Денни наконец оторвал глаза от дочери, с полной самоотдачей отделяющей кусочек от уже второго свиного стейка, и ошарашенно потряс головой в изумлении.

— Тейлор, какого ты позволила какому-то идиоту выпалить тебе в голову девять раз из охотничьей винтовки, даже если ты способна это выдержать? — наконец осторожно поинтересовался он. — Это как-то... эмм, как бы выразиться без грубостей... не вполне соответствует здравому смыслу.

На это дочь закинула в рот кусочек мяса и принялась жевать, чуть улыбаясь, а затем отпила воды.

— Тогда это показалось хорошей идеей? — рискнула она на пробу.

У Денни сузились глаза. Он слишком хорошо знал свою девочку. Та на секунду приняла виноватый вид.

— Да всё равно, один раз он промахнулся. И в голову попал только трижды, остальные пять пришлись в грудь и спину. Чуток жалило, когда попадало не по броне, но не сильнее, чем те автоматы в мою первую ночь.

Папин взгляд не смягчился ни на йоту.

— Для вонючки примерно твоего возраста под какой-то дрянью выстрел был реально хорош, — продолжила Тейлор, то и дело поглядывая на отца и явно пыталась понять, как он это воспринял; параллельно девушка отрезала себе ещё свинины.

— Возраст. Ясно. Спасибо, дорогая, — мужчина слегка улыбнулся, но взгляд не отвёл. — Давай выкладывай. Я знаю, ты умненькая и осторожная, как и твой древний приятель, у которого, к тому же, невероятно богатый опыт. Была причина не останавливать его раньше. Это можно было проделать в любую минуту почти час. Так почему ты ничего не предприняла?

Тейлор глубокомысленно шевелила челюстями, разглядывая отца с тем выражением, с которым обычно обсуждала что-то с Варгой. Денни, не отрываясь от собственного ужина, ждал.

Наконец девушка кивнула своим мыслям.

— Несколько причин. Во-первых, потому, что мне действительно было любопытно выяснить, сколько попыток он сделает, пока не сдастся или не промажет. Я слышала его и чуяла запах всё это время; прежде чем сделать первый выстрел, парень наблюдал примерно десять минут, а это меня реально застало врасплох. Я подумала, что это, наверное, разведчик Барыг, но теперь уверена, там что-то большее.

— О'кей. Не всё в нормально, но сойдёт, — мужчина доложил себе на тарелку гороха из чаши на столе и предложил дочери; когда та покачала головой, поставил емкость на место.

— Ещё одна причина в том, что сразу после шестого выстрела позвонила Брандиш и были основания, чтобы постараться дать это увидеть ей и Славе. Я к этому ещё вернусь. Леди Фотон и Лазер-Шоу пошли бонусом.

Денни ошарашено привстал, затем сел на место и задумался. Он начал улавливать мысль Тейлор, но не стал гнать коней.

— Следующая причина, и, возможно, самая важная, это то, что я заметила типа с биноклем, наблюдающего с другого склада чуть подальше в сторонке, и ждала, не предпримет ли он чего интересного.

Девушка фыркнула, когда отец поперхнулся, разогнав горох по всей тарелке и уставился на неё.

— Кто-то следил?

— Ага. Я совершенно уверена, что это был кто-то, кто изначально нанял того придурка в меня стрелять.

Денни прочистил горло, затем отпил воды, чтобы смыть в желудок полупережеванный горох и свинину, затем осмотрел дочь:

— Милая, думаю, тебе необходимо прояснить вопрос.

— Когда я тренировалась, то всё время держала ухо востро на предмет каких-нибудь странностей. Честно говоря, почти ждала, что кто-нибудь из Барыг или, может, АПП объявится рано или поздно — я не соблюдала тишину, а эти типы в доках повсюду, прямо как тараканы. Но с самого начала было необычно пустынно. Можно понять насчёт АПП — я тут посмотрела в новостях, что днём была большая разборка с Империей возле Бульвара — вероятно, это их и отвлекло; но вот Барыги — это было несколько странно. Каждый раз за последнюю неделю, когда я там проходила, то замечала где-то с полдюжины торчков, которые явно следили и докладывали обо всём интересном. Думаю, их кто-то шуганул.

