Книга 1. Авантюрист. Новичок-одиночка

Великие создатели граней постарались на славу, сведя вместе то, что считалось невозможным. Куча народов и рас, которые частично забыли старые предрассудки, чтобы возвыситься и заработать как славу, так и деньги.

Огромный холл был заполнен народом. В дальнем конце холла располагались оценочные столы с экспертами, помимо регистрации здесь можно было сбыть по фиксированной цене кристаллы души монстров, которые шли по разным ремесленным направлениям. Магические часы, светильники, амулеты или как сырье для усиления.

За стойкой регистрации стояла высокая рыжеволосая зверолюдка из расы Лисов. Судя по количеству мужчин, стоящих неподалеку, народ был рад не только поболтать, но и просто раздеть красавицу взглядом.

Честно говоря, я сам засмотрелся на ее фигуру обтянутую тонкой шелковистой тканью ярко-алого платья с закрытой грудью и оголенными плечами. Пришел в себя, когда вспомнил, как дышать.

Очередей как таковых не было, так как три девушки просто покинули свои места и отдыхали на небольшом диванчике, который обступили другие авантюристы.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, вы что-то хотели? — Лучезарная улыбка девушки перехватывала дыхание, честно признаться такой природной красоты я не видел никогда в жизни, хотя, что можно увидеть, проживая в отдаленной от столицы деревушки чахлого маркизата.

— Простите, засмотрелся. Да я хотел зарегистрироваться в гильдии авантюристов.

— Вступительный взнос триста гран, плюс ежегодный членский взнос сто гран.

В горле пересохло от такой суммы. Отец ни о каких выплатах и членских взносах не упоминал!

В нагрудном кармане у меня лежало два крупных, черных кристалла души длинной с ладонь и толщиной в палец, имевших форму правильных шестигранников. Надеюсь, продав их, я смогу оплатить требуемую сумму.

Достав один кристалл, я продемонстрировал:

— Это подойдет в качестве оплаты?

Глаза девушки удивленно распахнулись.

— Я думаю, хватит оплатить и у вас еще останется. Пройдите вон к тем столам и возвращайтесь после обменного пункта, я пока подготовлю реестровую книгу и бумаги.

От души слегка отлегло.

— Хорошо, спасибо.

За столом сидел хмурый гном-оценщик в бронзовых очках, покрытых гравировкой и рунами. Молча кивнув мне на стол, он поправил очки в толстой оправе. Я аккуратно положил перед ним шестигранный кристалл души.

— Неплохо, неплохо... Кристалл из сердца гидры. — Гном пожевал губами. — Редкая вещица. Не более полутора тысяч гран, плюс-минус двадцатка.

— Где можно обменять на деньги, уважаемый?

Гном взял в руки колокольчик, после чего два раза небрежно в него звякнув, кивнул на меня головой и произнес помощнику грубым басом:

— Шекель! Подготовь одну тысячу четыреста девяноста семь гран парню, и расписку в получении. Пятнадцать монет я беру в качестве оплаты за оценку. — Пояснил мне гном, передавая помощнику шестигранник кристалла души.

Мне принесли кожаный кисет, который я тут же раскрыл. Ровные стопки монет были перевязаны небольшой веревочкой по сто монет.

— Где можно пересчитать?

— Правильно, этим оглоедам я и сам не верю! Шекель, проводи! — Мне показалось или в голосе гнома проскользнуло одобрение?

— Да мастер!

Меня отвели в небольшое помещение для переговоров, где я спокойно пересчитал монеты. Все до грана.

Демоны задери! Отец, откуда у тебя такое сокровище?! Да на такие деньги мы могли выкупить и деревушку, и летний замок маркиза!

Девушка за столом регистрации о чем-то болтала с фривольно одетой в черное, блескучее платье зверолюдкой из рода черных кошек. Глядя на этих красавиц у меня только, голова шла кругом.

— Еще раз здравствуйте.

— Вот бумаги, вы обучены грамоте?

Я кивнул. Папаша с розгами вбивал в меня каждую руну правописания.

