Александр 5

Александр 5

Оглавление:

— Пролог ................

— Эпилог

Пролог

5 мая 1870 года. Лондон. Букингемский дворец.

Виктория стояла на балконе и напряженно вглядывалась вдаль. Она была так погружена в свои мысли, что совершенно не услышала, как слуга открыл дверь. Поэтому его голос заставил королеву вздрогнуть.

— Сэр Бенджамин Дизраэли просит принять.

— Хорошо, пускай войдет.

...

— Ваше Королевское Величество, — премьер-министр вежливо поклонился, выражая свое почтение.

— Что вас привело ко мне? Я вижу, что вы встревожены.

— Началось.

— Что конкретно?

— Все началось. Я шесть часов назад получил пакет свежей корреспонденции от своих людей. Прочел их, кое-что перепроверил и сразу к вам, как вы и просили.

— Пруссия объявила войну Франции?

— Если бы все оказалось так просто. — Дизраэли вздохнул. — У них на границе какие-то неизвестные, одетые во французскую форму, совершили нападение на штаб одного прусского полка. Убито несколько офицеров и украдена полковая касса. Берлин в ярости и требует объяснений. Париж пытается выяснить, кто это учудил, но пока без результатов.

— Думаете, это начало войны?

— Отличный повод. По крайней мере, в Австрии была реализована аналогичная схема.

— Бисмарк повторяется. — Виктория снова задумалась, повернувшись спиной к премьер-министру. — Какие сроки?

— Сложно предположить. Война может начаться в любой момент. Теперь уже окончательно решено и все придет в движение сразу, как только выдохнутся французские дипломаты. Пруссия без сомнения хочет иметь красивый повод для нападения, дабы не терять лицо.

— Да пусть играются. Кстати, Фридрих уже отбыл в Берлин?

— Нет. Война не объявлена, а газеты напишут об обострении пограничных отношений только завтра. Он просто еще не знает, что ему пора ехать домой.

— Хорошо, тогда пригласите его ко мне. — Виктория улыбнулась. — Хочу сказать пару напутственных слов.

— Как вам будет угодно, — снова поклонился Дизраэли.

— Это все?

— Нет. Российская Империя предъявила невыполнимый ультиматум туркам. Персидский шах отдал приказ о переводе основных сил к турецкой границе. В Греции мобилизация. Сербия, Черногория и Валахия объявили о сборе добровольного ополчения. А Хэдив Египта провозгласил себя султаном.

— Исмаил-Паша ? И он в это ввязался?

— Да. Независимость Египта для него очень важная вещь. За нее боролись его отец и дед, а тут такая замечательная возможность. Российский Император решил задействовать в этой войне все силы, которые только можно было привлечь. Кроме тех, разумеется, которые будут участвовать во французской кампании. Боюсь, что спустя месяц вся Европа и Ближний Восток будут вовлечены в войну. Такого еще никогда не было.

— Война... этот Александр ее притягивает к себе как магнит. Почему он не любит решать дела мирно? Впрочем, это не важно. Что-то еще?

— В Эфиопии объявился Феодор II при солдатах. Их немного, но они все прекрасно вооружены и, говорят, что неплохо обучены. Он провозгласил упразднение наместничества Вашего Величества и возрождение независимой Эфиопии. И у нас пока нечем ему ответить. Мор, напавший на феодалов, поддержавших нас в 1868 году, привел к тому, что незадолго до возвращения правителя, в Эфиопии начались беспорядки. Связь с тремя нашими миссиями потеряна. Пока ничего не ясно, но, ситуацию предположить несложно. При самом лучшем раскладе наши подданные, находящиеся на территории этой дикой страны, взяты в плен и держатся в качестве заложников. Там три десятка офицеров, до двух рот стрелков и около полусотни предпринимателей. Плюс корабли с экипажами. Но будем надеяться, что они смогли вовремя покинуть Джибути и избежать захвата.

— Что за корабли?

— Две большие трехмачтовые коммерческие шхуны и один парусно-винтовой корвет Королевского флота 'Бланч' .

— Хм. — Виктория усмехнулась. — Действительно, началось 'все'. Надеюсь, хоть в Индии все спокойно?

— Феодалы Пенджаба прислали письмо вице-королю, что отныне посылать более дань не будут. И вообще, просят их больше визитами не беспокоить.

— Тоже объявили независимость?

— Да. А вообще все просто поразительно складывается. В прошлые Рождественские праздники, как вы помните, странно погиб единственный наследник Сикхской конфедерации?

— Вы хотите мне сказать, что этот негодный мальчишка возродился в Пенджабе?

— Именно так. Кто бы мог подумать, что этот дикарь, всячески выказывающий покорность и преданность, так поступит?

— Вы взяли под стражу его семью?

— После того, как произошел тот чудовищный взрыв в его поместье, а он сам, предположительно погиб, мы сняли всякое наблюдение с его семьи, оставив им содержание. Осенью прошлого года вдова продала свое поместье и перебралась в небольшую живописную усадьбу куда более скромных размеров на берегу моря.

— Бенджамин, — с вызовом сказала Виктория, — почему Скотланд-Ярд подписал бумаги, согласно которым мы похоронили Дюли Сикха?

— Взрывом сильно повредило тело. Лицо очень сильно обожжено и обезображено. Покойного было не опознать. По свидетельству слуг, никого кроме махараджи в здании не было. Учитывая, что никаких политических мотивов для подставной смерти мы не имели, то посчитали махараджу погибшим.

— А теперь сбегает его жена с детьми. — Улыбнулась Виктория. — Провал за провалом. Я удивлена, что в Букингемском дворце картины по ночам не пропадают. — Бенджамин виновато опустил глаза. — В любом случае, Великобритании будет стоять на том, что настоящий махараджа погиб в своем поместье, а тот человек, что в Пенджабе выдает себя за него — самозванец.

— Я вас понял.

— Надеюсь, это все?

— Не совсем. Русско-Американская компания изъявила свое желание купить нашу компанию Гудзонова залива.

— И насколько удовлетворено их желание?

— На текущий момент русскими выкуплена тридцатипроцентная доля. Они предлагают хорошие деньги, чтобы выкупить все остальное.

— Что говорят консультанты?

— Они тоже насторожились, но предлагают все же продать, правда, предварительно, набивая цену. Например, отпустить в три-четыре раза дороже рыночной стоимости. По их мнению, что бы там не имелось, подобный подход все одно будет для нас выгоден.

— Но почему туда рвется Александр?

— Он не рвется, а планомерно ведет переговоры. Причем, насколько я смог выяснить, это дело ведется неким греком, который имеет весьма авантюрную репутацию в деловых кругах. Возможно, это его личная инициатива и Император в нее не посвящен.

— Чего вы от меня хотите? Я не являюсь владельцем этой компании и не управляю ей.

— Совета Вашего Королевского Величества. Только совета. — Подобострастно улыбнулся Дизраэли и поклонился.

— Компания Гудзонова залива банкрот?

— Нет, но их дела очень плохи. Дошло до того, что они торгуют бытовой мелочью среди немногочисленных жителей, чтобы хоть как-то свести концы с концами.

— Тогда мой вам совет — не вмешивайтесь. Александр спекулянт похлеще Ротшильдов. Кто знает, что он там задумал? Даже если это дело ведет кто-то другой. — Она выразительно посмотрела на Бенджамина. — Пускай руководство компании Гудзонова залива само решает, как им поступить. А вы просто следите за тем, чтобы не было никаких подвохов, порочащих честь короны.

— Лично за этими переговорами следить будут, — кивнул Дизраэли.

— Надеюсь, новости для этого утра подошли к концу? — Раздражительно подняла бровь королева, но, увидев мнущееся выражение лица премьер-министра, продолжила. — Мир сегодня просто сошел с ума. Две войны. Две независимости. Только всемирного потопа не хватает и эпидемии чумы.

— Остались еще кое-какие малозначительные события в восточной Азии, но если вы устали, то я вас не буду ими утруждать. Ничего серьезного.

— Что там? Раз начали говорить, то продолжайте.

— Ранее я докладывал, что войска тайпинов в Китае разгромлены нашим соотечественником — генералом Гордоном, возглавившим 'Всегда побеждающую армию'.

— Да. Оставались какие-то крестьяне-факельщики на Севере Китая. Их разбили? Вы об этом хотите сказать?

— Нет. Чарльз Гордон погиб в одном из боев с этими самыми факельщиками. Его армия разбита, а Пекин в осаде.

— В который раз?

— В этот раз, у них нет войск для снятия осады. Императорскому двору придется либо погибнуть, либо пойти на переговоры с повстанцами.

— Чем это грозит нам?

— Сложно сказать.

— А вообще, как так случилось, что толпа практически никак не вооруженных китайских крестьян, смогла разбить императорскую армию?

