| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ведьмочка тем временем раскладывала содержимое своего мешка по столу, благо за ним никого не было. Да и вообще кроме нее никого не было. А если б и был? Кто сядет-то рядом? Дураков нету! Все жить хотят.
Корчмариха поднесла кувшин с квасом. Девчонка тут же подставила большую глиняную кружку и с удовольствием ее выхлестала. Попросила жестом еще.
— Ух! Хорош квасок, хозяйка!— Сверкнула зелеными глазами, и словно ожила.— Помочь не надо ли? Упыри, нежить, чудовища не беспокоят?
— Богиня миловала!— Сделала отвращающий знак корчмариха,— Но помощь нам и правда нужна, девонька...— Робко высказалась хозяйка. Оглянулась на поощрительно кивнувшего мужа, и продолжила,— Осерчал на нас Водяной, да и с Лешим мы не сладили.
— А чего так? — С интересом глянула магичка.
— Да... Молодой барон наш, та будет он здоров ...сегодня и ежечастно, прости Богиня! Выпить любит. И охоту. И рыбалку. Так и скачет, так и скачет... Чтоб он...был здоров, конечно, да свернул себе шею когда-нибудь... Ох, прости Богиня!— Она спохватилась, прикрыла пухлой ладошкой рот, и опять оглянувшись по сторонам, сделала отвращающий знак..
— Ну-у! — Поощрила белобрысая хозяйку кивком.
— А то, что Хозяевам дань принести надобно — забывает, видать ал..алг...когольная амнесия, прости Богиня!— корчмариха, запнулась, с трудом выговорила иноземное слово, а ведьмочка отметила про себя, что лекарь все же есть в этом захолустье. И что барона здесь явно не любят. Знакомиться с ним не хотелось. Значит, ночевка со средневековыми удобствами отменялась. Вот и славно!
— А что ну? Водяной речку разлил, Леший тропки путает. Вот окромя вас никто с тракта и не зашел за последнюю луну.— Развела руками корчмариха.
— Да? Интересно. Приготовьте мне комнату, ванну и чашку кофе на утро, пойду, пообщаюсь с вашими Хозяевами.— Ведьмочка спрыгнула с лавки и вышла.
Корчмарь почесал лысину. А ванна и кофе это что за зверь?
Мария шла по лесу и отдыхала... Это же надо! После Подлого Болота такая благодать... Тихо, сухо...
Цветы... Кайф! С Темным распрощались хорошо, слава Богине! Славненько распрощались. Удачи тебе, синеглазый, где бы ты ни был! Какой он все же необычный, этот эльф. Мария вспомнила, как он прикрывал ее спину в бою. Его мастерство, его силу, его несовременную порядочность, наконец... И поймала себя на мысли, что она думает о темном эльфе, дроу, как о парне с соседней улицы. Нехорошо. И тут же принялась себе выговаривать: " Я здесь для чего? Я на практике. Стажировка у меня. Так что никаких любовных историй! Я еще ничего не сделала, только чуть сама не погибла и вообще... Глупости какие-то! Что я Наставнице скажу? Меня для чего сюда отправили? Мне надо понять, что происходит в этой самой Иллирии. И все. Ладно, Леший с Водяным — это интересно. И, возможно даже зачтется...Но...А это что? У...еее ...Епс!"
Мария с разбегу влетела в гигантскую черную паутину. И чем больше она пыталась выбраться, тем сильнее запутывалась. Чччерт!!!
— Ты, малышка, куда идешь?— на пеньке сидел невысокого роста старичок в теплой кацавейке.
Мария зыркнула исподлобья и злобно пробурчала:
— К Лешему!
— Хорошее дело, считай, что пришла, — степенно кивнул собеседник.
— А зовут тебя как?— Проскрипела ведьмочка. Паутина давила ее не только липкими нитями, но и смрадным запахом некромантии. А у светлых ведьм на нее было что-то вроде аллергии.
— Так и зовут, девонька. Лешим. А кто и уважительно Хозяином леса кличет.
— Да? А чего ты меня в паутину замотал? Не похоже на Хозяина, знаешь ли.
