Глава 11

Он в очередной раз чуть не споткнулся от неожиданности. Интересно ему было, насколько хорош уровень сил у подчиненной? Ну, двигать мебель давлением шинсу, пусть и из дестабилизированного баанга — определенно неплохой уровень... для участника на ранг выше. Черт, если бы он не знал, что Тейлор — незаконная, сейчас бы спрашивал себя, откуда она вообще вылезла...

— Звучит опасно, — наконец произнес он. А как вздрогнула собеседница! Видимо, корит себя за то, что кому-то досталось из-за ее ошибки... — Главное, чтобы ты себе не навредила.

А вот тут реакция более острая. Если до того подчиненная вздрагивала и отводила взгляд, то теперь она полностью закрылась. Руки засунула в карманы, ссутулилась, позволяя волосам упасть на лицо... Значит, навредила. Судя по сжатым губам — боится, но и не хочет этого признавать, скорее всего, опять же из-за страха, но тут уже другой страх... черт, знал же, что не оберется проблем с незаконной!

Ладно. Оно того стоит.

— Ну, да... — неуверенно потянула анима. — Ладно, думаю, мне пора. Загляну к себе — и потом, может быть, успею перед тренировкой с Андросси заглянуть в библиотеку.

— Не понимаю, как ты выдерживаешь ее темп, — хмыкнул адепт света. Новое времяпровождение подчиненной ему не нравилось по понятным причинам — кому понравится, когда контроль над перспективным кадром уплывает из рук? — Все же принцесса Захард...

— Ну, это действительно тяжело, и... немного больно, — небольшая пауза, сопровождающаяся дернувшимся уголком рта, сказала больше, чем слова проводницы. 'Немного больно', да? Для девчонки, не отличающейся особой физической подготовкой, спарринги даже со сдерживающейся принцессой Захард, более того, специализации удильщика — не 'немного больно', а очень и очень болезненно. — Даже укрепление шинсу... не особо помогает... но эти навыки однозначно пригодятся.

От пришедшей в голову мысли он остановился. Да нет. Быть не может.

— Я бы на твоем месте сдался, — собственный голос звучал спокойно. В конце концов, надо сначала удостовериться, правильно ли он понял... — Укреплять тело шинсу в такой степени, чтобы получать откат... Ума не приложу, как можно выдерживать подобное на постоянной основе.

— Ну, офицер Юга сказал, что мы не ограничены одной специализацией... — пожала плечами чуть ушедшая вперед Тейлор. — В конце концов, несколько уроков мне не помешают — в ближнем бою я беззащитна, да и яд насекомых не на всех действует. Ну а боль и потерпеть можно, тем более, я теперь стараюсь дозировать шинсу...

Черт. Все-таки был прав. Дурная девчонка! Как это вообще ей в голову пришло? Агеро открыл было рот для резкого ответа, призванного вбить хоть немного мозгов в голову этой самоубийцы... и закрыл, услышав голоса с лестницы. Нет. Не стоит выносить подобные проблемы и тонкости взаимоотношений в команде на всеобщее обозрение.

— Кун? — тем временем повернулась к нему ушедшая вперед девушка. — Все нормально?

— Поговорим у меня, — жестко произнес парень, парой шагов сокращая расстояние между ними и ухватывая собеседницу за руку, отчего со стороны той раздался судорожный вздох. Еще пара шагов до собственной двери, буквально втащить подчиненную за собой, захлопнуть дверь, и...

Первый порыв наорать прошел, когда он взглянул на удивленное лицо собеседницы, в глазах которой отчетливо был виден страх. Нет, не стоит. Орать тут бесполезно, это даже усугубит ситуацию — у незаконной и так проблемы с самооценкой, как бы это не звучало, а критика ее умственных способностей только понизит оную... да и не настолько доверительны между ними отношения, чтобы он мог потом исправить этот эффект. Если даст волю эмоциям и позволит себе наорать на подчиненную — отдалит ее от себя, и будет очень сложно это исправить. Черт, ну Барнс, ну тупая стерва... ведь из-за нее сейчас всплывает большая часть проблем, а ему исправлять. Да и, чего уж там, звукоизоляция тут не настолько хорошая, чтобы из-за двери нельзя было услышать крики — а подобную информацию тоже выпускать не хочется, тем более, за ними кто-то шел. Вот же, придется действовать тоньше...