Заполнял недолго, обычная регистрация, у нас ежегодно в деревне переписывал в книгу реестра графский посланник. В конце порезав палец я поставил отпечаток кровью поверх подсыхающих чернил, подтверждая правильность написанного.

Девушка тем временем продолжала о чем-то болтать с подругой, украдкой бросая в мою сторону любопытные взгляды.

Наконец закончив заполнять бланки из дорогущей бумаги, я протянул листы и стальное стило, заправленное фиолетовыми чернилами.

— Хорошо, вот вам жетоны, я пока проверю ваши бумаги. Проходите в кассу в том углу, там еще гремлин сидит на сундуке, вы не пройдете мимо, после чего возвращайтесь.

— Не слишком ли ты вежлива Эрнет, где твоя гордость авантюриста-эксперта? Он же сопливый новичок! — В голосе девушки-кошки послышались презрительные нотки. — Тем более по одежде сразу же видно — деревенщина из какой-то деревушки на отшибе каких-нибудь зачуханных баронских владений!

Сказать нечего, не в бровь, а в глаз!

— Спасибо.

Лицо кирпичом и спокойной походкой в сторону сундука с гремлином.

В спину мне послышалось презрительное фырканье.

Уплатив три связки монет, и еще связку в качестве ежегодного налога я получил чистую серебряную карточку сантиметров семь в диаметре и толщиной в три миллиметра, отшлифованную, словно зеркало с обеих сторон.

Когда я вернулся, девушка-кошка уже была за соседней стойкой и лениво помахивая кончиком черного лощеного хвоста, кокетничала с авантюристом в кожаном доспехе с серебряной вышивкой по швам.

— У вас красивое имя, Эрнет.

— Спасибо. У меня возник вопрос относительно вашей фамилии.

— Простите?

— Морган. Герберт Морган вам не приходится родней?

— Так зовут моего отца, а что, вы его знаете?

Девушка покачала головой.

— Не берите в голову, возможно просто однофамильцы. Имя тоже весьма распространено по континенту.

Я согласно кивнул, все еще не понимая, куда клонит девушка-лиса.

Принесли небольшую деревянную коробку.

— Здесь браслет для трех стигм, стихийный амулет начальной ступени с ячейкой для стигмы и ваши жетоны. Жетоны обязательно носить на себе постоянно, когда находишься в подземном лабиринте. Это делается для того чтобы другие авантюристы смоги потом подтвердить вашу гибель в случае невозвращения из лабиринта.

— А что это?

Я показал серебряную пластинку.

— Приложите сюда.

Я положил на серый металлический прямоугольник зеркально отполированную пластинку, которая тут же засветилась светло-зеленоватыми линиями. Несколько секунд свечения и на пластинке выгравированы имя, фамилия и первичные данные со статусом начинающего авантюриста — новичок. Звучит не ахти, но на нем я задерживаться не собираюсь.

— Что-то еще? — спросила Эрнет, когда я, надев жетоны, убрал пластинку в нагрудный карман.

В сумке лежал непонятный серый браслет с вкраплением непонятных шестигранников черного цвета напоминающих аметист. Браслет сильно изменился, с тех пор как я прошел через портал. Странно.

Достав его, я спросил:

— Извините, а куда обратиться, чтобы опознать эту вещь?

Брови девушки поползли вверх.

— Положите сюда, — девушка указала пальчиком с лакированным дорогим красным лаком ногтем на серый гравированный прямоугольник на стойке.

Когда я положил браслет, прямоугольник с браслетом словно окутало туманной дымкой, а Эрнест, достав золотую пластинку, положила в небольшое углубление и всмотрелась в проявившиеся на гладкой поверхности строчки.

— Стигматический браслет драконьего ранга... — от удивления голос девушки стал на полтона ниже. — Двадцать одна стигма, ранг черный, опознание не проходит! Девушка удивленно посмотрела на меня и вернула браслет.

