| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Да как-то пока не получилось,— виновато пожал плечами Руслан,— то одно, то другое ...Да и неудобно как-то.
Оргха напыжился и выпалил:
-Лучшие воины Степи!
-Самые лучшие,— весомо добавил Молчун, дожевывая кусок лепешки.
-Лучшие,— согласился Хранитель, и глянул немного в сторону,— присаживайся ближе к костру, Ларгхи. Мальчики историей хроннке интересуются. Расскажешь?
Мальчишки сразу вскочили. Как они не заметили, что сайж стоит рядом с костром и внимательно наблюдает за ними? И застыли в безмолвном поклоне.
-Бездари... Одно слово — сопливая команда, — беззлобно проворчал старый воин. — Доброй ночи, Хранитель. Каким ветром?
-Попутным, вестимо, — рассмеялся Хранитель,— другого не бывает. Ну что, расскажем?
-Расскажи ты, да и я послушаю. Ну, чего застыли? Подвигайтесь ближе к костру, да слушайте внимательно, не каждому выпадает такая честь — Хранителя увидеть, а уж чтобы он легенды рассказывал, так и вообще по пальцам перечесть можно.
-Засмущал ты меня, дружище. — Насмешливо проговорил парень, а сам тем временем подтянул струны на мандоле, пробежал по ним тонкими пальцами, словно лаская, и в ответ отозвалась она... Солнечным светом утренней степи. Влажным туманом рассвета. Перекличкой сонных перепелок и стрекотаньем цикад... Время словно остановилось...
Далеко от Великой Степи, далеко от Русколани и Диверии, в бескрайнем соленом океане были, да и есть сейчас, куда они денутся,на самом деле, Острова тысячи Храмов. На каждом острове — свой Храм. Множество богов присматривают за своими детьми. Здесь можно встретить тучного самоанца, поклоняющегося Богу Изобилия Варму, гибких смуглых танцовщиц-жриц Богини Лаэри, знаменитых неземной красотой на весь Эйлоуринн, суровых и статных воинов-жрецов Бога Лаэрма, брата и защитника богини Сельмы, покровительницы семейного очага. И только к одному острову редко подплывали лодки паломников. К острову Безликого бога.
Не потому, что мало было сторонников этого неуловимого и невидимого Бога. Просто найти этот остров мог не каждый. И не каждого ждали на этом острове. Да и не было ничего на нем, кроме угрюмой серой крепости. Однако, если воин, ищущий силы, смог пройти через испытания, положенные безмолвным богом, он обретал больше, чем просто силу и умение. Говорили, что сам Безмолвный Бог делился со своими воинами собственными знаниями, что они умели растворяться в тенях и скользили в них, перемещаясь по миру со скоростью мысли. Говорили так же, что если бы воинство Безликого Бога захотело завоевать весь мир, то им не было равных воинов во всем свете... Так было...
И однажды Боги Тысячи Островов решили, что Безликий хочет власти над ними. Хотя он хотел только покоя. И решили Боги покарать отступника. И его воинов. Пока он не стал слишком сильным...
Они просто испугались.
И огромная волна захлестнула остров, смыв с него крепость Безликих теней. Тысячи воинов Тени, готовых к битве с Незримым, захлебнулись, запутавшись в сетях свирепого бога морей Эллира... И сам остров, повинуясь жезлу верховного бога Аракха, опустился на дно океана... Во тьму.
Но... Богиня красоты и любви Лаэри успела нашептать в ночи возлюбленному Безликому о том, что готовят ему боги. И принял он бой. Один против всех. И великая то была битва. Но все же не смог спасти всех своих детей.... Один лишь корабль отошел от острова, и исчез в тенях... И прибило его к берегам Диверии. И было так.
Дул осенний стылый ветер. В ущелье, которое словно острый кинжал прорезало старый Хэнтагрийский каменный хребет, это ощущалось особенно. По небольшой, шагов в тридцать, но очень бурной горной реке, струился утренний туман. Суровое место не особенно радовалось пришельцам, которые уставшие от долгого пути и голода, медленно брели по звериной тропе. Изможденные кони еле несли невеликую поклажу и сидевших по двое детей.
Едущий впереди всадник остановился и поднял руку.
