История Волшебной страны (Хроники Урфина Джюса)

История Волшебной страны

(Хроники Урфина Джюса)

Пролог

Долго я думал, начинать или нет это повествование, ведь написано уже превеликое множество книг разными авторами чуть ли не на всех континентах Земли... кроме разве только Китая и Африки... и то я в этом не уверен.

А уж чего только не понаплели эти умельцы, просто диву даёшься. Нет, ну врали бы, да знали меру! А то такое порой понабрешут, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Я уж не говорю о том, что "сказители" ухитрились переврать имена всех реальных героев, начиная с создателя Волшебной страны и меня, и кончая "залётной" Долли-Элли с её псом... хотя нет, собаке, пожалуй, повезло больше всех. Тото оказался единственным, чьё имя твёрдо запомнила Кагги-Карр.

Причём тут ворона? Да просто у меня давно сложилось впечатление, что все опусы про наши земли написаны именно с её слов. Ну как же — Генеральный директор средств массовой информации Волшебной страны, главный спец по распространению слухов и сплетен. Согласно им именно Кагги-Карр посоветовала Страшиле обзавестись мозгами, а затем, когда тот оказался у власти, вошла в состав его правительства. Именно она ухитрилась добраться до Канзаса и вручить Элли письмо от сидящих в тюрьме Страшилы и Железного Дровосека, а потом сопровождала девчонку вместе с её дядей Чарли Блеком. А во время нашествия марранов даже успела побывать временной правительницей Изумрудного острова. Кто её поставил на эту высокую должность? Да сама она себя провозгласила! Самозванка!

Всюду успела поспеть ворона! Такое впечатление, будто весь мир вертелся вокруг неё. А то бы люди без этой клювастой заразы не справились!

Нет, ну чем не мемуары какого-нибудь политического деятеля, представляющего себя пупом Земли. И Солнце без него не восходит, и дождь с неба не падает, и весна не наступает. А потом этот гений всю жизнь доказывает, по каким объективным причинам народ под его руководством остался без тех молочных рек меж кисельных берегов, которых он всем обещал.

Но ладно, оставим в покое ворону, итак много чести для этой вульгарной крикливой птицы. Мозги, как у курицы, сама — сплошная серость, а всё туда же, во власть, ближе к трону. А гонору-то... гонору... перья распушит и выступает, будто пава... Тьфу! Смотреть тошно!

Да что я всё про неё, да про неё, я ж хотел рассказать о нашей Волшебной стране. Сказочной и безумно прекрасной. Правду, одну только правду и не чего, кроме правды... Ну-у, по возможности. Есть ведь ещё и секреты, вроде нашего месторасположения. А то... мало ли. Как совершенно верно сказал Фред Каннинг: "Нефиг тут лазать кому ни попадя", и в этом я с ним полностью согласен.

Так что же такое наша необычная страна и где она находится? Если всю вселенную в системе мироздания, принять за n-векторное аффинное пространство, то Волшебная страна предстаёт перед нами заключённым в ней подпространством, характеризующимся особым пространственно-временным континуумом. Если вы хорошо учились в школе, то легко всё поняли. Если же нет... значит, прогуливали уроки. Для вас объясню проще: есть некий пространственный мешок... как бы сбоку нашей вселенной... целый мир с особыми, волшебными свойствами. И время в нём течёт по-другому, и природа иная. Травка зеленеет, солнышко блестит, ласточка... Впрочем, птичкам никуда лететь не надо, потому что здесь у нас круглый год лето, как и было задумано Гуррикапом.

Зачем ему понадобился этот маленький островок в бескрайних просторах вселенной? Кто знает... пойди пойми этих титанов. Возможно, эта тихая гавань предназначалась для того, чтобы устав от великих свершений... всё-таки создание новой вселенной со всеми этими планетами, звёздами и галактиками — это не шутки... нужно где-то и отдохнуть от трудов праведных. Вот и получилось, что Волшебная страна стала для могучего волшебника чем-то вроде фазенды или дачи. Хотя...