— Нам никаких подробностей того сражения не известно. Я пытаюсь выяснить, но связь с тем регионом очень плохая и обстановка там весьма нестабильная. Сложно что-то ясно понять в той каше.

— Вы говорили о нескольких событиях, что еще?

— В Лондон прибыла делегация японского Императора. Они уже провели переговоры с нашим министром иностранных дел.

— Что они хотят?

— Помощи в гражданской войне. Хотя бы оружием. Но лучше открытым вмешательством.

— Они рассорились с Москвой?

— Видимо.

— И что думает Foreign office по этому вопросу?

— Военные поставки мы, безусловно, им предложим. В рамках покупательной способности, конечно. А воевать не пойдем. Ввязываться английскими солдатами в какую-то туземную войну да еще в столь сложной обстановке мы совершенно не имеем ни возможности, ни желания.

— Ясно. Это все?

— Да, Ваше Королевское Величество. — Дизраэли вежливо поклонился.

— Я вам признательна, что вы меня оповестили о подобных, безусловно, важных новостях, одной из первых. Надеюсь, вы и в дальнейшем будете держать меня в курсе происходящих дел, а не как раньше, информировать только в самые критические моменты.

— С большим удовольствием, Ваше Королевское Величество.

После чего Дизраэли вышел из кабинета и быстрым шагом добрался до кареты. Сел в нее и облегченно вздохнул, расстегнув воротник.

— Как прошла встреча? — Спросил его женщина, укрытая черной вуалью, .

— Чертова курица! — Выругался премьер-министр и бросил папку с документами на мягкий диван кареты. — Я ей сделал одолжение, а она вела себя так, будто я досаждал ей никчемными вопросами. Будто я назойливая муха.

— Вот видишь, дорогой друг... все как обычно.

— Я не знаю, что делать. В палате лордов буря, королева сходит с ума, Скотланд-Ярд пытается всячески выставить дураками правительство, стараясь избежать ответственности за происходящие события, дескать, это мы своими запретительными мерами им мешаем работать, Совет... даже не хочу говорить об этом. Боюсь, что вскоре мне придется последовать за Ротшильдами в изгнание. И хорошо, если просто в изгнание, а то, не дай Бог, еще козлом отпущения сделают. — Бенджамин взялся руками за голову и зажмурился.

— Дорогой друг, мой господин готов предложить вам работу. Вы ведь хороший специалист и большая умница. Зачем вам такие нервные перенапряжения в вашем-то возрасте?

— Графиня де ля Фер, — медленно произнес Бенджамин и усмехнулся. — Я ведь читал этот роман. Как вас на самом деле зовут?

— Это не важно. Я лишь тень, лишь посредник.

— Почему я вам должен верить?

— Должны верить? Боже упаси, друг мой. Вам решительно не стоит доверять мне.

— Миледи, я даже представления не имею, какую работу вы мне предлагаете.

— Вижу, что вы уже не столь непримиримо настроены, нежели сегодня утром.

— Эти новости. Они ведь реальные?

— Вы же проверили некоторые из них, не так ли?

— Да... некоторые. Но я мог проверить не все. Откуда мне знать, что в Китае произошло то, что вы говорите? С Индией, Францией и Турцией у меня телеграфная связь есть, а с Китаем — нет?

— Вы вполне могли осведомиться у японцев, которые сейчас в Лондоне. Они в курсе.

— Простите, в курсе чего?

— Русский Император заключил договор с предводителем западной колонны факельщиков Чжаном Цзун Юя и обеспечил военными инструкторами, а также осуществил крупную поставку оружия. Включая три сотни старых гладкоствольных пушек. Подробности поставок мне не известны, однако, это не столь важно. Японцы в курсе этого союза и просят у вас помощи, чтобы устоять перед Россией, а потому с удовольствием поделятся информацией. Ведь в Москве у них попросили остров Эдзо за прекращение поставок оружия сегуну. И, по мнению японцев, это только начало полного завоевания. Аппетиты Александра им уже известны не понаслышке.

— А зачем Императору связываться с повстанцами? Что он с этого получит?

— По договору, Великое Ханьское государство уступает России Маньчжурию, Синьцзян и Монголию, а также признает ее протекторат над Кореей.

— О!

— Именно по этой причине армия факельщиков смогла довольно легко разбить Чарльза Гордона. Надеюсь, факт нахождения русского кадрового полка на границе, вы в состоянии увязать со столь грандиозным успехом повстанцев?

— Всего один полк?

— Прекрасно подготовленный и вооруженный полк. Там одних только митральез было свыше трехсот штук.

— А как обставили сам факт участия русской армии в этом конфликте?

— Чжан целенаправленно отступал в сторону русской границы. Точных карт у Гордона не имелось, поэтому, он понадеялся на то, что сможет загнать факельщиков в угол с помощью русских. Он искренне полагал, что войска Цзун Юя остановит на границе тот самый полк. Да и казаков там имелось не так мало. Однако после того как его армия пересекла границу России и углубилась, преследуя повстанцев... — девушка улыбнулась совершенно обворожительной улыбкой. Белоснежные зубы, нежные губки с отменно подобранной помадой... и озорной огонек в лукаво блеснувших из-за вуали глазах.

— Засада?

— Да. После ураганного обстрела 'большой банды хунгузов', остаток армии Чарльза Гордона атаковали войска Чжана. Пленных в том бою не было.

— Откуда же вам стало известно об этом событии так много?

— Понимаете, дорогой друг, его высокопреосвященство имеет своих людей везде.

— Его высокопреосвященство значит? — Задумался Дизраэли, пытаясь припомнить действительно влиятельных кардиналов, но ничего на ум не приходило. — Никогда бы не подумал, что в этом деле замешана церковь. И что же хочет его светлость?

— Вы готовы сменить хозяина? — Еще раз спросила девушка.

— Да. Готов. У меня ведь нет выбора, ведь так? — Улыбнулся Бенджамин. — От чего я должен был умереть в случае отказа? Яд? Кинжал? Пуля? Вы мне сказали так много...

— Вы действительно хотите это услышать?

— Сделайте милость, удовлетворите любопытство старика.

— Вы бы повесились, оставив перед этим предсмертную записку.

— Как неожиданно, — Бенджамин непроизвольно потер шею. — Так что я должен буду сделать для его светлости?

— Его светлость предлагает вам подать в отставку, переоформить на третьих лиц свое имущество и переселиться в Дублин. А там вам очень быстро сделают предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— В самом деле? — Удивился Бенджамин. — Необычный поворот событий. Впрочем, я дал свое согласие. Сегодня же проконсультируюсь с доктором о том, как лучше обставить отставку.

— Прекрасно. — Дама слегка кивнула. — Тогда примите этот перстень. По нему вы сможете определить слуг моего господина. — С этими словами она протянула Бенджамину небольшую коробочку темно-вишневого цвета. Внутри лежал аккуратный перстень-печатка из платины, от вида которого Дизраэли буквально онемел. Он не раз слышал упоминания о подобных перстнях в донесениях разведки. Пару раз даже видел своими глазами. Даже комиссию из-за этих перстней созывали, пытаясь выяснить, что же это за организация. Но все тщетно.

Бенджамин слегка дрожащими руками достал перстень из коробочки и внимательно покрутил в руках, обнаружив на его внутренней стороне гравировку.

— Это число? Я плохо вижу.

— Да. Каждый перстень с уникальным номером. Он не только выполнен из платины, но и имеет особый дизайн. Посмотрите вот сюда. Видите, тут имеет место небольшой дефект. Вот тут, тут и тут еще. Они делаются специально, и нужны для определения подделок. Так что будьте внимательны.

— А.... — Бенджамин немного смутился.

— Да, на пальце короля Ирландии и Императора России вы видели такие же перстни. Они, как и вы, как и я, — девушка вынула на цепочке перстень из декольте платья и продемонстрировала его, — слуги нашего общего господина.

— И французские офицеры в Пенджабе?

— И они тоже.

...

Девушка вышла на Флит-стрит и направилась в сторону Темзы, что только добавило Бенджамину мистических мыслей. Ведь этим районом некогда владели тамплиеры. Это, конечно, было очень давно. Но Лондон, увлеченный последние лет десять спиритизмом, полнился самыми разными слухами и легендами. В том числе и о тамплиерах.

Бенджамин еще минут пять смотрел вслед уходящей девушке. Проводил ее взглядом до входа в Круглую церковь — старую резиденцию тамплиеров и приказал трогать. Для него начиналась новая жизнь.

..................................

Глава 43

Выезд Императора на Кубинский полигон повлек за собой целую плеяду последствий, особенно заметных в кругу приближенных к августейшему телу. Впрочем, и газеты отметили какие-то 'движения' и возможные реформы Государственного Совета. Да и много чего другого писали.

