Улан. Танец на лезвии клинка

Тростника не нашлось, но несколько толстых стеблей растений подошли, так что вскоре он напился.

— Теперь — к людям, — пробубнил он себе под нос и задумался... А задуматься было над чем — житель-то городской... Нет, откровенным лопушарой он не был и мог поставить палатку или разжечь костёр, но вот все эти приколы с ориентированием на местности не для него — всегда была электроника под рукой, да и в откровенные дебри они никогда не забирались. Что в России, что в Испании — максимум за пару километров от жилых мест.

Вспомнив, что прочитанные книги рекомендуют идти вдоль рек, на которых и стоят селения, он задумался — река была извилистой, с топкими берегами и... Да в общем, не сильно попутешествуешь вдоль неё.

Кстати! Путешествовать-то нужно с осторожностью — есть такая проблема, как собаки. В деревнях и посёлках обитают порой экземпляры весьма достойных габаритов и что самое паршивое — пока хозяин услышит, пока добежит... Если вообще услышит. Ну а в местах более глухих есть такая беда, как дикие собаки.

И совсем не смешно — они опасней волков, потому как не боятся человека, знают его повадки и прочее. Так что... Парень только сейчас догадался провести инвентаризацию имеющегося имущества.

Рюкзак с кое-каким полезным барахлом отсутствует, но в многочисленных карманах есть кое-что полезное. Два складных ножа — один рабочий мультитул, второй — из серии "На всякий случай" — наваха, подаренная отчимом. Пара зажигалок — важная принадлежность любого экстремала. Серебряная фляжка на пол литра — подарок всё того же отчима, сейчас в ней обычный медицинский спирт — для медицинских же целей. Бинты, пара жгутов, пластыри, набор обезболивающих и обеззараживающих, изолента, презервативы, два носовых платка, носки и трусы... А они-то как в карманах оказались? Хотя... Векша была большой любительницей подобных шуточек — тем более, что трусы были кружевные... Расчёска из серебра и стали, "оформленная" в стиле складного ножа — тоже отчим. Блокнотик с записями, сотовый... Сломанный, мать его! Ну и небольшой пакетик с "дурью".

Нет, так-то он не "дул", но несколько раз использовал в медицинских целях — успокаивает, а для руфера это не последнее дело.

Вырезав здоровенный дрын из незнакомого, но явно прочного дерева (почти час поисков и проверок), Игорь достаточно умело крутанул его и провёл несколько приёмов штыкового боя — секция рукопашки, которую он посещал, была прикладной, а не чисто спортивной, так что основы штыкового боя, боя на ножах и владения сапёрной лопаткой, он знал. Ну всё — с таким оружием он и от пары кавказских овчарок отобьётся...

— Бля, куда же всё-таки идти... А!

Вспомнилось, что можно просто залезть на дерево и оглядеться. В жизни это оказалось не так-то просто — сперва пришлось найти какое-никакое возвышение, затем подходящее дерево... А между прочим, хотелось уже не просто есть — а жрать!

Залез, огляделся... И ничего не увидел. На зрение он не жаловался, но на расстоянии нескольких километров не было ничего, напоминающего о цивилизации. Пока лазил, накатила слабость и стало понятно — нужно что-нибудь поесть, да и о путешествиях на сегодня думать не стоит.

Решив попробовать того самого рогозо/камыша (в его сортах парень не разбирался), он зашёл в воду и двинулся потихонечку туда. Грибы или моллюски? Спасибо — нет, в грибах он разбирался постольку-поскольку, а моллюски есть просто опасался — знал прекрасно, что в промышленных районах они могут быть ядовиты — впитывают всякую дрянь.

В воду зашёл в кроссовках и брюках, закрепив последние ремешками на щиколотках — боялся порезать ноги, да и пиявки... Шёл неторопливо, ощупывая дно, чтобы не влезть в ил или не запнуться о какую-то корягу, так что толчок в ногу сперва не заметил.