— Кроме того, что браслет именной, больше особо ничего пояснить не смогу. С артефактами драконьего ранга я никогда не встречалась, но могу дать совет.

По спине пробежал холодок.

— Внимательно выслушаю.

— Арендуйте на год ячейку хранения в гильдии, а после сдайте на хранение в гномий банк, иначе вас просто прирежут за такой браслет. Вы пока новичок, а грань таит опасности на каждом углу, и считать друг-друга соратниками и друзьями пока не стоит. Большую часть суммы, что вы получили за кристалл, советую сложить туда же.

Сглотнув, я кивнул.

— Спасибо.

Девушка взяла в руки бронзовый колокольчик.

— Вас проводят, всего наилучшего.

Очнулся я, лежа на старом замызганном матрасе в темном, холодном помещении от которого пахло немытым телом, плесенью и костром. В голове, словно феерверк взорвался при первом же движении.

Я с трудом подавил вырывающийся стон.

— О, очухался шкет? — проскрипел чей-то голос неподалеку.

Я с трудом согнувшись, при этом обеими руками держась за голову, наконец-то смог сфокусировать взгляд после чего посмотрел в сторону голоса. В углу возле треноги с углями сидел бородатый гном в кожаном сюртуке с множеством карманов. Под правым глазом у него "сиял" знатный "фонарь". Видимо тот, кто его ему подарил, обладал кулаками размером и крепостью с каменную кувалду.

— Какими судьбами в комнате временного содержания шкет? Устроил драку?

— Не помню... последнее что помню, как выходил из "Безрогого Единорога".

Я ощупал себя. Из одежды на мне были только старые застиранные до потери цвета семейные трусы, которыми грабители явно не позарились. Все остальное пропало.

— Я был без вещей?

— Вещей? Кроме твоих грязных трусов тебя притащили словно новорожденного! Грабанули?

Вот твари!

Горечь сожаления и утраты.

Особенно жалко отцовский охотничий нож и мои ремесленные инструменты!

— Походу шкет тебя ободрали как липку?

— Есть такое, мастер гном. Вопрос можно?

— Валяй, все равно нас тут до утра продержат. После чего впаяют по штрафу за нарушение общественного порядка. Кстати шкет, ты случаем никаких баек не знаешь? А то говорят вы внешники только и знаете, что байки травить!

Интересные истории знает каждый мальчишка...

В общем, по немногоу с гномом разговорились.

До утра нас держать не стали. Мне дали какую-то выцветшую робу мышиного цвета, и что-то вроде плаща с дюжиной заплат, чтоб не щеголял по улицам голышом, после чего взашей выгнали, влепив свыше десяти часов общественных работ. Гному досталось куда больше часов-работ.

— Что встал, пошли ко мне, там переночуешь. Эх, сколько вас салаг дохнет в гранях ты бы знал! Понаслушаетесь баек о светлом будущем и великих покорителях подземного лабиринта и все туда же! На корм подземным тварям!

Через полчаса пешего хода по улице "Кузнечного ремесла", мы свернули в неприметную подворотню к старой, видавшей лучшее время кузнице с местами битой черепичной крышей и номером семьдесят шестым на бронзовой табличке над входом.

Попав домой, владелец кузни тут же засуетился. Оставив меня стоять у входа.

Гном быстро набрал в чайник воды из бочки, в течение пары минут затопил кузнечную печь и стал раздувать мехи. Кузница на глазах оживала, приобретая живой и рабочий вид. Очень скоро под плащом стало немного жарко.

Через полчаса мы с гномом сидели за низким деревянным столом, и пили отвар из каких-то листьев и отвар, сдобренный медом и засахаренными ягодами.

Пока на огне шкварчал котелок с кашей, я поведал гному историю своей жизни.

— И что планируешь дальше шкет? Полностью зовут то как?

— Кай. Кай Морган.

— Норд. Норд Харн Бронзовый Молот! Да, лучше бы ты оставался в своей деревеньке, растил бы детишек и крутил хвосты коровам, здесь новичкам если и везет, то только сгинуть в одном из лабиринтов, а то сгинешь в лабиринте и присоединиться к "Бессмертному Легиону".

