Часть 3. Всё течёт, ничего не меняется

ЧАСТЬ III. ВСЁ ТЕЧЁТ, НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТСЯ

Глава 1. Как тесен мир...

Договориться с упрямым цилиндром у Кима получилось только к утру. Зато теперь можно было с уверенностью сказать, что вместо стандартного маячка из самоспаса на верстаке стоит полноценный межсистемный передатчик с полностью актуальными протоколами связи, честно слямзенными укрощённой интеллект-системой из пространства. Благо, как и всякая звезда в освоенном космосе, светило системы Агора тоже участвовало в ретрансляции сигналов межсистемной связи, а уж вычислителю, установленному в бывшем маяке, при наличии активного элемента и мощного пси-модуля, да при активной помощи морф-системы Кима просканировать и распознать проходящие через систему сообщения, , было не так уж сложно.

Отвалившись от верстака, Ким потянулся и, широко зевнув, улыбнулся. Что может быть лучше хорошо выполненной работы? Только её оплата и... крепкий, долгий сон.

— Ну как? Получилось? — Голоса Тины и Нари слились в один тихий, но удивительно слаженный возглас. На этот звук в комнату заглянул и заспанный, но явно заинтересовавшийся происходящим Мик.

— Да. — Дрём довольно кивнул, оборачиваясь к ним. — Передатчик готов к работе. Все протоколы обновлены, опознаватели приведены к нынешним стандартам, теперь к передатчику можно подключиться с обычного браскома... если есть инфоключ, конечно.

— А сам инфоключ? — Поинтересовалась Нари. Ким ухмыльнулся и постучал указательным пальцем по виску.

— Здесь. — В ответ Мик неопределённо хмыкнул, и Дрём ему кивнул. — Ну да, должен же я подстраховаться, правильно? В конце концов, мы друг друга толком не знаем...

— Думаешь, мы тебя кинем? — Прищурился Мик. Нари же только вздохнула, поджав губы, но ничего не сказала.

— Вовсе нет. — Покачал головой Дрём. — Всего лишь мера предосторожности. У вас само устройство, у меня инфоключ. Гарантия, что никто из нас не останется без своей доли. Возражения?

Нари с Миком переглянулись и одновременно покачали головами. Тина же, внимательно прислушивавшаяся к беседе, только фыркнула.

— Вот и замечательно. Сегодня я закину удочку насчёт продажи передатчика...

— Мы тоже можем заняться поиском покупателей. — Буркнул Мик, но Ким нахмурился.

— Не советую. Вряд ли среди здешних жителей найдётся хоть кто-то, способный купить подобную вещь. А если и найдётся... то не факт, что заплатит.

— А эти из-за холма, значит, все честные, да? — Прищурился приятель Нари.

— Сомневаюсь. Но там есть возможность провести сделку без обмана. За пять процентов от цены договора служба маршала обеспечит защиту при обмене товара на кредиты. И в этом случае попытка кинуть контрагента, от какой бы стороны она ни исходила, обеспечит обманщику немалый штраф и "чёрную метку", то есть запрет на торговлю во всех городах восточного побережья. — Не зря же Ким целый вечер убил на разговоры с Ромом? Успел расспросить работодателя о правилах торговли в городе...

— И чьи пять процентов ты предлагаешь отдать маршалу? — Поинтересовалась Нари.

— Я предлагаю вообще их не учитывать при дележе. — Ответил Дрём. — Проще считать их накладными расходами и не забивать себе голову ерундой.

— Но пять процентов это... это... — Тина попыталась возмутиться, но слишком громко, так что огневолосая тут же на неё шикнула, чтоб та не разбудила спящих.

— Мы пока не знаем стоимость передатчика, так что гадать, сколько кредитов составят эти пять процентов, не получится. — Положив руку на плечо девочки, проговорил Мик. — Единственное, что можно сказать с уверенностью, полная сумма потянет не на одну тысячу кредитов.

— Скорее, здесь речь идёт о десятках тысяч. И именно поэтому так важно, чтобы слухи о передатчике не пошли гулять по округе, понимаешь? — Поддержала приятеля Нари, и Тина, секунду подумав, вздохнула.

— Понимаю. За такие деньги нас просто вырежут. — Невозмутимым тоном проговорила она. Вот только сомневаться в том, что одиннадцатилетняя девочка действительно прекрасно представляет, о чём говорит, не приходится. В трущобах Нижнего Салема дети тоже взрослели быстро...

Нахмурившись, Ким постарался отогнать не вовремя накатившие воспоминания шестисотлетней давности и улыбнулся.

— Не волнуйся, Тина. Мы постараемся провернуть дело так, чтобы никто не пострадал. — Заверил он девочку, и та, внимательно и серьёзно посмотрев ему в глаза, сосредоточенно кивнула.

— Смотри, ты обещал. — Заявила она и тут же, с детской непосредственностью спросила. — Взвару хочешь?

— Не откажусь.

Потягивая горячий терпкий напиток, оценённый морф-системой как слабый, но практически безвредный стимулятор, Ким выбрался из подвала и, усевшись в глубокой тени под нависающей пластобетонной плитой, образовавшей своеобразный "козырёк" над входом в подвал, уставился на тонкую огненную полоску, прочертившую горизонт там, где серо-зелёная масса воды сходится с наливающимся розовым светом небом.

Того, что кто-то может высмотреть его здесь, Дрём не боялся. "Пауки", расползшиеся по округе, создали вокруг места обитания Нари и её друзей плотное поле внимания и держали непрерывную связь с вычислителем, а через него и с браскомом, контролируемым морф-системой Кима, так что о приближении незваных гостей он узнает заблаговременно. Да и рассмотреть его в довольно узкой щели в тени плиты было задачей не из простых.

Допив взвар и бросив взгляд на выплывший из-за горизонта солнечный диск, Ким поднялся на ноги, потянулся и, созвав дроидов, отправился собираться. Впереди долгий день, а он опять толком не выспался... придётся снова воспользоваться стимуляцией через морф-систему...

Как назло, по возвращении в Вейн, на этот раз, хвала звёздам, без эксцессов в виде встреч с очередными наглыми охранниками, Ким тут же оказался загружен невесть откуда взявшимися заказами, так что за весь день у него не нашлось и минуты, чтобы поесть, не говоря уж о времени на поиск необходимой информации в местной сети. В результате, к вечеру, Дрём еле волочил ноги и сразу после ужина, наскоро приняв душ, завалился спать. Морф-система — штука хорошая, и в боевом режиме наниты способны очень долго снимать симптомы усталости, поддерживая и стимулируя организм. Одно "но": после такого номера Киму пришлось бы отправляться в медкапсулу на чистку, а здесь это удовольствие не из дешёвых... да и по вымываемым продуктам распада толковый медик может слишком многое понять, зачастую неправильно, но... от этого количество проблем у Дрёма вряд ли уменьшится. А потому прошедшие двое суток ему пришлось провести, пользуясь лишь распространёнными на Агоре "естественными" стимуляторами. От клемы Хрона и тоника из "ирпов" до кофе Рома и взвара Инги.

Следующий день стал почти полной копией предыдущего: Ром просто-таки завалил Кима различным переломанным хламом, определить происхождение которого порой затруднялся даже сканер. Но ничего, отменно выспавшийся и сытый, Дрём довольно скоро приноровился к потоку сломанной техники, а к обеду и вовсе выработал простенькую схему сортировки поступающей в ремонт аппаратуры.

А после короткого перекуса поток заказов как-то неожиданно иссяк, и Ким получил возможность заняться собственно тем, для чего его наняли. Ремонтом всего того, что натащил в его мастерскую Ром.

От работы над очередным, убитым в хлам голопроектором с поцарапанными линзами Дрёма отвлёк визит работодателя.

— Ты тут ещё в дроида не превратился, Ким? — Голос Рома разнёсся по мастерской, заставив юношу выглянуть из-за массивной холодильной установки, привезённой этим утром из заведения "У Ли".

— А что? Ещё заказ?

— Да нет. Откуда? После заката магазин закрыт, так что до завтра никакие клиенты нам не грозят.

— Уже вечер? — Удивился Ким, кинув взгляд на браском. — Ох ты... заработался.

— Вот-вот, а я о чём. — Кивнул Ром. — Ужинать будешь?

— С удовольствием.

— Вот и замечательно. Тогда через полчаса заходи. Заодно с сыном моим познакомишься. — Констатировал Ром и, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик, потопал к себе.

Закончив со шлифовкой линз голопроектора и установив их на место, Ким погонял отремонтированный аппарат в разных режимах и, удовлетворившись результатом, довольно хмыкнул. Вот теперь можно и отдохнуть... Кстати, и оговоренные работодателем полчаса уже истекли... почти. Так что, Ким как раз успеет привести себя в порядок, прежде чем садиться за стол.

— О, ты вовремя. — Ром крякнул, водружая на деревянный стол массивную и явно нелёгкую кастрюлю странной формы. Интересно, из чего она? Морф-система тут же отреагировала на интерес владельца, и сканер, подумав, выдал результат...

— Чугун? — Не сдержал удивления Ким, рассматривая причудливую кухонную утварь. Хозяин дома усмехнулся.

— Он самый. Приятель подарил... лет сорок назад. Привет с родины.

— Однако... — Протянул Ким. В его голове с трудом укладывалась мысль о том, что кто-то будет тащить с собой через пустоту пятикилограммовый кусок примитивного высокоуглеродистого железа в качестве подарка.

Хозяин дома оглянулся на звук открывающейся двери и широко улыбнулся.

— О, а вот и мой вечно всюду опаздывающий сынок. Знакомьтесь, Влад, Ким...

Оглянувшись, Дрём воззрился на вошедшего в комнату мужчину. Хм, а он думал, что "Влад" это фамилия...

— Да мы, вроде как, уже знакомы. — Протянул здоровенный детина в комбезе планетарных войск, почесав пятернёй затылок.

— Добрый вечер, брим маршал. — Кивнул Ким, поднявшись с табуретки.

Глава 2. Мужские игрушки

— А потом этот гений продемонстрировал запись разговора с моими людьми. Собственно, уже одного этого факта было достаточно, чтобы я освободил Кима из-под стражи, но тут примчался твой приятель и устроил в участке форменный скандал... Те два идиота, что решили подзаработать деньжат на "глупом мальчишке", теперь не раз пожалеют о сделанном. — Закончил маршал свой краткий пересказ отцу истории о знакомстве с Дрёмом.

— Почему? Неужели владелец стоянки в Вейне такой влиятельный человек? — Поинтересовался Ким, и отец с сыном переглянулись.

— Во-первых, он владеет всеми стоянками в городе. — Медленно проговорил Ром, и Дрём хмыкнул, вспомнив момент знакомства с Хроном...

— А во-вторых, ему принадлежит единственная мастерская по ремонту транспортной техники и тяжёлых дроидов. — Закончил за отца Влад и добавил, — правда, у поисковиков имеется своя рембаза, но чужих они туда не пускают ни под каким видом. Так что, у моих накосячивших подчинённых возникла весьма серьёзная проблема с ремонтом личного транспорта. Цену старик будет ломить... пустотную.

Надо же, время течёт, всё меняется, но некоторые вещи остаются такими же, как и шестьсот лет назад... Цены в пустоте, особенно на ремонт оборудования и планетарные продукты, всегда отличались немилосердностью и, судя по словам маршала, так оно остаётся и по сей день.

— Однако... — Протянул Ким.