Всенощное бдение Путилова во время рабочего совещания с Александром кардинально изменило его положение. Из рыцаря Красной звезды, что само по себе очень не мало, Николай Иванович превратился в человека, особенно приближенного к Императору. Что-то вроде личного помощника-порученца с высочайшим уровнем доступа к государственным секретам, впрочем, не вообще, а тематическим. В частности, за последующие два месяца он шаг за шагом получал руководство над научно-исследовательской и конструкторской деятельностью в области транспорта.

Завершились эти процедуры с бесчисленными приказами и постановлениями за подписью Его Императорского Величества довольно предсказуемо — Александр утвердил новое ведомство в Государственном Совете — Аппарат Нарочного комиссара по делам транспорта во главе с Путиловым. Сокращённо это звучало как Наркомат транспорта, а Николай Иванович стал первым в истории наркомом. Именно это ведомство и закрепило официально все изменения, которые до того оформлялись 'на бечевочках'.

Чудно в наркомате было все. От названия до дел. Никогда прежде в России комиссариатом не называли объединение уровнем выше уездного, и никто в мире до этого не сосредотачивал под одним началом руководство делами по научным изысканиям, конструкторским работам и опытному производству в области транспортных технологий. Да и сам Николай Иванович преобразился. От прежнего живого и открытого человека мало что осталось. Сведения о той крови, в которой буквально утопили любимую всем его сердцем Россию 'старые порядки' сделали Путилова холодным и безжалостным к любому, кто попытается толкнуть ее в пропасть либерально-демократической вакханалии. Да и вообще — он стал подчеркнуто замкнутым, деловым и жестким. Даже одежду сменил. Теперь на черном двубортном кителе из тщательно выделанной кожи кроме платиновых гербовых пуговиц у него красовалась только рубиновая звезда в левой петлице.

Человека как будто подменили — настолько сильно он преобразился буквально во всем.

* * *

Воодушевленный успехом создания Нарочного комиссариата транспорта, Александр Павлович Горлов в тесном сотрудничестве с Николаем Владимировичем Маиевским решили провести презентацию стрелкового и артиллерийского вооружения, разработанного в их ведомствах. Цель подобного действа была проста — Александр Павлович давно подумывал о том, чтобы создать единый центр, управляющий делами, связанными с разработкой и производством всех видов вооружений, дабы максимально взаимно связать эти отрасли. Да и более скоординированное взаимодействие различных НИИ и КБ стало бы, по его мнению, лучше.

...

— Нарочный комиссариат вооружений? — Александр задумчиво почесал подбородок. — А зачем для этого проводить демонстрацию разработок? На мой взгляд, ваше предложение и так вполне разумно.

— Так ведь все одно нужно вам показывать. Почему бы не убить нескольких зайцев одним выстрелом?

— Хорошо. Все равно, не очень понимаю, как связаны ваши административные предложения с научно-исследовательской и конструкторской деятельностью, но я уступлю. Вопрос не принципиальный. После хорошего впечатления от демонстрации разработок в области транспортных средств я предвкушаю не меньше удовольствия от стрельб в условиях полигона. Дерзайте.

...

Софринский полигон встретил Императорскую процессию двадцатиградусным морозом и тихой, безветренной погодой. Только плотный снег под ногами скрипел.

...

— Итак, товарищи, давайте приступим, — обратился Александр после небольшого приветственного ритуала к встречающей стороне. — Александр Павлович, у вас, как я понимаю, задуман определенный порядок?

— Так точно, Ваше Императорское Величество! — Вытянулся по стойке смирно Горлов. — Предлагаю начать со стрелкового вооружения. Сначала легкого, потом тяжелого. Дальше перейти к артиллерийским системам и завершить обзор перспективными видами вооружения.

— Хорошо. Ведите.

...

— Знакомая вещь. Александр Павлович, мне кажется, вы мне уже показывали этот револьвер, во время стрельб на полигоне в академии.

— Тот, да не совсем. Мы очень много возились с материалами и технологическими приемами, стараясь снизить время и стоимость производства этого револьвера, сохранив надежность. Поэтому оружие только внешне похоже на ту поделку, что я вам показывал раньше.

— А как у него точностью боя?

— Честно говоря, не очень. Дальше тридцати-сорока метров лучше и не стрелять. А вблизи очень даже на уровне все. Но главное — это ударно-спусковой механизм двойного действия. Хочешь на спусковой крючок дави с самовзводом курка, хочешь рукой взводи курок, дабы повысить точность выстрела. Да и вообще — револьвер очень аккуратный получился. Кроме того, как вы видите, мы сделали два варианта этого оружия. — Хмыкнул Александр, крутя в руке совсем миниатюрную версию револьвера. — Вот этот образец под новый револьверный патрон в пять имперских линий предназначен для скрытого ношения. А вон та модель, — указал Горлов на револьвер, безумно похожий на классический 'наган', — стандартная.— Александр положил 'карапузик' на стол и взял в руки стандартную модель револьвера. — Делать удлиненную гильзу мы не стали, так как после предварительных испытаний окончательно утвердились в выводе о том, что рост точности выстрела незначительный, а расход металла и увеличение массогабаритных характеристик боеприпасов ощутимые.

— А вариацию для сил особого назначения вы делать не стали?

— Делаем. Но тоже с обычной гильзой. Дело в том, что по вашему совету мы остановили свой выбор на тяжелом патроне, с пулей калибром в шесть линий ...

— Вы просто не хотите сталкиваться с подобной конструкцией? — Перебил Горлова Император?

— Так точно. Она излишне сложная и боеприпасы получаются слишком большими да тяжелыми. Тем более что для сил особого назначения мы сейчас разрабатываем самозарядный пистолет. Его намного легче, на мой взгляд, приспособить для бесшумной стрельбы.

— Хм... — Александр хмыкнул, рассматривая откинутый в сторону барабан. — А вы уверены, что с револьвером не проще? Нам ведь не нужно массовое оружие подобного класса. Тем более, что до того момента, как вы сможете изготовить самозарядный пистолет приемлемой надежности, пройдет прилично времени. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Вы считаете, что нам все-таки нужно разработать револьвер под удлиненную гильзу?

— Именно так. Сделайте его на базе того самого патрона в шесть линий. При выстреле барабан будет немного наезжать на ствол, а дульце гильзы плотно входить в казенник ствола. Причем сам ствол изготовить со встроенным глушителем.

— Тяжелая игрушка получится, — почесал затылок Генри Бенджамин Тейлор .

— Безусловно. И патронов в барабан всего четыре или пять получится поместить. Однако, на мой взгляд, это стоит того. Тяжелая пуля, летящая с дозвуковой скоростью, будет давать мягкую отдачу и отменное останавливающее действие на малых дистанциях. А это как раз то, что нам нужно. Кроме того, подобное сочетание калибра и навески пороха позволит очень недурно гасить звук выстрела. Вы знакомы с итогами испытаний глушителя?

— Да. Для меня это стало откровением.

— Не только для вас. Признаться, они удивили нас всех, — подвел черту Горлов.

— Так может быть не только револьвер делать на базе такого тяжелого патрона, но и укороченный карабин?

— Произвести доработку вашей винтовки? — Заинтересованно переспросил Александр.

— Именно. Сохранить комплекс короткоствольного и длинноствольного оружия под один боеприпас, как сейчас у нас в кавалерии.

— Но ведь в кавалерии, после принятия нового оружейного комплекса, этой практики уже не будет! — Воскликнул Фердинанд Манлихер , обращаясь к Императору и Горлову.

— Совершенно верно. — Кивнул Горлов. — Мы планируем унифицировать вооружение кавалерии с общевойсковым стандартом, дабы упростить логистику. То есть, указанное Бенджамином сочетание винтовки и револьвера вскоре будет снято с вооружения.

— Но ведь это оружие будет предназначено для сил особого назначения, для которых унификация боеприпасов — очень важна. Им проще, как понимаю, нести двести патронов одного типа, зная, что их, если будет нужно, можно выпустить как из револьвера, так и из карабина, а не по сто каждого образца. — Попытался возразить Бенджамин Генри, обращаясь к Императору. Впрочем, это было уже лишним.

— Разумно. Александр Павлович, я думаю, к предложению Бенджамина нужно прислушаться. Тем более что такого оружия нам будет нужно немного и особых требований к технологичности его производства нет. Кстати, а вариант нового револьвера под патрон уменьшенного калибра вы не разрабатывали?

— Признаться, у нас в разработке около десятка разных моделей этой системы сейчас. Есть даже поделки под патрон без фланца. Так сказать — перспективная модель для унификации в дальнейшем по боеприпасам с самозарядным пистолетом, который только проектируется. Впрочем, до ума доведены только эти две модели.

— Хм. Не густо.

— Ваше Императорское Величество, — несколько замялся Горлов. — Так вы настаиваете на том, чтобы мы показывали вам только отработанные образцы с хорошим уровнем подготовки технологической карты к серийному производству. Если показывать все опытные экземпляры, в том числе интересные, то одних только револьверов мы бы привезли сюда целый воз.

