Taylor Varga глава 29

Парень с трудом сглотнул, закрыв на секунду очи в ужасающем осознании.

— Оно у меня за спиной, да? — слабо выдавил он.

Все трое молча кивнули.

— О чёрт.

Очень медленно молодой щёголь поднял голову и посмотрел прямо вверх.

В паре футов над ним неприятно знакомая пара пылающих желтоватых глаз на крупной рептилиеобразной голове разглядывала их всех с крыши машинного зала. Остальную часть создания скрывала от глаз крыша. Оно совершенно неподвижно смотрело на ребят, а те дружно смотрели на неё, в таком ступоре, что ни один даже не подумал использовать силы для побега.

Композиция продержалась пару секунд без единого слова, затем тварь медленно сдвинулась — голова крайне тревожным образом осталась на месте, пока остальное тело присело на крыше и спустилось по боку здания — когти легко удерживали его на стене. Регент не шевелился, опасаясь, что так спровоцирует немедленную атаку. Что, судя по увиденному, не позволит никому из них выжить. У него не было никаких иллюзий по поводу соотношения сил присутствующих.

Уже стоя на крыше, не отводя взгляда от ребят, оно повернуло голову, чтобы осмотреть каждого по очереди. Звучно принюхалось, вбирая запахи. Скулёж одной из собак, распластавшихся по крыше в позе подчинения, предельно ясно дающей понять, что они чертовски хорошо знают, что тут есть куда более опасный хищник, заставило её голову метнуться в сторону животного с такой скоростью, что изображение смазалось. Спустя полсекунды оно с такой же скоростью вернулось к разглядыванию подростков. Контраст между до жути медленными, нарочитыми движениями, пока оно ползло по стене и практически мгновенными рефлексами пугал до глубины души.

Мрак наблюдал, как создание изучает их, косясь на Лизу, не шевеля шеей — та выглядела перепуганной и совершенно потерянной. Коротко прикинув насчёт возможности затопить тьмой округу и попробовать сбежать, юноша отказался от плана, осознав, что тварь, наверное, в состоянии отреагировать слишком быстро, чтобы план имел надежду на успех.

Неожиданно тварь заговорила довольно низким женским голосом, звучавшим на удивление обычно, несмотря на странные обертоны, заставившие ребят дрожать.

— Ты уронила, — сказало оно, бросая Сплетнице телефон. Та даже не попыталась его поймать — гаджет срикошетил от груди. После долгой, исполненной недоверия паузы Неформалы дружно опустили глаза на аппарат.

А когда подняли, оно пропало.

— Что... за... гребанная... хрень...

Неверящий голос Регента сломал тишину где-то минуту спустя. Сплетница очень медленно согнулась, подняла телефон и уставилась на него, после чего слегка осела и положила обратно в кармашек на пояс с инструментами, откуда тот, похоже, и выпал где-то по дороге.

Девушка повернулась к друзьям; губы безмолвно шевелились. Наконец она сумела заговорить:

— Я... — голос был неестественно высоким. Блондинка сглотнула и попробовала вновь: — Не имею не малейшего понятия, что это за чертовщина только что была.

Мрак помотал головой, отгоняя усталость, и вздохнул:

— Да пошло оно всё, просто валим домой.

У Суки ушло почти пять минут, чтобы заставить собак прекратить дрожать и дать на себя забраться. Дорога до дома была медленной, тихой и задумчивой.

* * *

— За нами наблюдают, Мозг, — сообщил Варга, пока Тейлор махала перехваченным двумя руками мечом, внутренне слегка хмурясь из-за подвернувшегося под клинок опрокинувшегося фонарного столба, но по-прежнему сосредоточенная на том, чтобы на самом деле не покрошить этого тупого нацика напротив. Девушка осторожно нанесла удар мимо него, только срезала ещё кусок внешних слоёв, простучавший по дороге и распавшийся на осколки. Пока она отслеживала ситуацию, кейп изумлённо взвыл и свалил в сторону.

— Я в курсе, слышала их, — рассеянно отозвалась Эберт. — Сплетница? Она из Неформалов, верно? — вспомнила Мозг результаты их исследования.

— Да, с соратниками: Мрак, Регент и Адская Гончая, или Сука. Пока о них доступно не столь уж много информации. Относятся к злодеям, хотя в последнее время на удивление не активны, — судя по голосу, Варга был заинтригован. — Полагаю, она какой-то вариант Умника.

— Лады. Ну, прямо сейчас от них нет проблем, так что пусть смотрят, если хотят, — она нырнула под ответный удар Крюковолка, затем крутанулась на одной ноге, хвост вмазался в противника и послал его прямо сквозь ржавый фургон на обочине. — Упс. Папа будет сильно язвить насчёт ущерба, — Тейлор в смущении кинула быстрый взгляд назад на след из разрушений, оставшийся от их боевой пробежки. Несмотря на то, что изрядное количество приходилось на долю противника, немало их было, если честно, на её совести.

Сместив хват на мече, девушка одной рукой махнула им по кейпу, испустившему нечеловеческий вопль, когда клинок чуть не попал по нему, с хрустом чисто развалив искорёженный автомобиль на две половинки. Героиня на него оскалила зубы в свирепой усмешке.

