Книга 1. Авантюрист. Новичок-одиночка

Вся беда была в том, что местные его товар не брали, максимум дешевый ремонт еще более дешевых доспехов. Его оружие по нижней планке цен скупали торговцы привозившие товары раз в месяц.

Помимо ножа меня ждали латный нагрудник, шлем с забралом и кожаным подшлемником, латные рукавицы с пластинчатыми накладками до локтей, и стальные наколенники с парой поножей. Гном расстарался...

На следующее утро после подарка гном не смог узнать кузницу, она сияла словно начищенный медный чайник.

В полутемное помещение задней комнаты в таверне ввалились пятеро авантюристов весьма непримечательного вида.

— Зачем звала Эрнет? Есть работенка? Ты же не связываешься с наемниками?

Фигура одета в черный балахон с капюшоном ткнула рукой в перчатке и рычаще-женским голосом произнесла:

— В том углу найдешь мешок с одеждой. За такую оплату лишних вопросов не задают.

— И?

— Нужно шесть "Проклятых Пятен" рождающих монстров-охотников. Желательно с десятый по тринадцатый лабиринты!

Старший в группе наемников удивленно присвистнул.

— Ты хоть знаешь как там опасно?

— Я плачу по пятьсот монет за пятно!

Вся команда удивленно замерла. Работенка была простой, но такая сумма была просто ошеломляющей!

— Семьсот! Ты представляешь, что будет, если кто об этом узнает?

— Хорошо, но тогда не с десятого, а минимум с двенадцатого лабиринта!

Командир команды довольно оскалился:

— Идет!

На стол, из воздуха повинуясь пассу женщины в черном балахоне, хлопнулся небольшой кошель.

— Половина. Вторую получишь после работы.

— Само собой разумеется, госпожа! — Сграбастав кошель и глянув внутрь, он довольно рыкнул. — Парни идем, нам предстоит бессонная неделька!

Женщина-наниматель покинула таверну следом за наемниками. Миновав несколько кварталов, он внимательно просканировала окрестности, используя стигму в амулете, после чего спустилась под мост через реку.

Несколько пассов руками и короткая ключ-формула вызвали небольшой черный вихрь окутавший фигуру девушки преображая ее одежду и облик. Через минуту из-под моста выскочила гибкая фигурка Зверолюдки в плотном одеянии авантюриста с нагрудной эмблемой клана "Невест Хаоса". Истинный облик авантюристки был весьма запоминающимся: длинные черные волосы, чистая кожа, отливавшая легким бронзовым загаром, и черные кошачьи ушки, торчком ловившие мельчайшие звуки в округе. Зеленые глаза с вертикальным зрачком напряженно всматривались в ночную тьму.

Поправив украшение на черном лоснящемся хвосте, девушка скорым шагом покинула район, как раз в тот момент, когда из-под моста повалил черный чадящий дым от сгорающей одежды.

Глава 2. Первый подземный лабиринт.

Говорят, в первый раз, когда спускаешься в подземелье лабиринта, судорогой сводит ноги от страха. Врут безбожно! Меня штормило, задолго до этого, словно я шел на плаху.

Первый уровень напоминал огромную пещеру, заполненную туманом и высокими сталактитами, и сталагмитами, которые за столетия срастались, образуя естественные каменные или слюдяные колонны.

Здесь обитали самые слабые духи и монстры.

Слабые это мало сказано, многие умалчивают об их вредности!

Земля под ногами слегка поскрипывала, словно я шел по мелким кристаллам соли или кварцевой породы. Местами скапливалась вода, заставляя почву под ногами чавкать при каждом шаге.

Чавк, шмяк. Чавк, шмяк! Бульк!

Моим первым противником и добычей стала огромная каменная ящерица ростом с крупную собаку. К тому же плюющаяся кислотой. Она была так увлечена поеданием своего поверженного противника, что даже не заметила моего приближения.

Брошенный нож вошел точно между складок за челюстями ящерицы. Существо, созданное магией богов, долго дергалось и извивалось в конвульсиях, прежде чем рассыпалось кровавым туманом, быстро поглощенным тем, что клубился вокруг. Я осторожно подобрал нож, который все еще был в ядовитой крови каменной ящерицы.

