Дама Пик

— Физика — это натурфилософия?

— Оптика, — пожала плечами Теа. — Механика, электричество...

— Вы крайне образованная женщина, Теа, — чуть поклонился Август.

"И, верно, не из простой семьи! Кто еще может оплачивать образование женщины в течение полутора десятков лет?"

— Да уж, образованная... — как бывало уже не раз, настроение Теа резко изменилось. — Образованная...

Изумрудно-зеленые глаза наполнились слезами, рот искривился...

"Ох, как неудачно!"

— Зачем, вообще, мне нужна вся эта заумь?! — Слезы уже во всю текли по ее божественно красивому лицу. — Зачем?!

— Затем, что Теа д'Агарис была чрезвычайно сильной колдуньей, — устало объяснил Август, — Разносторонне образованной колдуньей, и среди прочего уделяла много времени алхимическим опытам. В ее доме до сих пор сохранилась весьма серьезная алхимическая лаборатория...

"Ее дом! — вдруг вспомнил Август. — Боги! Ее дом! Как я мог забыть о ее доме?!"

Глава 5. Большой Летний Бал, Акт Первый

1. Вилла Аури, день семнадцатый

С утра примеряли новые наряды. Теа уходила в смежную комнату, где Маленькая Клод и женщина, работающая на Мартина Кунста, помогали ей сменить платье. Потом она выходила в гостиную, где терпеливо ожидал Август, и демонстрировала ему очередной наряд, а также туфли к нему, веера и монокли, перчатки и прочее все. На самом деле, она была настолько красива, что ей подходил буквально любой наряд, но Август искал тот единственный, неповторимый образ, в котором женщина появится в палаццо Феарина. Первое впечатление определит и все остальное. Если общество увидит в ней настоящую графиню Консуэнтскую, поверит в возвращение Теа д'Агарис, восхитится женщиной и примет, как ту, кто она есть, им не придется никому ничего доказывать. За них это сделает "общественное мнение".

Августу нравились все наряды, но особенно два платья: зеленое, в цвет глаз, и бронзовое, в цвет волос. Теперь надо было выбрать одно из них и купить к нему подходящие драгоценности.

"Изумруды или топазы и рубины? — Купить и то, и другое он, к сожалению, не мог. — И не забыть найти для Теа хорошего куафера..."

Волосы у женщины изумительной красоты. И дело не только в цвете. Длина, фактура... Что есть, то есть. Но без хорошей прически дама не дама. Особенно на балу в королевском дворце.

— Что скажете, Теа? — спросил он вслух. — Самой вам, какое платье больше нравится?

Сейчас Теа была одета в бронзовое платье. Стояла перед ростовым зеркалом, смотрела на зазеркальную себя, и было совершенно непонятно, какие чувства при этом испытывает. Лицо холодное, можно сказать, жесткое. Глаза потемнели, удаляясь от изумрудов и приближаясь к малахиту. Но Август знал совершенно определенно, что сейчас она не злится, а что конкретно скрывается под маской холодного равнодушия, иди знай! С одинаковым успехом она могла в следующее мгновение, как рассмеяться, так и заплакать. И то, и другое было для нее естественно, как, впрочем, и это холодное "лицо статуи".

— Скажите, Август... — и голос под стать выражению лица, прохладный, "поскрипывающий", как тонкий ледок под ногами в суровую зиму. — Мне интересно знать ваше мнение. Мужской взгляд, если угодно... Вы смогли бы влюбиться в такую суку?

"Она что, издевается?! — возмутился Август, чувства которого к Теа за прошедшее время не только не ослабли, но, кажется, только усиливались день ото дня. — Вот же ведьма паршивая! Действительно сука!"

— Теа, будьте любезны, перестаньте ругаться! — сказал он вслух. — Бранные слова не подходят к вашему впечатляющему облику.

— Хорошо, заменим суку на стерву. Так лучше?

— Вы же знаете, что нет, — тяжело вздохнул Август, он никак не мог понять, в какую игру играет женщина. То ли флиртует с ним, то ли провоцирует, а возможно, просто издевается.