— Впрочем, это весело. Он не так крут, как себя подавал.

— Пожалуйста, воздержись от его убиения, пусть я и согласен с тем, что это был бы разумный подход. Твой отец весьма четко установил, что смертельное применение силы должно сохранить для чрезвычайных ситуаций, к каковым эта не относится, — голос у неё в голове звучал несколько раздосадовано этим незначительным фактом. Он предельно ясно дал понять, что оставлять врагов живыми в долгосрочной перспективе идея плохая. Тейлор в глубине души подозревала, что демон прав, но не могла себя заставить пойти против воли отца или собственного понимания этики.

— Не дергайся, я просто потреплю его и чуток постучу, — заверила она Варгу. — Покажу разок, что значит быть по другую сторону взбучки.

Крюковолк сделал финт вправо, нырнул влево, похоже, пытаясь укрыться за другими машинами, все как одна выглядевших так, словно их давным-давно следовало отправить на лом. Этот район сильно опустился, что неудивительно при текущей экономической обстановке, с учётом того, что здесь в основном шлялись Барыги. Все, у кого были мозги, свалили, едва заслышав шум боя — впрочем, данный участок был почти пуст. Она слышала несколько бьющихся, очень быстро, сердец в окрестных зданиях, так что несколько человек всё равно храбрились.

Быстро оглядевшись, Тейлор также смогла разглядеть тепловые следы полудюжины человек, не считая четверки на крыше в той стороне, за которыми к тому же примостились три пятна куда большего размера. Праздно озадачившись, что бы это могло быть, девушка переключила внимание обратно на противника, внимательно следившего за ней между взглядами по сторонам в поисках пути к бегству.

Улыбнувшись себе под нос (в нынешнем обличье это, возможно, выглядело немного пугающе), Эберт снова воздела меч, опустилась на все четыре, метнулась по земле и машинам достаточно быстро, чтобы Крюковолк дико завопил, исходя матом, и прервала его. Прыгнув вверх и в сторону, героиня поменяла меч на дубинку по типу гигантской бейсбольной биты быстрым умственным толчком, затем аккуратно прицелилась и махнула, в последний момент протянув удар достаточно, чтобы Крюковолк только отлетел, а не расплескал нутро по тротуару. Проследив, как тот пробивает стену склада в конце улицы, девушка ухмыльнулась.

— Фор!

— Ага. Метафора из гольфа, — сухо отреагировал Варга, заставив Мозг хихикнуть [п.п. Фор(Fore) — традиционный предупредительный выкрик гольфистов в случае, если мяч имеет шанс попасть в человека].

Обойдя отброшенную биту, героиня наклонилась и подняла вернувшегося в человеческую форму Крюковолка, проверив наличие повреждений. Тот висел как убитый, но сердце билось сильно, и Тейлор не смогла обнаружить сколько-нибудь серьёзных травм помимо полного истощения. Удовлетворённая, она снова его уложила и воспользовалась предоставленными напарником в ответ на просьбу оковами.

— Давай поставим их на пару дней, чисто для верности, — ухмыльнулась девушка. Снова осмотрела беспамятного кейпа и заставила Варгу добавить на шею ошейник, соединив сзади с оковами, удостоверившись, что Крюковолк никуда не денется, пока его узы не испарятся.

Покончив с этим делом, стащила телефон с ремня вокруг талии над передней парой ног, одним когтем выщелкнув крышку. Быстро набила послание папе и снова убрала.

— О'кей, тут разобрались, — улыбнулась про себя Тейлор. — Надеюсь, этого на какое-то время хватит, чтобы удержать этих нациков от наездов на нас, — и, повернув голову, с любопытством подняла глаза туда, где всё ещё пялились Неформалы. — Пожалуй, мне следует пойти поздороваться? В смысле, я знаю, они злодеи, но всё-таки соседи.

— Насколько я способен воспринять, они не представляют особой угрозы.

Передёрнув плечами, героиня направилась к зданию, на котором видела четыре физиономии, выглядывающие с края крыши. Те сразу же исчезли, и героиня расслышала обеспокоенные перешёптывания.

— Ох ты, — проворчала она. — По-моему, они всё не так поняли.

Быстро взлетев по фасаду здания, Тейлор легко выскочила на крышу, как раз вовремя, чтобы увидеть три здоровенных источника тепла, оказавшихся чудовищными созданиями вроде ящеропсов, скачущих прочь по крыше — два из них несли по паре человек на спинах.

— Вау. Выглядит... неудобно, — прокомментировала девушка-динозавр. И, покосившись вниз, обнаружила лежащий на крыше дорогой на вид смартфон. Подняла, понюхала. Запах женского тела и характерных духов, который также ощущался в воздухе, наводил на мысль, что он принадлежит одной из Неформалов. После короткого внутреннего спора Тейлор мягко выдохнула, посмотрела на исчезающий квартет и двинулась следом. — Выглядит дорогим. Ей, наверное, будет жаль, так что я, пожалуй, верну вещичку, — сообщила она в воздух. Ответа не последовало.