Рыба, толстая рыба крутилась около Игоря — то ли взбаламученный ил привлёк, то ли что-то ещё. Он осторожно наклонился... И резким движением схватил её за жабры! Судорожное трепыхание увесистой тушки продолжалось до тех пора, пока парень не передавил ей мозг через глаза.

Выбравшись на берег, он смог точнее оценить свою нечаянную добычу:

— Ни фига себе! Килограмм на пять потянет! А что за порода-то?

Ну да — не рыбак, не рыбак... Карася там, карпа, толстолобика — он ещё мог опознать уверенно, а вот остальные... Язь, голавль, линь — для него это были просто слова.

Место для готовки и заодно — будущего ночлега (самочувствие-то не фонтан...) нашлось быстро — в ельнике. Игорь оценил старые деревья, которые, фактически, были готовыми шалашами с хорошей такой подстилкой.

Подготовив место под кострище и натаскав дрова, парень понял, что не имеет ни малейшего представления — как же он будет готовить рыбу? В книгах предлагалось запекать её, но так... абстрактно. Гриля под рукой не было. Глина? Тоже маловероятно — ельник вроде как располагается на песчаной почве. Плюнув, Игорь соорудил несколько толстых шампуров из веток орешника — с запасом на всякий случай и развёл костёр.

Можно сказать, что обед, а заодно и ужин, получился. Не фонтан, далеко не фонтан — без масла, без соли и на непривычной "плите", но в общем — вполне терпимо. Смолотив примерно половину и обожравшись до "Состояния нестояния", парень принялся благоустраивать будущую постель под елью — вытаскивать шишки и так далее.

Надолго работа его не заняла, но другого занятия он придумать себе так и не смог. Для путешествия он пока неважно себя чувствует — лучше уж переночевать раз-другой в относительно комфортных условиях, чем пытаться с гудящей башкой искать воду и ночлег.

А делать и правда было нечего — костёр на ночь он решил не оставлять — очень уж здесь много сухостоя и риск пожара крайне велик. Да и откровенно говоря — зачем? Дикие собаки огня не бояться, а остальные... Да какие остальные? Нет в современном лесу серьёзного зверя. Ну на кабана можно набрести, но и тот от огня скорее разозлиться. Греться же незачем, руфер одет достаточно добротно — с учётом Питерской погоды и ветров на высоте — футболка, тонкий джемпер и ветровка. Не замерзнет, короче.

Ближе к вечеру Игорь с удивлением понял, что его совсем не трогают комары и мошка, а ведь сидит неподалёку от реки, да ещё и в ельнике. Намазали чем-то или последствия удара? Делать ему было нечего, так в голову лезла откровенная хрень и пришельцы там были не самой большой экзотикой.

Выспался средне, но сделав острожную зарядку, убедился, что самочувствие в норме — относительно. Сделал попытку порыбачить таким же образом, как и вчера — и получилось. В заповедник, что ли, попал? — озадаченно подумал руфер.

Опыт готовки уже был, да и вчерашние угли прогорели не до конца, так что меньше, чем через час после побудки, парень сыто отдувался и был готов к новым свершения.

Оставаться на месте не было никакого смысла, так что просто пошёл в сторону восходящего солнца. Никакого символизма — просто путь получался более-менее вдоль реки.

Ближе к полудню (солнце над головой — это вроде как полдень?) он набрел на возвышенность и снова залез на подходящее дерево, после чего долго пытался что-то увидеть. Увидел что-то похожее на нитку, перерезающую лес. Бликов не было, так что скорее всего дорога — решил парень.

И снова в путь... Самое неприятное в путешествии была необходимость переплывать и переходить вброд какие-то речушки, а вода, между прочим, прохладная. Да и вообще — природа напоминала Карелию, но как-то... Чище, что ли? Да, это наиболее точное понятие — Игорь пока не встретил пластиковых бутылок и другой урбанистический мусор.

