Вчетвером к центру Земли...

— Кажется, нас доставили, куда хотели — проговорил Костя, чувствуя себя абсолютно беззащитным. — Ну и втянул ты меня в авантюру...

— Не переживай — мы не сами по себе — с нами "авось" и "небось".

— Утешил блин — хмыкнул Константин — да я сюда, ни на БМД, ни на "вертушке" бы не сунулся.

— Поздно пить боржоми, когда...

Их средство передвижения, вплыло куда-то, и остановилось прямо на крыше дворца, где находилось нечто, вроде стоянки, летательных аппаратов. Не дожидаясь приглашения, братья вылезли, чувствуя себя, дикарями, пробравшимися в серверную. Часть зеркальной стены башни отъехала, образовывая широкий проем — приглашение было недвусмысленным, и Костя, первым двинулся туда. Алексей же поводил головой, слева направо, надеясь, что шлем, передаст изображение на виману, только тогда вошел. Их встречали, и естественно слуги, эти людей напоминали мало, но какую-то общность с ними имели. Высокие, по-своему вытянутые, существа, были оттянуты странно тонкой, но в тоже время, непрозрачной тканью. Они и стали сопровождать братьев просторными коридорами, с невероятно высоким потолком.

Несмотря на красоту внутреннего убранства помещений, Костя и Алексей их не рассматривали — больше думали о предстоящей встрече. И когда их провели к Залу Совета, они осторожно прислонили к стенам свое оружие, и антигравы — входить со всем этим было как-то нелепо. Ведь там их встретили те, кого они не ожидали здесь увидеть. Это были Яйцеголовые! Существа, останки которых, до сих пор находят при раскопках древних могильников.

— Мы не есть они — послышался шелестящий шепот — мы глашатаи тех, кто покинул Поверхность в числе последних. Мы переходное звено, выращенное специально для понимания. Первых и последующих.... Проходите, присаживайтесь, пейте, ешьте, и рассказывайте — что привело вас сюда.

Костя и Леха, несколько неумело, поприветствовали хозяев, постаравшись вложить в свои жесты, самые добрые намеренья. В зале стоял круглый стол, за которым сидели, на вид практически одинаковые существа, в высоких, головных уборах. Несколько кресел, были свободны, и, унимая нервную дрожь, братья направились к ним. Уселись, а точнее залезли в эти кресла, и представились:

— Меня зовут Алексей! Мы с Поверхности.

— А я — Константин — мы братья. Прибыли, кое о чем спросить вас.

Существа на миг замерли, словно что-то выслушивая, а потом начали представляться и сами.

— Иншушинака приветствует вас, он весь внимание.

— Шази — здесь, он слушает вас.

— Нуску — есть слух.

— Апуллуна слушает.

— Кагуцути присутствует.

— Одем присутствует.

— Сумерла — внемлет.

На столе стали появляться вазы с фруктами, среди которых можно было узнать манго, и разновидности хурмы, все остальное было незнакомо. Рядом с вазами, стояли чаши, или кубки, в которых без сомнения, был какой-то напиток. Алексей с натугой взял один сосуд, и без трепета пригубил из него. Костя все же, немного заколебался — он не боялся отравиться, или быть усыпленным, просто Леха, кое-где бывал, и кое-что пробовал. Из разряда недоступного людям.

— А вдруг это напиток богов? — Подумал Константин — не тот, что для бессмертия, но тот еще божественный нектар? Надо хлебать, а то обидятся.

Алексей рассчитывал на сурью — напиток, настоянный на солнце, меду, травах и ягодах, но это оказалось вино. И вкус его был очень непривычным. В голове тут же оказались подсказки — симбиоз разумов, давал свои преимущества.

— Сбреженный виноградный сок, мед, и.... Яичная мука и сыр. — Определил Леха — не обычно, но не бог весть что.

