Ученики смерти

Пролог.

— Всем слушать внимательно! — низенький, сухощавый наставник стоял перед строем учеников, заложив руки за спину, и презрительно осматривал новичков. — Первое, и самое главное правило — никогда, запомните, никогда не подкрадывайтесь к боевому магу! И не дай вам Светлый подшутить над магом, внезапно выпрыгнув перед ним из-за угла! Ты! — преподаватель воткнул сухой палец в грудь одного из громил-орков. — Я что, сказал что-то смешное?!

Зеленокожий здоровяк с клановой татуировкой на правой щеке виновато потупился: — Нет.

— Нет, МАСТЕР!!! — рявкнул наставник, да так что у меня заложило в ушах. С таким голосиной на поле боя командовать. Впрочем, он наверняка и командовал. В Школе Онора все преподаватели из бывших вояк. И мастер Ван, по слухам, был не из последних.

— Нет, мастер! — поняв, что проштрафился, гаркнул зеленомордый, но, похоже, мастер Ван сегодня был не в настроении.

— Пять кругов по полосе. Фер, проследи. Выполнять!

Орк, сопровождаемый помощником наставника — молчаливым Фером, сорвался с места. Бедолага. Пять кругов — это жёстко. Из нашей четвёрки только Мумба мог пройти полосу препятствий, да и то, максимум пару кругов. Я же до конца полосу одолеть так до сих пор и не смог. Мастер Ван медленно двигался вдоль замершего строя, пристально вглядываясь в вытянувшихся во фрунт первогодков. Я постарался выглядеть орлом, боясь даже пошевелиться, надеясь, что на этот раз пронесёт. Не пронесло. Наставник остановился как раз напротив нашей четвёрки, и вонзил взгляд своих раскосых глаз прямо в меня.

— Земляне... — презрительно протянул мастер, осматривая нас, как каких-то мерзких насекомых. — Ещё ни от одного из землян не было никакого толка. Вы даже обучение не можете толком пройти, задохлики. Дара, считай, что и нет вовсе. Мясо для тёмных, только и всего.

Я молчал, зная, что оправдываться бесполезно. Земляне действительно никогда не были великими воинами. Так, ниже среднего. Не наша вина, что мир Земли такое невероятное захолустье, и что нас открыли совсем недавно по меркам Содружества, когда один из раненых высших магов решил переждать очередную Волну на нашей планете.

— Каждый год я говорю одно и то же, но всегда находится умник, который думает, что это шутка, и делает прямо противоположное! И одним придурком становится меньше. Впрочем, естественный отбор тоже должен быть, — ещё немного посверлив меня глазами, и не найдя, к чему придраться, мастер Ван проследовал дальше, остановившись напротив группы остроухих. Да, эльфы здесь тоже были. Твари заносчивые. Это в земных книгах и фильмах эльфы — прекрасные вечномолодые существа, владеющие магией леса, и большие любители поэзии и прочей галиматьи. Угу, как же... Уроды ещё те. Нет, внешне они ничего, особенно девчонки. Но вот что касается всего остального... Когда мы только появились в этом мире, ещё мало что соображая, именно эти, ушастые, устроили нам "прописку". То есть, попросту избили до полусмерти, показывая наше место. Дольше всех продержался Такэру, ну, самурай, всё-таки, боевым искусствам с детства обучен. Но и он продержался против прирождённых магов не больше минуты. И девушки-эльфийки ничуть не отставали от парней в деле превращения наших тел в отбивные. Не так я представлял наше появление в школе, совсем не так.

— Это ваше первое совместное занятие, — продолжил между тем наставник, дойдя до конца строя, где стояла группа демонов. Этих ребят тоже не жаловали, не одни земляне были изгоями. Но нас не любили за слабость, а демонов за и их силу. Мир демонов вошёл в состав Содружества тоже не так давно, а до этого эти парни наводили шороху. Было несколько войн с демонами, и последняя закончилась очень большой кровью, даже по меркам Миров Содружества, насчитывающих тысячи обитаемых планет. И это им будут помнить ещё очень долго, та война оставила отпечаток во многих семьях. — Поэтому сегодня по настоянию ректора будет теория. Трупы в первый же день школе не нужны. Всем понятно?

— Да, мастер Ван! — одновременно выкрикнуло пятнадцать молодых глоток. На полосу препятствий не хотелось никому.

— Хотя... — протянул наставник, криво усмехнувшись, и у меня ёкнуло сердце. — Теория подождёт. Всем разбиться по парам и на полосу препятствий. Живо!

Справа от меня раздался стон. Я скосил глаза и увидел стоявшего рядом эльфа. Не у нас одних проблемы с физподготовкой. Эльфы всегда полагались на магию, она у них в крови, а всякие физические упражнения и махание железяками считали прерогативой черни. У меня даже настроение улучшилось, когда я представил изнеженного "перворожденного", в изнеможении падающего в грязь полосы препятствий. Но оказалось, что у мастера Вана сюрпризы не кончились.

— Стоять! — рявкнул наставник. — Напарника брать не из своей четвёрки!

Вот это номер... Все обескуражено замерли, столпившись возле выхода с площадки перед зданием школы. Такого ещё никогда не было. Все всегда держались особняком, делясь на группы и расы. Толерантностью в школе Онора даже не пахло.

— В чём дело? — сощурил и без того узкие глаза мастер Ван. — Не можете определиться? Я вам помогу. Люди идут с демонами. А высокорожденные эльфы будут проходить полосу в парах с орками.

— Мы? С зеленомордыми? — вскинулся высокий красавчик-эльф, тряхнув шикарными золотистыми локонами, стянутыми на затылке кожаным шнурком. — Да никогда!

Мастер Ван, стоящий от нас метрах в десяти, размазался в воздухе, в долю секунды возникнув возле эльфа, и ткнул большим пальцем ему куда-то в область солнечного сплетения. Эльф рухнул на колени, корчась от невыносимой боли.

— Вы, "перворожденные", — сплюнул на пыльную брусчатку наставник, — достали своей заносчивостью всех своих соседей. Но в школе Онора из вас выбьют эту дурь. Повторять не стану. Быстро поделились на пары и на полосу препятствий!

Эльф, моментально растерявший всю свою высокомерность, с трудом поднялся на ноги, бросая ненавидящие взгляды на мастера Вана.

— Эй, человек, — меня ткнули в плечо. Я обернулся, уткнувшись носом в грудь демона. Среди этих ребят коротышек не водилось, и я со своими ста семьюдесятью сантиметрами смотрелся рядом с ним сущим гномом. Я поднял глаза, натолкнувшись на взгляд красных глаз. — Давай за мной.

Похоже, меня поставили перед фактом. А впрочем, какая разница. Всё равно полосу я не пройду, с напарником, или без.

— Бегом, бегом! Что застыли, тёмного граха вам в задницы? — подбодрил всех мастер Ван, и мы сорвались с места, пробегая сквозь выложенный древними каменными плитами тоннель, отделяющий Школу от внешнего мира.