— Все нормально, Александр Павлович. Я вас не виню. Просто, констатирую факт. Нам ведь нужны модели не только для армии, но и для гражданского применения, дабы агрессивно захватить как отечественный рынок подобного типа вооружения, так и на мировых просторах порезвиться. Демонстраций пока никаких не нужно, но подробный отчет о текущем положении дел я хотел бы от вас получить как можно быстрее. Само собой, с указанием узких мест и ваших соображений по возникающим трудностям.

— Мне потребуется некоторое время...

— Недели хватит?

— Думаю, что да.

— Отлично. Теперь давайте немного постреляем из предоставленных образцов и пойдем дальше. В конце концов, просто так посмотреть на них мы могли и у меня в кабинете.

...

Последующие два часа шла увлеченная стрельба, так как помимо Императора оценивали изделия оружейников дела еще и офицеры самых разных подразделений, сведенных в специальную комиссию.

В общем, новые револьверы всем очень понравились. Особенно при оглядке на старые образцы, которые не отличались ни легкостью, ни удобством, ни точностью боя. Да и сравнения с лучшими иностранными образцами прошли более чем успешно, так как тщательно вычищенные инженерные закрома передовых держав с некогда развитыми инженерными школами теперь трудились в России. Иными словами — для создания хоть сколь-либо серьезной конкуренции ни у кого из европейских игроков просто не было банального кадрового ресурса.

...

Переход к следующему этапу презентации с новейшей магазинной винтовкой калибра в четыре имперские линии вызвал у Александра, да и не только у него, просто совершенное оживление и 'чертики' в глазах. Но больше всего, конечно, радовался Император, так как взял в руки оружие, безумно похожее на советский 7,62-мм карабин образца 1938-1944 годов . Разве что сразу бросалось потрясающее качество выделки, да несколько деталей, таких как выгнутая ручка затвора, флажковый предохранитель на тыльной стороне затворной коробки и несколько непривычный вид магазинной коробки.

Впрочем, попытка быстро разобрать карабин привычными еще с клуба движениями не удалась, так как конструктивно оружие имело куда больше отличий, чем визуально. То есть, за внешним сходством, да и то, не полным, а приблизительным, скрывалось совершенно новое и незнакомое оружие.

Той же потрясающей технологичности, которым славилась знаменитая 'трехлинейка' из знакомой Императору истории, добиться, к сожалению, не удалось. Однако оружие получилось не сильно хуже в этом плане и имело все шансы на дальнейшее совершенствование.

...

— Александр Павлович, — играясь затвором, спросил Император, — сколько человеко-часов сейчас уходит на производство одной винтовки?

— Сейчас, на Московском оружейном заводе МГ мы тратим на этот карабин порядка пятидесяти восьми станко-часов при стоимости производства — тридцать восемь рублей. — Впрочем, увидев скисшее лицо Император, Горлов спешно добавил. — Это текущие показатели. Мы работаем над снижением трудозатрат и стоимости данного изделия. Убежден, что в течение нескольких лет мы сможем довести до ума технологию.

— И насколько? — Скептически скривился Александр.

— Думаю, что вдвое, — совершенно убежденным тоном сказал Горлов. — Конструкторское бюро при Московском оружейном заводе МГ сейчас работает над тем, чтобы заменить как можно больше деталей в конструкции на штампованные, тем самым уменьшив время и затраты на фрезеровальные и токарные работы. Мы бы уже сейчас смогли это сделать, но пока не имеем подходящих материалов и лекал.

— А что не так с материалами? — Удивился Император. — Вы что, используете в винтовке много легированных сталей?

— Никак нет. Минимально. Подбираем оптимальное содержание углерода в стали и способы обработки: температуры, подходы в штамповки и прочее, дабы снизить количество брака. Но работы пока много.

— Хорошо. — Александр приложил винтовку к плечу и прицелился. Круглый апертурный прицел хоть и закрывал немного зрительное поле, но наведение на цель было очень быстрым и легким. — Александр Павлович, давайте постреляем. Снаряжение магазина, как я понимаю, из пачки?

— Именно так, — сказал Горлов и подал Императору коробку со снаряженными пачками.

— А почему тут семь патронов?

— Потому что совмещение шахматного положения боеприпасов в магазине позволило нам увеличить емкость за счет небольшого его выступа.

— Хм... хорошо. — Александр отвел затвор в заднее положение, вставил пачку в приемник магазина и выдавил туда патроны. После чего быстро отстрелял серию, расплываясь с каждым выстрелом в улыбке.

...

После стандартного армейского карабина обсуждали и смотрели армейскую же снайперскую винтовку под тот же патрон, полноценный станковый пулемет, представляющий собой вариацию на тему знаменитого Браунинга образца 1917 года. И уже под вечер несколько экзотических видов вооружения: крупнокалиберный пулемет, тяжелую противоматериальную винтовку, помповое оружие новой модели и многое другое. Но все это относилось к перспективным образам вооружения, работы над которыми еще велись и вопросов о принятии их на вооружение еще даже не поднималось. Разве что войска специального назначения заказали для себя несколько сотен разных любопытных поделок.

На этом первый день на полигоне завершился. В ушах у Александра слегка шумело, а правая рука гудела от количества произведенных выстрелов. Но на душе у него было спокойно, так как все шло по плану. По его плану.

...

Второй день был отведен под артиллерийские стрельбы.

Николай Владимирович Маиевский, в чьем ведении в этот раз была режиссерская палочка, начал показ с модернизированных образцов, уже имеющихся на вооружении.

Первой заговорила фактически новая модель четырехдюймового полкового орудия. В основном ее показатели были практически такими же, что и у Пп-4-65 'Ромашка', но вот технологичность производства, надежность и удобство ремонта не уступали советской 76-мм полковой пушке образца 1943 года. Разве что ствол был несколько короче, да обладал большими углами горизонтальной и вертикальной наводки.

Затем была представлена старшая сестра Пп-4-72 , потяжелевшая на пятьсот килограмм и сильно уменьшившая в углах горизонтальной наводки. Главной отличительной особенностью новой Пд-4-72 стал ствол длиной в двадцать пять калибров. Для зимы 1871-1872 годов этот показатель казался чем-то потрясающим и недостижимым. По крайней мере, практически вся принимающая стрельбы делегация была потрясена до глубины души этим успехом отечественного артиллерийского дела. Далее были произведены стрельбы из опытной горной версии орудия Пг-4-72 .

Максимально облегченная, без противопульного жита, разбирающаяся на несколько частей, пригодных для вьючной перевозке, в плане стрельбы горная пушка не произвела особенного впечатления после Пд-4-72, но оно и не нужно было. Главное, что подобное орудие теперь могло сопровождать русские войска даже в самых сложных условиях театра военных действий.

Потом делегация во главе с Александром изучала корпусную пушку Пк-5-72 'Орхидея', калибром в пять дюймов и длиной нарезной части в двадцать калибров, а также ее морскую версию, отличавшуюся только лафетом — Пм-5-72 'Фиалка 2'. Дальше пошли восьмидюймовые корпусные гаубицы 'Гиацинт' и одиннадцатидюймовые сверхтяжелые гаубицы главного резерва 'Незабудка'. Кроме того, после стрельбы делегация посетила специально оборудованный зал, где Николай Владимирович рассказал о перспективных проектах, которые на данный момент только разрабатываются. Например, новейших морских пушках, калибром и восемь и одиннадцать имперских дюймов и минометах.

...

Нужно отметить, что Император после второго дня стрельб чуть не оглох, так как выстрелы из орудий, да еще столь многочисленные, были уж больно громкими и тяжело переносились его, непривыкшим к таким встряскам, организмом. Даже на расстоянии, так как во время демонстраций вся делегация удалялась в специально оборудованный наблюдательный пункт, дабы уберечься от какого-либо недоразумения.

...

— Ваше Императорское Величество, — обратился к Александру Путилов, входивший в августейшую делегацию, когда они остались наедине. — Вы хотите Александру Павловичу тоже все рассказать?

— Нет. Не думаю. Если он придет к тому же выводу, что и вы, то варианта у меня не останется. А так — меньше знает, крепче спит. Тем более что он все это затеял исключительно для того, чтобы стать, как и вы наркомом. Желание оправданное. Не вижу смысла ему препятствовать.

— Тогда, я думаю, нам нужно создавать наркоматы по всем направлениям разработок.

— Ну, не так уж и по всем. Но ключевые отрасли, безусловно, нужно упорядочивать и систематизировать. Думаю, что до конца января все и оформим. Вы сможете оказать мне услугу и помочь подобрать людей для руководства будущими наркоматами?

— Конечно Ваше Императорское Величество, но вы не говорите, для каких именно наркоматов.