— Привааал! — гулко разнеслось по настороженно молчащему ущелью.
К этому всаднику тут же подскочили двое сильных мужчин, осторожно сняли его с седла. Он вынул что-то из седельной сумки и, взяв посох, начал подниматься в гору.
— Вот здесь и остановимся. — Седой, как лунь старик едва разогнул спину, стукнув посохом по камню.
— Старейший, здесь же нет ничего, только горы и ветер...— Непривычно робко попытался возразить собеседник. Годы уже слегка посеребрили черную гриву волос, но не смирили гордого нрава, не затушили огня, бушевавшего в душе сына племени изгнанников. Однако спорить с мудрым айхллагги, беседующим с Богами... Этого даже Дилахх, сын Айрама, избранный военным вождем Безликих, не мог себе представить. Поэтому и звучал тихо голос вождя, более привычный к шуму битвы.
— Здесь, я сказал,— сварливо сказал старый шаман,— И не вздумай возражать мне, мальчик. И пошли гонца в стойбища орков. Они помогут. Мы им нужны.
— Тебе виднее, Старейший, — покорно согласился вождь. И оставив старика отдыхать, вернулся к измученным нелегкой дорогой, ожидавшим решения, людям. Двести пятьдесят семь человек. Все, кто остался в живых после Большого перехода. Пятьдесят четыре — детишки до двенадцати лет, сто двадцать женщин разного возраста, из которых только сорок могли рожать, сорок пять стариков и только тридцать восемь воинов. Много это, или мало для народа? Но раз удалось сохранить детей, значит, есть будущее. Вождь обернулся, надеясь увидеть одобрительную улыбку мастера, и вздохнул. Мастера больше нет. Только благодаря старому мастеру и его старшим ученикам, навсегда оставшимся в старом Храме, удалось спасти почти всех младших. Теперь ему, вождю, предстоит возродить клан. И сделать все, чтобы искусство Безликих Теней не угасло в потемках.
Дилахх окинул потеплевшим взглядом свое усталое воинство:
-Мы дома, айлэ. Старейший сказал — здесь наш дом.
И все двести пятьдесят семь человек склонились перед решением Старейшего. Без колебаний и сомнений.
Очень скоро в ущелье, замыкая его накрепко, встала суровая неприступная крепость. Ее стали называть Домом Безликих Теней. А на дороге к Дому часто видели молодых людей разных рас и возраста, идущих со всех сторон Эйлоуринна, чтобы стать х'роннке. Сыновьями Безликого... Тенями.
— Погоди, Хранитель!— В рассветной тишине особенно звонко прозвучал голос Оргхи.— А почему сейчас только мы, орки, владеем эти мастерством?
-Это, мальчик, совсем другая, очень грустная и не самая красивая история. — Вздохнул Хранитель. — Я расскажу ее как-нибудь в другой раз. А еще лучше, спросите своего наставника. А мне пора в путь...
Руслан понял, что он полный остолоп. Полнейший. Он не использовал свой шанс. Он ничего не узнал из того, что хотел. Он молча смотрел, как Хранитель взлетает в седло длинногривого, непонятно откуда взявшегося коня и понимал, что текущие проблемы придется решать самому. И от этого ему было очень не по-себе...
-Не дрейфь, Видящий,— на плечо опустилась тяжелая рука сайжа Ларгхи,— даст Безликий, справимся... Ты не один.
А рядом с ним смотрели на уходящего в рассвет Хранителя мальчишки. Пятеро юных хроннке и один оборотень. И Руслан внезапно понял, что так и должно быть. Они на самом деле во всем разберутся. И накрошит ломтиками на салат нехорошего некроса тетка Мария. И не будет последней битвы, в которой погибнут все его друзья. Только для этого стоит немного постараться. И еще... Надо убедить орков не ввязываться в войну. А как? Этого он как раз и не спросил.
* * *
*
— Твою мать! Лайон? Ты здесь?
— Я бы так не сказал. Нет, я, конечно, здесь. Но местами. И уж моя мамочка явно здесь не причем.
— Это уж точно! Она бы нам обоим головы отвернула за такое разгильдяйство. Ты пошевелиться можешь?
— Ммм...С трудом.
— Ага, вляпались!
