Когда враг прорвался в пролом во двор, пришлось активировать боевое безумие. Раненые и умирающие всего мгновение назад солдаты поднимались на ноги и, как армия зомби, двигалась на выход. Выйдя во двор, они, как голодные вурдалаки, набрасывались на врагов и разрывали их на части буквально голыми руками. Мечи и ножи были для них предпочтительнее автоматов и ружей. Действуя и повинуясь своим животным инстинктам, они весьма ощутимо прошлись по рядам нападающих, оставляя за собой лишь расчленённые трупы. Даже привыкшие к ожесточённым боям элитные орки были впечатлены этой запредельной яростью и жесткостью.
Кровь разумных с обоих сторон полилась рекою, все стены внутреннего двора очень быстро стали полностью окрашены кровью. Трупы и куски тел в беспорядке валялись по всему двору и только немногочисленные выжившие орки растеряно озирались вокруг, понимая, что попали прямиком в ад.
Со всех сторон выжившие защитники крепости обрушили на них шквальный огонь, добивая всех, кому посчастливилось выжить в этой мясорубке.
Когда кровавая пыль улеглась, весь двор оказался усеян мертвыми телами. Однако, на этом атака не закончилась, через брешь в стене прошел еще один отряд орков. Закованные в отличную броню, на пластинах которой можно было хорошо рассмотреть сдвоенные красные топоры.
Этих нападающих оказалось убить намного сложнее, к тому же, они тут же открыли ответный огонь, буквально выкашивающий обороняющихся. Уже через десять минут такого боя в живых остались только члены моего отряда и десантники. Мне же пришлось развернуться и стрелять от бедра из своей снайперской винтовки. Даже в таком не очень удобном положении каждый мой выстрел достигал своей цели — убийства орка.
Зарядив последнюю батарею в винтовку, сосредоточил огонь в самый центр вражеского отряда, туда, где за спинами своих солдат стоял предводитель Красных топоров.
Баз выпустил практически в упор свою последнюю осколочную ракету в ту же сторону. Потом стал поливать из своего пулемёта осмелевших врагов.
Арни, поднявшись со своей позиции, перешел в наступление, непрерывно стреляя из всех своих орудий.
Первый и Второй, бросив все свои гранаты и зарядив в штурмовые винтовки последние батареи, также перешли в наступление.
Ярили, оставшийся в подвале защищать Амавэль, нарезал на ломтики всех орков, имевших глупость наведаться в подвал.
Кальдерон флегматично обвешивал себя взрывчаткой, собираясь уйти на перерождение красиво и безболезненно. Об этом способе самоубийства я ему поведал в одну из наших задушевных бесед. И так как формально детонатор срабатывал только после его смерти, сопутствующий ущерб был как бы и не на его совести.
Десантники также перешли в последнюю атаку. Даже Норд встал в полный рост и открыл огонь из всего, что с собой таскал.
Расчет был довольно прост: или же мы убивали оставшихся орков, или же они нас.
Кальдерон неожиданно выбежал прямо к строю орков, после чего закономерно получил очередь, практически в упор. Мощный взрыв опрокинул строй орков, на некоторое время выведя из строя и остальных, кого не так сильно затронуло взрывом. Воспользовавшись моментом, мы усилили наступление. Орки падали, как подкошенные от нашего совместного огня. Но довольно быстро очухались и начали отстреливаться.
Сначала погиб Первый, сразу два снаряда попали ему прямо в живот, упав на одно колено, он все же продолжал стрелять, пока в его винтовке не закончились заряды. Практически сразу после этого еще одна пуля попала ему прямо в голову.
Второй погибал немного дольше. Сначала его ранило в левую руку, потом в правую ногу, в плечо, живот и грудь, но он все равно еще мог двигаться и сражаться, пока последующая очередь орков не срубила ему голову, пройдясь прямо по шее.