В этот раз ужин не превратился в попойку. Хотя отец с сыном и не отказались от пары рюмок водки, но усугублять не стали. Зато после ужина... Ким глянул на Рома, вытащившего из холодильника литровую бутыль с тёмным, почти вишнёвого цвета содержимым, и решил откланяться. Ни отец, ни сын удерживать его не стали. Дрём поднялся из-за стола, чуть брякнув кобурой с игольником, которую по примеру здешних жителей не снимал даже в доме, и тут же поймал заинтересованный взгляд маршала.

— Хм... а в тот раз я и внимания не обратил на твой игольник. — Медленно проговорил Влад. — "Минор", да?

— Десятый. — Кивнул Ким.

— Ну, началось... — Вздохнул Ром, покачав головой. Но Влад даже внимания на него не обратил.

— Серьёзный калибр. Военная версия, редкость в наших местах. Тысячи на полторы кредитов потянет, если с обвесом.

— Две с половиной. — Уточнил Дрём, вспомнив информацию, выуженную из сети, и, заметив приподнявшуюся бровь маршала, пояснил. — Офицерский вариант в комплектации для полевых сотрудников СПБ. Снят с консервации перед самой войной и до недавнего времени хранился в герметичном сейфе. Фактически, новьё.

— Повезло. Хм... Ким, я смотрю, ты в оружии понимаешь. А пострелять не хочешь? У нас тут имеется очень приличный тир. — Осведомился Влад, явно имея в виду возможность уговорить Кима позволить ему испробовать "Минор" в деле.

— С удовольствием. — Кивнул Дрём.

— Замечательно. — Улыбнулся маршал. — Тогда завтра вечером подходи к заведению Ли, а оттуда двинемся на стрельбище.

— Хм... Влад, а как насчёт больших дистанций? — Поинтересовался Ким.

— Есть открытая площадка с двухкилометровым полем и подсветкой, но если будет дождь... сам понимаешь. — Пожал плечами маршал. — А что, у тебя имеется ещё что-то?

— Карабин "Точный". — Отозвался Ким, и глаза Влада сверкнули...

— Установим тент. — Решительно проговорил маршал под насмешливым взглядом отца. Подумал и добавил, с энтузиазмом потерев ладони. — Я, пожалуй, тоже вытащу кое-что из своей коллекции... для сравнения, так сказать.

— Договорились. Тогда, до завтра?

— До завтра, Ким. — Пожав руку юноше, ответил Влад. Ким кивнул на прощание отсалютовавшему ему рюмкой Рому и отправился к себе.

Уже ложась в постель, Дрём вспомнил об одной из причин, что сподвигла его на предложение своих услуг по превращению древнего маяка в межсистемный передатчик и, недолго думая, отправил запрос на подключение. Благо, связь с маяком из любой точки планеты была одной из его встроенных возможностей.

Информация. Местная сеть просто физически не могла предоставить ему доступ к межсистемной связи за полным отсутствием такового, а Киму было интересно, что творится в мире, и как он изменился за прошедшие века. Кроме того, если, выбираясь из подземелья, он беспокоился только о выживании, то теперь следовало озаботиться дальнейшими планами, что называется, "на послезавтра". То есть тем, что он будет делать, выбравшись с Агоры Третьей. Куда отправится и чем займётся... А для этого необходимо знать о происходящим за пределами системы несколько больше, чем представлено в справочнике-"базе" из школьного курса, оставленном ему Логаном. Ну и, кроме того, хотелось бы узнать, сколько может стоить сам передатчик в условиях, когда его приобретение не является проблемой. Так хоть можно будет сориентироваться в ценах, поскольку найти что-то подобное в сети Агоры Третьей Киму так и не удалось. Никаких упоминаний. Даже в архивах нет информации о том, что подобные вещи когда-либо выставлялись на продажу. Конечно, это не показатель, ведь большая часть сделок с найденным оборудованием совершается на Агоре, так сказать, в живую... но не насторожить такое отсутствие информации не могло. В то, что до сих пор никто не находил ни одного межсистемного передатчика и не пытался его продать, Дрём не верил. Хоть где-то, хоть краешком, незначительным упоминанием, но инфа о передатчиках должна была просочиться в сеть, но её не было. А это значит, что либо её затёрли, либо подобные сделки действительно проводились только вживую... Но и тот, и другой вариант говорит об одном. При продаже бывшего маяка следует быть предельно осторожным и внимательным.

Получив отклик передатчика, Ким отдал команду на подключение к межсистемной связи и погрузился в круговерть информации, непрерывным потоком несущейся через систему "на гребне гравитационных волн"... как выражались некоторые романтики в незапамятные времена.

Утро принесло свежесть после ночного дождя, солёный ветер с океана... и смутную идею, навеянную Киму долгим сёрфом по галакому и пришедшим перед самым рассветом сном о давнем, почти забытом времени, когда он ещё не знал ни гниющих трущоб Нижнего Салема, ни государственного приюта зверёнышей на Гнозисе... ни выматывающей душу учебки Корпус Сервус. Двенадцать лет и шесть столетий... Мозг плавится, когда подумаешь об этой прорве времени.

За работу Ким взялся, пребывая в довольно раздраенных чувствах. Накатило, что называется. Впрочем, не в первый раз уже, так что метод борьбы с этим дурным состоянием Дрём освоил ещё в холмах... Занять себя делом, и через полчаса от хандры не останется и следа.

Так вышло и на этот раз. Увлёкшись ремонтом, в основном сводившимся к чистке домашней аппаратуры и замене сгоревших узлов, он чуть не пропустил обед, за которым узнал, что его рабочий день уже закончился.

— Выходные, Ким. — Пояснил Ром, пожав плечами. — Мне не нужны загнанные до смерти работники, так что, сегодня и завтра можешь спокойно отдыхать. Сходи, прогуляйся по городу, развейся... Сегодня, кстати, будут гуляния в центре, загляни, не пожалеешь. Может, с какой девчонкой познакомишься. Хотя-а... ты же на стрельбище собрался? Хех, тогда совет о девчонках можешь забыть. Там они точно не водятся.

В этом Ром оказался абсолютно прав. В тире женщин не было, зато вооружённого народа хватало. Выходной день, он и есть выходной. На стрельбище выбрались даже те, у кого скорчер, станнер или игольник в обычные дни мирно покрываются пылью в кобуре или являются не более чем аксессуаром, без которого просто неприлично выйти на улицу.

Но несмотря на довольно большое количество людей, пришедших в тир, чтобы продырявить десяток-другой мишеней, проблем со свободной огневой точкой у Кима не возникло. Спасибо Владу, он просто открыл пару "линий", отведённых для подготовки его службы...

И, кстати, не только Дрём удивил его своим трофеем, но и у сына Рома нашлось чем вызвать интерес Кима. Пара ручных игольников калибра ноль точка ноль пять, явно выполненных на заказ и способных поспорить с его собственным "Минором" за счёт использования зарядов с кумулятивным эффектом. По крайней мере, лёгкую броню они прожигают весьма эффективно. Да и в руке близнецы — "Хищники" производства рондесского ВПК — сидят очень комфортно. Небольшие и очень удобные машинки. Но вот универсальности "Минора" у них нет. И каждый тип зарядов приходится размещать в отдельном магазине или чередовать. Впрочем, это преимущество своего игольника Ким изначально решил не открывать, а потому призма с нанитами так и осталась в кобуре, а резервуары с уже готовым гелем так и не покинули кармашков на поясе Дрёма.

А потом пришёл черёд испытания "Точного", в который Влад вцепился мёртвой хваткой. Киму даже не нужно было быть эмпатом, чтобы понять, какие чувства испытывает маршал к этому изделию русских оружейников. Его даже начавший мелко накрапывать дождь не удержал от испытания. Впрочем, с обещанным тентом полившая с неба вода большой проблемой не стала, тем более с учётом наличия в открытом тире автоматической транспортировки мишеней, благодаря которой не было никакой необходимости месить грязь, мотаясь к целям, чтобы оценить результаты стрельбы или заменить продырявленную мишень.

Киму же довелось вволю пострелять из автоматического рельсовика, небольшой и очень удобной машинки, способной выпускать до пятнадцати зарядов в секунду. Одна проблема... энергию жрёт едва ли не быстрее, чем стреляет. Поэтому нет ничего удивительного в том, что вместо магазинов с боеприпасами стрелку приходится обвешиваться энергоячейками...

* * *

Влад проводил взглядом уходящего вниз по улице работника отца и жестом подозвал к себе стоящего невдалеке владельца клуба.

— Возьми мишени с наших линий и прошерсти библиотеку "отстрела". Посмотрим, что за птицу занесло к нам в гости.

— Будет исполнено. — Кивнул тот и, блеснув значком помощника маршала на груди, исчез в здании.

— Имя именем, но так оно вернее будет. — Пробормотал маршал себе под нос, доставая из портсигара самодельную сигарету.

Глава 3. Деловое свидание

В следующий визит в старый город, через пару дней после пострелушек в тире с маршалом, Ким не поленился прихватить с собой пару дешёвых браскомов, валявшихся в "трофейном" ящике "Рокота", не забыв предварительно их почистить, оставив только голую операционку с минимумом функций и подключив через доставшуюся от "связиста" станцию к планетарной сети. Теперь в случае необходимости Нари или Мик могли с ним связаться, не мотаясь в город и не дожидаясь, пока он сам заявится к ним в гости.

Ну, а кроме того, по пути он заглянул в продуктовую лавку, где прикупил десяток "ирпов", отдав за них дневной заработок, пару тушек пустынных грызов, обошедшихся ему в пятнадцать кредитов, ну и сласти для детей. Итого, минус пятьдесят кредитов. Натуральный грабёж. Но, увы, так везде. Покупая одежду для себя, ему вообще пришлось выложить сотню кредитов. Это за два технических комбеза без коннекторов, три футболки и нательное бельё! А куртка из кожи морского драйка за пятьдесят кредитов? Бр-р...

Ким вздохнул. Статус гостя города давал о себе знать. Будь он хотя бы "работником", цена на любую покупку оказалась бы процентов на двадцать ниже. С другой стороны, ждать, пока совет примет положительное решение по этому вопросу, и ходить всё это время в одном и том же комбезе было бы глупо. Вот и пришлось раскошеливаться.

Хорошо ещё, что Ром согласился взять у него несколько "трофеев" по вменяемой цене, не цепляясь к статусу. Так, Ким вполне удачно пристроил оба "Треска" за пятьсот кредитов и потрёпанный плазмобой за сотню. Остальное Дрём пока решил придержать, хотя Ром довольно прозрачно намекал, что готов выкупить у него "пауков". Но тут уж Ким сделал вид, что в упор не понимает, о чём идёт речь. Расставаться с дроидами-разведчиками, показавшими себя толковыми универсальными помощниками, незаменимыми для мелких работ, он не собирался. Вообще. Пришлось работодателю отступить.

Как бы то ни было, но ситуация с деньгами подталкивала Кима к необходимости чуть поступиться осторожностью и поторопиться с продажей передатчика. Гости из космоса могут прибыть в любой день, и оказаться в этот момент без средств для оплаты перелёта парень не желал. Правда, была у него надежда на "Рокот", вот только были и подозрения, что если станет известна причина продажи, нормальной цены за машину ему не дадут. Тем более, что один осведомлённый человек в городе уже имеется... Хрон.

А передатчик... как выяснил Ким из своих "заплывов" по галакому, даже за пределами системы он стоит около пятидесяти тысяч кредитов, так что, учитывая закрытость Агоры и урывочные контрабандные поставки продуктов отсутствующих здесь технологий, можно смело рассчитывать на трёхкратное увеличение стоимости. По крайней мере, среднее соотношение цен примерно такое.

Сто пятьдесят тысяч... весомая сумма даже для вейнских поисковиков, второй по обеспеченности группировки в городе. Да и "подводники", чья резиденция находится на центральной площади, тоже не раз подумают, прежде чем выложить такие деньги.