— А это и не я вовсе. Это сынок барона нашего в черные маги подался. Книжек начитался, вот и ставит ловушки, где придется. Дурень, да простит меня Лесная владычица!
— А освободить ты меня не можешь?— Из последних сил прошептала ведьма, задыхаясь.
— Тебя? — поморщился Леший,— не смеши меня, девочка! Али совсем разум потеряла? Что тебе эта паутина?
— А! Действительно...— Мария перестала паниковать, припомнила формулу, и паутина мгновенно сгорела, не причинив ведьме никакого вреда, — Чего-то я устала, дедушка. Спасибо! Кстати, а я ведь к тебе, дедушка, и к Водяному шла. Проблемы у вас с местным населением. Оказывается.
— Это у местного населения с нами проблема. А с тобой — никаких проблем! Пошли, голуба...Пулечку распишем...Преферанс...— Леший мечтательно расплылся в улыбке...
Мария легонько потянулась, оценивающе глянула на Лесного Хозяина, и тихо мурлыкнула:
— Значит, говоришь, преферанс? Ну-ну...
О том, что учил ее искусству карточной игры и различным неэтичным премудростям оной рыжий приятель Наставницы, забежавший на огонек из далекого студеного Мидгарта, Мария скромно умолчала. Её же никто не спрашивал? Ночь прошла довольно спокойно. Но на утро...
— Ну, вот и все, дедушки-соседушки! — Мария небрежно сгребла с большого разлапистого пня, служившего карточным столом, небольшую горстку серебряных монеток, аккуратно ссыпала их в поясной кошель. Два новеньких амулета — "тихого шага" и "русалкино дыханье" после тщательного осмотра отправилось в пространственный карман. Подальше от гневных глаз партнеров по игре. А вот этот чудный кинжал — на законное место на поясе. Давно о таком мечтала. Мария с удовольствием полюбовалась изящной гардой, на которой уснула серебряная саламандра, тонким и острым клинком, украшенной неизвестными рунами... Игла! Я назову тебя — Игла. И откуда — то пришло чувство одобрения. Словно клинок согласился с новым именем. А может она просто угадала? Или нет?
— Это ты как...
— Как это ты?
В один голос проговорили Водяной и Леший, и недоуменно переглянулись.
— А вот так вот, дедушки дорогие, — лукаво улыбнулась Машка, пристраивая явно довольную таким поворотом событий Иглу на собственный пояс. — И вы мне еще по желанию проиграли, помните? Так вот вам мое желание — с местным народом разберитесь, и не ссорьтесь, пожалуйста. У вас тут и так проблем полон рот, судя по всему. Ну, пожалуйста — пожалуйста!
-Ну...Того этого... — почесал в затылке Леший,— оно, конечно, не того. А вот того! А ну-ка, девонька, напомни, из какого ты сказала рода, а то я как-то запамятовал?
— Маайри, младшая из рода Серебряного Ветра, а прозвище я пока не заслужила, а что?
Деды переглянулись. Хмыкнули одобрительно.
— А чегой-то тебя сюдысь занесло? — пробулькал Водяной.
— Наставница послала, говорит, что я здесь нужна, а зачем, мол, сама разберусь. Может, вы подскажете?
— Подскажем, лапонька... Ох, и подскажем, птичка ты моя ветрокрылая, серебряно перышко, — задумчиво проговорил Леший.— Так сразу бы сказала, а то...Тогось-сегось... Целую ночь потеряли. Ох, и дурни мы с тобой, Водя, старые... Нет бы сразу спросить — кто да откуда, да зачем, а мы обрадовались девочке, за карты схватились... Нда. Беда у нас тут, детка. Большая беда. Сколь давно это случилось, Водя? Чай, три лета уже минуло? Так вот, девонька... Началось все это очень скромно... Пришел в столицу один монах...
