Первое утро отпуска встретило меня привычной за последний месяц мыслью: нужно сменить дракона. Поскольку Грасс, которого мне выдали взамен покалеченного в схватке со "скакунами" первого полка Красавчика, для нашего, девятого, совершенно не годился. И дело было не в том, что пришедший только что из инкубатора дракон был несколько великоват, неуклюж на земле, шумно дышал и был слишком светлого окраса. В конце-концов, абсолютно белая зверюга командира нашего полка раза в два превосходила нашу "мелюзгу", сбиала в ангаре стойки и неудачно подвернувшиеся "шмели"1, храпела так, что заглушала "птичек"2 на старте. В добавок этот монстр успешно притворялся тупым идиотом и игнорировал чёткие и ясные приказы вроде "Не пить этот бак с керосином! Даже если он пахнет спиртом!" (ага, как же! Так дракон и не выпьет то, что пахнет спиртом, после боевого вылета. Особенно, если его воспитали методом кувалды и того самого спирта). И дело (я продолжу о смене дракона) было даже не в том, что у Грасса, по непонятной прихоти инженеров, были очень ослаблены связи контакта (иначе пришлось бы браковать драконов пятилетней давности), на что есть "усики"3, а в том, что самостоятельное мышление этого дракона было задавлено настолько, что приказ "прекрати дышать" был бы выполнен без малейшего проблеска мысли даже на тему "если я сдохну, кто же будет дальше выполнять приказы?" И больше всего в этой ситуации меня бесили реплики седьмого и первых трёх полков "Инициативы дракона захотел? А, может, тебе ещё и пистолет самостоятельный нужен?" Что меня и доконало настолько, что вчера я подошёл к комполка и попросил трёхдневный отпуск. Отгонявший электрошокером Нахала от канистры с техническим спиртом генерал-майор отвлёкся от своего занятия и спросил о причине. Поскольку его дракон тут же прекратил все поползновения, я понял, что спирту почти ничего не грозило. Услышав ответ, командир переглянулся со своей зверюгой и с присказкой "Иди и без нормального дракона не возвращайся!" выпихнул меня в недельный оплачиваемый отпуск, пообещав, что "как минимум половину расходов полк возьмёт на себя". Я заскочил к командиру своей, восьмой, эскадрильи, который на пару с драконом играл в "змеиный кусок", сообщил ему решение командования.

— Угу, — ответил он, не отрываясь от игры. Судя по огонькам на кубе связи, ещё играло четыре явных пары и неизвестно сколько тайных. А вот Игрун полковника изволил оторвать часть своих мозгов от явного мухлежа и одобрительно сверкнул правым глазом. Давно подозреваю, что драконы — разумные твари, только им хватает ума, что бы не показывать этого. Ещё бы, видя, как люди с другими разумными поступают...

А я отправился в ангар, где был Грасс.

Ангар встретил меня привычной суматохой. К вылету готовилась эскадрилья "птичек", вокруг "шмелей"-"Б" и "К"4 сновали малочисленные техники, проводя привычный техосмотр, остальная обслуга стояла в оцеплении вокруг "хмельков"5 и баков с горючем к ним, поскольку несколько свободных от вахт драконов, как обычно, были тут как тут, с невинными мордами косясь на вожделенные ёмкости. Отдельная свалка из крылатых ящеров была рядом с дополнительной кормушкой. Нет, они были не голодны6, просто резвились. Остальные дракончики дрыхли по всему ангару, служа своеобразными диванами или, гораздо чаще, препятствиями для людей. Самое интересное, что весь этот бардак, от перевёрнутых вверх тормашками самолётов и разбросанных запасных и сменённых шасси, и до разлитого бензина и наклеенных на стены порнографических картинок в считанные секунды превращался в образцово-показательный идеальный армейский порядок за пять минут до прилёта любой инспекции. Даже если инспектор сам решал нанести визит, находясь в трёх минутах подлёта. Как это получалось — для меня навсегда останется загадкой, хотя я сам уже неизвестно сколько раз участвовал в этом процессе.

