Taylor Varga глава 92

В этот раз он сопровождался нарастающим гулом, что доносился не от улья в соседний комнате, но из круга. Из центра области призыва задул наружу холодный ветерок. В комнате неуклонно и неспешно потемнело, волшебные светильники на стенах потускнели, а зажженные специально для атмосферы факелы забились и замерцали.

Думминг удовлетворенно огляделся по сторонам. Потребовалась целая вечность, чтобы надлежащим образом организовать спецэффекты.

Вернув внимание кругу, он увидел разгорающуюся посередине точку света, в нескольких футах над полом, цвет которой нельзя было описать. Она медленно и неуклонно росла, в итоге коснувшись земли и наполовину дотянувшись до потолка, после чего стабилизировалась, наполнив центр круга туманным светом.

— Весьма впечатляюще, мой мальчик, — прозвучало в голосе аркканцлера одобрение, — мне понравился ветер, милый штрих. Квантовый, не так ли?

— Нет, это портал в миры демонов, сэр, — отсутствующе ответил он, пристально наблюдая. — Гекс отправляет в портал заклинание призыва. Оно найдет нужного нам демона и привлечет его сюда, где мы сможем его связать и договориться с ним. Уже в любой момент...

Все ждали.

— Очень скоро...

Они подождали еще немного. Гул стал немного громче.

— Уже... прямо... сейчас...

По-прежнему не произошло ничего особого.

Думминг посмотрел на своих коллег. Девушка за консолью пожала плечами и на пробу еще несколько раз нажала кнопку. Ничего не вышло.

— Ничего особенного, Тупс, — прокомментировал Чудакулли, наклонившись вперед и задумчиво потыкав барьер мундштуком свой трубки, вызвав очередную искру паразитной магии и неприятный щелчок. — Еще раз, что должно было произойти?

— В кругу должен был появиться демон, — пробормотал Думминг, листая свои заметки. — Странно. Не понимаю, в чем проблема. Мы семь раз проводили расчеты.

— Вы пропустили десятичный знак вот здесь, видите? — вытянулась над его плечом рука, когтистый палец ткнул на странице в середину особо сложного выражения. Он рассеянно отметил, что рука была покрыта мелкой светло-синей чешуей. — Должно быть десять целых три четыре девять шесть, а у вас одна целая, ноль три четыре девять шесть. Из-за этого у вас уровень энергии был всего десять процентов от необходимого.

— Черт возьми. Вы правы, — проворчал он, вытащив из-за уха карандаш и царапая исправления. — Спасибо.

— Нет проблем.

Голос был веселым, женским и со странным шипящим акцентом.

— Нам придется начать все заново, сэр, — вздохнул он, подняв глаза на Чудакулли, который по каким-то причинам смотрел ему за плечо, чуть не выронив изо рта свою трубку. — Энергии было недостаточно, чтобы сделать больше, чем открыть... дверь...

Тупс остановился. Затем он осмотрел других людей в комнате, все они почему-то смотрели на что-то у него за спиной.

Он пересчитал.

Затем пересчитал еще раз.

Затем на мгновение закрыл глаза. В комнате было девять человек, и ни у одного их них не было чешуйчатых синих рук.

Более того, он не знал никого с чешуйчатыми синими руками.

Но он ничуть не сомневался, что некто, соответствующий этому описанию, стоял прямо у него за спиной, причем еще недавно его там не было.

Если прикинуть, примерно до открытия портала.

— Мне было любопытно, — сказал голос, когда портал расплылся из-за иссякшей поддерживающей его магической энергии. — Видите ли, дома мне не слишком часто попадается магия, так что когда прямо передо мной открылся портал, я подумала заглянуть. Неплохое у вас тут местечко. Для чего эта штука?

Он сглотнул, затем обернулся, чтобы увидеть владелицу голоса и руки, бродящую по комнате и с любопытством всю разглядывающую. Она — а она явно была женщиной, пусть даже столь же явно не человеческой — в настоящий момент разглядывала Гекс с выражением, что казалось одновременно очарованием и некоторым сомнением.

