-Ну и отлично, и не забывай, что я не военный человек и не служил никогда, так что прошу понимания и терпения.— Шутливо разведя руками.
-Ничего ещё переучим.— Оскалился он.
-Хорошо тогда с этим разобрались, будете готовы с выбором, дайте знать мне или Балу.
Покинув своих людей, я с нетерпением направился к артефактам, оставленным в красавице. Хоть я и опасался проводить с ними эксперименты, но вот один знакомый мне артефакт не терпелось изучить.
-Куда делись остальные артефакты!?— Не к кому конкретно не обращаясь, воскликнул я, не обнаружив большей части трофеев вернувшись на Красавицу.
-Некоторые артефакты были мной расщеплены в целях безопасности, остальные не представляют прямой угрозы.— Заявила мне моя самовольная подруга.
-Красавица да ты в конец ахренела. Ты хоть представляешь цену этим устройствам? Кто тебе дал право трогать мои вещи!? Мне что теперь прятать всё от тебя?!
Такой подставы я не ожидал, и был очень возмущён и даже зол на неё. Одно дело запрет на оружие, но так его я и не предлагал ей ставить!.... Хотя если подумать она раньше не трогала мои вещи и возможно на этот раз причина была действительно серьёзная, да и расщепить артефакты древних не такая уж и простая задача.
-Всё верно. Из того, что ты принёс, только несколько вещей действительно являются изделиями древних, расщепить которые я не в состоянии остальное же качественная имитация с опасными для жизни внутри устройствами. Можешь ознакомиться со схемами и сам убедиться во всём.
Красавица скинула мне подробные схемы с хитроумными и разнообразными ловушками, начиная от заряда антиматерии заканчивая боевыми вирусами и нановормами. Стало понятно, что тот, кто организовал всё это, предвидел возможность моей победы и подстраховался, подкинув среди настоящих артефактов мины ловушки, удивительно как они не сработали раньше.
Из всего разнообразия артефактов, в итоге у меня осталось всего пять настоящих изделий древних и, слава богу, что заинтересовавший меня артефакт был в их числе. Я не стал экспериментировать с остальными, во избежание так сказать, но от уже знакомого артефакта не ожидал подвоха, так что принялся его изучать и пытаться активировать.
Спустя несколько часов и огромное количество энергии из накопителей потраченной впустую, я так и не добился от него результата. После ближайшего рассмотрения было видно, что он не точная копия моего и отличия видны, но всё же пытался по старому принципу активировать и его. В итоге все мои усилия оказались напрасны, даже Красавица мне ничем не могла помочь, не говоря уже о Шизе. Прорыв случился только после того как я решил в двадцатый раз сложить артефакты вместе, но на этот раз по наитию пропустил энергию через них одновременно активируя и это дало первый результат за всё это время! Нет не просто результат, а существенный результат, оба артефакта слились в одно целое, изменив свою форму и к моему удивлению уменьшившись в размере. Теперь он принял вид шестиугольной пластины толщиной в пять миллиметров с ели заметными и тонкими узорами и символами по поверхности. Выглядел он, не сказать, чтобы как то примечательно, а вполне даже обычно для техники Содружества и, не зная о его сути, мало кто бы понял, что это древний артефакт.
Я уже обрадовался, что теперь-то мне откроются его тайны и возможности, но когда пропала возможность даже с гравитацией работать как прежде, я просто не знал что и думать. Единственно, что поменялось, это восприятие в энергетическом смысле, он воспринимался как некий накопитель, но действующий именно в сторону накопления в себя и, ни грамма наружу. Последний мой свободный накопитель был слит впустую, а результата как не было так и не появилось. От злости и разочарования я слил в него почти весь запас имеющихся у меня рабочих накопителей из защиты трансформера и своей личной, а это почти полсотни крупных кристаллов и под конец в шоке смотрел на чёртову пластину никак не изменившейся от такой прорвы энергии!! Мать моя женщина, это же сколько энергии она впитала бесследно!? Этой энергии хватило бы, чтобы уничтожить целый континент или десяток хорошо защищённых станций!!
-Красавица я не знаю, что делать с этим, но очень хочу получить накопители из такого материала, попробуй провести анализ, делай с ним что хочешь! Хрен с ним с гравитацией, но такие накопители нам очень бы пригодились!— В раздражении выдал я указания искину после того как у меня опустились руки, скорее желая избавиться от этой мерзкой железки.
Пока Красавица занималась с артефактом я, не особо надеясь на результат, первым делом посетил душ в котором, во-первых, чуть успокоился, а во-вторых, потратил время ожидания, изучая давно ожидающие меня результаты исследований и сообщения.