— Слушай, я не знаю, как подобное тебе в голову пришло, — наконец вздохнув и немного успокоившись, начал Кун, смотря на собеседницу, потирающую запястье. И как он не заметил, что синяков у нее резко прибавилось? Ладно, на руках — понятно, удильщики порой стремятся выбить оружие противника... но на шее, и даже на виске? Андросси, пока ее не взбесят, вряд ли будет бить другую девушку по лицу, тем более метя в висок, с ее-то силой... — Но больше так не делай. Укрепление шинсу не самая опасная техника, но только когда в достаточной степени контролируешь шинсу.

— ... я заметила, — мрачно отозвалась Эбер, смущенно отводя взгляд. — Не сразу, правда, поняла, что я делаю не так...

— Все ты делаешь так... просто пара нюансов есть, — устало выдохнув, адепт света опустился на стул у стола. После занятий хотелось немного отоспаться, тем более, он всю ночь провозился с маяком — но как будто тут расслабишься и уснешь... — Есть предел укрепления тела шинсу: используешь больше и, грубо говоря, лопнешь как воздушный шарик. Как все плохо в твоем случае?

— Просто синяки, — покачала анима, очевидно, признавая свое поражение. — Ничего действительно страшного.

Она вообще понимает, как ей повезло?

— Все равно — пока не научишься контролировать шинсу, больше так не делай, — поморщился Агеро. Черт... — Как вообще так получилось? Мне казалось, ты в достаточной степени контролируешь шинсу, чтобы брать под контроль насекомых, там же много сил не надо...

— Я до сих пор не понимаю, как у меня получается контролировать насекомых, — неловко улыбнулась Тейлор. Не понимает она... — А в остальном... Как я поняла, у меня слишком много шинсу, поэтому я его плохо чувствую.

Хм...

— Знаешь, мне удалось протащить несколько вещей тайком от офицеров... я посмотрю, может, найдется что-то, полезное в твоем случае, — задумчиво потянул парень. Какие-то визоры в числе стащенного из сокровищницы снаряжения точно были, но вот какие... — Пока не решим эту проблему — даже не возвращайся к подобному, хорошо?

— Ладно, — неуверенно произнесла девушка. Ну вот и хорошо... — А...

Договорить она не успела. В следующую секунду раздался стук в дверь.

— Открой, а? — устало выдохнул Агеро. Мало ли, это Рак пришел... не хватало еще вызвериться на подчиненного из-за собственной усталости и дрянного настроения, а к Тейлор эта рептилия немного лояльней, не начнет хамить с порога, да и Тейлор получше относится к аллигатору, чем он сам.

— Ли Су? Хатсу? — удивленно выдохнула его гостья, открыв дверь. М-да, не Рак. Но эти двое... не настолько плотно они общаются, чтобы члены команды Анак наведывались к нему с дружеским визитом.

— Пусть проходят, — повысил голос он. Может, получится что-то получить с них...

— Спасибо, — широко улыбнулся Ли Су, первым проходя в помещение. — Не думал, что ты тоже тут, Тейлор...

— Так получилось, — вместо подчиненной ответил Агеро. Конечно, маловероятно, что Тейлор ляпнет что-нибудь не то... но лучше перестраховаться. — Что привело вас сюда?

— Эм-м-м, ну, это... — 'самый умный' по меткому замечанию Тейлор смущенно почесал затылок. Хм? — В общем... давайте дружить!

С этими словами эти два... индивидуума... предъявили какие-то бланки. Ох, точно!

— Это... что? — голос Тейлор прекрасно передал все его эмоции.

— Задание группе скаутов, — подал голос 'черный мечник'. Да, было такое... у него уже успело из головы вылететь. — Нам задали собрать десять друзей за неделю.

И этим двум не пришло ничего в голову, кроме как наведаться к нему? К слову...

