Дочь Огня (1-3)

В кружку полился кипяток, я бросила туда же пакетик чая, пару ложек сахара и зачерпнула с общей тарелки горсть печенюшек.

Да гори все огнем! Я устала, как собака. Я хочу просто сесть, вытянуть ноги и закрыть глаза. Я хочу поесть нормальной, горячей пищи, а не обходиться чаем еще часов пять...

Институт стоит на одном месте уже лет тридцать. И от того, что я не приеду в него сегодня, вряд ли куда-то денется.

Странно, но после этого решения у меня и настроение повысилось, и работоспособность... То, что я планировала доделывать после выходных, в суете новых задач решилось как-то очень быстро и ловко. В первый раз с начала работы я приду в понедельник — а работы нет. Старую сделала, новой не озадачили. Хорошо!

Оптимизм, так позорно оставивший меня утром, снова вернулся, и прощалась с коллегами я уже в приподнятом настроении. Вечно занятая Тоня предложила подвезти меня до института, но я мысленно уже готовила дома ужин, а потому отказалась. Зря. Ой, зря...

Я помахала всем на прощание ручкой, надела на плечо ремень от сумки и шагнула в крохотный коридорчик перед выходом. Дверь за моей спиной с диким, здорово действующим на нервы скрипом, закрылась, и я оказалась в абсолютной темноте. Оптимизм подумал и тоже слинял, уступив свое место сосущей пустоте в груди.

Первой мыслью было то, что утром дверь не скрипела. Я на ощупь пробиралась вперед, тут негде заблудиться — два метра абсолютно прямого коридора, но дверь на улицу нащупать так и не смогла. Как и стену. У меня вдруг закружилась голова, буквально на пару секунд, но неожиданно сильно. Я с трудом удержалась на ногах, а потом услышала за спиной какой-то шум.

— Осторожно, — громко предупредила я. — У нас лампочки перегорели, в понедельник вызову электриков.

Ответом мне несколько мгновений послужила осторожная тишина, потом незнакомый мужской голос с бесконечной усталостью произнес:

— Какой...— Выразительная пауза, заставившая меня заподозрить, что не я одна проглатываю крепкие словечки, — идиот, оставил проход открытым?

— Эээ — замялся женский. — Боюсь, что там не было идиотов. Только идиотка, представленная моим лицом. Ну извини, я не специально, правда... — голос перешел на заискивающие нотки и затих.

В мою голову начали забредать какие-то не очень хорошие мысли. Например, что домой мне ехать не надо, а надо срочно посетить психиатра, ибо две галлюцинации в один день — это уже надо серьезно лечить, причем быстро, а то я вообще не покину больницу.

— Ребята, — осторожно поинтересовалась я. — Вы сами электрики? Вас уже успел кто-то вызвать?

Звук, раздавшийся в ответ более всего напоминал хмыканье, перемешанное со смешком и тщательно скрытое за кашлем.

Потом раздался какой-то треск и за моей спиной появился свет. Я обернулась и увидела троих людей примерно моего возраста: двое парней в кольчугах и с полным, на мой неопытный взгляд, вооружением и девушка, тоже в доспехе, но с арбалетом. В руках у одного из парней ярким пятном полыхал факел, а стояли мы в длинном каменном коридоре, густо присыпанном серой пылью.

— Нет, — насмешливо ответил парень без факела. — Мы — охотники за нечистью.

Я растерянно уставилась на него и вдруг, в метнувшемся свете факела смогла разглядеть девушку. Это была моя утренняя знакомая, та самая с рыжими кудрями. И только теперь во все глаза пялясь на ее лицо я могла с уверенностью сказать, что на ее лбу действительно растут рога. Маленькие, изящные, но рога... Парень слева от нее, темноволосый носил на лбу такие же украшения. Другой, светловолосый, в толпе выделялся бы только длинной волос, только его совершенно обычная улыбка почему-то вызывала жуть. Мама дорогая... найдись и роди меня обратно, а? Ну что тебе стоит?