— Держись рядом, человек, — рыкнул бегущий рядом демон. Я только мотнул головой в знак согласия, не пытаясь говорить на бегу. Надо беречь дыхание, уж насколько хватит.

Вот и полоса. Как же я её ненавижу... Что-то подобное я видел ещё на Земле, в старых фильмах про ниндзя. Здесь тоже было похоже. Вкопанные в землю потемневшие от времени стволы деревьев, отвесные стены с небольшими выступами для пальцев, чтобы за них цепляться, натянутые на трёхметровой высоте надо рвом с жидкой грязью канаты. Такую полосу препятствий, наверное, и наши спецназовцы проходят. Только в этой был небольшой нюанс. На тебя из грязи может кинуться тёмная тварь. Или прыгнуть с дерева. Или бросить в тебя заклятье. Мелкая, специально ослабленная, чтобы не покалечить новичков, но от этого не перестающая быть опасной. Учителя школы Онора своё дело знали туго, предпочитая практические занятия. До смерти дело доходило редко, все-таки студентов, владеющих даром, было не так много, иначе их не собирали бы со всех миров, но и цацкаться с нами никто не собирался. Во всяком случае, мне уже дважды довелось побывать в школьной больничке. Один раз сорвался со столба, сломав себе ногу, а во второй — когда мне в голову прилетело заклятье, брошенное грахом.

Столбы на этот раз я прошёл без проблем. У нас они хотя бы стоят неподвижно. Герхард, вроде, говорил, что слышал в столовой разговор третьекурсников. У них там вообще жесть. На их полосе столбы шатаются, канаты, которые у нас туго натянуты в два ряда, специально ослаблены, а тёмные там классом повыше. Что творится на полосе для выпускников, даже подумать страшно.

Демон бежал рядом, совершенно бесшумно, и, похоже, даже не запыхавшись. Вот кому можно позавидовать. На вводной лекции для новичков нам рассказывали о мире демонов. А этих ребят можно охарактеризовать одним словом — воины. От бога. Причём от конкретного бога, и это совсем не игра слов. Для меня, всю жизнь считавшего себя атеистом, это откровение стало неслабым шоком.

— Ложись! — меня сбило с ног, а рядом рухнул громила-демон. — По сторонам смотри, человек!

Чёрт... Как же я не заметил. Пара тёмных грахов, больше всего похожих на сгорбленных, с широкими пастями, заполненными иглами клыков, бесхвостых обезьян, удобно расположились на верхушках свисающих с деревьев переплетённых лиан, и обстреливали оттуда проходящих полосу сгустками заклятий. Я кое-как выставил щит, практически единственное защитное плетение, которое смог с горем пополам освоить, и перекатился за весьма кстати торчавший из земли обломок каменной колонны.

Твари...

— Отдыхаете? — возле моего лица возникли знакомые сапоги мастера Вана. Не в первый раз приходится их наблюдать. Хорошие сапоги. Кожаные, с плоской двойной подошвой, в которых удобно и бегать, и по стенам карабкаться. У меня, как и всех новичков, простые тренировочные матерчатые тапочки. Большего нам пока не положено.

Первым поднялся на ноги демон. Я последовал его примеру, виновато потупившись. Грахи, узрев мастера Вана, обстрел прекратили и благоразумно испарились, зная характер наставника. Под горячую руку ему лучше не попадаться. Это знали все, даже тёмные. Распылит на атомы и не поморщится. А других в каждом рейде наловить можно, чем часто занимались ученики старших курсов, поставляя для школы необходимое для тренировок пушечное мясо.

— Простите, мастер Ван, — в один голос проговорили мы с демоном.

— Каждый раз одно и то же, Де-нис. Щит должен быть всегда наготове. Постоянно! А смотреть надо не только перед собой, но и по сторонам. В реальном бою ты бы уже был трупом! Если бы не Тарган, то ты бы пропустил сгусток мрака. Что, по школьной лечебнице соскучился?

Я ковырял землю, поросшую жесткой бурой травой, не находя слов в своё оправдание. Мастер Ван был прав со всех сторон. Хреновый из меня воин.

Наставник ещё какое-то время посверлил меня уничижительным взглядом, но потом сменил гнев на милость: — Я для того все четвёрки и разбил. Чтобы привыкали работать в команде, не только со своими. Ну, чего встали? Вперед, полоса ещё не пройдена!

Мы сорвались с места.

Я плохо помню, как я добрался до финиша. Последние сотни метров демон просто тащил меня на себе. Сил не осталось совершенно. Как в тумане осталось, как мы на пару с красноглазым забирались на стены, карабкались по канатам, проползали под навесом из ядовитых лиан... Конечно, я был обузой. Без меня Тарган, так звали демона, прошёл бы полосу легко. Функцию защиты от тёмных тоже взял на себя он. Если всё, на что я был способен — это выставить слабенький щит, то демон валил грахов пачками. Атакующими заклятьями Тар, в отличие от меня, владел на загляденье.

Я лежал за чертой финиша, где меня скинул демон, как мешок с известным содержимым, не в силах поднять даже руку. Перед глазами всё плыло, меня мутило. Сделав над собой усилие, я с трудом смог перевернуться на бок, и меня вырвало.

— Фу, как это противно, — раздался рядом звонкий девичий голос. Я вытер слезящиеся глаза грязным рукавом тренировочной робы и оглянулся. Вставать я не спешил. Пошли они все. Надо мной стояла, брезгливо поджав губки, эльфийка. Вот она-то, в отличие от меня, умудрилась пройти полосу препятствий, почти не испачкавшись. Лаурель. Одна из двух девчонок-ушастых их эльфийской четвёрки. Мои рёбра до сих пор помнят острые носки её сапожек. Сука эльфийская. — Валяется, как грязный жрахас в луже, в дерьме и блевотине. Вам, человекам, там самое и место.

— Ты бы придержала язык, девочка. Много на себя берешь, — раздался ещё один голос. Тар. Я думал, он меня бросил. Меня подхватили, как кутёнка за шиворот, и прислонили спиной к мощным корням росшего рядом могучего дерева.

— Ты, вонючее отродье Бакхи, — полыхнув зелёными глазищами, зашипела Лаурель. — Не лезь не в своё дело!

— Идти сможешь? — не обращая никакого внимания на взбешённую эльфийку, спросил меня Гар.

— Я постараюсь.

Вцепившись дрожащей рукой в корень, я сделал запредельное усилие и смог подняться на ноги. Голова закружилась, и я чуть было не рухнул обратно на землю, но был пойман широкой лапищей демона.

— Они ещё и обнимаются. Какая прелесть! Вы ещё поцелуйтесь мальчики, из вас выйдет прелестная пара! — продолжала изгаляться Лаурель.

— Промыть бы тебе рот мылом. Хозяйственным, — еле слышно прошептал я, но был услышан. Чёрт бы побрал этих эльфов с их длинными ушами.