Эскариэл, в стародавние времена главный пиратский оплот, а теперь столица королевства, прежде славилась шумевшим днем и ночью великолепным портом. В нем одновременно могли разгрузиться не менее тридцати крупных кораблей, а еще больше ждало своей очереди на рейде у Большого Клыка. Как только Иллирию признали соседние королевства, потянулись предприимчивые искатели приключений со всего Эйлоуринна на самый большой торг в этой части света. Порядок, наведенный таможенной службой короля Эдельгарта, снискал славу среди всего купечества. Даже недоверчивые и славившиеся своей прижимистостью семмы предпочитали вести свои дела только с купеческими домами Иллирии, зная что честное слово иллирийского купца обеспечено железным словом старого ярла. На портовых складах можно было найти все что угодно имеющему деньги эллору, что бы ему ни понадобилось. Начиная от знаменитых и безумно дорогих кайенских пряностей, привозимых с далекого Хиндустанского полуострова, кхитайских шелков, которые, как говорили барды, ткут двенадцатилетние девственницы при свете луны в далекой стране Кхай, до диковинных зверей любого размера и вида. Словом, если поискать — можно было найти все, вплоть до молока из грудей Прародительницы, если есть в кошеле на поясе звонкие золотые кружочки. Торг в Иллирии становился все богаче, все обширнее и сильнее. Одного только не было на той ярмарке — рабских загонов. Так было прежде.
Но не сейчас... Не сейчас...
Нынче же город погрузился во тьму. Липкий, почти осязаемый страх окутал плотным серым покрывалом не замолкавший никогда прежде порт, и веселый студенческий квартал, и Ремесленку, в которой прежде с утра до утра весело и звонко пели кузнечные молоты. И королевский дворец, в котором доживал свои последние часы сильный и смелый человек, так много сделавший для королевства... В одночасье исчезли лавки оружейников из Загорья, как и сами гномы. Словно сквозь землю разом провалились. Светлый Лес даже потратился на открытие портала, забрав не только эльфов, но и полукровки, которых было немало в Иллирии, тоже словно испарились за один световой день. А на припортовой площади засвистели бичи надсмотрщиков и заплакали дети. Так было ныне.
Мария задумчиво шла напрямик по тропинке, которую открыл для нее Хозяин Леса, пытаясь уложить в голове то, что услышала от двух растерянных стариков. Что она знала об Иллирии? Немного. Очень немного. И чем могла помочь? Пока непонятно. Но ведь не зря Наставница, отправляя ее сюда, почти ничего не рассказала о том, что здесь происходило. Значит надо разобраться самой? Надо.
Мария нахмурилась, вспоминая, как перебивая друг друга, рассказывали ей о бедах, пришедших в страну два старика, почти сломленных невзгодами и болью. Как суетились они, собирая ее в путь. И еще очень долго она оборачивалась, чувствуя за спиной два неловких взгляда. Разве она может их подвести? Ни за что на свете! Только прежде надо все обдумать. И понять, зачем и для чего она здесь.
Вскоре тропинка привела ее к небольшому лесному водопаду. На душе стало радостно. Но как-то неправильно. Какая-то искусственность была в приятном на первый взгляд уголке. Чистые струи, падавшие с небольшой высоты, просто искрились свежестью, приглашая уставшего путника освежиться... Мягкая шелковистая трава манила опуститься на нее и уснуть... Уснуть... Спать... Мария так и потянулась к этому уголку спокойствия... Спать хотелось безумно — сказывалась бессонная ночь. Вот чуточку отдохнуть — и все! Мир спасать. Ага. Вот только высплюсь...
-Эй! Стой! Ты что, совсем забыла, ведьма, чему тебя учили? Вот уж взялась недоучка на мою голову!
С разлапистой ветки нависавшего над тропой дуба спрыгнул давешний эльф, преграждая девушке путь к вожделенному отдыху. Мария подняла на него затуманенные глаза. Жутко болела голова, и сознание помутилось окончательно. Последнее, что она помнила — это фиалковый аромат, и внимательные глаза эльфа, с которым она вроде бы как попрощалась пару дней назад. Затем среди ясного утра внезапно наступила ночь.
Когда она с большим усилием разлепила глаза — перед ними весело плясало пламя небольшого костра, сооруженного в яме среди поляны. Дерн был аккуратно снят опытной рукой и отложен в сторону. Тихо и довольно уютно потрескивал валежник, а она лежала на лапнике почти у самого костра, закутанная в чужой, пахнущий свежим ароматом фиалок, плащ. У огня обнаружился практически полуголый эльф, устроивший, судя по всему, великие постирушки — на распяленных у костра ветках высыхали мужские вещи. Штаны он целомудренно оставил на месте. На данном этапе мужчина сноровисто закатывал в глину довольно большую потрошеную рыбину. "Это хорошо. Голодной не останусь!" — Лениво подумала Мария и, укутавшись в теплый плащ, уже совершенно спокойно уснула.