Достав чистую ветошь, я осторожно обтер лезвие уже начавшее дымиться, после чего выбросил тряпку, вспыхнувшую еще в полете. После короткого обследования местности, я поднял с земли крохотный кристалл души монстра. Темно-красный, размером с горошину.

Мой первый трофей! Сотня таких шариков — одна монета. Если мне придется полгода-год трудиться ради крошек со стола, я, по крайней мере, смогу отточить свои навыки. И приобрести новые. Норд сказал правильно — я салага по общим меркам, никто и звать меня никак. Но кто сказал, что это будет всегда?

Убрав горошину, в поясную сумку, приготовленную для таких вот трофеев я поудобнее взял нож, и стал красться вперед.

Народу здесь было не так много, несмотря на то, что подземелье полуоткрытого типа, просто монстров здесь было весьма мало, да и награды с них особо никакой. Крупные и средние кланы своих новичков начинали обучать в группе с ветеранами, начиная лабиринта с шестого и выше, чтобы быстрее повысить их навыки и статус в общем рейтинге посещений подземелий.

За три часа брожений я нашел еще три ящерицы, двух крупных гусениц-слизняков, плюющихся кислотой, одного ежика переростка, пытавшегося закатать меня своими отравленными иглами. Весьма зубастая тварь скажу я вам.

Вжух...

Из нагрудной пластины торчали три костяные иглы длиной с ладонь, все в зазубринах. Немного выше и из шеи или из головы бы торчалоновое, смертельное украшение. Осторожно вынув иглы, я удивился их тяжести, словно они были не костяные, а из железа или стали! Дождавшись пока тело монстра, рассеется я, внимательно осматривал окрестности, мало ли этот ежик был с семейством.

Трофейная горошина кристалла души монстра и десять костяных игл.

Внезапно яркая вспышка озарила окрестный туман, и у меня над головой пролетела самая настоящая шаровая молния, с противным чавкающим звуком влетевшая в комок сцепившихся монстров.

Взрывом разогнало весь туман на расстояние метров двадцати-тридцати, а на месте комка монстров дымящаяся оплавленная воронка в каменной колонне.

Я непроизвольно сглотнул.

Чуть ниже и я был бы на полголовы короче, поджаренный с румяной корочкой.

Я перехватил нож за лезвие, приготовившись в случае чего бросить в нападавшего...

Девушка, лет восемнадцати-девятнадцати в сером плаще и кожаном костюме. Брюки. До сих пор непривычно смотреть на прекрасную половину в кожаных облегающих брюках! Над ее левой ладонью порхая словно птица, трепыхался карманный огненный гримуар.

Маг-одиночка. Не редкость на начальных лабиринтах, дальше таких вот красоток к рукам прибирают средние кланы. У тех кто обладает большим потенциалом потом приберут к рукам сильные и известные кланы, причем не обязательно этой грани, вербовщики постоянно работают в разных местах агитируя и подбирая персонал и ударные группы отрядов.

Подойдя к красной дымящейся воронке, девушка подобрала что-то с земли и, убрав в сумку на длинном ремне, переброшенную через плечо, спокойной походкой пошла дальше. В ее правой ладони стали проскакивать искры нового формируемого заклинания, а от локтя и амулета на груди к искрам потянулись полупрозрачные потоки, словно струи нагретого воздуха.

За двенадцать часов я облазал около километра площади, нашел несколько скрытых лазов, в которых нашел с дюжину горошин. Около полусотни горошин я просто подобрал с земли. Для высоких рангов эта награда не больше чем пыль под ногами, однако, для начинающих хорошее подспорье.

Что делают высокие ранги здесь? Чтобы добраться до более глубоких уровней необходимо пройти от одного входа до другого пересекая лабиринт. На глубокие уровни, поэтому уходят надолго, бывает на неделю. Еще существуют порталы в каждом девятом лабиринте, но ими могут воспользоваться только крупные кланы и караваны из-за высокой стоимости ресурсов и магической энергии требуемых для активации каменного кольца перехода.