По стене промелькнула тень от факела, окрасив всех троих темно-охряным, и развернув за спинами призрачными крыльями... Этого для меня оказалось слишком.

В голове помутилось, к горлу подкатилась тошнота. И пол стал значительно ближе, чем мне бы хотелось... Последней связной мыслью была светлая идея, что лучше бы я все-таки поехала с Тоней в институт.

Глава 2. О пользе и вреде дезодоранта...

— Вот придут мои гости, оставят от тебя кости!

— Не волнуйся, бабушка, не оставят.

— Во, верно! И костей не оставят!

"Ивашка из дворца пионеров"

Упасть на пол мне не дали. Чья-то сильная рука обхватила мою талию и резко дернула вверх. Ребра отозвались болью, но враз ослабевшие колени соглашались не подгибаться только с этой поддержкой.

Ой-ой-ой... Что ж тут происходит-то?

— Ты поаккуратнее, — спокойно сказал поймавший меня темноволосый. — Попадешь в какую-нибудь ловушку, и ничего хорошего в твоей жизни уже не будет. — Подумал, отпустил меня и добавил. — Плохого, правда, тоже, так что если надумаешь — падай.

Опс... Я была вынуждена схватиться за стену, что б хоть как-то устоять на ногах. Сердце билось где-то в горле, рука, вцепившаяся в серый камень, заметно дрожала... Что со мной такое? Откуда такая слабость? Я помотала головой, пытаясь вернуть ясность мыслям. Получилось плохо. Низкий серый потолок, длинные неровные стены и узкий (метра в три) пол вызывали волну паники. Не такую, как метро. Много хуже... Хотелось закрыть глаза, уши и сползти по стенке тихонько подвывая. Я с трудом сглотнула горьковатую слюну и попыталась взять себя в руки.

— Не знаю, насколько можно считать хорошей перспективу долгого лечения у психиатра, — выдохнула я. — А ничего другого у меня в ближайшее время не предвидится.

-И лечения не предвидится, — серьезно возразила девушка. — В этом мире нет подобного заведения.

Она отвернулась от меня и принялась закреплять на поясе колчан с короткими арбалетными стрелами... Кажется, кто-то рассказывал мне, что они называются "болты", но поручиться за достоверность этого воспоминания не могла.

— Пора на поверхность.— Рыжая застегнула последний ремень и принялась раздавать указания. — Элар, гаси факел и пойдем, пока наши дамы не проснулись.

Парни согласно кивнули. Похоже, такая мелочь, как появление меня не могла нарушить их планов...

— А я?

— А что ты? — удивился блондин, с силой проводя факелом по стене. — Если не хочешь остаться здесь и познакомиться с той нечистью, которая просыпается после заката — идем с нами. А если у тебя жажда общения — оставайся, тебе помогут ее утолить. Правда, потом отберут жизнь, но что получишь незабываемые впечатления, я гарантирую!

Его голос постепенно удалялся от меня, но, помня о скрытых в темноте ловушках, я просто не решилась побежать вслед за звуком.

— Ребята, — отчаянно закричала я в пустоту. — Я же не вижу в темноте!!!

Звук моего голоса гулко разнесся по коридору, вернувшись ко мне волной страха.

Я почувствовала какое-то движение у себя за спиной, повернулась, но неуловимая тень снова оказалась сзади, потом их стало несколько, и они странным хороводом закружили вокруг меня — не причиняя вроде вреда, но пугая до полусмерти. Хотелось сорваться с места и бежать, пока хватит сил, но удерживаемая какими-то крупицами разума (тут же ловушки, да и куда я убегу в полной темноте?), я не трогалась с места. Только затравленно и (совершенно бесполезно) озиралась по сторонам, надеясь хоть краем глаза хоть что-то увидеть.

