Часть первая. "Черный" следопыт

Тишина. Лёха отчетливо слышал стук в груди. Кровь ударила в виски. Вновь позвонил. Нет ответа. Хотел уже плюнуть и уйти, но за дверью послышалась неторопливая возня, щёлкнул один замок, второй, третий... Дверь медленно отворилась. На пороге стояла напомаженная старушонка, одетая по моде конца позапрошлого века. Лёхе вдруг показалось, что эта развалина была, как минимум, ровесницей дома и присутствовала на коронации Николая Второго.

— Йа, гутен таг, — бодро взвизгнула допотопная бабка.

Голова её дернулась пару раз, скрюченные артритом пальцы отвратительно дрожали. Голубые банты, воздушные оборки и рюшки резко контрастировали со сморщенным лицом, покрытым толстым слоем пудры.

— Здрасьте, — Лёха невольно склонил голову в лёгком, едва уловимом поклоне. — Я по объявлению. Мне бы к Казимиру Карловичу. Я вам вчера звонил. Это вы давали объявление? — мямлил Алексей, переминаясь с ноги на ногу.

— Йа. Дафать. Казимир Карлофич... Проходить, — с немецким акцентом щебетала старушка, жестом приглашая гостя войти.

Невольно следопыта посетили мысли о переселении душ и различных петлях времени. Что-то подобное не раз встречалось ему в фантастических романах. Быть может, он попал в какой-нибудь фэнтезийный портал и очутился в прошлом? Мыслям тем вскоре пришло неожиданное подтверждение. Обстановка прихожей разила наповал. Изысканная старинная мебель ручной работы украсила бы любой антикварный салон. Картины, какие-то фарфоровые тарелки на стенах... Сразу чувствовалось, хозяин квартиры обладает утончённым вкусом и солидным банковским счётом.

— Казимир Карлофич. Вам приходить молодой шелофек, — продребезжала старушенция.

— Просите, Эмма Леопольдовна. Надеюсь, юноша не испортит нам ковёр, — донеслось из глубины соседней комнаты.

Последнее замечание не оказалось лишним. Лёха вспомнил о грязных дырявых носках. И очень даже хорошо, что ему не предложили разуться.

Посетитель шёл по длинному коридору, погружённому в таинственный полумрак. Всё те же картины да тарелки на стенах. Проходя мимо открытой боковой двери, невольно заглянул в неё. У окна за карточным столиком молодая женщина в нарядах Эммы Леопольдовны раскладывала пасьянс. Лёха обернулся. Старушки уже не было.

— Ну же, смелее, — вновь послышался голос хозяина квартиры.

Комната Казимира Карловича более походила на музей. Да что там музей! Убогая фантазия чёрного копателя не могла сотворить что-либо подобное. Нищие современные вернисажи да клуб коллекционеров, куда Леха иногда захаживал по воскресеньям, и рядом не стояли. Никогда в жизни он не видел столько картин в массивных рамах, книжных шкафов, забитых книгами в золочёных кожаных переплётах, экзотического холодного оружия, часов с амурами, расписных ваз, в том числе и античных. Со стен на него смотрели томные красавицы в воздушных бальных нарядах, румяные дядьки в париках, древнегреческие боги и герои. Особо впечатлил портрет мужика во весь рост в белых кальсонах и красной рубахе. Горделивый, осанистый, с пышной шевелюрой и шикарными усами, он непринуждённо опирался на саблю и снисходительно поглядывал на Алексея.

— Вы совершенно правы, мой юный друг, — коллекционер сидел спиной к двери в глубоком кресле близ камина и любовался дрожащим пламенем и раскалёнными углями, попыхивая трубкой.

Лето — и вдруг камин! Впрочем, столь неожиданное сочетание нисколько не удивило Лёху.

Казимир Карлович вальяжно встал и направился к гостю. И вновь парень ни капли не удивился. Хозяин оказался под стать квартире. Иного и ожидать не приходилось. Высокий, плотный курчавый блондин лет сорока с огромными бакенбардами напоминал мультипликационного льва Бонифация и вельможу времён Александра Второго одновременно. Но пурпурный шёлковый халат, чудные восточные башмаки с загнутыми носками, исходящая сладковатым дымом трубка из слоновой кости принадлежали скорее не сановнику, а доброму барину. Сразу вспомнился Гоголь и его "Мёртвые души". Не доставало только ночного колпака. Странным показалось лишь то, что дом, в котором обитал столь экзальтированный и помешанный на старине жилец, располагался аккурат на улице Гоголя.