Над головой послышались какие-то странные булькающие звуки, и посыпалась каменная крошка...

Кувырком ушел в сторону, и приготовился к возможной атаке, перехватив нож обратным хватом.

На том месте, где я только что был, сидел черный колобок с красными глазами-плошками и довольно внушительным ртом полным острых зубов. Из приоткрытой пасти медленно сочилась слюна, при попадании на землю заставлявшая ее плавиться.

Этот монстр, сузив пасть, с шумом втягивал в себя воздух, раздуваясь.

Я успел перекатиться в сторону за доли секунды до плевка, после чего метнул нож в раскрытую пасть монстра. Нож успел сделать два оборота, прежде чем по самую рукоять вошел в пасть любителя поплеваться в противника сильнодействующей кислотой и вышел дымящимся острием снаружи.

С чавкающим звуком лопающегося болотного пузыря шарик разорвало, оросив все в радиусе метра от него кислотными брызгами. Земля задымилась.

Осторожно ступая, я достал еще кусок ветоши и обтер нож. На обтирание от едкой кислоты ушла вся ветошь, которую по совету гнома я прихватил с собой. Горошина кристалла души была темно-зеленого цвета с вкраплениями. Может из-за кислоты он стал таким, но меня больше волновала его стоимость. Если выйдет хотя бы в одну монету — окупится старая ветошь.

На секунду прикинув, сколько я тут блуждаю, и сколько еще выдержу, решил, что пора возвращаться.

Норд ругался, словно разъяренный бабуин, в деревне как-то проездом был бродячий цирк. Чего только не увидел. Особенно в дрожь взял лик бородатой женщины.

Грудную пластину и кожаную прокладку пришлось полностью в перековку. Нож рассыпался, стоило гному попытаться его заточить. Кислота, попавшая на лезвие, проникла очень глубоко в структуру металла. Ножны тоже пришлось выбрасывать.

Я задумался.

Если ножом эту тварь нежелательно бить, то не помешал какой-нибудь дистанционный метод. Та же праща. Или лук. О чем и переговорил с Нормом.

Сказать честно он даже задумался, забыв бросить в меня металлическую заготовку, которыми он кидается, когда недоволен чем-то.

— Дистанционно... Гм! Арбалет! — Он с прищуром посмотрел на мою тощую фигуру, и скривился. — Хотя если арбалет то только дамский! Нормальный гномий или полковой коленный ты будешь натягивать часами!

Честно сказать я даже обиделся.

Гном достал какие-то рулоны с чертежами, после чего расстелил на верстаке.

Я подошел и ахнул. От обиды даже намека не осталось. Судя по чертежам это должна получиться просто великолепная вещь. Небольшой, компактный, стреляющий десятисантиметровыми болтами арбалет.

Короче снова пришлось раскошелиться.

Особая эльфийская древесина с сорокового уровня. Легкие слитки дорогих сплавов. Слитки железа для стальных болтов. Перья птиц с неизвестно из которого подземного лабиринта.

Неделю мы работали не покладая рук. Я практически не высыпался! Гном гонял меня просто нещадно.

На девятый день, наконец-то первый собранный арбалет лежал на верстаке, а еще с десяток лежали в разобранном состоянии.

— А почему болты такие короткие?

— У тебя, по-твоему, будет время на долгую перезарядку? Эти на мелкую дичь! Вот эта кассета снаряжается вот так, — гном быстро вставил в коробчатый пенал с десяток коротких болтов наконечниками наружу и, взяв арбалет, воткнул ее в рукоятку. — Взводишь перед выстрелом каждый раз вот этот рычаг и резко отпускаешь!

Гном потянул в торце какой-то рычаг и резко отпустил. Тетива резко натянулась, а в канавку лег первый арбалетный болт.

— Наконечники простые, делать с секретом на первые уровни — непростительная роскошь! Хотя пару кассет сделать не помешает, авантюристы разные попадаются...

Гном слегка поморщился от каких-то своих воспоминаний.