Очень может быть, что у этого мира было и иное предназначение... уж очень он не обычен, а магия здесь так и плещется... только учитель мне не говорил, а я, ясное дело, не спрашивал. Кто я такой, чтобы великий демиург передо мной отчитывался, делился сокровенным? Всего лишь ученик, жалкий подмастерье.

И в один прекрасный... нет, скорее ужасный, отвратительный... день шеф исчез, оставив послание, в котором наказал беречь его наследие, как зеницу ока... и не только его, но об этом после... Вот так просто испарился, исчез, и ни слуху от него после этого, ни духу. Как в Бездну канул, царство Хаоса, не к ночи оно будь помянуто.

Я же остался "на хозяйстве", присматривая за страной и её разнообразными обитателями. Кем её патрон только не населил помимо людей. Тут были орки и гоблины, карлики и гномы, саблезубые тигры и летучие обезьяны, не говоря уже о драконах и шестилапых, оказавшихся в Подземной стране.

Единственное, кого здесь не было, — это эльфов. И правильно, нафиг, меня одного тут вполне достаточно.

Так я и жил, не вмешиваясь в дела обитателей, день за днём, месяц за месяцем, год за годом... а за пределами нашего мира тем временем текли десятки лет, сотни, тысячи. И я забеспокоился... Где же учитель? Куда исчез? Как я теперь без него? И что, наконец, мне делать со всем этим?

Пришлось "выйти в свет", чтобы узнать хоть что-то. Несколько раз пускался в кругосветные путешествия, где только не побывал, чего не повидал. Да и интересно... Наша страна, хоть волшебная, но время в ней течёт размеренно и неторопливо, не то, что во внешнем мире, а все войны, сражения, народные восстания и прочие катаклизмы в сравнении с тем, что снаружи — просто буря в стакане воды. "Королевство Феома", "Империя Балланагар" "Могучий завоеватель Агранат" — всё это лишь громкие названия. Много шума из ничего.

И потому в том, что я время от времени "дезертировал" со своего поста, я ничего "криминального" не усматривал. Да что этому островку благополучия сделается. Простоял тысячу лет и ещё столько же простоит. Учитель всё сделал на совесть и магически защитил от всех возможных напастей... как я думал... до поры, до времени.

И тут бац! Возвращаюсь в ставшие уже родными пенаты, а та-ам...

Честно говоря, так до сих пор и не понял, как появились в нашей стране эти четыре колдуньи, и откуда их занесло, с каких дальних краёв. Даже не знаю, были ли они родными сёстрами или представительницами какого-то магического братства... вернее, сестричества.

С Вилей и Басей сблизиться не довелось, но Гинни и Стелла... стоило лишь заикнуться об их тёмном "потустороннем" прошлом... как и та, и другая начинали шипеть, будто рассерженные кобры. А кто в здравом уме свяжется с ядовитой змеёй... или ведьмой... что, в общем-то, одно и то же? Пусть я и отчаянный малый, но не настолько же.

Нет, когда только узнал об этих "мигрантках"... ох, как я был зол. Припёрлись без спросу, халявщицы. Ясное дело, для любого чародея Волшебная страна — это магический рай, тоже, что для сладкоежки конфетная фабрика — ешь не хочу! Вот я и наехал на "попаданок":

— Какого хрена?!

И тут Стелла с самым невинным видом, захлопав глазками, произнесла, будто колокольчики прозвенели:

— А нам разрешили.

— Кто? — моему удивлению не было предела.

— Хозяин здешних мест. А как бы мы иначе сюда попали?

Во блин! А ведь действительно... Просто так в нашу страну не проникнешь, охранные заклятия не позволят. Это жители могут свободно вернуться, поскольку их ауры "считаны" ещё на выходе. Всем остальным — вход только в сопровождении аборигенов или тех, кому уже посчастливилось "отметиться" в наших краях.

Каким волшебным "ключиком" открыли заветную дверь четыре нахальные ведьмочки, так и осталось скрыто для меня плотной завесой тайны.