Костя, глянув на брата, уже с облегчением отхлебнул из огромной бадьи, которая здесь считалась кубком. А Алексей уже рассказывал о том, что на Поверхности, жизнь даже процветает. Не везде, правда, местами, но тем не менее. И до сих пор, людям так и не удалось узнать — кто их создал? Кое-какие свидетельства остались, но они не подтверждены ничем.

— Нам удалось выяснить о войнах, которые раньше велись на планете — закончил Алексей — и о том, что противники покинули Поверхность — одни улетели к себе, другие проникли внутрь, то есть сюда. С собой они принесли уцелевшее оружие и знания. Об этом мы и хотим поговорить. Время прилета "сборщиков", — приближается...

— Мы и есть одни из тех, кто был в последней партии — проговорил один из глашатаев-жрецов — но мы не вывозили оружие, которое могло бы сдерживать врага. Наши противники не имели чувства меры, и не понимали степени дозволенности. Они использовали все, что у них имелось в арсеналах. "Дыхание Смерти" пошло в ход, была открыта "Книга Судеб"...

— Они использовали и более простое оружие — волновое, лучевое, звуковое, и ракеты с зарядами — проговорил другой посредник — но потом, чтобы доказать и показать всем свое преимущество, сняли печати, с запретного...

— И наше оружие плавилось, текло и распадалось. Металл стал опасен, другие материалы были, но все следовало переделывать. Многие предпочли уйти сюда — мы знали Полость, обитаема, и ее обитатели могут дать отпор.

— Здесь еще есть первые Асуры и Адитьи? — Спросил Алексей напрямую.

— Нет. Никто столько не живет. Встречаются их потомки, но они не интересуются браздами правления. Просто живут на отведенных для них землях. А у нас тут коалиция городов, которые сохраняют все в равновесии — никто не претендует на первенство — все помнят прошлые ошибки.... Выяснение отношений через дуэли на ритуальном оружии Древних...

— Но свои знания и технологии они передали?

— Насколько это возможно. Но вас же, не это интересует?

Алексей глянул на брата, и ответил:

— Нас интересует оружие, с помощью которого, можно противостоять захватчикам. Что-то из старого, и здесь ненужного. Желательно легко носимое и портативное.

— Значит, на Поверхности ничего не изменилось — все хотят властвовать, и владеть миром? Что ж это неудивительно, учитывая то, кто воссоздавал там жизнь..... Хорошо мы выслушали вас, и обязательно передадим вашу просьбу Старшим..... А вы пока можете отдохнуть здесь.

Семеро глашатаев встали, и степенно направились к выходу из Зала, оставив братьев дожидаться решения Совета. Некоторое время, Костя и Алексей, сидели как на иголках, но потом Леха проговорил:

— Ну что? Давай заправляться, пока есть возможность — он взял из вазы, странный фрукт лилового цвета, и разделочный нож. — Неизвестно, то впереди...

— Я что-то не голоден, ничего не хочу — с сомнением глядя на содержимое ваз, ответил Костя.

— А ты через не хочу — не отставал Алексей — где ты еще такое попробуешь? Н верху многое уже не растет.

— Ладно, уговорил. — Костя и себе выбрал фрукт, и принялся его чистить.

Так наминая неизвестный фрукты, попивая невероятно вкусные напитки, Константин и Алексей, ожидали решения Совета. С виду они оба, вели себя расковано, но внутри нервы были натянуты как струны. Помимо всего прочего, сейчас решалось — уйдут ли они с чем-то, или отправятся восвояси пустыми. И уйдут ли вообще?

— Как думаешь, с кем мы имеем дело? — Спросил Костя — С людьми ли вообще?

— Думаю, нет. Человечество слишком поздний вид, возможно главы Совета, вообще не антропоморфны.

— Разумные осьминоги что ли?

— Нет — либо рептоиды, либо типа ракшасов, в смысле помесь с насекомыми.

— Или вообще неизвестно кто — протянул Константин — тогда их логика и тип мышления, нам будут чужды.