— Что? Что ты сказал?

— Что здесь происходит?

Возле нас возник мастер Ван, как всегда, бесшумно.

— Ничего, мастер Ван, — мгновенно засияла белоснежной улыбкой Лаурель, поворачиваясь к наставнику. — Мы просто беседовали.

— Беседовали, значит... Ну-ну, — мастер Ван вряд ли обманулся невинной мордашкой эльфийки. Сволочной характер ушастых был известен повсеместно. — Всем возвращаться в школу. Приводите себя в порядок, и через час на занятия.

— Конечно, мастер, — ещё раз в сорок два зуба улыбнулась Лаурель, но наставник уже развернулся и двинулся в сторону другой группки неподалёку, где я с облегчением увидел своих.

— Разговор не окончен, — стянув с лица приклеенную улыбочку, прошипела эльфийка, после чего гордо вздёрнула носик, мотнула своими шикарными черными волосами, забранными в обычный хвост, и исчезла меж деревьев.

— Сука, — в один голос выдохнули мы с демоном. Красноглазый гулко хмыкнул и протянул мне когтистую руку.

— Давай хоть познакомимся как следует. Я — Тарган. Сын владетеля Чёрной Низины.

Хватка у демона была как у пневматического пресса.

— Я Денис. Денис Исаев. Я не аристократ. Просто человек.

— Будем знакомы, просто человек Де-нис И-са-ев, — демон тряхнул мою руку, чуть не вырвав её из плеча и улыбнулся, продемонстрировав два ряда острых, загнутых, как у акулы, зубов.

— Денис, ты как? Живой? Чего хотела эта недоделанная кицуне?

Герхард, Мумба, Такэру. Мои друзья по несчастью, выдернутые из своих времён, как и я, и перенесённые в этот мир, обступили меня со всех сторон.

— Нормально, жить буду, — смог улыбнуться я, пытаясь стряхнуть с тренировочной робы присохшую грязь. Получалось плохо. Чёрт, у меня остался только один запасной комплект, надо срочно заняться постирушками.

— Это твои друзья? — Тарган и не подумал уходить, хотя, вроде бы, и не обязан был со мной оставаться. Настороженные взгляды скрестились на невозмутимом демоне.

— Да, это мои друзья. Это Герхард, — я указал на высокого, голубоглазого блондина, будто сошедшего с пропагандистских плакатов третьего рейха. — Это Мумба, — кивок в сторону чернокожего, перевитого узлами мышц, невысокого охотника. — А это Такэру. Так, ты чего?

Мой друг стоял, развернувшись правым боком к Гару, неотрывно глядя на гиганта-демона, а его рука шарила возле пояса, нащупывая несуществующую рукоять катаны.

— Я вам не враг, — демон тоже почувствовал возникшее напряжение, и примиряющее показал пустые ладони.

Такэру прошептал что-то на японском, но потом расслабился, перестав походить на готовую к броску змею.

— Прошу меня простить, — церемонно поклонился Текэру демону. — В моей стране были такие как ты. Они несли только смерть. Я никак не могу привыкнуть, что нахожусь в другом мире.

— Извинения принимаются, — вернул поклон Гар. — Но могу поклясться честью своего рода, что никто из нас никогда не был в твоём мире.

— Эй, новички! Вам что, отдельное приглашение нужно? Бегом в свои комнаты, переодеться и на занятия! — раздался рядом сердитый окрик. Фер, помощник мастера Лина, резко махнул в сторону выступающих над кронами деревьев высоких, покрытых красной черепицей, крыш Школы.

Мы рванули с места. Ну как, рванули... Меня сейчас могла обогнать и пьяная улитка. На этот раз меня с двух сторон, как раненого, поддерживали Мумба с Герхардом.

— Не забудь мне потом сказать, чтобы я тебя от сглаза заговорил, — буркнул тяжело пыхтящий Мумба, на котором я практически повис, бросая косые взгляды на легко шагающего впереди демона.

— Да, демонам верить нельзя, — поддержал его Герхард. — Чего он к тебе прилип?

— Сам не знаю. Потом разберёмся. Но он помог мне пройти Полосу, — еле переставляя дрожащие ноги, ответил я.

— Демоны никогда ничего не делают просто так. Они во всех мирах одинаковы, — покачал головой Мумба.

— Ну, не все же они злодеи?

— Угу, то-то в стольких мирах после той войны до сих пор ими детей пугают.

Мы наконец выбрались на прямую дорожку, выложенную серой брусчаткой. Впереди показались высокие стену Школы.

— Эй, вы ведь тоже с демонами полосу проходили, — только теперь дошла до меня заблудившаяся мысль. — Они вам что, не помогали?

— Да куда там, — хмыкнул Герхард. — Станут они людям помогать, как же. Мой сразу же меня бросил.

— Мой тоже, — поддакнул Мумба.

— А как вы Полосу прошли? Герхард, ты ведь тоже до конца её ни разу не проходил?

— Не знаю, — удивлённо пожал плечами Герхард. — Тёмных ни одного на пути не встретилось. Вообще ни одного.

Интересно... Все тёмные что, решили объединиться против нас с Гаром? Я-то только кое-как щит держать мог, да и то только первую половину пути, потом он сдох, как ни пытался я его восстановить. Зато Тарган показал себя во всей красе. Он двигался как... демон. Перемещался с запредельной для человека скоростью, успевая прикрыть меня, и атаковать низших тёмных, которые в самом деле как с цепи сорвались.

Впрочем, над этим вопросом надо будет поразмыслить позже. Мы пришли. Пройдя сквозь тоннель в толстенной стене, способной выдержать, как мне кажется, даже взрыв атомной бомбы, мы вышли на площадку, оттуда нас погнал на Полосу мастер Ван. Мы были последними, все остальные уже разбрелись по своим комнатам в казарме. Это была именно что казарма. Мощное, как все местные постройки, вросшее за века в землю, каменное здание. Только в отличие от земных казарм, в этой имелись отдельные комнаты-кубрики, где проживали представители разных рас. Вместе никого не селили, наставники прекрасно знали, чем может кончиться попытка поселить вместе орка и эльфа. Впрочем, сегодня явно что-то изменилось, во всяком случае, о попытках разбить четвёрки для прохождения Полосы я раньше не слышал. Хотя, я много о чём не слышал. В школе Онора мы находились всего ничего.

— Мне пора, увидимся, просто человек Де-нис, — повернулся ко мне демон, сверкнув красными глазами.

— Да, конечно, — кивнул я в ответ, и Тар, окинув взглядом с высоты своего роста моих друзей, и изобразив что-то похожее на дружелюбный акулий оскал, двинулся к казарме.

— Не нравится он мне, — в один голос сказали Герхард с Мумбой, глядя в удаляющуюся, обтянутую пропотевшей робой, широкую спину демона. Такэру же не сказал ничего, о чём-то задумавшись.

