Плазмодий

Плазмодий

— (от плазма и греч. eidos— форма, вид), вегетативное тело слизевиков, представленное многоядерной, лишённой оболочки протоплазмой, обычно сетчатой структуры. П. может быть в виде плёнок или выпуклым. Размеры от неск. мм до 1-1,5 м2. Образуется путём агрегации многочисл. миксамёб (агрегация происходит в результате хемотаксиса, вызываемого циклическим АМФ) или делением и разрастанием одной миксамёбы. Способен к амебоидному передвижению с помощью псевдоподий. В фазе роста П. сапротрофных слизевиков обладает отрицат. фототаксисом и положит, гидротаксисом (заползает в тёмные и сырые места — под кору, мох и т. д.). Зрелый П. преобразуется в орган спороношения — эталий.

Пролог

— Ника, смотри, — это пришелец! — радостно закричал Ромка.

— Фу, гадость!

В широком низком аквариуме, дно которого было засыпано мокрым песком и завалено прелыми листьями, ползала большая студенистая клякса. Ее белесовато-зеленый оттенок вызывал неприятные ассоциации.

— Как плевок, правда? — громко засмеялся мой придурковатый братец. Девять лет, а соображения ноль, даже не понимает, что о нем подумают окружающие.

— Заткнись, — я незаметно ущипнула его за руку ногтями. — Ты как шимпанзе в цирке.

— Ай, Ника, больно!

На глаза Ромке навернулись слезы, он стал всхлипывать, потирая руку с отчетливыми синюшными отметинами от моего маникюра. Наверно в этот раз я действительно перегнула палку, сейчас он разревется и накрылся мой вечерний променад с девчонками. Надо его срочно отвлечь! К счастью мне на глаза попалась табличка, утверждающая, что мерзкая клякса в аквариуме имеет название Плазмодий и может достигать невероятных размеров.

— Смотри, что написано — эта клякса может достигать полутора метров в диаметре! — я развернула Ромку к табличке, чтобы мама с папой, которые осматривали другие аквариумы на выставке, не увидели, что он плачет. — Давай, читай дальше, что там написано, а то притащил меня на эту дурацкую выставку, а сам даже таблички не читаешь.

На самом деле мне было совершенно фиолетово, что там написано на этих табличках, и так же не интересны, и мало того — противны, все эти ползающие, прыгающие или плавающие твари. Это Ромка — натуралист недоделанный — зудел всю неделю о выставке экзотических животных и уговорил родителей сводить его сюда на день рождения. И меня притащил — типа у него именины и отказываться нельзя. Да мне на его именины... Но папа сказал, что не пустит вечером с девочками в Плазу, так что пришлось идти.

Пока Ромка пережевывал латынь и коверкал русский, читая табличку, меня заинтересовали цветы в соседнем высоком закрытом террариуме. Там цвели чудесные сиренево-белые орхидеи. 'Четко в тон моему обручу, можно было бы к нему прикрепить парочку и сказать, что это Костя подарил. Девчонки обзавидуются!' — мелькнула соблазнительная мысль. Я быстро огляделась по сторонам, не смотрит ли кто, но народу на выставке было немного, а охранник как раз болтал с миловидной кассиршей, так что момент для маленькой кражи был весьма удачный. Террариум состоял из двух частей: нижняя была цельная и наполненная водой, а верхняя образовывала колпак, передняя стенка которого раскрывалась двумя створками. Я слегка приоткрыла одну из этих створок и всунула внутрь руку, чтобы сорвать цветок. И в этот момент внутри террариума раздалось громкое шипение. 'Змея!' — была первая моя мысль. Но это всего лишь заработал увлажнитель воздуха: откуда-то сбоку полетела густая водяная пыль. И все-таки я дико испугалась и, взмахнув рукой, выбила из крепления на стенке террариума большую зеркальную лампу-обогреватель. Она упала и расколола переднее стекло до самого дна террариума; на меня хлынула вода. И все бы ничего, но вода и электричество — вещи несовместимые. Меня стало бить током. Уже падая, я успела увидеть, как Ромка отшатнулся и перевернул аквариум с плазмодием, зеленоватая клякса, смешно кувыркаясь, взлетела в воздух. А потом пол накренился и громко шлепнул меня по щеке, вокруг посыпались стеклянные осколки, а перед самым моим носом в воду шлепнулась яркая тропическая лягушка. Она лежала и судорожно дергала лапками. 'Неужели я выгляжу так же?' — пришла нелепая мысль. Это было последнее, о чем я успела подумать, потом пришла тьма.