Дальше все завертелось, как в плохом фильме ужасов. Кто-то толкнул меня, и накрыл своим телом, увлекая на пол. От неожиданности я вскрикнула, но, больно стукнувшись локтем, замолкла. Сильная рука небрежно, но надежно сунула меня в какую-то нишу, и я услышала свист доставаемой стали. Что-то чиркнуло, и ко мне полетела световая точка, обернувшаяся полноценным факелом уже после того, как я каким-то чудом поймала деревянную рукоять. Слишком близко к обмотке — любопытный язычок пламени лизнул мне ладонь, я чертыхнулась, перехватила факел поудобнее и во все глаза стала смотреть за происходящим действием. Троица моих знакомых дралась абсолютно беззвучно, даже лязганья оружия слышно не было, интересный звуковой эффект, разбираться в котором в тот момент у меня не было ни малейшего желания. Те, которых я обозвала тенями, при ближайшем рассмотрении оказались полупрозрачными скелетами в драных лохмотьях одинакового специфического кроя, с удивительно красивыми женскими лицами.

Теней было больше, но они явно пугались света и метались довольно бестолково. Парни с обнаженными мечами прикрывали стоящую у стены девушку, которая привычно-хладнокровно расстреливала нападавших. Тех, что приближались к группе на расстояние клинка, рубили сразу, но долго такое явно не могло продолжаться: какая бы жидкость не заменяла этим странным существам кровь, (а это было что-то ярко-зеленое, с резким запахом ацетона) мечам она очень не нравилась. Сталь дымилась, чернела и местами начинала плавиться. Уже несколько раз тварям удавалось полоснуть когтями по доспехам, извлекая такие звуки, что мои уши порывались немедленно свернуться в трубочку и больше не разворачиваться. А очередная тварь подобралась слишком близко и все-таки пробила насквозь доспех светловолосого. Он, похоже, этого даже не заметил, а я захлебнулась криком... Твари отпрянули от ребят, метнулись ко мне, но разлетелись в паре метров от факела, бессильно щелкая когтями. Чуть-чуть покружили перед моим лицом, и вернулись к более покладистой добыче. К той, у которой не было света.

Я поняла. Факел должен быть за спинами этих странных ребят! Тогда твари не решатся приблизиться и все трое смогут отстреливаться из арбалетов. Но факел-то у меня, и я сильно подозреваю, что он просто один...

Тааак, Лика, оптимизм от тебя убежал, но логика-то осталась? Логика, ты тут? Если тут, то работай и объясни мне, что тут происходит. У меня два варианта, либо я сплю, и у меня очень реальных кошмар. Либо у меня не менее реальная галлюцинация. За невозможностью первого варианта остановимся на втором. А значит, сейчас одна моя галлюцинация убивает другую. Обе группы вызывают у меня опасение, но разноцветная троица пока (вот оно — ключевое слово!) не сделала мне ничего плохого, а эти летающие дамочки напугали до полусмерти. А, была не была... От души надеюсь, что меня хотя бы похоронят.

Я вылезла из ниши и, высоко над головой подняв факел, ломанулась через коридор к самому центру схватки. Вау, только сейчас поняла, что чувствуют спортсмены несущие олимпийский огонь. Честное слово, подобного внимания моей скромной персоне не оказывали даже толпы врачей, которым были безумно интересно, как это кости могут срастаться за пару суток, и куда на глазах исчезают синяки! "Дамы", мимо которых я неслась с факелом наперевес, злобно шипели и тянули ко мне руки, очевидно желая заключить в объятия, с целью отрывания моей головы.

Скажите, вы никогда не бегали в узкой юбке без разреза и на каблуках по неровному полу, на котором валяются обломки камней? Мой вам совет — не пробуйте. Ощущения, конечно, незабываемые, но вы вполне можете счастливо прожить и без них. Эти пятнадцать метров показались мне самыми длинными в жизни! Треск ткани, после которого бежать стало легче, раздался метре на пятом. Бежать стало удобнее, чем я не замедлила воспользоваться. И еще через два метра сломался каблук.