Баз получил множество повреждений, но его экзоскелет продолжал функционировать и позволил ему расстрелять весь свой боезапас, прежде чем его не подорвали противотанковым снарядом. Ему буквально оторвало верхнюю часть туловища.
Дольше всех продержался Арни, даже получив с десяток сквозных ранений в грудь, он все еще продолжал сражаться. Его живучесть просто шокировала, даже, когда ему оторвало обе ноги, он все еще продолжал сражаться, опираясь на свои культи. И только когда предводитель орков обрушил на его голову огромный топор, перестал функционировать.
Десантников нашего подкрепления убивали одного за другим, хотя они перед смертью успевали взять богатую дань.
В конечном итоге остались в живых всего три десятка солдат врага, Ярили и Амавэль. Десяток Красных топоров направились в подвал разбираться с мечником, остальные ополчились против меня.
Отбросив в сторону ставшую бесполезной винтовку, взял в руки свои новые пистолеты. Пришло время проверить их в настоящем деле.
Уменьшив пси техникой вес собственного тела и окружив себя псионой защитой, начал свою атаку. Быстро меняя направления своего движения и совершая постоянные прыжки, как мог стал сбивать прицел своим противникам. При этом я вел прицельную стрельбу по их головам. Бронебойно-разрывные пули буквально взрывали их головы при попадании. В каждом пистолете у меня было по десять снарядов, так что их должно было как раз хватить на двадцать противников.
Тем временем, Ярили рубился со своими противниками. Обладая только псионой защитой, он приближался вплотную, после чего разрубал своих врагов на куски. Однако, огонь по небу был таким плотным, что даже его защиты стало не хватать и некоторые снаряды стали пролетать сквозь неё, нанося ему болезненные ранения. Так что, когда против него остался всего один живой орк, он, нанеся последний удар, просто становился. Его сердце не выдержало и остановилось в этот самый миг.
Орк, получивший мечом в живот, поморщился и вытащил их своего тела окровавленное лезвие. Однако, он был еще жив и перевел налитые кровью глаза в сторону девушки. Он остался один на один с Амавэль, но девушка совсем не была беззащитна, все это время она помогала Ярили, отстреливая слишком уж увлекшихся боем орков. И сейчас, сменив батареи в своих пистолетах, встретила выжившего орка плотным огнем из двух пистолетов. Плазменные заряды стали продырявливать толстую броню орка, награждая его болезненными ранениями. Последними двумя выстрелами она выбила глаза орка, после чего, выбросив ставшие бесполезными без зарядов пистолеты и выхватив плазменный клинок, обезглавила ослепшего, но еще живого орка. После чего наклонилась над поверженным Ярили и нежным движением закрыла его глаза. Он бился, как настоящий рыцарь, защищая её, за что был достоин всяческого уважения.
Расстреляв по обойме в каждом из своих пистолетов, я остался один на один с главарем Кровавых топоров. Глубоко дыша и пытаясь тем самым восстановить дыхание, поменял обоймы в пистолетах. Двадцать трупов с взорванными головами живописными кучками лежали, разделяя нас с главарём.
— Ты хорош, как о тебе и говорили, даже лучше, — неожиданно похвалил он меня.
— И чего вас всё время тянет поговорить перед смертью? — спросил я, наконец-то отдышавшись и приготовившись к бою.
— Да, я просто тянул время, пока не появятся они, — сказал он и показал мне за спину. Если бы не острое чувство опасности со спины, я бы подумал, что он хочет поймать меня на старинный прием отвлечения внимания. Однако, с той стороны, куда он указывал, в самом деле появились еще орки. Они забрались по отвесной стене и оказались прямо у меня за спиной.
Пришлось спешно разворачиваться и снова устраивать пляски со смертью. Разобраться со второй двадцаткой оказалось также просто, как и с первой, только вот в момент, когда я всего на мгновение расслабился, пристрелив последнего врага, мне в спину прилетела пуля.