— Ладно, двинули, а то стоим тут, как четыре тополя. Мне ещё помыться и переодеться надо, — я провел рукой по спутанным, покрытым коркой грязи, волосам. — К магистру Ошино лучше не опаздывать.

— Да уж, — Герхард вздрогнул, и потёр правую сторону груди, куда на прошлом занятии угодило замораживающее заклятие магистра, объяснявшего нам, тупым человекам, как оно работает. Принцип обучения в школе Онора весьма отличался от того, к чему я привык, находясь на Земле.

Глава 1. Прибытие.

Где я... Тьма медленно рассеивалась. Голова кружилась, пред глазами плыли разноцветные круги, я никак не мог сфокусировать зрение. Я с силой проморгался, и чёткость постепенно стала налаживаться. Куда это меня занесло? Я скинул простыню, которой был укрыт по грудь и сел, свесив ноги с жесткой, деревянной лежанки. Холодно... Под простынёй одежды не оказалось, я был гол, аки новорожденный младенец. Не понял... Я огляделся вокруг, и меня пробрала дрожь. Я что... В морге? Твою мать... Рядом стояли ещё лежанки, и на некоторых из них лежали недвижные тела. Я насчитал три. Сквозь маленькое оконце под самым потолком небольшой комнаты с каменными стенами пробивался тусклый свет, и я смог их рассмотреть. Блондинчик с орлиным профилем и квадратной челюстью, какой-то китаёза и негр. Такая вот дружба народов. Но чёрт бы с ним, надо отсюда выбираться! Если это какая-то шутка, то нихрена не смешная! В голове сами собой возникли кадры из американских фильмов, в которых герои вот так же приходили в себя в какой-то запертой комнате. И с ними потом точно не случалось ничего хорошего. У меня ёкнуло сердце, и я, шлёпая босыми ногами по холодному каменному полу, рванулся к двери. Дерьмо! Заперто! Я заорал что есть силы и забарабанил кулаками в толстую, зачем-то обитую железными полосами, дверь, но тщетно. Никто не отвечал. Внезапно в полнейшей тишине, прерываемой только стуком моего заполошно бьющегося сердца, раздался шорох. Я обернулся. Передо мной стоял труп. Тот самый китаёза. Я хотел было закричать, но не смог выдавить не звука. Ноги приросли к полу, и я не мог даже пошевелиться. Узкоглазый что-то произнёс, но я не разобрал ни слова. Потом что-то мелькнуло, на мою голову обрушился удар, и я вновь погрузился во тьму.

* * *

— Эй, ты как, живой? — как сквозь толстый слой ваты донёсся до меня чей-то голос. А потом на меня вылился поток воды. Ледяной! В голове мгновенно прояснилось и я смог более-менее связно соображать. Я помотал головой, прогоняя головокружение, и сел на пол, прямо в лужу натёкшей с меня воды, прислонившись к каменной стене. Надо мной стояли четверо. Те трое, что лежали на соседних нарах, которых я за покойников принял, и ещё один, с ведром в руках. Его-то, наверняка, и надо благодарить за холодный душ.

— Охайо годзаимас! О гэнки дэска? — произнёс китаёза. Тот самый, что меня вырубил. Кунфуист хренов... Я потёр саднящую челюсть. Удар у этого Брюса Ли поставлен что надо. Но вроде ничего не сломал, и то профит.

— Вставай, хватит рассиживаться, — со странным акцентом произнёс человек с ведром. Смуглый, жилистый, с заплетёнными в косу длинными чёрными волосами, он аккуратно поставил ведро в угол и кивнул на одну из деревянных лежанок, где стопкой были уложена какая-то одежда. — Одевайся.

И то дело, а то сидеть голой задницей на холодном каменном полу не слишком-то уютно. Я поднялся на ноги, инстинктивным мужским жестом прикрыв самое дорогое, и с опаской посмотрел на окруживших меня людей. Они, в отличие от меня, уже были одеты. В какие-то странного покроя, с завязками по бокам, серые куртки, и широкие, длиной до середины голени, штаны. На ногах тапочки с отступающим большим пальцем. Куда это я угодил? Я что, перенёсся из своего родного сибирского города в какой-то лагерь ниндзя? Бред собачий...

— Этот, похоже, ничего не помнит. Странно. На моей памяти это первый такой случай. Надо доложить директору. Введите его в курс дела. Вы теперь ученики школы Онора. И у вас только два пути — пройти обучение до конца, или умереть. Третьего не дано, — смуглокожий подошёл к двери и приложил к ней ладонь, на мгновенье окутавшейся голубоватой вспышкой. Дверь беззвучно открылась, а у меня отвалилась челюсть. Да уж, всё страньше и страньше. — Я скоро вернусь. Вас ожидает вводная лекция.

Дверь закрылась и я остался наедине с тремя парнями. Я быстро схватил одежду, и, путаясь в рукавах и завязках, принялся на себя все это напяливать. Я, всё-таки, вырос не в толерантной Европе, а стоять голым в окружении трёх оценивающе разглядывающих тебя мужиков не самое большое удовольствие.

— Как тебя зофут? — спросил блондинчик, когда я наконец разобрался с завязками куртки и надел на ноги тапочки, на удивление оказавшимися вполне удобными. И у этого странный акцент. Немец, что ли?

— Денис, — осторожно ответил я.

— Я Герхард Ортнер. Из Берлина.

Точно, немец. Что за хрень здесь творится? Очнулся непонятно где, какая-то школа, мужик этот с косой странный. И эти ещё. Русский, немец, китаец и негр. Меня пробил нервный смешок.

— Я сказал что-то смешное? — нахмурился блондин.

— Нет, прости, я просто... А где я?

— Всему своё время. Познакомься с остальными.

Вперёд выступил китаец и сдержанно поклонился.

— Я Такэру Уцуси из рода Мусаси. Самурай моего господина Такамицу Кодама.

Я неуклюже поклонился в ответ. Ошибочка вышла. Не китаец. Японец.

— Денис Исаев. Студент. Россия.

— Россия? А где это?

— Я тебе потом объясню, — прервал самурая Герхард. — Это Мбвана, — немец кивнул в сторону чернокожего крепыша. — Он охотник.

У меня ум заходил за разум. Какой, нахрен, самурай? Какой господин? Двадцать первый век на дворе! Меня не оставляло чувство нереальности происходящего. Самурай этот, с выбритым надо лбом участком головы, кажется, такую причёску я видел в каком-то фильме, негр-охотник, зыркающий на меня своими глубоко посаженными карими глазами. Рукава его куртки были закатаны, и я только сейчас рассмотрел на его предплечьях страшные шрамы. Немец, правда, ничем особым не отличался, разве что стоял, как кол проглотил, слегка расставив ноги и заведя руки за спину. Военную выправку ни с чем не спутаешь. У моего дяди, полковника очень специальных войск, царство ему небесное, была такая же.

— Где я? Куда я попал? Почему я ничего не помню? — меня начала накрывать паника. На розыгрыш это не походило. Мысли метались в голове, как заполошные.