Хотя убить ведь могут и за меньшее. Например, за те три с половиной тысячи кредитов, что сейчас имеются на чипе у Кима, благодаря щедрости Логана, трофеям с "археологов" Сухого и жалованью, получаемому у Рома, где-нибудь в старом городе его запросто грохнут... раз пять. Да что там... обитателям бывшего курортного города и сотня кредитов уже богатство.

Собственно, именно о деньгах Ким и шёл разговаривать с Нари и Миком. Видел он недавно, как Ром принял у "гостя из-за холмов" старый пищевой синтезатор, заплатив за него десятку. Ремонт этого устройства, найденного где-то в руинах, заключавшийся в замене пары шин и треснувшего корпуса, стоил максимум пяток кредитов, а продавать отремонтированный аппарат Ром собрался, минимум, за пятьдесят кредитов. И это цена для полноправных горожан, а не "работников" или "гостей", вроде самого Дрёма. Не кисло?

Вот Ким и решил немного подзаработать на поставке... хотя бы деталей для ремонта. А если выгорит, то можно будет и кое-какую мелочёвку из найденного в руинах хлама попытаться пристроить на полках магазина Рома.

— А в чём твоя выгода? — Подозрительно прищурился Мик, когда ребятня утихла после бурной радости от полученных в подарок сластей, и Дрём выложил своё предложение старшим.

— Всё довольно просто. — С готовностью принялся объяснять Ким. — Я — "гость города", это значит, что цены на любой покупаемый товар для меня выше на восемьдесят-сто процентов от той цены, за которую его могут приобрести горожане. И, соответственно, сбыть собственные находки я могу с той же разницей в цене, но уже в минус. Работать по основной... специальности, то есть поисковиком, мне в этом случае просто невыгодно. Не отобью даже накладные расходы... если, конечно, не повезёт наткнуться в поиске на что-либо равноценное нашему передатчику. С другой стороны, сидя в мастерской и работая техником, я могу продавать отремонтированные устройства через магазин своего работодателя. Он вменяемый человек и цену сильно занижать не будет.

— Почему? — Тут же встряла Нари.

— Потому что ему нужен соображающий техник. А какой нормальный специалист пойдёт на жалованье разнорабочего? Так что, Рому проще выплачивать мне десять-двадцать процентов от стоимости восстановленной техники, выставленной на продажу в его магазине, и не иметь проблем с кучей неремонтируемого хлама в мастерской. Но для того, чтобы я мог нормально работать, мне нужен объём. То есть та самая поломанная техника и запчасти. Если я сам буду бегать по руинам в поисках хабара, то времени на работу в мастерской у меня не будет. А вот если поставкой займётесь вы, то все будут довольны. У вас появится надёжный канал сбыта найденного, у меня будет достаточно материала для работы, а Ром сможет пополнить ассортимент своей лавки. И все довольны.

— Хм... — Мик с Нари переглянулись и... кивнули. Заговорил юноша. — Интересное предложение, думаю, мы сможем договориться...

— Замечательно. Тогда перейдём к частностям. — Улыбнулся Ким, вытаскивая из рюкзака браскомы. — Держите. Они подключены к сети и... невидимы в ней. Если, конечно, вы не попытаетесь влезть в закрытые инфоветки, тогда их анонимность я гарантировать не смогу, учтите.

— Эм... это же сотня кредитов, не меньше... — Протянула Нари, крутя в руках браском и явно не решаясь его надеть.

— И что? Нам нужна постоянная связь. Не бегать же мне к вам каждый раз со списком требуемых запчастей или оборудования, правильно? Да и я сильно сомневаюсь, что вы сбежите с этими приблудами или толкнёте их кому-то. Ну а если у вас всё-таки возникнет необходимость в деньгах, надеюсь, вы сообразите сначала связаться со мной. Уж сотню-другую кредитов для своих партнёров я точно смогу выкроить.

— Кстати, а если мы не сможем найти необходимое? Всё-таки старый город это не склад. — Проговорил Мик.

— Тогда вам будет достаточно сообщить мне об этом. Желательно, хотя бы за сутки до поставки. — Произнёс Ким. Нари звонко и заразительно рассмеялась.

— Можно подумать, что здесь сидят директора корпораций и обсуждают условия контракта. — Пояснила она свою неожиданную весёлость. Дрём отвёл взгляд от заворожившей его улыбки.

— В какой-то мере, так оно и есть. Разве что у меня, по сравнению с вами, должность "пожиже". — Проговорил он, стараясь не обращать внимания на неожиданно нахмурившегося приятеля Нари. — Всего лишь директор производства.

— Идея понятная. — Подвёл итог Мик. — И думаю, стоящая. Осталось только два вопроса. Первый: ты будешь забирать хабар здесь, или кто-то из нас должен будет лезть в Вейн, рискуя попасться на глаза охране? И второе: цена. Хотелось бы получить надбавку к стоимости тех запчастей и оборудования, что мы найдём. Иначе какая нам разница, куда сдавать найденное?

— Отвечаю по порядку. — Выслушав вопросы приятеля Нари, заговорил Ким. — Забирать заказанное я буду сам. Лучше, конечно, на нейтральной территории, чтоб не вызвать излишнего интереса со стороны охраны и поисковиков Вейна или здешних обитателей. Ну, тут не мне вас учить, сами всё понимаете. Что касается цены... я готов обсуждать стоимость ремонтопригодной техники, но не запчастей. Они пойдут по той же цене, что предлагают скупщики в Вейне.

— Почему? — Вклинилась Тина, до этого тихой мышкой сидевшая рядом.

— Потому что по договорённости с хозяином мастерской, с продажи "моей" техники он будет брать только свои комиссионные, а запчасти пойдут к нему на склад и будут использоваться при выполнении заказов горожан.

— Тина, Мик, это нормально. — Чуть подумав, согласилась Нари. — Вспомните, когда в последний раз мы сдавали скупщикам какую-то аппаратуру? Года полтора назад, не меньше. Да и то, если они её берут, то только на разбор и по цене запчастей.

— А почему? — Тихо спросила девочка. Вот ведь, "почемучка" какая...

— Потому что технику вейнские торговцы покупают на базе "поисковиков", и она обычно в куда лучшем состоянии, чем та, что можем добыть мы. А "археологам" лень заморачиваться с откручиванием всякой дешёвой мелочёвки. Поэтому запчастей на их развалах мало. — Пробурчал Мик и взглянул на Кима. — Кстати, имей в виду, они очень не любят, когда кто-то лезет на их делянку. Нас-то они не отыщут, а вот тебя прижать могут, особенно если в Вейне появится в продаже слишком дешёвая техника. Так что, будь осторожнее.

— Не дурак, понимаю. — Кивнул Дрём. — Но за совет, спасибо.

— Да не за что. Не о тебе беспокоюсь, а о возможных доходах.— Фыркнул Мик, и Нари огорчённо вздохнула.

— Кстати, о доходах. Полагаю, в стоимости отремонтированной техники вы не разбираетесь, так что предлагаю наведаться в Вейн, глянуть в лавках порядок цен, чтобы потом не было никаких обвинений в обмане. — Заметил Дрём, пропуская колкость Мика мимо ушей.

— А с чего ты взял, что мы не знаем цен? — Прищурился тот.

— У вас торговцы технику не покупают, а значит, и стоимость этого товара раньше вам была не интересна. Разве не так?

— Умник. — Хмыкнул парень. — А если мы любопытные?

— Излишнее любопытство в трущобах — вредно для жизни. — Заметил Ким и резко закончил пикировку, не дожидаясь вопросов о своей осведомлённости. — Так что, кто из вас пойдёт в Вейн? Желательно, перед следующими выходными...

Старшие переглянулись, а глаза Тины тут же заблестели.

— Нари, а ты меня с собой возьмёшь? — Не удержала язык за зубами девочка.

— С чего ты взяла, что в город пойду я? — Деланно удивилась рыжая, стрельнув глазами в сторону Кима. — Может, Мик...

— Ага, днём его первый же патруль скрутит, обчистит и вышвырнет за кольцевую... или "археологи" отметелят. — Ответила Тина.

И ведь не поспоришь. Девушку охранники могут и не заметить, а вот хмурого Мика точно примут, просто "для порядка"...

Глава 4. Работа по профилю

Ким вряд ли признался бы в этом вслух, но слова Тины пришлись ему по душе. Возможность прогуляться с Нари по городу отозвалось теплом в душе... и предвкушением. Влюбился? За пару встреч в полутёмном подвале? Ерунда... но не признать, что огневолосая девушка ему симпатична, Дрём не мог. Как не мог и не отметить тот факт, что Мик неровно дышит к своей подруге. Ничем иным оправдать раздражение и язвительность, время от времени прорывавшиеся у последнего при общении с Кимом, было невозможно. Да и эмоциональный фон Мика при общении с Нари выдавал бедолагу с головой. Именно бедолагу, поскольку никаких признаков ответных чувств к нему со стороны девушки Ким не обнаружил. А вот интерес к самому Дрёму прослеживался. Лёгкий, ни к чему не обязывающий, но довольно устойчивый. И это радовало.

От размышлений и воспоминаний о недавней встрече с Нари юношу отвлёк голос вошедшего в мастерскую Рома.

— Эгей, Ким, ты здесь?

— Здесь, брим Ром. — Дрём вынырнул из-под верстака, где рылся в ящике с расходниками, и махнул рукой хозяину дома. — Что, новый заказ?

— Вроде того. — Ухмыльнулся тот и, повернувшись к открытым настежь створкам ворот, заорал, — затаскивай потихоньку!

Во дворе взвыл двигатель, и через несколько секунд под заинтригованным взглядом Кима в помещение мастерской вкатился квадр, волоча за собой серый матовый куб контейнера на низко осевшей под его весом гравиплатформе.

— Это что? — Обойдя по кругу отцепленный от квадра груз, поинтересовался Ким, после того как сканер отказался опознавать привезённое.

— Мой личный заказ... — Усмехнулся в усы хозяин мастерской. — Сможешь заставить работать?

— Кхм... — Дрём недоумённо взглянул на Рома. — Знать бы ещё, что это такое, и как оно функционирует... или хотя бы для чего нужно...

— Разберёшься. Считай это экзаменом. — Ответил работодатель и, махнув рукой привёзшему этот "подарок" водителю, вышел во двор...

Эказамен, да? Интересно. Ким бросил взгляд вслед ушедшему Рому и, хмыкнув, принялся за тщательный осмотр контейнера. Повинуясь мысленному указанию, незаменимые "пауки" ринулись в бой, моментально облепив металлопластовый куб, пытаясь "просветить" его во всех доступных диапазонах. А морф-система, тем временем, принялась сканировать все возможные частоты, отыскивая возможный сигнал "ящика". А что делать? Ни сварных швов, ни крышек на кубе найдено не было, вот и пришлось идти окольными путями. Вообще, судя по той картинке, что передал сканер, весь куб есть не что иное, как цельный неразборный корпус для вплавленного в него устройства.

"Пауки" опередили морф-систему, отчитавшись о нахождении физического порта подключения, расположившегося на стыке трёх граней куба. Хорошо ещё, что разъём оказался в верхней части куба, и не пришлось заморачиваться с его переворачиванием... судя по тому, как просела гравиплатформа, ящичек весит никак не меньше трёх тонн. Тут, пожалуй, и с дроидами Рома повозиться пришлось бы. Надорвутся же "старички", тягая такую тяжесть, они и с кучей хлама во дворе еле разобрались... Нет, потом, Ким их конечно подшаманил, но... чинить технику, выходившую по пять-шесть гарантийных сроков, дурное дело, она же от малейшего толчка сыплется!