В общем, до "своей" троицы я скорее долетела носом вперед, чем добежала своими ногами... первый ряд обороны синхронно разошелся в разные стороны, пропуская меня за широкие спины, отправил мечи в ножны и выхватил арбалеты. А дальше бой пошел значительно быстрее и веселее. "Дамы" шарахались от света, и троица их быстренько перестреляла.

— Значит так, — девушка убрала арбалет, сдула упавшую на глаза рыжую прядь и мрачно посмотрела на меня. — Эта нечисть реагирует на громкие звуки и свет. Вопросы, почему факел не зажигать, есть?

Я замотала головой на манер китайского болванчика.

— Уже хорошо, — устало выдохнул блондин, отправляя свой арбалет куда-то за спину, — В темноте совсем не видишь?

Я повторила жест. Причина? Да очень просто, я заору в голос, как только открою рот, а вид хозяев этого мрачного места как-то не располагает к общению. Хотя на вкус и цвет товарищей нет, может кому-то они и симпатичны.

— Еще лучше... — он на секунду о чем-то задумался, но решения видно не нашел, потому что заговорил третий. Это именно его голос интересовался проходом, который кто-то не закрыл.

— Скажи мне, милая девочка, ты знаешь принцип полета на воздушном шаре?

Я? Милая девочка? Каким же это интересно местом? Хотела спросить я, но заговорить не решилась, а потому — снова замотала головой... Еще один вопросик с их стороны, и голова у меня просто отвалится... Вот весело будет.

— Тогда объясняю, — очень спокойно и буднично продолжил тот же парень. — Шар наполняют горячим воздухом, чтобы он оторвался от земли. И берут в путешествие балласт, который по мере надобности выкидывают, шар от этого становится легче и может лететь дальше. Ты вот, в нашем случае, балласт — это ты!

— Это значит, что я нужна для начала путешествия? — нервно поинтересовалась я, предчувствуя совсем другой ответ.

— Нет, — ответил мне темноволосый, и произошло сразу несколько событий. Блондин с силой провел факелом по стене, гася свет. Я оказалась на чьих-то руках, и этот кто-то сразу же пошел вперед. — Это значит — станет тяжело — брошу!!!

Первый раз в своей жизни (по крайней мере, в той ее части, которую я помню) я мерила расстояние не метрами, а минутами. Феерическое чувство — полная темнота, чье-то дыхание, периодически опаляющее щеку, и ритмичные, почти бесшумные шаги... Если б мне не было так страшно, то скорее всего я бы просто заснула прямо там... Для глаз не было разницы — открыты они, закрыты — отсутствие пейзажа оставалось неизменным. Но паника, которую вызывал во мне этот коридор, заставляла держать глаза широко распахнутыми. При том, что я прекрасно понимала — если что-то вдруг случится, я все равно ничего не смогу сделать.

Понятие "время" в такой темноте не работало. Я попробовала считать про себя секунды, но неизменно сбивалась. Мешали руки — левую неловко зажало между нашими телами, правая все время норовила упасть с живота и беспомощно повиснуть. Можно было бы обхватить парня за шею, но я банально стеснялась это сделать. Все-таки незнакомый человек, а я к нему прижиматься? Ремень сумки постоянно срывался с плеча, что тоже заставляло меня нервничать. Потом начали затекать ноги.

Я прикусила губу, рассчитывая только на то, что это — не навсегда. Это закончится. И действительно — закончилось. Даже прежде, чем я успела понять, что темнота стала менее густой меня поставили на ноги. Вежливо поддержали, пока я сгибала и разгибала колени и повели дальше, крепко держа мою руку чуть выше локтя. Я тихо шипела сквозь зубы — казалось, что камни со всего коридора ловко огибали моих спутников, что б сунуться мне под ноги. А я вежливо ткнулась об каждый ногой, не обижать же, раз так старались.

Моя рука оказалась на свободе едва я начала различать где-то впереди грязно-серую тряпочку входа. Сразу стало легче дышать. Мои компаньоны поневоле тоже значительно оживились, и даже шаги ускорили, с плохо скрываемым облегчением. Все-таки не мне одной не нравилось, чем бы оно ни было, это место.