижу в кромешной тьме ночного леса. Я ведь даже смогла определить цвет чешуи напавшей нежити, что было почти фантастикой. Вспомнилось свое отражение в зеркале, откуда на меня смотрели мои же теперь стального цвета глаза со змеиным разрезом зрачка. Но ведь змеи все видят совсем иначе!

Раздавший сзади вой заставил меня прервать размышления и двинуться вперед, надеясь, что этот душераздирающий звук не означал начало охоты. Где роль жертвы невидимого хищника отводилась моей персоне.

Вскоре пришло понимание, что я постоянно двигаюсь чуть левее, изначально выбранному маршруту, во всяком случае мне так начало казаться. В душе почему-то зрела уверенность, что именно в том направлении и находится то, куда я так стремлюсь, хоть определенной цели и не было по сути.

Когда под ногами почва стала влажно хлюпать, я испугалась, понимая, что забрела в болото. Между стволами деревьев, чьи корни ломаными линиями выступали из топи, стелился густой туман, клочьями свисая с ветвей и лениво покачиваясь под едва ощутимой лаской ночного ветерка. Но самым жутким была абсолютная тишина. Ни писка грызунов, ни стрекотания сверчков или еще каких-то насекомых, ни кваканья лягушек. Ничего. Только ленивое колыхание молочной дымки и легкое почмокивание грязи у меня под ногами. Тихо. Жутко. По позвоночнику липкими холодными пальчиками пробежался страх. Такое чувство бывает, когда идешь ночью по кладбищу, минуя надгробные плиты, когда по тебе словно скользят взгляды почивших и в след беззвучно оборачиваются каменные ангелы.

Попятившись, я уже в который раз за ночь приникла спиной к стволу лесного великана, словно это незамысловатое движение вселяло уверенность, что все будет хорошо.

Когда я краем взгляда увидела в тумане движение, я трясущимися руками вынула кинжал. Конечно, меч был явно длиннее и смотрелся куда как весомее, но я прекрасно отдавала себе отчет, что пользоваться им не умею, а вот к узкому клинку уже привыкла.

И вот снова движение на грани восприятия. А еще в дымке отчетливо был виден свет, сконцентрированный в небольшой шар. И этот свет удалялся.

— Эй, — робко окликнула я. И мой тихий зов показался колокольным набатом в вязкой тишине.

Шарик остановился, повисел немного, на миг выхватив в тумане темную фигуру, вполне напоминавшую мне человеческую, а потом опять принялся отдаляться. Словно державший его человек так и не понял, показался ли ему мой окрик, или нет.

— Подождите! — уже громче позвала я, бросившись за незнакомцем.

А свет продолжал двигаться, так и не замерев больше ни на секунду.

— Постойте! — я уже почти бежала, стараясь правда при этом внимательно смотреть себе под ноги, чтобы ступать только на островки, поросшие травой.

Именно поэтому я и пропустила момент, когда успела добраться до загадочной фигуры, внезапно остановившейся.

Подняв взгляд, я встретилась с пустыми глазницами. Передо мной прямо в воздухе зависло что-то, напомнившее помесь скелета и духа, завернутого в разодранную и местами истлевшую темную мантию.

Я с криком отшатнулась и рухнула прямо в болотную жижу, мгновенно сомкнувшуюся над моей головой.

Вынырнув, я судорожно забилась в поисках опоры. И когда руками нащупала полузатонувший древесный корень, готова была разрыдаться от облегчения. Так страшно мне еще не было ни разу в жизни. Перебирая руками, подтянулась и выбралась к подножию очередного черного ствола, чья крона тонула в тумане. Призрака рядом не было. Ни света, ни теней. Снова ничего, кроме тихого шепота стекающей по мне болотной воды.

Так и не решившись больше зайти в болото, я двигалась по его кромке, надеясь в обход, если уж не прямиком, выбраться на ту сторону природного препятствия на моем пути. А мой внутренний компас упорно твердил, что я двигаюсь в нужном направлении.

Когда я буквально готова была лечь прямо на сырую влажную землю, чтобы мгновенно вырубиться, мне показалось, что среди деревьев блеснул отблеск костра. Наученная горьким опытом, я постепенно двинулась в ту сторону. Сил подкрадываться уже не было, поэтому, я даже не смотрела куда ступая, только иногда морщась, когда под каблуком особенно громко трещала очередная ветка. Костер оказался настоящим, и люди там тоже были...точнее не люди...А кое-кого я бы вообще предпочла бы больше никогда не видеть.

Аллария

— Цыпа, — раздалось, где-то рядом и меня сначали ощутимо хлестатьи по щекам. Замечательно, теперь помимо адски пульсирующего затылка, еще и лицо горело от полученных пощечин. Я слегка приоткрыла глаза и передо мной предстала весьма не перспективная действительность.

Я сидела на траве, спиной прижатая к дереву, руки оказались туго стянуты жгутом и заведены за спину. А прямо напротив меня на корточках сидел странный тип и улыбался, демонстрируя гнилые зубы.

— Тарий, девочка очнулась, — крикнул он, немного обернувшись, и я поняла, что положение мое хуже некуда. К нам подошел еще один детина, который производил куда более угнетающее впечатление, чем первый.

— И куда же ты, красавица, на ночь глядя, шла? Разве не знаешь, что в лесу можно наткнуться на плохих дядей? — мерзко ухмыляясь, пробасил второй.

— А я Красная Шапочка, к бабушке в гости направлялась!