Клац! Дзынь-ь-ь!

В старом покрытом пылью стальном шлеме появилось новое украшение аккурат во лбу над плюмажем.

Еще неделю мы с Нордом делали арбалетные болты, и выковывали новый нож. Пока гном ковал, я вытачивал деревянную основу для короткого древка и крепления хвостовика болта. Большей морокой во всей этой работе представляла собой правильная шнуровка и обвязка перьев и наконечников.

Перья приходилось разрезать вдоль, после чего садить на клей. Когда клей высыхал, оперение с хвостовика от начала приходилось шнуровать тонкой нитью, чтобы не повлияло на аэродинамическую устойчивость полета болта. Каких слов только от гнома не нахватаешься, в деревне просто говорили на правильный полет стрелы. Сначала хотели делать четырехгранку из перьев, но потом сошлись на трехгранку. Сами поля перьев были двух сантиметров, и когда укладывались в кассету, аккуратно сворачивались против часовой стрелки, что добавляло какие-то пробивные вращательные особенности при выстреле. Гном иногда настолько умничает, что напоминает нашего деревенского старосту, особенно в тот момент, когда замечает, что его слушают в пол-уха.

Арбалет мы дорабатывали еще две недели, за которые я выбирался в подземный лабиринт только три раза.

Горошины кристаллов души монстров я раскладывал по деревянным коробкам, которых у гнома оказалось просто залежи. Зачем они ему были нужны, он умолчал. Итого у меня было сто сорок красных, две желтые и одна мутно-зеленая с вкраплениями.

— Копи, потом пригодится, когда будешь продавать алхимикам. Они такие вещи любят.

— А зачем они им?

— Низкоуровневые лекарства для новичков. Чем выше кристалл, тем дороже порошок из него.

— Тоесть порошок из кристаллов даже дороже самих кристаллов?

— Если он правильно обработан и без примесей, то цена возрастает раза в три.

— Ого!

Тут на меня напала злость. Меня, когда я только приехал, ограбили. В том числе и украли мои ремесленные инструменты. Мы с отцом создавали множество порошков из лекарственных трав и прочих минералов на продажу в город. Навыки как таковые имеются, а вот инструменты уже нет. Ладно, с инструментами позже решу проблему.

Итог работы стал одноручный арбалет с самовзводом полей арбалета. Скрытый механизм, как только я выхватывал его из кобуры, натягивал поля и тетиву, для быстрой подготовки к выстрелу, после чего каждый последующий выстрел я осуществлял взводом рычага. Проблема возникала только со сменой тетивы, в походных условиях ее просто так не сменить.

Мне прям, не терпелось опробовать "новую игрушку", но тутменя обломал гном.

Мы с ним стояли на пороге Храма Пантеона Богов-воителей. Я отправился в лабиринт, не получив "благословения" и не поставил татуировку развития.

За нее мне пришлось отдать все оставшиеся деньги и немного занять у и без того не особо богатого гнома.

От левого плеча к запястью тянулись, переплетаясь, листья и лозы плюща. Благословление — была магическая татуировка, которую накладывал один из высших иерархов храма. Какой была татуировка, зависело от души и возможности человека. В конце каждой лозы образовывалась руна заключенная в шестигранник, напоминающий стигму. Каждая руна обозначала уровень навыков или умений, которыми владел авантюрист. Десять шестигранников в линию на тыльной стороне запястья были очень бледными, едва заметными. Кроме одной, руна, отвечающая за ловкость и акробатические навыки, была светло-зеленой. А нет вру, руна отвечающая за интеллект была бледно-красная. Если возводить в таблицу возможностей, то у меня было что-то вроде двадцати ловкости, и по единице силы, выносливости, магических способностей (у большинства не было даже магических способностей), ментала, сопротивления магии, сопротивления физическим воздействиям, восприятия. И тринадцать единиц интеллекта. Что весьма неплохо, с сорока единицами правда бы мне была неплохая дорога в маги, но тринадцать единиц весьма неплохо. Выучить пару атакующих или защитных умений, после чего отточить их до идеала и большинство поостережется со мной связываться.