А может, учитель их действительно пригласил, или разрешил... или как там ещё? Может, это его родственницы, или родственницы его родственников... или знакомые... или знакомые знакомых. Тьфу! В общем, не чужие люди.

Нет, "вышибить" обратно "поштучно" любую из них я смог бы без особого труда. Видимо, так сразу и надо было поступить, а уж потом разбираться, есть ли у них право "на жительство" или нет. Ну-у не убил бы меня учитель за это. Я ж не со зла, а порядка ради. Даже если б я был неправ. Может, пожурил бы немного, для проформы и тут же простил. С кем не бывает.

Но я лопухнулся, поступив необдуманно. Захотел сразу расставить все точки над "И", выяснить отношения разом со всей "бандой", чтобы не тратить потом время попусту, отлавливая негодяек по одной, вот и поплатился. Залётные "квартирантки" оказались не промах, и я, как олух последний, не сразу усёк, что они обвешаны артефактами и талисманами, как новогодние ёлки.

Проклятье! Надо ж было так расслабиться, чтобы не сообразить, с кем имеешь дело! Запамятовать, насколько хитры и коварны женщины, тем более, если они — ведьмы! Напрочь позабыть, что все эти симпатичные личики с невинно моргающими глазками и милыми улыбками — лишь маски, за которой прячутся жестокие безжалостные чудовища. У-у-у, твари!!! Как же я был слеп! Куда только смотрел?!

Нет, понятно куда, на их гибкие юные тела... хотя, такие ли уж они молодые... но эти аппетитные выпуклости и округлости... Неужели это была иллюзия?! Совсем у меня "крышу сорвало", ничего не соображаю!

Вот гадство! Надо ж было так заморочить себе голову глупыми фантазиями и бреднями! Или это тоже какое-то колдовство?!

Как бы то ни было, я припёрся на встречу с пустыми руками, не заготовив ни амулетов, ни зелий. Стоял и пялился улыбающихся сучек, как дурак, прикидывая свои и без того призрачные шансы на победу, которые с каждой минутой стремительно таяли... Надо было нападать сразу, а не тянуть время... Может быть тогда...

У-у-у, су... стервы, как же они ухитрились обвести меня вокруг пальца. Твари!

И тут ещё старшая из них Вилька поджала этак свои и без того тонкие губы и процедила вальяжно:

— А кто такой, чтобы нас расспрашивать?

— Слышь, ты, Матрёна...

— Я — не Матрёна, я — Виллина!

— А мне глубоко пофиг, кто ты есть! Раз шеф тебя пригласил, так будь, как дома, но не забывай, что в гостях! Станете мне докучать — не обижайтесь!

И ушёл, хлопнув дверью.

Про дверь это я так, образно, потому что наша встреча проходила на лесной поляне. В том самом лесу, что потом какое-то время назывался тигриным... пока в нём жили эти самые тигры.

А так я скрылся в мгновенно появившемся и исчезнувшем портале... стоило лишь шагнуть "за порог"... только опавшие листья позади взметнулись.

Колдовство "выпило" меня почти без остатка, но зато каков эффект!

М-да-а, вот и поговорили... А что ещё было делать? Ввязаться в драку, исход которой была для меня сомнителен? Не такой уж я дурак. Не люблю проигрывать.

Оставалось лишь подготовиться, чтобы разобраться с этими стервами по одной.

Но хитрые сучки, будто это почуяли. А может, они, как и я, прожили не один десяток лет на свете. Да были бы дурами, не стали бы ведьмами. Нельзя недооценивать противника, считая его глупее себя.

В общем, сёстры оказались не лыком шиты. Всё время держались вместе, в крайнем случае, ходили по двое. При этом одна всегда была на чеку, в любой момент готовая к нападению. Не захочешь, а залюбуешься.

Ну и я не порол горячку, выжидая момент. Запасался зельями, артефактами. Спешить некуда, у меня впереди века... если не целая вечность. Ещё сквитаемся.

Как потом оказалось, я в очередной раз ошибся. Беда пришла, откуда не ждали.