Глава 1

Так я и умерла. Во всяком случае, так я подумала, когда очнулась. Странно звучит? Ну еще бы! Но то, что случилось дальше, было куда страннее! Но лучше я расскажу все по порядку.

Так вот, когда я очнулась, вокруг толпились люди. Почему-то рыдала мама, громко ревел Ромка, а я все так же лежала в луже воды и никто даже не пытался помочь мне подняться. Вначале меня это возмутило, но потом я услышала, о чем голосит мама, и мое возмущение сменилось ужасом.

— Девочка моя, как же так? Ника, доченька! — рыдала мама. — Этого не может быть, Алеша, ведь мы рядом были, как же такое могло случиться? Она мертвая, наша Ника умерла!

Я рывком поднялась с пола и бросилась к маме.

— Мама, что ты говоришь?! Вот же я, живая! Меня только немножко ударило. Мама!

Я хотела схватить маму за руки, обнять ее, может даже легонько встряхнуть, чтобы привести ее в чувство, заставить обратить на себя внимание, но вместо этого я пронеслась прямо сквозь нее.

— А-а-а-а! — словами не передать, как я испугалась! Оказавшись за спиной у мамы и заодно за утешающим ее отцом, я обернулась и протянула к ним свои руки. — Мамочка! — мои руки были совершенно прозрачны, скорее даже я видела лишь слабый их контур, намек на линии и краски, едва видимую дымку в форме рук. — Мамочка, мамочка, мамочка! — запричитала я.

Эти симптомы ни с чем нельзя было спутать. Сколько я уже фильмов пересмотрела про это, сколько сериалов! И везде приведения показывались именно так — полупрозрачные фигуры, умеющие проходить сквозь препятствия, но совершенно не способные на них воздействовать. Я стала призраком! А это значит... Я медленно обошла своих родителей, и оказалась перед собственным мертвым телом, лежащим в большой луже воды, среди осколков стекла, дохлых лягушек и цветов. Как в насмешку две орхидеи, за которыми я полезла в тот злополучный террариум, застряли в моих волосах, как раз над ухом, куда я и собиралась их прикрепить. 'Красиво получилось, я знала, что они мне пойдут, — с каким-то отчаянным хладнокровием подумала я. И тут мой взгляд упал на собственную руку, на которой выделялась уродливая серая клякса. — Фу, мерзость! И надо же было ему шлепнуться именно сюда?! Дурацкий слизевик!' Я подошла к своему телу и попыталась смахнуть дохлого плазмодия со своей руки, но у меня ожидаемо ничего не вышло — как я уже говорила призраки не способны воздействовать на материальные предметы. А через минуту мое внимание отвлекли приближающиеся громкие голоса:

— Электричество отключили? Откачивать пытались?

В ответ послышался испуганный бубнеж охранника выставки.

— Не получилось... Мда. Ладно, начнем. Граждане, внимание! — зычный голос принадлежал дюжему дядьке в полицейской форме. Все ясно, прибыли следователи. — Все, кто был свидетелем происшествия, подойдите ко мне для дачи показаний. Остальных попрошу покинуть помещение выставки, здесь будет производиться следствие, — и чуть потише он обратился к полноватому мужчине, что уже склонился над моим телом и светил в мои зрачки маленьким фонариком. — Ну, что там, Петрович?