— Я с огромным интересом выслушаю ваши предложения по этому вопросу. Вы же не откажете мне в этой любезности?

— У меня есть неделя?

— Да. Даже две. Я особенно вас не тороплю.

...

* * *

— Итак, товарищи, — начал итоговое рабочее собрание Император. — Я собрал вас здесь для того, чтобы обобщить двухдневные опытные стрельбы и смотры разработок в области отечественного оружейного дела. — Все присутствующие напряглись, внимательно вслушиваясь в каждое слово Александра. — Само по себе оружие не имеет никакой особенной ценности, потому как им управляет человек. А учитывая, что времена былинных богатырей давно и безвозвратно прошли, то можно и нужно говорить о том, как группы людей будут управляться с оружием, каким бы совершенным оно ни было. Александр Павлович, — обратился Император к Горлову, — что вы можете сказать о ходе боев в двух минувших военных кампаниях?

— То, что так отстаиваемая вами концепция мощного стрелкового и артиллерийского огня полностью себя оправдала.

— Попробуйте развить эту мысль.

— Хм. Даже не знаю. — Замялся Горлов.

— Позаимствуют ли нашу практику ведения боя наши заклятые друзья?

— Безусловно.

— Как это отразиться на характере боевых столкновений?

— А мы собираемся воевать с кем-то в Европе? — Удивился Горлов.

— А вы думаете, англичане нам простят тот переполох, что мы устроили? Да и не только они. Сейчас международная обстановка напоминает начало девятнадцатого века, когда вся Европа дрожала от одной мысли, что к ним в гости придут французы, что привело к созданию целой череды международных коалиций.

— Вы считаете, что европейцы собьются в один клубок, отринув противоречия, дабы сразиться с нами, только лишь из одного страха? — Аккуратно уточнил Маиевский.

— Именно так. Не все, но большая их часть. Кое-кто попробует торговаться, будучи неуверенным в том, какая именно из сторон выиграет.

— И мы должны готовиться к большой войне... — грустно сказал Горлов.

— Совершенно верно, Александр Павлович. Я убежден в том, что 'Поход на Восток' будет достаточно мощным. Европа в панике. Она чувствует себя мышью, которая забилась в угол. И это неудивительно. — Александр взял паузу. — Несколько столетий этот клочок земли господствовал в мире, но сейчас ситуация изменилась. Последние пять войн , произошедших в соприкосновении с европейской цивилизацией, перевернули 'Старый свет' с головы на ногу. Но главное — Россия. Мы очень сильно укрепили свои позиции. Настолько, что даже Великобритания один на один с нами бороться не решится. Представьте себе, каково этим карликовым государствам осознавать ту мощь, что может на них обрушиться с востока? Война будет. Большая и страшная война, в которой европейская цивилизация попытается реализовать свой последний шанс на реванш, а потому биться будет не на жизнь, а на смерть.

— И вы предлагаете нам продумать тактику противодействия схемами, уже отработанным нами? — Хитро улыбнулся Путилов.

— Вы совершенно правы, Николай Иванович, — также хитро улыбнулся Император. — Итак, Александр Павлович, каковы будут ваши соображения.

...

Беседа вышла долгая.

Итогом долгих рассуждений стало решение разрабатывать новые армейские штаты, а также оружие под них, дабы оставаться на шаг, а то и на два впереди своих европейских оппонентов.

После долгих дебатов было решено сделать основным оружием доработанную версию магазинного карабина, что так хорошо проявил себя на стрельбах, только под патрон калибром три с половиной линии, а не четыре. Сторонников более тяжелого и мощного решения можно было понять, так как единый патрон для пулеметов и винтовок позволял упростить логистику. Оно, конечно, да. Разумно было бы унифицировать боеприпасы. Даже несмотря на то, что практические ниши у винтовочного и пулеметного патрона серьезно отличаются. Однако воспоминания Александра о том, как обстояли дела в реальности в тех же мировых войнах, говорили о том, что определенный ассортимент боеприпасов все равно нужно будет возить. Одним видом патронов больше, одним меньше — не принципиально. Ведь только кроме трофейного оружия в частях, ведущих боевые действия, всегда имеется сущее 'разнотравье' 'стволов', которые необходимо обслуживать. Впрочем, этого 'опыта' в качестве неоспоримого аргумента в руках у сторонников разделения калибров не было, и спор шел сплошным, непрекращающимся потоком.

...

— Хватит! — Александр едва сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу, наблюдая за этим гомоном бурной беседы, давно перешедшей на личности. — Прекратим эту ругань. Карабин будем делать калибром в три с половиной линии, тяжелый станковый пулемет — в пять .

— Но...

— Минутку. Сейчас я объясню, почему я так решил. — Александр взял небольшую паузу, подбирая слова. — Чему нас научил опыт минувших войн? — Император обвел взглядом всех присутствующих. — Тому, что в войсках всегда 'разнотравье' вооружения. Всегда. Или вы забыли то, что творится у нас сейчас в материальной части? Или что творилось пятьдесят лет назад? Но тогда было проще выкручиваться — пули отливались в полках, а потому такие вещи не так бросались в глаза. О них и не думали, как правило. Но нужно понимать — в будущем проблема с 'разнотравьем' не изменится. Как бы мы этого не хотели. Тут и разные модели отечественного оружия, и трофейное вооружение, без которого в частях, ведущих боевые действия, не обойтись, и дружественные поставки от союзников, под третью систему калибров. Да, в идеале, ситуация с одним патроном под карабин и пулемет выглядит очень разумной. Но на практике — это решение мало чего хорошего даст, особенно если полк или дивизия немного повоевали.

— Но ведь это все равно усложняет логистику... — развел руками Маиевский.

— Безусловно. Но в данном случае это усложнение не носит качественного характера. То есть, принципиально ситуацию не меняет. При таком ассортименте боеприпасов, что приходиться возить хозяйственным частям, лишний пункт номенклатуры не сделает погоды. А вот в боевом плане — такое разделение очень даже окажется позитивно. Тяжелая пулеметная пуля будет уверенно действовать не только против пехоты противника на большом удалении, но и станет поражать их за легкими укрытиями. Например, в деревянном срубе или за бруствером. А легкий патрон проще приспособить не только под общевойсковые карабины, но под перспективные виды оружия, такие как самозарядные винтовки, ручные пулеметы и многое другое.

...

После веского слова Императора и прекратившего спор, дела пошли намного легче, так как, исходя из заданных ориентиров, участники совещания стали выстраивать всю концепцию нового штата стрелковой роты, батальона, полка и далее. Тут нашли место и штатным ротным егерям, и ротам тяжелых пулеметов, и легким полковым артиллерийским дивизионам, и опытным минометам, и многому другому. В общем — на бумаге был получен принципиально новый формат стрелковых подразделений.

Оставалось это только реализовать.

В теории все было очень просто. Однако на практике задуманные 'маневры' имели определенные затруднения, прежде всего связанные с тем, что промышленность России, несмотря на тот рывок, что произошел при Александре, все еще была очень далека от желаемого уровня. Да. Несколько корпусов вооружить по последнему слову техники в течение десяти лет было реально. Но предстояла большая мясорубка за место под Солнцем. То есть требовалось готовить мощные мобилизационные резервы, которые в свою очередь нуждались в весьма солидных затратах по подготовке. Одних патронов предполагалось сжечь совершенно немыслимое количество, чтобы хотя бы миллион резервистов сносно научить стрелять. И такой миллион требовался не один.

Картина, нарисованная на бумаге, получалась шикарная. Но ее реализация в желаемые сроки, даже при ближайшем рассмотрении вызывала очень сильные сомнения. А ведь если опоздать, неточно рассчитав сроки, ценой ошибки станет поражение в войне, которое вряд ли закончится для России чем-то позитивным. Перепуганная мощью восточного гиганта Европа будет стремиться его уничтожить, разделив на части. То есть ценой поражения станет гибель России, как хоть сколь либо серьезной державы и превращение ее в третьестепенную 'банановую' монархию или республику. Тут уж как карты лягут.

Глава 44

Отгремели пушки мировой войны , но с каждым днем разгорались совершенно иные сражения — бумажные. По всему миру начиналась большая дипломатическая игра с обширным применением самых разнообразных шпионских и диверсионных методов. После парада в Париже уже никто из компетентных людей не сомневался — новой войне быть. И грядущий Drang nach Osten должен был произойти во вполне обозримом будущем.

Сколько было у планеты времени до того, как ее поверхность начнут сотрясать ужасы войны? Сэр Уильям Гладстон давал пятнадцать лет и с ним никто особенно не спорил. Большая война с серьезными противниками, как показала французская кампания, требовала основательной подготовки. Причем не только в плане материальной части. Нужно было переучить армии, заимствуя передовой опыт русских. Что непросто и не быстро.