— Я это учел — кивнул Леха — но летая здесь, разрешение Властей, получить, было нужно. А то могли сбить в любой момент.

— Это да, мы и понять бы ничего не смогли.

Пока братья насыщались, время Совета вышло, и вскоре семеро глашатаев, вернулись в зал. Костя с Лехой, за это время, успели, и наесться и напиться, и даже кое-что обдумать, и обговорить. Бодрость духа от съеденного и выпитого, несколько увеличилась, настроение тоже, и братья были готовы к какому угодно ответу, но не к тому, что услышали.

— Мы посоветовались со Старшими — проговорил Одем, усаживаясь на место — и вот ответ Глав: — оружие мы вам не дадим. Никакое! Но готовы предложить вам "усовершенствование".

— Это как? Что это такое? — Не понял Константин.

— Снятие блоков и добавление некоторых генов.

— Это нам мало поможет — заметил Леха — нужно оружие. И не стационарная лазерная установка, или ракеты воздух — воздух

— Тогда добудете сами, если сумеете, мы подскажем — где искать? А после вернетесь сюда.

— Что это значит? — Тут же, спросил Алексей.

— Это значит Поиск. — Ответил Апуллуна. — Позади, практически у раструба входа в Полость, остались земли, которые первыми встречали переселенцев сюда. После Войн, туда попало много чего нехорошего, и впоследствии их оставили. Это грязная земля, мы обходим ее стороной. Но там, могло сохраниться много чего, из арсенала Прежних...

— Могильник что ли? — Догадался Алексей — захоронения?

— В некотором роде. И мы думаем там найдется то, что вы ищете. Мы знаем — у вас есть транспорт, на котором вы попали сюда — предположительно это хроноволнолет. Потому что проникновение в настоящее время зафиксировано не было. На нем вы сможете добраться до Первой Суши. И пока будете проводить там изыскания, Старшие, примут окончательное решение насчет вас — улучшать вас, или нет? На этом, пока все.

— Что же — спасибо и на этом — ответил Леха — будем искать.

— Вас доставят на границы города — сухо сказал Сумерла — но дальше вам предстоит добираться самим.

— Благодарим — ответил и Костя на этом и распрощаемся.

Они поднялись и направились к выходу, так ничего и, не узнав, о городе, и его обителях. Но возможно это было лишь начало их приключений. Покинуть дворец Советов, и сам город богов, оказалось не сложно. Подобрав все свои вещи, надев ранцы антигравов, Костя и Алексей, вернулись на стоянку летательных аппаратов, и влезли в "такси", которое доставило их сюда.

И вскоре, управляемый автоматикой челнок, видимо получив указание, понес братьев туда, откуда взял. Город под ними был великолепен, но казался каким-то призрачным, словно отделенным, каким-то непроницаемым полем. И потому они уже не рассматривали его с таким восторгом, больше думая о предстоящем рейде, и о том — куда вызвать виману? И поразмыслив, Алексей, передал Агри, приказ зависнуть неподалеку от арки входа.

— Как думаешь — думая о своем, поинтересовался Костя — это были киборги, или живые существа?

— Да кто их разберет, но скорее всего — биороботы — с кварцевым или кристаллическим проводником в верхушке черепа.

— Интересно, как же выглядят тогда настоящие члены Совета?

— Увидим, когда вернемся. Если станем возвращаться.

Авиадоставщик, приземлился, заскользив по полосе пару метров, и замер.

Покинуть это "такси", перейти за черту города, и воспарить к люку зависшей виманы, было делом недолгим, и вскоре братья были уже на борту Сферы. И она тут же, скользнула прочь от города, на горе-пирамиде. А Костя с Алексеем вернули на места ранцы антигравов, шлемы, и копья, затем следуя протоколам, предписанным к соблюдению на борту виманы, прошли дезинфекцию, и отрегулировали скафандры. И только после этого оказались в объятиях своих вторых половинок.