Бой так вымотал меня, что я и не заметил, что моя псионая защита уже спала и я остался совершено беззащитен, чем и воспользовался босс Красных топоров. Пуля пробила мне спину и вышла из груди, все что я успел сделать — это сместиться чуть-чуть вправо, так что она не задела сердца. Уже падая вперед, я перезарядил оба пистолета и уже после переката на земле начал ответную стрельбу. Больше отвлекать мня не требовалось, так что орк просто молча продолжил в меня стрелять. Мои пули неожиданно не дали особого эффекта. Вокруг внушительной фигуры орка активировалась энергетическая защита, заставляя мои пули взрываться раньше времени. Однако, даже так они наносили существенный урон, так что я продолжал стрелять до тех пор, пока не кончились все пули. В это время он сумел попасть в меня еще дважды: в левую руку, отстрелив ее по локоть, и правую ногу, разворотив бедро.
Когда мои пистолеты стали сухо щелкать, орк улыбнулся и перестал стрелять. Он вальяжно подошел поближе и сказал.
— Ты хорош, но я, всё равно, лучше. И хоть ты и убил практически всех моих людей, в этой схватке я оказался победителем. Теперь я схвачу твою женщину и подарю её своему предводителю. Думаю, ему очень понравится такой подарок, — сказал он мне, глядя прямо в глаза. Он был так уверен в себе, что подошел слишком близко, отчего его защита перестала меня сдерживать. Он вальяжно закинул свое громадное ружьё себе на плечо и торжествующе засмеялся. Сделав тем самым свою последнюю фатальную ошибку.
Я также улыбнулся демонстрируя свой оскал, в зубах я держал свою последнюю пулю, сплюнув её, я использовал телекинез и заставил ее встать на свое место, щёлкнул затвор, вставая в боевое положение. Резкий выстрел прервал его смех, а пуля, пробив толстую лобовую кость, попала прямо в мозг, где и взорвалась. Но даже лишённый головы, этот монстр успел направить на меня ружье и выстрелить. Огромная пуля попала мне в живот, врезалась в сверхпрочный позвоночник и, разлетевшись на мелкие кусочки, практически оторвала мою нижнюю половину тела.
В очередной раз я проклял свою невероятную живучесть. Я был еще жив и даже в сознании. Устало упав на спину, я закричал от невыносимой боли. И начал биться головой о бетонный пол, в надежде или потерять сознание, или умереть поскорее. Однако, вместо этого мою голову обхватили нежные руки и положили на что-то мягкое и теплое. Перед моим же затуманенным болью взором оказалось лицо ангела.
— Тише, все будет хорошо, — сказала она, но почему-то, очень грустно.
— Не плачь, — сказал я, наблюдая, как из этих прекрасных глаз потекли слезы.
— За что нам все это? — всхлипнув, спросила она.
— Не плачь, я еще вернусь, — сказал я, чувствуя, как боль стала отступать, а мою душу стало охватывать знакомое пламя. К этой боли я уже успел привыкнуть, поэтому не боялся.
— Вы не должны все время умирать ради нас, это не справедливо, — в отчаянии сказала она.
— Это намного лучше, чем смотреть, как умираете вы. Ты уж мне поверь, — горько улыбнувшись, ответил я.
— Почему ты такой сильный? — спросила Амавэль, пристально смотря в моё уставшее и осунувшееся лицо.
— Наверно, потому что мне есть что защищать, — ответил я и последним усилием приподнял свою оставшуюся руку и убрал выпавшую прядь волос обратно, за симпатичное, чуть заостренное ушко.
— Ты даже на смертном одре всё равно распускаешь руки, — как-то очень странно улыбнувшись, сказала она.
— Только руку, да и сама понимаешь, больше ничего сделать сейчас и не могу.
— Ты неисправим, — наконец улыбнувшись, сказала она.
— Поцелуй меня напоследок, — попросил я её.