— Вы не ответили на мой вопрос!

"Упрямая стерва!"

— Влюбиться, наверное, могу, но вряд ли из этого выйдет что-нибудь путное, — как можно более нейтральным тоном ответил Август. — Утром, за завтраком, вы были... Как бы это сказать? Более человечны. Так, пожалуй.

— Так, значит, я бесчеловечна? Монстр? Убийца радости? — прищурилась Теа. Как хищник, вернее, как прицеливающийся стрелок.

— Не монстр, — покачал головой Август, — но любить такую женщину опасно для жизни.

"И душевного здоровья..."

— Серьезно? — бровь поползла вверх, в глазах появился мгновенный блеск, губы чуть раздвинулись. Еще не улыбка, но уже кое-что. И это что-то оказалось настолько возбуждающим, что Август только что не вспотел.

— Сейчас вы нравитесь мне больше, — вынужден был признать он.

— На вас, Август, не угодишь! И эдак плохо, и так нехорошо!

— Издеваетесь? — спросил прямо.

— Шалю, — неожиданно мягко ответила Теа. — Не обижайтесь, Август, просто стих нашел.

Этой идиомы Август не понял, но он давно уже дал себе слово, не пытаться докопаться до каждой мелочи. Тем более, что чем дальше, тем больше ему нравился этот диковатый стиль речи. Это могло бы стать частью нового образа. В конце концов, никто ведь теперь не знает, как говорила та, первая Теа д'Агарис.

— Хорошо, — улыбнулся он. — Продолжайте шалить!

— Мне нравятся оба платья, — отворачиваясь от зеркала, сказала женщина, — но, мне кажется, что для бала лучше подойдет зеленое, тем более, что узор и на нижнем, и на верхнем платьях золотой. Хорошая гамма, как считаете?

— Значит, зеленое, — кивнул Август.

Никакого внутреннего протеста выбор женщины у него не вызвал. Напротив, позволил принять окончательное решение.

— Хорошо, — улыбнулась Теа. — Мы закончили, надеюсь? Я могу переодеться?

— Да, разумеется, — снова улыбнулся Август. — Переодевайтесь и, если у вас нет других планов, возвращайтесь сюда. Я распоряжусь сварить кофе и принести нам что-нибудь крепкое. Яблочный бренди, например. У меня возникла одна интересная идея, хотелось бы обсудить.

— Договорились... — кивнула женщина и уже собралась уйти, но остановилась в дверях. — Август, давно хотела вас спросить, если есть кальвадос, должны быть и коньяки? У вас есть коньяк?

"Ну, вот еще и коньяк! — покрутил он мысленно головой. — По-французски не говорит, а про коньяк знает. Как такое возможно?! Или опять это Маргарита Браганца?"

— У меня есть коньяк, — сказал он вслух. — Идите, я распоряжусь!

И, разумеется, он распорядился, так что к возвращению Теа кофейный столик был сервирован, и на нем среди прочего стояли хрустальный графин с коньяком и серебряное блюдо с марципанами и миндальными пирожными.

— Очень мило с вашей стороны!

Теа умела быть и такой: мягкой, улыбчивой, деликатной. Сейчас она "носила" именно этот образ. Августу образ нравился, хотя он и не был уверен, что это то, что будет им нужно при дворе. Над этим нужно было еще работать, но он отдавал себе отчет в том, что просто не будет. Слишком деликатный вопрос. Слишком личный. Впрочем, сейчас он хотел поговорить с Теа совсем о другом.

— Стараюсь угодить, — встал он навстречу женщине. — Присаживайтесь, Теа. Кофе? Коньяк?

Слуга уже был рядом, готовый выполнить любое ее пожелание.

— Кофе, пожалуйста! — кивнула она лакею. — И чуть-чуть коньяка.

— Итак? — посмотрела она на Августа, устроившись в кресле. — О чем вы хотели со мной поговорить?

— О замке графини Консуэнтской.

— У нее был замок?