Грасс стоял в стойле, бездумно, поскольку единственный приказ, который он не мог выполнить, был "думай сам", смотря на происходящее. Вздохнув, я навьючил на дракона "общую" сбрую и вывел его к взлётным воротам. Уже знающий о приказе дежурный одобряюще кивнул и, пожелав чистого неба, открыл створку.

Вскочив с кровати, я окинул взглядом творящийся на полу кошмар из пустых пакетов, грязных и дырявых носков и прочей одежды, а так же пустых бутылок, говорящий о полной и безоговорочной капитуляции комнаты перед холостым образом жизни, вздохнул, одел нечто, напоминающее гражданскую одежду и, едва не забыв в лётном комбинезоне кошелёк, направился в тот инкубатор, где когда-то получил на руки и все остальные части тела первого дракона.

Инженер был смутно мне знаком, он как-то объезжал войска и анкетировал нас на тему "что бы мы хотели от дракона", и сразу узнал во мне драконавта. Лицо его слегка потеряло радушное выражение, когда он узнал, какая именно проблема привела в инкубатор клиента, но известие, тем не менее, не сбило с тона:

— Новейшая модель! Надёжнейшая и послушнейшая!

Один взгляд на крокодилообразные морды разбил все мои ожидания: в готовности были только точные копии Грасса. Вопрос о браке вызвал гримасу негодования и уверение, что "этого не может быть потому, что это невозможно!" Ещё бы, после того, как вышедший из производственного анабиоза сумасшедший дракон (насквозь серийный) перебил своих не отошедших от сна собратьев, уничтожил уйму дорогостоящего оборудования, съел не успевший разбежаться персонал, выпил цистерну технического спирта, которым и смертельно отравился, оставшиеся в живых стали повнимательнее относиться к инструкциям и технике безопасности.

Помянув про себя некоторых близких родичей конструкторов драконьих туш, вслух не позволяло какое-никакое, но дворянское воспитание, я поехал в военную лабораторию. И вот там-то узнал о генеральной линии режима: выведение универсального дракона, послушного и пригодного как для армии, так и для гражданки. Поинтересовавшись об авторе этой идеи, я услышал фамилию нашего министра обороны, маршала Тахучевского7. И на этот раз выругался вслух и напророчил, что ждёт половину драколерии в случае реализации. Судя по лицам учёных, они не только полностью разделяли мои мысли, но и могли добавить от себя. Решив назавтра пробежаться по складам, я отправился домой.

&&&&&&&&

1самолёты с винтом. Здесь и далее — прим.авт.

2реактивные самолёты

3усилители телепатических импульсов

4 "шмели" подразделяются на три группы по виду топлива: "Б" — бензиновые, "К" — керосиновые, "С" — спиртовые

5 "шмели"-"С"

6 хорош драконавт, оставивший голодного плотоядного зверя наедине с хорошо вооружёнными людьми, тут ещё не ясно, кто кого

7Зам. министра обороны, маршал Тухачевский на самом деле предлагал выпускать тракторы двойного назначения, которые "лёгким движением руки" превращались в танки. Что это было, просто дурость, или всё-таки предательство, неизвестно.

&&&&&&&&

Склады были выметены подчистую. Став свидетелем, как несколько маготеринаров девятнадцатого полка отращивают крылья абсолютному браку, я понял, что слух о генеральной линии прошёл по всем горам, и отныне достать дракона старой формации примерно так же легко, как собственные уши зубами. Оставалось последнее средство: напиться.

Когда я с похмелья заглянул в сеть обмена, то почувствовал вкус ушей на зубах. Объявление недельной давности гласило: меняю полуторагодовалого дракона на объезженного нового выпуска. С нулевой очередью! Мгновенно я занял первое место и только потом посмотрел, на кого меняю Грасса.

— Сменил геморрой на сифилис! — простонал я. — Злюка!

Этот дракон был легендой. В нашем полку за год не происходило столько несчастных случаев, как с седоками Злюки за месяц. За полтора года дракон умудрился сменить двенадцать владельцев, из которых семеро оказались в больнице. Причём к самому дракону придраться было невозможно. Пожалуй, только воспоминание о хлопотах с Красавчиком да воспоминание о коровьем взгляде с крокодильей морды остановили меня от перемены решения.