— Значит, ты точно ничего не помнишь? Это плохо... — негромко произнёс Герхард. — Что последнее ты помнишь перед тем, как очнуться здесь?

— Я шёл от друзей, — принялся лихорадочно вспоминать я. — Было уже поздно, транспорт уже не ходил, такси я поймать не смог, и пошёл пешком. А потом провал.

— Он не видел свою смерть... — густым басом, резко диссонирующим с его приземистой фигурой, произнёс Мбвана.

У меня оборвалось сердце. Что значит, смерть? Я ведь живой!

— Я что, — я постарался, чтобы мой голос не сорвался в истерику, — умер?

— Как и мы все. Как и все ученики школы Онора. Нам всё объяснили, после того, как мы... Ну...

У меня подкосились ноги и я рухнул на деревянную лежанку.

— Живые не могут долго продержаться против порождений мрака. В нас нашли искру магии, и выдернули сюда. Не спрашивай, кто и как, я и сам этого не знаю, — продолжил Герхард, присев на соседнюю лежанку. — Я погиб в Берлине, когда русские брали штурмом наш район. В дом, который я оборонял, попал снаряд русского танка.

— Я русский, — потрясённо прошептал я. Так он что, погиб в 1945 году, во время штурма Берлина? Господи...

— Сейчас уже совершенно неважно, кто кем был в прошлой жизни. Нам дали новый шанс, и им стоит воспользоваться. Такэру, — повернулся к японцу Герхард, — а ты как погиб?

— Разрезал себе живот, — спокойно пожал плечами самурай. — Я не смог защитить своего господина во время нападения на наш лагерь. Я единственный остался в живых, и владетель префектуры Ниигата разрешил мне с честью уйти из жизни.

— А ты, Мбвана?

— Во время охоты зашёл на территорию соседнего племени, с которым мы враждовали. Попал в засаду. А потом с меня заживо сняли кожу. Надеюсь, её натянут на барабан шамана, и я смогу хоть изредка видеть свою родину, — тоже абсолютно спокойно ответил чернокожий охотник.

Кажется, я схожу с ума... В голове творился полный сумбур. Я изо всех сил зажмурился и с силой прикусил губу, надеясь, что от боли проснусь, и окажется, что это просто страшный сон. Во рту появился вкус крови от прокушенной губы. Открыв глаза, никаких изменений не заметил. Тот же "морг" и трое парней в странных одеждах. Впрочем, точно такая же теперь была и на мне. Почувствовав влагу на подбородке, я провел по нему рукой, ожидая увидеть кровь. И увидел... Герхард что-то потрясённо прошептал на немецком, так же прикипев взглядом к моей ладони. Не веря собственным глазам, я поднёс её к глазам. Кровь на ладони была. Но не привычного красного цвета. Она была голубовато-серой.

Из транса нас вывела открывшаяся дверь.

— Что ж, теперь вы знаете и сами, — скрестил на груди жилистые руки, увидев наши потрясённые лица, сказал человек с косой.

— Знаем что? — первым вышел из ступора Герхард.

— Идите за мной. Директор Школы Онора ожидает вас. Он объяснит всё лучше меня. И ты, — вонзил в меня холодный взгляд смуглокожий. — На год первокурсникам выдаётся три комплекта одежды. Стираете сами, — ткнул он пальцем в пятна крови на воротнике моей куртки. — Если приведёте одежду в негодность, будете ходить голыми. Всё понятно?

Я судорожно кивнул.

— Ко мне обращаться мастер Моран. Или наставник Моран. Так же обращаться ко всем учителям. К директору обращаться директор Брок. Только так и никак иначе. За мной, я и так из-за вашей четвёрки выбился из расписания занятий.

Недовольно бурча себе под нос, наставник Моран зашагал вверх по длинной лестнице к выходу из подвального помещения, где мы, оказывается, находились. Всё-таки, это был морг.

Солнце больно ударило по отвыкшим от яркого света глазам, как только мы выбрались на поверхность. Зашипев, я закрыл глаза ладонью, пережидая неожиданный приступ боли. Рядом раздалась явно матерная рулада на немецком. Похоже, проблемы с глазами не у меня одного.

— Спокойно, это случается со всеми новоприбывшими. Сейчас пройдёт, — сухо произнёс наставник Моран. И в самом деле, через пару мгновений стало легче. Протерев заслезившиеся глаза, я завертел головой по сторонам. Зрение стремительно возвращалось в норму, и я наконец-то смог осмотреться. А посмотреть здесь было на что. Я замер с открытым ртом. Мы стояли на вымощенной серой брусчаткой площади. Небольшой, в виде вытянутого овала. Это место невероятно напоминало какой-то средневековый замок — мощные стены, сложенные из огромных каменных блоков, того же серого, как и брусчатка, камня, бойницы, контрфорсы... Стоящий рядом Герхард присвистнул: — Напоминает чем-то наши древние замки. На Нойшванштайн похоже.

— Только небольшое отличие, — самурай указал куда-то под ноги. Я сначала не понял, в чём дело, а потом до меня дошло. Был яркий, солнечный день, но тень, отбрасываемая нашими телами, была не одна... Я прикрыл глаза от слепящего света ладонью и взглянул на небо. Солнца было два. Одно ярко-белое, стоящее в зените, ярче привычного земного, и второе, меньше по размеру, голубоватого цвета, висящее почти у горизонта.

— Я не знал, что у бога Солнца есть младший брат, — раздался рядом низкий голос чернокожего охотника. Я тоже замер, не в силах оторваться от открывшегося зрелища. Если до этого момента всё со мной происходящее казалось каким-то нелепым фарсом, или кошмарным сном, который никак не хотел заканчиваться, то теперь я точно понял — я не на Земле.

— Что замерли? — недовольно прикрикнул на нас мастер Моран. — Успеете ещё насмотреться! Директор Брок не любит ждать. Бегом, мясо для тёмных!

Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Бежать пришлось недолго. Но даже этой небольшой пробежки хватило, чтобы задохнуться. Ну не бегун я, и никогда им не был. Я бежал, хватая ртом воздух, в боку кололо, но даже это не мешало мне вертеть головой во все стороны, рассматривая место, куда меня закинуло. И именно поэтому я упустил из виду небольшую группку учеников, одетых в такие же одежды, как и мы. Они только вышли из двухэтажного здания с покатой крышей, покрытой красной черепицей. Я успел заметить нереально огромные глаза, как со всего маху влетел в кого-то, сбив с ног, и сам рухнул сверху, ободрав локти и сильно приложившись коленом.

— Чтоб тебя Бакха раком поставил, недоносок безглазый! — раздался подо мной придушенный вопль. — Слезь с меня!

Я с трудом поднялся на ноги. Правое колено прострелило болью. Протянул руку лежащей на пыльной брусчатке девушке, и обомлел. На меня яростно сверкала невероятными глазищами... Эльфийка. Огромные, вытянутые к вискам, изумрудные глаза, острые ушки, выбивавшиеся из гривы волос цвета воронова крыла, совершенное в своей красоте лицо, прекрасное, несмотря на то, что сейчас было перекошено от ярости. Эльфийка отбросила протянутую руку и вскочила на ноги.