— Хорошо, — сказала она и наклонилась надо мной. Только вот поцеловала она уже не меня. Я умер всего за мгновение до этого, с чувством глубокого сожаления. Карма — жестокая дама, с очень странным чувством юмора.
* * *
Амавэль поцеловала уже мертвые губы, потом отстранилась и закрыла остекленевшие глаза и нежно сказала:
— Какой же ты дурачок, мой герой.
По её красивому лицу катились слезы и падали прямо на мертвое лицо, лежащее на её коленях. Она дала волю своим эмоциям и истерично заплакала.
* * *
Я снова оказался в великом негде. Все моё существо пожирало неистовое пламя. Моё тело уже давно сгорело и превратилось в прах, сейчас горела уже моя душа. Старые воспоминания, чувства, образы, всё это сгорало, утрачивалось, пропадало.
Очнулся уже привычно под звук открывающей капсулы, с чувством безвозвратной утраты и невосполнимой потери. Похоже, теперь умирая, я буду терять воспоминания из прошлой жизни. Постепенно забывая, кто я и откуда. И это меня действительно напугало. Мне совсем не хотелось это терять. Мои драгоценные воспоминания. Хоть я и потерял всех родных и близких, те мгновения, что я провел с ними, мне были очень дороги.
— Привет, Рэд, рад тебя видеть, — как всегда радостно, поприветствовал меня Корнелиус.
— Все ребята вернулись? — с тревогой спросил я.
— Да, все вернулись и даже получили новое тело. Ты, кстати, тоже теперь немного другой, — радостно сообщил он мне.
— Рассказывай, — попросил я, выбираясь из саркофага. Тело, и в самом деле, ощущалось по-другому. Пришлось в очередной раз учиться ходить и владеть собой. Дойдя до раздевалки вместе с доком, я замер перед зеркалом ошарашенный увиденным. На меня из зеркала смотрел смугло-кожий громила с удлинёнными ушами и моим лицом, то есть моим старым человеческим лицом.
— Что это? — требовательно спросил я.
— Да, с лицом промашка получилась, не знаю, что пошло не так, оно должно было получиться намного симпатичнее. Зато все остальное получилось, как и задумывалось. Но мы доработаем это упущение в следующей версии, — немного виновато стал оправдываться Корнелиус.
— Не надо исправлять, меня все устраивает, — холодно сказал я, внимательно рассматривая своё старо-новое лицо.
— Что с Амавэль и фортом? — спросил я, перенося своё внимание на всё моё новое тело.
— С ней все хорошо. Она дождалась прихода основных войск и эвакуировалась на базу. Форт также оказался под нашим контролем, и даже чуть позже с этого направления началась масштабная наступательная компания, — проинформировал он меня, удивляя своей осведомленностью. На мой удивлённый взгляд он сказал:
— Я очень внимательно слежу за твоей судьбой. Ты очень много уже сделал для продвижения нашей науки, да и для будущей победы тоже.
— Что мне ждать от этого тела? — спросил я, закончив себя осматривать. Внешне, кроме моего человеческого лица и более высокого роста, особых изменений я не заметил. Все тоже атлетическое телосложение даже без намека на жир и дряблость.
— О, это просто произведение искусства. Жаль, что оно получилось слишком дорогим для повсеместного использования, так что положено только для высшего командного состава. Но для тебя, старший лейтенант, мы сделали исключение. Твоё прошлое тело, кстати, стало предназначенным для младшего командного состава, начиная от старшего сержанта, заканчивая старшим лейтенантом, — радостно сообщил он мне.
— Рад за тебя, — равнодушно заметил я.
— И не говори, это открытие уже сейчас позволило нам сильно продвинуться в этой войне. Ты просто не представляешь, что сейчас творится на фронте и все благодаря тебе, — продолжал он распыляться.
— Феномен попадантства, — резюмировал я.
— Прости, что? — переспросил он.