— Смерть в результате удара электричеством, — он поднял глаза на моих папу и маму и сочувствующим тоном произнес. — Вы родственники? Вам придется дать показания. Если вам будет легче, то... она умерла очень быстро.

Папа судорожно вздохнул, а мама опять разразилась рыданиями, стискивая в объятиях Ромку. Бедные, бедные мои родители! Бедный Ромка! Какая же я дура!

Дальше все было как в кино. Часть посетителей отошла к столу кассирши, за которым с пачкой бумажных листов устроился следователь, остальные разошлись. Маму забрала скорая — не выдержали нервы и она упала в обморок. Папу следователь отправил домой, чтобы отвезти Ромку: брат был бледный как смерть и едва держался на ногах. А я стояла над своим телом и ничего не могла сделать для своих бедных родителей. Они не видели меня и не слышали. Даже мама. А я так надеялась, что ее материнская любовь сыграет хоть какую-то роль! Сколько раз я читала, что самые близкие и любящие люди способны увидеть призрака своих потерянных родных, каждый фильм о приведениях имел в сюжете эту особенность. Реальность жестока — меня никто не почувствовал, чтобы я ни делала. Зато я быстро узнала, что правдивы предположения, будто призрак не может далеко отходить от своего мертвого тела. Увы, это оказалось правдой... Я не могла отдаляться от своего трупа дальше, чем на жалкие десять метров. Когда мама упала в обморок, я бросилась к ней, но внезапно меня словно дернули за некий невидимый поводок и оттащили назад. И сколько бы я ни рвалась к маме, но так и не смогла преодолеть этой сдерживающей силы.

Маму увезли. Уехал и папа с братом. Я осталась бездумно и бесцельно бродить вокруг своего тела. Меня охватило какое-то чувственное отупение, страх давно отступил: я была мертва, чего же еще бояться? Отстраненно я наблюдала, как мой труп упаковали в черный целлофановый мешок, погрузили на носилки и куда-то повезли. Хотя почему куда-то? Я прекрасно знала, что повезут его в морг — об этом недавно говорил отцу следователь:

— Тело вашей дочери вы сможете забрать завтра в третьем городском морге после экспертизы.

Каталка с черным свертком отдалилась и меня потащило за ней. И тут до меня дошло: мне придется ехать в морг вместе с моим телом! Меня охватила паника. Я всегда боялась мертвецов, причем до такой степени, что даже не могла смотреть фильмы про зомби и вообще любые ужастики, где так любят показывать трупы и расчлененку. Это началось еще в детстве, когда родители оставили меня ночевать у бабушки, а у нее ночью случился сердечный приступ. Я была совсем маленькая — лет пять — и не сумела открыть тугой замок, чтобы позвать на помощь соседей, так и провела всю ночь в одной квартире с покойницей. Утром за мной приехали и нашли в коридоре под дверью, обессилившую от рыданий. Еще несколько месяцев после этого случая меня преследовали кошмары с моей мертвой бабушкой. Потом это прошло, а теперь давно забытый ужас перед мертвецами вернулся, ведь мне предстояло ночевать в морге с десятками трупов. И, возможно, мне придется увидеть вскрытие собственного тела, а потом... ведь потом меня похоронят!

Ну почему, почему приведения не могут падать в обморок?! Я бы хотела провести в нем всю оставшуюся мне вечность!.. Но, как говорится, мечтать не вредно,— меня неумолимо тащило за каталкой, а та следовала прямиком к моему персональному аду на земле.

Наверно, страх и подстегнул мое соображение, и в моей призрачной голове появилась идея как не очутиться в морге, а попытаться попасть прямиком в рай (несмотря, что пай-девочкой я никогда не была, у меня было стойкое убеждение, что на билет в ад моих грехов еще недостаточно). Идея заключалась вот в чем: я была уверена, что только связь с моим мертвым телом удерживает мою душу на земле, но стоит ее разорвать, как душа освободится. Мне нужно было срочно придумать, как разорвать эту связь до того, как меня привезут в морг. Первое, что пришло в голову — это затормозить мое передвижение за телом настолько, чтобы мой невидимый 'поводок' лопнул от перегрузки. 'Если между моим телом и мной будут какие-нибудь серьезные препятствия, то это наверняка замедлит мое передвижение' — решила я. В итоге я перестала выбирать дорогу и предоставила поводку тащить меня на буксире (до этого момента я подсознательно избегала встреч с различными предметами на моем пути: обходила людей, кадки с цветами, старалась идти за каталкой по центру коридора — в общем, вела себя, как привыкла при жизни).