Шунт морф-системы скользнул в найденный "пауками" разъём... и Ким неопределённо хмыкнул. Ну да, всё как всегда. Как там пишут в инструкциях? Если прибор не работает, проверьте подключение к сети. Иными словами, у неизвестного агрегата просто "сел" внутренний источник питания, и теперь он, естественно, не реагирует на сторонние раздражители. Но вот чтобы это понять, морф-системе пришлось высосать немало энергии из своего носителя.

Дрём поёжился от холода, сопровождающего любой серьёзный расход личной энергии, окинул куб подозрительным взглядом и, вздохнув, отправился к верстаку, ладить подходящий штекер для подключения агрегата к домовой сети энергоснабжения.

Тонкий витой штырь с хитрой контактной сеткой, сделанный по образцу, определённому универсальным шунтом, с лёгкой натугой вошёл в почти незаметное отверстие разъёма и, щёлкнув, зафиксировался. От куба донеслось лёгкое гудение, и сканирующая его во всех доступных диапазонах морф-система тут же вывалила перед внутренним взором Кима приглашение к подключению.

Военный идентификатор... запрос на статус... верификация...

"Комплекс Варта-12 серийный номер 122246-В-12 приветствует старшего техника. Процесс самодиагностики запущен. Внимание! Отсутствует штатный носитель. Отсутствует сигнал старшего управляющего модуля. Отсутствует связь со штабом округа. Отсутствует связь с орбитальной группировкой... Включен автономный режим. Есть питание через аварийный канал... Готовность системы к работе: 12%. Расчётное время выхода на рабочую мощность: 46 минут 12 секунд... 11... 10..."

И ни слова о том, что это за хрень, эта самая Варта-12...

Ким почесал пятернёй затылок и, в очередной раз сделав круг почёта вокруг куба, принялся шерстить систему, доступ к которой только что получил.

Нашёл. Дрём присвистнул и окинул контейнер уважительным взглядом. Внутри этого ящика, как оказалось, прятался штабной вычислительный модуль дивизионного уровня. Богатая машина... по местным меркам. В смысле, не Агоры Третьей, а этого времени вообще. Интересно, где Ром смог добыть такую интересную вещь? И где всё остальное, что к ней должно было прилагаться? Ну, тот самый "штатный носитель", например, или батальон дроидов огневой поддержки, которым эта штука, помимо прочего, должна управлять...

Попытка влезть в управляющую систему модуля закончилась вполне ожидаемо: "Предъявите военный идентификатор... Внимание! Старшему технику Дрёму в доступе к управлению отказано. О попытке несанкционированного подключения будет доложено по команде"

Логично. С подобным агрегатом должен работать офицер, а не какой-то там техник. Ким вздохнул. Ломать или не ломать, вот в чём вопрос... С одной стороны, возня с "Вартой" была обозначена Ромом, как некий экзамен... на профпригодность, ага. С другой стороны, показывать, что Дрём способен в лёгкую взломать военный вычислительный модуль, было бы, по крайней мере, неразумно. Хм...

После недолгого размышления Ким махнул рукой и, чуть повозившись с "пауком", прикрывавшим его возню с разъёмом от возможных систем наблюдения в мастерской, вызвал своего работодателя через браском.

— Брим Ром, не могли бы вы подойти? — Вежливо попросил Дрём, когда тот соизволил ответить на вызов.

* * *

— Значит, говоришь, он смог заставить эту штуку работать? — Ореховая чашка беззвучно опустилась на поднос, и топаканец поднял взгляд на сидящего в кресле усатого приятеля.

— Скажем так, почти. — Ром в свою очередь отхлебнул клемы и, покрутив чашку в ладони, словно любуясь незатейливым узором на ней, поставил её рядом с заварочником.

— То есть? — Хрон приподнял бровь.

— Как мы и предполагали, у блока просто закончилась энергия во внутреннем источнике питания. Один из дроидов Кима нашёл разъём аварийного подключения и снял с него карту контактной сети. Так этот харгов вычислитель во время теста умудрился высосать из "паука" энергию, да так, что у того чуть вся сенсорика не полетела.

— И? Вычислитель-то включился? — Поинтересовался Хрон.

— О да... вычислитель включился. А я лишился пяти сотен кредитов за ремонт дроида. — Буркнул Ром.

— Ясно. И теперь ты полагаешь, что я должен возместить тебе затраты, так? — Ни один мускул не дрогнул на лице топаканца, но его собеседник был просто уверен, что в душе тот просто покатывается со смеху.

— А хотя бы и так. — Запальчиво вскинулся Ром, дёрнув себя за ус.

— Половину. — Невозмутимо покачал головой Хрон. — Не больше. А будешь настаивать, я вспомню о том, кто именно положил глаз на этот вычислитель, когда делили трофеи.

— Так ведь договорились же, что делёж откладываем до окончания проекта. — Нахмурился Ром.

— О да... Тебе перечислить всё, что ты посулил остальным участникам, если они откажутся от вычислителя в твою пользу? — Чуть подавшись вперёд, вкрадчиво проговорил Хрон.

— Не надо. — Буркнул его собеседник. Вот чего он не ожидал, так это того, что старик заметит эти попытки договориться за его спиной.

— Не надо, так не надо. — Топаканец примирительно кивнул и откинулся на спинку кресла. — Ладно, оставим эти мелочи. Что с Кимом?

— Да ничего. Всё в порядке. Подходящий штекер для аварийного питания он сделал, так что модуль готов к работе. А вот с дальнейшим — облом. Имеющийся у Кима военный идентификатор недостаточен для управления вычислителем. У того в протоколах прописано, что оператором может быть только офицер. И взломать систему, парень не смог.

— Я бы удивился, если бы у него это получилось. — Качнув головой, проговорил Хрон. — Военная техника, всё-таки, да не абы какая... Но с проблемой включения Ким разобрался, уже хорошо.

— Да что хорошего? Работать-то с модулем нельзя. Или у тебя офицерский идентификатор имеется? — Возмущённо фыркнул Ром.

— Имеется. — Невозмутимо согласился Хрон, и уголки его губ тронул намёк на улыбку. — Так что, придётся тебе договариваться ещё и со мной.

— Ну, ты жу-ук. — С каким-то даже восхищением протянул хозяин мастерской и магазина, рассматривая сидящего напротив старика.

— Какой есть, друг мой. Какой есть. — Хрон наполнил чашку клемой и протянул её Рому. — Но об этом мы с тобой можем переговорить и после. По завершении дела. А пока давай ещё немного потолкуем о Киме. Твой сын узнал о нём что-то интересное?

Глава 5. Романтика... чтоб её

Встретив Нари в оговорённом месте, Ким невольно залюбовался девушкой, ради выхода в город сменившей удобный, но не очень-то презентабельный технический комбез на короткое белое платье, довольно свободное, но открывавшее изумительный вид на стройные ноги. Очевидно, юноша как-то выдал себя, потому как в эмоциях огневолосой на миг мелькнуло довольство.

Спохватившись, Дрём поприветствовал "гостью" и, вспомнив давние уроки соцархитектуры, поспешил вслух выразить своё восхищение. Нари выслушала комплименты с благосклонной улыбкой и, поблагодарив Кима, тут же подхватила его под руку.

— Сначала дело, потом всё остальное... — Негромко проговорила она, едва касаясь уха юноши губами, отчего беднягу обдало жаром.

— Остальное? — Справившись с собой, Ким покосился на девушку, и та мечтательно улыбнулась.

— Мне нечасто удаётся погулять по городу, так что я не намерена упускать такой шанс. — Ответила она и, бросив на Кима короткий взгляд из-под приопущенных ресниц, осведомилась. — Ты же позаботишься о безопасности своего делового партнёра?

— С удовольствием. — Улыбнулся Ким. — А после... имеем же мы право немного отдохнуть в свой законный выходной?

— Именно. — Кивнула Нари и, втянув носом напоенный после дождя свежестью и ароматами луговых трав воздух, потянула Дрёма в сторону центра города. — Идём. Разделаемся побыстрее с официальной частью нашей встречи.

— Звучит замечательно. — Согласился Ким, прибавляя ходу и жалея только о том, что не догадался одеться во что-нибудь менее затрапезное, чем его старый верный комбез. Рядом с наряженной в лёгкое воздушное платье Нари он смотрелся несколько чересчур... брутально... Впрочем, кажется, сама огневолоска, ничуть не была разочарована видом своего сопровождающего, а потому Ким выкинул из головы неоправданные сожаления.

Хорошая солнечная погода, тёплая рука красивой, проявляющий яркий интерес девушки на предплечье и долгий день впереди. Что может быть лучше?

Подобное настроение посещало Кима разве что во время отпуска в учебке, когда их роту, как победителей в соревновании, отправили на один из курортов Корпус Сервус. Это были самые славные пятнадцать дней в жизни Дрёма. И даже тот факт, что все приключения курсантов на курорте, включая встречи с озорными "местными" девчонками, как оказалось впоследствии, были тщательно спланированы службой эмоконтроля учебки, не смог испортить эти воспоминания.

Правда, "официальная часть" прогулки, как назвала их поход по магазинам техники Нари, несколько затянулась. В общей сложности им пришлось обойти полдюжины лавок, где девушка умудрялась вмиг разговорить любого продавца. Правда, сбросить цену на тот или иной товар ей, если и удавалось, то ненамного. Тем не менее, она старательно фиксировала в своём браскоме все расценки, скрупулёзно отмечая даже малейшие расхождения. И такой подход Ким оценил. Отдых отдыхом, но работу никто не отменял... если бы ещё этих харговых магазинов было поменьше... Кстати, неплохо было бы узнать, что это за харги такие...

Казалось бы, политика Вейна в отношении чужаков должна плохо влиять на торговлю, но нет. Город пользовался своим привилегированным положением, а именно, наличием космопорта. Здесь можно было найти продукцию, которую не могли предложить другие города, и именно это условие обеспечивало постоянный приток гостей. А потому даже с учётом довольно высоких цен в магазинах городок процветал.

Покинув очередной магазин, Нари демонстративно отключила окно записей в браскоме и, сладко потянувшись, отчего ткань платья обрисовала все изгибы её тела, довольно вздохнула. Приняв из рук Кима банку с освежающим тоником, девушка кивнула и, поблагодарив своего спутника, с наслаждением глотнула холодную жидкость.

— Уф. Устала. — Констатировала она.

— Может, зайдём в кафе? Отдохнём, перекусим... — Предложил Дрём... а девушка неожиданно смутилась.

— Я... извини... я не голодна и...

— Нари... Мы же собирались устроить выходной, не так ли? Погулять по городу и так далее... — Покачав головой, заговорил Ким, моментально поняв, отчего его спутница вдруг засмущалась.

— Ну... да. — Осторожно кивнула огневолосая.

— А гулять на голодный желудок — последнее дело. Поэтому мы идём в кафе. — И пока девушка не успела придумать какую-то отговорку, подхватил её под руку и повлёк к ближайшему заведению, сияющему лёгкой изморозью на вершине охлаждающего купола, растянутого над открытой верандой. По нынешней погоде, удивительно жаркой для сезона дождей, самое то...

— Ким... — Укоризненно произнесла Нари, едва они уселись за угловой столик.

— Даже не думай. Мы отдыхаем, у нас есть деньги, всё остальное побоку. — Чуть резковато проговорил Дрём, и девушка отступила, сопроводив согласный кивок лёгким вздохом. Впрочем, скоро её настроение выправилось, и уже через несколько минут они с Кимом увлечённо болтали обо всём и ни о чём в ожидании заказа.