— А что за легион такой?

— Легион Нежити, созданный одним из Темных богов, чтобы... а хрен знает за каким демоном он его создал! — Гном грохнул кулаком по столу. — Боги как дети, лишь бы выделиться!

Вот так мы с ним познакомились. Гному нужен был подмастерье, а брать кого-нибудь из местных пройдох он остерегался. Искал наивного салагу, который на первых порах не прирежет старого гнома, из-за пары гран. А тут такой подарок судьбы! Ну а мне нужен был кров, и небольшая реабилитация в местном рассаднике зла и порока, каким он окрестил город.

Браслет, кристалл и остаток денег я забрал, после чего оформил ячейку в банке. Там уже не могли воспользоваться неоплаченной ячейкой до десяти лет, правда, за арест имущества могли накрутить солидную сумму, но это уже мелочи.

Благодаря гному я более-менее смог встать на ноги. Кристаллы пришлось продать, но уже не в самой гильдии, а у частников, и я выручил вдвое больше чем в первый раз. Меня как новичка ободрали как липку.

Половину денег забрал гном, со словами, что люди совершенно не умеют торговаться, и отвел меня к портному, где мне сшили хороший кожаный доспех всего за две недели. На остальное закупился различным металлом. А точнее слитками.

Сказал, что сделает хороший боевой нож под мою руку. И я почему-то ему верил. Деньги я положил в банк оставив у себя снова пятьдесят монет. До первого посещения лабиринта подземелий оставалось около месяца.

Норд меня постоянно отговаривал, говоря мне, что гиблое это дело...

Когда он рассмотрел у меня на пальце кольцо, то только хмыкнул в бороду и сказал "подрастешь — узнаешь", эта побрякушка неопасная, и была какой-то негласной традицией у авантюристов. Что за традиция он тоже не поведал.

За четыре дня я отработал положенные трудовые часы за себя и даже немного подзаработал. Погрузка-разгрузка, уборка улиц, работа посыльным, помощь лавочнику, и многое по мелочи. Так более-менее узнал город, и множество запретов вознесенных до уровня городских законов.

Гильдии постоянно рекрутировали молодняк, обещая золотые горы, и требуя верность и часть от трофеев. Было немало тех, кто жил за счет глупости и наивности новичков. Случаи вроде моего были далеко не единичными. Многие из пострадавших чтобы получить защиту вступали в гильдию, и пока не наберутся опыта и не повысят свой статус и ранг находились на уровне "принеси-подай".

Несколько раз ко мне подкатывали разные личности с предложением продать браслет со стигмами, либо продать сами стигмы, как по одной, так и все сразу. Я делал удивленные глаза и спрашивал, откуда у меня такая роскошь? Так я нажил себе первых врагов, пообещавших, что я никогда не выйду с первых уровней лабиринта. Это был еще один способ держать в узде новичков, не позволяя быстро набрать боевой опыт или разбогатеть.

За этот месяц я еще раз пять издалека видел тех красавиц, с которыми столкнулся у пирамиды. Их клан-гильдия занимала первое место, а сама группа, в которой они состояли, была аж на третьем месте по рейтингу всех четырех граней! В тавернах о их подвигах ходили байки и легенды. Двенадцать бойцов ранга "Рыцарь", а их командир была на границе ранга "Мастер-Рыцарь". Да чуть не забыл, имя у командирши было не местное — Стелла ди Атран. Ходили слухи, что она прибыла откуда-то с островов в бескрайнем океане.

Но, увы, на этом все.

Когда я вернулся с очередной подработки, меня ждал сюрприз.

Я вертел длинный шикарный нож из серого отполированного до блеска металла и заточенного словно бритва. Гном глядя на блеск в моих глазах и то, как я весь оставшийся день вертел в руках нож остался доволен. Правда, по работе в кузнице гонял несчадно. Заставляя полировать или чистить оружие, которое шло на продажу или после ремонта.