Сообщения в основном были с Земли, и касались они в основном происшествий и общей информации. Ничего для себя срочного и важного кроме как появления новых возвращенцев из Содружества я не увидел, так что, прочитав отчет, отправил в ответ своё одобрение и, отложив остальные малозначимые, приступил к результатам исследований. За это время Красавицей было изучено несколько биологических образцов доставленных мной и моими людьми с планеты, до которых я добрался только сейчас. Ничего сверх срочного в них не было, но вот важность того, что удалось узнать, сложно было переоценить. Растительность, с таким трудом взятая мной из пещеры обладала настолько полезными свойствами, что у меня сразу же стали возникать всевозможные планы по её применению. Этот "Мох" являлся природным растительным накопителем пси энергии пусть и не таким энергоемким, как кристаллы, но вот за счёт его физического объёма, мог накапливать в себе просто гигантский запас так нужной нам энергии.
Как я уже говорил почти сразу же у меня в голове стали появляться всевозможные планы по его применению, но под конец всё они были подпорчены информацией, что расти он, может только при определённом излучении и в симбиозе с существами, выделяющими так же определённые вещества.
Я уже раскатал губу, как буду выращивать его на своих базах и кораблях, используя как накопитель, а тут такой облом. Озадачил Красавицу и Шизу решением этой проблемы и выслушал очередной не весёлый вердикт по поводу артефакта, расщепить который или повторить, Красавица не имела никакой возможности, испытав на нём весь свой арсенал умений. Этот материал не поддавался никаким воздействиям и даже сканированию, и эта информация только подлила огонь моему нетерпению. Обладая технологией производства этого материала можно было бы внедрить его почти во все сферы жизни, начиная мирным и заканчивая военным применением. Как бы то ни было, ценность этого артефакта с новыми неудачами лишь возросла, поэтому я его вернул на прежнее место, где хранился гравитационный артефакт, автоматически, даже не осознав этого, подключившись своей энергетикой к нему, о чём я только потом уже понял. Прежний артефакт питался от моего внутреннего источника, по необходимости черпая оттуда энергию для постоянного гравитационного воздействия на мой организм. Какого же было моё удивление и чего греха таить паники, когда неожиданно почувствовал уже знакомый, принудительный отток энергии из моего организма. Мои переживания можно было понять, если учесть что я на эксперименты потратил почти всю свободную энергию из накопителей, даже не попытавшись и не подумав использовать свою личную пользуясь только заёмной, и как оказалось это имело какое-то значение для артефакта.
Я даже испугаться не успел, как почти всё закончилось. Выкачав из меня всю свободную энергию до того момента когда для меня это станет критичным, артефакт остановился. Вопросы на этом не закончились, а наоборот стали появляться, эта хрень каким-то образом растворила материал скафа, заверещавшего о внутренних повреждениях и угрозе, после чего вросла в моё тело, расположившись на груди, причём я даже ничего не почувствовал. Срочно оказавшись в регенераторе, я дал указание Красавице проконтролировать непонятную работу артефакта, после чего она меня сразу же отключила.
* * *
ПРОДА.
Эпилог.
Переполох поднятый Балу не оставил никого равнодушным, командир пропал с корабля движущегося в гипере! Как это могло случиться даже искины не смогли объяснить. Единственно, что было известно из предоставленных записей искином, что он проводил эксперименты с артефактами, и после случайной активации ему пришлось срочно лечь в регенератор, из которого он буквально через пару мгновений просто исчез, оставив после себя лишь невзрачную пластину. Весь полёт в гипере предпринимались попытки хотя бы понять, что произошло и что теперь делать. Исследования самой пластины ничего не дало, но было понятно, что причина была в ней, так как на записях было хорошо видно, что это часть артефакта, оставшаяся после исчезновения тела. Под конец полёта было принято решение продолжить выполнение задания, да и Балу убедил остальных, что если даже Красавица не могла ничего сделать с поиском капитана, то для остальных это и вовсе нереальная задача.
Подавленное состояние Вильма не показывала своим людям, тщательно скрывая свои чувства, всеми силами стараясь отвлечься от навязчивых мыслей и переживаний. Сложности, которые возникнут в будущем с исчезновением командира, трудно было представить и решать их придётся ей волей случая назначенной на должность временного командира. Девушка ожидала, что управление перейдёт к Балу, которого Ирлан особо выделял и считал братом, но он сразу же поставил всех в известность, что с приказами командира даже после его исчезновения спорить не собирается и всё останется как есть. Такое отношение, уже не первый раз ставило её в тупик, и в то же время не могло не восхищать. Ради общего дела люди готовы были отказаться от самого ценного, что она привыкла видеть в стремлениях людей— власти. Для этих людей главное был результат и каждый старался делать то, что у него лучше всего получается, даже командир, понимая, что в тактике мало что смыслит, даже не смотря на свои изученные базы, смело передал право управления вначале ораху, а затем уже ей, ограничившись лишь постановкой общих задач. Девушка отчётливо поняла, что одну из возможных проблем можно теперь смело вычеркнуть из списка, а с поддержкой этих людей она справится и с остальными, чего бы ей это ни стоило!