Спустя некоторое время, они вчетвером прошли в рубку, и там Алексей сообщил девушкам о новом этапе их путешествия. Агри тоже получила указание, перелететь, в точку, которую они на скорости миновали, и вскоре уже неслась по странным внутрипланетным небесам к оставленным землям. Где до сих пор, возможно, был повышенный радиоактивный фон, и химические загрязнения.

Края, куда следовали будущие основатели тайного общества, были освоены беженцами, самыми первыми, и сейчас заброшенными, но скорее всего не необитаемыми. Потому разведку требовалось произвести, не покидая виману, благо дело Агри, обладала арсеналом средств, при помощи которых можно это сделать. Через время разумеется.

Они вернулись практически к началу суши, и первое, что бросилось в глаза, после водораздела, это широкая полоса пустошей. Не то, чтобы это тянулась пустыня, но видимо излучение от облученных тел, сбежавших сюда Асур, убило все живое в округе. А затем спустя время, сюда притянули вредоносное оружие, и запасники к нему, все последующие беженцы с Поверхности. А бежали они все, от явной угрозы для жизни.

— Сколько же их было? — Задумался Леха — хотя уже не важно. — И отдал команду разуму Сферы: — Агри, пропусти эту пустынную зону. Давай дальше.

Вимана тут же, резко ушла вперед, и стала делать облет, передней части материка, расположенную у самого Северного Входа. Эту полосу они при попадании сюда, пролетели на самой возможной скорости, а теперь осмотрели все более тщательно. И сразу, что обнаружилось, это утопающие в зелени, какие-то остатки, чего-то сложенного из громадных каменных плит. Скорее всего — первых укреплений, чем постоянных построек.

— Видно это остатки какой-то базы — проговорил Леха, наблюдая в иллюминатор за ландшафтом — как только сюда пробились — пытались закрепиться...

— Скорее, это временные укрытия — не согласился Костя — хотя по нашим меркам и грандиозные. Надо бы их обыскать.

— Сначала осмотримся. А то мало ли — наши автоматы, всего лишь пукалки против местных жителей...

— Так тогда и их оружие не по нам — ответил Константин — слишком громоздкое....

— Смотря какое — не оставлял свою идею Алексей — может что-то и подойдет. Сюда не только гиганты перекочевали, но и цивилизаторы, более поздних эпох...

— Ребят, так вы выяснили — кто населяет Полость? — Поинтересовалась Лэйла — все те, кого мы видели в Прошлом, или избранные?

— Не выяснили — покачал головой Леха — но думаю, те из прежних обитателей Земли, кто в разные времена проигрывал Войны. Ну и те, кто перебрался сюда в период глобальных катаклизмов. Но на планете все они жили. Захватчиков здесь нет. Если кто-то из них и укрывался, то под поверхностью, а не внутри планеты.

— Давайте без предположений — попросил Костя — и так, голова кругом...

Экипаж сосредоточился на наблюдении, и вскоре заметил большие в диаметре, железные шахты, которые были явно предназначены для выстреливания. Вот только чего? Ракет, или плазменных сгустков?

— Такие колодцы, или "котлы" вроде бы разбросаны по всей Земле — проговорил Костя — и это автоматическая система ПВО. Только рассчитана она против метеоритов. А тут против кого?

— Они размещены так, чтобы сторожить Вход — заметил Леха — значит, защищали от преследователей. Или несанкционированных проникновений.

— По нам не стреляют, и хорошо — подметила Лиза.

— Тогда осмотрим крепость, или крепостную стену, что окружала стан беженцев — сказал Алексей — Агри давай возвращайся и снижайся.

Вимана мгновенно обработали приказ, и, крутанувшись вокруг своей оси, понеслась к руинам. А через минуту уже висела над землей, внутри громадных стен. Экипаж осмотрел все через иллюминатор и камеры — все слишком большое.

— Не пойдет — грустно протянул Алексей — это строение потомков Асур и Адитьев, а они были ростом о-го-го. Поэтому тут для нас по-прежнему пролет.