— Можно подумать, ты рассчитывала на что-то другое?
— Рассчитывала, конечно. Но не до такой же степени! Темень-то какая...
— Ну...Не настолько и темно... Ты, кстати, весьма эротично смотришься в паутине. Особенно, когда дергаешься. А повторить?
— Дурак! Я ничего не вижу!
— А ты напрягись. Кто из нас ведьма? Уж точно не я. Мне и так все видно.
— Действительно. Что-то я слегка растерялась...
Мария щелкнула пальцами, привычно формируя осветительный шар. Не вышло. Щелкнула еще раз. Странно...
— Лайон, а магия не действует, — растерянно пробормотала она.
— Ты нашего некроса совсем за недоумка держишь, или как? Кто ж тебе в ловушке позволит магичить?— Мария просто почувствовала, как Лайон поднял в недоумении точеные брови.— Или ты думаешь, что он не знает о том, из какого рода Страж на Терре? Так что... Давай-ка по простому.
Ну да. По простому. Окутывающая Марию паутина угрожающе загудела. Вот и охотники на завтрак собираются... Зрачок непроизвольно изменился на вертикальный, но Маайри этого даже не заметила. Просто стало немного лучше видно. Лайон непроизвольно хмыкнул.
Мария внимательно осмотрелась. Они с Лайоном висели в воздухе, вляпавшись в огромную паутину, которую разбросали над огромной пещерой. Ни дна, ни потолка у нее не было. Все скрывалось в тенях. Но натянутые нити, больше напоминавшие канаты, дрожали... Какого же размера должен был быть паук, соткавший это? А вот и хозяин... Из теней выдвинулся, азартно перебирая лапками, огромный арахн...
А в Берендейке, тем временем, уже который час шел импровизированный военный совет. Князь Глеб и Мак Алистер, вернувшиеся из Загорья без Руслана, выслушали много интересного о себе любимых из уст разгневанной Наставницы и были отправлены восвояси с довольно крепким напутствием. Что не прибавило им хорошего настроения. Вортим, появившийся на глаза Старейшин в неподобающем виде, и, видимо, в самое неудачное время, был без обиняков сурово бит крепкой палкой, невзирая на чины и возраст. У гномов слова с делом не расходятся, это всякий знает. Так или иначе — теперь все они сидели в лавке старшего брата Вортима Дарти, хмурились, молчали, пили пиво и пытались собрать воедино разрозненные данные.
Хрясь! Это князь неловко поставил глиняную кружку на стол. Да так неловко, что она разлетелась на мелкие кусочки.
— Глеб, ты чего?— Дарти недоуменно поднял глаза на смурного правителя Русколани.
— Ничего. — Глеб посмотрел на осколки в руках.— Сидим здесь, как немощь какая-то. Мы воины, или где? Машка вон пропала, малой у орков прижился, воевать учится, а мы сидим здесь, твою мать! Права Наставница. Ничего мы не можем.
-И чего ты так орешь-то?— Вортим налил себе еще пива, отхлебнул и отставил кружку.— Мозгами шевелить надобно, а не горло драть. Вот скажи мне, князь, у эльфов побывали — результата никакого. Отмазались ушастые. Но мы ведь твердо знаем, что есть у них кто-то, кто передал Аметистовое солнце нехрычу? Так? Именно так. Далее, ниточки из нашего мира в Терру тянутся. Так? Воот! Значит, стоит здесь-таки поискать.
— Нашел ищейку!— Негодующе фыркнул князь,— ну не могу я так, мне бы раз и в морду!
— Ага, нашел.— Кивнул сам себе Вортим, — Тебе может и не по чину будет, а мне в самый раз. Да и Мак не откажется. Да, привидение в отставке? Чего молчишь? Поговоришь с народом по старой памяти?
— Куда ж я денусь,— проворчал Мак, подвигая бочонок с пивом себе поближе. За время своего бесплотного существования он понял, что ему не хватало очень многого, в частности, этого самого темного ядреного эля.— А то, что малой к оркам попал, да еще в клан Теней, так то и хорошо. Наука еще никому во вред не была. Да и не один он, Видга с ним. Ты то, Глеб, где три года пропадал, не там ли? И сколько тебе лет было? Одиннадцать? Молчишь? Вот то и оно. Так что с парнем как раз все хорошо. А вот Мария меня беспокоит.