— И это означает... что? — Денни был обеспокоен и смущён. Он был в курсе, о чём говорила Тейлор, и та была права — у складов почти всегда крутилась хотя бы пара грязных, замурзанных бездомных наркоманов, хотя в последнее время они редко вызывали проблемы. Убер и Элит оставили по себе долгую память, которую с тех пор кое-кто из парней довольно энергично освежал пару раз. Сейчас бомжи, похоже, предпочитали держаться на почтительном расстоянии, но было странно не увидеть вдалеке ни одной из плетущихся мимо фигур — знамения нынешних времён.

— Варга полагает, а я думаю, что он прав, что кто-то проверял, как я отреагирую на провокацию, — медленно проговорила дочь, положив вилку и устремив на отца взгляд, подперев руками голову. — Мы думаем, они нашли того парня и заплатили за стрельбу по мне, дали ствол — он выглядел совсем новеньким и блестящим — распугали прочих торчков, чтобы другие Барыги держались подальше, затем принялись с безопасной дистанции наблюдать за происходящим. Пока я бегала по площадке, засекла отразившийся от линз свет, но не тратила время на выглядывание его — не хотела спугнуть.

— Зачем кому-то подобное устраивать? — ни одна из пришедших мужчине по этому поводу идей не несла радости.

Тейлор пожала плечами.

— Пока не знаю. Есть парочка смутных идей, у Варги больше, но никаких доказательств в пользу любой. Даже наличия связи между теми двумя. Хотя я точно знаю, что кто бы ни следил, они испарились сразу как объявились леди из Новой Волны. По дороге домой я проверила место, где он скрывался — это был мужчина, вероятно белый, не очень старый.

— Как, чёрт побери, ты всё это узнала? — изумился Денни.

Девушка с улыбкой постучала себя по носу:

— Когда я Сауриал, эта штучка работает просто замечательно. Мужчина или женщина — это очевидно, примерно прикинуть расу не составляет труда, с возрастом сложнее, но я учусь.

Чуть кивнув, отец оглядел её и улыбнулся:

— Превосходно, Тейлор. Что-нибудь ещё?

— Я определённо узнаю этого типа, если снова учую. Было искушение проследить и выяснить, куда он направится, но мне хотелось добраться до дома и всё обдумать. Можно будет ещё вернуться попозже, запах продержится ещё пару дней. Я так думаю, если не будет проливных дождей, чего пока не предполагается, — девушка покончила с едой. — Парень с пушкой впал в истерику, когда я его ухватила. Думаю, последние два-три выстрела были скорее от отчаяния, почему он и промазал, ну или вид половины состава Новой Волны выбил мужика из колеи; но у него при себе было около двух тысяч долларов и большая бутылка риталина в кармане [п.п. лекарственный препарат для лечения синдрома дефицита внимания (см. Вики). Также известен как "детский героин", поскольку имеет сходный с последним, но более слабый и контролируемый эффект. В России запрещён, в ряде стран, в т.ч. США и Израиле, разрешён ограниченно, только по рецепту]. Как понимаю, он на нём сидел, и возможно, на чём-то ещё, но я не разбираюсь в наркотиках. Хотя и могу учуять их в его дыхании, — Тейлор сморщила носик, заставив отца усмехнуться, и продолжила:

— Где-то с двухсот ярдов. Он был ужасен, хотя и, насколько я могу судить, в хорошей физической форме. Выглядел как кто-то, кто привык держать себя в форме, но скатился. Но у него определённо был опыт обращения с огнестрелом, парень знал, что делать, — дочь покосилась на Денни, тыкая вилкой в жареную картошку. — Двести пятьдесят ярдов для винтовки приличная дистанция, верно?

