На звездных крыльях Времени

Время пробежало быстро, завтракали уже в самолетах. Сигнал. Все пора!

Глава пятая

Передышка только снится...

Выруливание, разгон, увеличить обороты, и ручку на себя. При взлете обзор впереди не очень — при наклоне мешает мотор — таковы нюансы конструкции. Но вот самолет отрывается от земли, слаженный взлет попарно, и они в воздухе. Теперь видимость хорошая — машина выравнивается. Евгений впервые ведет звено, и понятно немого нервничает. Он перестраховывается, вертя головой, как можно чаще.

На земле танковое сражение, но наблюдать за ним сложно. Нужно смотреть вперед. Обычно горизонт просматривается фронтально — оттуда могут появиться вражеские бомбардировщики. Но, зная тактику "охотников", Жека решает просмотреть воздушное пространство везде. И как это часто бывает, вроде бы ничего там не было, никаких точек, и раз — впереди выше их четверки, появились два самолета.

По силуэту Жека сразу определил: "худых". Летят с освобожденной территории. Ясно — охотники. И наглые, как носороги. Вдвоем поворачивают на их четверку. Очевидно, решили атаковать именно его пару в лоб.

— Сема — пусть молодежь попробует. Миха, Боря — атакуйте! Мы прикрываем! — Приказал Евгений.

Он чуть сбросил скорость, давая возможность своему ведомому выдвинуться вперед, но и сам приготовился открыть огонь, в случае чего. Теперь ведомые занимают место ведущих, и готовятся к бою. Охотники снижаются, явно намереваясь атаковать самолет Михаила. Но пока противник доворачивет, будущий герой Советского Союза, ловит его в прицел, и выждав, пока дистанция сократится, открывает огонь.

Длинная очередь, и ведущий "мессер" подбит — его крутит, и с отвесного пикирования, он переходит в паление. Бум — он ударяется о землю и взрывается. Второй разрисованный "мессер", на полной скорости уходит, параллельно линии фронта.

— Поздравляю — передал Евгений — молодец, отлично справился.

— Спасибо.

— Командир — тридцать самолетов с Северо-запада. Не могу, определит кто? Далековато — сообщил Семен Петраков.

Жека быстро повернул голову, посмотрел в том направлении, и принялся поворачивать самолет.

— Всем внимание, занимаем прежний порядок, и заходим со стороны солнца! Встретим их еще до линии фронта — наши оттуда лететь не могут.

Вскоре стало понятно — летят "Ю-87", снова по-наглому — без прикрытия. Евгений — прикинул — многовато далее если просто попытаться разогнать. А ведь задача истребителя — истреблять вражеские самолеты. И он передал:

— "Гнездо" — я "Полосатый". Обнаружил тридцать "лапотников" принимаю бой. Жду помощи. Как понял?

— "Полосатый" — я "Гнездо" понял тебя хорошо. Держитесь, ваши взлетают.

Сближение, в прицеле несколько самолетов, надо выбрать один, и Жека слегка довернул. Палец на гашетке. Пока не обнаружили его четверка, открывает огонь. Пушки зло выплевывают смертоносное железо. А затем начинается круговерть. Теперь и в их сторону тянутся трассы — вражеские стрелки принялись отстреливаться. Некогда смотреть, насколько удачны результаты атаки, нужно маневрировать, и снова и снова, поливать врага огнем. И все время помнить — боезапас не вечен, а пролететь к позициям советских наземных войск, враг не должен.

Увлеклись боем, не заметили как на помощь бомбардировщикам, откуда-то вынырнули восемь "мессершмиттов". Если считать по-своему — два звена, четыре пары. И подлететь те успели достаточно близко. А немцы, как известно почти все — опытные летчики. Вот только видимо в азарте, несколько поспешили.

Рикошет о стекло фонаря, хорошо оно бронированное, Жека обернулся, все понял и передал:

— "Худые" на хвосте! Миха левый вираж, и уходим в пике. — И в первый раз, дернул шнур, испытывая аппарат Трефилова.