Довольно странно, но Неформалы, едва заметив, что она позади, ускорились. Героиня слышала, как один из них вопил насчёт преследования, на секунду озадачившись, не стоит крикнуть в ответ, но решила просто бежать следом. В конце концов они остановятся, и она сможет вернуть телефон. За злодеями поднималось облако странно непроницаемого мрака, полностью блокировавшее обычное зрение и даже тепловое, не упоминая о непонятным образом приглушённых звуках. На их запахи это не влияло (что было удобно), так что облако её едва замедлило.

Впрочем, у них ушло некоторое время, чтобы притормозить. В какой-то момент Тейлор спрыгнула на улицу и забежала вперёд в направлении, в котором компания, по её мнению, двигалась, чтобы выскочить перед ними; это, в общем-то, сработало. Но едва она снова взобралась на крышу, девушка на переднем собакообразном заорала от шока, затем завернула своего скакуна, едва не сбросив крупного молодого человека на второй животине, когда та повторила номер и метнулась в другом направлении. Эберт со вздохом проследила за ними, после чего буркнула под нос и двинулась следом, теперь держась вне поля зрения остальных. Может, если они не будут её видеть, то остановятся?

Ещё несколько минут Тейлор следовала за Неформалами на слух и запах. Наконец они встали, слезли со своих зверюг и немного поспорили меж собой. Героиня собрала немало сведений, пока слушала и потихоньку приближалась, карабкалась по стене здания подальше от компании и пряталась по ту сторону машинного зала наверху. Оказалось, настоящее имя Сплетницы Лиза, крупный парень это Брайан. Тейлор решила, что он, вероятно, кейп, известный как Мрак. Собачница в таком случае была Адской Гончей (что было логично), а оставшийся парень Регентом. Размышляя, какие у них силы, героиня аккуратно и тихо проскользнула поверх машинной, выглянув из-за кромки, чтобы разглядеть, как они выглядят.

Сплетница была весьма привлекательной блондинкой, в обтягивающем трико в чёрных и пурпурных тонах. Мрак был высоким, хорошо сложённым и носил кожу и переделанный мотоциклетный шлем. Сука или Адская Гончая, как бы её не звали, для сравнения выглядела вполне нормально — просто крепко сбитая молодая девушка в обычной одежде с дешёвой собачьей маской, пристроившейся почти на макушке. Тейлор озадачилась, следует ли ей спросить, каким именем та хочет зваться, но, пару секунд подумав, решила, что сейчас не подходящий момент.

Последний из Неформалов, Регент, был прямо под ней, рьяно о чём-то разглагольствуя с весьма нервным видом. Костюм у него был интересный — как будто парень пытался создать образ танцора фламенко, но не преуспел. Тейлор наклонила голову, гадая, в чём тут соль.

Закончив говорить, регент посмотрел на странно притихших товарищей. Героиня покосилась на них и поняла, что вся компания уставилась прямо на неё! Это смущало. Тейлор понимала, что этот облик несколько необычен, но интенсивность, с которой её буравили взглядами, была просто из ряда вон.

Не желая ещё сильнее расстраивать новых знакомых, Эберт медленно и осторожно спустилась по их стороне машинного зала, стараясь не делать резких движений. Принюхавшись, она разобрала разные запахи, соотнеся запах телефона со Сплетницей. Он, должно быть, принадлежит ей.

Глядя на ребят и недоумевая, почему они выглядят настолько напугано, Тейлор, чуть не подскочив от потрясения, мотнула головой на звук одной из гигантских собакообразных тварей, и перевела взгляд обратно — там явно было просто уставшее животное. Все три зверюги тяжело дышали, лёжа на боку. Тейлор мимоходом подумала, что Суке следует больше заботиться о питомцах, достала из кармана не ремне телефон Сплетницы и мягко перекинула той со словами:

— Ты уронила.

Девушка не сделала и движения, чтобы поймать его, даже когда аппарат отскочил от её груди и стукнулся о крышу. Тейлор сумела подавить вздох несмотря всё желание. Предположив, что эти новые знакомые несколько смущены из-за того, что потеряли, вероятно, дорогой аппарат (хотя по тому, как блондинка его снова уронила, и не скажешь), героиня махнула злодеям и спрыгнула со здания. По пути вниз она уцепилась за кладку, чтобы спуститься на землю, не дав значительному при текущих габаритах весу повредить дорогу.

Девушка даже не была уверена, заметили ли Неформалы её взмах, поскольку те дружно уставились на телефон со своеобразным выражением на лицах (по крайней мере, у обеих девчонок). Она прибавила ходу и побежала обратно в Доки к своему пленнику, чувствуя удовлетворение от доброго дела. В любом случае, на всё про всё ушло всего где-то дополнительных двадцать минут.

— Видок у них был скорее озадаченный, — обратилась Мозг к Варге, который почему-то хихикал себе под нос. — Не уверена, что они действительно знают, что делают.

Огромное создание ещё долго заливалось смехом у неё в голове и отказывалось объяснять почему.