— Но должен вам заметить, милейший, — зычно басил Казимир Карлович, — это вовсе не мужик и никак не в кальсонах, как вы изволили выразиться. Полковник Давыдов. Портрет кисти Кипренского. Да не смущайтесь вы так. В Русском музее вы могли видеть копию, правда, весьма отменную, доложу я вам, а оригинал изволите лицезреть здесь, у меня. Да-с. Но согласитесь, ведь как-то не с руки полковнику щеголять в исподнем белье. А то ведь что-то несусветное выходит.

— Да я и не выражался, — виновато стал оправдываться Лёха.

— Коль так, то не удивляйтесь. Именно! Здесь представлены работы Левицкого, Шибанова, Лосенко, Тропинина, того же Кипренского... Есть несколько фламандцев, но это так, к слову. Впрочем, я заболтался, а вы устали с дороги. Не желаете ли конфект? Жорж Борман, — Казимир Карлович указал на маленький резной столик красного дерева. На нём красовалась цветастая металлическая коробка. — А давайте-ка по рюмашке коньяку? Рекомендую. Шустов. Урожай девятьсот третьего года. Табачком часом не балуетесь?

— Спасибо, бросил.

— А нюхнуть? — широкая улыбка Казимира Карловича утонула в пшеничных усах. — С чего это вы ничего не желаете? Уж не одолела ли вас какая-нибудь тайная хворь? Нет? В таком случае, чем обязан? — перешёл на деловой тон хозяин квартиры.

— Я тут, собственно, по объявлению...

— Ах, вот оно как! Экая незадача! — деланно хлопнул себя по лбу ладонью Казимир Карлович. — Деловой разговор, говорите. Тогда милости прошу.

Лёха, следуя повелительному жесту, осторожно присел на край вычурного кресла на резных ножках.

— Итак, вы пришли по объявлению, — продолжил Казимир Карлович. — Стало быть, вы стеснены в средствах?

— Ну, можно и так сказать, — осёкся посетитель.

— Полагаю, у вас есть семья, дети...

— Трое.

-Ай-яй-яй, в наше-то время! Как неосмотрительно! — театрально опечалился Казимир Карлович. — Чем же вам помочь? А скажите, юноша, не питаете ли вы определённый интерес к истории?

— С чего вы взяли? — с напускным равнодушием спросил Лёха. Ему вдруг показалось, дело и впрямь может выгореть. Теперь осталось только продать себя подороже.

— Вы с таким любопытством, я бы сказал — с восхищением и трепетом рассматривали... э... интерьер. Вот я грешным делом и подумал.

— Это не моя тема. Да и не мой размах, — вздохнул Алексей.

— Понимаю. А какова, позвольте узнать, ваша тема? — с интересом спросил "лев Бонифаций" и пыхнул собеседнику в лицо ароматным дымом.

— Война мне ближе.

— Война?! Пиф-паф. Похвально. Очень похвально. Стало быть, война. И какая?

— Отечественная, или Вторая мировая. Это кому как нравится.

— Прелестно! Нет, просто чудесно! Определённо вы мне симпатичны, — искренне обрадовался Казимир Карлович. — И?

— Да чего говорить-то? Хожу по лесам с металлоискателем, собираю всякий шмурдяк. Вот и всё.

— Что ж, думаю, я смогу вам помочь, юноша. Ах, простите, мою бестактность. Мы ведь с вами так и не представились. Но, полагаю, моё имя вам известно, а вас величают...

— Алексей. Можно просто Лёха.

— Замечательно. Просто Лёха. Скажите, Алексей-Лёха, телефон у вас имеется?

— Мобила.

— Очень хорошо. Одну минуту. — Казимир Карлович полез в карман халата и извлёк навороченный мобильник в золотом корпусе. По прикидкам следопыта такой потянул бы на несколько тысяч зелени. — Итак, диктуйте.