&&&&&&&&

Когда дирижабль со мной на борту причалил к взлётной площадке третьего драколерского полка, драконо-человеческая парочка как раз вышла из ворот и встала по стойке "вольно". Хотя, нет, "вольно" изобразил человек, а дракон стоял в тревожно-напряжённом "смирно", явно не ожидая от несвоевременного выхода из ангара ничего хорошего. И это "ничего хорошего" вывалилось из дирижабля вместе с сородичем. После первого взгляда на моего будущего дракона я едва не забыл, как нужно дышать. На взлётке стояла почти точная копия Красавчика: вписанная в треугольный параллелепипед морда с тонкими подвижными ноздрями около заострённого конца, та же посадка глаз с обзором на триста десять градусов, та же змеиная гибкость, даже тот же зелёный цвет чешуи, лишь чуть более светлый, как и требуется для парадного полка. И слегка неестественный.

— А, это ты... — кажется, меня узнали. — Я — капитан Липски. Ну, что ж, твоя мечта исполняется, более непослушного дракона на свете не бывает... — он Вредину ещё не видел. — Держи, — драконавт протянул мне жетон Злюки.

— Держи, — протянул я аналогичный жетон Грасса. — Переходишь в полное подчинение этому человеку, — дракон кивнул, подтверждая получение приказа.

— Серьёзно? — изумился капитан. — А ну, укуси его!

Я первым понял приказ и кувыркнулся вперёд. Зубы Грасса щёлкнули надо мной.

— Ни ... себе! Серьёзно, полностью подчиняется! От... — отдать приказ он не успел, надо мной раздался крайне недружелюбный рык и звук удара лапы по морде. — А-атставить! — заорал Липски обоим драконам. Грасс повиновался сразу, Злюка — через пару мгновений, убедившись, что враг больше не двигается. — Значит так, летучая неприятность, ты теперь принадлежишь вот этому старлею, — капитан развернулся, скомандовал Грассу "За мной", сделал пару шагов вперёд и бросил через плечо. — Кстати, я сделал Злюке внушение, на пару-тройку дней хватит... — Липски продолжил движение.

Ставший моим дракон скривил морду, словно хотел показать вслед бывшему владельцу язык, но передумал и опустил правую лапу рядом с ещё не вставшим мной. Я опёрся об неё и поднялся, мысленно желая Липскому всего, и не только хорошего и устало, показательное соревнование с драконами на скорость мной были абсолютно не запланированы, сказал:

— Ладно, Злюка, пошли. Интересно, что он там говорил про внушение...

Дракон отвернулся, словно это его совсем не касалось, и еле заметно фыркнул.

Через пару шагов я уловил едва заметный аромат, идущий от сопровождающего меня Злюки и торопливо принюхался к ладони.

— Они тебя окунали в отстойник8? — услышавший в моём голосе возмущение дракон с изумлением посмотрел в мои глаза. Нет, в миссиях девятки — разведка и диверсии — хватало вонючих объектов, достаточно вспомнить о недавней зачистке логова некромантов, но что бы драконы в свободное время... — Давай в быстро дирижабль.

Едва заметный запах в непроветриваемом помещении почти вывернул мозги наизнанку, так, что я вылетел на нашу взлётку с обещанием на лице прибить любого, кто загородит мне путь в душевую. Патрульные шарахнулись в разные стороны, дверь, кажется, распахнулась самостоятельно. И всё-таки кое-что остановить меня смогло: застывший дракон, который увидел перетягивание заправленного "хмелька" между парой драконов и буксиром, свалку у кормушки, драконов, укатывающих под шумок бочку со спиртом, драконавта играющего в "апорт" со своим "скакуном" и прочие картины жизни девятого полка. А тут ещё рядом появился Женька Дерюгин, самый большой шутник и пофигист, вместе со своим Шутом.