Думминг изучил их гостью. Она была около шести с половиной футов ростом и покрыта мелкими синеватыми чешуйками, явно рептилия по своей природе и одета была в темно-синюю броню, с нагрудником, наручами и поножами, юбка из тонких металлических полос покрывала большую часть ног. Из-под задней части юбки тянулся длинный — четыре-пять футов — хвост.

В целом, она выглядела как двуногая ящерица размером с человека, хотя он не сомневался, что она была гораздо больше этого. Ощущаемый в ней едва сдерживаемый магический потенциал вызывал у него ужасное предчувствие, что весь персонал университета не может и надеяться приблизиться к нему, и он никогда ранее не сталкивался с таким типом магии.

Она взглянула на него, проигнорировав с ужасом уставившегося на нее с расстояния в фут застывшего студента.

— Это же своего рода компьютер, не так ли? — спросила она.

— Компьютер? — медленно ответил он.

— Э-э... думающая машина, наверное?

— О. Да. Она и есть.

— Неплохо. — Она наклонилась и постучала когтем по одной из муравьиных труб. Гекс издал странный жужжащще-щелкающий звук, и печатающее устройство ожило. Она передвинулась туда, где могла прочесть, что написало зависшее перо.

— "Пожалуйста, переустановите Вселенную и перезагрузитесь"? — с ноткой юмора пробормотала она. — "Кроме того, пожалуйста, не делайте так, щекотно"? Странная машина. — Она пару раз почти ласково погладила муравьиную трубу, после чего обернулась к ним. — Ну что ж, так чего вы пытались добиться? Это было весьма странное заклинание портала. Вы явно искали что-то конкретное.

— Эм. — Думминг поспешно огляделся по сторонам. Она разговаривала с ним. Аркканцлер смотрел на него с видом человека, который не участвовал в подобной проблеме и сделал пару шагов назад. Трое Стражей жили своим именем и просто держались настороже, хотя оба капитана вынули мечи и держали их наготове, пусть и не агрессивно. Командор Ваймс же лишь наблюдал, не сменив ни выражения лица, ни позы.

— Эм, — снова сказал он. Она как любопытная кошка склонила голову набок. — Мы... пытались призвать демона.

— Ладно, — кивнула она. — Призвали. Зачем?

— Вы демон? — изумился он. Он не уверен был, чего ожидать, но какой бы странной она ни была, "Демон" не было тем словом, что он бы использовал. Она выглядела... слишком веселой.

— Ага. Ну, строго говоря, полудемон. Вроде как. Во всяком случае, достаточно близко для большинства целей. Итак, зачем вам нужен был демон? — склонила она голову на другую сторону. — Кстати, можете называть меня Сауриал.

— О. Эм, — на мгновение пришел он в замешательство. Позади него многозначительно кашлянул аркканцлер, от чего он дернулся, что явно позабавило ее, если судить по улыбке, демонстрирующей много зубов. — У нас проблема с демоном, и мы посчитали, что ее сможет решить лишь другой демон.

— А, — медленно кивнула Сауриал. — Думаю, понимаю. Это ведь магический мир, не так ли?

— Так, — подтвердил он. Заявление, по-видимому, предполагало, что у нее был опыт работы как с магическими, так и иными мирами. — Насколько мы смогли определить, некто совершил ритуал призыва некоего существа, и либо потерял над ним контроль, либо намеренно его отпустил. За последние шесть недель он убил по меньшей мере сто пятнадцать человек. Никто не может даже найти его, не то что убить. Или просто отослать туда, откуда он взялся. Нам все равно, мы лишь хотим, чтобы его не было.

— Справедливо. И понятно. Думаю, я могу его для вас поискать. Полагаю, вы сможете снова запустить эту штуку и отправить меня обратно? — Она пронзила его взглядом, предполагающим, что лучше бы у него была такая возможность, или будут неприятности. — Я бы и сама справилась, но потребуется время, чтобы привыкнуть к вашей магии, а я не хочу слишком надолго покидать дом. Я несколько занята.