— Ну, разумеется, — начал свой рассказ Август. — У нее близ столицы был свой замок, скорее даже большой загородный дом. Он называется вилла Дориа. После смерти графини — в отсутствии прямых наследников или недвусмысленного завещания — вилла отошла в собственность короны. Но самое интересное, что отдать ее в частные руки оказалось практически невозможно. На протяжении восьмидесяти лет три короля четырежды дарили ее разным людям, но каждый раз очень скоро выяснялось, что жить в замке не может никто, кроме его бывшей хозяйки. За те тридцать лет, что он принадлежал Теа д'Агарис, она наложила на дом столько заклятий, что теперь он буквально пропитан магией. Найти все колдовские ловушки, снять наложенные проклятия и развеять чары пытались многие, но ни у кого ничего с этим не вышло. Слишком сильное колдовство, слишком сложное и совершенно непонятное. Ни у кого не нашлось достаточно денег и терпения, чтобы заняться домом всерьез. Легче было отказаться, так что замок и сейчас находится в собственности короля. В нем никто не живет, не считая сторожа, который, однако, в сам дом старается не заходить, ибо чревато. Раньше, бывало, заезжали туристы, но в последние годы его перестали посещать даже из любопытства. Нет там ничего интересного.

— А вы? — прервала его рассказ Теа. — Вы в нем бывали?

— Да, — подтвердил Август. — Два раза. Тоже, знаете ли, полюбопытствовал. Попробовал даже разобраться в наложенных на замок чарах, но понял лишь, что не хочу потратить несколько лет труда, на то, чтобы их снять. Оно того не стоит.

— Но что, если, признав меня Теа д'Агарис, король предложит мне там жить?

Разумный вопрос, и страх оправданный. Обладать магическим даром и быть волшебником — разные вещи. И ведь нынешняя Теа не совсем та же самая женщина, что колдовала на вилле Дориа.

— Полагаю, что мы придумаем, как выкрутиться, — пожал плечами Август. — В конце концов, вы всегда можете сослаться на забывчивость. Сто лет без физической оболочки... Могли что-то и забыть. Где-то так.

— Звучит достоверно, — кивнула женщина. — Зачем же мы туда поедем? Вы ведь об этом хотели говорить? О посещении замка Дориа?

— Вы, Теа, чрезвычайно проницательны, — не покривив душой, Август сказал сейчас именно то, что думал. — Мне нравится с вами говорить. Вы хороший собеседник.

— Спасибо за комплемент, — Теа подняла на него взгляд, посмотрела глаза в глаза. — Но давайте вернемся к делу. Итак, вы хотите посетить этот дом. Зачем?

— Самый естественный ответ — я хочу показать вам ваш дом. Хочу, чтобы вы прошлись по залам, поднялись по лестницам, выглянули из окон. Одним словом, хочу помочь вам сориентироваться в том месте, где раньше жила Теа д'Агарис. Мебели в замке не сохранилось, но я примерно представляю, где там что было и чем эти помещения могли быть обставлены. Опять же алхимическая лаборатория...

— Август, — остановила его Теа, — вы ведь только что говорили о ловушках, заклятиях и прочих ужасах...

— Прийти с визитом и поселиться в доме — две разные ситуации. Туда можно заходить, если ненадолго. Тем более, что с вами там буду я, а я, поверьте, довольно сильный колдун и смогу вас защитить.

— Я поняла, — кивнула женщина, — а теперь, Август, будьте любезны озвучить не самый естественный ответ на мой вопрос.

"Умная! Боги, она действительно соображает быстро и при этом делает правильные выводы!"

— Хочу посмотреть, как отреагирует на вас дом, — ответил он честно.

— Зачем?

— У нас нет другого способа узнать, насколько похожа ваша магия на Ее магию. И поверьте, Теа, это немаловажный вопрос. У волшебников все непросто, и лучшее решение — это знать о себе все, что нужно, наперед. Тогда и ошибок совершите меньше.

— Мне нечего возразить, — чуть улыбнулась Теа. — Когда поедем?

— Завтра с утра, если не возражаете.

— Значит, завтра, — кивнула Теа. — А чем займемся сейчас?

— Попробуем все-таки научиться зажигать свечи...