С самолета повалил дым, по всему понятно — он подбит, должны отстать, главное чтобы за ведомым не увязались. Стремительно несутся к Земле, она все ближе, нужно выждать момент, все пора выходить из пике. Жека отпустил шнур, Налег на ручку управления и рули высоты, стараясь быстрее вернуться, и ступить в бой.

— Миша, давай наверх. Еще повоюем. Сема вы в норме?

— Да — маневрируем, но эти гады, не отстают...

— Сейчас поможем — главное на вертикали не лезьте...

И тут, словно из ниоткуда, женский голос в наушниках:

— Держитесь мальчики! Сейчас мы им пыл поубавим.

Жека вздрогнул — не показалось ли? Руки продолжали действовать, самолет набирал высоту, но глаза выискивали источник голоса. Ага, вон она — четверка "Як-1," среди которых мелькнул знакомый бортовой номер, и лилия на фюзеляже. "Мессеры" теперь сами оказались неожиданно атакованы, и "Лавочкины" были уже в равном положении с ними. Но ведь главная задача не бой с истребителями противника, а не дать отбомбится, его бомбардировщикам.

— Миха, работаем по "лапотникам". Атакую, будь внимателен.

— Понял. Прикрываю.

Снова заход на атаку, но теперь уже с оглядкой, огонь не прицельный — цель расстроить порядок летящих "юнкерсов". Пушки выплевывают порции металла, одну за другой. Некоторые выстрелы, хоть и не прицельно, но попадают. Вот один "Юнкерс" задымил, стрелок другого заткнулся. Летчик старается отвернуть, и едва не ударяет собрата — реакция пошла — порядок расстраивается.

В наушниках раздается четкий голос Яманова:

— Держитесь, мы на подходе видим вас.

— Понял — Ответил Жека, и передал ведомому:

— Миша, теперь выручаем девочек. Давай за мной. Как понял?

— Понял — ответил ведомый — значит потанцуем.

Они ушли на левый вираж, и сразу на горку — набирая высоту, и после летя уже целенаправленно к "Якам". А те уже сбили один "мессер", но ними самими, занялись уже пять немецких истребителей. Двое других пытались помешать паре Петракова. Все как всегда решали секунды, хотя бой шел уже минут двадцать, а может и больше.

Жека поймал пятого "мессера", оставшегося без напарника — так сказать слабое звено, тот и так был слегка поврежден. Очередь, и немец загорелся — пушки это им нее пулеметы — могут и вообще разнести.

— Незабудка — запиши на свой счет. И спасибо за помощь.

— С чего такая щедрость "Полосатик"?

— Я его просто добил.

— Ну тогда в расчете...

Жека выбрал еще одного противника — теперь они у немцев на хвосте. Залп и пушки умолкли. Он попробовал перезарядить — тот же результат — выстрелял все.

— Миха, я пустой, так что пой сам — я имитирую атаку.

— Понял. Атакую.

Жека бросил свой самолет в сторону неприятельских истребителей. О таране даже не подумал, хотя можно было просто рубануть винтом — его самолет это дом, и рисковать им, быть идиотом. Ведомый осчастливленный такой возможностью, и рисуясь перед девушками, так удачно открыл огонь, что свалил, уже второго за сегодня аса, на размалеванном самолете. Но при попытке, продолжить атаку, его ждала та же, участь, что и его командира.

— Девочки мы выходим. Там где было густо — теперь пусто. — Передал Жека.

— С тремя мы и сами справимся.

И Евгений, и Михаил постарались внимательно рассмотреть, и запомнить лица, всех, помогших им, летчиц, помахали крыльями и отвернули в сторону, "Юнкерсами" уже занялись их собратья, и вторую пару тоже можно было забрать.

— Сема вы как?

— Почти пустые, и топливо на исходе...

— Давайте пристраивайтесь — мы идее домой. И уже комэску: — Сокол 9 — мы поистратились — возвращаемся на базу. Как понял?

— Понял вас. Идите аккуратно.