Заповедник? Да наверное... Ну или как вариант — "попаданство". Здесь он не удержался и хихикнул — несколько нервно, нужно сказать...

Вообще, руфер склонялся к предположению наркоты, которую ему подбросили — отсюда и яркие "глюки" с падением и прочим. Ну а что дальше... Да хрен его знает — может, перешёл кому дорогу...

Тут он остановился — да, это могло быть. Несмотря на достаточно скромный рост — сто шестьдесят восемь сантиметров, у девушек Игорь пользовался нешуточным успехом и уже почти два года покорял сердца и постели красавиц, многие из которых были заметно старше.

Почему, он сам толком не задумывался. Красивый? Да вроде обычный, но девушки считают, что да — платиновый блондин с ярко-синими глазами и внешностью классического славянина-варяга, он почему-то производил впечатление. Возможно, этому помогало спортивное телосложение, движения опытного бойца — и глаза. Глаза у парня были... своеобразные. Что в них отражалось, сам он не понимал, но девушки млели, а компании кавказцев и гопников-соотечественников почему-то не приставали — порой даже обходили стороной — по собственной инициативе.

— "Ты такой... Зверюга!", — восхищённо сказала одна из пассий, — "как рысь смотришь — вроде и милашка такой, но понимаешь — порвёт на раз". Так что — были, были недоброжелатели...

К дороге он выбрался уже ближе к вечеру — и услышал непонятный стук. Оказалось, что стучали конские копыта — это проскакал целый отряд ряженых — ролевики или там реконструкторы. Были они в париках, так что отыгрывали, наверное, эпоху от Петра до Александра Первого. Историю руфер знал нетвёрдо — помнил только, что Пётр — ввёл на Руси парики, а Александр в учебниках был уже без парика, хотя его предшественник Павел — в парике.

Крикнуть он толком не успел, да и вначале было скорее сипенье — даже тренированная дыхалка не выдерживает, когда её обладатель гонит в режиме марафона уже более восьми часов. Ну а потом было поздно — скрылись вдали.

— Мать вашу, — тоскливо выдохнул Игорь, уперевшись руками в колени, — не успел.

Злился он на них? Да, но так — абстрактно. Отдышавшись, парень всё-таки вышел к дороге и понял — идти ему, вполне возможно, предстоит долго. Дорога была не просто просёлочной, а почти заросшей. Не то, чтобы он был таким уж специалистом... Но складывалось впечатление, что машины проезжают здесь не каждый день.

Вполне вероятно — маленьких, "умирающих" сёл полным-полно, так что вот... Поколебавшись немного, идти он решил вслед за ускакавшими всадниками — близился вечер и парень надеялся, что они едут куда-то в свой лагерь. Через пару километров он почуял неприятный запах — воняло тухлятиной.

Ускорив шаги, экстремал решил проскочить неприятный участок побыстрей. По обочине не получалось — заросшая больно, так что прибавим-ка шагу... Прибавил — и через пару десятков метров наткнулся на самых настоящих висельников, болтающихся на крепких ветвях.

Несколько полуголых фигур уже основательно разложились и было видно, что погибли они не от петли — их чем-то зарубили.

— Что за хрень!? — тихо сказал оторопевший Игорь недовольным воронам, тяжело взлетевшим с поеденных тел.

Глава третья

Блевать он не стал — сталкивался в жизни и не с такими вещами, но и сказать, что воспринял ситуацию равнодушно — тоже нельзя. Особых мыслей не было, кроме как скрыться подальше, а то мало ли — ещё на тебя это убийство и повесят... Пока ломился в лес, мыслей не было, но вот потом начался отходняк и в голову полезло такое...

В первую очередь — забавы "Новых русских". Дико звучит? Так руфер и его приятели экстремалы не по наслышке знали о... всяком, в общем. Затем полезли мысли о провале куда-нибудь в прошлое или параллельный мир.