— Привет, Гинни, — как можно более непринуждённо бросил я, напряжённо смотревшей вдаль ведьме.

— Ты, Урф?! — резко обернулась та, в миг ощетинившись, как рассерженный ёжик, — Зачем приш-шёл? — зашипела колдунья.

— Расслабься, девочка, я тебе не враг.

— Я тебе не девочка!

— А я тебе не Урф. Мы не настолько близко знакомы. Хотя,.. — хмыкнул, окинув взглядом её ладную фигурку.

— Так как же мне тебя называть? — облизнув губы, поспешно произнесла чародейка. Я приподнял левую бровь, — То есть вас?

Что ж, умная малышка, соображает, что не на её стороне сейчас сила.

— Можешь звать меня Урфинниллион... мастер Урфинниллион... или просто мастер.

— И зачем вы явились?! — резко вскинула подбородок девица, с вызовом глядя в глаза — Позлорадствовать?! Вы же не вмешиваетесь дела людей... сколько раз это повторяли... А тут вдруг... Зачем?! — а глазёнки так и сверкают, я аж залюбовался, — Хотите надо мной посмеяться... Над тем, какая я беспомощная, — девчонка зашмыгала носом, смахивая с глаз слезинки, — Да, я всю жизнь хотела стать королевой, только не думала, что всё вот так,... — голос её задрожал, а из глаз покатились слёзы.

Ну вот, а ещё ведьма называется. Если сейчас разревётся, плюну на всё и уйду. Ещё чего не хватало, колдуньям сопли вытирать!

Но тут Гингему будто подменили. Вздёрнув подбородок, на меня посмотрела уже совсем другая женщина. Слёз, как не бывало. Черты лица стали резче. Даже глаза потемнели, став из небесно-голубых стальными серыми.

— И пусть! — рыкнула колдунья, — Можешь уматывать! Сама справлюсь!

— Серьёзно? А сил хватит? — как можно мягче спросил я, — Или ты на них надеешься? — кивнул я в сторону воинства Голубой страны.

Одно слово — народное ополчение — крестьяне и ремесленники, вооружённые кто чем: косами, вилами цепами. В первом ряду выделялся молодой плечистый парень, выше всех на голову, опиравшийся на рукоять здоровенного топора. Но тогда я как-то не обратил на него особого внимания... Не до того было... Может, зря?

Нет, в других обстоятельствах, кто бы мне показал подобное зрелище, я от души бы ухохотался. А сейчас было совсем не до смеха, ведь на нас шла настоящая регулярная армия. И вся эта нестройная толпа была ей на один зуб.

Пусть построилось голубое воинство... я имею в виду — армия Голубой страны, а не что-то ещё... довольно грамотно... видно командовал ими кто-то знающий... Воины... если можно так назвать это кое-как вооружённое сборище... перекрыли лесное дефиле в самой узкой его части. Там, где деревья ближе всего подходили к дороге. Под их прикрытием по обе стороны притаилась пара десятков стрелков...

Но остановить имперскую армию... Несколько сотен против многих тысяч?.. Да это всё равно, что пытаться задержать хилым плетнём несущуюся с гор лавину, сметающую всё на своём пути. Сколько они смогут продержаться? Час? Два?

Если только у колдуньи не припасён в рукаве козырь... а то и несколько. Вот только вряд ли она покажет их мне раньше времени.

Я придумался, как бы разузнать о её планах, не навлекая на себя ненужных подозрений... А то брякнешь что-нибудь не то... Женщины, они такие...

Но девчонка сама прервала затянувшуюся паузу, заговорив первой:

— Урфинниллион... то есть мастер Ур...

— Ладно, милая, давай без формальностей... раз уж мы на одной стороне.

— Ты, кстати, не сказал почему. Что тебе надо, Урфи? В чём твоя выгода? — вот так прямо рубанула чертовка, и взгляд этакий, оценивающий.

— Потому что я не желаю здесь видеть имперских прихвостней! Этого, по-твоему, недостаточно?