— П-п-простите... — выдавил я из себя, не сводя глаз с возникшего передо мной мифического существа, о которых читал только в сказках.

— Да как ты посмел прикоснуться ко мне, выродок пещерной обезьяны?! — глаза прекрасной эльфийки метали молнии, а ротик с пухлыми губками исказила злобная гримаса. — Альтас, проучи этого ублюдка!

Я не успел ничего сообразить, как на меня обрушился удар. Вышедший вперёд красавчик с шикарными золотыми кудрями коротко вытолкнул перед собой открытую ладонь, и моя голова взорвалась от боли. Потом последовал ещё один удар, выбивший из лёгких воздух, и заставивший меня вновь рухнуть на землю.

— Эй, вы что творите?!

Я сумел опереться на руки и приподняться. Глаза заливало что-то мокрое и серое. А, это же моя кровь...

— Нет чести избивать беззащитного, — как сквозь пелену я увидел, что передо мной встали Герхард с Такэро. Мбвана в это время крался вдоль стены, грамотно заходя эльфам в тыл.

— Людишки забыли своё место? — лениво процедил ещё один эльф с породистым лицом, изящный и какой-то манерный, разминая тонкие, "музыкальные" пальцы. — Сейчас мы научим вас хорошим манерам. Вы позволите, госпожа?

Кажется, сейчас будет драка. Я ни разу в своей жизни всерьез не дрался. Не приходилось как-то. Да и физкультуру в школе всегда прогуливал. Но сейчас я просто не имею права остаться в стороне. Я поднялся на ноги, сплюнул тёмный сгусток крови, сжал кулаки, и встал рядом с Герхардом и Такэро.

— Отставить! — Мастер Моран наконец-то решил вмешаться в происходящее, хотя до этого момента спокойно стоял в сторонке, не делая даже попытки предотвратить моё избиение. — Отношения будете выяснять после. Сейчас новичков ожидает директор Брок.

Эльфы синхронно повернули головы в сторону наставника, а потом нехотя шагнули в стороны, освобождая нам дорогу. Кажется, драка откладывается. А народу-то на площади прибавилось. Разборки всегда привлекают повышенное внимание, и вокруг нас начал собираться народ. И не все из них были людьми. Вернее, похоже, людьми здесь были только мы. Я своими глазами видел в толпе здоровенных амбалов с зеленоватой кожей и заплетёнными в несколько косичек волосами, похожих на орков из "Властелина Колец", и ещё каких-то существ, расовую и видовую принадлежность которых я идентифицировать сходу не смог. Я вытер окровавленное лицо рукавом куртки. Что уж теперь, и так уже вся в пятнах крови, одним больше, одним меньше. Надеюсь, это можно будет отстирать.

— За мной, новички. И постарайтесь больше ни на кого не нарываться, хотя бы до того, как встретитесь с директором. А вы что столпились? — прикрикнул на собравшихся мастер Моран. — Заняться больше нечем? По Полосе соскучились? Так я могу устроить внеочередное прохождение!

Видимо, это была какая-то угроза, так как толпа собравшихся поглазеть на бесплатное развлечение испарилась, как по мановению волшебной палочки. Только четвёрка эльфов задержалась, провожая нас пристальными взглядами, а когда мы двинулись за наставником, один из эльфов — тот самый, что хотел научить нас хорошим манерам, криво усмехнулся и провёл пальцем по горлу характерным и известным, похоже, во всех мирах, жестом.

— Уроды, — буркнул Герхард, бросая по сторонам настороженные взгляды. — Ты как?

— Жить буду, — прогундосил я. Кровь из носа не переставала течь, заливая куртку, а когда я его ощупал, то обнаружил, что геометрия моего лица слегка изменилась. — Кажется, мне нос сломали.

— Наставник Моран, — вежливо обратился к смуглолицему Такэро. — Наш товарищ ранен. Я прошу дать ему время для того, чтобы привести себя в порядок перед встречей с директором Броком.

— Что ещё? — недовольно повернулся к нам мастер Моран. — Из-за этого? — скривившись при виде заляпанной кровью куртки, наставник неуловимо возник прямо передо мной, хотя мгновением раньше стоял метрах в пяти от нас, заставив меня отшатнуться от неожиданности. — Какие же вы, людишки, слабые. Стой, и не дёргайся.

М-мать твою! Мастер Моран схватил меня за нос жёсткими, как железо, пальцами, и дёрнул его набок. Раздался хруст. Я заорал от боли, из глаз градом хлынули слёзы.

— Терпи! Ты мужчина или тряпка? — перед лицом возникла полыхнувшая голубым огнём ладонь, и боль исчезла, как будто её никогда и не было, только в голове как будто ледяные искорки табуном пробежались. Вот это да... Как это он... Я неверяще ощупал лицо. Нос был на прежнем месте, кровь перестала хлестать, как из пожарного рукава, да и в голове прояснилось после удара эльфийского урода. Кстати, чем это он меня? Ведь ушастый красавчик стоял в трёх шагах, и просто не мог до меня дотянуться? Надо бы позже прояснить этот вопрос.

— Спасибо, наставник Моран.

Вежливость никогда не бывает лишней. Хотя, тут смотря на кого нарвёшься. Некоторые принимают вежливость за слабость, что и продемонстрировал недавний инцидент. Похоже, в этой школе царит культ силы, и такому ботанику, как я, здесь точно придётся несладко.

— Не за что, — сухо ответил мастер. — Иди, умойся, — учитель кивнул на стоящий на углу соседнего здания питьевой фонтанчик. — И поторопись, директор не любит опозданий.

Я послушно прохромал к фонтанчику. Колено, пострадавшее при падении, наставник Моран вылечить не соизволил. Я всегда считал себя не самым глупым человеком. Золотая медаль школы с физико-математическим уклоном, победы на олимпиадах и президентская стипендия на кафедре квантовой теории и физики высоких энергий в МГУ говорят сами за себя. Но здесь и не надо было быть семи пядей во лбу. Простая логика. Я прокрутил в голове недавние события. Я очнулся неизвестно где. Трое парней примерно моего возраста из разных земных эпох. Причём все мы друг друга прекрасно понимаем, а этого никак не могло быть. Рассказ парней о своей смерти, неведомая школа Онора. Серо-голубая кровь, два солнца, мгновенное излечение. Нет, вполне возможно, что это всё галлюцинация, выверт сознания, и сейчас я лежу в коме в реанимации после ДТП, или в психушке под действием сильнодействующих препаратов, но подумав, отмёл эти вероятности. Сознание не путалось, мыслил я вполне чётко, боль от удара была реальной, а значит с логикой у меня всё в порядке. Вывод один — всё это на самом деле, я в другом мире. И в этом мире есть магия.