— Я... — Он быстро оглядел своих студентов, которые взглянули в ответ и одновременно кивнули. — Да, сможем. Хотя нужно будет работать при полной луне, так что в следующие две ночи или через месяц.

— Ладно. Много времени не потребуется, — улыбнулась ему Сауриал. Он слегка вздрогнул. — Где я, кстати?

— Вы в здании высокоэнергетической магии в Незримом университете Анк-Морпорка, старейшего города в мире, моя дорогая, — вдруг ответил аркканцлер, по-видимому, решив, что кровавая смерть не грозит, так что принять участие будет безопасно. — Я аркканцлер Наверн Чудакулли. На данный момент уже почти время ужина. Не хотите ли после своего путешествия чего-нибудь поесть? — Он покрывал свои слова дружелюбием с энтузиазмом кондитера, столкнувшегося с огромной миской глазури и гигантским тортом. Сауриал взглянула на него, затем на Думминга, прежде чем с улыбкой кивнуть.

— Почему бы и нет? Можно перекусить.

— Превосходно. Прошу за мной. Можешь к нам присоединиться, Сэм, — добавил он, взглянув на Ваймса, по-прежнему наблюдающего с профессионально пустым лицом. — Сможешь объяснить нашей гостье ситуацию.

Через несколько секунд мужчина медленно кивнул.

— Хорошо, думаю, так и сделаю. — Он взглянул на обоих капитанов, после чего они последовали за Чудакулли, уходящим вместе с Сауриал, хвост которой дергался из стороны в сторону как у любопытной кошки. Оставшийся позади Думминг ошеломленно смотрел им вслед, пытаясь понять, как все могло пройти так быстро. Через мгновение он вздохнул, повернулся к своим людям и приказал им прибрать все и должным образом отключить, после чего заторопился вслед за своим первым успешно призванным демоном.

Теперь он и правда был голоден.

И растерян.

Очень растерян...

* * *

— Вы не человек. — Ангва резко оглянулась, чтобы увидеть девушку-рептилию, демона, кем бы она ни была, с любопытством разглядывающую ее с нескольких футов. Пока та не заговорила, она не слышала ничего, выдающего ее присутствие, и, что беспокоило еще больше, не чувствовала никакого запаха.

— Что привело вас к такой мысли? — осторожно спросила она. Сауриал постучала когтистым пальцем по своему носу.

— Нос знает. Как и у вас, если я не ошиблась. Оборотень или что-то вроде?

Через мгновение Ангва кивнула.

— Да. Вы уже встречали оборотней?

— Нет. Насколько я знаю, в моем мире они миф. Но у меня есть друг, который был с ними знаком, так что я почувствовала в вас собачий запах, — слегка улыбнулась Сауриал. — Даже для меня это очень странное место. Дома никто никогда не поверит, где я побывала.

— Каков ваш дом? — с любопытством спросила она, гадая, что за место демон может называть своим домом.

— Уж точно более продвинутый технологически, чем ваш мир, хотя в каком-то смысле не похоже, чтобы это привело к особой разнице. Уж точно опаснее. У нас есть всевозможные странные способности, похожие на магию, и множество весьма неприятных людей, их использующих для личной выгоды. — Сауриал едва заметно пожала плечами. — Похоже, такое повсюду в человеческой природе. Дай им преимущество над другими, и многие из них в него вцепятся, невзирая на последствия для других.

Ангва со вздохом кивнула.

— Понимаю. У нас тоже таких тут полно.

— Но у вас гораздо больше более или менее мирно вместе живущих видов, это интересно, — заметила чешуйчатая женщина, глядя через окно во тьму ночи. — Все эти запахи... Столько разных людей. Это... увлекательно. — Она улыбнулась. — Заметная перемена по сравнению с обычной моей жизнью. И очень хорошая еда. Во всяком случае, полагаю, мне стоит пойти поискать этого вашего демона. Где именно находятся эти Тени?