По прибытии в систему оказалось, что корабль с дедом Курта ещё не прибыл и по расчётам он должен будет появиться в ближайшее время. В первую очередь была произведена разведка системы, по первому впечатлению, безжизненной, но на деле таковой не являющейся. Помимо хорошо скрытой базы в системе присутствовали и посторонние оказавшиеся кораблями Аграфов, что не стало сюрпризом для всех. Определить цель их присутствия не составило труда, станция и скорее всего ожидаемые гости и были их целью.
Времени до прибытия кораблей почти не оставалось, поэтому был разработан план, на осуществление которого и ушло весь его остаток. Четыре корабля ушастых один, из которых был по классу малый линкор, а остальные крейсера поддержки, представляли серьёзную угрозу для отсталой техники младших рас, даже для военной станции, что создавало некоторые сложности. Проблема была в том, что ждать хода ушастых, это почти гарантированно потерять прибывшие корабли, а этого допустить по понятным причинам они не могли. Атаковать первыми тоже было не желательно, поэтому был разработан провокационный план, реализацию которого осуществил Балу. Проникнув на станцию, ему удалось в короткие сроки войти во внутреннюю сеть, взломав ее, куда сразу же стали поступать данные со сканеров кораблей подсвечивающие корабли аграфов. Реакция последовала спустя короткое время, боевая тревога и приготовления на станции не остались незамеченными ушастыми и они вынуждены были форсировать свои действия, заглушив гипер и атаковав станцию. Как только агрессивные действия были зафиксированы со стороны Аграфов, руки командующей оказались развязанными, и она отдала команду атаковать. Если малые корабли в короткие сроки лишились всей энергии, то вот линкор захватить не удалось. Система самоуничтожения сработала штатно, разрушив некогда могучую технику до состояния в котором даже самый дотошный мусорщик ничего целого и полезного не найдёт. Для персонала станции весь бой продлился считанные минут, и кроме уничтоженных кораблей Аграфов сканеры им ничего не показали, так что им пришлось гадать, что это вообще было и безрезультатно пытаться выходить на связь как по системе, так и через гипер. После боя глушилки действовали уже по распоряжению Вильмы, так что до тех пор, пока долгожданный корабль не вышел из гипера и Курт не связался с дедом, на станции люди были в полной информационной блокаде.
За неделю в системе, Вильме с командой удалось восстановить малые корабли аграфов, передав захваченный экипаж на станцию, и с большей частью персонала покинуть систему, включая самого Фридриха, из-за которого всё это произошло. Курт передал полученную информацию не только деду, но и командующему станции ничего не скрывая, после чего почти весь персонал попросился в команду не желая оставаться в империи отдающей своих людей на убой. Были отбракованы несколько человек не прошедшие проверку после пси сканирования при личной беседе по тем или иным причинам, они остались на станции как и те, кто не захотел ничего менять. Конечно, идею присоединиться к команде подал им Курт через своего деда, но в любом случае известность строптивой системы сыграла свою не малую роль.
Домой конвой вернулся спустя две недели, отправив все захваченные корабли на секретную базу до лучших времён, до момента, когда до них дойдут руки или когда блокада с системы будет снята и такой момент наступил очень скоро. Через полгода в содружестве началась война с Архами. Они нападали случайным образом в любом удобном для них месте, уничтожая всю инфраструктуру и захватывая живых существ без разбора. Потери несли в основном Аратанская и Аварская империя расположенные на границе фронтира и некогда непримиримые враги были вынуждены заключить временное перемирие. Новые технологии делали корабли Архов намного опаснее и смертоноснее, и пока в конфликт не вмешались старшие расы, было потеряно большое количество систем и десятки флотов. Беженцы сплошным потоком бежали в центральные системы тем, кому удавалось заранее обеспокоиться своей безопасностью, и позволили средства, но большая часть мирного населения стала добычей агрессивных пауков. В основном население фронтира, да и содружества в целом, поголовно имеет те или иные военные специальности, а постоянные стычки и мелкие узаконенные конфликты обеспечивали необходимую практику и опыт военных действий большому проценту граждан. Такая практика оправдывала себя именно в такие моменты, вот и в этот раз была проведена всеобщая мобилизация по указу совета Содружества, объявившего, что оно находится в состоянии войны.
К Вильме, в отсутствие Ирлана, исполняющей обязанности командующего поступало много предложений как панических, так и взвешенных с разными просьбами и требованиями на большую часть из которых она без колебаний отвечала отказом. Даже если не учитывать клятву, то здравый смысл не позволил бы ей делиться технологиями с потенциальными и врагами, причём не принадлежащими ей, но вот оказать военную помощь, общим решением было принято положительно в обмен на снятие блокады. По факту глобально оказать реальную помощь имеющимися силами они не могли, предоставлять корабли им никто не собирался, как и продавать, а доступа к производственным мощностям, по словам Балу побывавшим в секретной системе Ирлана у них не было.
