Часть первая. Падение.

— Люк играет, — улыбнулась Мара, поддерживая едва не сваливающегося с ее колен от восторга сына.

— Мама!

— Что, милый?

— Ух!

— Да, папа — настоящий Мастер. Вот подрастешь — он тебя научит.

— Точно? — глаза ребенка сияли, следя за ало-зелеными сполохами.

— Точно.

— Леди Джейд?

— Адмирал?

— Почему милорд играет? Ошейники?

— Да. С ними не так все просто.

Неожиданно Сантер вскрикнул, застыв прогнувшись назад. Из его спины торчали разноцветные клинки. Ошейники щелкнули, раскрываясь, и Мара тут-же отбросила их прочь. Мгновение — клинки исчезли и снова появились, разрубая падающее тело на несколько частей.

Пиетт вытянулся во фрунт, щелкнув каблуками.

— Милорд!

— Адмирал Пиетт.

Люк кивнул, подходя к семье и ловя бросившегося ему навстречу сына.

— Папа!

— Сын.

На мгновение сжав руку Мары, Люк повернулся к ситху, все так же стоящему у стены.

— Подойди.

— Мастер, — упал на колени молодой забрак. Люк некоторое время испытующе смотрел на него.

— Встань. Ученик.

Ситх встал, не поднимая глаз. Люк дернул уголком губ.

— Не надо уничижения. Не люблю. Как тебя зовут?

— Марек, мой лорд.

— Хорошо, Марек. Тебе известно, ради чего все это было затеяно? То, что я прочел, требует уточнения.

— Лорд Сантер хотел восстановить Империю. Стать Императором. Но для этого ему нужна была поддержка, силовая, финансовая... разная. Некоторые чиновники да и военные решили его поддержать.

— А я тут при чем?

— Был... — запнулся Марек, — кто-то, я не знаю, кто... Он сказал лорду, что без Скайуокера ничего не выйдет. Без Наследника Вейдера Империю собрать невозможно.

— Крайне интересно...

Люк задумчиво потер подбородок, осмысливая вырванные из головы ситха сведения. Новости были крайне интересными. Практически вся верхушка Осколка внезапно воспылала ностальгией и желанием вернуть утерянное величие. Грызшиеся ранее моффы и аристократы вдруг выступили единым фронтом, едва ли не пинками погнав новоявленного Темного лорда на его самоубийственную миссию.

И, что самое странное, внезапно все вдруг узнали о его происхождении. Лею никто даже в расчет не принимал! Ее словно не существовало... Были еще разные детали, мелочь тут, мелочь там... но все это напоминало одну большую многоходовую интригу. И еще...

Судя по всему, интриган прекрасно знал, что ничего у Сантера не выйдет. И его это прекрасно устраивало. Но главным было не это. Руководство Республики знало о готовящемся похищении его семьи. Знало... и ничего не сделало, а в высшем властном эшелоне начали появлятся очень нехорошие мысли об опасности джедаев и его лично.

— Милорд?

— Адмирал?

— Скажите, милорд... — солдат собрался с духом и бросился в пропасть, — Вы... Вы... примете власть?

Люк перевел взгляд с горящего надеждой лица Пиетта на Мару. Та только улыбнулась.

— Рука Императора всегда поддержит своего Повелителя.

Скайуокер замер, затылком чувствуя взгляд из Тьмы. Тяжелый, ожидающий. Ничего внезапного в этом предложении не было, он уже давно чувствовал и, даже, предвидел такой вариант. Республика так и не извлекла никаких уроков из прошлого... все так же выходили законы, ограничивающие права и свободы, все так же махровым цветом цвело рабство, бывшее в Империи вне закона, восстановленная Юстиция защищала только тех, у кого деньги.

Словно и не было двадцати лет Имперского правления.

Люк уже давно вырос и слишком хорошо стал разбираться в политике, хотя и не показывал этого. Может, он бы и отказался от этого щедрого предложения, но Сила ясно показывала: скоро придет враг, которому республика противостоять не сможет. А тех, кто сможет ее спасти, джедаев, руководство с легкостью отправит на смерть. Очередной приказ 66.

Так что... почему бы и нет?

— Адмирал?

Ледяные глаза, военная выправка. Пиетт тут же принялся поедать начальство взглядом.

— Вы все еще скучаете по кораблям?

— Да, милорд! — сглотнул внезапно пересохшим горлом Фирмус.

— Прекрасно. Я тоже скучаю. И, знаете, я всегда хотел постоять на мостике ИЗРа. Что скажете, вы не потеряли навыки управления?

— Нет, милорд! — гаркнул Пиетт. Люк довольно улыбнулся.

— Тогда надо попасть на верфи Куата. Там уже готов мой ИЗР.

— Название, милорд?

— "Экзекутор".

* * *

Вейдер смотрел на своего сына, смотрел и довольно улыбался. Наконец! Он дождался... его мечта исполнилась, и что с того, что пришлось ждать пятнадцать лет? Мелочи. Рядом с ним сгустился мрак, излучая довольство.

— Вот видишь, Вейдер, а ты сомневался...

* * *

Люк пропустил вперед своего ученика, Пиетта и Мару с сыном, и обернулся, посмотрев в дальний темный угол.

— И надо было городить такое? Достаточно было просто... попросить.