— Что за винтовка? — полюбопытствовал тот.

— На боку было написано Ремингтон 750. Какая-то разновидность дорогой на вид охотничьей винтовки с телескопическим прицелом. Брандиш её разрядила, так внутри было около пяти довольно здоровых пуль; он как раз перезарядился, когда я зашла в окно, а он заорал и швырнул ими в меня, — девушка склонила на бок голову — манера, которая, как Денни с весёлым изумлением отметил, похоже, пришла от её рептильной части. — Интересно, почему люди так поступают при моём появлении?

— Милая, ты совершенно точно знаешь почему, — хмыкнул мистер Эберт. — Не пытайся заставить меня думать, что ты настолько изменилась. Ты сама можешь больше не считать это странным, но прекрасно понимаешь, какой эффект оказываешь на людей, — девушка ухмыльнулась, и мужчина рассмеялся.

— Возможно. Они в основном реагируют слишком остро, но, думаю, могу понять, почему. Сауриал ведь не слишком плохая, верно? Мы постарались, чтобы она выглядела настолько безопасной, насколько возможно, — на секунду Тейлор приняла слегка озабоченный вид, отчего отец добро ей улыбнулся.

— Она... на любителя. Но не плохая, нет. Просто по первости шокирует.

— О'кей, — дочь казалась довольной.

— Но да, ты права, насколько я помню, попасть с такого расстояния в мишень размером с человека семь-восемь раз подряд и промахнуться только единожды — это весьма приличный результат. Не невероятный, но значительно выше среднего даже при наличии опыта. И оптического прицела.

— Он залёг на горе старых паллет, подложив одеяло, в помещении, оперев пушку на сломанный стул, — добавила Тейлор. — Прямо как в кино. Может, научился в армии или где-то ещё?

— Вполне возможно, — подумал вслух Денни. — В наши дни полно бывших солдат; паралюди и принесённые ими в мир изменения оказали огромный эффект на весь военный мир. Я слышал, многие из них не удержались на плаву в тяжелые времена, а кое-где бедолаги покатились прямо к наркозависимости. У нас в Союзе есть несколько таких, кто избежал этого — хорошие люди. Дисциплинированные и бдительные.

Дочь кивнула, всё ещё глубоко в мыслях.

— Он делал выстрел только когда я останавливалась где-то на минуту, что было полезно — когда я сообразила, то смогла более-менее выбирать, когда он выстрелит. Три пули подряд при Новой Волне были другими, он до того всегда выжидал восемь-девять минут между выстрелами.

— Итак, на кой тебе понадобилось, чтобы Новая Волна, или, как я подозреваю, конкретно Слава, увидели, как ты таким манером танкуешь пули, даже не попытавшись уклониться?

— Репутация.

Ответ последовал немедленно, но осталось впечатление, что это был результат серьёзных раздумий.

— Объясни, милая, — отреагировал мужчина, снова не спеша приступая к еде и обратившись в слух.

— Я тут думала, как добиться, чтобы люди не преследовали меня или не пытались достать меня через тебя, — вздохнула наконец Тейлор, оперевшись на локоть и ковыряясь в остатках ужина. — Я хочу их остановить заранее. Например, то, как поступает Лунг — это один из способов. Невероятная жестокость, а за ней угроза ещё более чудовищной жестокости весьма эффективно удерживают людей от попыток напасть на него. Но ради этого урод поубивал массу народа, пока не обезопасил себя от большинства кейпов. Я так не хочу.