— С чего вы решили начать с меня? — скрестил руки на груди хозяин комнаты, откидываясь на спинку стула.

— Ваш третий, Рак, сказал, что ваше хобби — собирать друзей, — кажется, до 'самого умного' начало доходить, что это было не лучшей идеей. Рак, значит? Вот же чертов ящер...

И из-за него двое этих придурков приперлись сюда. К одному из семьи Кун, которые 'априори не умеют дружить' и незаконной, у которой огромные проблемы с доверием. Послать их, что ли? Тем более, по два раздела таблицы у каждого уже заполнены — там расписались тот же Кроко и Анак Захард...

— Великолепная идея, браво, — язвительно потянул Кун. — А вы не думали, что это может и не прокатить? Вы в одной команде с Анак, которая порывалась отобрать Черный Март у Тейлор...

— Они заключили пари, — упрямо произнес Хатсу. Ах, теперь это так называется? Тем более, что альтернативой была борьба насмерть... — Тем более, Анак была готова следовать его условиям. Они с Тейлор смогли урегулировать проблемы между собой самостоятельно.

— Мне казалось, что ты чтишь кодекс воина, — ядовито усмехнулся Агеро. — Не думал, что он настолько... гибок.

— Будучи воином, я признаю, что и Анак, и Тейлор действовали в своем праве, — твердо отозвался мечник. — Впрочем... какой кодекс может быть у парня, который таскает серьги, как девчонка? У тебя, небось, вообще никаких принципов нет.

Что он сказал? Этот поганец...

— Ха-ха, давайте жить дружно! — Ли Су влез в разговор... вовремя, иначе и не скажешь. Все же схватки вне полигонов запрещены, а он мог бы и сорваться... — Может, для начала, просто представимся?

— Отлично, — успокаиваясь, вздохнул Агеро. — Я — Кун Агеро Агнис, сын одной из величайших семей, семьи Кун, которая...

— Кого-то просили представиться, а не бахвалиться родословной, — терпения у его оппонента не хватило надолго. Бахвалиться... родословной? — Звучит так, будто без своей семьи ты ничего не стоишь.

— Ах ты мелкий поганец... — не выдержав, сорвался на шипение адепт света. Он вообще понимает, что сказал?

— Успокойся! — дернулся к нему Ли Су, очевидно, готовясь придержать, если Агеро бросится на его товарища. — Хатсу, давай лучше ты представься, ладно? Из-за тебя мы уже столько отказов получили... прошу, в этот раз держи себя в руках.

Кажется, у этого мечника еще и язык острый... И вот как он чувствует, куда бить, а?

— Я был слишком резок, прошу прощения, — коротко кивнул тот. 'Слишком резок' он... нет, все же два раза удавшаяся попытка уязвить — это уже не совпадение, надо к нему присмотреться. — Меня зовут Хатсу, мне восемнадцать лет, я вырос в семье гончара. Отец привил мне любовь к фехтованию и кодексу воина.

Ох, как хочется тут пройтись... нет, нельзя. Будь у него более мягкий подчиненный, он бы дал волю словам и хорошенько проехался бы по мозгам оппонента — но ему досталась упрямая девчонка с твердыми принципами и своеобразным кодексом чести, и резкая критика чужого кодекса может настроить ее против критикующего. Более того... Задумчивым взглядом обведя обоих посетителей, Агеро кивнул своим мыслям. Как он и говорил, все равно придется формировать команду для дальнейшего покорения Башни, и лучше заранее присмотреться к окружающим, заключив альянсы до того, как другие сделают это и приберут к рукам перспективных подчиненных. Рак и Тейлор будут в его команде, без вариантов. Андросси — если ее не прибьют. Баам — хотя бы за свой потенциал: выдающийся контроль шинсу и способность к копированию техник шинсу позволят довольно быстро вырастить из него проводника любого профиля, что определенно лишним не будет. Скорее всего, в команду в ультимативном порядке попросится и Анак, если выживет — уж больно силен ее интерес к Тейлор, далеко она уходить не будет. А вот остальные места... как раз еще двух-трех человек можно взять, и тут эти двое вполне могут пригодиться. Ли Су хоть и не выделился в боевом плане, но он неплохо просчитывает ситуацию и может стать полевым командиром в тех случаях, если связь с адептом света будет недоступна, а Хатсу — сильный мечник, у которого офицеры засекли какую-то способность ментального типа, но не смогли разобрать, что это. Если бы он не знал, что провожатые имеют определенную внешность, он бы причислил мечника именно к ним, и тогда попытался бы заполучить контроль над ним любой ценой, но даже если это не так... определенно, стоит присмотреться. В конце концов, внесение своего имени в этот список еще ни к чему не обязывает, верно?