А пока экономисты и военные пытались свести 'дебет с кредитом', по всему миру скрипели перья и шли переговоры, подготавливая почву для будущих коалиций. Никто не хотел оказаться в положении Франции, против которой выступил практически весь мир.

Не исключением стал и Стокгольм.

Одинокий отец писал единственной дочери, уехавшей на чужбину. Почтительная дочь отвечала отцу, оставшемуся на далёкой Родине.

...

'Отец. Скорблю вместе с тобой. Бедная мама. В Москве объявлен трёхдневный траур, идёт мокрый снег, природа плачет вместе со мной...'

...

Потом письма, взмахнув расписными крыльями листов, одевались в конверты и перелётными птицами тянулись вдоль берегов вечно хмурого Балтийского моря. Мимо островов и мелей, сопровождаемые заунывным свистом ветра в снастях, над сверкающими нитками железной дороги под весёлый перестук колёсных пар, в тёмных сундуках почтовых карет, грохочущих по мостовым обеих столиц. И наконец, попадали в руки адресатов, беззвучными трелями изливали всё, что было написано на исчерканных страницах.

Первые листы содержали, обычно, различные семейные благоглупости: поздравления, сплетни, и прочие знаки вежливости. Впрочем, там попадались строчки и намного серьёзнее, да такие, что можно, а иногда и нужно было показать чужим глазам.

'... Знаешь, дочь, Европа напоминает мне собрание престарелых аристократок, наблюдающих из зала древнего дворца за забавами молодого варвара во дворе. Он, то начинает громко звенеть молотом по наковальне, то, схватив откованный меч, рубит как прутики древки старых турнирных копий, а высокое собрание скорбно поджимает губы и шушукается друг с другом. Моя Швеция, как Золушка тихо стоит в уголке, отвергнутая за то, что осмелилась отдать лучшую из дочерей 'в лапы неотёсанного варвара'. Но оттуда хорошо виден спектакль, разыгрывающийся в зале. Поджарая леди, неодобрительно косясь вниз, начинает собирать кружок недовольных перечниц. Разбитая параличом мадам с лилией на плече, что безучастно сидит в своём кресле, внимательно прислушивается к её речам. Дряхлая донья, позвякивая ещё прабабкиными кастаньетами, пытается строить варвару глазки сквозь пыльные стёкла витражей, а чуть хмельная фрау с пивным румянцем на щеках смотрит то в одну, то в другую сторону, не решив ещё к кому ей выгоднее присоединиться ...'

'... Увы, мой горячо любимый супруг весьма скептически относится к идее унии с нашей Родиной. Недавно я слышала его слова, сказанные на заседании государственного совета, он прямо заявил, что не собирается 'нести этот крест вечно'. Пока его устраивает то положение, в котором находятся наши государства. Но как повернутся дела дальше, никому из нас неизвестно. По его мнению, полноценная уния должна быть совершенно иной. Например, для этого нужно введение общего, единого делопроизводства и законодательства. А это — единый язык. Без него никуда. Но в Швеции делать русский язык государственным не пожелают из чувства гордости, а в России не пойдет на утверждения шведского языка государственным из практических соображений. Несмотря на нашу богатую историю, живя здесь, в Москве, я понимаю, что Швеция может претендовать максимум на одно из генерал-губернаторств в масштабах Империи. Уж слишком небольшой она является страной с чрезвычайно незначительным населением. .... Но, всё равно, я рада, что ты позволил мне соединить судьбу с этим 'неотёсанным варваром'. Я счастлива как никогда. Мечтая найти достойного мужа, я в Александре обрела не только его, но и доброго друга, с которым мы часто и подолгу болтаем. Да так непринужденно и увлекательно, что нередко засиживаемся глубоко за полночь...'

'... Мой посол в Лондоне подтверждает, что в последнее время фон Бернсторф также зачастил в Букингемский дворец и ведёт долгие беседы с премьером, королева благосклонна к нему на приёмах ... боюсь, что весьма скоро Россия может оказаться в изоляции ...'

'... По данным Его людей, второй секретарь посольства Великобритании в Стокгольме несколько раз тайно встречался с герцогом Эстергётландским. Отец, будь осторожен ...'

'... Скоро в стокгольмский университет для чтения лекций приезжает один из лучших учеников профессора Пирогова. Пожалуйста, прими его, состояние твоего здоровья вызывает у меня опасения ...'

Карл XV с самого начала понимал, что у Луизы не будет секретов от супруга, и у его писем дочери появится второй читатель, поэтому решил обратить это обстоятельство себе в пользу, доверяя частным письмам то, что неудобно смотрелось бы в официальной переписке. Александр поддержал игру шведского короля и отвечал ему на вторых листах писем жены её пером и от её имени.

Но подобные игры велись не только в Стокгольме и Москве. Вся Европа, да и не только она, увлеченно обменивалась словами, пытаясь сыграть эту партию в 'го ' как можно выгоднее для себя.

Глава 45

Вильгельм Штибер ехал в своей карете по тихим ночным улочкам Берлина. Он был намного угрюмей обычного. Настолько, что даже хорошо знавший его характер кучер и тот терялся в догадках, что же такого случилось. Наоборот ведь, радоваться нужно. Утром в газетах объявили о провозглашении Германской Империи во главе с сыном короля Пруссии — Фридрихом, которую на эту должность выбрал 'совет князей' по древнему германскому обычаю.

Под утро карета Вильгельма мягко въехала в ворота какого-то загородного поместья. Было слегка прохладно из-за ночных заморозков, поэтому Вильгельм слегка поежился, выходя к крыльцу особняка. Старый боевой товарищ ждал его. По крайней мере, как-то иначе трактовать любопытную физиономию Отто фон Бисмарка в окне было нельзя.

...

— Вильям! Как вы добрались?

— Вы же знаете, что мое настроение в эти дни отвратительно.

— Вы о коронации Фридриха?

— Да, и не только... коронация — это только кончики ушей того ужаса, что до поры до времени стыдливо прячется.

— Война?

— Именно. — Штибер задумчиво почесал подбородок, поерзал в кресле и прикрыл глаза. — Вам ведь хорошо известен характер этого мальчишки. Амбициозный, храбрый и достаточно умный парень с крайне либеральными взглядами, привитыми ему в Лондоне. Как вы думаете, зачем Гладстон настоял на его коронации?

— Вы считаете, что не только для получения хорошо управляемой и предсказуемой Германии?

— Лондон чрезвычайно напуган Москвой. Последние пару десятилетий ее стало слишком много в мире. Редкая война или прочий инцидент происходит без их участия. Александр вмешивается в дела англичан по всему миру и зачастую ему это сходит с рук. Особенно в тех ситуациях, когда он формально выглядит союзником Лондона. Начиная с Гражданской войны в Северной Америке и заканчивая недавно минувшей военной кампанией во Франции. Если бы тут, под Парижем он не жадничал и положил хотя бы тысяч двадцать своих солдат на подступах к французским баррикадам, то никто бы не стал его осуждать. Но нет, он решил распушить хвост и продемонстрировать возможности своей армии.

— Так чего переживает Лондон? Это наша головная боль. В конце концов, если Александр обидится, то это Берлину с Парижем станет дурно, а никак не этим островным сидельцам?

— Вряд ли он успокоится. Последнее время меня терзает мысль о том, что русский Император стремится к мировому господству, выстраивая свое государство поистине во всепланетном масштабе. Уже сейчас в мире существуют две державы, над которыми не заходит солнце. Думаю, конкурентов они не потерпят. Именно по этой причине Лондон будет пытаться уничтожить чужими руками Москву, всячески провоцируя новую полномасштабную войну. Мировую, я бы даже сказал, потому что сражения загремят во всех уголках планеты.

— Но у русских нет английского флота.

— У них будет русский флот. Битва при Бургасе это очень явно продемонстрировала. Тем более что Император уже создал могущественный Тихоокеанский флот, под флагом которого ходят многие десятки кораблей. В том числе военные, практически полностью контролирующие всю контрабанду в северной части Тихого океана. Впрочем, они не стесняются заходить и южнее. По просьбе правителя Сиама русские корабли полгода назад устроили зачистку побережья от расплодившегося пиратства. Ни французы до падения Империи, ни англичане там такого постоянного 'вымпела' не имели. Да, эти корабли не броненосцы, ну и черт с ними. На тех просторах современным броненосцам попросту не хватит дальности хода. А вот паровые фрегаты, корветы, шлюпы и шхуны — очень даже справляются. И ведь вы знаете, в чем главная сатира ситуации?

— В чем же? — Заинтересованно переспросил Бисмарк.

— Большая часть русских кораблей, которые сейчас плавают под их флагом, была построена и капитально отремонтирована в Великобритании. — Штибер просто светился как солнце своей улыбкой. — Вы понимаете? Только недавно правительство Гладстона встрепенулось и попыталось прикрыть эту пагубную практику. Но даже сейчас время от времени новейшие корабли британской постройки всплывают то в том, то в ином порту Российской Империи.