Жекина четверка, приняла боевой порядок, и полетела за линию фронта, а после уже взяла курс на свой аэродром. Внизу хоть и освобожденная земля, зевать не следует — немецкие асы любят поохотиться, там, где из никто не ждет. Но долетели спокойно, зашли на посадку, и сели без всяких кругов. Только сейчас всех четверых отпустило напряжение, и навалилась усталость.

Жека отодвинул фонарь, но жаркий воздух облегчения не принес. Сейчас он мечтал только об одном — воде. Выпить ее, и в нее окунуться. Но на выбор только: облиться из ведра, принесенного Егорычем, из него же, и попить. Евгений вылез, Николай, убедившись, что с пилотом и самолетом все в порядке расслабился.

— Что тяжело было?

— Угу — отрываясь от воды, ответил Жека — только это не предел. Пока им хребет не сломаем так и будет.

— Как самолет?

— Все нормально. Сегодня испытал наше приспособление. Годится.

— Сбил кого?

— Подтвержденных падений нет. Главное задание выполнили — врага не пропустили.

Жека чуть пошатываясь пошел к самолету Михаила, у того было все не так безоблачно — пробоины, и перегрев мотора. Он подошел к самолету своего временного напарника, Михаил уже вылез и обливался водой.

— Командир я в душ пойду — надеюсь, сегодня уже вылетов не будет.

— Там вода уже горячая — хмыкнул Жека — середина дня. А летать есть кому, а то, еще от усталости самолет угробишь, и сам погибнуть можешь. На сегодня думаю все. Да и технари не успеют отремонтировать и проверить. И вообще скоро обед. Ладно, я на доклад.

Жека отправился на КП, только мысли его были не о рапорте, а о летчице, с которой они взаимно выручали друг друга. Кто она, как зовут? И какого все-таки полка? И как навести справки о ней?

Комполка держа микрофон у рта, отдавал какие-то команды и распоряжения. Жека козырнул, и замер пока тот, освободится.

— Товарищ майор, ваше приказание выполнено. Бомбардировщики перехвачены. Один "охотник" сбит младшим лейтенантом Попко.

— Молодцы. Сейчас плотность вражеских самолетов в воздухе очень велика. Третьей эскадрилией тоже перехвачена группа "юнкерсов". Сейчас, вовсю шерстят немцев. А твои передали, что уже летят домой.

Товарищ майор, Сергей Иванович, а разрешите по личному?

— Что у тебя?

— Рядом с нами базируется какой-нибудь полк, который летает на "яках", т летчики там женщины. Ну, или половина летного состава женская?

— С чего такой интерес? Тебе что своих, полковых подруг мало?

— Дело в другом. Выручили тут они нас, хотелось бы отблагодарить.

— Есть тут неподалеку такой. Пятьсот восемьдесят шестой истребительный. Командует им мой Саша Гриднев. Но вот только, ни они к нам, ни мы к ним, не собираемся. Так что пока отблагодарить не получится.

— Понял. Разрешите идти?

— Иди. Скоро все сядут, и на обед. Так что можете всей четверкой отдыхать.

Жека отдал честь, и пошел к баку с водой — легко сказать отдыхайте, а кругом такой солнцепек, и даже в тени, собаки язык высовывают. Тут бы на речку сходить, да до вечере не отпустят. Он попил воды, умыл лицо, и пошел в курилку, где под навесом, дымили летчики его четверки. Первые полдня вымотали всех. Потому летчики даже анекдоты не травили, мечтали больше, как заживут когда закончится война.

— Товарищ старший лейтенант, а вы откуда тех летчиц знаете? — Спросил Михаил, спустя пару минут.

— С чего ты взял? — Удивился Жека.

— Ну по радиообмену, вы явно знакомы...

— Да как-то раз встречались в прошлом. В воздухе. А вот на земле нет. Так что пока думаю — как бы увидится.

— Я тоже об этом думаю.

— Ну думать полезно.

— Может, еще встретимся...

— Может.