Окончательно она проснулась от жуткого и весьма неприличного бурчания собственного желудка. Вокруг витал такой аромат свежеприготовленной рыбы, что, наверное, и мертвого бы поднял, а не только голодную ведьмочку.
— Есть будешь?— Не поднимая головы от импровизированного стола, спросил эльф.
— Буду! — Поспешно выпутываясь из плаща, сказала Мария.— Жутко кушать хочется. Я бы сейчас, наверное, и поросенка бы заточила. А ты как здесь оказался? И вообще, мы с тобой только повоевать вместе успели, а познакомиться забыли. Э?
— Вот нахалка!— Восхитился эльф.— Столько вопросов и все сразу! Держи. Сначала поедим. Я тоже очень голоден.
Он протянул девушке на широком листе парящий, безумно пахнущий кусок рыбины. Некоторое время прошло в глубоком молчании, прерываемом только треском костра и бульканьем разливаемого по кружкам неплохого вина от дедушки Лешего. Они молча стукнули берестяными кружками, приветствуя друг друга и, наконец, перешли к беседе.
— Лайон. Еще будешь?
— Маайри. Наливай!
Ведьма и темный эльф выпили еще, смакуя ежевичное послевкусие ягодного вина.
— Каким образом ты так удачно для меня здесь оказался, спаситель? Колись!
— Да вот одну недоучку мелкую отправили охранять, не знаешь, кто такая? Говорят дня прожить не может, чтобы не вляпаться во что-то нехорошее, — прищурил эльф фиалковые глаза.
— Что, правда? И многие говорят? — Марии стало очень интересно. Хотя она, конечно, догадывалась, кто мог озаботиться ее безопасностью.
— Тетушка Маайли с моей матушкой. А я ведь парень подневольный. Куда пошлют — туда и ладно. Только я не думал, что это ты будешь. — Продолжал посмеиваться воин.
— Интересное кино! А других инструкций не выдали? А то я оченно смутно понимаю, зачем я здесь. Тут такие дела завертелись — разобраться бы. Да информации маловато, знаешь ли.
— Разберемся. Ты мне скажи, как ты чуть в лапы арахнида-сонника не попала? Ничего странным не показалось на тропе? Не караулил бы я тебя, не ты, тобой бы уже поужинали.— Уже вполне серьезно сказал Лайон.
— Допустим, это еще не факт. — Скривилась ведьма. Косячок, однако. Нет. Реальный косяк. Признаваться в собственных ошибках совершенно не хотелось. Хотя справедливости ради надо бы и спасибо сказать. Что она и сделала.
— Спасибо, кстати.
— Всегда пожалуйста,— лукаво усмехнулся Лайон. — Обращайся! Работа у меня теперь такая. Ладно, проехали. Решать тебе. Я тут только мечом помахать, да морду набить. Что делать-то будем?
-Утро вечера мудренее,— глубокомысленно заметила ведьма, нахально присвоив себе народную мудрость. — Спать будем. А завтра? Завтра будет видно. Надо идти в Эскариэл. Там будем посмотреть.
Раннее утро застало путешественников уже на опушке леса. Туманная дымка рассвета оседала на кустах орешника, а солнце еще только потягивалось на своей пушистой перине, собираясь проснуться. За лесом начиналась земля, принадлежавшая барону Раннгорну, судя по карте, которую наспех набросал на коленке дедушка Леший.
Мария отодвинула ветку цветущей черемухи и внимательно осмотрелась. Странно. В это время крестьяне, как ей казалось, должны быть уже на поле. Хотелось бы выловить аборигена и тщательно расспросить. Кошелек с пентоталом, то бишь серебряным средством для развязывания языка имелся, но не было никого, кому можно было бы задать пару-тройку десятков вопросов, которые так и плясали на кончике языка у любознательной ведьмы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