Девушка выглядела несколько удручённой:

— Ну, прежде всего потому, что я могу превратить его счёт трупов в ничто, даже не напрягаясь. Я, вероятно, могу заставить счётчик Левиафана выглядеть так, словно он недостаточно старался, — она серьёзно посмотрела на Денни. — Однако, я, скорее всего, буду в состоянии добиться того же эффекта, никого не убивая, даже не угрожая никого убить — просто выглядеть настолько опасной, чтобы никто не желал выяснять, что я на самом деле могу, потому что их будет волновать то, что им известно о том, что я могу. Образ чуточку ненормальной помогает.

Тейлор скривилась в усмешке.

— К тому же, это довольно весело, наблюдать, как люди меняют цвет, стоит мне выкинуть что-то неожиданное, — её лицо приняло глубокомысленное выражение, пока Денни пытался сдержать смех. — Хотя порой они всё равно перекрашиваются в самый неожиданный момент, что довольно странно, — и спустя пару секунд пожала плечами. — Вряд ли стоит об этом волноваться. Я рада, что Слава извинилась, даже притом, что я не напоминала. Это было мило с её стороны. Её мать, похоже, всё это смущало.

— Судя по тому, что я слышал о Кэрол Даллон и Новой Волне, я могу представить, с чего бы, — улыбнулся отец. — В конце концов, то видео показало девицу не в лучшем свете, и, как представляется, могло иметь весьма скверные последствия, если бы всплыло, скажем, в вечерних новостях.

Тейлор кивнула, подхватывая пальцами кусочек варёной моркови и закинув его в рот. Наконец доев, дочь встала и пошла вокруг стола, убирая с него; Денни благодарно улыбнулся, подхватил вилкой последнюю дольку жареной картошки из миски и дал ей продолжить.

— Да уж, орущая красная Слава Волне на пользу не пойдёт. Я не хочу так с ними поступать — люди-то хорошие — пусть даже смотрелось смешно. Хотя в тот момент было просто чудно, — она тихонько хихикнула, складывая тарелки в раковину. — Однако это заставило меня задуматься о репутации. Похоже, в мире кейпов она довольно важна.

— Она на самом деле везде важна, Тейлор, что в бизнесе, что в моей профсоюзной деятельности — да везде, — подтвердил отец. — Она приходит с уважением. Или страхом. У Лунга, к примеру, есть и то и другое. Люди его боятся, но на каком-то уровне также и уважают, поскольку, даже притом, что он невероятно опасен и жесток, он много раз демонстрировал сдержанность. Не то, чтобы это делало его милой личностью, поскольку это не так, но Лунг мог быть куда хуже. Просто погляди на Бойню. Или ещё кое-кого из отдельно взятых паралюдей или их групп, на кого я могу указать.

Заткнув пробкой раковину, включив воду и брызнув в неё жидкого мыла, Тейлор чуть кивнула:

— Я думаю так же. Я могу принять полную форму Варги и рушить города вообще без усилий. Я, наверное, могу буквально выдернуть Вышку и отволочь подальше — ну, если допустить, что она достаточно крепкая, чтобы не развалиться. Даже довольно скромного размера боевая форма, вероятно, из разряда тех штук, о которых люди подумают, что в город явился четвертый Губитель. Но я не хочу чего-то такого! Всё, чего мне действительно хочется, это достаточно мирная жизнь с папой, в которой я могу помочь прямо тут и использовать полученные способности на благо, желательно с удовольствием. Убивать и запугивать собой людей — не то, чего я хочу. Совсем.

К концу этой весьма пылкой речи девушка смотрела на отца почти в слезах. Он изучающе смотрел на неё в течение нескольких секунд, затем встал и обнял свою девочку.

— Милая, я понимаю и полностью согласен. Даже то, что я знаю о твоих возможностях, впечатляет достаточно, чтобы беспокоиться, а я ещё не видел тебя ростом выше сорока футов. Хотя теперь, когда я сказал это вслух, звучит глупо, — и, когда Тейлор подняла глаза, усмехнулся ей с высоты примерно четырёх дюймов разницы в росте между ними.

123

↓ Содержание ↓