* * *

Офис директора школы меня потряс. Подсознательно я готовился увидеть что-то, похожее на кабинет Дамблдора из фильма о Гарри Потере, но реальность оказалось совсем иной. Мне как-то раз довелось побывать в кабинете следователя военной прокуратуры. Нет, никакого криминала, просто дядя мой, полковник каких-то страшно засекреченных войск, как-то раз вместе со мной зашёл к своему другу. Мне тогда было лет семь, но я всё запомнил в деталях. Так вот обстановка кабинета директора школы Онора один в один повторяла обстановку кабинета следователя военной прокуратуры, причём ещё советских времён. Простой стол, графин со стаканом, пара шкафов, забитых под завязку папками, свитками, книгами... Несколько полок, и ряд стульев возле стены. Даже что-то похожее на железный сейф стояло в углу кабинета. Для полного сходства не хватало только портрета Дзержинского в красном углу. Я даже зажмурился и помотал головой, настолько ярко мне вспомнилась та сцена из детства.

— Присаживайтесь, ученики, — раздался музыкальный голос сидящего в большом кресле перед столом человека. После ярко светящего солнца глаза ещё не совсем адаптировались к полумраку кабинета, и я никак не мог разглядеть лицо сидевшего в глубоком кресле человека. Да и окна были завешаны плотными шторами, практически не пропускавшими солнечных лучей, кабинет освещался лишь несколькими вычурными светильниками на стенах, испускавшими неяркий желтоватый свет. — Вижу, что у вас накопились вопросы, и по возможности постараюсь на них ответить. Моран, можешь быть свободен, — махнул рукой директор. Наставник сухо, почти по-военному, кивнул и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Зрение наконец адаптировалось к полумраку, и во все глаза уставился на человека, сидевшего в кресле. Хотя нет, всё-таки не человека. Вампира. Сероватая кожа, красная радужная оболочка глаз, острые кончики клыков, выглядывающие из-под верхней губы.

— Добро пожаловать в школу Онора! — радушно улыбнулся директор, продемонстрировав белоснежный оскал. — Меня зовут директор Брок.

* * *

Разговор с директором растянулся на добрых пару часов. Ну, я так думаю. Часов ни у кого не было, и время можно было рассчитать только ориентировочно. Информация, что я получил, была... Мягко говоря, неоднозначной. Я действительно умер. Как — тайна за семью печатями. Если директор Брок об этом что-то и знал, то промолчал, а способов давления у меня нет. Пока. Вкратце, дело обстояло так: существовало две вселенные — Света и Тьмы. И понятно, что спокойно они ужиться никак не могли. И вселенные эти были обитаемы. Неисчислимое количество миров, населённые самыми разнообразными существами. И во вселенной Тьмы обитали вовсе не монстры с чудовищами, которым только дай вцепиться в глотку светляку, вовсе нет. Просто раз в несколько сотен лет случалась Волна. Никто так до конца и не понял, что она из себя представляет, но просто в один момент все существа, населяющие миры вселенной Тьмы будто сходят с ума. Как лемминги, огромными ордами они накатывают на миры вселенной Света, не оставляя на них ничего живого. И сейчас как раз и ожидалась следующая Волна. Технологии в Мирах Содружества, которые стали форпостом Вселенной Света существовали, но в крайне зачаточном состоянии, как ни странно. Бал правила магия. Существовало множество направлений и ответвлений, каждая раса владела каким-то своим видом магии, имелись даже боги, которые, правда, куда-то исчезли где-то тысячу лет назад, но в существовании которых ни у кого не возникало ни малейших сомнений. И если раньше Вселенную Света оберегали и защищали именно светлые боги, то сейчас... Сейчас дело, по словам директора Брока, обстояло совсем худо. Обычные маги не могли справиться с Тёмными. Живые маги. А вот мёртвые... Мёртвые могли, но тоже далеко не всякие. Поэтому их и искали по всем мирам и эпохам. Имелось некое отличие, какая-то искра, которая позволяла такому магу противостоять ментальному навалу тёмных — их главному и самому страшному оружию. Специальные маги Миров Содружества просеивали мелким ситом миры в поисках таких уникумов. Что интересно, так это то, что способность эта проявлялась только перед самой смертью, выплёскивая в эфир огромное количество энергии, которое и засекали маги. Так что я стопроцентный труп. Весело, ага. На мой вопрос директору, когда я смог отойти от первоначального шока, почему в таком случае у меня бьётся сердце и я чувствую боль, тот только ухмыльнулся и сказал, что от примитивных поднятых трупов никакого толка нет. Здесь идут в ход заклятия высшего порядка, возвращающие умершим не то, чтобы жизнь, но её практически полное подобие. От мёртвых мозгов проку мало. До нас в школе Онора уже были люди. Несколько человек. Но продержались они недолго, всё-таки мы не относимся к изначально магическим расам. Отличие от живых у нас были — и это, прежде всего, кровь. У всех разумных существ Вселенной Света была красная кровь. У людей, эльфов, гномов... Ещё тысячи рас и народов. А вот у тёмных кровь была чёрной. Почему так, не знаю, а директор не вдавался в подробности. Но факт оставался фактом. Всем нам добавили в вены кровь тёмных, для того, чтобы мы лучше сопротивлялись магии Тьмы. И учились владеть магией сами. Поэтому почти тысячу лет назад и была создана школа Онора, названная по имени величайшего мага тех времён. Здесь нам предстояло учиться и жить ближайшие шесть лет. Бонусом шло только что знание местного языка, впихнутое магами нам в головы. Директор, конечно, многое недоговаривал, но задавать слишком много вопросов я не стал. Надо будет всё как следует обдумать и разложить информацию по полочкам. Уже той, что есть, мне надолго хватит.

— Если вопросов больше нет, то можете идти, — поднялся из кресла директор Брок. — Сегодня устраивайтесь в казарме, получайте у кастеляна всё необходимое. Секретарь вас проводит. И завтра на занятия.

Я вышел из кабинета директора в раздраенных чувствах. Герхард тоже, смотрю, как пыльным мешком стукнутый. Мумба спокоен, как сто удавов, а по лицу Такэро ничего не разберёшь. Не лицо, а бесстрастная маска из театра Кабуки. Или какой там у них театр?

— Новенькие? — раздался из угла приёмной женский голос. — Пойдёмте, я провожу вас к нашему кастеляну.

Теперь треснула даже маска Такэро. Вышедшая из-за стола женщина была... Подсознательно я был готов встретиться с необычным, эльфов и орков здесь я уже видел, но это... Вернее, эта. Она возвышалась над нами на добрых полголовы, и когда подошла вплотную к нам, практически упершись мощной, никак не меньше пятого размера, грудью в лицо бедного самурая, то я понял — парень пропал. Я не знал, куда деть глаза. Одежды на секретарше директора было, кхм... ускользающее мало. Так, какие-то кожаные ремешки сложной конструкции, никак не прикрывающие... Да ничего, практически, не прикрывающие. Не знаю, какой она расы, по крайней мере женщин двухметрового роста с голубой кожей и огненно-красными волосами, волной ниспадающими до самой, эм-м-м... выпуклой части тела, я в этом мире ещё не видел.