— Отправляйтесь в Доки и просто следуйте за носом, — сухо сказала Ангва. — Не пропустите.

— Доки, хм? Совсем как дома, — с довольной улыбкой сказала Сауриал. Она высунула голову в ближайшее окно и посмотрела по сторонам, затем вниз, с высоты шести этажей, которые Ангва выбрала подходящим местом поразмыслить. — Ладно. Увидимся. — Она нырнула в окно.

Немало удивленная капитан Стражи поспешно высунулась в окно и посмотрела вниз. Не было никаких следов самопровозглашенного полудемона.

— Наверху, — донесся сверху ее голос. Ангва повернулась так, что почти улеглась на подоконник, глядя вверх на стену. В десяти футах выше Сауриал как-то вцепилась своими когтями в каменную кладку головой вниз и смотрела на нее. — Вернусь, когда осмотрюсь здесь.

Она быстро развернулась и полезла выше по стене и на крышу. Последнее, что видела Ангва, это кончик ее хвоста, исчезнувший из виду. Она задумчиво вернулась в здание и, постукивая пальцами по подоконнику, принялась разглядывать огни города.

— Интересно, что же мы выпустили в мир, — пробормотала она под нос, прежде чем отправиться на поиски Моркоу и Ваймса.

* * *

Артур "Ножж" Джонсон был не лучшим человеком. Это знал он, это знали его друзья, кем бы они ни были, это знала Стража, и, лучше всех остальных, это знали его жертвы. Прозвище его было метким, он умело владел клинком, от срезания кошельков до перерезания глоток. В нынешнее время больше последнее, чем первое, так было быстрее и проще и с тем явным преимуществом, что люди не жаловались, когда у них пропадало что-то для них ценное.

Конечно, у них все еще что-то пропадало, но они больше не могли особо жаловаться, за исключением возможности того, что кто-то обирает их остывающие тела.

Артур усердно промышлял, заполучив сегодня неплохую прибыль, когда услышал что-то... ненормальное. Он отбрасывал истории о чем-то неестественном и даже более кровожадном, чем обычные бродящие по Теням жители, не являясь тем, кто верит во что-то, не увидев сперва это собственными глазами, и желательно ткнув в это своим клинком, но в стремительном звуке во тьме позади него и над ним было что-то его беспокоящее.

За последние пятнадцать минут звучало уже с полдюжины раз, по-видимому следуя за ним, но всякий раз, когда он подозрительно оглядывался, он ничего не видел. Сперва он подумал, что это крыса, но они почему-то тоже отсутствовали, что для этого района города было странно. Тогда как обычно здесь появлялись крысы размером с кошку и вдвое злее.

Звук донесся снова, точно сверху над ним. Он резко остановился и вскинул голову, глядя в небо, но не видя ничего помимо нескольких ярких звезд, проглядывающих через туман и дым множества печей и огней этого района. Переулок, где он был, был еще извилистее, чем обычно в этой части Теней, растягиваясь между двумя широкими улицами, где он надеялся найти больше добычи.

Оглядевшись по сторонам с ножом наготове, он в конце концов покачал головой.

— Послышалось, — пробормотал он себе под нос.

— ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕТ СТАТЬ ОЧЕНЬ ОПАСНО, АРТУР, — сказал ему на ухо голос.

Он подпрыгнул, развернувшись взглянуть, кто подкрался к нему, одновременно с этим размахивая ножом. Ничего не произошло, и он никого не увидел.

— Кто это сказал? — горячо спросил он.

— ВСЕГО ЛИШЬ Я, АРТУР. НЕ БЕСПОКОЙСЯ, Я ЛИШЬ ХОЧУ ПОСМОТРЕТЬ, ЗАНИМАЙСЯ СВОИМИ ДЕЛАМИ.

Он дико озирался. По-прежнему никого не было.

Снова тряхнув головой, он помчался по переулку. У него над головой снова раздался звук. Он помчался быстрее.