— Новый дракон? Тогда слушай новый анек. Вылетает Чёрный Крест на "птичке", в разведку, набирает скорость. Мах9, два маха. Ну, снимает всё, что ему нужно и вдруг оглядывается — рядом ноль второй на Нахале, и оба делают вид, что просто дышат свежим воздухом!

Рядом покатились со смеху техники, да и я тоже не удержался. Хотя про Нахала по полку столько анекдотов ходит... Первый, что я услышал, был "Встречает Нахал "шмель"-"С" в полёте и думает: — Вот свезло! И выпивка, и закуска!"

Тем временем Шут, за которым я наблюдал краем глаза, с невинным выражением на морде двинулся куда-то вбок, наверняка собираясь выкинуть какую-нибудь штучку, скорее всего, свою фирменную подножку. И вдруг он замер, глядя куда-то мне за спину. Обеспокоено обернувшись, я увидел хищный оскал Злюки, обещавший только одно: крупную неприятность любому, кто осмелится меня тронуть. Морда варанового10 Шута тут же приняла выражение "меня тут рядом не стояло", но змеиный дракон лишь чуть прищурил глаза.

— Шут, не стоит злить, он и без того Злюка, — как и ожидалось, полк был в курсе моего приобретения.

— Потом поболтаем, — предложил я, давал знак своему дракону "следуй за мной" и устремился к душу эскадрильи, надеясь, что мой ведомый — Олег Железняк — не устроил внеочередное купание со своей Льдиной, и не придётся пользоваться общеполковой "баней". Хотя на нашем фронте и было затишье, но всё же была вероятность наткнуться на шуточки однополчан и спровоцировать неадекватную реакцию моего приобретения.

&&&&&&&&

8То самое место, где содержатся все отходы базы.

9Кто не помнит — скорость звука.

10Для драконов отбирались различные рептилии. В разных комбинациях преобладали те или иные гены. Наиболее частыми были ящерицы, вараны, неядовитые змеи и пустынные черепахи. Крокодилов стали применять только в последней модификации.

&&&&&&&&

Переодевшись в спецкомбинезон и выбросив в несрочную стирку гражданскую одежду, я нацепил на Злюка оставшиеся ещё от Красавчика очки для защиты глаз (дракон свои так и выпучил!), подключил к душу баллон с универсальным смывателем и врубил водопад на полную. Под напором воды Злюка слегка присел, меня же вовсе смыло к одному из стоков, поэтому на необычный цвет воды я внимание обратил только минут через пять, когда смог более-менее стоять на ногах. В воде плавали мелкие зелёные частички. Как от "несмываемой" краски.

— Что за на? — изумился я про себя. Взгляд на чёрно-зелёного дракона принёс разгадку. — Вот ведь!! — остальную матершину я произнёс мысленно. В девятке, конечно, даже Вредину красили на скрытные вылеты, но только на время! Всё остальное время этот прообраз штурмовых драконов летал и шлялся по базе в своём природном облике.

По колено в воде я пробрался к выключателю, убавил водопад и со вздохом взял "мочалку" и флакон растворителя. Предстояла чудовищно нудная работа: отмывание корней чешуек. Первые шаги донесли до меня весть: дракон чего-то испугался. Полчаса я пытался загнать упрямца в угол. По колено в воде, которая более сильному и подвижному Злюке отнюдь не мешала. Когда, наконец, загнал, в очередной раз выяснил, что спецкомбинезон почему-то не предназначен для того, что бы в нём лазали по драконам. Стащив бесполезный костюм, я ещё с полчасика погонялся за драконом, едва не наглотавшись воды с краской. И только потом сообразил, что многие флаконы для драконов делают одинаковой формы, и попытался объяснить, что в этом конкретном флаконе содержится не краска, а наоборот. Пришлось полить собственную руку, после чего мне всё-таки поверили, позволили приблизиться и взобраться на себя. После полутора часов однотонного труда: приподнять чешуйку, провести растворителем, промыть, опустить чешуйку, я закончил мыть драконью шею и в изнеможении лёг на неё же.

123

↓ Содержание ↓