Копатель продиктовал номер.

— А-лек-сей. Так и запишем. Благодарствую.

— Казимир Карлович, — заволновался посетитель.

— Весь к вашим услугам.

— Так, а что я должен делать? И...

— Вас, полагаю, беспокоит сумма гонорара?

— Ну...

— Не стесняйтесь, душа моя. Что вы будете делать? Пустое. Сущие безделицы. Не стоит даже думать о том. Так, мелкие поручения. А гонорар... Полагаю, в накладе вы не останетесь. Прямая выгода и профит, доложу я вам.

— Так, а всё же...

— А ничего. Идите домой, отдыхайте. Утро, как говорится, вечера мудренее. Ступайте, голубчик. Я вам позвоню. Непременно позвоню. И не сомневайтесь. Прошу вас, ступайте. Эмма Леопольдовна, проводите молодого человека.

— До свиданья, — Лёха вновь невольно едва заметно поклонился, хотя никогда за ним такого не водилось, и направился в прихожую.

Следопыт вышел в коридор и ожидал вновь увидеть престарелую прислугу. Но та как в воду канула. Картёжница тоже куда-то исчезла. На секунду он растерялся, а в следующий миг и вовсе потерял дар речи. У двери его поджидала полуголая смуглая брюнетка, точь-в-точь как та, что привиделась во сне накануне. Полуголая? Нет, она была совершенно голой, если не считать высоких ботфортов а-ля Бонапарт, маски женщины-кошки и широкой перевязи через плечо, на которой висел палаш века этак семнадцатого. Красотка томно улыбалась пухлыми губками, её пятого размера грудь тяжко вздымалась, тёмные соски набухли от возбуждения и желания.

Алексей хотел закричать, но крик застрял в пересохшем горле.

Золотая пряжка перевязи и бриллианты чистейшей воды, украшавшие гарду палаша, призывно блестели в полумраке прихожей. Только сейчас парень заметил: с картин на стене на него смотрели вовсе не дамы с собачками и напыщенные царские вельможи, а обнажённые сатиры и нагие нимфы. Они совокуплялись, строили гнусные рожи, повергая в шок невольного зрителя.

Тем временем бесноватая брюнетка схватила левой рукой Лёху за ремень.

— М-м-м, — простонала демоница и вытолкала парня вон за дверь.

— Трындец! — выругался следопыт, как только за спиной хищно клацнул замок. — Ептыть! Ну и квартирка! Чертовщина! Хуже! Булгаковщина какая-то! Не хватало, чтобы этот Казимир Карлович и впрямь оказался... — Лёха не довёл мысль до конца, сплюнул на старинный мрамор и поспешил покинуть странный дом с взбалмошными и экзальтированными обитателями.

Свежий воздух улицы, звуки клаксонов и моторов, лепет прохожих привели в чувство, вернули его из мира запредельных фантазий на грешную землю. Но голая девица никак не шла из головы. Следопыт ускорил шаг, почти побежал, не замечая луж, сигналящих автомобилей, удивлённых и испуганных взглядов.

"Ну, положим, Эмма эта Леопольдовна, старая рухлядь, — Лёха пытался упорядочить мысли и впечатления. — Её в расчёт не берём. Мало ли, может, она из этих, из поволжских немцев. А картёжница? Куда делась? Заперлась в сортире? Хотя, халупа ещё та. Столько комнат, что и заблудиться не мудрено. А эта, в ботфортах! Хороша тёлка. Такой небось палец в рот не клади. Да и не только палец... Оно, конечно, прикольно, но что имеем в итоге? А, собственно, ничего. Работы нет, денег нет. Зря только время потратил. Хотя, голая деваха того стоила".

Домой Алексей добрался на автопилоте. Трамваи, троллейбусы, поезда метро... толпы пассажиров... Всё неслось мимо него, взгляд скользил по незнакомым лицам и тонул в пустоте. Только в собственном подъезде он остановился, перевёл дух и огляделся по сторонам. Всё как и прежде, но малая, незначительная деталь не ускользнула от намётанного глаза поисковика. Из почтового ящика выглядывал уголок конверта. И ладно бы выглядывал. Пусть бы себе выглядывал. Но это был его почтовый ящик!