В этот момент села их эскадрилья, и они помчались встречать. Едва их товарищи, вылезли из самолетов, начались взаимные расспросы, но толком поговорить не успели — села третья. Бросились туда, ведь несколько самолетов, садились явно поврежденными. Их комэск Федор Семенов с трудом вылез из самолета и, прихрамывая, направился к КП. Ясно, что-то неладно. Вскоре выяснилось — бронебойная пуля попала. К счастью, оказалось сквозное ранение: пуля проскочила между пальцами ноги, не перебив кость. Подбит был, и "Лавочки" Кожедуба, но Иван, дотянул, и благополучно приземлился на аэродроме.

Делясь подробностями боя, отправились на обед. Там их ждал молочный суп, вареники, и кисель из свежих фруктов и ягод. Едва дожевали — разбор полетов. И естественно обрисовка боевых задач и выводы с состоявшихся боев.

— ...Противник бросил на Белгородо-Курском направлении отборные авиационные части. — Просветил комполка личный состав. — На задание прийдется вылетать по нескольку раз в день. Необходимо было беспрерывно прикрывать наземные войска. Они продолжают вести ожесточенное оборонительное сражение, нанося контрудары врагу, рвущемуся к Обояни. И мы их воздушный щит. Потому в ближайшие дни, будем действовать небольшими группами — бой надо будет вести активно и умело, быть очень внимательными.

Жека особо не прислушивался — знал, их полк будет достойно проходить через Курскую битву, а вот другие.... Насколько он помнил, за два дня боев на северном фасе Курской дуги советская шестнадцатая воздушная армия потеряла почти двести истребителей. Советские истребительные полки превратились в истрепанные эскадрильи.

А здесь на южном фасе, еще до начала боев, советская авиаразведка засекла аэродромы, на которые перебазировались немецкие авиационные части. И ранним утром пятого июля армады советских штурмовиков, вылетели на обнаруженные цели. Но будучи еще далеко до цели были засечены немцами. Немецкие летчики и техники продемонстрировали свой профессионализм — получив информацию о приближающихся штурмовиках, они перекроили все взлетные графики и подняли в воздух сотни истребителей. Итог тридцать два сбитых штурмовика только за одно утро...

Комполка тем временем закончил, и слово взял парторг капитан Беляев.

— Товарищи, в эти дни, наши советские летчики совершают бесчисленное количество подвигов. Особенно здесь, на обороне Курского выступа. Особо достоин внимания, беспримерный подвиг летчика-истребителя Александра Горовца, тоже летавшего на "ЛА-5". Сегодня он в одном бою сбил девять самолетов врага. Девять! Бесстрашный летчик погиб — после боя, его сбили. Но если так воевать, мы быстро придем к победе...

Евгений грустно усмехнулся — в его время все истолкуют иначе. Этот подвиг будет описываться более осторожно. Да, на второй день Курской битвы, Горовец сбил девять Ю-87, а сам был сбит истребителями сопровождения. Но, во-первых, он оторвался от своей группы. Во-вторых, сбитые им Ю-87 подсчитаны на земле, но нет уверенности, когда они были сбиты. Как было на самом деле, знает только погибший летчик.

Как бы там ни было, силы отечественной авиации наращивались, мастерство авиационных командиров росло. И в первые же дни, ожесточенных воздушных боев, становилось ясно, что врагу, несмотря на все ухищрения, не удалось завоевать господство в воздухе. И позже станет известно — противник рассчитывал окружить советские войска, оборонявшие Курский выступ, и, развивая наступление, вновь захватить стратегическую инициативу. Но Ставка вовремя вскрыла замысел фашистского командования. Перед фронтами была поставлена цель: активной обороной измотать, обессилить противника, а затем перейти в решительное наступление. А пока — деритесь братцы.

Это был последний день, когда поднимались в воздух, всего раз за светлое врем суток. Теперь начинались, совсем другие фронтовые будни, и Евгений знал — будет тяжело.... А раз знал, всячески подталкивал товарищей, проводит время весело, но с пользой — смех и шутки, песни под гитару и гармонь — способствуют настроении, и здоровью. Да и помечтать не вредно...