— Ким, расскажи о себе? А то Тина меня со свету сживёт, если я не открою ей все тайны её спасителя. — В какой-то момент попросила Нари, кивком поблагодарив дроида, прикатившего тележку с блюдами. Дрём хмыкнул.

— Кстати, как тебе удалось отвертеться от её компании в этом походе? — Осведомился он.

— Маленькие женские хитрости. — Улыбнулась девушка, но тут же погрозила собеседнику пальцем. — Не увиливай.

— Да я и не собирался. — Деланно возмущённо открестился Дрём и пожал плечами. — Но в моей жизни нет ничего удивительного или таинственного. Жил с родителями. Их убили. Остался один. Подался в поисковики... Теперь вот надеюсь выбраться с Агоры.

— Коротко, но ёмко. — Заметила Нари, но выспрашивать подробности не стала. — А куда хочешь податься?

— Не знаю... есть кое-какие мысли, но сначала хочется просто убраться отсюда. — Чуть помедлив, проговорил Ким, бросив взгляд в ту сторону, откуда почуял какой-то странный интерес. Пусто. — А ты?

— Почти та же история. — Бледно улыбнувшись, ответила Нари. — Родители дали мне неплохое начальное образование, насколько это было возможно в нынешних условиях. Я сносно разбираюсь в технике, так что, оставшись одна, довольно быстро нашла применение своим умениям. Если бы ещё не жизнь в руинах...

— А как ты там оказалась? — Поинтересовался Ким.

— Сбежала из каравана работорговцев. — Чуть помолчав, тихо проговорила девушка. — Думала устроиться в городе, но меня не приняли. Денег, чтобы жить в статусе гостя, не было, а первая же попытка устроиться работать чуть не привела меня в местный бордель. Еле ноги унесла...

— Извини.

— Ничего страшного. Это было довольно давно. — Отмахнулась Нари.

— А как ты оказалась в этой "детской" команде? — Спросил Дрём, отметив, что девушка действительно не особо расстроена воспоминаниями.

— Сначала я познакомилась с Миком. К тому времени он со своим младшим братом Маром и его приятелем Рони уже полтора года жил в руинах без родителей... Помогла им починить пару вещиц, у Мика от отца остался неплохой инструмент... Потом мы нашли Тину... а там... ну, оно само как-то так получилось. — Нари чуть помедлила, размазывая мороженое по тарелке, и грустно вздохнула. — Руины — небезопасное место, люди гибнут довольно часто, и дети остаются одни... А деваться им некуда. Вот они и прибиваются к бандам. Сквады малолеток, та ещё беда. Тянут всё, что под руку попадётся, иногда даже друг у друга, да и попавшегося одиночку забить не постесняются. Мы-то в нашей компании такого паскудства не допускаем, добычи из развалин хватает, чтобы не голодать...

— Это я понял, иначе бы и меня попытались угробить. — Усмехнулся Ким. Нари хмыкнула.

— Думаешь, у нас могло бы получиться?

— Кто знает. — Пожал плечами Дрём. Девушка прищурилась и ткнула в его сторону черенком ложки.

— Ага, рассказывай... У отца был приятель из бывших военных. Я помню, как он двигался. Если бы не разница в возрасте, я бы подумала, что ты заканчивал то же учебное заведение, что и он.

— Ну уж. Сравнила самоучку со специалистом. — Фыркнул Ким, мысленно отвесив себе подзатыльник. Выходит, не только в Вейне нужно держать контроль тела, но и в руинах? С другой стороны... сколько там таких вот всё замечающих девушек водится?

— М-да? В таком случае ты очень талантливый самоучка. — Улыбнулась Нари.

— Не смущай меня. — Проворчал Дрём под тихий смех девушки.

За тихой беседой вечер подкрался как-то уж очень незаметно. Раз, и на улице зажглись фонари, а предметы неожиданно обзавелись длинными тенями. Переглянувшись, парочка с неохотой выбралась из-за стола и, оказавшись вне прохлады купола, медленно направилась прочь из центра, начавшего заполняться праздным людом.

По дороге в мастерскую, Ким несколько раз ловил заинтересованные взгляды прохожих, обращённые на его спутницу, и всякий раз в душе его начинала ворочаться какая-то странная мутная смесь из гордости и... злости. Такого с Дрёмом прежде не бывало. Никогда. Он настолько удивился этим эмоциям, что в какой-то момент даже умудрился выключиться из разговора с Нари, полностью потеряв нить беседы. И очнулся только в тот момент, когда девушка, замерев на месте, одновременно заставила остановиться и его самого.

— Ким, всё в порядке? — Настороженно спросила она. Дрём тряхнул головой и, легко улыбнувшись, кивнул.

— Извини, просто задумался кое о чём...

— Надеюсь, о чём-то важном? — Отразив улыбку, поинтересовалась Нари, внимательно глядя в глаза своего спутника.

— О да... — Протянул тот и, вспомнив всё ту же соцархитектуру, договорил... — об одной очаровательной рыжеволосой особе.

— Это достойная причина. — Преувеличенно серьёзно покивала Нари и неожиданно оказалась очень... просто очень близко. Юношу обдало жаром, когда тело спутницы прижалось к нему, тонкие девичьи руки обвили его шею... а в следующий миг изумлённая Нари была жёстко впечатана в землю, и над её ухом раздалось сердитое стаккато заработавшего игольника...

Глава 6. И опыт — сын ошибок трудный...

После встречи с неудачниками-наркошами, Ким убил несколько часов, но, в конце концов, добился слаженной работы морф-системы и фабрики нанитов "Минора", в результате чего прежде исключительно военный ствол получил почти "гражданский" парализующий боеприпас. "Почти", поскольку в отличие от обычных парализаторов, собранные под присмотром морф-системы иглы оказались способны пробить даже лёгкую броню планетарной пехоты, столь любимую жителями Агоры Третьей, от одиноких "археологов" до службы маршала Вейна.

Именно поэтому, когда на прогуливающуюся парочку из-за угла вылетели двое отморозков, Дрём, ни секунды не сомневаясь в своих действиях, открыл по ним стрельбу из игольника. Правда, перед этим пришлось уложить Нари наземь, но девушка, кажется, была не в претензии. Особенно, когда увидела, что вырубленные Кимом нападавшие были вооружены отнюдь не "безобидными" станнерами-стопперами, а вполне себе боевыми рельсовиками.

— И что теперь? — Заторможено поинтересовалась девушка, когда Ким освободил нападавших от оружия и сложил его аккуратной стопкой чуть поодаль. Всё-таки иглы-парализаторы он использовал впервые и, закономерно опасаясь сбоя, решил обезопасить себя и свою спутницу от возможных эксцессов.

— А теперь, я советую тебе пойти домой, если, конечно, ты не горишь желанием общаться с маршалом и его присными. — Вздохнув, ответил Ким, одарив девушку многозначительным взглядом... и тут же отправил на её браском короткое сообщение. Нари вздохнула и, наградив Кима коротким поцелуем в щёку, кивнула.

— Я свяжусь с тобой...позже. Должна же я отблагодарить своего спасителя, верно? — Улыбнулась девушка и, махнув рукой, исчезла за углом.

Дрём потёр щёку, которой коснулись девичьи губы, и, глупо улыбнувшись, вздохнул. Но стоило ему бросить взгляд на валяющиеся в отключке тела, как юноша пришёл в себя. А тут ещё и невесть откуда взявшиеся любопытные... Харг!

И в этот раз люди маршала примчались на сигнал в считанные минуты. Да не одни, а вместе со своим начальником.

— Брим Влад. — Кивнул Ким, едва заметил слезающего с квадра маршала.

— Ким... Опять? — Оценив открывшуюся его взору картинку, вздохнул тот. Один из его подчинённых, кажется, уже набравший в грудь воздуха, чтобы проорать что-то типа: "лежать, руки за голову"... поперхнулся и удивлённо покосился на спокойного, словно слон, начальника.

— Снова, господин маршал. Запись скинуть? — Пожав плечами, ответил Дрём и, получив в ответ укоряющий взгляд маршала, развёл руками. — Ну да... у меня свидание было, вот и записывал.

— Брим Влад, это же... — Подал голос один из помощников, успевший осмотреть выключенных нападавших.

— Вижу, Бердин, вижу... что поделать, идиотизм, как выяснилось, неизлечим. — Вздохнул маршал, бросив взгляд на тела. — Два раза проколоться на одном и том же... Точно, идиоты. Грузите их на квадры и дуйте к доку. Значки обоих мне на стол.

— Но...

— Помощник. Я что, неясно выразился? Или ты считаешь, что нападение на гостя города представителями моей службы, это нормально? — Вдруг вызверился Влад и заикнувшийся подчинённый, побледнев, замотал головой.

— Никак нет, господин маршал. — Гаркнул он.

— Тогда, почему ты ещё здесь? Исполнять!

После крика маршала, его помощники засуетились, затаскивая тела на квадры и загружая туда же снятое Кимом оружие, а редкие любопытные, кружившие неподалёку, предпочли исчезнуть.

Всё это время Влад смотрел короткую запись, предоставленную Дрёмом.

Вот парочка идёт по улице, почти доходит до перекрёстка, из-за угла доносится скрип тормозов, и через секунду навстречу Киму и его пассии вылетают двое с изготовленными к бою рельсовиками. Картинка дёргается, девушка летит наземь, и в руке Дрёма оказывается знакомый удивлённому маршалу "Минор". Пять выстрелов, и оба нападавших оседают на землю, выронив из рук оружие.

Короткий обрывок, но... даже если эти два придурка смогут доказать, что они не пытались нападать на Кима и его неизвестную подругу, а просто бежали мимо, обвинить в чём-то гостя города не получится. Агрессия налицо, да и в радиусе сотни метров от места нападения нет ничего, чем можно было бы оправдать такой торопливый бег с оружием наизготовку. И ладно, если бы эти двое были, что называется, при исполнении, но у них выходной, а значит, шляться по городу, размахивая боевыми стволами, им запрещено так же, как и любому другому жителю города. Принцип: первый обнаживший оружие виновен, в действии.

— А остальное где? — Поинтересовался маршал, трижды отсмотрев присланный Дрёмом ролик.

— Не дам. Это — личное. — Насупился Ким. Ну, в самом деле, не признаваться же, что морф-система включила запись лишь в тот момент, когда Дрём насторожился, услышав скрип тормозов за углом? Да и то лишь потому, что начиная с посиделок в кафе, Ким чувствовал чужой интерес?

Влад смерил молодого человека нечитаемым взглядом и... махнул рукой.

— Харг с тобой, Ким. Но учти, ещё одна подобная выходка, и я запру тебя в участке. Просто на всякий случай. Усёк?

— Так точно. — Вытянувшись во фрунт, гаркнул Дрём. Маршал скривился и, развернувшись, потопал к своему квадру. Но уже усевшись за руль, вдруг замер.

— Ким, а что за девчонка с тобой была? — Поинтересовался он.

— Просто девчонка. — Пожал плечами тот. — Сегодня познакомились.

— Я-асно. — Протянул Влад и вдруг подмигнул. — Ну, ты хоть номер комма у неё взял, надеюсь?

— Не успел. — Улыбка Кима померкла. — Ваши горе-мстители помешали.

— Жаль. Девчонка хороша. — Цокнул языком маршал. — Ну, ничего, если ты ей глянулся, она тебя найдёт. Наши девки, они такие, своего не упустят.

— Надеюсь. — Вздохнул Ким, отворачиваясь от улыбающегося Влада. Тот хмыкнул и, кивнув, провернул рукоять мощности на руле. Квадр загудел и, плюнув грязью из-под колёс, укатил вниз по улице.