— Ну, что застыли? — улыбнулась красотка-секретарша, явно не в первый раз наблюдающая подобную реакцию, и двинулась к выходу, походкой манекенщицы, покачивая... О, господи... Не знаю, труп там я, или не труп, но гормоны молодого тела никуда не делись. Хорошо, что штаны широкие, и ничего не заметно. Ну, я на это надеюсь. Причем, подобные затруднения, похоже, не у меня одного. Такэро так вообще, шёл за синекожей валькирией, как под гипнозом, не отрывая взгляда от волнительно покачивающихся, эм-м-м... ягодичных мышц красноволосой амазонки. Попадающиеся на пути студенты смотрели на нас с ухмылкой, но нам было глубоко фиолетово на чьи-то взгляды. Ка-а-кая женщина... Умереть, не встать. Впрочем, мы и так, собственно, уже того...

— Вот, знакомьтесь. Это — кастелян Чир. Он выдаст вам все необходимое.

Оказывается, мы уже пришли. Но даже под угрозой расстрела я не смогу сказать, сколько мы шли, и каким маршрутом. Я страшным усилием воли попытался отвести глаза от колыхающейся в полуметре от меня совершенной груди, поддерживаемой лишь тоненькими кожаными ленточками, и мне это удалось! Я поднял взгляд вверх и наткнулся на насмешливый взгляд амазонки. Глаза у неё оказались чёрные, глубокие и затягивающие, как омут.

— Спасибо, госпожа...

— Марика, — пришла мне на помощь королева красоты, посрамившая бы всех однотипных Мисс Вселенная в моём времени. — А ты сильный. Устраивайтесь. Ваши комнаты в блоке "Ф" второй казармы. Думаю, найдёте. Пока, мальчики! — после чего повернулась и ушла, оставив нас в состоянии, близком к нирване.

— Эй, вы! Чего застыли? Арату никогда не видели? — раздался вдруг под ухом дребезжащий голос, приведя меня в чувство. Я потряс головой. Что это сейчас со мной было? Будто я женщин никогда до неё не видел. Остальные тоже смотрели вокруг непонимающими глазами, как будто только что проснулись.

— Любовная магия, — проскрипел тот же голос. — Марика ею владеет в совершенстве. Она на всех новичках её испытывает. Надо же ей на ком-то тренироваться? Потом научитесь блокировать, мастер Ошино покажет, как.

Я только теперь смог оглядеться по сторонам. Если офис директора Брока напомнил мне кабинет следователя, то помещение, где мы оказались, точь-в-точь напоминал склад обмундирования, куда мне так же довелось как-то попасть вместе с дядей. А вот каптёрщик, или, как его назвал директор Брок, кастелян, совсем не походил на человека. Перед нами, свесив ноги со стола, заваленного какими-то свёртками, и почёсывая волосатое пузо, сидело что-то, весьма похожее на земную обезьяну. Точнее говоря, на орангутана. Только одетую в расстегнутую цветастую жилетку и штаны. И имеющая четыре руки вместо двух.

У любого мозга есть предел. Поэтому он просто решил, что удивлений на сегодня хватит. Пусть это будет хоть говорящий розовый единорог, всё равно.

— Так. Подходите по одному, не толпитесь. Ты, — длинный палец обезьяна упёрся в мою грудь. — Давай за мной.

Кастелян резво соскочил с края стола и, смешно загребая кривыми короткими ногами, направился вдоль ряда высоких, до потолка, стеллажей, заваленных разнообразной утварью. Окинув меня внимательным взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз, с ног до головы, видимо, на глазок сняв мерку, каптенармус Чир достал с полки пару комплектов одежды, похожей на ту, что сейчас была на всех нас надета, и сунул мне в руки. Следом пошли пара одеял, постельное бельё, две пары обуви, несколько кусков серого мыла, чертовски напоминавшего наше хозяйственное, ещё несколько небольших пакетов с неизвестным содержимым. Служба тут явно была налажена на совесть, во всяком случае, одеяла и бельё были не дырявые, а одежда новая.

— Так, с тобой всё, — буркнул кастелян, сгружая на меня последнее, а именно — толстую пачку писчей бумаги. Видимо, всё-таки придётся что-то записывать, лекции и теоретические занятия должны быть в любой школе, неважно, магическая она или нет. — Возле двери слева в ящике мешки. Сложишь туда. Мешок потом вернёшь! А то знаю я вас, первогодков...

Остальных четырёхрукий каптенармус обслужил так же быстро, и даже объяснил, как добраться до казармы, где нас определили на постой. Мы вышли из складского помещения, находившегося в тупике, окруженном стенами близко стоящих зданий, с мешками в руках и двинулись было в направлении казармы, но далеко не ушли. Нас ждали. Та самая четвёрка эльфов, с которой уже успели сцепиться, перекрыла нам путь. Приплыли... Я догадывался, что наша первая стычка не останется без последствий, но надеялся, что это случится не так быстро.

— Вот мы снова и свиделись, уродцы, — глумливо протянул золотоволосый красавчик, разминая пальцы.

— На себя посмотри, чучело ушастое, — не остался в долгу Герхард, аккуратно поставив мешок на землю.

— Что. Ты. Сказал? — прошипела вторая девушка эльфийской четвёрки — миниатюрная, похожая на изящную статуэтку, брюнетка. Всё-таки драки избежать не удастся. Да и понятно же, что они шли сюда не разговоры разговаривать. Я так же прислонил мешок к стене, чувствуя, как мгновенно пересохло во рту и часто забилось сердце от выброса адреналина.

— Мастер Моран вас теперь не спасёт, — криво усмехнулась та самая эльфийка, видимо, заправила этой банды ушастых гопников, которую я тогда сбил с ног. — Вы, ничтожества, должны знать своё место. И мы вам его покажем.

Что произошло в следующий момент, я не понял, всё произошло слишком быстро. Солнце этого мира начало уже двигаться к закату, видимо, как запротоколировал мой мозг, невзирая на явно не располагающую к размышлениям обстановку, оборот планеты вокруг своей оси происходил быстрее, чем на Земле, от стен протянулись тени, и вот из этой тени на эльфов с боевым рёвом прыгнул... Мумба! Он не стал ждать окончания речи высокомерной эльфийки и решил действовать. Я даже не заметил, как он исчез из виду, куда там тем хвалёным ниндзя. Золотоволосого нарцисса сбило с ног, и понеслось... Сама драка плохо отложилась в моей памяти. Помню только отрывками. Вот Герхард наносит шикарный хук справа манерному, вот я сам с воплем бегу на выручку сцепившемуся с золотоволосым Мумбе. А потом меня впечатало в землю, выбив дыхание и не давая пошевелиться. А следом пришла боль...