2. Вилла Дориа, день восемнадцатый

От дома Августа до замка Дориа почти три часа пути. Но, судя по всему, Теа не скучала. Она первый раз выехала из виллы Аури, впервые ехала в карете и, вообще, впервые путешествовала по новому и не знакомому ей миру. Август хорошо понимал ее живой интерес ко всему подряд: к новому платью и дорожному плащу, устройству кареты, разнообразным пейзажам, попадавшимся на пути, — лес, поля и сады, храмы, замки и деревеньки, — к одежде простолюдинов и к их речи, к трактиру, в который они заехали уже неподалеку от замка Дориа.

— Нам следует подкрепиться, — объяснил Август. — В доме Теа д'Агарис нас вряд ли угостят обедом.

— Иронизируете? — подняла на него взгляд Теа.

От изумрудной зелени ее глаз Августа ощутимо повело, но он справился со слабостью.

— Нет, — качнул он головой. — Расставляю приоритеты. Будет жалко покинуть дом раньше, чем осмотрим все помещения, и все потому что проголодались.

Теа не спорила. Пожала плечами и, демонстрируя отменный аппетит, съела целую миску бараньего рагу, запив мясо кружкой красного вина. Так поступила бы подлинная Теа д'Агарис, славившаяся счастливой натурой, позволявшей ей есть все, что захочется и в любых количествах, и при этом не толстеть. Колдунья оставалась стройной до самой своей смерти. Об этом много и часто упоминали мемуаристы, и это стоило иметь в виду.

За столом особенно не разговаривали. Теа была задумчива. Возможно нервничала перед посещением "дома с привидениями". Август же старался не раздражать ее по пустякам. В конце концов, что важнее: перекинутся за обедом парой слов или посетить замок колдуньи, которая то ли возродилась, то ли нет. Август хотел, чтобы Теа д'Агарис вернулась в этот мир, и сам уже не знал, каковы в этом случае его истинные мотивы. Он начинал эту историю, желая получить славу и деньги, то есть вернуться в общество. Вернуться — и это важно, — не как блудный сын, а как триумфатор. Воскрешение графини Консуэнской обеспечивало ему и то, и другое. Однако сейчас им двигали уже совсем другие резоны. Он ввязался в игру и хотел в этой игре победить. Похвальное желание и хорошая причина довести начатое "до ума" Но и это не главное. Чем дольше он знал Теа, чем лучше ее узнавал, тем труднее ему было представить, что когда-нибудь их пути разойдутся. Впрочем, он еще не осознал все это до конца, но ему хватало и того, что есть: наблюдать, как с его помощью возникает женщина, воплощающая в себе лучшие черты себя прежней и себя новой.

— Что скажите о вине? — спросил он, когда помогал Теа забраться в карету.

— Кислятина!

— Так и есть, — согласился Август, поднимаясь вслед за ней. — Плохое вино. Ни букета, ни аромата.

— Не заговаривайте мне зубы, — усмехнулась в ответ женщина. — Нам еще далеко?

— Увидите, когда поднимемся на вот тот холм, — показал он на лежащий перед ними отрезок дороги.

Тракт здесь делал плавный поворот, и потому был виден из окна кареты до своей самой высокой точки, с которой начинался спуск по другую сторону холма. И, разумеется, он ее не обманул. Вид с высоты открывался такой, что дух захватывало. Цветущая долина, деревенька, фермы и, наконец, темный замок на высоком берегу реки.

— Вилла Дориа.

— Почему она здесь жила?

— Здесь недалеко до столицы, — охотно объяснил Август, — и, при всем при том, сельская пастораль. Можете использовать эту мысль в каком-нибудь разговоре. Это тоже повод посетить ваш бывший дом. Будет, о чем говорить.

Ни разу за эти дни Август не нарушил правила, о котором они договорились с самого начала. Здесь нет и не может быть Таньи, даже когда они остаются наедине. Она Теа. Должна думать о себе, как о Теа, и стараться не говорить о Теа в третьем лице. Только "Я" и никогда — "Она". Естественно, время от времени они ошибались, но с каждым днем все реже и реже.