— Но как так получилось?

— Но как так получилось?

— Александр действовал через подставные фирмы, а ума тщательно все проверять, англичанам не хватило.

— Похвально. Русский Император постоянно подтверждает свою славу наглого и хитроумного правителя. Получается, что руками своих врагов он построил себе приличный транспортный флот, который уже сейчас активно эксплуатируется, подготавливая опытных моряков.

— Именно. Другой вопрос, что военные корабли русским придется строить самостоятельно. Французские верфи, до которых дотянулись англичане, приведены в полную негодность из-за грубого демонтажа оборудования.

— Как это?

— Его попросту взрывали.

— Хм.

— Да. Боятся они, что французы согласятся на русские контракты. Впрочем, они совершают другую ошибку. Куда более важную. — Вильгельм усмехнулся.

— Заставляют их строить корабли самим? — С улыбкой спросил Бисмарк.

— Именно. С тем подходом к делу, что явил нам Александр, корабли у них могут выходить весьма недурственные. Причем довольно быстро, потому как я убежден, что работы по их проектированию и прочие подготовительные операции уже не первый год проводились. Вспомните, как в позапрошлом году нам докладывали разведчики о чрезвычайной строительной активности в районе Санкт-Петербургских верфей. Сейчас они представляют собой 'режимное', как выражается Александр, предприятие, со строжайшей системой безопасности. О чем это говорит?

— О том, что русский Император включил эти предприятия в свой промышленный гигант... — задумчиво произнес Бисмарк.

— Конгломерат, — поправил его Вильгельм. — Сам Александр называет то промышленное образование, что получилось у него объединить под своим началом, конгломератом. И лишь изредка корпорацией.

— Да это уже не важно. Что делать нам?

— Не знаю. Лондон будет настраивать Фридриха на войну с Россией. И он на нее пойдет, превратив новообразованную Германию в главную ударную силу, вокруг которой можно будет собирать остальные 'цивилизованные нации'.

— За минувшие три войны мы потеряли практически два миллиона молодых, здоровых парней ранеными и убитыми. — Бисмарк закрыл глаза, беря небольшую паузу. — Если мы столкнемся с Россией, то скорее всего проиграем. Ценой поражения станет то, что молодой, здоровой части населения мужского пола практически не останется. Прусские девушки пойдут за поляков, чехов, или, упаси Господи, за французов, потому как прусские мужчины будут лежать в могилах. Вы понимаете это?

— Я это отлично понимаю. Но Фридрих считает, что Россия — это враг. Он, безусловно, прав. Но ведь и Лондон нам не друг. Я очень рекомендовал ему оставаться в стороне. Разумный нейтралитет — это то, что нужно для нашей земли в этом столкновении. Но этот упрямый мальчишка хочет славы. Да и голова у него слишком забита идеалистическими лозунгами. И кому он противостоит? Эх... — Вильгельм обреченно махнул рукой.

— Да уж. Мальчишка как есть. Вильгельм. Вы готовы бороться за свою Родину?

— Конечно, и вы знаете это не хуже меня.

— Тогда нам нельзя сидеть бездеятельно. Нас отправили в отставку. Это печально. Но не трагично. Боюсь, что и вам и мне придется поучиться опыту Гарибальди.

— Вы хотите устроить революцию?

— Я хочу вовремя вывести Германию из войны, чтобы методичность Александра и упрямство Фридриха не превратили ее в выжженную пустыню. Ведь в Лондоне затеяли поистине нечто ужасное в духе Тридцатилетней войны, когда вся Священная Римская Империя оказалась чрезвычайно опустошена той дикой бойней, что происходила на ее территории.

— Вы правы. Но сейчас в Германии определенный национально-патриотический подъем. Провозглашение Империи давно ожидалось народом. Да, даже помощь Великобритании не помогла объединить все германские земли, но и того, что получить собрать под знамена Берлина вызывает у народа самые оптимистические настроения.

— Почему не все? Вестфалия, будучи марионеткой Великобритании, изъявила желание войти в состав Империи только при провозглашении Фридриха Императором. Причем полностью. Мекленбург же, как дружественное России государство, тоже вошло. Несмотря на то, что им и так было неплохо.

— Да, вошли, — улыбнулся Вильгельм Штибер. — Только не просто так, а на правах полноценной автономии. Даже короля своего оставили, который лишь присягнул на верность Германской Империи в лице Фридриха I. Хорошо вошли, нечего сказать.

— И что это принципиально меняет? — Вернулся улыбку Бисмарк. — Позже их додавят и включат в состав Германии уже на унитарном принципе либо сразу, либо по частям. Вспомните, как поступил Александр с Польшей и Финляндией? Разве это не замечательный пример для подражания? Что мешает позже Императору Германии устроить небольшую провокацию и разгромить эту автономию на корню?

— Ничего не мешает. Но все это произойдет очень не скоро, так как новой имперской власти нужно оформиться, как говориться 'обрасти мясом' и набраться реальной силы, чтобы решаться на такие непростые комбинации. А война, она начнется во вполне обозримом будущем, так что, у Фридриха вряд ли будет возможность распылять свои усилия.

— Вы считаете, что война начнется лет через десять-пятнадцать? — Задумчиво спросил Отто.

— Думаю, что да. Быстрее просто никто не будет готов. Да и затягивать никто не будет, так как чувство страха изменит выдержке и хладнокровию. Вы думаете, кто-нибудь в Европе смириться с тем, что какое-то дикое восточное государство будет вполне серьезно претендовать на мировое господство?

— Вот как раз на волне общегерманского патриотизма и ликвидируют автономию, который в нашей многострадальной стране сейчас испытывает мощную волну подъема. Кроме того, масла в огонь подольют англичане, стараясь максимально разжечь в немцах желание вернуть герцогство Пользен.

— Герцогство... — задумчиво произнес Вильгельм. А ведь верно. Его просто так никто не забудет и не упустит в своих выступлениях, накручивая толпу против русских. Как вы думаете, это жадность была ошибкой Александра?

— Вряд ли. России выгодно воевать, пока она имеет преимущество в военном развитии. Это, как мы все понимаем, не может продолжать долго. Вполне возможно, что Александр специально бросил эту кость, чтобы подразнить германских патриотов.

— Но ведь это польские земли.

— И что? Они входили во владения Прусской короны. А значит должны там оставаться. Теперь же над ними развевается русский флаг. Причем без войны и кровопролития. Мы их просто отдали в знак доброй воли. По крайней мере, именно так видит ситуацию простой обыватель. Это герцогство стало лишним раздражающим фактором, который Александр заранее предусмотрел. Не удивлюсь, что его агенты будут прикладывать массу усилий, дабы Германия развязала войну раньше времени. То есть, не завершив все необходимые приготовления.

— Печально, но, думаю, вы правы.

— Германия... она родилась в жутких муках, чтобы трагично погибнуть ребенком. — Досадливо покачав головой, сказал Бисмарк. — Не так я это себе представлял.

— А Александр?

— Вы хотите залезть в голову к дьяволу? — Усмехнулся Отто.

— Нам нужно понять, что он хочет.

— Пока все, что вы видите в Европе, происходит по его сценарию. Ему не нужны сильные государства, способные составить ему конкуренцию. Именно по этой причине он разрушил Австрийскую, Французскую и Османскую Империи. Правда, я стал понимать это только сейчас. С каждым таким ударом его владения становились обширнее, а военная мощь все большей угрозой всему остальному миру. Раз за разом. Удар за ударом. Думаю, что в гражданской войне между САСШ и КША он тоже не просто так появился.

— Экономическая выгода?

— Если бы только она. Я тут подумал... эта страна, что теперь разделена на несколько враждующих лагерей, получилась бы чрезвычайно могущественной в экономическом плане. Причем, никакой нужды в постоянных войнах и содержании большой армии у нее бы не было. Как-никак — разместилась за океанами от ключевых игроков. Этакая Великобритания, только без острой нужды в колониях.

— Вы думаете, что если бы Александр не помешал северянам разбить южан, то получилась бы еще одна Великая держава, способная претендовать на мировое господство. Через век — полтора.

— То есть, реально ему не нужна сильная Германская Империя?

— Да. Я в этом убедился. Александр стремится к мировому господству в лучших традициях Александра Македонского. Для чего он старается дробить, ослаблять и подчинять своей воле своих соседей.

— Александр Македонский был завоевателем...

— А вы можете назвать русского Императора кем-то еще? Да, он далеко не всегда действует одним лишь оружием. Но добивается результатов. И быстро.

— И как вы предлагаете поступить? Государственный переворот, это само собой. А дальше?