Проводив взглядом удаляющийся транспорт, Дрём стёр с лица недовольное выражение и, получив от морф-системы указание на сигнал браскома Нари, решительно направился на её поиски. Благо, судя по указанному морф-системой расстоянию, та прочла полученное сообщение и не стала уходить из города, а значит, дожидается, пока Ким справится с непредвиденными проблемами и присоединится к ней.

* * *

— Тебе удалось что-нибудь узнать? — Ром поставил перед сыном кружку с ароматным взваром из местных трав, и тот, с наслаждением потянув носом терпкий аромат, кивнул.

— Кое-что. — Медленно произнёс Влад, и, сделав глоток взвара, довольно кивнул и повторил. — Кое-что.

— А подробнее? — Ром подался вперёд.

— Можно и подробнее. Итак. У "соседей" информации по применению схожего оружия нет. Иными словами, такая роскошь, как "Точный" Кима, там не светилась. А вот на западе кое-какие следочки нашлись... в разборках "археологов" подобная двухмиллиметровка использовалась не раз. Сам понимаешь, связей с "западниками" у нас немного, но кое-что узнать удалось. За последние пару лет подобный ствол довольно часто мелькал в Тироне и его округе. Совершенно точно можно утверждать, что хотя бы однажды это оружие использовалось в интересах одного из тамошних боссов "археологов" — Ранта по прозвищу Сухой.

— Тирон? Сухой? Это ж харг знает где... — Нахмурился Ром. — И что могло понадобиться человеку Сухого в Вейне? У нас даже торговые интересы не пересекаются.

— А кто сказал, что Ким — человек Сухого? — Усмехнулся Влад и, с удовольствием глянув на удивлённую физиономию отца, кивнул. — Некоторое время назад Сухой начал поиск одной из своих команд, пропавшей на пути из Дойта в Тирон, во владении которой как раз и был замечен этот самый "Точный" или очень похожее на него оружие.

— Подготовил легенду для подсылов? — Катнув желваки, процедил Ром.

— Отец, какие шпионы из заштатной команды рядовых поисковиков, не очень-то удачливых, между прочим, иначе бы их не поставили на банальную доставку груза? Самому не смешно? Тем более, что у нас всплыли только один ствол и человек, которого в той команде и близко не было. Кстати, машина его, похоже, оттуда же. Но в последнем я не уверен, поскольку таких "Рокотов" по Агоре раскатывает не тысяча и не две.

— Поня-атно. — Ром побарабанил пальцами по столешнице, а его сын, понаблюдав за отцом, вдруг фыркнул. — Что?

— Хочешь, я подкормлю твою паранойю? — Улыбнулся Влад и, дождавшись кивка отца, заговорил. — Сегодня Ким в очередной раз столкнулся с моими помощниками и отправил их в долгий и глубокий сон. Идиоты решили отомстить ему "за унижение" и не придумали ничего лучшего, чем напасть на твоего техника аккурат в разгар его свидания с одной симпатичной рыжеволосой девушкой.

— Рыжеволосой? Дочка Митана, что ли? — Удивился Ром.

— Да нет. Какая-то совершенно неизвестная особа. Думаю, она вообще из руин. По крайней мере, мои имбецилы в этом убеждены. Собственно, они утверждают, что если бы не этот факт, они бы и не подумали нападать на Кима. Дескать, проблемы с городом им не нужны. М-да... — Вздохнул Влад. — Я бы проверил её идентификатор, но Ким вежливо отослал свою пассию домой сразу после столкновения, и только после этого он прислал мне известие о случившемся.

— Шустрый паренёк. — Заметил хозяин мастерской и нахмурился. — Вот только я не понял, причём здесь моя паранойя.

— А это самое интересное. За какие-то доли секунды Ким успел не только сориентироваться в ситуации и положить нападавших раньше, чем те смогли хоть что-то сделать... он, как оказалось, ещё и само нападение записал. Опять. — Ухмыльнулся Влад.

Глава 7. Выйдем, поговорим

Проводив дождавшуюся его девушку домой и одарив "детский сад" заранее купленными сластями, Ким получил в качестве благодарности недовольный фырк Тины, обиженной, что её не взяли в город, подозрительно-ревнивый взгляд Мика и радостный гвалт довольных детей. А когда Дрём собрался уходить, Нари подловила его на выходе из подвала и закончила-таки действо, прерванное нападением охранников в Вейне. Так что, в мастерскую Ким возвращался взбудораженный подаренным огневлаской долгим и жарким поцелуем. Впечатление от прощания с Нари было таким, что даже когда юноша собрался ложиться спать, он всё никак не мог избавиться от мечтательной улыбки, не сходившей с его губ всю дорогу до мастерской.

Уснуть сразу он не смог, слишком велико было возбуждение, и Ким решил прошвырнуться по галакому, чтобы поискать информацию об интересующих его системах... ну и сбить накал эмоций. Но не успел он развернуть для удобства голоэкран браскома, как шарившая по планетарной сети морф-система сообщила о письме, пришедшем на один из анонимных адресов, организованных Дрёмом для связи с возможными покупателями передатчика.

Открыв послание, Ким быстро пробежал по нему взглядом и довольно хмыкнул. Заинтересовавшийся товаром, потенциальный покупатель явно правильно понял, что имел в виду Дрём, выставляя в сети объявление о продаже "специализированной системы связи планетарного базирования". А вот цена... ну, на то и торг, чтобы покупатель и продавец могли договориться, не так ли? Ким выставил цену в сто восемьдесят тысяч, покупатель предложил сто двадцать. Осталось сойтись где-то посередине... ну и не влететь на подставу. Впрочем, здесь поможет маршальская служба...

Вспомнив недавнюю беседу с Владом, Ким поморщился. Вопросы об идентификаторе Нари были совсем... "не в кассу", как говаривал однокурсник Дрёма во времена учёбы в Корпус Сервус.

С этими мыслями юноша и уснул, чтобы проснуться через девять часов от стука в дверь. Подивившись такой активности брима Рома в выходной день, Дрём поднялся с кровати и, натянув штаны, пошлёпал к выходу.

Но за дверью хозяина мастерской не оказалось. Зато там стоял совершенно хмурый мужик со знакомым лицом, затянутый в форму маршальской службы.

— Брим Трой? — Удивлённо протянул Ким.

— Узнал? Замечательно. — Скривившись, проговорил тот, смерив юношу презрительным взглядом. Вот только в эмоциях первого знакомца Дрёма в Вейне не было и намёка на то самое презрение. Скорее, уж, там было лёгкое, совершенно постороннее недовольство с оттенком неприязни. Вот последняя как раз была направлена на Кима, но учитывая особенности их знакомства, ничего удивительного в этом не было.

— Проходи, брим Трой. Будь как дома. — Посторонившись, Дрём пропустил раннего гостя. Тот помялся, но всё-таки перешагнул порог. Оказавшись в небольшой комнате, Трой покрутил головой, без особого интереса рассматривая обстановку, но едва Ким открыл рот, чтобы узнать о причинах столь раннего визита, охранник заговорил, отрывисто, чётко и монотонно.

— Вчера, брим Ким, ты напал на моих людей. Маршал считает, что ты был в своём праве. Я с ним не согласен. Вы, гости города, в последнее время слишком много на себя берёте, и нам это не нравится.

— Хм... — Удивлённый Ким хотел было задать какой-то вопрос, но сотрудник маршальской службы ему этого не позволил.

— Не перебивай меня. — Всё так же, без каких-либо интонаций произнёс Трой. — Сегодня на закате жду тебя на стрельбище.

— Поединок?

— Именно. Оружие — игольники. Без брони. Поединок официальный, попытаешься сбежать, догоним и вернём. — Трой договорил и, не проронив больше ни слова, вышел за дверь, не преминув с грохотом захлопнуть её за собой.

— И что это было? — Свой вопрос Дрём адресовал низкому потолку.

Как бы то ни было, но такие новости лучше переживать на сытый желудок... да и с Ромом стоит поговорить, хотя бы об условиях проведения поединков. А потому Ким не стал рассусоливать и, сменив домашние штаны на привычный неубиваемый комбез, отправился к владельцу мастерской, чтобы поговорить о происшедшем, а заодно и позавтракать. Благо, кулинарный талант брима Рома был вне конкуренции, особенно по сравнению с ирпами и столовой учебки. Про приютскую кухню и говорить нечего.

— Значит, поединок, да? — Ром снял с плиты сковороду и, водрузив шипящую железяку на стол, задумчиво хмыкнул, глядя как его собеседник потянул носом заманчивый аромат жареных овощей с тонкими ломтиками мяса...

— Именно, брим Ром. — Кивнул Ким. — Трой отчего-то решил, что я был не прав, вырубив его подчинённых.

— Ну, тут ничего удивительного. Гарвиц — мстительная скотина. И ты дал ему шанс поквитаться за тот финт с пустым браскомом.

— А он что, за пару советов рассчитывал получить полностью функциональный браском стоимостью в полторы сотни кредов? — Фыркнул Ким.

— Я же говорю... мстительная скотина. — Покачав головой, произнёс Ром, продолжая заставлять поверхность стола закусками.

— Хм, а можешь рассказать о правилах поединка? — Поинтересовался Ким.

— Запросто. Но только после завтрака. А пока, вилку в руку и налетай. — Ром кивнул на скворчащую сковороду, а когда Дрём принялся метать еду на свою тарелку, уточнил. — Заодно расскажешь, что у тебя там вчера вышло с его людьми.

— Как будто сын тебе не рассказал. — Фыркнул Ким.

— Ну, так он рассказал свою версию, а теперь я хочу услышать твою. — Пояснил Ром. — Согласись, вполне нормальное желание для работодателя?

— Не буду спорить. — Вздохнул Ким...

Разговор с Ромом вышел весьма познавательным. Владелец мастерской довольно подробно рассказал о принятой в городе традиции поединков и правилах их проведения, так что к завершению беседы Ким был вполне уверен, что их не нарушит.

Ну да, сам поединок Кима не пугал совершенно. Спасибо всё той же учебке, где подобные вещи были не просто в порядке вещей, но и всячески поддерживались администрацией, являясь серьёзной частью учебного процесса. Можно было бы поспорить, дескать, соревнования, это одно, а поединок насмерть, это совсем другое дело. Если бы не одно "но"... несмотря на возможности медицинского блока учебки Корпус Сервус, в среднем за год заведение теряло до десятка курсантов именно в таких "учебных" поединках. Десять из тысячи. Сотая часть курсантов списывалась в необратимые потери, и ещё десятая часть ежегодно по той же причине вынуждена была проходить полный курс регенерации, частенько включавший в себя восстановление утраченных конечностей или внутренних органов, что называется, с нуля. В общем, предстоящий поединок Кима совершенно не пугал, хотя осторожности тоже не убавил. Забывать о том, что один-единственный удачный выстрел в голову может сделать бесполезными все медкомплексы мира, даже невзирая на наличие морф-системы, Дрём не собирался.

Тем не менее, спокойствие техника изрядно удивило Рома.

— Ким, ты уверен, что правильно всё понял? — Осведомился владелец мастерской. Дрём кивнул.

— Бой на закрытой площадке с возведённой по случайному принципу системой препятствий и укрытий. Боеприпас — тысяча игл без ограничений по поражающему принципу. Время от заката до рассвета. Бой до невозможности продолжения. Ничего не упустил?

— Хм... верно. Коротко, но в принципе, точно. — Кивнул Ром и, смерив Кима взглядом, покачал головой. — И ты так спокоен...

— У меня немалый опыт боёв в закрытых помещениях с неизвестной планировкой. — Пожал плечами Дрём.

