Полдень Прометея

— Вот вы и вошли, — сказал Чарли. — Что вам угодно?

— Мы хотим, чтобы собрался весь народ вашего города, — заявил тот абориген, что прошел в портал первым, он, похоже, у них главный.

— Весь народ уже собрался, — сказал Чарли. — В аутпосте нас сейчас только двое.

Закончив произносить эти слова, Чарли вдруг понял, что глядит в большую распахнутую пасть с ровными зубами и розовым языком. Однако! Как быстро они кусаются! Если бы не наноконтроль, уже загрызли бы обоих.

— Вы не сможете причинить вред, — сказал Жан-Клод. — Мы неуязвимы.

Пасть захлопнулась вхолостую, шея изогнулась, голова отодвинулась. Чарли поежился.

— Зачем вы пришли? — спросил Чарли аборигенов. — Убить нас и разорить город? Не слишком ли много смертей за последнее время?

— Вы принесли смерть, не мы, — сказал один абориген. — Уходите. Нам и вам тесно в одной степи.

— Я тебе говорил быть осторожнее, — сказал Жан-Клод. — Видишь, что натворили твои колючки? Зря ты им рассказал про это свое открытие.

— Нет, не зря, — помотал головой Чарли. — Ты еще скажи, что Прометей зря дал людям огонь.

— Огонь? — переспросил один из аборигенов. — Что значит дал огонь? Как можно дать огонь? Ты имеешь в виду, что огонь можно зажечь нарочно? А зачем?

— Прометей плохо кончил, — сказал Жан-Клод. — Не надо ничего им говорить, они и так узнали более чем достаточно. Ты в курсе, что у них теперь рабство? Хищники растят грибоедов как мясной скот, а грибоеды тренируют асассинов из молодых хищников. Это твоя работа.

— Это было неизбежно, — сказал Чарли. — Первобытные люди не заводят рабов только из-за того, что не могут прокормить. Как только производительные силы достигают критического уровня...

Жан-Клод рассмеялся.

— Сколько тебе лет, Чарли? — спросил он. — Ты употребляешь такие слова, будто родился до революции.

— Я ничего не понимаю, — сказал кто-то из аборигенов. — Что за бред вы говорите?

— Еще бы ты что-то понимал, дурачок, — сказал Жан-Клод.

Нахмурил брови, сосредоточился, пространство вокруг аборигенов искривилось и схлопнулось, одноразовый портал перебросил их то ли за ограду, то ли в небытие, не разобрать. Можно спросить, но какая разница?

— Путь по лезвию бритвы, — сказал Чарли. — Под постоянной угрозой деградации. Интел-устройства...

— Иди на хер, тролль! — перебил его Жан-Клод. — Да, ты прав, ты в тот раз все верно сказал, на фронтире без интеллекта нельзя. Но мы стараемся не говорить об этом вслух. Мы как наркоманы в старые времена, те до последнего старались скрывать пагубное пристрастие, потому что пока изображаешь приличного человека, скорость деградации терпима, а когда перестаешь, она сразу вырастает на порядок, вообще беда, не успеешь оглянуться, уже джанки. Вот и мы делаем вид, что думаем своим умом, чтобы не слишком быстро тупеть.

— А как интеллект воспринимает, что мы изображаем Прометея на каждой планете с чужим разумом? — спросил Чарли. — Это ведь неизбежно, правильно? Куда бы мы ни пришли, мы приносим потрясения и катастрофы, потом они, может быть, приведут чужих к процветанию, а может, и нет, по-любому это займет столетия, мы никогда не узнаем, чем это кончится, это ведь будем уже не мы, через столько времени, даже если не менять тело, сознание все равно трансформируется, преобразуется...

— Закажи орла, пусть поклюет тебе печень, — посоветовал Жан-Клод.

Чарли поглядел на него недоумевающе, помолчал, подумал, а потом вдруг воскликнул:

— Дай пять!

Хлопнул ладонью о ладонь, щелкнул пальцами другой руки, в пальцах появился прикуренный косяк. Затянулся, выпустил дым, сказал:

— Спасибо, Жан-Клод. Прости меня, это была минута слабости.

— На фронтире минута слабости — обычное дело, — сказал Жан-Клод. — Я уже привык, это часть моей работы. Иногда мне кажется, что я скорее психотерапевт, чем руководитель.

— Тогда что дальше? — спросил Чарли. — Сегодня вечеринка, завтра оздоровительные мероприятия, послезавтра на звездолет?

— Да, как-то так, — кивнул Жан-Клод.

На лужайку рядом с ними приземлился дисколет, открылся входной люк, они залезли внутрь и полетели в основной жилой комплекс колонии. И дальше все случилось в точности так, как предсказал Чарли.