Как ни странно прозвучит, но особо он не испугался — слишком устал. Поэтому отойдя на пару километров от дороги, Игорь нашёл более-менее подходящее место для ночлега и лёг спать на голодный желудок. Не впервой — из-за постоянных приключений это было частенько, да и кроме того — были опыты с голоданием и год назад он спокойно продержался неделю, продолжая при этом ходить в школу и тренироваться.

Утром поел земляники, коей по лесу было просто невероятное количество. Калорий, конечно, маловато — но витаминчики. Выбрался на дорогу и шёл у обочины, постоянно оглядываясь и прислушиваясь.

Через часок послышались странные звуки и парень рыбкой метнулся в кусты. Мимо проехала телега и возничий был таким... аутентичным, короче. Как назывался его костюм, Игорь понятия не имел, но вот материал был откровенно домотканым даже на глаз, лошадёнка — низкорослой и бочкообразной, но главное — колёса. Они были деревянные...

— Попал, — резюмировал парень спустя несколько минут, снова выбираясь на дорогу. Костюм ещё ладно... Но вот таких лошадей сейчас не осталось — парень достаточно прилично разбирался в лошадях — всё тот же отчим постарался. Ну и деревянные колёса — в качестве сувениров их ещё можно было приобрести, но ездить на них — крайне маловероятно. Да и все детали телеги — деревянные.

Пару километров спустя лес стал заканчиваться и Игорь удвоил свои усилия по маскировке. Насколько он понимал, вблизи населённых пунктов народ в лесу встречается достаточно часто.

Вышел к окраине и... да — село, с деревянными домами, деревянной церквушкой (или часовней?) и лаем собак. Зрение у парня были не орлиное, но заметно больше ста процентов — газетный шрифт мог читать метра за три. Ну и увидел — таких же "аутентичных" крестьян.

Что делать? Да особо нечего — либо вести разведку дальше, либо идти сдаваться. В своих способностях разведчика Игорь закономерно сомневался — это не город, где он смог бы вести слежку немногим хуже оперативника — проверено. Деревня, да ещё и... древняя (?), имела свои особенности. В частности — собаки здесь своих знали "в лицо" и запах чужака могли почуять ой как далеко...

Так оно и случилось — то ли ветерок подул, то ли ещё что, но вскоре раздался громогласный лай и к руферу понеслась стая собак. К его облегчению — исключительно мелких, да и напасть они не спешили. Пара особо наглых шавок получила по хребту, но остальные держались на почтительно расстоянии.

Размеренными шагами парень шёл к деревне, держа свой посох в руке горизонтально. Постепенно начали подтягиваться вездесущие дети — не подходя ближе, чем метров на тридцать. Потом из ворот начали выглядывать женщины, а затем и появились крепенькие такие мужички, возникшие будто из ниоткуда.

Никаких действий они не предпринимали — просто смотрели. Парень остановился и начал ждать. Осенять себя крестным знамением и произносить что-то вроде "Я свой", он не спешил, прекрасно понимая, что не знает толком — куда он попал и как могут среагировать поселяне на крест. Может быть, они тут староверы или ещё что...

Насмотревшись на него, крестьяне неторопливо сняли шапки и поклонились — не слишком низко. Игорь тоже поклонился в ответ, но почему-то как на татами — не отрывая глаз от "противника" и не сгибая спины.

— Здравствуй, барин, — с достоинством сказал один из крестьян, — заплутал поди?

— И вам здравствовать, — так же неторопливо отозвался парень, — есть немного.

— Оголодал поди?

— Не слишком, но от еды отказываться не стану, — с лёгкой улыбкой ответил он.

Улыбка стала своеобразным катализатором и окружающие ощутимо расслабились, заулыбавшись в ответ. Повели его к одной из изб — вопреки представлению Игоря, отнюдь не маленькой. Дома были пусть и деревянными, но здоровенными. Подойдя поближе, стало ясно почему — под одной крышей были объединены все хозяйственные постройки, да и часть двора была перекрыта*.