— Где ты его мог получить? — С явным недоверием протянул его собеседник, и Ким усмехнулся.

— В голоиграх. — От такого ответа Ром аж рот раскрыл. Но заметив ухмылку Дрёма, тихо, с чувством выматерился.

— Идиот легкомысленный. Издеваться он надо мной вздумал! — Проворчал в усы хозяин мастерской.

— Брим Ром, ну сам подумай, я — поисковик, одиночка. И по подземным базам походил немало. Думаешь, там без стрельбы обходилось? То старые защитные системы, то конкуренты... Так что, поверь, опыт у меня имеется, и немалый.

— Да что у тебя того опыта, малолетка!? — Хлопнул кулаком по столу Ром, и Ким смерил его недоумённым взглядом, заметив который, его собеседник осёкся. — Что?

— Разве Хрон тебе не говорил? — Осведомился Дрём.

— О чём? — Нахмурился Ром.

— О моём происхождении... — Уточнил Ким.

— Хм... нет. А что с твоим происхождением не так?

— И на мой идентификатор при заключении контракта ты не смотрел, так что ли?

— Да кому здесь какое дело до идентификаторов?! Я с тобой контракт заключал, а не с чипом сдристнувшего государства! — Вызверился Ром. — И какое отношение этот никчёмный кусок пластика имеет к твоему происхождению?!

— Ох... я-то думал, ты знаешь. — Покачал головой Ким и, заметив опасный блеск в глазах собеседника, вздохнул. — Я из Ромери, брим Ром. И думал, что тай Хрон сообщил тебе об этом, когда предлагал мои услуги.

— Ромери... ромери... Стоп, это не те ли дефект... извини.

— Ничего страшного. Дефективные, да. Это про меня. — Кивнул Ким. — И мой... "дефект", это замедленное развитие тела. Мне тридцать восемь лет, брим Ром.

— От ни хрена ж себе новости... — Хозяин мастерской как стоял, так и сел. Впрочем, никакой злобы в его эмоциях не было. Только безмерное удивление... и разгорающаяся ярость, но явно не направленная на Кима. — Ну, старый хрыч... любитель дозированной информации! Я тебе это припомню. Шутить он вздумал! "Возьми мальчонку на работу, помоги юному дарованию"... Нос сломаю гаду! В клеме утоплю мерзавца!

Догадаться, о ком именно говорит Ром, Киму не составило труда... Ну, хоть "происхождение" техника его не волнует...

Глава 8. Вышли...

Стрельбище встретило Кима шумом и гулом. Как ни странно, но поглядеть на поединок собралось немало любопытных. Впрочем, какие странности? Ни театров, ни виртсалонов в городе нет, так что удивляться такому стечению народа не приходится. Вон сбились тесной компашкой охранники из маршальской службы, а чуть левее, у барной стойки, собрались завсегдатаи стрельбища, лениво потягивая алкоголь и стим. Ловят момент, наверное. Обычно здесь подобные напитки не продаются, но сегодня хозяин стрельбища явно решил сделать исключение. Его можно понять, ввиду предстоящего действа, заработать на продаже боеприпаса и аренде "дорожек" ему не удастся, вот владелец стрельбища и переключился на другой способ заработка.

Ким покосился на прогуливающиеся под длинным навесом веранды парочки и поморщился, услышав разговор двух затянутых в камуфляж черноволосых девушек, щеголяющих нашивками здешних "археологов" на рукавах и тяжеленными скорчерами в открытых набедренных кобурах. Пари на результаты поединков претили Дрёму ещё в учебке, но даже там шалеющие от отсутствия новых впечатлений курсанты не доходили до такого маразма, как ставки на ранения участников, оторванные конечности или вероятность смертельного исхода. Здесь же это, кажется, было в порядке вещей. Нет, положительно, если сегодняшний бой пройдёт так, как Ким и рассчитывает, он обязательно продаст Рому идею об открытии виртсалона.

Поймав на себе оценивающие взгляды тех самых девушек, Ким вздохнул и, покачав головой, двинулся на поиски распорядителя. Обращать внимание на этих адреналинщиц он не собирался. А в том, что девушки как раз из этой когорты, сомнений не было. Достаточно чуть прислушаться к их эмоциям. Предвкушение и возбуждение, явно усиленные каким-то стимом... их парням можно только посочувствовать.

Передёрнув плечами, Ким скрылся от преследующих его взглядов зевак в фойе, где был тут же пойман распорядителем и, по совместительству, владельцем стрельбища... со значком помощника маршала на груди. М-да...

— Готов?

— Готов. — Кивнул Дрём.

— Тогда идём к старту, а по пути я тебе объясню кое-какие моменты. — Кивнул распорядитель и повёл Кима знакомым маршрутом к закрытому тиру.

У каждого из поединщиков своя точка старта, находятся они в противоположных сторонах "поля", размеры которого сто пятьдесят на восемьдесят метров. Высота потолка восемь метров. Учитывая выстроенные на поле в хаотичном порядке преграды и укрытия, по большей части представляющие собой разновеликие старые контейнеры и разбитую технику, задача типа "опереди противника" переходит в разряд "найди и убей". Любая техника запрещена вплоть до браскомов. Разрешены только нейрокоммуникаторы... на этом слове распорядитель окинул Кима долгим взглядом и хмыкнул. Ну да, откуда у юнца на разорённой войной Агоре возьмётся такой имплант, правильно? Так вот, разрешены они лишь, поскольку извлечение нейрокоммуникатора из головы носителя без автодока невозможно. Но преимущество обладателя такого импланта можно свести к нулю, сняв все коммутируемые устройства, включая прицельную систему игольника, и закрыв доступ к внешней связи временным паролем.

Гонг. Получив хлопок по спине от распорядителя, Ким шагнул в открытую дверь и... тут же замер. С освещением на "поле" было туго. Из сотен осветителей на потолке горел едва ли каждый десятый. Яркие пятна света перемежались с глубокими угольно-чёрными тенями, отчего окружающая обстановка превратилась в причудливую графическую фантазию, нагромождение сверкающих под светом ламп полированных граней и непроглядно-чёрных провалов...

Морф-система подала сигнал, Ким скривился и, тихо втянув носом пропитанный запахом смазки воздух, медленно двинулся вперёд, напрягая пси. А что? Как с ним, так и он. К тому же формально никаких запретов и правил поединка, он не нарушает... в отличие от противника. Но вот с распорядителем, только что наградившим Кима маячком, он ещё поговорит. При случае...

Чувствительность увеличилась скачком, мгновенно расширив восприятие. Сейчас Дрём в буквальном смысле чувствовал каждый выступ, каждую грань и угол препятствий в радиусе добрых пятидесяти метров.

Медленно продвигаясь вперёд вдоль длинного и высокого контейнера, явно успевшего послужить не только на планете, но и в пустоте, судя по многочисленным кавернам и следам ударов на корпусе, Ким старался производить как можно меньше шума и старательно вслушивался в пространство вокруг себя. Наконец, он почувствовал движение противника и замер на месте, пытаясь определить, куда тот пробирается... вдоль стены тира, по часовой стрелке. Очевидно, решил показать "честную" игру... Что ж, Киму такой подход только на руку. Мимолётно улыбнувшись сам себе, Дрём двинулся прочь от противника, так же, как и он, начав обход "поля"... в ту же сторону.

На то, чтобы обойти весь зал по периметру и выстроить в голове примерный план "поля", Киму понадобилось около часа. Целый час игры на нервах противника, знающего, где находится цель, идущего за этой самой целью по пятам, но не смеющего к ней приблизиться, чтобы не вызвать подозрений наблюдающих за ходом поединка зрителей. Ведь оба изображают исследование территории, и метания из стороны в сторону в ходе такого действа будут выглядеть слишком... внезапными, скажем так. Впрочем, долго так длиться не может...

Ким услышал короткую очередь игольника, громко протарабанившую по корпусу пустого контейнера, и тихо хмыкнул. Молодец, Трой. Теперь, сделав вид, что засёк противника, охранник совершенно спокойно может совершать любые манёвры, не боясь раскрыть своё знание о местонахождении Кима. Но в эту игру тоже можно играть вдвоём!

Бросок, шаг в сторону... Дрём подтянулся и забросил своё тело на очередной контейнер. Глухо грохнул по металлопласту ремень...

Трой сверил указатель маячка, транслируемый ему старым боевым нейрокомом, с направлением, откуда послышался стук, и улыбнулся. Замечательно. Несмотря на то, что этот мальчишка изрядно попортил ему крови своим хождением вдоль периметра, техник остаётся техником, и не ему тягаться с бывшим штурмовиком.

Игольник прочертил ещё одну короткую очередь по какой-то бочке, а сам охранник легко скользнул в сторону, обходя цель по крутой дуге. Ага, а вот и контейнер, где должен прятаться мальчишка.

Трой перекатился с пятки на мысок и, опустившись на колени, аккуратно заглянул в тёмный зев за распахнутыми створками дверей огромного металлопластового ящика. Того, что противник может его заметить, он не боялся, не зря же зашёл с теневой стороны. Шорох?

Пусто. Но маячок показывает, что цель здесь... Трой поднял взгляд на крышку контейнера и покачал головой. Ну, конечно... улёгся сверху и думает, что там его не видно. Техник...

Охранник предельно тихо сдал назад и, откатившись за покорёженный погрузчик, воздевший свою стрелу к потолку, принялся максимально осторожно взбираться вверх по мятому корпусу, в кабину. Маячок перед внутренним взором Троя продолжал указывать на ту же точку. Миг, и, высунувшись из окна, охранник наводит на цель игольник, чтобы тут же тихо выругаться... очень тихо.

Только что лежавший на крыше контейнера, мальчишка, словно почувствовав опасность, соскользнул вниз, так что Трой заметил лишь мелькнувшую тень. Опоздал... Ну, ничего... теперь уже можно совсем не скрываться.

Охранник спрыгнул наземь и, метнувшись в сторону, выкатился из-за контейнера. Очередь игольника впилась в тихо загудевшую ёмкость для жидкого топлива, едва не достав свернувшую за неё цель. Бегом!

Азарт... до Кима докатились отголоски чувств преследователя, и он улыбнулся. О да, это ему знакомо. Охота, преследование... главное, не дать чувствам взять верх над разумом...

Прыжок! Перемахнув через очередную преграду, Ким нырнул вниз и ормом ввернулся под колесо гигантского, раздолбанного в хлам транспортника, стоящего в каких-то двух метрах от предыдущего препятствия.

Дважды... дважды на одну и ту же удочку! С этой мыслью Трой прянул в сторону, скрываясь за выступом какого-то ящика от прочесавшей в считанных сантиметрах очереди. Позади фыркнул и раскололся плафон светильника, и охранник убедился в своей правоте. Угол выстрела говорил о том, что мальчишка снова наколол его. Только на этот раз рассчитывавший догнать противника, когда тот будет перебираться через тушу старого транспортника, Трой чуть не напоролся на очередь игольника стрелявшего из-под гигантского колеса машины.

Маячок сместился... парень меняет позицию... Что ж, пора и Трою показать, что он умеет работать в трёхмерном пространстве. В конце концов, ему доводилось штурмовать не только планетарные базы, но и пустотные станции с отключенными гравиками! Если бы ещё собранная нейрокоммом карта была трёхмерной... но чего нет, того нет. Без дополнительных модулей о такой роскоши можно только мечтать.

Трой осторожно взобрался на террикон из ящиков, так удачно прикрывший его от стрельбы противника, и, выглянув из-за них, довольно ухмыльнулся. Кажется, мальчишка напуган... вон как крутится на полутёмном пятачке меж транспортником и двумя контейнерами. Что, некуда деваться, да? А вот думать надо было, куда несёшься, те-ехник...