Следовать своему решению оказалось неожиданно сложно, ведь при приближении любого препятствия мое сознание вопило: 'Осторожно, сейчас ты врежешься!' В такие моменты мне хотелось задержать дыхание и закрыть глаза, но вот незадача — я и так давно не дышала, а веки хоть и прикрывались, но были совершенно прозрачными, и я все видела сквозь них. Я перестала перебирать ногами и даже уперлась ими в пол, но все равно продолжала скользить вперед на своем невидимом поводке, как на водных лыжах. 'Проскальзывая' сквозь людей, я ощущала некое тепло, а вот когда 'срезала' угол, пролетев сквозь бетонную стену, то не ощутила вообще ничего. Что-то типа легкого покалывания я почувствовала, когда пришлось пересечь электрические провода в стене. Но ни одно из преодоленных препятствий не затормозило моего передвижения и я ни на сантиметр не отдалилась от каталки с моим мертвым телом. Осталась последняя надежда на резкий рывок отъезжающей машины, в которой его повезут.

И вот я стою перед входными дверьми в холле кинотеатра, в котором проходила выставка, а каталку с моим телом уже грузят в машину, что стоит у подножия широких ступеней крыльца. Вот санитары уже захлопнули заднюю дверь машины и влезли в кабину, заработал двигатель, и машина резво тронулась с места. Рывок — и я словно на горных лыжах слетаю следом. Не получилось...

Поездка в морг стала настоящим испытанием для моих нервов. Ну и что, что у меня их нет, бояться-то я все равно не перестала! Вот попробуйте надеть роликовые коньки, привязаться десятиметровым тросом к автомобилю и проехать за ним по оживленной городской трассе километр-другой. Клянусь, мало вам не покажется! Я летела за машиной на скорости в шестьдесят километров в час, проскальзывая сквозь другие машины и сквозь их водителей, срезая углы на поворотах прямо через дома и их жильцов. Меня продергивали через такие страшные места, как встречные автомобили, и через такие отвратительные, как туалеты с забитыми канализационными трубами. Один раз на светофоре я застряла внутри троллейбуса забитого народом и увидела, как вор залез в карман к какой-то старушке. Я смотрела на это и ничего не могла поделать. Потом загорелся зеленый светофор и меня потащило через всю эту толпу пассажиров. Это было так отвратительно — проскальзывать через все это мясо, что мне даже показалось, будто мое движение замедлилось, а где-то внутри словно натянулась болезненная струна, которая вот-вот лопнет. Но тут троллейбус кончился и мне полегчало.

И вот наконец-то мы прибыли.

Когда машина подъехала к неприметному одноэтажному зданию с табличкой 'Морг судебной экспертизы ?3', я испытала невольное облегчение от того, что закончилась эта ужасная поездка. После нее грядущие ужасы уже не представлялись мне такими яркими. Наверно я просто смирилась с неизбежным.

Патологоанатомом оказался молодой мужчина, лет двадцати пяти — семи. Симпатичный. Я даже не сразу сообразила, кто он, подсознательно ожидая увидеть на этой должности какого-нибудь старого и страшного мясника в заляпанном кровью переднике и с закатанными по локоть рукавами грязного халата. К слову, клеенчатый передник и медицинский халат на мужчине были, и даже не очень свежего вида, но и далеко не такие страшные, как рисовало мое воображение.

— Что с ней? — задал странный вопрос этот доктор (я решила, что буду называть его доктором, чтобы не вспоминать лишний раз о его работе).