Проблемы могут быть разве что со стороны Тейлор — в особой ревности подчиненную он не заметил, но те самые проблемы с доверием... Кинув взгляд на уже начавшую открывать рот девушку, он только укрепился в своем мнении. Хоть бы не ляпнула ничего непоправимого!

— Ладно, — наконец произнесла она. — Давайте дружить.

... простите, что? Агеро лишь недоуменно моргнул, пытаясь склеить безжалостно сломанный шаблон. Судя по удивленному лицу Ли Су — не он один не ожидал подобного.

— Меня зовут Тейлор Эбер... можно просто Тейлор, — тем временем продолжила девушка. — Мне пятнадцать лет, я дочь докера и профессора английского языка... м-м-м... отец и мать привили мне любовь к моему родному городу и увлечение литературой. Хоть вы и хотите подружиться, но, боюсь, я буду плохим другом. Я не разбираюсь в людях, у меня никогда не было много друзей, даже единственная подруга отвернулась от меня... но я попытаюсь снова. Спасибо, что предложили стать друзьями, ну, и... давайте попробуем, что ли.

Единственная подруга, да? Барнс, мелкая дрянь... Пожалуй, Тейлор действительно не разбирается в людях. То, что она связалась с кем-то вроде него — уже показатель. И все равно... он, конечно, понимает, что сам просил ее довериться хоть кому-то, и поэтому подобного можно было ожидать. Впрочем, после предательства родителей и единственного друга... он бы не смог. И от этого становится действительно горько.

Словно эта девчонка лучше него.

Словно она похожа на Марию...

... хотя нет. Она действительно похожа на Марию, этими нелепыми принципами и дурацким доверием. На Марию, которая всегда казалась ему сказочной феей, которой не место в серпентарии семьи Кун. На Марию, которую окружающая обстановка могла сломать. Тейлор, конечно, не напоминает подобное хрупкое и эфемерное создание, но...

— Хорошо, я тоже подпишусь, — наконец выдохнул он, и прикрыл глаза, увидев лучезарную улыбку девушки напротив.

Ч-черт, как же с ней сложно...

— Спасибо, — лишь произнесла Тейлор, когда дверь за их посетителями закрылась. — Не думала, что ты меня поддержишь.

— Это было рационально, — пожал плечами Агеро. Были, конечно, и другие причины... но уж кому-кому, а Тейлор он говорить о них не будет. — Не думал, что ты решишь довериться.

— Я... это нужно, — смущенно пожала плечами девушка. — Если я сдамся и останусь одна... это будет значить, что Эмма добилась своего и победила. В конце концов, только неудачники живут прошлым, верно? Если не смогу — значит, я такая же неудачница, как и говорила про меня Эмма, а никакой не герой.

Что?

— Герой? — негромко произнес парень.

— О, ну... — совсем смутилась Эбер. — У меня на родине героями или злодеями звали владельцев необычных способностей, по тем или иным причинам использующих свои силы для боя. В моем родном городе было просто какое-то засилье злодеев, которые собирались в банды и разрывали на куски и без того умирающий город... когда я получила способности, то думала, что смогу что-то изменить, став героем. Буду защищать людей, избавлю город от банд, может быть, наберу достаточно влияния, чтобы помочь возродить хоть одно городское предприятие, дав людям хоть немного рабочих мест и получив надежду на возрождение города... а в результате первой же попытки сделать хоть что-то ввязалась в заведомо проигрышный бой и оказалась тут. Глупо, правда?