— Швеция, вероятно, останется с Россией. Ей это выгоднее. Болгария, Валахия и Македония — вероятнее всего тоже. Икконийский султанат и ряд ближневосточных эмиратов, образованные из азиатских остатков Османской Империи будут выдерживать нейтралитет. Они бы очень хотели поквитаться с русскими, но боятся. Да и истощены очень. Думаю, их можно будет подключить, если наша победа станет уже совершенно очевидной для всех.

— А Европа?

— А что Европа? Если не считать Ирландского и Испанского королевств, то она будет всецело настроена против русских. Слишком пугающими были их последние военные успехи. Ирландцы — их верные друзья, обязанные самим фактом своего существования Москве, поэтому будут сражаться до последнего солдата. А испанцы, скорее всего, попытаются соблюдать нейтралитет. Там фактически руководит Альберт Ротшильд, который не будет рисковать.

— Гарибальди?

— А что Гарибальди? — Усмехнулся Отто. — Он фактически не руководит страной. Думаю, к началу войны он умрет от рук 'русских агентов', чем поставит всю Италию на уши.

— Им какая выгода в этом? Благодаря России они как никто другой усилились. Это ведь риск — такая авантюра.

— Они хотят больше. Италию интересует восточное побережье Адриатического моря и Тунис, занятый сейчас русскими.

— Не весь.

— Конечно, формально Тунис занят войсками Египта и России, но реально там господствует Москва, отчисляя в Каир лишь некоторые взносы... что-то вроде арендной платы. Впрочем, Египет их верный союзник. Оформления как самостоятельной державы он давно жаждал. А тут такая помощь. Ради этого Каир без сожаления уступил Синайский полуостров, получив в качестве компенсации весьма приличное побережье северо-восточной Африки.

— Не знаю. — Задумчиво произнес Штибер. — Италия, на мой взгляд, игрок такой же спорный, как и Испания. В народном сознании слишком укоренилось восприятие русских как друзей, благодаря которым Италия смогла не только полноценно объединиться, но и частично вернуть былое величие. Такая территория! И статус Великой державы, как третьей в Европе по могуществу после Великобритании и Германии. — Посмотрим ближе к делу. — Сказал, откинувшись на спинку кресла Бисмарк. — Нам сейчас главное — привести здоровые силы к власти в Германии, чтобы можно было выстоять в предстоящем шторме. — И кого вы видите правителем Империи? — Юного Вильгельма, сына Фридриха. Да, ему сейчас всего тринадцать лет, но, по отзывам его педагогов, он являет собой необычайно крепкую и развитую индивидуальность, которая не поддается самым сильным внешним влияниям, на которую никакие авторитеты не действуют. Смешно сказать, но только благодаря развитому чувству долга его удалось держать в дисциплине на учебе. Согласитесь — не дурная характеристика для подростка. — Пожалуй. Попробуем найти к нему подходы. До его совершеннолетия осталось пять лет. Думаю, нам хватит этого времени для подготовки государственного переворота. Но это игра ва-банк. — А у нас есть выбор?

Эпилог

9 мая 1872 года. Москва. Красная площадь.

Работы по благоустройству главной площади страны продолжались и после коронационного парада в мае 1869 года. Очень много усилий было потрачено на формирование ровной как зеркало поверхности основного плаца от собора Василия Блаженного до начала Тверской улицы. Целых шестьсот метров выверенного по уровню пространства, на котором даже кирпичи из красного гранита были подогнаны так плотно, что прогулка получалось легкой и приятной. Благо, что они лежали не просто на легкой песчаной подушке, а твердом основании, которое не давало им играть.

Каменное зеркало плаца, плавный подъем от Москвы-реки для шествующих войск, временные трибуны, построенные на основе стальных ферм. Стеклянная крыша над ними, защищающая от случайных недоразумений. Деревянные скамейки с удобно расположенными подходами и нумерацией. Стадион — не стадион, но получилось достаточно основательно.

Впрочем, благоустроен и приведен в порядок был не только непосредственный участок Красной площади, но и весь основной маршрут торжественного шествия. Для чего даже было расчищено и оборудовано две новые площади: Петра Великого и Александра Васильевича Суворова. Первая располагалась на правом берегу Яузы в месте слияния ее с Москвой-рекой и предназначалась для предварительного построения войск. То есть, выступала в качестве первоначального накопителя, из которого аккуратно построенные колонны двигали по набережной до Васильевского спуска, на Красную площадь и далее по Тверской улице до второй площади-принимающей войска. Она расположилась там, где в прошлой жизни Императора находилась Пушкинская площадь.

За три года, минувшие с коронации, этот небольшой участок Москвы смогли вылизать настолько, насколько позволял имевшийся в наличии технологический уровень. Благо, что сил и средств не жалели.

* * *

Девять часов утра по Московскому времени . Бьют куранты, и диктор с голосом Левитана, знакомым всем еще с событий 1869 года, объявляет: 'Его Императорское Величество Александр!'

После чего из ворот Троицкой башни выдвигается процессия. Звучит гимн Российской Империи. И все гости, сидящие на трибунах, встают, снимая головные уборы.

* * *

Император переживает безмерно. Выезд проходит как в тумане. Даже на коронации он так не переживал, хотя от того, как она пройдет, зависело куда большее.

Почетный эскорт впереди везет знамя Империи и личный штандарт Императора. Сзади — две колонны кремлевских кирасир, мерно стучат копытами своих шикарных фризов . А из громкоговорителей доносится слегка искаженная музыка Александрова, впитанная буквально подсознательно с первых дней жизни. Только слова другие. Совсем другие. От чего Александру становится неловко. Настолько, что чтобы успокоиться, он даже нашептывает более привычные слова с детства...

...

Проходит минуты полторы, прежде чем Император останавливается перед центральными трибунами у ложи для особо важных персон. Выслушивает рапорт.

Кивает.

Отдает честь, чуть кивнув, генерал-полковнику Евдокимову, командующему парадом.

Поднимается по лестнице.

Подходит к микрофону.

И замирает в легкой растерянности...

Он в замешательстве, хотя внешне это выглядит как затянувшаяся пауза. Будто бы специально тянет время, набивая цену своим словам. Заставляя всех слушателей замереть в ожидании. Но это только так кажется со стороны. Внутри у него просто буря мыслей разрывает сознание на части. Его взгляд плавно переходит с башен Кремля, увенчанных имперскими орлами нового образца на солдата в форме, чрезвычайно похожей на ту, в которой РККА встретила день победы. Только стальные пехотные шлемы диссонировали с остальным видом военнослужащего, потому что были практически копиями германских поделок той же эпохи. Да и, если присмотреться, еще за кое-какие детали глаз цеплялся. Потом Александр замечал кирасир, стоящих подле трибуны для особо важных гостей, в форме, безумно похожей на что-то французское эпохи Наполеоновских войн. Потом в поле зрения попадали люди в штатской одежде, вполне типичной для семидесятых годов XIX века.

В общем, ощущение у Императора получилось знатное. Что-то из разряда легкого подозрения у себя любимого какого-то психического расстройства.

Впрочем, этот состояние длилось не слишком долго. Все-таки, опыт публичной работы взял верх, заставив его действовать согласно задуманному плану. Не смотря ни на что.

Александр, хмыкнул. Щелкнул по микрофону, проверяя его работоспособность. И начал свое выступление.

— Товарищи! Друзья! Мы все здесь сегодня собрались для того, чтобы военным парадом и последующими торжествами в годовщину моей коронации воздать должное нашим воинам, которые самоотверженностью и мастерством смогли в минувшие пару лет принести России две грандиозные победы. И особенно — захват Константинополя. — Император сделал паузу. — Много лет назад, по преданию, Великий князь Олег смог взять штурмом Царьград и прибить на его ворота свой щит, в знак покорения. С тех дней минули века. Да что века, тысячелетие! И только в прошлом году русские воины смогли завершить этот ратный подвиг — подчинение столицы древней Византии.

Александр вновь сделал паузу, но в этот раз долгую — секунд в тридцать.

— Я долго думал над тем, как наградить нашу армию. Ведь всем медали с орденами не раздашь, а к этой знаковой для каждого русского победе причастны многие. Не только строевые пехотинцы, бравшие турецкие траншеи и баррикады. Чрезвычайно важен был труд и подвиг всего воинства — от возницы в обозе до генерала в штабе фронта. Это их общая победа, потому и награда должна быть воздана коллективно. Одна на всех. — Император сделал небольшую паузу, прислушиваясь, но на площади стояло гробовое молчание. — Поэтому, я решил поступить следующим образом. Во-первых, наградить все сухопутные и военно-морские части вооруженных сил Российской Империи боевым красным знаменем, ибо под стягом именного такого цвета Великий князь Олег собирал своих воинов в тот знаменательный поход. А во-вторых, сегодняшний день провозгласить днем рождения нашей обновленной армии... Красной армии...

Начал писать 28.01.2013. Том завершен 25.05.2013.