Сначала охранник хотел просто расстрелять цель из укрытия, но попытавшись вытянуть руку, понял бессмысленность попытки. Террикон почти подпирал потолок тира, и на его крутом "склоне" даже просто стоять было неудобно. А уж о прицельной стрельбе и речи быть не могло. Придётся сместиться в сторону, на открытое пространство... а это опасно. Свет из-за спины сделает из него идеальную мишень, которую даже такой лопоухий не заметить не сможет. А вот если его отвлечь...

Трой на миг задумался и, сняв с груди значок маршальской службы, взвесил его в руке. Вот и обманка... Медленно и осторожно сдвинувшись в сторону, охранник метнул значок в один из контейнеров, а едва тот застучал по металлопластовой крышке, выпрыгнул из укрытия... Вот только отвлечь мальчишку не удалось. Зрачки Троя расширились, когда он уже в полёте увидел наведённый игольник... а в следующий миг, очередь иголок пробила его тело насквозь. Глухой удар о капот транспортника... и темнота.

Тихо щёлкнув, зажглись светильники, и из-за открывшихся дверей до Кима докатился гул голосов зрителей. Конец боя.

Юноша опустил руку с зажатым в ней игольником и моргнул. Надо же, казалось бы, не один поединок за спиной, были победы и проигрыши, один раз даже руку заново отращивать пришлось, а мандраж бьёт, как в первый раз...

Глава 9. Недомолвки как особенность коммуникации

— Хороший поединок. — Констатировала Лими, толкнув подругу в плечо, и выключила голопроектор. Сидящий за столом напротив них седой мужчина в дорогом костюме смерил похожих словно сёстры девушек долгим взглядом и, затушив самокрутку, усмехнулся.

— Интересный, я бы сказал. Молодость против опыта...

— И опыт на этот раз проиграл, а? — С подколкой мурлыкнула Нора, стрельнув глазками в сторону собеседника.

— Скорее, победила удача. — Отмахнулся тот, но помолчав, добавил. — И реакция. Кроме этих двух плюсов, у паренька ничего нет. Ни знаний, ни подготовки. А вот Трой банально лопухнулся.

— Ты уверен, Моран? — Прищурилась Лими.

— На все сто. Уж поверь специалисту. — Кивнул тот. — Паренёк спортивный и, должно быть, талантливый "пастух". Обычно им присуща такая скорость реакции, иначе за двумя-тремя дроидами сразу никак не поспеешь. Слишком большой поток информации...

— Он, кстати, техник, числится разнорабочим у старого Рома. — Вставила Нора.

— О чём я и говорил. — Развёл руками Моран. Он хотел было сказать что-то ещё, но в этот момент рядом со столом нарисовался внушительный бугай с точно такой же нашивкой на рукаве, с какими красовались сидящие за столом подруги, и, склонившись к уху начальника, что-то тихо прогудел. Моран его внимательно выслушал и, кивнув, поднялся из-за стола. Уже шагнув к выходу из фойе, он оглянулся на девушек и подмигнул им. — А хорошие техники нам пригодятся, да...

— Это разрешение? — Протянула Лими в пустоту и тут же схлопотала тычок локтем в бок от подруги.

— Это приказ. — Усмехнулся Моран и, махнув рукой, устремился к выходу. Девушки переглянулись и расплылись в одинаковых и, надо признать, довольно хищных улыбках.

— Такие приказы дядюшки я готова исполнять хоть всю жизнь. — Констатировала Нора.

— Аналогично. Охота? — Отразила улыбку подруги Лими.

— Хм... вдвоём. — Уточнила Нора, и девушки скрепили договорённость крепким рукопожатием. А потом ещё и по коктейлю накатили, для полного взаимопонимания, заодно уточняя программу грядущей "охоты". Вот только за обсуждением планов они совершенно не заметили, что их внимательно слушает усевшийся за соседний стол старик-топаканец. Впрочем, он недолго "грел уши" и, едва рядом оказался Ром, вместе с ним покинул стрелковый клуб. У них тоже имелась тема для обсуждения, но в отличие от шебутных племянниц главы местных "поисковиков", они не собирались разговаривать на виду у всех. Опыт...

* * *

А вот Киму на всю эту возню было откровенно плевать. Сразу после того, как медики брима Роуза погрузили Троя в стазис и уволокли из клуба, Дрём воспользовался запасным выходом и слинял в мастерскую Рома, решив избежать встречи со зрителями... и охранниками маршальской службы. Но если первые ничего, кроме досадной помехи, для него не представляли, то вторых он закономерно опасался. Не считая самого маршала, отношения со службой охраны Вейна у него как-то не складывались. И ведь не сказать, что он старательно наживал себе врагов среди подчинённых маршала, вовсе нет. Но начиная с Троя, его просто-таки преследовали неудачи при встречах с охраной. Невезение? Может быть и так, но на результат это не влияет.

Рассуждения на эту тему Ким оставил, только добравшись до дома и погрузившись в ванну. Хех... надо же было провести шестьсот лет в стазисе и очнуться на пережившей войну планете, постепенно скатывающейся в дикость, чтобы получить в своё распоряжение такую роскошь, как полная горячей воды, самая настоящая ванна, а?

Ким довольно зажмурился и, пригубив тоник из ирпа, подключился к местной сети. А уж когда он прочёл ответ потенциального покупателя на своё последнее письмо, настроение Дрёма и вовсе взлетело до небес. Сто шестьдесят семь тысяч пятьсот кредитов!

Кажется, пора назначать дату встречи. Но вот тут Ким вдруг сообразил то, о чём должен был подумать сразу, как только пришёл к выводу о нереальности планов насчёт мирного сосуществования с некоторыми представителями маршальской службы... О какой защите сделки может идти речь, если господа охранники устраивают одну подлянку за другой? Где гарантия, что после проведения сделки они не решат облегчить кошелёк Кима на всю сумму? Сто шестьдесят тысяч... для любого человека здесь это огромный капитал. И завалить за него какого-то юнца, тем более, доставившего столько неприятностей... Хм, мрачная, но вполне реальная перспектива.

Настроение, ещё несколько минут назад парившее в заоблачных высях, резко упало, и Ким, несмотря на усталость после поединка, решил отложить вожделенный сон и хорошенько обдумать возможные варианты.

Морф-система скрипела и насиловала пси, пока Дрём прокручивал идеи одну за другой. Спать он завалился уже под утро, причём для того, чтобы уснуть, пришлось задействовать медблок всё той же морф-системы, чтобы купировать накатившую головную боль... но кое-какие намётки у него появились, а это главное. Нужно только проверить пару моментов...

Сон навалился неожиданно, и сопротивляться ему у Кима не было никаких резонов, так что он со спокойной душой проспал до самого полудня. Благо день был выходной, и работодатель не стал будить своего подчинённого.

— Проснулся, великий воин? — Поприветствовал Ром вошедшего на кухню Кима. — Садись обедать... или завтракать?

— Хорошее настроение? — Поинтересовался Дрём, устраиваясь за столом и наблюдая за насвистывающим какой-то весёлый мотив Ромом. Тот оглянулся на юношу и подмигнул.

— Ага. Благодаря тебе, я вчера поднял полсотни кредитов... а ещё... помнишь, я говорил тебе об экзамене?

— Да... — Протянул Ким.

— Так вот, спецы с нашей базы поисковиков подтвердили квалификацию твоей работы с тем вычислителем, и у нас имеется к тебе одно небольшое предложение.

— У нас, это у "поисковиков"? — Удивился Ким.

— Не совсем. — Усмехнувшись, проговорил Ром. — Через полчаса придёт один человек, он тебе всё объяснит. А пока, ешь.

На столе перед Кимом оказалась сковородка с ещё шипящей от жара яичницей, и юноша не стал отказываться от предложения.

— Приятного аппетита, тин Ким... — Голос раздался за спиной юноши аккурат в момент, когда тот поднёс вилку ко рту.

— Полчаса, да? — Со вздохом поинтересовался он у работодателя, на что Ром только плечами пожал.

— Присаживайся, Хрон, ты как раз вовремя. Яичницу будешь? — Поинтересовался владелец мастерской. Топаканец бросил взгляд на Кима, успевшего подвинуть к себе сковородку, и, улыбнувшись, покачал головой.

— Обойдусь взваром, Ром. Боюсь, этот бой мне не выиграть.

Вот только несмотря на беспечный тон старика, Ким ясно почувствовал его серьёзность. А значит, разговор предстоит не из простых. Хм, кажется, реализацию пришедшей ему вчера в голову идеи придётся немного отложить. Или нет?

Топаканец не стал тянуть время и нервы и довольно сжато изложил предложение, ради которого явился в дом своего старого приятеля. Выслушав его, Ким побарабанил пальцами по столешнице и, переведя взгляд с работодателя на Хрона, задумчиво хмыкнул.

— Спрашивать, почему вы не стали сотрудничать со своими поисковиками, я не стану. Ваше дело. Но почему именно я? — Спросил Ким.

— Две причины, тин Ким. — Знакомым ровным тоном заговорил Хрон. — Ты, действительно, толковый техник... и способен постоять за себя. Работа всё-таки предстоит тихая, но на дальнем выходе, а значит, каждый ствол будет на счету.

— Хм... я ведь не случайно повстречал тебя на той стоянке, да, тай Хрон? — После недолгого размышления, поинтересовался Дрём.

— Три причины, тин Ким. Ты неглуп. — Отсалютовав юноше кружкой со взваром, ответил топаканец. — Да, по моему настоянию Ром просил своего сына сообщать ему о въезжающих в город техниках и поисковиках-одиночках.

— А как же история с мстительным Троем? — Прищурился Дрём.

— Одно другому не мешает. — Безразлично пожал плечами топаканец. — Случайное совпадение, не больше.

— Понятно... — Протянул Ким. Были у него на счёт Троя свои подозрения, но озвучивать их... Впрочем, почему бы и нет? — Полагаю, экзаменом был не только тот вычислитель, но и вчерашний поединок?

Топаканец даже не моргнул, а вот Ром зло засопел.

— Парень, ты не прав. — По-медвежьи переваливаясь с ноги на ногу, проговорил владелец мастерской. Но старик-эмпат поднял руку, и Ром остановился, неверяще глядя на приятеля. — Хрон?

— Нет. Я не устраивал этого поединка. — Покачал тот головой. — Но твои выводы, Ким, понимаю и поддерживаю. Трой не выглядел человеком, искренне желающим "отомстить" за тех двух идиотов. Очевидно, не только мы с Ромом заинтересовались твоей личностью.

— И кто это может быть? — Нахмурившись, спросил Дрём, глянув на Рома. — Маршал?

Владелец мастерской дёрнулся, но тут же покачал головой.

— Сомневаюсь, но... я с ним поговорю. — Вздохнул он.

— Было бы неплохо. — Медленно проговорил Хрон. — А я попробую узнать, не было ли это затеей Морана.

— Хозяина базы поисковиков? — Зацепившись за знакомое имя, встречавшееся ему в здешней сети, уточнил Ким.

— Именно. — Кивнул топаканец и, задержав взгляд на Дрёме, поинтересовался. — Я вижу, тебя совсем не радует такой жгучий интерес, а?

— Я бы относился к нему легче, если бы не тот факт, что организованный кем-то для "проверки" поединок был откровенно грязным. — Буркнул Ким, решив-таки чуть приоткрыть карты. Под удивлёнными взглядами собеседников Дрём выудил из кармана пакетик со снятым с комбеза маячком и бросил его на стол.