— Блин, опять счета какие-нибудь! — Лёха даже скривился от досады, но потянул за белый уголок и без особого труда вытащил конверт. — Странная штука, — пробубнил себе под нос копарь. — Конверт как конверт, а обратного адреса нет. Ни тебе штампа, ни печати. На коммунальщиков не похоже. Ладно, потом посмотрим.

Лёха ввалился в квартиру, сбросил промокшие туфли, плюхнулся в кресло и аккуратно разорвал конверт.

— Ни хрена себе! — завопил следопыт не своим голосом.

В конверте скромно жались друг к другу пять стодолларовых купюр. Парень выпучил глаза, вскочил на ноги и начал выделывать на радостях неимоверные кренделя.

Спустя секунд тридцать молнией пронзила нечаянная мысль. И от мысли той сердце замерло, на лбу выступил холодный пот. Судорожно схватил злополучный конверт, вновь перечитал адрес получателя. Нет, всё верно. Там значились его адрес, имя и фамилия. Вертел и так, и этак, но ничего не вызывало подозрений, не считая отсутствия отправителя. Да и номер почтового отделения, принявшего корреспонденцию, не разобрать. Штамп смазан. Видна лишь дата — прошлая пятница.

Лёха вновь пересчитал купюры. Ровно пять сотен. За последнюю минуту сумма не увеличилась, но и не уменьшилась. Подобное обстоятельство внушало некоторый оптимизм. Бумажки только из-под печатного станка, просто загляденье. Алексей посмотрел их на свет, потёр ногтем. Доллары выглядели вполне настоящими. Номера шли один за другим. Наверняка таинственному доброхоту пришлось вскрыть новенькую банковскую упаковку.

И тут копарь вспомнил: в конверте находилась ещё какая-то бумажка, на которую поначалу не обратил внимания. Оно и понятно. Не каждый день становишься обладателем фантастической, по крайней мере, по меркам Лёхи, суммы. Бумажка оказалась самым обыкновенным офисным листом, разрезанным маникюрными ножницами. Никаких посланий и пожеланий там не значилось. Только электронный адрес какого-то сайта, распечатанный на лазерном принтере.

Следопыт повертел бумажку, понюхал. Нет, косметикой не пахло, хоть и резала бумагу явно женщина. Мужик бы отрезал одним махом, а не мелкими кривоватыми штрижками. Отчего-то вспомнилась статья, прочитанная в интернете, автор которой утверждал, будто кошки не пахнут. Но Лёхе никогда в жизни не доводилось видеть кошек с маникюрными ножницами в лапах. Женщина-кошка? Какой вздор!

Парень судорожно дёрнулся, бросился к компу и включил старое железо. Пока машина приходила в чувство, её хозяин успел подумать о том, что именно в сети кроется ответ на главные вопросы: кто и за какие трудовые свершения заплатил такие деньги?!

— Ну, давай же, давай! — Алексей сгорал от нетерпения. — Ага, и где мы оказались? Сайт фронтовой разведки! Не хило! И что тут у нас? Так... В первых числах марта сорок третьего части Красной армии, сформированные из новобранцев, приняли неравный бой с превосходящими силами противника у хутора такого-то близ Харькова... Знакомое название. Вот и карта. Лесок, дорога, хуторок... погибло, пропало без вести... части дивизии "Мёртвая голова"... Прикольно. И под самым боком!

Лёха выскочил из-за стола, бросился к книжному шкафу и принялся рыться в бумагах, пока не нашёл нужную карту.

— А, вот и местечко. Так, чего там рядом? Ясно. От электрички далековато. Лучше на автобусе или маршрутке, — бормотал себе под нос копарь.

Через пять минут благодаря сайту "Харьков транспортный" следопыт знал расписание движения всех автобусов и маршруток в нужном направлении. Решение пришло молниеносно, план созрел в одночасье. Осталось подзарядить аккумуляторы и собрать рюкзак. Довольный собой и собственной судьбой, он принялся готовиться к выезду и мечтать о жирном хабаре.