— Тебе просто напарник ее не нравится,— бросил сквозь зубы князь,— как и мне, впрочем.
-Лайон может нравиться нам или не нравиться, но это ее выбор. Она уже* большая девочка и сама знает, кому спину можно доверить. Да и не в первой это, — покачал головой Вортим.
-Хотел бы я так думать, да не могу.— Глеб перестал смотреть в стену и уселся на лавку, напротив младшего гнома.— Вот скажи мне, Вортим, у тебя сестра есть?
-А как же! Дарушка. Сколь я морд бородатых побил в свое время, да Дарти? Точнее мы,— поправился Вортим
-И не только бородатых, — поддакнул брату Дарти, и лукаво улыбнулся.— Знаешь, какая у нас сестра? Умница, красавица, а умелица! Так что мы тебя хорошо понимаем.
— Вот и Машка у нас — умница, красавица, а какие фортеля выкидывает! Как мой конь яблоки кладет — красиво, да уж больно вонюче. А так — просто залюбуешься! Я ей чего сказал? Только ра-зу-ззнать! А она? Куда ее черт понес?— В руках князя разлетелась вторая кружка.
— Ага, вот так она тебя и послушала. Сам-то себе веришь? Брось, Глеб, Марию не переделаешь, да и правду сказать, не так уж она и беззащитна. И ведунья не из последних и боец не самый плохой, а уж чему там Хранителей Создатель наделил, мы и сами не знаем.
-Вот-то то и оно, не знаем, — Глеб уложил подбородок на скрещенные руки. — Да не Хранитель она пока. Еще только Страж. И еще, я так и смог понять, что в нашем мальчишке такого, что ему земля сама навстречу идет? И Хозяйка леса показалась, и в Лощину попал к затворникам-глефам, и орки за своего приняли. Почему,а?
-А сам— то почему его сразу наследником назвал? За язык тебя никто не тянул. Чай, не старый ты, еще все сладится, свои детки будут, а?— Вортим хитро прищурился.
— А черт его знает, — почесал в затылке князь, — Когда увидел его — сразу понял, что он это. Искренний он, Еруслан. Правильный. А как лучше сказать — не знаю.
-Вот! Ис-крен-ний! На нем оба пророчества сходятся. И то, что Темные в Машкином мире добыли, и то, что орки в клане Безликих теней хранят. Одно плохо — мы не знаем, которое верное. Ты что, не мог шамана расспросить?
— Не подумал. Я больше на мальчишку смотрел, как он там справляется,— повинился Глеб,— да я не очень во все эти туманные дела верю. Мало ли что там древние в пьяном бреду понакрутили.
— Ну и дурак ты, князь. Не обижайся!— Вортим, зная горячий нрав берендейского правителя, отодвинулся подальше.— Как можно мудрость мимо ушей пропускать? Машка, небось, как раз верит.
-Где ж она, паразитка?!— Глеб грохнул кулаком по столешнице, и тихо пробормотал,— если с ней что случится, я даже не знаю, что и делать. Она, ты, да Видга — это все, что у меня осталось... Ну, может, теперь и мальчишка тоже.
Глава 11
В которой как-то все очень быстро происходит и практически независимо от действий главных героев...
Офис Марка Аркадьевича Омельсона, располагавшийся в центре Старого города, на втором этаже того самого, пострадавшего от атаки темноэльфийских коммандос антикварного магазина, был непривычно переполнен. Обычно в этот ранний час только страдающая бессонницей секретарша, да работавший по ночам системный администратор представляли весь его состав. Однако сейчас ситуация явно изменилась. И кабинет шефа больше напоминал ставку главнокомандующего, нежели среднестатистический офис. Сновали туда-сюда с пакетами ординарцы, небритый компьютерный гений колдовал над тремя гудящими с натугой машинами, нервно взбрыкивая и посылая всех присутствующих куда подальше. Трое мужчин среднего возраста, профессию которых выдавала военная выправка, спорили, склонившись над картой города, а один седой как лунь старик, сидя в кресле работы мастера Габбса, просматривал собственные записи и прихлебывал кофе из чашки китайского фарфора.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
